Ashes to ashes, dust to dust
No you can't amuse me,
So leave you must
Ashes to ashes, dust to dust
If the spell won't kill you,
Your ego does (с)
Kovaks – My Love

Сказать, что он был или станет завсегдатаем этого заведения, магик определённо не мог. Впрочем, одно его название его определённо располагало, напоминая мужчине о старом и полуподворотенном, но уютном "Крысином Яде". Хорошие напитки, не давящая атмосфера, и публика развлекала и не действовала на нервы магику – более того, почти не видела его, примостившегося в плохо просматриваемом для большинства месте. А остальных в очередной раз влекла к себе бармен, источавшая с его удалённого места ощутимый шарм... Кажется, ту звали Смит? Фамилию Янош вспомнил, но в имени уверен не был, и рыскать в картотеке или спрашивать по сообщению у всех и вся знавшей Софьи определённо не жаждал – было не до того. Мысли магика витали в другой области, посвящённые встрече, предстоящей уже через...?
Хм. Сколько, кстати? Поставив чашку на блюдце, мужчина взглянул на часы.
«Семь минут».
Всего ничего. Можно заказать ещё одну порцию напитка, удостоиться очередного, раздражённо-обескураженного взгляда вампирши за барной стойкой; похоже, редкие посетители в её смену глушили сдобренный специями крепкий кофе без алкоголя. А заодно вспомнить ещё раз информацию о предстоящем деловом разговоре, особенно о поводе его. Задумчиво хмыкнув, Новак бережно взял чашку и сделал глоток, смакуя согревающую нутро пряность специй. Зачарование, значит... Неожиданно. Правда, неожиданно, но всё больше интригующе, зачем. Кому он уже более-менее понимал, и оттого выяснить причину хотелось всё больше. От профильного некроманта мало кто ожидает навыков в зачаровании, факт. Навыки в зельях кажутся людям логичнее, сразу идёт на ум как минимум бальзамирование и яды – что не беспричинно, но думать так значит узко мыслить. Их точно ожидают от вершителей, частенько от стихийников, мистиков и целителей, иногда от остальных профилей, но некроманты, как правило, на последних позициях. Ещё меньше видят (или хотят видеть) пересечения их, и то, как столь различные дисциплины могут дополнять друг друга. Торговец, ушлый и хитрый, но надёжный лис, в те редкие случаи, когда становился связным, отправлял к Новаку нуждающихся в некроманте. Несколько раз требовался вершитель, смягчить феномен или выровнять поток – вспомнить хотя бы псевдо-полтергейста. Сотрудничество со стайными оборотнями стали уже довольно привычными, некоторые члены её иногда приходили за лекарством для прихворавшего племянника, внука или иного близкого. Ничего из ряда вон выходящего. Но вот талисманы и средства... Всего два раза он оказывал услугу здешним жителям ими. И нате вам. Кому-то из здешних снова понадобились услуги зачарователя. И не просто кому-то, а кому-то вполне конкретному.
«Пифия Лагонико. Нежданно греческое имя и фамилия в таких-то местах. Пробуждает ностальгию».
Проверки – в частности пара звонков старым знакомым и местная мельница слухов – не выявили ничего слишком подозрительного, но подтвердили в той магика. Частный сыщик, умелая и известная в нужных кругах охотница за головами, ищейка под стать фамилии. Выбранный псевдоним? Совпадение из почти небывалых, или последовала фамилии сама? Не Ворону было говорить про прозвища, право слово, однако же...
- ...интрига всё растёт. – Пробормотал магик себе под нос, выстукивая мягкий ритм по столешнице и выжидая.

Ждать долго не пришлось – за несколько минут до назначенного времени пришла и она. Примечательная, яркая, огненно-рыжая, выделившаяся даже в этом достаточно ярком помещении. Не только этим, впрочем. Новак сощурился, приглядываясь... Было что-то ещё, определённо. Под нарочитой, обманчивой мягкостью жестов, улыбки и черт крылась не просто деловая заинтересованность. То подсказывало ему нутро.
«Ищейка... Что ж, приятно видеть коллегу, в том или ином роде. Отзывы о вас хорошие».
- Янош. – Ответил мужчина ей столь же вежливым, сдержанным кивком. Рукопожатия не было, но это не обижало – не всем приятны прикосновения, а не совсем обычные пальцы магика иной раз отвращали протягивавших ему руку. – Очень приятно, мисс. Слушаю вас.
Переход к делу, без лишних проволочек, без тягости. Профессионально и непринуждённо, совершенно спокойно. Ян почти улыбнулся, приветствуя столь прямой и чистый подход к делу, внимая каждому слову. Лишь при словах об обучении он внутренне напрягся, но виду не подал и снова сделал глоток кофе.
«Всего лишь зачарование. Стандартно и допустимо, но требует уточнений. Одноразовку каждый смастерить горазд, а вот что-то надёжное...»
- Мне будет достаточно даже азов, чтобы я понимала, в каком направлении двигаться. Сейчас у меня нет даже их, поэтому я не рискнула заниматься зачарованием на одном лишь таланте. – Жест казался мужчине искренним, и с её решением он был солидарен, кивнул в ответ согласно. Прибегнуть к незнакомой магии по одному лишь наитию – почти гарантированный рецепт катастрофы, а Лагонико... Лагонико не казалась кем-то, кто сделает шаг, не рассчитав ещё два наперёд. Как минимум сейчас она должна была изучать его реакции, прикрываясь за коктейлем и улыбкой, а прежде проверить как он – её, задолго до встречи.
- Возможны оба варианта, Пифия. – Допив кофе, некромант с тихим звоном поставил его на блюдце и отложил в сторону. – Должен предупредить заранее, полноценное обучение займёт минимум месяц и имеет свои сложности, свою специфику. Что до требуемого - могу взяться и за требуемое зачарование и сегодня. Однако прежде хотелось бы уточнить. Какого именно характера вам требуется артефакт, какого направления? И, если позволите...
Он медленно вздохнул, простучал по столу короткий, дисгармоничный ритм. Он ещё раз пригляделся к девушке, и на ум Новаку пришёл греческий эпитет. Возможно некорректный, но казавшийся сейчас подходящим
Sidēropsychos. Закалённая душа.
- Вы ведь телепат по основному профилю?

Атмосфера изменилась мигом, утратила прежнюю лёгкость. Музыка и гомон "Блюза" не стихли, разумеется, но граны расслабления в позе и взгляде, в улыбке Лагонико испарились. Бокал в её руке мягко качнулся, и яркое содержимое его блеснуло в мягком неоновом свете. Взгляд рыжеволосой сыщицы тоже блеснул – только не мягкостью, но той самой помянутой закалённой сталью, воздвигнув преграду меж Пифией и окружающим миром. Никакой магии, ничего такого, что можно было почуять, лишь чистый язык тела и микромимика. Но даже отсутствие активной магии сейчас не делало Лагонико столь же открытой, как прежде. И Яноша такая реакция одновременно насторожила и озадачила, заставив беззвучно выбивающие ритм пальцы остановиться, а мысли – сбиться с прежнего курса.
«Чувствительная тема?»
- У меня это на лице написано? – В вопросе не прозвучало агрессии, однако нутром некромант осознал прозвучавшее в том напряжение. Беспокойство? Неприязнь? Существовал ряд вероятных причин, на которые он мог не опираться, так предполагать и отталкиваться. Первой в возможном мысленном шло парадоксальное, острое развитое у многих частных сыщиков, желание приватности. Парадоксальное, но и логичное – копаясь в чужом грязном белье, часто начинаешь бережнее относиться к своему, хранить его от чужих глаз и тем паче рук. Ищейке, подумалось Новаку, могло не прийтись по нраву, что некто ткнул пальцем в её личное дело. И, похоже, попал. Были у него иные гипотезы: так Пифии могло быть не по нраву приоткрывать карты первому встречному – даже признавать свой профиль. В подобном бы не было ничего удивительного. Окажись Ворон профильным телепатом, ситуация оказаться иной, повернуться к добру... однако могла и к худу. Но слишком много переменных, чтобы проследить все и каждую. Новак не углублялся в историю Лагонико, лишь проверил репутацию и поверхностные слухи и убедился, что не тёмная; утишил свою настороженность и лёгкую паранойю.
И, похоже, стоило утишить таковые в нынешнем клиенте. Честностью, и ничем иным.
- Интуиция, мисс Лагонико, не более того. И, - выудив портсигар, он открыл его, достал две самокрутки и закрыл. Поместив вторую поверх серебристого металла, угощая Пифию, Новак закурил, - опыт частого общения с телепатами.
Ближе и вправду некуда, почти удержался Новак от дымного смешка. Будучи женатым когда-то на одной и воспитав другую, он навострился отличать потенциальных телепатов; не безупречно, верно, но в яблочко попадал в двух третях случаев. То, как они себя держали, как смотрели на других, как контролировали свою речь и мимику... Так можно узнать опытного бойца или стрелка, а по речи – отличить психолога или полицейского. Затянувшись и выдохнув через несколько секунд, Новак медленно кивнул.
- Вы держите себя схожим образом. Не подразумевал оскорблений, стремился лишь подтвердить или опровергнуть догадку. Με συγχωρείτε*.
Конфликт, судя по всему, был... Нет, не улажен, Ищейка осталась закрытой, однако они возвратились к делу и некромант продолжил тщательно слушать, познавая сложность предстоящей задачи.

...- Полагаю, - Лагонико подняла взгляд вверх, встречаясь с ним взглядом лишь осмотрев содержимое своего бокала. Оценивающий жест-проверка, не оскорбление, однако Ян не смог не ощутить мимолётный укол профессиональной гордости, - никто не желает средних или плохих результатов.
- Таковых не предоставляем. – Хрипловато отмёл он, глядя в глаза Лагонико и внимая следом. Задача предстояла не самой простой; то был не просто заготовка для талисмана, хранящего от магии в целом, или отваживающего некромагические проклятия, и даже не неких внешних демонов и теней. Борьбу с внутренними демонами, вторгающихся в сны, превращавших их в кошмары и заставлявших просыпаться в холодном поту, спутанность мыслей после них и долгие бессонные ночи после, боязнь засыпать...
Знакомо.
До безумия.
Ворон затянулся. Кончик самокрутки затлел потрескивающей алой точкой, в такт мыслям, обострённо ощущая присутствие собственных умственных эгид, ощутил лёгкое их натяжение, но продолжил внимательно слушать Пифию, как раз сделавшую глоток напитка. В жесте скользнуло заметное волнение, и Новак невольно задался вопросом, кому же предназначался талисман? Маловероятно, что ей самой, но таковое было реально: магики могут обратиться за помощью к тем, чьими навыками не владеют, но нередко избегают коллег по профилю. Так и врач редко доверяется другому врачу одной с ним специальности.
«Для телепатов борьба с собственными или чужими демонами часто буквальна. Только с чужими бороться проще. Парадокс психомахии».
С другой стороны, нуждаться мог кто-то близкий, кому Лагонико не могла помочь сейчас, но могла отсрочить наступление беды. Телепатия не подразумевает знаний психологии – ещё один вызывающий смешок парадокс, телепатов-психологов не столь много – и невежественное вмешательство в чужую травму может лишь усугубить её. Не один сходил из-за подобного с ума, не одна травма развивалась в неисцелимое увечье души или абсолютную кататонию. С подобным талисманом – ловцом снов, онейроайгисом, как ни зови – осторожность могла быть жизненно необходима. А также необходимым было знание той самой травмы. Что до второго талисмана, то он вызвал лишь самый общий интерес некромага. Крепкий вплетённый в талисман щит – причём неоднократный! – он сумел бы сотворить и в одиночку, хоть и требовалось познать, каким он должен был быть.
- Но тут много нюансов, которые требуют обсуждения и я предпочла бы делать это не сейчас и не здесь. – Она пожала плечом. Сосредоточившись на грядущей работе, Ян почти пропустил жест. - Или не так.
Не здесь... Что ж, он мог понять. Слишком много ушей. Но если первое явно было личным и стоило перемещения в другое место, второе можно было обсудить и прилюдно. Мыслесвязь? Новаку впору было согласиться, однако в последний момент он передумал, вспомнив реакцию девушки на греческое извинение. Пожалуй, стоило оттолкнуться от неё.
А заодно и утолить ностальгию по греческому слову, текучему и поэтичному.

- Предлагаю начать обсуждение здесь, кириа Лагонико. – Затушив сигарету в пепельнице, начал мужчина. – С основ зачарования и второго пункта заказа. Если не возражаете?**
Возражений не последовало, хотя и одобрением он назвать реакцию не спешил. Но отстранённость Лагонико он поколебал и внимание привлёк.
- Амулеты-щиты разума варьируются по форме, как, вы знаете, различаются и типы ментальных барьеров. Одни создают однородную "скорлупу" вокруг разума носителя, не позволяя влиять, подобно яйцу распределяют самые грубые и общие воздействия, – Новак показательно сжал в воздухе кулак, оставляя в пальцах пространство для метафорического яйца, - но не справятся с точечным ударом. Другие, при сплетении с мистицизмом, позволят читать в разуме лишь те мысли, что захочет показать носитель амулета, или ужасают заглянувшего наведённой картиной, словно лик Горгоны. Какие-то щиты можно настроить для экранирования отдельных мыслей. В числе возможных для вплетения и прославленный своей непроницаемостью – Алмазный. Отдельно стоит вопрос перезарядки амулета-щита: должен ли он перезаряжаться сам, будут ли его пополнять другие, или же стоит связывать его энергию с запасом сил носителя, с его телом и кровью?
Он медленно вдохнул, собираясь с мыслями и вновь встречаясь с Лагонико взглядом.
- Разумеется, налагаемые чары это лишь часть уравнения, и не первостепенная. Всё начинается с соответствия матриц – матрицы физической материи и оккультной матрицы налагаемых чар. Первое должно гармонировать со вторым; одноразовые чары может наложить любой на первый попавшийся кусок пластика, но те истощат себя в считанные дни или совершенно разрушат материальную основу. Оттого самый верный, надёжный способ создания гармоничной физической основы – ручная работа с материалом и насыщение его магией в процессе придания новых форм. Если сам материал необычен от природы, это лишь повышает его оккультную пригодность для того или иного дела. Работа может быть любого рода: ювелирное дело, огранка, рисование, гравировка... Я, однако, предпочитаю резьбу и могу научить именно ей.
Промолчав некоторое время, некромант добавил, и голос его прозвучал приглушенно и более хрипло. Лагонико следовало предупредить заранее, как и любого клиента.
- Резьбу по кости, кириа Лагонико. Самой разной кости.

_____________

* Me synchoreíte - Мои извинения. (греч.)
** Начинает говорить на греческом, устаревшей форме.

    «Я придорожную славлю Гекату пустых перекрестков,
Сущую в море, на суше и в небе, в шафранном наряде,
Ту, примогильную, славлю, что буйствует с душами мертвых...» (с)
Орфический гимн Гекате

Греческий слетал с языка плавно, бегло, певуче: язык гимнов, поэм и песен, язык дипломатов и философов, язык легенд. И, конечно, язык претенциозных проклятий, магических и самых приземлённых. Язык наставника Теоданиса, что обучал его древнему и обычному греческому наряду с греческой же школой некромантии, посвятившего Яна в её обычаи и традиции. Теоданис не только был из светлых магов, но и принадлежал к сообществу несущих эллинистические традиции некромантов, состоял в культе греческих богов подземного мира, Аида и Персефоны; от него Янош почерпнул не только язык и багаж культурных знаний, но и самые основы своего магического ремесла, символы и опоры. Пусть стиль магика развился в нечто совершенно иное со временем, в некромантии – да что там, в чарах Ворона в целом – по-прежнему заметен был след обучение старого грека, давно почившего на двухсотом году жизни и самим Новаком погребённого по традиции. Хоть сам мужчина отклонил предложение полноценной инициации и веру, его татуировка всё одно была нанесена иначе, блестела цветом тёмного граната – знаком почтения учеником и признания учителем.
«Но хорошо, что ты умер, не зная всей моей жизни. Не раз бы ты разочаровался и отказался от меня, старик Тео». – Дым свился призраком в груди и лёгких, обвил дыхание и медленно струился сквозь губы некроманта. Вновь переведя взгляд к Лагонико, он на мгновение задался вопросом, кто же был учителем ей? Состояла ли она в какой-либо древней традиции или же относила себя к собственной, обособленной от древности и прокладывающей свой путь? Впрочем, не так важно. Уж точно не сейчас, одёрнул себя мужчина, готовясь слушать.
- Можете не переживать об этом, для меня не играет роли, что Вы делаете, пока выполняете свою работу. – Отмахнулась та, высказывая редкое равнодушие, заставившее бы в иное время Яноша удивиться более открыто, не прячась за дымом и маской. Однако следующее предложение Ищейки заставило его дёрнуть уголком рта в сдержанной гадливости от всплывших на поверхность, словно разбухшие трупы утопленников, воспоминаний и знаний. И ведь не смущали её тёмные, откровенно проклятые методы... Сама тёмная?
«Впрочем... Не похожа». – Отмёл Янош эту мысль в сторону, задумываясь. – «Скорее, готова на любой шаг. Почему? Мало времени, или над ней или её близкими опасность нависла куда тяжелей?»
- Металл...? – Дым заструился меж зубов Яна при выдохе. Он стряхнул пепел в мраморную пепельницу, уже устланную густым серо-белым слоем. – Вероятность есть. Вы походите на человека металла, кириа Лагонико. Одно лишь скажу – пока не начата работа, не понять, с чем гармонирует твоя магия. В моей мастерской имеются металлы и при нужде можно сделать или заказать иные материалы.
«Или пигменты. Или, опять же, кости. Хотя они как раз обойдутся много дороже, и без некоторых знаний некромантии их не подобрать, как нужно. И её...»
...и её-то Янош преподавать как раз отказался, возникни подобное предложение.
Сколько бы ни предложила Пифия. Он бы попросту не сумел заставить себя.

Время, время, время. Пифию определённо подгоняло что-то, дышало в самую спину, или дышала в чей-то хребет она сама – Новак готов был проставить свой портсигар на любую из этих возможностей. Две-три недели, максимум, а после... Что же, магика не должна была волновать дальнейшая судьба Ищейки... если только Пифия не пропадёт со всех радаров или погибнет, а сам Ян не окажется под надзором следствия. Вероятная судьба в такой профессии.
А Пифия всё продолжала, и чем больше она говорила, тем большую чёткость обретала ситуация, позволяя Яну прикидывать возможные идеи и временные рамки.
С этим, так или иначе, можно было работать.
- Если есть какая-то теория, я могла бы начать с самостоятельного изучения, хотя, тут вопрос стоит так, - продолжала девушка, сменив положение и придвинувшись ближе. Сосредоточенный взгляд карих глаз Ищейки был ощутим физически и безо всяких чар, - есть ли у Вас теория в виде книг или Вы учились у мастера своего дела, постигая теорию устно.
Прошедшая мимо официантка и пара посетителей с соседнего столика оглянулись, привлечённые необычностью даже для Годфри; едва ли на этой земле слыхали публичные беседы на греческом. За исключением редких членов колледжа, сумевших понять каждое пятого и отдельные слова, их вряд ли бы кто понял, и оттого беседа сохраняла полную конфиденциальность, позволившую расслабиться обоим магикам. Впрочем, ненадолго. Другая часть должна была вестись в частной атмосфере и при наличии всех инструментов, всех материалов.
- Две-три недели... – Задумчиво произнёс Ян, гася докуренную самокрутку в пепельнице. – Обычно недостаточно, хотя при интенсивном каждодневном обучении есть шансы, что вы освоите самый базис и даже найдёте свой материал. Посвящённая зачарованию литература действительно существует и я готов арендовать вам её. Но обучение зачарованию требует не одних зарисовок и сухих свитков. Нужно наблюдение и практический опыт под контролем со стороны знающего, во избежание рисков. Они, кириа Лагонико, имеются, и могут быть неприятны.
И весьма травматичны. Спиральные шрамы на спине заныли, откликаясь на память. Или виной тому был холод и смена погоды? Ян не стал задумываться и, коротко выдохнув, раскурил новую самокрутку; ту самую, предложенную прежде и к которой Ищейка не притронулась.
- Если вы согласны на подобный график и обучение, то я готов предоставить свои услуги и мастерскую. О цене договоримся. Возвращаясь к заказу – искомый талисман-щит разума может быть подготовлен за ночь. За процессом, если согласны учиться, рекомендую пронаблюдать. Что до первого заказа... Его обсудим не здесь, но в моей мастерской дома.
Выудив из внутреннего кармана пальто бумажник и отсчитав необходимую сумму за свой кофе, оставив её под чашкой вкупе с щедрыми чаевыми, Янош со скрипом отодвинул стул и поднялся.
- Вы на машине, Пифия? Если нет, предлагаю свою.