Многие ли малолетние дети могут уйти почти за пределы города в поисках подходящей для них игровой площадки? Вряд ли многие, однако, у маленькой Эмили в качестве домашнего двора служил весь город. Точнее, та его часть, в которой бывает мало людей. Уходя далеко от дома в одиночестве, но при этом находясь на виду посторонних людей, она провоцировала родителей на агрессию. Неравнодушные люди приводили дитя домой, сетуя на то, что родители за ней не следят, а те в отместку запирали Эми в своей комнате, наказывали и ругали. Слишком важно было мнение посторонних и недостаточно важна дочь. Но сейчас был тот возраст, когда совсем юная Найт не грустила о своей участи сироты при живых родителях, вместо этого она пыталась обмануть образовавшуюся систему, именно поэтому оказалась сейчас в подлеске, там, где нет людей, но открывается целый волшебный мир. Приложи всего капельку воображения и ты окажешься в сказке, полной фей, добрых троллей и эльфов. Когда Эми услышала кого-то поблизости, она остановилась и обернулась, держа в руке ворох листьев. Точнее, для кого-то это действительно могли быть сухие растения, но для маленькой девочки это был целый мешок денег, которые она собиралась отнести лесному королю в качестве выкупа за маленьких фей, которых тот пленил. Однако, сверкающий мир ускользнул сразу же, как прямо перед лицом нарисовался мальчишка. Для неё он, конечно, виделся уже взрослым мужчиной, но тем не менее, вполне реальным, а не представителем фейской нации. моргнув, Эми улыбнулась, когда тот обратился к ней.
- Не-а, - произнесла она, пряча в карман ярких шортиков свои драгоценные листья, - я тут играю. Ты тоже пришёл поиграть?
Она подняла брови. Ещё светлые локоны обрамляли лицо, наэлектризовываясь от одежды и действительно придавая девочке вид одуванчика. Когда парень упомянул прятки, глазки малышки загорелись, она быстро закивала и тут же схватила юношу за руку, потянув на себя. Она отпустила его лишь тогда, когда убедилась, что он следует за ней. К возможному удивлению паренька, девочка повела его вглубь леса сначала по прямой, а затем наискосок, там кусты были густы и колючи, но кроха могла пройти там без труда. В какой-то момент она шлёпнулась на колени и поползла по земле прямо под куст. И если юноша последует за ней, то с удивлением обнаружит густой куст, который вёл к ветхому гнилому дереву, внутри которого образовалась небольшая ниша, видимо, служившая Эмили убежищем или даже целым замком. Джек мог поместиться там только с прижатыми к телу коленями, но при этом не касаясь макушкой верха прогнившего ствола. Эми же сразу же встала на ноги. Тут было темно, лишь через прорехи в коре просачивался свет. Девчонка весело посмотрела на юношу и приложила указательный палец к губам.
- Ш-ш-ш-ш, - картинно произнесла она, а затем приподнялась на носочки, чтобы выглянуть в дырочку, через которую было видно, что происходит вокруг.
Ей нравилось играть в прятки, но так вышло, что её никто никогда не искал, а тут вдруг игра сама позвала её. Не могла же она отказаться от такой радости.

Эми выбралась из под куста и с широкой улыбкой посмотрела на протянутую к ней руку юноши.
- А меня Эмили. - она ухватилась за большой палец Джека и с энтузиазмом потрясла его, рискуя оторвать.
А затем, рассмеявшись, уперла руки в бока. Довольно-таки победоносно. Когда он предложил взять мороженого, девочка неопределённо покивала головой.
- Конечно, хочу! Я обожаю мороженое! - провозгласила она, взмахнув руками.
Оказавшись на плечах юноши, она постаралась не пинаться ногами, но хватка рук была довольно-таки крепкой. Сначала она схватила его за уши, но потом сама опомнилась и обхватила голову по бокам. Однако, ей уже было вот-вот на подготовку к школе, поэтому прям совсем ребёнком ребёнистым она уже не была. То есть, не считала себя таковой.
- Я тебя раньше не видела. Ты приходишь сюда играть? Я тут только ... - она принялась считать на пальцах с сосредоточенным лицом, - тринадцать! Тринадцать дней. Зато смотри, сколько у меня есть!
И она вытащила из кармана большой ворох жамканных листьев. Совсем недавно она собиралась вручить эту внушительную сумму лесному королю, но для такого большого друга, как Джек, была готова поделиться.
- Хочешь? Смотри, какие красивые, - она принялась перебирать их в руках, выкидывая совсем мятые и жухлые на землю рядом с ним.
В этот момент она совсем не держалась за Джека, но при этом не боялась упасть, так как он придерживал её ноги. На самом деле, она не думала об этом, она просто в принципе не боялась упасть. Всё же, ребёнком она была смелым и совершенно очевидно недолюбленным, потому что с распростёртыми объятиями кинулась к незнакомцу, никто ей не говорил, что нельзя даже говорить с ними. Но, вероятно, ей повезло, потому что тот не спешил причинять вред бесстрашной малышке. Она высунула язык, достав из-за пазухи тонкие свежие веточки и принявшись насаживать на них листья. А затем она связала ветки в узлы. В общем-то, получился своеобразный венок, уродливый, конечно, но всё равно венок. Правда, на это ушло какое-то время. Она подняла руки над собой и предприняла попытку надеть этот венок себе на голову, но тот проскочил мимо и приземлился на шее, неожиданно превратившись в ожерелье. Удовлетворённо хмыкнув, она снова обхватила голову Джека маленькими ладошками.

Эмили сидела на плечах парня крепко и довольно ловко уворачивалась даже от мелких веток, поэтому тому можно было не переживать о её безопасности. Услышав ответ на свой вопрос, девчонка задумчиво подняла взгляд в небо.
- Семь дней - это мало, - произнесла она, - а я тут всё знаю! Я тебе всё покажу!
И она снова обхватила голову парня маленькими ладонями. В её мире всё было просто. Либо ты гуляешь, либо ешь, либо занимаешься. Никаких душевных терзаний, никакой лжи. Вряд ли она даже о существовании оной догадывается. Потому Джеку можно было не думать о том, что отвечать на те или иные вопросы. она не лезла ему в душу, потому что просто не умела этого делать пока. На вопрос о мороженом она ответила уверенно - пломбир с орехами. Она в своё время облизала все витрины ближайших к дому магазинчиков, но сама редко пробовала какие-то сладости, разве что, отправлялась на какое-то мероприятие вместе с родителями. оставшись на входе в магазин, она осмотрелась по сторонам. Не то, чтобы она желала куда-то убежать, но конкретно это место было ей почти незнакомым и хотелось исследовать каждый закоулок. Когда Джек выскочил из магазина и подхватил малышку, та звонко рассмеялась. И смеялась довольно долго, пока просто не устала это делать. Когда же они оба расположились на траве заднего двора чьего-то дома, Эмили с восторгом в глазах вцепилась пальцами в мороженое и принялась быстро его поглощать. по ней было видно, что не ест она его каждый день или даже раз в месяц. Это было лакомство с бала лесного короля, не меньше. Она даже разрумянилась вся от радости и довольства. А когда доела - откинулась спиной на траву, глядя на закатное небо.
- Я не хочу домой, - проговорила она негромко и выпятила вперёд нижнюю губу, - Но если тебе уже пора, то я тоже пойду, не хочу без тебя гулять.
Она поднялась с травы на ноги и отряхнула руки, затем обтирая их о свой живот.
- Да, я знаю, где дом. Я каждый день гуляю то там, то сям, - она с улыбкой вздохнула, а затем уперла ладошки в бока, - Ты придёшь завтра поиграть?
Нет, не могла она упустить такого друга, даже в её возрасте это казалось ей очевидным. Эми посмотрела на Джека жалобно, даже показалось, что она вот-вот заплачет. Но нет, глаза не блестели, не шмыгал нос. Кто бы мог подумать, что с вот такой спонтанной встречи существ фактически разных видов и поколений и начинается многолетняя дружба.

Совсем скоро Эми начала отличать радость пребывания с родителями на людях от радости пребывания рядом с Джеком. Благодаря тому, что он появился в её жизни, она начала понимать, что значит играть на публику, а также, какова искренность на вкус. Джек действительно растил её, это не преувеличение. Со всеми вопросами она всегда шла к нему, всегда, когда ей требовался совет или нужна была поддержка - Эмили обращалась к своему другу вместо того, чтобы поговорить с родителями. Последние же и не особенно огорчались по этому поводу, всё меньше дочь путалась под ногами. Когда же на десятилетие родители решили устроить вечеринку, они тщательно планировали её. Даже торт заказывали не абы-какой, а в лучшей кондитерской города. Все комнаты были украшены, всюду были шарики, всё шумело и пищало, Эми выглядела, как принцесса в нежно-голубом платье с кружевом и атласной лентой в волосах. Но сидела она отдельно ото всех. Эти дети не были её друзьями, многие из них были даже не по возрасту ей, а кого-то вообще видела впервые. Этот праздник не был особенным днём для девочки, это был полезный, продуктивный день для родителей. В доме было много взрослых, которые время от времени выходили на улицу покурить. Налаживались связи, в общество уходила информация, что семья Найт была образцовой, не жалеющей для своей дочери самого лучшего и дорогого. Только внимания они жалели, а для остальных взрослых это было невдомёк. Так и сидела Эми отдельно ото всех в зале. В руках у неё была небольшая книга сказок, которую та безразлично листала. Благодаря Джеку она читала хорошо, даже любила это делать, но прямо сейчас это не доставляло удовольствия. Незнакомым детям не было до неё дела. Незнакомым взрослым не было дела до детей в принципе. Поэтому да, когда Джек появился, словно чёртик из табакерки, она действительно выглядела очень печальной. Пожалуй, день рождения был самым грустным днём для Эми. Однако, стоило появиться рядом настоящему другу, как глаза её заблестели. Губы, растянутые пальцами Джека в улыбку, остались в таком состоянии в итоге, Эми была очень рада видеть его, у неё было такое выражение лица, что она вот-вот расплачется от счастья. Она выпустила из рук книжку, осторожно положив её на пол рядом, и с удивлением посмотрела на коробочку в руках Джека. Когда же он её открыл, Эми с восторгом взяла в руки браслет. Да, он был ей безнадёжно велик, но он был прекрасен. Сжав его в ладони, девочка кинулась на Джека, заключая его в шею в объятиях. Она с чувством чмокнула паренька в щёку и рассмеялась.
- Спасибо тебе, спасибо тебе! - выпалила она, - я так рада, что ты здесь!
Эмили отстранилась и Джек мог увидеть, что она и правда сдерживалась от того, чтобы разрыдаться. Но счастьем так и лучилась, поэтому вряд ли слёзы были от огорчения.
- Хочешь торта? - она с улыбкой шмыгнула носом, вертя в руках подаренный браслет, - Я тебе принесу самый большой кусок! Вот увидишь, он супер-пупер-вкусный! А может быть, ты голодный? или хочешь чего-то?
Девчонка закусила губу с улыбкой и опустила взгляд на браслет. она то примеряла его, то перебирала листики, то рассматривала, но в итоге просто сжала в маленьких ладошках. Хотя, конечно, они уже не были столь крошечными, как при первой их встрече. На самом деле, она тоже вспомнила день их знакомства, хоть он и был несколько лет назад, именно поэтому этот браслет был для неё во стократ дороже всех прочих подарков, которых целую кучу нанесли. Эми даже не распаковывала их и не распакует, скорее всего, никогда. Их откроют родители, переберут и решат, что делать с вещами. если там одежда, то девочка будет её носить, сколь бы уродливой та ни была, а если там какие-то игрушки и подобное, это уйдёт либо с аукциона, либо разойдётся на подарки для других детей. Эмили хотелось сказать Джеку, что это не её праздник и находиться здесь для неё мучительно, но она понимала, что он здесь для того, чтобы порадовать её и ему будет неприятно слышать о подобном. Поэтому она просто улыбалась. Настолько широко и счастливо, насколько могла. И улыбка эта была абсолютно искренней.

Эми испуганно вскинула брови и осмотрелась по сторонам, когда услышала совет быть потише. Она совершенно не подумала об этом, слишком увлеклась. Покивав, девчонка была согласна хоть до конца своих дней молчать. Забравшись под стол, она внимательно смотрела на парня, решившего стать её джинном на сегодня. на самом деле, она не считала, что он ей что-то должен. Она была рада, что он есть рядом здесь и сейчас, что пришёл и даже сделал подарок, который так полюбился её маленькому сердцу. Он сделал за один день для неё больше, чем родители за весь прошедший год, как она могла просить от него что-то ещё? Девочка подползла на коленках к Джеку близко-близко и накрыла его руку с растопыренными пальцами. Она сложила его пальцы в кулак и сжала своими.
- Я уже получила всё, что хотела, Джек, - с улыбкой произнесла она шёпотом, - Я хочу, чтобы ты сохранил эти пять желаний для себя и сделал то, что тебе самому больше всего нравится.
Она так и не отпускала его руку, глядя ему в глаза в полутьме, создаваемой плотной синей скатертью. Благодаря ему или из-за врождённых способностей она иногда вела себя не совсем так, как ведут себя десятилетние девочки. В этом была и заслуга родителей, скорее всего. Да нет, точно. Их безразличие было таким очевидным, что отдавалось болезненными ощущениями, а не просто игнорировали её существование.
- А я тебе помогу всеми силами, потому что два джинна намного сильнее, чем один, - на её руке раскачивался браслет, подаренный парнем.
Кажется, она не собиралась его с себя снимать. Никогда. И всё равно, что в него поместилось бы полторы её руки. Она его всё равно не потеряет, будет следить за ним и класть под подушку во время сна.
- Чего ты хочешь? - Эмили вопросительно подняла брови, подавшись вперёд и замерев в десятке сантиметров от лица Джека.
Казалось, вот-вот её глазки свернутся в пучок и больше никогда не развернутся, но они были полны блеска и воодушевления.

Эми подалась вперёд, поворачиваясь ухом в сторону Джека. Выслушав его желание, она растянула губы в такой широкой улыбке, что обзавидовался бы самый настоящий Чеширский Кот. Джек полностью передал её желание на данный момент. Девчонка активно закивала головой и поползла следом за Джеком. Она выбралась из под стола и, поднявшись на ноги, схватила свой свитер, быстро натянув его на плечи. Он тоже был праздничный, голубенький и весь в пайетках, но что уж подвернулось под руку, то и подвернулось. Запрыгнув другу на спину, она спрятала браслет под рукав свитера, чтобы не свалился, а затем обвила шею Джека руками, положив голову ему на плечо. Она улыбалась, окидывая кратким взором гостиную и слушая голоса за стеной. Интересно, заметят ли они её отсутствие? Было и смешно и грустно от того, что, скорее всего, до конца праздника никто не вспомнит о её существовании, а случится это поздней ночью. Оказавшись на улице, девчонка негромко рассмеялась. Ей нравилось то, что происходит, нет, она была просто в щенячьем восторге! Оказавшись в кафе, она опустилась на пол и с улыбкой покивала Джеку.
- Да, пломбир с орешками. Как всегда. - она с улыбкой отбежала в сторону, занимая одно из лучших мест здесь - у окна на углу помещения.
Тут мало, кто ходит, никто не будет мешать дурацким детским разговорам и построению великих планов на будущее. И стоит сказать, что своего будущего как-то не видела Эмили без Джека, она так сильно привыкла к нему, словно бы он был частичной неё самой, а не кем-то, внезапно пришедшим в её жизнь. Возможно, это случилось, потому что воспоминания о детстве с каждым годом становились всё более затёртыми, замыленными, учитывая, что она постоянно возвращалась мыслями в то время. Она не заботилась о причёске, о том, потеряют ли её, о том, будет ли кто-то волноваться. Весь вечер она наслаждалась компанией своего единственного друга, носилась по полям, припорошенным снежком, петляла между деревьев, со звонким смехом убегая от Джека, пряталась в чахлых кустах и каталась со смеху, когда он её находил. Счастливое время, пожалуй, самое счастливое в её жизни и первый день рождения, который вызывал позитивные воспоминания. Стоило пареньку свалиться с хохотом в траву, как маленькая принцесса-именница нависла над ним с недовольной миной.
- Эй, ты что, смеёшься надо мной!? А ведь это я из-за тебя промокла! Вот заболею и УМРУ! - она прям по-театральному приложила ладонь ко лбу и упала в траву рядышком, не боясь испачкать пальто Джека, - будешь знать!
Она выдержала долгую паузу, прежде, чем рассмеяться. Подняв глаза на появившиеся на небе звёзды, Эмили выдохнула облачко пара с широкой улыбкой.
- Хорошо. Это твои желания и мы исполним их в любой момент, когда ты захочешь. А если я сама что-то захочу, - она повернулась набок, чтобы посмотреть на парня, - то я просто у тебя попрошу. Спасибо тебе, Джек. Это лучший день рождения в моей жизни. Правда-правда.
Она закинула на его грудь руку и прижалась к нему всем телом, крепко обнимая. Ну, настолько крепко, насколько это было возможно сделать, лёжа на мёрзлой земле. В какой-то момент Эми даже закрыла глаза, тихонько выдыхая. Сердце колотилось, как сумасшедшее, она ещё много лет будет вспоминать этот день и наслаждаться каждым мгновением этого чудного воспоминания.

Эми всю последнюю неделю провела в глубоких раздумьях, не показывая своих мыслей Джеку. Она всё так же приходила на встречи с ним, они травили друг другу байки, она сетовала на школьную жизнь или на то, что происходит у неё дома, рассказывала о том, как вот-вот зацветёт сирень на заднем дворе, как окотилась кошка и родители раздали котят всем знакомым, не оставив ей даже одного самого маленького или страшненького, делилась впечатлениями об историческом фильме, который смотрела на уроке. Обычные разговоры. Но сегодня она появилась в парке с запозданием и жутко подавленная. Глаза её были красными, а на щеках горел румянец. Подойдя к своему другу, она молча посмотрела на него, поджав губы, словно бы готова была разрыдаться. Но пока, кажется, не делала этого. Она указала ладонью на траву, опускаясь на неё и рассчитывая, что друг повторит её действия. Потянув носом воздух, она какое-то время молчала, а затем, обойдясь без приветствий, проговорила сдавленно:
- Джек, я похожа на сумасшедшую? - она опустила взгляд в землю, положив подбородок на свои колени, - может быть, я и есть сумасшедшая...
Она сглотнула ком в горле и, тихо шмыгнув носом, принялась теребить на руке браслет, который он подарил ей на десятилетие. Она носила его почти всегда и принималась брынчать им, когда сильно нервничала, переживала или грустила о чём-то.
- Может... - её голос дрогнул, но она продолжила говорить, закрыв глаза, - может, я давно уже свихнулась. Поехала крышей от одиночества в детстве и ... и придумала себе друга. Единственного, который мог бы и понять, и утешить.
Она открыла глаза и посмотрела на Джека полными слёз глазами.
- Почему так происходит? Почему мой единственный близкий человек должен быть лишь плодом моего воображения? - она шмыгнула носом и принялась растирать по лицу влагу, - Почему ты не растёшь, Джек? Ты давно уже должен был стать взрослым мужчиной, но ты всё ещё мальчик! Почему тебя никто не видел?
Она пару раз вдохнула, борясь с желанием зарыдать в голос, а затем свела брови, будто сердилась.
- Потому что не может быть такого, чтобы кто-то мог увидеть плод чужого воображения, - Эмили уткнулась носом в свои колени, - Потому ты и не соглашался никогда выходить куда-то, где тебя могли бы увидеть. Потому что тебя просто... - она несколько раз сдавленно выдохнула, а затем простонала со слезами, - не существует.
Эмили накрыла голову ладонями, сгорая внутри от горя. Сердце так и рвалось из груди. На самом деле, сейчас она фактически хоронила самого близкого ей человек. Единственного близкого ей человека. В этот момент она понимала, что всё счастье, которое она пережила в его компании, все радостные моменты - всё было лишь плодом её больной фантазии. Всё детство у неё был лучший на свете друг. И в последнее время он начал умирать от того, что сверстники насмехались над девочкой, когда та говорила о нём, крутили пальцем у виска, что родители ругали за то, что она не переросла этих детских воображаемых друзей и лишь позорит их перед окружающими, что затащили её к психиатру, который тоже не поверил ни единому её слову. А сегодня он умер. Окончательно умер, в мозгу Эмили укоренилась мысль, что она придумала его себе сама, просто чтобы справиться с печалью одиночества тогда, в детстве. Она закашлялась и несколько раз шмыгнула носом, пряча лицо в ладонях.
- Как ты мог поступить так жестоко со мной, Джек?! - в этот момент голос даже немного сорвался, - Как я могла поступить так с собой...
Она посмотрела на браслет у себя на руке.
- Где ... где я тогда взяла его? Я его... украла? отняла у кого-то? Я сумасшедшая... господи, я просто сумасшедшая, - она какое-то время дрожала, а затем тихо взвыла, снова утыкаясь лицом в ладони, - Не хочу больше тебя видеть! Я хочу быть нормальной! Нормальной! Отличать, где реальность, а где - нет!
С этими словами она сорвала с руки браслет и бросила его в ближайшие кусты, не глядя.