– А ты что здесь забыл, малыш Райли? - удивленно взглянул на Джека Стив, протирая стаканы после шумной ночи в баре.
– Я к тебе периодически наведываюсь сделать ставки, старый ты маразматик, – вздохнул Джек, закатывая глаза и усаживаясь за барную стойку.
– В смысле, сегодня. Что ты здесь забыл сегодня, в такой день? 
– А какой сегодня день?
– У твоей подружки день рождения, разве нет? – мужчина бросил беглый взгляд на висящий на стене календарь, – Да, точно сегодня. 
Джек округлил глаза. Он знал, что под подружкой Стив имел в виду именно Кей, потому что ни с Эмили, ни с Марией он перед ним не показывался. В голове крутилось два вопроса – как так вышло, что Джек не знал о близящемся дне рождении магика, и почему о нем знал владелец убогого бара в соседнем городе. Впрочем, Стив очень скоро дал мальчишке ответ, по крайней мере, на второй его вопрос – он видел документы девушки в их первый сюда визит, и дата как-то сама собой отложилась в памяти. Мальчишка бегло глянул на висящую на стене плазму, наспех начеркал на салфетке свои указания, завернул в нее несколько крупных купюр, вручил бармену и спешно удалился. Мало того, что он совсем поздно осознал важность сегодняшнего дня, так еще и совсем не приготовил подарка, а времени, несмотря на то, что сейчас было немного за полдень, практически не оставалось – еще нужно добраться до Города. Джек вдарил по газам и ни разу не тормознул, пока ехал до Годфри.
Припарковав машину в ее уже почти родном месте, Джек пулей поднялся по лестнице на третий этаж и ворвался в собственную квартиру. Минут десять он метался из угла в угол, пытаясь быстро придумать, с чем идти на праздник к Кейси, еще с час носился по всей площади квартиры, и только потом вышел на улицу, крепко сжимая в руках еще не упакованный подарок для именинницы.
Спустя еще два часа, вампир уже стоял на пороге дома зельеварки, держа в руках небольшую квадратную коробку, перетянутую пестрой бумагой и повязанную не в цвет подобранной лентой. Наряжаться на такие мероприятия Джек не умел, да и смысла не видел, поэтому сегодняшний его прикид абсолютно ничем не отличался от повседневного. На голове, разве что, волосы были взъерошены сильнее обычного – слишком много бегал, мотался, растрепав всю прическу, если этот ураган на голове вообще можно было назвать прической. Парень остановился у самого порога, отдышался и хотел было постучать, как обнаружил, что входная дверь не заперта, даже приоткрыта. Он отчетливо слышал негромкую музыку и смех нескольких человек на фоне общего шума. Вечеринка, на которую его не пригласили? Джек был не из тех, кого заботят или обижают подобные вещи, к тому же если на кого и стоило обижаться – так это на себя. Их с Кей отношения развиваются достаточно быстро и, несмотря на то, что знакомы они чуть больше двух недель, довольно стыдно было не знать дня ее рождения. Вампиру сказочно повезло, что он узнал о нем хотя 6ы в тот же день, а не после того, как все – очевидно веселое – празднество закончилось. Джек толкнул дверь ладонью и почти бесшумно прошел внутрь, пряча за спиной коробку, двигаясь навстречу источнику шума.
Увиденное его поразило. В комнате находилось всего два человека. Одним из них была сама виновница торжества, а вот вторым... Джек не знал друзей Кейси и вообще не был уверен, есть ли они у нее, но увидеть в ее доме настолько знакомое лицо было полной неожиданностью. Причем блохастый друг находился к магику настолько близко, насколько это вообще позволяли законы физики. Не вязалось происходящее перед его глазами с тем, что рассказывала ему Кей некоторое время назад о своей панической боязни прикосновений.
– Привет, Шоколадка, – выдавил из себя почти настоящую улыбку Джек, обратив взор к явно веселой и, похоже, даже счастливой, девушке, а затем перевел взгляд на своего старого знакомого и недовольно свел брови, – И тебе здрасьте, Лекси.
Долгую паузу выдерживать он был не намерен и, не дав хоть как-то среагировать на его неожиданное появление, Райли прошел ближе, вручил коробочку в руки Кей, и снова отстранился, возвращаясь к дверному проему.
– С днем рождения, – мягко улыбнулся вампир и медленно попятился назад – к выходу, неуверенно закинув руки в карманы джинсов, – Я могу зайти позже. Или завтра. Или когда угодно.
Отчего-то он почувствовал себя лишним. Он понятия не имел, как давно Астрал и Кей знакомы, насколько близки между ними отношения и, в общем-то, не хотел портить своей давней враждой праздник. Он еще успеет поговорить с ней обо всем этом позже, но в этот день Шоколадка имеет полное право веселиться так, как ей вздумается, а расстраиваться по любой причине ей категорически противопоказано. И ведь его действительно не звали. Наверняка именно поэтому Кей не рассказывала о своем дне рождении раньше. Может, даже видеть сегодня Джека не очень-то хотела? Вампир не стал забивать всем этим голову, лишь добавив напоследок:
– Только открой его, пожалуйста, когда будешь одна.
Райли кивнул на цветастую коробочку в руках магика. Он еще плохо знал Кей, чтобы вот так просто понять, какому подарку она бы обрадовалась. Но еще в первую встречу она ясно дала понять, что обожает изучать всю нежить, что населяет Годфри, а различные части тела и внутренности этой нежити, представляли для нее особенный интерес, как для зельевара. В коробочке находился прозрачный контейнер с сердцем оборотня, который неделю назад ему насильно вложили в руки. Удивительно, что оно не сгнило и не разложилось за это время, учитывая, что Джек наверняка нарушил все мыслимые и немыслимые сроки и условия хранения органа, но сейчас сердце выглядело так, словно его только вчера вырвали из волчьей груди. Возможно, его еще можно использовать.

Да, вечер, действительно, был очень приятным, в компании знакомой и уже горячо полюбившейся девушки. Нет, конечно же, Александр любил её не более чем как сестру. В его немного затуманенную алкоголем голову пришла именно эта мысль, и именно она заставила его выронить шумный тяжёлый вздох. Видимо, судьба у него такая – любить девушек, как сестёр. Не успел оборотень подумать об этом, как Кейси подала голос. Он звучал задумчиво, даже как-то печально, хотя смысл слов, вроде, рознился с его интонацией. Что? Парень? У Кейси есть парень?
- Нет, не говорила. – Удивлённо отозвался Линч, округляя глаза, и начал часто хлопать ресницами, надеясь убедиться в реальности происходящего.
Вот это да. Почему она раньше ничего не говорила? Почему скрывала это? Хотя…из-за работы Алекса они так редко видятся, и, должно быть, максимально удобного случая для того, чтобы сказать это, не представлялось ранее, в течение их прошедших коротких непродолжительных встреч.
Полицейский уже собрался высказаться на этот счёт, уже даже примерно знал, что он скажет и в какой интонации. Для этого он уже поднял плечи и медленно втянул ноздрями воздух, и в этот момент внутри всё сжалось от до боли знакомого запаха, внезапно появившегося в комнате вместе с лёгким порывом ветра. Дыхание спёрло, а по ушам ударил голос, который оборотень за все годы своей «новой» жизни в качестве нелюдя, успел возненавидеть всеми фибрами своей души. Александр округлил глаза и медленно повернул голову в сторону ненавистного источника звука.
Да это же Джек! Вот сволочь, что он здесь делает?!
- Здрасте, Райли. – Нахмурился Астрал в ответ на сухое приветствие вампира и поморщился от переполняющего его отвращения.
Серьёзно! От одного вида этого дрыща просто коробит! Линч едва сдержался, чтобы не подскочить и не начать душить подростка-отморозка прямо здесь. Останавливало его только то, что на коленях сидела Кей, которая…приняла от него подарок?! Какого хрена тут происходит?! Подождите-ка…
Медленно, но верно до Алекса дошла вся суть происходящего. То есть, тот самый парень, о котором она говорила только что…
Оборотень просто не верил своим глазам и ушам, и вообще самому себе. Как такое, вообще, могло произойти?!
Юная зельеварка соскользнула с крепких бёдер и умчалась в коридор следом за поникшим Райли. То есть, всё именно так и не иначе? Он правильно всё понял? И вот ему, вот этому ушлёпку, Кейси недавно призналась в любви? Астрал почувствовал, как начинает дёргаться глаз и потянулся за бутылкой с виски. Залив в себя крепкого алкоголя, мужчина резко встал из-за стола и пошёл в коридор, следом за умчавшейся девушкой. Оборотень и сам до конца не понимал, зачем это делает, но оставаться в одиночестве ему не хотелось в любом случае.
Сцена, представшая перед ним в коридоре, ни капельки не смутила и всё окончательно расставила по своим местам. Нахмурив брови, Астрал скрестил на груди руки и оперся плечом на дверной косяк, оставшись стоять в проёме. То есть, вот так вот? Его подруга, его названая сестра встречается с этим недоделанным кровососом? Мысль об этом повергала Линча в глубокий шок, который было довольно сложно преодолеть. Он стоял и просто сверлил целующихся подростков глазами. А что ещё оставалось? Ну не влезет же он между ними, в конце концов.
- Кейси. – С нескрываемой злостью позвал полицейский, продолжая лицезреть открывшуюся ему картину и не предавая абсолютно никакого значения ничьим чувствам сейчас. – Ты в курсе, что он вампир? Он стар, как этот грёбаный мир! По факту, он годится тебе в дедушки, но при этом ведёт себя как полный мудак! Ты знаешь об этом? В две тысячи восьмом он ограбил ювелирную лавку в Су-Сити и разнёс половину полицейского участка! Я молчу обо всех бедах, которые он принёс на своём обоссаном хвосте в Годфри. Ты уверена, что тебе нужен подобный «молодой человек»? Ох, простите. Вернее, я хотел сказать СТАРЫЙ ПЕНЬ!
Повысив голос, Астрал выпрямился и опустил руки вдоль тела, немного согнув их в локтях. Ладони сжимались в кулаках с такой силой, что был слышен скрип кожи. Если бы оборотень был сейчас в своём обличье волка, шерсть на его загривке, непременно, встала бы дыбом. Хотелось отдубасить эту наглую ушастую рожу прямо здесь и сейчас. Нечего Кей водиться со всякими трухлявыми отбросами, которые по своей глупости обзавелись клыками в несознательном возрасте, и теперь в их жопе играет вечное детство. Нет, не такой партнёр нужен этой девушке.
- Кейси. – Вновь позвал Александр подругу уже спокойно, без всякой агрессии в голосе. – Отойди от него. Пусть проваливает восвояси.

Отредактировано Alexander Lynch (2017-07-10 18:05:55)

Стоило Джеку удобно развалиться на кресле и попричитать на тему банальности распития алкоголя на празднике жизни, как из коридора послышался громкий шлепок. Вампир удивленно округлил глаза и вскинул брови, сильнее запрокидывая голову, чтобы попытаться разглядеть, что там у этих двоих происходит. Похоже, Кей показала глупому полицейскому, кто в этом доме хозяин. Они что-то бормотали, но вампир не мог точно разобрать, что именно. Похоже, отношения выясняли. Вообще, странное дело, насколько тесен этот мир. Кучу людей из прошлого Джек встречает в богом забытом месте — в маленьком городе с почти говорящим названием Годфри. Интересно, Кей и Линч познакомились здесь или тоже где-то за пределами Города? А как давно? Мальчишка не был уверен, насколько уместны подобные вопросы сейчас, но точно решил, что задаст их рано или поздно. Раз уж он теперь в отношениях с именинницей, хотелось бы знать о ней побольше, предотвращая внезапные открытия в будущем. А то открытия, к сожалению, не всегда бывают из разряда приятных и радостных. Пока Райли размышлял над продолжительностью отношений между волком и зельеваркой, последняя нависла над ним тенью и, возмутившись насчет «испорченного праздника», одарила легким поцелуем в нос. Юноша инстинктивно после этого поморщился и нос пальцем почесал, после чего бросил взгляд на Астрала. Тот выглядел каким-то слегка растерянным и удрученным. Похоже, они оба своим присутствием обрадовали виновницу торжества (приятно, все же, осознавать, что есть на свете люди, которым ты не безразличен), зато в комнате повисла странная атмосфера какой-то неловкости. Джек перевел взгляд к потолку и медленно выдохнул, готовясь рассказать историю их с блохастым знакомства.
— Мне было скучно. Су-Сити... Ну и название, я его даже не запомнил, честно говоря. Это же в Айове, кажется? — вампир почесал одной рукой затылок, явно напрягая все ресурсы, так или иначе связанные с памятью, — Я уже уезжать собирался, но взгляд как-то сам зацепился за сверкающие украшения. Было весело.
Он резким движением снова перешел в сидячее положение, потому что наблюдать за собеседниками так было гораздо удобнее. Он хитро улыбнулся, глядя на Астрала, хотя тот, очевидно, испытывал совсем другие чувства насчет их развлечений в штате Айова.
— Я ничего не крал, — поспешил добавить Райли, чтобы Шоколадка не посчитала его за воришку. Хотя, едва ли она стала бы его в этом обвинять, учитывая то, как именно она получила от Джека свое прозвище, — Ну, кроме одной диадемы и кольца.
На самом деле, он ведь скидывал с себя все украшения, когда убегал от Линча в тот раз, прихватив с собой только неотъемлемый головной атрибут любой принцессы. Он только в паре кварталов от ювелирки потом заметил, что одно кольцо с пальца не слетело и, более того, потом еще долго мучился, чтобы его снять. Оно, наверное, так и валяется где-то в бардачке его машины.
— Ой, да ладно тебе, Лекси, — после недолгой паузы вновь подал голос Джек, смотря на офигевающего полицейского, — Забудь ты уже обо всем этом. Я, конечно, рад, что для тебя наши встречи имеют такое большое значение, но сколько можно дуться, в самом-то деле. Если бы ты хоть раз попробовал побыть со мной на одной стороне, уверен, тебе бы тоже было весело, волчара.
Как бы ему не нравилось выводить из себя Астрала, вампир отлично понимал, что раз он желанный гость на дне рождения Кей, то он для нее не последний человек и наверняка хороший друг. Значит, стоило бы с ним подружиться, тем более, что не так давно и сама Кей едва не переступила через себя, чтобы подружиться с Эмили. Да и ничего плохого Джек в этой дружбе не видел — он был уверен, что из блохастого выйдет вполне себе отличный товарищ, да и связи в полиции лишними никогда не будут.
— К слову, — парень развернулся лицом к Кей, — вы двое, — он сделал секундную паузу, чтобы помахать указательным пальцем между обоими своими собеседниками, — как вы познакомились?

Ужас. Это единственное слово, которое Линч сейчас мог подобрать к сложившейся ситуации. Хуже просто не придумаешь. Нет, серьёзно, каким-таким образом сошлись эти двое?! По мнению Александра, Джек был просто наихудшим кандидатом в парни Кейси. Но всё, что полицейский сейчас мог делать – сидеть в стороне и просто пить. Пить, чтобы не сорваться и не надавать по заднице гнусному непослушному мальчишке, чьи хулиганства просто выводили офицера из себя.
Слушая разговор этих двоих, оборотень взялся за бутылку, чтобы вновь наполнить свой бокал. В этот момент он услышал в свою сторону озорное и оскорбительное обращение от Джека. Причём, ни одно. «Лекси», «волчара». Да, очевидно этот кровопийца старался быть дружелюбным, только вот его слова на это же настроение Астрала совсем не располагали. Слушая обращение мальчишки в свою сторону, оборотень злостно сжимал горлышко бутылки, стараясь, конечно сдерживаться, чтобы это самое горлышко просто напросто не разбить своей сверхъестественной силой. В один момент он даже приподнял бутылку с алкоголем, чтобы запустить её прямиком в лоб наглецу-Райли, но вместо этого, Линч с выдохом налил себе ещё виски.
- О каком таком «большом значении» идёт речь? – Нахмурившись, сухо поинтересовался оборотень и незамедлительно отправил внутрь часть спиртного содержимого своего бокала. – Всё, что я чувствую к тебе – раздражение. Потому что всё время нашего знакомства ты был ничем иным, как одной сплошной занозой в моей пушистой заднице.
Говорил Алекс об этом, на удивление спокойно, без всякого раздражения или злости. Очевидно, что виной этому была хозяйка дома. Полицейский поставил перед собой цель не расстраивать её, а это означало, что нужно вести себя вежливо или хотя бы лояльно по отношению к этому зеленоглазому упырю с оттопыренными ушами.
Историю их с Линчем знакомства прекрасно описала Кейси, сразу после этого плюхнувшись на колени к своему названому брату, и самым наглым образом лишила его остатков алкоголя в бокале. Тонкий пальчик ткнул ровно в то место, где когда-то долгое время красовался след от зубов маленькой бестии. Вспоминая тот самый день, Астрал поморщился.
- Вы…просто разносчики хаоса и преступности. Странно, что вы вдвоём ещё не ограбили какой-нибудь... – Оборотень красноречиво глянул на Джека. – …ювелирный магазин…
Ничего больше не оставалось, кроме как вздыхать и хмуриться. Но, если бы Линч прислушался к своим глубоким душевным порывам, скрытые от него сейчас из-за того самого раздражения, которое вызывал весёлый кровопийца, то мужчина открыл бы для себя очень неожиданную вещь – он тоже хотел бы подружиться с Джеком. Неважно, почему, просто было в нём это желание, которого, Алекс пока, к сожалению или к счастью, ещё не обнаружил.
Речь Кейси показывала, что она очень счастлива сейчас – и это было самое главное. Осчастливить её было самой главной задачей офицера, как на этот вечер, так и вообще, ведь она была ему очень близким человеком. Этот факт, к сожалению, не поддавался его логическим объяснениям, но как было – так было. В конце концов, сейчас абсолютно бесполезно разбираться в себе, да и поздно уже. Она напоминала ему сестёр, а ещё была тоненькой ниточкой к прошлому. Этого было достаточно.
- Ну а вы-то… – Вновь подал голос Астрал, глядя сначала в лицо девушки, а затем переводя взгляд на Джека. – Каким образом познакомились, ребятишки?
Последнее слово мужчина обособил интонацией и, по-прежнему, глядя на Джека, красноречиво приподнял бровь.