После вечера с Даней, сердце почти встало на место. Он не отказался от неё, не оттолкнул, принял все её объяснения, всю её неудачливость, вселил веру в то, что когда-нибудь этот кошмар кончится и начнётся нормальная жизнь. На душе всё ещё лежал тяжёлый камень, но, по крайней мере, стало чуточку легче. Эми довольно долго сидела с телефоном в руке на диване после ухода Даниэля и думала, как ей объясниться с Джеком. Она не звонила ему. Он не звонил ей тоже, но это легко объяснить тем, что он знает, когда нужен, а когда Эмили необходимо побыть одной, он всегда это знал. Девушка чувствовала себя ужасно виноватой за то, что не говорила с ним, но и не могла представить в том виде, в котором была - с посиневшим от гематомы лицом и швами на лбу. Шрам всё ещё был ярким, но, по крайней мере, не торчали больше нитки. Сглотнув, она набралась смелости и набрала знакомый номер, поднося смартфон к уху.
- Привет, Джеки, - произнесла она, когда он взял трубку.
- Привет, - суховато ответил вампир, заставив Эми несколько растеряться.
- Ты свободен завтра?
- Погоди... Да, свободен.
- Приходи ко мне, у меня выходной. В любое время. Я хотела поговорить немного.
- Нет. Давай не дома. Парк?
- Хорошо. Ты оттуда домой?
- Скорее всего.
Эмили моргнула. Он разговаривал нехотя, да и к ней прийти не пожелал. В сердце появилось колкое ощущение беспокойства.
- Что-то случилось? - настороженно поинтересовалась Найт.
- Все в порядке. Завтра, во сколько?
- Часов в семь, чтобы солнца не было, но я и не хотела бы возвращаться совсем по темноте... подойдёт?
- Да, конечно. Завтра в семь. Что-то еще?
Девушка свела брови и опустила взгляд. Стало не по себе. Похоже, он был расстроен или зол...
- Прости, что не звонила так долго. Больше ничего.
- Все в порядке. До завтра.
И Джек положил трубку. Эмили поджала губы и посмотрела на экран смартфона, словно бы он мог дать то множесто ответов, который были сейчас ей так нужны. Он точно был зол на неё, он обиделся, что Эми игнорировала его существование так долго. Она не могла его винить за это. Выключив свет, она ушла в спальню и зарылась в своё большое мягкое одеяло, как в кокон. Хотелось разрыдаться от обиды, потому что ей пришлось столько пережить, а он в итоге так холодно отреагировал на её желание вновь выйти на контакт. Сдержало его только то, что это слишком эгоистично, он действительно достоин извинений и оправданий. В переживаниях Эмили уснула.

Проснулась она удивительно поздно, когда тусклое солнце уже клонилось к горизонту. Эми даже сама не поняла, почему так долго проспала, видимо, эмоционально измоталась. А может быть, организм набирался сил перед тяжёлым разговором. Наверное, было даже к лучшему, что встретиться они решили в парке, а не у неё дома. Со вздохом поднявшись с постели, девушка привела себя в порядок, поела и оделась. Водрузив на голову бежевую шляпу, она посмотрела в зеркало, чтобы убедиться, что даже намёка на шрам на лбу не видно, не хватало ещё, чтобы Джек беспокоился о ней. Оставалось надеяться, что он не видел фото в газетах. Может быть, он вообще не знал, что произошло? Эмили была уверена, что он бы справился о её здоровье, но эти мысли были накорню пресечены. У Джека своя жизнь, не стоит считать себя центром его внимания только из-за дружбы. У него есть, как минимум, Кей, которой он должен посвящать массу своего времени. Если он действительно не знает о теракте, как оправдаться, не рассказывая о нём? Эмили смотрела в своё отражение какое-то время, а затем с выдохом покинула квартиру, заперев за собой дверь. Начинались сумерки, людей становилось на улице всё меньше, а в парке - и подавно. Он был прекрасен и ужасен одновременно, но какое-то время назад Джек с Эми заметили, что в одном его месте совсем не бывает людей, там они и встречались время от времени, обживая новое особенное место. Их место. Эмили обернулась через плечо, прежде, чем свернуть с узкой дорожки в деревья и скрыться за ними. Буквально в минуте ходьбы вглубь была милая полянка с густым кустарником, который сейчас уже был гол и торчал зловещими угловатыми ветками в разные стороны, а рядом пробегал ручей. Хорошее место для разговора. Девушка опустилась на старое поваленное дерево и выдохнула. Сейчас, в ноябре, это место казалось немного жутковатым, особенно в преддверии неприятного разговора. Эмили было даже немного страшновато начинать его, её грызло чувство вины. За спиной хрустнули ветки и девушка вздрогнула, впрочем, не обернулась. Тут некому появиться, кроме Джека. Она опустила взгляд на свои руки и посмотрела на вампира, когда тот подошёл. Он был мрачнее тучи.
- Привет, - негромко произнесла она и снова опустила взгляд.
В общем-то, Эми тоже не выглядела так, как обычно. Она была одета в белую рубашку с маленьким угловатым воротничком, который торчал из под чёрной кожаной куртки. На ногах синие джинсы и бежевые ботинки без каблука. Не было ни сумки, ни каких бы то ни было аксессуаров, которыми она скрашивала мрачный осенний образ и нужду носить штаны вместо бесконечных юбок. Медленно потянув носом воздух, эмили подняла взгляд на Джека, придержав шляпу, которую ветер пожелал сорвать с головы. она не могла допустить этого.
- Сядешь? - она слегка похлопала по дереву рядом с собой, приглашая друга сесть рядом, - Ты...
Она отвела взгляд в сторону, отуда доносилось тихое журчание ручья.
- Злишься на меня?
Конечно, он злился, по нему было видно, что что-то не так, это было слышно ещё во время телефонного разговора, но Эмили хотелось услышать это самой. Пусть бы он выплеснул на неё свой гнев, но она переживёт это, потому что это справедливо. Эми была готова и даже морально готовилась держать эмоции в узде и не рыдать.

– Не злюсь.
От этого даже стало как-то жутко. Он точно злился. Либо испытывал какую-то иную пугающую эмоцию. Он никогда не был равнодушен к Эмили, даже после того, как она прогнала его. Прогнала из своей жизни, сожгла все мосты. Он простил её тогда. А сейчас она молчала всего пару недель, причём, имея на это достаточно веские причины(по её меркам), но он был зол.
– Так о чем ты хотела поговорить?
Сглотнув, Найт посмотрела на ботинки вампира. Он был другим. Словно бы его подменила более мрачная его версия. Словно бы это был не Джек уже, а просто кто-то надел его лицо, чтобы использовать его жизнь себе во благо, достигая своих собственных целей. Эми коснулась пальцами края шляпы. С одной стороны, ей очень хотелось показать шрам, сказать, что она не из вредности или каприза его игнорировала, что она и Дани были вынуждены пережить настоящий кошмар, что у неё сердце разрывается от этих двух недель молчания. С другой стороны...
Девушка поплотнее надела шляпу на голову и подняла встревоженный взгляд на друга. Она впервые решила солгать ему.
- Я хотела спросить, что случилось, - проговорила она совсем как-то тихо, глядя на него снизу-вверх, - Я думала, ты уделил время Кейси, погрузился в свои собственные дела, потому не звонил и не писал.
Ложь. Её в тот момент не интересовали причины его молчания, она была благодарна за это.
- Я беспокоилась, - ложь, - захотела встретиться и узнать, что случилось.
Ложь. Она хотела снова, как и всегда, вывалить на него весь руз своих переживаний, рассказать о том, что пережила. Как эгоистично. Она всегда просто скидывала на него свои эмоции и слёзы, лишь во вторую очередь интересуясь состоянием самого Джека. Он всегда утешал её, был рядом в нужный момент, защищал и поддерживал. Был Рыцарем. А она была капризной эгоистичной принцессой, которую прозвал "Одуванчиком" он сам просто по доброте, а не потому что сама она была добра к нему или мягка. Сглотнув ком в горле, Эмили опустила взгляд.
- Ты изменился за это время, я вижу это. Что произошло за это время? Тебя кто-то обидел? - она поднялась с дерева и посмотрела на друга, придерживая шляпу от ветра, - Или это я обидела тебя тем, что не связывалась с тобой всё это время? Прости меня, Джеки, я не думала, что тебя это так сильно заденет.
Она протянула руку и осторожно коснулась пальцами ладони вампира. Её руки были не прохладными, как обычно, а мертвенно-ледяными, хотя, казалось, ещё немного и пот потечёт градом по её спине. Она впервые лгала ему и одновременно с этим(и из-за этого) испытывала жутчайший стыд. Как она не краснела - было не ясно, но на лице её явственно отражался испуг. Его вполне можно было расценить, как опасения за состояние друга, но это было не только оно. Если Джек поймёт, что она солгала, в чём именно солгала, он отдалится ещё больше, чем сейчас.
- Прошу, не отталкивай меня, - проговорила девушка почти шёпотом, внимательно глядя в лицо другу и прикладывая все свои силы к тому, чтобы не разрыдаться и не вымаливать прощение за обман.
Она делала это из лучших побуждений. Решила, что лучше ему вообще ничего не знать о теракте, о "девочке, которая выжила", о её новом шраме, обосновавшемся прямо на лице. И особенно страшно было от того, что когда-то Джек узнает об этом, ведь всё тайное становится явным. И он будет огорчён. В лучшем случае. Но если сейчас она снова начнёт говорить о себе... он может просто подумать, что не нужен ей, что она печётся лишь о себе, но это не было правдой. Эмили поджала губы, борясь с внутренними переживаниями и стараясь не выразить их на своём лице. Глаза были внимательны и следили за каждым изменением в эмоциях Джека, но... всегда эмоциональный, сейчас он был холоден, словно лёд.

Эмили сглотнула и опустила взгляд как-то одновременно испуганно и растерянно, когда Джек одёрнул руку от её касания. Она тут же сцепила пальцы в замок и чуть отступила от него. Он явно не хотел быть здесь, не хотел говорить с Эмили, не хотел делиться с ней тем, что произошло. А что-то точно было не так, словно бы кто-то другой выглядел, как Джек, но не являлся им на самом деле. Эми поджала губы, глядя в землю, словно провинившийся ребёнок, которого отчитывал родитель. Девушка молчала какое-то время, а затем чуть села брови и разомкнула губы, чтобы обратиться к другу, попрощаться с ним, предложить встретиться в другой раз, всё же, его состояние пугало, расстраивало, но пускаться в слёзы сейчас было бы худшим решением. Однако, вампир опередил её. Он сел на поваленное дерево и обратился к Эмили. Та посмотрела на него мельком, а затем снова опустила взгляд и села рядом, придерживая от ветра шляпу и словно бы прячась за её узкими полами.
- Всё нормально, - произнесла она, очевидно, лукавя, - ничего такого, о чём я могла бы рассказать.
А вот это было правдой. Учитывая, каким сейчас был Джек, она не понимала, как себя вести, поэтому не знала, стоит ли делиться с ним чем-то. Либо он был обижен на неё, либо травмирован чем-то происходящим, либо изменился до неузнаваемости. Всего за две недели? Сглотнув, девушка чуть поёрзала, а затем, не поднимая взгляда, проговорила:
- Надеюсь, что встреча твоя была приятной, - девушка несколько напряжённо улыбнулась, но лишь на пару мгновений, а затем вновь стала обеспокоенной, серьёзной, - если тебе нужна какая-то помощь или, не знаю... что-нибудь, то обращайся, ты же знаешь, я всегда тебе рада.
Почему-то Эмили чувствовала себя ужасно неловко, ей казалось, будто она навязывается незнакомцу, испытывала одновременно не комфортное напряжение и опасения быть понятой неправильно. Странное ощущение, она никогда не испытывала его рядом с Джеком и ей не нравилось сейчас ощущать это. Да и кому бы понравилось...
- Слушай, - проговорила Эми поправляя шляпу и проводя ладонью по своей шее сзади, но всё ещё не поднимая голубого взора на своего друга, - я чувствую, что что-то не так. Если ты хочешь, чтобы я ушла, то я уйду, только скажи мне об этом, ладно? Я не совсем понимаю, что сейчас происходит.
Девушка моргнула, а затем подняла взор на вампира. Хотелось взять его за руку и вывалить на него всю свою противоречивую гамму чувств, но он явно подобного не желал, поэтому Эми пребывала в каком-то закрытом состоянии, хотя не могла совсем не идти на контакт.
- Если ты зол на меня, понимаю, почему ты так холоден, но если нет, то... я не знаю, - она снова опустила взгляд, пряча глаза от взора друга под полами шляпы, - я беспокоюсь, Джеки. То есть, я понимаю, что я постоянно о чём-то беспокоюсь, но ты будто совсем другой сейчас. Это непривычно и... пугает даже. Хотя, я думала, что ты вообще меня напугать не способен.
Она выдохнула с улыбкой, а затем сцепила свои пальцы в замок у себя на коленях, не размыкая их даже для того, чтобы поправить растрёпанные вечерним ветром волосы. Неловко. Что за глупое чувство. Эми под его гнётом даже решила, что лучше просто вывалить на Джека всё, что накопилось, дать ему знать о том, что она сейчас чувствует, что пережила, а там будь, что будет. Но неприязнь к самой себе проявилась моментально. Конечно, её внутренняя борьба была не столь критична, как у Джека, однако, впервые в жизни возникла ситуация, в которой девушка осознанно решила лгать. Самому близкому человеку.

– Я не хочу, чтобы ты уходила.
Эмили медленно выдохнула накопившееся в груди напряжение. Она действительно была готова к тому, что он попросит её уйти, очень уж всё странно происходило, но он не попросил. И сердце девушки ещё сжималось от происходящего, но теперь был лучик надежды на то, что всё не так плохо, как кажется. Ей не нужны были его извинения, она сама должна была просить прощения в итоге, но сейчас промолчала, с благодарностью принимая объятия единственного настоящего друга. Она прикрыла глаза, когда он уткнулся носом ей в шею и чуть улыбнулась, мягко прикладывая ладони к спине Джека. Можно было вообще не разговаривать, этих объятий хватило для того, чтобы дать девушке понять, что друг от неё не отказался, что они всё ещё взаимно нуждаются друг в друге и он не зол на неё. Но если не на неё, то на кого-то другого. Услышав, что видеться им больше не стоит, Эми приоткрыла глаза и свела брови. Что-то точно происходило в его жизни такое, во что он не хочет ввязывать свою подругу. А она не знала, стоит ли самой ввязываться в это. Пока она молчала, решив просто побыть в покое рядом с Джеком. Хотя, покой этот длился не долго, он озвучил свой вопрос и отстранился. Эмили придержала шляпу на голове и опустила задумчивый взгляд себе под ноги. Она выглядела несколько растерянно, ей не хотелось прерывать объятий, но ещё больше не хотелось лгать своему другу. Она уже истратила весь запас своей лжи за состоявшийся разговор, если она соврёт ещё хоть чуть-чуть, никогда не сможет себя за это простить. Однако, и рассказывать вампиру о произошедшем она считала неправильным. У него проблемы. Как минимум, дела. И лишние заботы ему ни к чему, а он точно погрязнет в них с головой, если узнает, что произошло. Помолчав некоторое время, Эмили подняла на него серо-голубой взгляд и мягко улыбнулась.
- Не волнуйся обо мне, Джеки. Сейчас всё хорошо, - проговорила она, извернувшись перед своей совестью и своим другом, - гораздо важнее, что сейчас происходит у тебя. Я не прошу рассказывать деталей, если ты не хочешь, но что-то не в порядке.
Девушка обеспокоенно свела броси и положила свою ладонь на грудь вампира.
- Ты изменился, изменился настолько, что я думала, такое просто невозможно. Кроме того, ты в костюме. Я не уверена, к худшему эти изменения или к лучшему, но, прошу, хорошенько подумай над тем, что сейчас происходит. Ты совсем пропал, это на тебя не похоже. Я волнуюсь, Джек.
Она внимательно посмотрела ему в глаза, чувствуя, как в сердце больно кольнуло. Они оба тянулись друг к другу, но оба молчали при этом, не рассказывая того, что другому было бы неприятно услышать. Эмили было ужасно стыдно за это, но она не собиралась отступаться, хотела дождаться момента, когда её Рыцарь будет расслаблен, чтобы просто рассказать ему по факту о пережитом. Да и не в красках это будет уже, эмоции к тому моменту затрутся. Если же она решит сейчас рассказывать всё, то будет рыдать, чем заставит вампира переживать. Может быть, даже отказаться от своих забот. Нет, сейчас точно было не время, хотя, уж кто-кто, а Джек мог со стопроцентной вероятностью определить, что Эмили пусть и не врёт сейчас напрямую, явно что-то не договаривает.
- Я... могу что-то сделать, чтобы не было этого условия "не видеться некоторое время"? - осторожно поинтересовалась она, чуть придвигаясь к нему, обнимая и укладывая свой подбородок на его плечо, - Я соскучилась по тебе. И волнуюсь, что пропав на "какое-то время" ты можешь уже не вернуться.
Она поджала губы, чтобы не раскиснуть. Сглотнув, она сама уткнулась носом в плечо вампира и медленно выдохнула. Его не хотелось выпускать из объятий, особенно сейчас, когда он будет должен снова уйти на какое-то время.
- Я совершила огромную ошибку, когда отказалась от тебя тогда, в Вермиллионе. И я не хочу, чтобы подобное когда-нибудь повторилось вновь.