В ответ на стук в двери дома Артемис чуть не кувырком спустился по лестнице со второго этажа ко входу, крикнув отцу, чтобы не дёргался лишний раз. «Надо будет починить звонок», – уже в который раз на неделе напомнил себе мужчина. Сложнее было не забыть об этом в беготне отдела, чем просто починить его. На ходу затягивая часы на запястье зубами, он свободной рукой открыл дверь и махнул Келли:

– Привет. Да, сейчас уже надо убегать, хочу ещё забежать за завтраком. Представляешь, проспал? Позавтракать не успел, придётся на ходу есть. – Дежурно и спешно произнёс мужчина, наконец застёгивая часы и бросая быстрый взгляд на посылку. Взяв её в руки, покрутил, затем погромче крикнул: – Пап! Тебе посылка! – Тишина. Ивейл крикнул снова, на этот раз так, что кот на противоположной стороне улицы свалился с мусорного бачка, а енот сиганул за забор. Мужчина раздосадованно мотнул головой и поджал губы, заворчал себе под нос: – Совсем слуховой аппарат ни к чёрту стал. Сейчас подойду. Телефон вон там, в гостиной, на тумбочке, – он махнул рукой на стоящий на тумбе раритетный проводной телефон. Родителей это чудовище устраивало, Артемис им не пользовался, так что старичка до сих пор не заменили и не выкинули. – Звони, если нужно, я отца предупрежу.

Как он и предполагал, Рафаэль был на кухне и, близко поднеся газету к лицу, читал новостную колонку. Сквозь толстые стёкла очков в роговой оправе выцветшие с возрастом глаза казались огромными. Похлопав родителя по плечу и жестами показав ему, что слуховой аппарат опять отключился, Ивейл наконец смог донести информацию:

– Там Келли пришла. Говорит, что для тебя какая-то посылка есть. Я ухожу на дежурство.

– А? А-а, Келли! Келли это хорошо, – добродушно прокряхтел старик, вылезая из кресла и опираясь на трость. Ноги его ещё держали, но Рафаэль предпочитал подстраховать себя дополнительной подпоркой. Он бодро зашаркал тапками к гостиной. – Девочка моя, здравствуй! Неделю тебя уже не видно, не слышно. Что ты мне там принесла?

По стенке просочившись мимо отца к выходу, Артемис за его спиной показал Келли на циферблат часов:

– Ещё немного с вами задержусь и точно опоздаю. Надо бежать. Кел, ты с отцом сейчас останешься или пройдёшься со мной?

Угостившийся сигаретой Артемис несколько смягчил свой характер, который заметно портила жара, делавшая его ещё более ворчливым и недовольным, чем обыкновенно. Он прятал глаза за солнечными очками-авиаторами, надвинув фуражку на лоб, чтобы козырёк бросал тень на лицо и хоть как-то спасал от обгорания. За непринуждённой беседой время до участка пролетело незаметно, а в рубашке было даже не так омерзительно жарко, как обычно.

– Что-то не везёт тебе с вещами в последнее время. То телефон, то теперь конь твой железный… Я посмотрю, может, у меня есть контакты хорошего ремонтного мастера, который не сдерёт с тебя квадратных денег, – рассудил Ивейл, мысленно пытаясь припомнить все контакты в своей записной книжке. По долгу службы их было много, порой слишком много. Но всё же была в этом и положительная сторона. – А штраф я тебе всегда успею выписать. Только дай повод, – шутливо пригрозил он Келли.

Впереди нарисовался Бен, как чёртик из табакерки, появившийся в не самый подходящий момент. Ивейл приветственно махнул ему, с интересом наблюдая за почти привычной перепалкой, которая звучала, как самая настоящая услада для ушей. Ему оставалось только скрестить руки на груди и подпереть собой забор, наблюдая за этой чудесной парочкой. Им надо было дать выпустить пар. Давать Келли в обиду он, тем не менее, не собирался. Поэтому, когда коллега принялся разоряться на тему несмываемой краски, примирительно поднял вверх руки ладонями вперёд:

– Ну-ка, голубки, охолоните. Бен, ты зарегистрировал этот шедевр авангардизма и… – Он с видом оценщика произведений искусства поглядел на граффити, склонил голову на один бок, на другой, проверил перспективу с помощью большого пальца. – И кубизма? А поработал с камерами и отпечатками? Ну чего ты тогда на Келли взъелся? Я почти уверен, что она здесь не при чём. Правда же, Кел? – с нажимом и улыбкой обратился он к подруге. Потом поправил фуражку и кивнул на участок. – Мы с ней всё равно идём туда. Я всё проверю и займусь вандалами, а ты не отвлекайся от патруля.

Ворчание Бена стало более умеренным, поэтому привыкший к этому Ивейл снова закурил, почти со скукой выслушивая разнообразные эпитеты относительно хулиганов, их умственных и творческих способностях. То, что скоро сюда пригонят либо на исправительные работы кого-то, либо Уорд припряжёт провинившихся к наведению порядка, даже не стояло под вопросом. Оставалось только сделать так, чтобы граффити не стало самой сильной головной болью.

– Вечно ты её выгораживаешь, белячок. Помяни моё слово, ничем хорошим это не кончится, – читал морали полицейский, игнорируя скучающее выражение лица коллеги. Да и в конце-то концов, не дежурить же ему по Годфри, в самом деле? – Как пить дать, подруженция твоя кончит в тюрьме.

– Вот давай сегодня без этого, Бен, ей богу. День ешё не начался, а ты мне уже мозги наканифолил. Давай, охраняй последний рубеж правопорядка, а я всё утрясу. Идём, Кел, пока нас не занудели до смерти.

Мужчина ещё раз отсалютовал Бену и в обход него двинулся в участок. В спину звучали ещё какие-то распекательства, на что Артемис только скорчил физиономию. Как бы там ни было, а вандализм на территории участка был серьёзным правонарушением.

– Ты же понимаешь, что он просто так не отстанет? – поинтересовался он у Келли, когда они оказались на некотором расстоянии от Бена, на котором их уже было не услышать. – Кстати, а тебе чего в участке надо было? Ты вроде не любительница сюда захаживать. Случилось чего?

Я бы призналась, чтобы порадовать, но не в этот раз. – Артемис сделал страшные глаза и всем своим видом показал, что на этом пора тормозить, пока Бена совсем не занесло в такие дали, откуда выхода нет. Благо, на этом перепалка закончилась, и коп смог выдохнуть. Как бы там ни было, не хотелось обострять конфликт. - Я понимаю, и это меня напрягает. И не только это. Лита несовершеннолетняя и живёт в Графтоне, но её так и тянет приезжать сюда. Искать проблем, делать глупости. Прям как я когда-то. Только у неё мозгов не так много, так что она вляпается во что-то раньше, чем осознается и чем я успею помочь. А мне теперь за неё штраф платить. А, только дай Бену этим заняться, ладно? Я с ним договорюсь, по пути назад из участка.

– Мы все проходили через это, – попытался утешить её Артемис и даже сочувственно улыбнулся. Ему было не понять, каково это – вспомитывать младших или бодаться со старшими, но зато он мог себе представить, как неприятно оказаться в подобной ситуации. Ему бы, по крайней мере, было не слишком приятно. – Она ещё образумится, вот увидишь. Может, ей бы не помешала пара часов исправительных работ, но так... По мелочи, без зверства. Везде солому не подстелишь, Кел. Но если думаешь, что лучше тебе с Беном разобраться, мешать не буду. Такой любви мешать не стоит.

Он ухмыльнулся и покачал головой. И его почти сразу едва не сдуло волной перегара, от которого немедленно захотелось похмелиться самостоятельно. Причём где-нибудь на природе, у озера, следя за поплавком в нескольких метрах от озера. Из-за этого офис стал выглядеть ещё более тяготящим и отталкивающим. Но в участке хотя бы был кондиционер! И Джерри, который никогда не оставит без дела и не даст заскучать, даже если будешь слëзно его умолять.

– Держи, бедолага. И кофейку бахни, – кинув похмельному остатки пачки с мятной жевательной резинкой, Артемис прошёл по коридору вслед за Келли.

- Тогда до вечера. К твоему приходу домой я уже помогу твоему папе с другими делами и, пожалуй, сделаю для вас что-нибудь вкусное. Чао.

– Ты лучшая, Кел, обожаю тебя, – он послал ей вслед шутливый воздушный поцелуй и, отметившись на приход, пошёл в свою сторону, где его поджидало новое поручение.

Что мог придумать для него Джерри, Ивейл не представлял. И ничуть не удивился бы, если бы его отправили искать злосчастных вандалов. Быть преступником любого масштаба в маленьком городке всегда было проблематично и невыгодно. Тут любая собака – а в Годфри почти буквально, – знала тебя в лицо. Некоторые знали о том, что ты собираешься делать вечером раньше тебя самого. Поэтому для Артемиса любое лицо, появившееся в участке, было почти равно старому соседу или другу, который забыл занести мелочь в продуктовый. И разнообразие всегда было глотком свежего воздуха. Постучавшись в двери, мужчина почти сразу зашёл внутрь.

– Здравия желаю, нача-альник, – весело поздоровался он, отдав честь Джерри. «Начальниками» и никак иначе он называл всех, кто давал ему какое угодно поручение, даже если был равным или младшим по званию. Передать пачку бумаги? Держи, начальник. Завалить хлебало? Как скажешь, начальник. Поэтому это словечко было его «визитной карточкой». – Мне сказали, что ты хотел меня видеть. Что у нас на повестке дня? Сразу говорю, если в столовой всё опять по размеру и цвету на полках стоит – это не я.

Садиться он, тем не менее, не спешил. Во-первых, не приглашали, во-вторых, гораздо комфортнее чувствовал себя на ногах.

- А? Да-да, здравия желаю, Ивейл! Рад видеть. Как ты сегодня, настроение хорошее? – поинтересовался Джерри, как только вырвался из каких-то своих размышлений.

– Даже не надейся испортить его, – не отказал себе в удовольствии вернуть любезность Артемис и подпёр собой стену, скрестив на груди руки.

Это обещало затянуться надолго, так что можно было располагаться со всем комфортом, хотя обстановка кабинета оставляла желать лучшего. Если бы например его сюда запустили с набором чистящей химии, тряпками и шваброй, уже бы к концу дня кабинет сиял и дышал свежестью, а тут… Педант и чистюля только нос слегка покривил, но тут же прислушался к тому, что ему вещает сослуживец.

– Действительно, кое-что есть... Я хотел это поручить Чарли, но похоже, он не в состоянии. Ему столовой заняться и придётся. Я бы лучше кого-то другого послал, однако ты последний из по-настоящему «свободных» на сегодня. Достаточно свободных для вот этого. Ты работал когда-нибудь с охотниками за головами? У нас их никогда много не было, но одна девушка подрабатывала в тяжёлых случаях. – Артемис отрицательно помотал головой, не перебивая Джерри. Веселья на лице как-то сразу поубавилось. – Только такими она и занимается, собственно. Мэри её звать. Ты её не знаешь, но может слышал, её коллектив, кхм, не совсем нормальной считают. Это из-за того, как грубо она работает. Приносить-то преступников она приносит, а вот в целости и сохранности ли – вопрос всякий раз спорный. Прости, ну так вот: она возвращается к работе. У неё была травма, после инцидента с мэрией, и мне бы хотелось, чтобы ты её сопроводил. Можешь даже не особо работать. Просто будь рядом, посмотри, всё ли у неё хорошо... и может, ты покажешь ей, что преследуемого не всегда нужно доставлять избитым, раненым. Или того хуже. – Тут мужчина слегка расслабился. Он-то сначала подумал, что на него хотят спихнуть какой-то висяк с трупом и охотником за головами, но теперь смог выдохнуть. А тут побыть провожатым, прочитать мораль – всё как Ивейл любит. Нудеть и капать на мозги он был горазд! Взяв папку в руки, сержант тут же бегло просмотрел содержимое, прочитал по диагонали, решив изучить подробнее по дороге к Мэри. Слухам он не особо доверял, как и различным предвзятостям и предрассудкам – в конце концов, сам прошёл через насмешки и снисходительное отношение к своей «мордашке». – Здесь информация о разыскиваемом. Он вампир, да ещё и на территории не то чтобы благоприятной. А Мэри сможет устроить гражданский арест. Или поможет тебе с официальным, если получится. Надеюсь поиски проблем не доставят. За бумагами обычно Мэри приходит сама, но в этот раз я решил сделать всё иначе. И теперь расклад даже лучше: она в городе больше чужачка, а ты здесь местный, кажется. Думаю, сработаетесь. Надеюсь, у неё всё хорошо. Она может казаться нелюдимой, я пойму, если ты отнесёшься к ней, как остальные... но ты-то должен понимать, что люди просто бывают разными.

Получив адрес и отсалютовав Джерри, Артемис оставил кабинет и надвинул фуражку на затылок. Посмотрел ещё раз на дело у себя в руках, убедился, что искомый не является его знакомым и отошёл к своему столу. Проверил табельное оружие, наручники и рацию, если вдруг всё пойдёт по одному небезызвестному месту и, доложив о своём уходе, покинул участок. Идти было не очень далеко, но почитать дело всё же успел. Дойдя до мастерской и не обнаружив там никого, кроме молодой девушки, мужчина постучал в стену:

– Добрый день. Меня прислали из полицейского участка. Я ищу некую Мэри. Может быть вы мне подскажете, где её найти? – он заговорил ещё от входа, двигаясь в сторону девушки и надеясь, что его слышно и он никого не испугает.

Изначальное почти полное игнорирование со стороны работницы мастерской Ивейл воспринял стоически. Подобные выкрутасы были не впервой. Некоторые люди полагали, что полицейские ведут себя точно также, как пчёлы или осы – достаточно некоторое время их игнорировать, не шевелиться и ничего не говорить, чтобы они упорхнули к следующему объекту внимания. Однако к разочарованию этих некоторых ничего общего с этими насекомыми ни они в целом, ни Артемис в частности не имели. Поэтому мужчина оставался на месте до тех пор, пока из-за мотоцикла наконец не показалась работница. Она смотрела в ответ с подозрением и равнодушием одновременно, и это ничуть не смутило Ивейла, привыкшего к такому к себе отношению. Это в начале своей службы он ожидал восхищённых взглядов, безоговорочного доверия со стороны гражданских и сверкающего нимба над головой, но с тех пор наивность из него подвыбили.

– Некую Мэри, хм, Я, как гражданское лицо и работник этой мастерской, могу сначала вас поприветствовать и спросить ваше имя и удостоверение. Предпочитаю не доверять каждому встречному, что носит форму. Только после этого я спрошу цель, с которой вы интересуетесь этим лицом. А уже после этого – возможно отвечу на ваши вопросы.

То, что девушка знала свои права и хотела следовать протоколу, немало развеселило Артемиса, хотя и не было несправедливым или глупым. Более того, он бы поступил точно также, да ещё и потребовал объяснений, почему-то это легавый прицепился к нему ни за что, ни про что. И именно поэтому не стал ни настаивать, ни ругаться с девушкой и спокойно, с пониманием улыбнулся ей:

– Ну конечно. Возмутительная неисполнительность с моей стороны. Прошу меня простить, мисс. – Мужчина полез в нагрудный карман кожанки, вытащил удостоверение и, раскрыв его, протянул девушке, позволяя взять документ в руки и подробно изучить. Действительно, ни к чему полагаться на внешний вид незнакомца, даже если он в форме, при табельном оружии и явно не демонстрирует никаких признаков волнения или стресса. Он вытянулся по стойке смирно, стукнул пяткой о пятку и приложил ладонь козырьком ко лбу. – Сержант Артемис Ивейл, полицейское управление Годфри, штат Миннесота. Направлен к гражданскому лицу, Мэри, по заданию от полицейского участка. – Перестав вытягиваться по струнке, мужчина опустил руки, перенёс вес на левую ногу и позволил себе несколько саркастичную улыбку. – Теперь я могу узнать, где мне её найти? Никаких претензий к вам и вашей мастерской у меня нет, а ордера на обыск или арест у меня при себе нет. Так что я здесь не для того, чтобы создавать вам проблемы, а чтобы решить… городские.

Он не стал сообщать гражданскому лицу, по какому конкретно вопросу был отправлен в это место, зачем ему нужна Мэри, но полагал, что сказанного им будет достаточно. В конце концов, не стоит разбазаривать такую информацию, особенно, когда дело касается поимки вампира. В этом плане всегда следовало проявлять особую осторожность. Не хватало ещё столкнуться с каким-нибудь зачарованным, который бы понёсся предупреждать своего «гипнотизёра» о проблемах с полицией. Да и Артемис предпочитал в работе минимум слов, но максимум действий и результативности. Забрав ксиву в руки и убрав обратно в нагрудный карман, он всё же сжато уточнил:

– Так где я могу найти Мэри?

– Вы, наверное, от Джерри? – наконец прозвучал вопрос, по которому Артемис мог составить хоть какую-то картину происходящего.

Если здесь и проворачивали что-то незаконное или же покрывали такое, то в участке об этом были в курсе, а, следовательно, закрывали на это глаза из своих соображений. Лезть во все эти тонкости Ивейл не собирался. Его дело маленькое: найти Мэри, сопроводить, не дать свершиться кровопролитию и эскортировать всю получившуюся кавалькаду в полицейский участок с минимумом потерь и проблем. Звучало проще некуда, если игнорировать факт наличия вампира в этой истории. Поэтому на поставленный вопрос офицер полиции согласно кивнул и приподнял уголки губ в улыбке:

– Вы абсолютно правы.

Как-то ещё комментировать это он не видел нужным. С ним не собирались вести задушевные беседы, да и он тоже не хотел тратить чужие время и ресурсы. Странное (мягко говоря странное) предложение постучать по трубе застало Артемиса врасплох и заставило думать, что здесь так принято прикалываться над новенькими. Как шутка про монету, которая обязательно примагнитится к руке, если тебе до этого сделали прививку. Тем не менее, способный и на самоиронию, и на забавный поступки мужчина решил, что шутка «тук-тук», в случае чего, лишней не будет. Но всё же вздрогнул, когда, сразу после стука по трубе в мастерской нарисовался мужчина с зычным голосом и внушительной внешностью. Даже смотря на него сверху-вниз в силу своего роста, Ивейл не мог не восхититься крепким телосложением. Про таких, пожалуй, говорят – руки, как канаты.

– Странно, обычно малявка сама приходит в участок, когда появляется работа. У неё проблемы? Мне казалось, мы с Джерри обо всём договорились. Николай Лесков, можно просто Ник.

Смотревший в глаза и лицо Николая Артемис не глядя пожал протянутую руку и только в последний момент удержался от того, чтобы вздрогнуть, но перед соблазном проверить, за что ненароком схватился – не устоял. «Всё страньше и страньше», – самому себе напомнил мужчина, но вежливо не стал ни пялиться на протез, ни как-то комментировать факт его наличия. Во всяком случае, сам для себя он решил, что на потере какой бы то ни было части себя предпочёл бы не акцентировать внимание что своё, что окружающих. Но и сам по себе новый знакомый был весьма и весьма примечателен. С русскими сталкиваться Ивейлу не приходилось, разве только слышал шутки да байки от коллег в Миннеаполисе и знал, что гораздо больше их можно встретить в Канаде. На этом, по большому счёту, знания об этой нации у него и заканчивались, не считая общеисторических и стереотипных. Да и не ожидал он такой встречи, что уж там. Оттого, возможно, совершенно искренне и с уважением в голосе заговорил:

– Артемис Ивейл, сэр. Приятно познакомиться. Не о чем волноваться, никаких проблем или претензий со стороны участка. Обычное поручение, обычное дело. Раз уж всё равно предстоит ждать, я пока присяду.

Не дожидаясь разрешения или указующего перста, Артемис плотно прислонился спиной к стене у выхода из мастерской, а затем плавно сполз вниз, пока ноги не оказались под прямым углом, как будто он присел на невидимый стул. Отдыха ногам или спине в таком положении не будет, но зато очень полезное упражнение. Пока ждал Мэри, мужчина снова открыл дело, переданное ему, и принялся читать. Скучное чтиво, но в условиях незнакомого места и людей, когда предстоит ждать хоть чего-то – даже это было манной небесной.

– Пять минут прошло. Ничем не можем помочь. – Тяжко вздохнув, полицейский наконец поднялся со своего тренировочного «невидимого» стула и отряхнул спину.

Когда он уже хотел передать свои контактные данные, чтобы неуловимая девушка связалась с ним при первой же возможности, звук мотоцикла, нараставший в последние секунд тридцать, стал совершенно невыносимым, и двухколёсное чудовище въехало в зону видимости. «Тоже без шлема любит ездить, прям как Келли», – автоматически отметил про себя полицейский, но решил пока что не зацикливаться на этом. Более чем недружелюбное и сухое «кто ты» из уст девушки вынудило мужчину уже в третий раз за полчаса с завидным терпением повторить, показывая удостоверение:

– Сержант Артемис Ивейл, полицейское управление Годфри, штат Миннесота. Меня к вам направил Джерри по одному делу, – он махнул папкой, демонстрируя её девушке, но всё ещё не рискуя распространятся. Мало ли что. Как любил говорить он сам – лучше перебдеть, чем обосраться. – Мы можем поговорить с вами наедине?

Девушка производила странное впечатление с первого взгляда, да и со второго, и с третьего тоже. Ему даже не сразу удалось сформулировать для себя, что именно в её облике и повадках его настораживало и вызывало не то что удивление, а скорее некоторую неопределённую озадаченность. По долгу службы частенько приходилось «на глаз» определять возраст людей, чтобы понять, как обратиться, имеет смысл спрашивать удостоверение личности или нет. Особенно тяжко было в этом плане с нежитью. Теперь же, глядя на Мэри, Артемис не мог точно сказать, сколько же ей лет. Она одновременно выглядела и чертовски юной, и взрослой – ему даже на секунду подумалось, что она может показаться старше его самого. Не то чтобы его волновало, сколько девушка скитается по миру, но её цепкий и в чём-то пугающий немигающий взгляд наводил на соответствующие мысли. Редко кто из молодёжи может взглянуть так, что проберёт до самых кишок. Подобное приходит с опытом. Невольно в голове мелькнула мысль: «Не хотел бы я однажды стать таким». И сразу становилось понятно, почему в отделе о ней говорили так, как говорили, а не иначе. Пока что мужчина не мог да и не хотел с ними соглашаться, хотел получить больше информации, прежде чем делать хоть какие-то выводы даже мысленные.

– Почему это у тебя? – Даже голос у Мэри был какой-то… не то резкий, не то режущий. И дело вовсе не в тембре.

Не успел он ответить, как девушка развернулась и пошла куда-то. Ни приглашения, ни посыла на поиски многолетнего травянистого растения семейства капустные не последовало, и Ивейл, бросив вопросительный взгляд на Николая, молча последовал за охотницей. Там уже, когда останутся наедине, поговорит с ней и объяснит, что, почему и зачем. Вид жилого помещения вызывал у Артемиса нестерпимо желание пройтись с тряпкой и устроить влажную уборку. Представив, сколько пыли оказывается в лёгких, он только тихо ужаснулся. Назвать сегмент жилым у него язык не поворачивался ни под каким углом, а потому он старался глядеть под ноги и не прислониться ни к чему, чтобы ненароком не сломать и не нарушить царящие здесь порядки. Он слегка пригибался, чтобы не протереться макушкой о импровизированный потолок, а оттого начинала слегка болеть шея.

– Просто отдай мне эти бумаги. Я бы сама их забрала, если бы знала.

Мужчина хмыкнул и скептично изломил бровь. Говорила она так, будто надеялась, что он соблаговолит передать ей дело и немедленно уйдёт в сторону заката, не мельтеша рядом и не мешая работать. Совершать такую глупость он, конечно же, не собирался. Работать в команде ему тоже не улыбалось, пока он не знает, что человек из себя представляет и что от него можно ожидать. Тем не менее, он протянул Мэри дело:

– Конечно, ознакомься, а потом решим, что будем с этим делать, – ясно давая понять, что никуда пока что не денется, произнёс Артемис и скрестил руки на груди, наблюдая за девушкой.

Ему хотелось узнать, чем она живёт, как думает, как собирается действовать. Теперь его интерес был хорошенько подогрет: слова коллег, внешний «тёртый» вид охотницы за головами, самобытный «дизайн» её жилого помещения – всего этого было вполне достаточно, чтобы всерьёз задаться вопросами об этом человеке. Спрашивать он бы, конечно, напрямую прямо сейчас не стал бы. Раз Джерри назвал девушку нелюдимой и попросил отнестись с пониманием, то не стоит вести себя, как и со всеми остальными. Дождавшись, пока Мэри пролистнёт дело, мужчина снова подал голос:

– Ну так что, какое твоё мнение по этому Гаррету? Я, конечно, уже кое-что прикинул, но у меня всё же полицейская выправка и мышление, а ты в этом плане более свободна, что ли? Надо его найти и задержать, пока он не добился своего и не устроил настоящие беспорядки в том районе. Лишние жертвы не нужны, поэтому, полагаю, надо всё сделать тихо и красиво. Без, – Ивейл опустил взгляд на свою форму и цокнул языком, слегка нахмурившись, – предупреждения в виде полицейской формы.

Артемис был более чем приятно удивлëн поведением девушки и тем, как она рассуждала. Он-то после того, как его застращал Джерри, был на все сто процентов уверен, что встретит какую-то неотëсанную бабищу, которая по-английски знает всего пару слов и без разговоров палит по каждому встречному. Уже морально готовился к тяжëлой социальной встряске с конфликтами, предвосхищал самые худшие сценарии, какие только могли случиться с интровертированным человеком – словом, настраивал себя на весьма негативный лад и волей-неволей думал совершенно не оптимистично. В его воображении, пока шёл от участка, сидел в мастерской и впервые посмотрел на девушку, рисовались странные и не совсем адекватные картины, вплоть до драки и травм. Словом, настолько пессимистичный расклад получался, что стоило задаться вопросом, чего же он тогда не развернулся и не пошёл по своим делам. Однако очень хорошо мужчине было известно, что его собственные ожидания и чаяния никак не связаны с имеющейся реальностью. Да и работа есть работа, как ты её ни назови и как ни крути.

А Мэри оказалась куда вменяемей, чем некоторые городские жители, с которыми мужчина имел удовольствие познакомиться. Настолько, что ровно на долю секунды Ивейл даже не поверил тому, что видит и слышит.

– Вот если бы вместо этого можно было просто вывести оттуда людей. Этот идиот ведь стравливает нежить. Люди от этого гибнут лишь по случайности. – Ивейл только вздохнул ей в тон.

С рассуждениями девушки он был более чем согласен, хотя и мог от себя добавить, что настолько масштабные операции, как эвакуация и оцепление района, не проводились просто так, с кандачка, требовали долгой подготовки и гораздо большего количества людей. К тому же, такие интенсивные движения в районе могли привлечь внимание преступника и спровоцировать его на необдуманные и опасные для горожан действия. Это Мэри должна была хорошо знать, как охотница: загнанный в угол зверь в разы опаснее. А если его ещё и ранить...

– Вот только мне за это не заплатят, – вполне справедливо подметила охотница. – Так что пока положение такое: приходим на место, глядя по сторонам, чтобы не упустить его. Внешность у нас есть, имя тоже, так что можно расспросить жильцов квартала. С каждым новым местом чудит он где-то там же, так что присмотримся к магазинам или любым другим лавкам, сейчас их немного. Если будет не один – напасть из засады, с собой возьму кол, чтобы нейтрализовать конкретно нашу цель. Мы же, надеюсь, не будем делить плату пополам? Я не жадничаю, просто нынче это всё что у меня есть на повестке, а работы для Охотника немного. Очень немного. А, и надел бы чего другого, чтобы не привлекать внимание. Подводя итоги.

Перенеся вес на другую ногу, Артемис уже собрался сделать выжимку из их короткого собрания, но его отвлëк внезапно раздавшийся звонок телефона, заставивший вздрогнуть и скомканно выругаться себе под нос. Извинившись перед девушкой, сержант вытащил телефон из кармана, ответил на звонок и приложил аппарат к уху:

– Ивейл, слушаю.

К его неожиданности и некоторой злости, хотя вернее сказать раздражению, на том конце раздался голос Джерри.

– Арти, совсем забыл сказать – надень чего-нибудь непримечательного. И не приходи к Мэри в полицейской форме, у неё сожители немного нервные, есть определённые сложности. Не беспокойся, дам тебе на время статус внедрённого агента, чтобы было проще работать, пойдёт?

На протяжении всей этой речи мужчина молча глубоко дышал, утихомиривая желание крепким матерком объяснить звонящему, в чём конкретно он был не прав и чем так расстроил его. Несколько секунд после слов Джерри Артемис молчал, унимая злость и дыша, а потом улыбнулся:

– Джерри, дорогой, в толковом словаре напротив слов «уместный» и «своевременный» нет твоей фотографии именно поэтому. Я из отдела сразу рванул в мастерскую и уже здесь почти полчаса. То-то я думаю, чего на меня так косятся, а они, как ты ладно выразился, нервные. Но всё путëм, хотя, предупреди ты меня раньше, я бы некоторых неприятностей избежал. С Мэри я встретился, дело передал, сейчас будут последние телодвижения перед отправкой. – Ненадолго замолчав, мужчина похлопал себя по карманам, вытащил пачку сигарет и уже хотел закурить, но вовремя опомнился и убрал зажигалку от табачного конца сигареты, зажатой у него между губ. Пораскинув мозгами, он всё же добавил: – Никаких особых проблем не возникло. Сейчас переоденусь в штатское и возьмëмся за Гаррета. Рацию оставлю дома, а на телефоне на всякий случай выключу звук, чтобы в самый неподходящий момент никто не позвонил и не вспугнул нашу дичь. Как только всё будет сделано, объявимся. Всё, конец связи.

Сбросив звонок, Ивейл обернулся, чтобы в двух словах передать Мэри привет от Джерри, но к собственному удивлению обнаружил, что девушки уже нет в помещении. Шумно выдохнув через нос, он окинул комнату ещё одним недоумевающим взглядом и вытащил сигарету изо рта. Оказывается, некоторые и вправду живут таким образом. Ему было интересно, является ли такая обстановка следствием нехватки средств к существованию или же просто у девушки такой взгляд на практичность и удобство? Спускаясь вниз под шум трубы и мастерской, он думал о том, что ему, в его комнате, не хватило бы такой мебели. Девушка, похоже, обстоятельно собиралась, несмотря на спешность своих действий, поэтому Артемис поторопился к ней, чтобы не заставлять слишком долго ждать:

– По поводу твоего вопроса: плату за него оставь себе. Я всё-таки получаю деньги за другое. Так вот, сейчас я доберусь до себя и переоденусь в штатское, а ты пока езжай в район, где ошивается наш красавец. До заката ни он, ни его дружки наверняка не покажутся, так что у нас есть ещё… – Мужчина сверился с наручными часами, глянул за окно и попытался вспомнить, когда наступают гражданские сумерки. – Пять-шесть часов. Предлагаю поступить так: я переодеваюсь, еду в указанный район, ты к тому моменту уже начинаешь осмотр и проверку с одной стороны, я заступаю с другой. – Достав из кармана телефон, Ивейл открыл карту города и, показав Мэри, очертил пальцем, как он предлагает поступить и начать опрос и осмотр. Сам поглядел, что предлагает, бегло прикинул точки интереса и как следует задумался над тем, что ему стоит надеть на это задание и для этой местности. Образ лощёного хлыща отметался сразу. Офисный червь? Тоже не подойдёт. Требовалось что-то более неформальное, почти небрежное и максимально вписывающееся в среду. В том районе Артемис раньше не ошивался – в основном из-за того, что по большей части там проживали вендиго, а с ними он не работал. Вынырнув из своих размышлений, офицер продолжил: – Так вот. Я подойду с другой стороны района, сделаю беглый осмотр и присоединюсь к тебе, а вместе уже проверим всё тщательно. Что скажешь на это? Возражения? Предложения? Пожелания? – последнее он, в своём стиле, говорил больше в шуточной манере, но всерьёз желая услышать мнение девушки на этот счёт.

Офицер убрал телефон в нагрудный карман и сунул сигарету обратно в рот, но не собирался закуривать, пока не вышел из мастерской. Всё-таки, зона повышенной опасности, да и на чужой территории без разрешения не стоило лишний раз закуривать – а ну как у кого аллергия окажется? Тем не менее, Ивейл ждал ответ от своей внезапной коллеги по делу, собираясь выдвинуться в любой момент или скорректировать действия. Ему-то казалось, что план вполне рабочий, но у охотницы за головами могли быть и другое мнение, и взгляд на ситуацию.

– Зависит от застройки. В некоторых местах она достаточно плотная и теней больше необходимого. А ещё нам неизвестен возраст вампира, но если Джерри о нём ничего не знает, то он должен быть молод – следовательно, опрометчив. И мы не знаем, кто его сопровождает. Но я *выясню*. Ожидать тебя там?

Взглянуть на район и вампиров с этой стороны до сказанных охотницей слов Артемис даже не думал, и теперь окончательно понял и убедился, что запросто мог прошляпить эти важные детали. Судя по всему, дело своё она знала и знала более чем хорошо. Хотя, может, это так показалось мужчине, потому что сам он в нечисти смыслил не очень много и уж точно не смотрел на них со стороны их уязвимости. Ему было хорошо известно, что у любого вида есть как адекватные представители, так и откровенные засранцы: что у людей встречались маньяки и отщепенцы, наводящие ужас, что у вампиров, оборотней… Ивейл даже не был уверен в том, что в Годфри обитают всевозможные виды. Логика говорила, что тогда бы про них было известно или они бы перебрались поближе к этому месту, а здравый смысл саркастично намекал, что люди из других стран и штатов считают столь же невозможными и вампиров. Так какой смысл думать, что те, кто ходит по улицам их странноватого и порой пугающего городка – всё то необычное, что вообще есть в мире? Тем не менее, офицер должным образом оценил веское замечание Мэри и кивнул в ответ на её вопрос:

– Да, подожди. Ты права, времени не так много, так что я потороплюсь и постараюсь всё сделать быстро.

Возраст вампира и осведомлённость Джерри он не стал никак комментировать, решив поразмышлять об этом на досуге, когда будут и силы, и время, и желание. Сейчас же на первом месте стояла поимка Гаррета. Тихое, но очевидно недовольное бурчание со стороны девушки «как вы этим пользуетесь?» немного насмешило его. Он-то посчитал это странноватой штукой, но когда Мэри достала бумажную карту, брови Артемиса медленно поползли вверх. Конечно, у них в отделе была большая карта Годфри, на которой время от времени появлялась кнопка-другая, отмечая точки интереса, и они все умели пользоваться печатными изданиями, но карты и навигаторы в смартфонах уже давно вытеснили их. По крайней мере, в машине никто не начинал разворачивать эти простыни, чтобы направлять коллегу. Да и в основном многие ориентировались в городе без каких бы то ни было карт, ведь коренные годфрийцы или хотя бы старожилы без особых проблем могли пройти из одного конца города в другой, не заблудившись при этом. Другое дело, что им с Мэри следовало прочесать целый район и прилегающие дома, чтобы точно накрыть Блоу. Поэтому мужчина охотно продублировал всё сказанное и показанное на экране смартфона на развёрнутой охотницей карте, чтобы они точно поняли друг друга.

– Наверное, предложение одно: постараться дуг другу не мешать. – В завершении услышал офицер от девушки и кивнул, подтверждая справедливость её слов. Как бы там ни было и кем бы они ни были (официальными лицами или частными), следовало не путаться друг у друга под ногами, не создавать суету и не привлекать к их действиям лишнего внимания. Если они начнут посреди квартала спорить о зонах ответственности и пытаться вытеснить друг друга, – что там ещё может стать существенной проблемой и заметным для окружающих? – то их немедленно заметят все, кому лень и не лень. – Кто знает, может эту тварь придётся не ловить, а убить.

В груди Артемиса поднялась волна негодования и возмущения, когда он понял, что в голосе у Мэри не столько задумчивость, сколько предвкушение или надежда – точно сказать он не мог, но это всё равно слегка выбило его из колеи. Высказаться или возмутиться мужчина просто не успел. Его обдало бензином, заставив закашляться и поморщиться от этого самого ненавистного запаха в целом мире, а спустя несколько секунд охотницы уже и след простыл. Не теряя более ни минуты, Ивейл попрощался с работниками мастерской, а сам поспешил на выход. До его дома было приличное расстояние, и бежать на своих двоих по жаре совершенно не входило в его планы, поэтому проще всего было вызвать такси. И уже там, в салоне, закурив и приоткрыв окно, он позволил себе негромко выругаться и покачать головой. Сам Артемис придерживался мнения, что некоторых ублюдков недостаточно просто арестовать или оштрафовать – для них это слишком мягкая участь, но именно для этого и существовал закон. Если бы всякий, кто считал себя более справедливым и разумным, чем другие, стоящим выше законов, брался судить, то в скором времени в мире бы воцарился хаос. Джунгли со своим «выживает сильнейший» протянулись бы по всем широтам и захватили бы каждую улицу. Граница между «наказать виновного» и «обвинить непричастного» начала бы стремительно истончаться, пока не исчезла бы вовсе. Соблазн всегда слишком велик. Офицер хорошо помнил, как в Миннеаполисе, когда они накрыли банду, занимавшуюся съёмкой порнографии и похищавшую для этих целей детей, у него не выдержали нервы. В отчёте он написал, что застреленный им преступник оказал сопротивление при задержании, попытался вступить в перестрелку, а затем скрыться. Ему удалось избежать увольнения и срока только чудом. Потом его несколько дней трясло так, что пришлось взять больничный и отлежаться подальше от людей. Чувство полной власти над чужой жизнью оказалось настолько приятным и будоражащим, что даже испугало его. С тех пор он часто думал об этом и спрашивал себя: «Что будет, если я сейчас нажму на спусковой крючок и выпущу пулю прямо в лоб этому человеку?».

Выйдя из такси в начале улицы, чтобы немного проветриться и выгнать из головы неприятные мысли, Ивейл пару минут стоял на перекрёстке, автоматически разминая в пальцах фильтр сигареты. Собравшись с силами, он уверенно зашагал в сторону дома и был приятно удивлён увидеть на крыльце Келли. Догнав её и в один большой шаг поднявшись на крыльцо, он проскользнул в дом вслед за девушкой, придержав дверь.

– Арти? Тебя из-за меня таки уволили?

– Не дождёшься, – ухмыльнулся офицер, спинывая обувь на коврик под обувницей. – Неожиданное дело вне участка. Надо переодеться в штатское, чтобы не вспугнуть цель. Кстати, видел твоего металлического коня. Вроде пациент больше жив, чем мёртв. Я сейчас быстро переоденусь и уйду. Когда вернусь – теперь уже точно не знаю. Если что, отцу не говори. Скажу, что на штрафное дежурство попал.

Говорил он это, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Было несколько непривычно снять с себя форму до конца рабочего дня, и это вызывало неясное чувство тревоги и чего-то неправильного. В итоге он натянул на себя чёрные, несколько поношенные и застиранные до тёмно-серого цвета джоггеры, светло-серую футболку с непритязательным и необязывающим принтом, сильно напоминающим неумелое граффити в подземном переходе, поверх неё затянул портупею с кобурой, в которой закрепил табельное оружие, а всю эту конструкцию спрятал под объёмной чёрной толстовкой на молнии. Вид у него был в равной степени шалопаистый и обыкновенный. Осталось только спрятать последнее излишне выделяющееся безобразие – волосы. Собрав их в неряшливый пучок на затылке, Ивейл нахлобучил на голову бейсболку, а на спину закинул потрёпанный мягкий рюкзак из серо-синей грубой кордуры, в который забросил удостоверение, кошелёк, наручники, гарнитуру и бутылку холодной воды. Этакий набор доминанта-новичка, рассчитывающего на интересное знакомство в любой момент. Спустившись вниз, он натянул на ноги свои старые берцы с побитыми носами и, наспех попрощавшись с Келли, уже во второй раз за день «ушёл на работу».

Когда он добрался до необходимого района, солнце только-только добралось до зенита и слегка сдвинулось в сторону запада. Козырёк кепки прятал глаза от солнечных лучей, а ещё не так сильно пекло макушку, пока он решал, с чего лучше начать. Выбор пал на продуктовый на самой границе района. Банальный набор из двух порций пломбира и холодной газировки в такую жару был самым обыкновенным и не бросался в глаза, не вызывал желания смотреть, кто же там это покупает, а Ивейл и не рвался заводить разговоры. Пока только прощупывал почву и бесхитростно посматривал по сторонам. В продуктовом никто не показался привлекающим внимание полицейского: девчушка в лёгком сарафане, покупающая пакет маршмеллоу, пожилая женщина, пара парней и он сам. Смотреть и подозревать было нечего.

Спешная прогулка по району не дала ему ровным счётом ничего, а это значило, что нужно углубляться и уже начинать задавать прохожим неудобные вопросы. И у него уже даже сложилась определённая модель в голове, когда он наконец увидел Мэри. Девушка была погружена в работу и выглядела весьма серьёзно настроенной.

– Ну, что у тебя? – надеясь не отхватить в кадык за неожиданное появление со спины, поинтересовался он и, как само собой разумеющееся, вытащил из рюкзака мороженное, которое охотнице и протянул: – Держи. Подумал, вдруг захочешь охладиться. Я пробежался по району, пока никого, похожего на Гаррета, не увидел, да и, кажется, на вампиров не натыкался. Думается мне, что его лучше искать глубже в районе.

Отредактировано Artemis Ewail (2021-07-30 18:42:24)

– Чёрт, это ты? Что ты здесь делаешь?

– Ы-ы-ы, ё-ёб, – только и просипел в ответ Артемис, получивший под дых острым девичьим локотком. Жилистая, почти мускулистая охотница быстрым движением так ударила в солнечное сплетение, что на секунду из мужчины выбило весь дух, а в глазах потемнело. Но, благо, его не сложило пополам только потому, что он был относительно готов к чему-то такому и автоматически напряг мышцы торса. Когда стало немного легче дышать, он вручил Мэри мороженное.

То, с каким непониманием и чем-то вроде интереса она рассматривала упаковку, натолкнуло его на мысль, что прежде охотница ни разу такого не пробовала. Он уже хотел крикнуть «не вздумай кусать!», но девушка уже совершила фатальную ошибку. Несмотря на то, что он живо представил, какую гамму чувств и эмоций она испытала, когда вонзила зубы в ледяную массу, почти только что из морозилки в -18 или -20 градусов, его не могло не развеселить выражение лица. Сам-то он был привычным к такому и с радостью грыз и фруктовый лёд, и обычный – любимым делом было по осени заварить чай, сесть на веранде с формочкой для льда, читать книгу, грызть лёд и запивать это дело чёрным сладким чаем. На секунду им овладела тёплая ностальгия, в памяти мелькнули десятки прочитанных книг, сладковато-терпкий парок, вьющийся над кружкой, тёплый вязаный плед на плечах и освежающий кусок льда во рту.

–Снег, ну и дрянь. У меня сейчас мозги замёрзнут.

– Ну кто же так делает, – почти с отеческой нежностью произнëс Ивейл и покачал головой, с некоторой жалостью проводив полëт мороженого куда-то на тротуар. Сколько голубей и воробьëв, макнув в это безобразие клювы, скончаются от сладкого, он не успел представить. – Это надо медленно... а-ай, ладно, потом как-нибудь покажу.

– Ищете кого?

Автоматически круто развернувшись, мужчина окинул быстрым взглядом говорившего. Дюжий мужик вызвал у него здоровые опасения. Такого если и завалить, то парой выстрелов в голову – в рукопашку было бессмысленно идти. Разве только... он посмотрел на колени, оценил позицию, вес, центр тяжести, слабые точки. Если успеть этакой махине ударить в колено, то, быть может, удастся взять подлой и грязной уличной дракой. Кадык никак не закрыт, но за счёт разницы в росте это офицеру надо было заботиться о своём кадыке. Зато уши... если с размаху ударить в ухо, то мужик будет дезориентирован на несколько секунд, и этого времени хватит в достатке, чтобы обезвредить его и закончить нечестный бой в несколько приëмов.

– Какое тебе дело?

– Пока ты мельтешила здесь перед глазами, ты привлекла моё внимание, деточка. И сдаётся мне, у тебя, твоего приятеля и меня – общие цели.

Нехорошо прищурившись, блондин скользнул взглядом по виднеющейся из-под полы куртки рукоятке оружия. Прикинул калибр. Сразу понял, что будет больно получить таким с близкого расстояния. Да и с дальнего тоже. «Если пистолет с левой стороны, значит, он правша. Надеюсь, у него не припрятан второй с другой стороны. Так что если я встану немного правее его и перед Мэри, то успею, в случае чего, остановить его руку и обезоружить. Один крепкий удар снизу-вверх в локоть, и перелом ему обеспечен. Можно попробовать вывернуть руку и устроить тройной перелом, но мне не хватит для такого веса», – рассуждал полицейский, делая шаг вперёд и вставая между охотницей и мужчиной, чтобы иметь возможность обезоружить его. Прикидывал, как ударит и как сам отхватит знатных люлей, если неправильно всё рассчитает. Сам он в разговор не торопился влезать, хотя надо было сделать вид, что человек обознался, и посоветовать ему идти своей дорогой, но охотница среагировала раньше.

– Я не знаю тебя, так что не могу знать, насколько они общие.

– Вы ищете того, кого себе наметил как цель *я*. Речь про существо, именующее себя, как Гаррет Блоу. И я его уже нашёл. В очередной раз, Джефф показывает своё превосходство.

С лëгким и презрительным прищуром глядя в ответ на мужчину, Артемис старался не кривиться слишком откровенно от отвращения. Людей с нарциссическим расстройством личности да и с любыми проявлениями нарциссизма Артемис на дух не переносил с самой школы. Такие «принцессы» вне зависимости от пола слишком любили выделываться и демонстрировать свои особенности, даже если они таковыми ни были. Надолго в память Ивейла въелась рыжая девица с еврейскими корнями, которая с пеной у рта утверждала, что занимается балетом, гимнастикой, фортепиано, скрипкой и ювелирным делом, а на деле знавшая только пару поверхностных вещей. Для неё было милым делом фотографироваться с атрибутикой и выкладывать фотографии с типичными подписями о том, как она расстаралась на славу. И если подобные девицы были ещё безобидны, то вот то, с чем он столкнулся в своей полицейской практике... В академии им втемяшивали всякое, в том числе и прочитали пару лекций по психологии, всё остальное взвалив на ученические плечи. И в чëм-то намëтанный глаз полицейского видел эти характерные паттерны. Социопаты в целом были даже не так плохи, когда их поведение было просто неодобряемо обществом, могли быть ограничено агрессивными и антисоциальными, однако иногда это прогрессировало, выливаясь в такие последствия, что в пору хвататься за голову.

Самым паршивым во всём этом было то, что не всегда можно было понять, как сказанное и сделанное отразится в таком сознании, как преломится, каким образом всё будет интерпретировано и, следовательно, какая последует реакция. В первую очередь, не следовало выводить на излишнюю агрессию. Что из сказанного было правдой? Что этот человек исказил в угоду себе? Приняв решение, Артемис решил взять инициативу на себя, не давая задавить их ни внешним видом, ни чем-то другим.

– Пока не вижу Гаррета у тебя в охапке, дружище, так что можешь намечать сколько угодно. Если ты его не поймал, а топчешься здесь, то превосходство своё ты зря так называешь. А раз подвалил, то, стало быть, предложить что-то хочешь. Поэтому либо давай, заканчивай эти пляски и говори, что тебе надо, либо поворачивай оглобли и упëрдывай с района. – Говорил Артемис ровным, спокойным голосом, ни на секунду не переставая улыбаться. У него харизмы и обаяния было не меньше, и он тоже мог хорошенько расправить плечи и похрустеть шеей, но пока что вынуждал слушать себя. Глядел прямо в глаза и всем своим видом давал понять, что ни бравада, ни как бы пренебрежительная демонстрация оружия не заставили его нервничать и поджимать хвост. А ещё Артемис отлично знал, что, если эта груда на него вздумает лезть, всё решится банальным задержанием. Мужчина закурил, расслабленно перенëс вес на другую ногу и выдохнул дым в лицо их новому знакомцу. – Давай, выкладывай, чë у тебя за проблемы с этим перцем, что ты до сих пор не можешь его выкурить. На гнездо наткнулся, а?

Он был вызывающе пренебрежителен и умиротворëн. Курил, язвил и усмехался в лицо Джеффу, будто спрашивая: ну что, собака, укусишь или только лаять горазд?

– Я предсказывал, что вы меня не знаете, хоть это и прискорбно. Неудивительно, впрочем: двадцать лет срок немалый, Годфри мог успеть породить молодых глупцов. Глупцов, на которых я мог наткнуться вместо гнезда. Так уж и быть, я отвечу на твою неразумную провокацию. Я смотрю, ты достаточно отдышался, раз решил закурить.

Уже хотевший продолжить язвить Артемис только тихо засипел от удара куда-то чуть ниже шеи и выше солнечного сплетения. Ещё бы немного, и адамову яблоку или ключицам настал неминуемый конец, который бы списал ещё достаточно молодого мужчину со счетов. Он совершенно не ожидал такой прыти от этого «дедка», запоздало сочтя его весьма бодрым для такого возраста. Но, летя на асфальт, уже было поздно что-то предпринимать или менять в своём поведении. И уж тем более Ивейл не стал бы раскаиваться за сказанное или сделанное, справедливо рассудив, что всё же был прав. Другое дело, что это не разъясняло, почему старик к ним привязался с такой страстью. Успев в последний момент сгруппироваться и развернуть корпус, полицейский спас себя от глупейшей потери зрения или слуха, удержав голову в нескольких сантиметрах от края бордюра. Но весь остальной вес тела болезненно рухнул на ни в чём неповинное плечо. Сустав болезненно хрустнул, и из груди мужчины вырвался матерок.

Пока он собирал мозги в кучку и возвращал себе дыхание, рядом развернулась нешуточная баталия с холодным оружием. Любой нормальный страж порядка должен был бы задержать этих двоих за нарушение правил поведения и безопасности в общественном месте, но в этот раз Артемису было совершенно не до того, чтобы вспоминать, какой пункт или параграф даёт такое право. Было нестерпимо тяжело дышать, и каждый вдох отзывался хрипом. Не успел он толком приподняться на локтях, чтобы вмешаться в драку и остановить возможное кровопролитие, как перед лицом мелькнуло нечто металлическое, и что-то тяжëлое и холодное ударило в лоб. В этот раз Ивейл упал навзничь, приложившись затылком об асфальт. В глазах ненадолго всё потемнело, а звуки стали двоиться и троиться, как если бы рядом взорвалась бомба. Или если бы его ударили по ушам.

– Вы такие забавные. Но старательные, этого не отнять. Я бы мог вас убить. Но для чего это всё будет? Я учился, страдал, кровь проливал, доказывал, на что способен... Хах, только для того, чтобы убивать коллег по цеху?! Тем более таких неопытных.

Это раздавалось где-то совсем близко, над головой, а рядом с шеей и подбородком чувствовался неприятный жар сигареты. Уж это-то Артемис не мог не узнать. Сколько раз он сам обжигался, сколько раз его чуть не прижигали случайно во время бурных студенческих вечеринок. Слух и зрение начинали постепенно возвращаться к нему вместе со способностью соображать. Как-то запоздало он поднëс руку ко лбу и ощутил на кончиках пальцев что-то влажное и липкое. С трудом вспомнил название этого чего-то. Кровь. «Надеюсь, обойдëтся без сотрясения. Уорд хера с два на больничный отпустит», – с некоторым безразличием о своём здоровье подумал мужчина, стараясь определить, не прошибли ли ему случайно череп. Это тянуло на вооружëнное нападение на члена правоохранительных органов. Да прямо так, под камерой магазина. Вяжи – не хочу. Надо было только встать для этого. Звон в ушах никак не мог затихнуть.

– Ты охотник на нечисть?

– Поимку. До чего докатились... Хороший меч для старья.

К этому моменту Ивейл постепенно стал приходить в себя. Он даже мог различить, кому какие слова принадлежат и какую смысловую нагрузку несут в себе. Это было очень непросто. Протянутую Мэри руку он заметил только тогда, когда заставил себя приподняться на локтях и оторвался от земли, буквально наткнувшись рассечённым лбом на помощь.

– Ты как? – Расслышал он сквозь звон в ушах вопрос девушки.

Уцепившись за протянутую руку, но не падая всем весом на неё, второй рукой Ивейл оттолкнулся от асфальта и наконец поднялся. Его слегка качнуло, но удалось удержаться на ногах. Из него посыпались исключительно непечатные выражения: некоторые, кажется, вообще прежде не существовали и появлялись прямо там, из ушибленной головы, некоторые в приличном обществе не следовало упоминать даже мысленно, а от некоторых уши желали свернуться в трубочки. Стерев тыльной стороной ладони и рукавом толстовки кровь, парень смерил спину охотника испепеляющим взглядом, только затем решив ответить на вопрос.

– Чайник звенит, но это проходящее. Не впервой в бубен получать. – Посмотрев на свою руку, изгвазданную в крови, полицейский постарался припомнить, видел ли он в этом районе фонтанчики для питья, в которых можно было бы умыться, чтобы не пугать своим видом прохожих. И лишний раз не привлекать к себе внимание вампиров. Понизив голос и повернувшись спиной к «Джеффу», Артемис серьёзно глянул на Мэри: – Я могу здесь и сейчас задержать его, чтобы под ногами не крутился. В конце концов вот это, – он ткнул большим пальцем в свой лоб, – нападение на сотрудника полиции при исполнении. Но если ты считаешь, что он нам может помочь, я с этим повременю и не буду пока что его скручивать в бараний рог. Не знаю, что у вас там за кодекс, но ему очевидно насрать на него. Так что мы вполне можем воспользоваться его помощью и забрать Гаррета себе. А «упражняться» на гражданине Годфри я всё равно ему не позволю, каким бы говнюком тот ни был.

Говоря это, мужчина всерьёз намеревался здесь и сейчас арестовать мужика, затем сделать звонок Джерри и поинтересоваться у него, что у отдела есть на этот примечательный кадр. Любой другой на его месте уже бы вытащил ксиву, наручники и вежливо сопроводил бугая в отделение, где бы до него вежливо и максимально доходчиво донесли, почему не стоит на каждого встречного-поперечного нападать. Но Джефф был связан с их целью, найти которую было немаловажной задачей. «А ведь день так хорошо начинался», – с толикой досады подумал Ивейл, желая бесхитростно прострелить колено мужику и объяснить, где он был не прав. Но не спешил. Охотница могла видеть ситуацию иначе, а они, как-никак, были временной командой, которая должна была бы действовать согласованно. Да и без всестороннего анализа ситуации рубить с плеча было опасно. Кто знает, что ещё этот паршивец может отчебучить средь бела дня. Рука легла на лямку рюкзака, где лежало всё необходимое для ареста, но он ждал, что выдаст Мэри. Скажет, что Джефф им нужен – сыграет по их правилам и уже потом по протоколу проведёт задержание. Решит, что они и без этого гондона штопанного справятся – макнёт лицом в асфальт прямо здесь. «Накладывает, блядь, ненужные ограничения. Если этот мудень развернётся в Годфри и начнёт налево и направо убивать всех для потехи и чтобы размяться, тут такой бардак начнётся. Двадцать лет… где ж ты был-то эти двадцать лет? Не в местах ли не столь отдалённых? Надо дать знать в участок и выпустить ориентировку… но сначала Гаррет».

Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять свою злость. Он представил себе ровный прямоугольник кухонного окна напротив раковины, как взгляд замирает на левом верхнем углу, и в этот же момент он сделал глубокий медленный вдох на четыре счёта, затем перевёл «взгляд» на правый верхний угол и на те же четыре счёта выдохнул, между этим задерживая дыхание. Потребовалось два таких квадрата, чтобы успокоиться и вернуться в рабочую колею. В конце концов, с кем не бывает?

– Понимаю, я тоже делала ошибки и злилась. В первом моём заказе я тоже получила немало ранений. «Главное, выносить урок». – Артемис кивнул на эти слова и хмыкнул.

Учиться он любил и знал, что зачастую жизненные уроки бывают не совсем такими простыми и приятными, как школьные или академические. Однако выводами и он сам собирался заняться потом, когда они поймают и за шкирку приволокут Гаррета в отделение, он вернётся домой, успокоит отца, что ссадина на лбу – всего-то итог его невнимательности и увлечённости работой. Не за чем старика волновать и посвящать в такие подробности бурной рабочей смены – ещё чего доброго сердце не выдержит. И вот утром, после душа, чашки кофе и пары сигарет можно будет как следует обмозговать всё и разложить по полочкам.

– Сейчас... у нас другая цель, верно. Если его и надо наказывать за нападение, то не сейчас. Я поговорю и попробую что-нибудь узнать. – То ли Ивейлу показалось, что у охотницы дрогнул голос, то ли это действительно было так. Когда она протягивала ему связку ключей, мужчина не мог не заметить лёгкий тремор, однако не стал акцентировать на нём внимание. Им обоим и без того некомфортно было, как подумалось самому полицейскому. – Вот там, за углом, во внутреннем дворике, я припарковалась. Можешь пока привести себя в порядок, чтобы нас не демаскировало.

Согласившись с этим, мужчина прислонился к пока не работающему фонарному столбу и закурил. Во-первых, он хотел быть уверенным, что Джефф ничего не сделает девушке, не замахнётся на неё и не попробует навредить какими-то другими способами. Во-вторых, требовалось немного времени, чтобы унять звон в голове и собраться с силами. И в-третьих, Ивейл не считал зазорным послушать, о чём и как будет идти беседа. Для себя он решил, что не будет раскрывать свою принадлежность к органам, чтобы не вспугнуть сразу столько целей: за Джеффом следовало понаблюдать и не спускать с крючка, а Гаррет должен был ответить за свои преступления не перед охотниками, а перед законом. Не то что бы Артемис сильно хотел спасать его шкуру от кого-от из этих двоих – вампир явно этого не заслужил, – но саботажник сам нарвался. Наверняка знал, к чему это всё идёт. Неспешно покуривая, Ивейл прислушивался к тому, о чём беседовала Мэри с Джеффом.

В целом болтовня мужчины была пресыщена самолюбованием и почти полностью лишена практической ценности, за исключением нескольких моментов, которые показались полицейскому весьма и весьма важными. То, что вампир будет в такой компании, сильно напрягло его и поставило в крайне щекотливое положение: идти в два лица на банду из пяти сверхъестественных тел было чистой воды самоубийством. Скорее всего Мэри бы смогла бы справиться с кем-нибудь из них (тут Ивейл не мог определиться, насколько высоки способности и знания девушки), но он был бы печально-бесполезным довеском, который разве что может продырявить головы им из пистолета или… мужчина хмыкнул и потрогал запёкшуюся от жары кровь на лбу кончиками пальцев. Или побыть приманкой. «Гилберт мне этого никогда не простит», – до неприличия развеселился Артемис, представив, до чего бы это могло всё дойти. Вторая деталь, показавшаяся ему немаловажной – то, что Джефф решил дать им фору и свалить в закат до гражданских сумерек. И наконец то, что этот человек презирал всякие законы. На это следовало обратить особое внимание и передать в отдел. Именно этим он и собирался заняться.

Отклеившись от фонаря, сержант слегка нетвёрдой походкой двинулся к мотоциклу, куда его послали до этого. Найти двухколёсную зверюгу не составило труда, но всё же мужчина задержался во дворах: достал телефон, открыл рабочую почту и сделал рассылку отделу с информацией по Джеффу и запросом на имеющиеся на него данные, затем дал краткий отчёт по текущей операции, в частности сведения о группировке. Пока что он никого не вызывал и не требовал подкрепление, но следовало держать руку на пульсе и быть готовым к тому, что потребуется вмешательство дополнительных сил. Отправив письмо и забрав аптечку, он вернулся к месту стычки. Джеффа там уже не было, одна только Мэри ждала его. Его приятно удивило, что девушка вызвалась помочь ему с его физиономией.

От хлоргексидина рану немилосердно защипало, но так было явно лучше, чем с возможной металлической стружкой или пылью в ней. Артемису пришлось присесть на корточки, чтобы охотница лишний раз не тянулась и не вставала на носочки. Да и так было немного проще размышлять. На махинации с царапиной он старался особо не вздрагивать и не обращать внимания – чай, не маленький.

– Как в полиции ищут преступников? – поинтересовалась Мэри, и Ивейл невесло ухмыльнулся.

– Хороший вопрос. Если кратко – не так. По-хорошему надо было бы опросить свидетелей, но их данных в деле нет, только показания. Наверняка проходят под защитой. Следовало бы выпустить ориентировку, в самых проходных и многолюдных точках расклеить предупреждения с фотороботом или фотографией. Возможно, предложить награду за поимку Гаррета. Также надо ходить и требовать в главных узлах района записи с наружных камер наблюдения – наш красавчик вполне мог засветиться на них. И тогда проследить его до логова не доставит проблем. Другое дело, что некоторые владельцы заведений, кому принадлежат камеры, не всегда готовы без ордера давать допуск к своим записям. Некоторые боятся, что мы под левым предлогом будем отслеживать их финансовые махинации или нарушения внутри. Не со всеми можно договориться. И, по-хорошему, к этому делу, раз у нас аж пятеро преступников, что тянет на маленькую террористическую группировку, подключить либо ещё охотников, либо дополнительные силы полиции. – Рассуждал Артемис, больше хмурясь от того, каким затратным может оказаться это дело, чем от боли в рассечённом лбу. Когда девушка закончила все медицинские процедуры, он с тяжким вздохом выпрямился, поднялся и огляделся по сторонам. – Нам бы с тобой прогуляться до мест, где Гаррет уже отметился и оттуда попытаться построить маршрут до гнезда. Если я правильно помню академические часы, то вот такие кадры стараются вести подрывную деятельность подальше от себя, чтобы не оказаться в эпицентре событий и спокойно отдыхать. В конце концов, это не маньяки, которые стараются выбирать жертв поближе к себе, в своём квадрате. Ещё можно проверить парковки, которые находились рядом с местами активности Гаррета. Если их пятеро, то вполне могли приехать на легковой машине. Но это поднимать архивы, посылать запрос, опять же… долгая волокита.

Мужчина издал неясный гортанный звук, больше похожий на раздосадованный рык животного, чем на человеческий голос. Было столько всего, что он невольно задавался вопросом: почему, чёрт побери, в отделе не занялись всем этим раньше? Кто вообще вёл дело Гаррета? Почему нет хотя бы информации о том, чего точно не было в деле? Отсутствие информации – тоже информация, однако тогда, когда ты точно об этом знаешь. Он потёр веки, затем снова осмотрел район. Время уходило. Если бы не Джефф с его шилом в заднице и временными рамками…

– Я бы устроила засаду на нападение, но когда оно произойдёт, я не уверена. А ещё в полиции не любят, когда всё кончается дракой. Не хочу услышать от них очередную жалобу.

– А ещё не любят, когда страдают мирные жители. И из двух зол, как правило, выбирают меньшее. Сейчас на кону стоит слишком многое, чтобы они думали о жалобах, – задумчиво протянул он, посмотрел серьёзно на охотницу и снова потёр веки. – У меня есть идея, но она самую малость пакостная. Мы можем найти Джеффа, проследить за ним и понять, куда он направляется. И уже туда, где он будет разбираться с Гарретом и его дружками, вызвать подкрепление. Оцепить дом или улицу, где они будут и брать за жабры. Другое дело, что мы можем банально не успеть. Я не силён в разборках между людьми и нечистью, но этот дедок мне показался бодрым. Думаешь, он мог бы справиться в одно лицо с пятью этими товарищами? – Последнее он говорил с неприкрытым научным интересом и желанием посмотреть на это собственными глазами. Скорее из вредности, чем из каких-то других побуждений. Тем не менее, взяв себя в руки, он продолжил: – Но можем потратить часы на то, чтобы походить по району, затребовать записи с камер. Где-нибудь удача да улыбнётся. Главное не попасть на оборотня или вендиго… – Тут с его лица выветрилось веселье. Легче сказать, чем сделать. В районе нелюдей проще было найти кого-то из представителей долгоживущих сверхъестественных рас. Сколько солому не стели, всё равно где-то да попадёшь впросак. Всё предусмотреть не мог никто. – Скорее всего, мы просто до вечера пробегаем в мыле, ничего не получим и придём к первому варианту. Либо я могу позвонить в отдел, донести до наших дятлов, что дело гораздо серьёзнее, и потребовать подкрепление. Это может вспугнуть и Джеффа, и Гаррета. Кстати… – Он вдруг замолчал и с удивлением посмотрел на Мэри. На лице у него был не то интерес, не то опаска, не то заинтригованность. Собравшись с мыслями, наконец сформулировал: – Ты не думаешь, что эти двое могут быть в сговоре? Я таких, как Джефферсон, видал, читал, и они могут вешать лапшу на уши всем подряд, чтобы достичь каких-то своих целей. Кто ему, в конце концов, запретит стравить нечисть друг с другом, чтобы «порезвиться» в этом хаосе? Не здравый же смысл, ей богу? Тем более учитывая, что он сказал про законы и кодекс…

Он даже не стал скрывать, что слышал разговор. Последняя идея так его удивила, воодушевила и в то же время расстроила, что он стал прохаживаться мимо Мэри туда-сюда, заложив руки за спину. Такую вероятность тоже следовало учитывать. Ведь они могли найти эту шайку-лейку, прийти и оказаться в неприятной для себя западне с абсолютным перевесом сил. А Ивейл всё же приучил себя не доверять окончательно никому, даже самому себе. В их-то городе… Остановившись, он бросил ещё один долгий взгляд на охотницу и кивнул на переулок, где она оставила мотоцикл:

– Давай не будем торчать у всех на виду и хотя бы попробуем уйти с открытой местности. – И, подхватив аптечку, первым пошёл вперёд, продолжая рассуждать. – Надо совместить все факторы и учесть их на карте. И отталкиваться от этого, когда будем выделять квадрат, где мог обустроиться Гаррет со своими подельниками. В деле сказано, что он предположительно проживает в районе вендиго, там даже адрес был. Проверим это место и другие зацепки. Понимаем, что дело дрянь и труба – вызываем подкрепление. Но я всё же предлагаю схорониться до темноты, дождаться либо действий Джеффа, либо пока Блоу высунется, и задержать прямо так, на месте.

Он поставил аптечку на сиденье мотоцикла и обернулся к девушке. Теперь кровь не заливала глаза, не слепляла ресницы, звон в ушах прошёл и вернулась ясность рассудка. Ивейл слегка опасался, что высыпал слишком много информации на Мэри, но полагал, что она сможет оценить её стратегически и тактически. В их-то численном меньшинстве выборов было не так что бы много.

Отредактировано Artemis Ewail (2021-07-13 14:21:23)

– Ничего такого, что мы могли бы сейчас использовать на практике. Я опросила торговцев. Я осмотрела потенциальные дома... Так уж и быть. Я смогу выследить Джеффа. Может я не так хороша в выслеживании людей, как ты, но я никогда не упускаю из виду детали, которые *уже* заметила. Начну оттуда. Одной мне будет сподручнее, так что ты пока свяжись с теми, с кем получится и наметь встречу на вечер. Когда всё образуется, вернёмся к планированию и решим, что делать в конце.

Сказала и была такова – почти взлетела вверх, не успел он даже спросить у девушки, где они встретятся и ждать ли её возле припаркованного мотоцикла. Проводив стремительный взлёт удивлённым взглядом, Артемис только тихо присвистнул себе под нос. Такие выкрутасы он видел только в зрелищных боевиках, в которых злодея преследуют по дворам и крышам, перемахивая через узкие тёмные переулочки, где обязательно развешено для просушки чьё-то чистое бельё и женская ночная рубашка с кокетливыми рюшками. И слышал пару раз от коллег, что, вот, когда трава была зеленее, а газировка в автоматах вкусней, и преступники могли вот так лихо переметнуться через забор, и полицейские не чурались подобных методов. Он рассеянно почесал лоб рядом с повязкой, слегка поморщился от боли и пришёл в себя. Действовать надо быстро и без отлагательств. И без того они потратили достаточно времени, чтобы перевязать горемычную блондинистую голову, и на теорию в том числе. Если первое Ивейл посчитал не самой выгодной тратой их и без того ограниченного времени, то вот второе дало достаточно пищи для размышлений.

Его в некотором смысле умилила реакция Мэри на теорию о том, что Джефф может вести какую-то свою игру для удовлетворения своей жестокости и прочих нужд, которые вполне могли возникнуть вследствие запущенного отклонения. И эта искренняя вера в то, что человек будет до последнего следовать предписаниям кодекса – мужчина улыбнулся уголками губ и покачал головой. Безусловно, были в мире люди, которые были преданы своим идеям и идеалам до гробовой доски и не могли даже помыслить о том, чтобы предать их. Почему-то офицер был уверен, что отец охотницы, о котором она пару раз вскользь упоминала, как раз из таких. Или хотя бы очень близок. Но далеко не все мыслили подобными категориями, и примеры таких бесчестных существ можно было встретить если не на каждом шагу, то очень и очень часто: злоупотребляющие своим положением медики, дававшие клятву никогда не причинять вреда своим пациентам, тюремщики, призванные охранять и сторожить, но никак не насильно воспитывать заключённых, учителя, ломающие психику детей, нечистые на руку копы, покрывающие наркоторговлю в обмен на информацию – экземпляров более чем достаточно. Естественно, такими были не все, не в каждом учреждении, но в каждом городе можно было встретить такого индивида. И их, к счастью, было не большинство. Отучив себя возводить подобное «зло» в абсолют и не идеализировать простых людей, Артемис сэкономил себе прорву нервов, а ещё воспитал здоровый цинизм. Не ставил высокую планку в собственных ожиданиях и всегда готовился к худшему – как в случае с Джеффом. Опыт научил его всегда стараться предусмотреть даже самые невозможные и странные варианты, потому как порой люди оказывались куда более изобретательными и спонтанными, чем казалось на первый взгляд. И, несмотря на бурное возмущение Мэри, решил, что они останутся при своём мнении, и лучше он морально подготовиться к худшему раскладу, чем окажется разочарован или, ещё хуже, позволит снова застать себя врасплох. В противном случае он будет приятно удивлён и извинится перед девушкой за свою излишнюю подозрительность, задевшую её.

«Кому звонить? Кого вызывать? К чему готовиться? Не поднимать панику, думать хладнокровно и стараться рассчитать наперёд. Одно неверное движение и решение – и вся операция пойдёт коту под хвост. Десять вечера. Пока что это все ориентиры, которые у меня есть. В остальном, недостаточно информации, чтобы подрывать весь отдел на ноги.[/u] – Рассуждал он, покручивая в руке телефон, зажав его большим и указательным пальцами. Взгляд упёрся в мусорные баки, по которым недавно взбежала Мэри. Ещё пара квадратов дыхания. Закрыл глаза. – [i]Первое. Собрать информацию о Джефферсоне. Для этого позвонить в отдел и сказать, чтобы подняли архивы. Двадцать лет ¬– срок приличный, но наверняка что-то о нём можно найти. Судя по всему, урождённый годфриец. Неудивительно, что я ничего о нём не помню. Только из-под стола вышел и почти всё время был в Графтоне. А если что и слышал, то уже благополучно забыл. Но могло что-то сохраниться в отделе. Пока будут искать, пункт два. А во втором пункте – попробовать получить информацию о Гаррете. Вряд ли что-то получится, но за вопрос не бьют в нос. Третье. Собрать всю картину целиком и топать в район вендиго. Четвёртое. Покурить. Идеально».

Перехватив телефон поудобнее и отойдя в тенёк, мужчина набрал номер отдела и стал ждать ответ.

– Полицейское управление Годфри. Чем могу помочь? – раздался монотонный бубнёж из динамика, и Ивейл едва удержался от соблазна хорошо поставленным голосом рявкнуть в ответ, чтоб назвал своё звание. Такие шутки не все любили и могли оценить, да и времени для этого не было.

– Это Ивейл. Номер удостоверения 97827. Соедини меня… кто у нас сегодня сидит на архивах и базе? Вот с ним и соедини.

– Боже, Ивейл, чем ты там опять занят… – раздался усталый вздох, затем щелчок, запись автомата, предупреждающего о переключении на другую линию, а после уже другой голос: – Здорова, Белячок, чего там у тебя?

– И тебе не чихать, – не теряя энтузиазма, автоматически ответил Артемис. – Джерри мне тут передал дело Блоу, и возникли некоторые трудности. Во-первых, тут нарисовался охотник на нечисть. Называет себя «Джеффом». Не знаю, сокращение ли это от Джефферсона. По его словам, его не было около двадцати лет в Годфри. Белый американец. На вид – лет 40-50, я бы сказал, что ближе к пятидесяти. Рост примерно от пяти с половиной до шести футов. Крепкое телосложение. Волосы тёмные, имеется седина. Глаза… вроде светлые, не бей, не особо рассмотрел. Из особых или отличительных черт – пара старых шрамов на лице. Если что-то по нему будет или всплывёт, то хочу узнать об этом первым. Вроде задача ясна?

– Предельно, – скучающим тоном ответил коллега, явно не собираясь сию же секунду рваться на поиски информации. – Ещё что-то?

– Да. Переключи меня на лейтенанта.

Перед щелчком перевода Ивейл успел услышать оборванное ругательство, которое его развеселило пуще прежнего. После почти пяти минут ожидания под зацикленную лунную сонату трубку наконец взяли, и офицер услышал голос виновника своего нынешнего веселья.

– Что-то ты быстро. Случилось чего?

– Именно что. Времени мало, так что буду краток. В деле Блоу внезапно всплыла ещё одна фигура. Какой-то старый охотник на нечисть, который решил «порезвиться». Скрутить его мне не удалось, но Мэри с ним перекинулась парой слов. Он собирается дождаться темноты и после десяти часов вечера атаковать гнездо Гаррета. По его словам он знает, где оно находится. Делиться с нами информацией этот «Джефф», конечно, не стал, сказал только, что с Гарретом подвизается ещё четверо: двое вендиго, оборотень и магик. Нам пока что не удалось узнать местоположение целей, но в виду открывшихся обстоятельств, думаю, будет справедливым запросить подкрепление. Планируется оцепить улицу, где этот охотник будет активничать и за раз поймать и его, и банду Блоу…

– Дался тебе этот охотник. У тебя какое задание было? Сопровождать Мэри, проследить, чтобы она Гаррета не слишком покалечила и доставила в отдел. А ты там чем занят?

– Джерри, дорогой, – тем же ласковым тоном, что и ранее этим днём, проговорил Артемис, – «этот охотник» намерен убить Гаррета и всю его банду. Не доставить в полицию, не уступить его Мэри, а конкретно так лишить жизни. Теперь тебе понятно, чем я тут занят? Не с бухты-барахты же я тебе всё это говорю! – На том конце связи раздалась негромкая ругань, шелест бумаг и недовольное бурчание, которое можно было перевести, как «продолжай». Поблагодарив лейтенанта за это дозволение, Ивейл закурил и продолжил: – Так вот, этот шибко умелый кадр – серьёзный профессионал. Меня лихо приложил, Мэри всухую сделал…

– Так задержать его надо было на месте. Чего ты титьки мнёшь?

– Как насчёт дослушать? О чём там я… Он бы всю операцию сорвал, все бы в районе тут же узнали, что я легавый, и искали бы мы этого Гаррета днём с огнём. Сейчас Мэри упала этому Джеффу на хвост и выслеживает. Скорее всего, он выведет нас прямиком к гнезду. Но ты сам уже, наверное, понимаешь, чем может кончиться, если вся эта компания соберётся в замкнутом пространстве. Скорее всего, мы останемся без преступников, сами получим по первое число, ещё и этого типа подозрительного потеряем из вида. К тому же, неизвестно, что там за магик у них. Может это бомба замедленного действия, а может безобидный зельевар. В этой викторине трудно оказаться победителем. И этот Джефф обмолвился, что ему не жаль умереть при этом развлечении. – Артемис сделал терпеливую паузу, предлагая лейтенанту тем самым высказаться или спросить, но в трубке была тишина. Ситуация была поганая. Арест бы действительно выдал Ивейла с головой и нарушил весь режим инкогнито, а Блоу сорвался бы с крючка в два счёта. Следовало быть более деликатными и в то же время пойти на хитрость. – Я предлагаю подготовить нескольких ребят, скажем, к восьми вечера. Прислать, допустим, сюда пять-шесть наших. Без шума и мигалок. Чтобы они в штатском прошлись по району, заняли позиции и подготовились ловить всю эту шайку, пока всё не переросло в массовое кровопролитие. И всё решится достаточно быстро. – Он сделал очередную паузу и уже совсем неохотно закончил: – В крайнем случае, я сам ворвусь на точку с удостоверением и арестую. Но сам подумай, если они все войдут в раж, много ли это будет значить. Особенно сейчас, когда Гаррет почти добился своего.

– Я тебя услышал, Ивейл. – В голосе лейтенанта сквозила задумчивость. – Проведу инструктаж, найду подходящих ребят, а ты держи в курсе дела. Если не выйдешь на связь до десяти, то будем считать, что надо оцеплять весь район.

– Я польщён, но это уже лишнее. Работаю. Конец связи.

Что ж, по крайней мере, он предупредил о том, что дело тут совсем не такое простое и безоблачное, как казалось на первый взгляд и требует больших усилий. Если всё сорвётся, отдел будет знать, куда копать и в кого стрелять. Он помял шею и стал набирать другой номер, хотя телефон по такой жаре почти критически нагрелся. Пришлось набрать трижды, прежде чем ему наконец ответили.

– Ты в курсе, который час? – недовольный голос скорее умилил Артемиса, чем заставил устыдиться.

– В курсе, но тут у меня по работе пара вопросов.

– Ричард опять что-то наворотил? – в вопросе не было ни удивления, ни беспокойства, только бескрайняя усталость и готовность смириться с неизбежным.

– Надеюсь, что нет. Итак, вкратце. Ты слышал что-нибудь про вампира Гаррета Блоу или об охотнике «Джеффе»? Или «Джефферсоне»?

Послышался тяжкий вымученный вздох, шелест и шорохи ткани, затем тяжёлые шаги и чирканье кремния зажигалки. Некоторое время Гилберт молчал, явно размышляя и вспоминая.

– Нет, – наконец уверенно ответил он. – Какие-то проблемы?

– Да тут на меня одно дельце повесили за хорошее поведение. Слышал, наверное, про беспорядки в районе вендиго. Вот я тут и мотаюсь, пытаюсь разобраться и не попасть под раздачу. Ладно, раз ты не знаешь, буду довольствоваться формальной логикой и своими умозаключениями.

– Не ввязывайся в неприятности. И не нарывайся.

Ухмыльнувшись и скосив взгляд на лоб, Ивейл распрощался с вампиром и наконец выдвинулся из дворика в сторону указанного в деле адреса. Надо было изучить обстановку вокруг, присмотреть хорошее укрытие на случай перестрелки или других неприятностей – словом, провести полевую экспертизу. Попавшаяся ему на пути девчушка, резко развернувшаяся и поскакавшая в другую сторону, напомнила ему кого-то. Было так много информации в голове, что он даже не сразу понял – обознался или нет.

– Эй, – окликнул он, слегка ускоряя шаг. Ему-то с его ногами было не так уж и трудно сократить между ними расстояние. – Лита? Сестра Келли?

«Надеюсь, не показалось. В крайнем случае, извинюсь. Но лучше бы ей здесь не крутиться и держаться поближе к сестре. Не то действительно вляпается так, что потом не отмоешь».

Отредактировано Artemis Ewail (2021-07-13 14:20:38)

Ронять девушку точно не входило в планы Артемиса, который тут же бросился помогать ей подняться и собрать вещи, решив проигнорировать негромкие ругательства, услышанные за пару секунд до того:

– Извини, не хотел тебя пугать. И вправду не узнал бы, да только Келли про тебя сегодня много говорила. Держи. – Мужчина протянул ей то, что успел собрать.

Краем глаза заметил полетевшую бумажку, ухватил со своего локтя и, скорее не из любопытства, а по долгу службы, скользнул взглядом по напечатанному там. Невольно нахмурился. Возможно поэтому просьба не говорить сестре его напрягла ещё сильнее. Но пока он формулировал, при каком условии не скажет Келли, что встретил её сестру в беспокойном районе, нарисовался ещё один персонаж, встретить которого он совершенно не рассчитывал здесь и сейчас. Он постарался скрыть мученическое выражение со своего лица перед тем, как обернулся к подошедшей к ним женщине. «Вот как должны были сойтись звёзды, чтобы сегодня на этой самой улице оказалось СТОЛЬКО неподходящих людей?» – с тоской думал он, ставя крест на какой бы то ни было скрытности. Если двух человек ещё худо-бедно не заметят, то теперь уже, после радужных волос Келли и аппетитной фигуры Исабеллы, не стоило и рассчитывать на то, что на них не будут обращать внимания.

– Не скажу конечно, иначе она мне голову откусит, милая. – Мурлыкающий тембр женщины всегда казался Ивейлу если не приятным, то как минимум необычным и очень цепляющим, запоминающимся. Если бы она взялась за карьеру актёра озвучки, у неё не было бы отбоя от фанатов – так, по крайней мере, думалось полицейскому каждый раз, когда он слышал этот слегка хриплый, но безусловно полный шарма голос. – Blanco como la nieve... Что такая изящная и сильная рука закона делает в таком месте?

– Допроси меня, – изобразив улыбку, офицер скрестил на груди руки и вздёрнул бровь, всем своим видом говоря, что это будет далеко не так просто, как кажется на первый взгляд.

В последнее время его поведение Исабеллы и эти почти привычные кошки-мышки даже забавляли, перестав вызывать раздражение, которое он испытывал первое время. Ещё бы, после развода такая заметная и привлекательная личность была источником опасного и влекущего света. Не будь Ивейл так погружён в проблемы города, семьи и свои собственные, то у них бы и вышла какая интрижка, не переросшая во что-то большее. Тем не менее, он был вполне доволен тем, как сложилось, что имелось на руках.

– Вы чего, знакомы?

– Скромняга встречал меня. При самых разных обстоятельствах... – Многозначительная пауза вызвала на губах Ивейла ухмылку. Он хорошенько помнил это любопытное задержание и то, как снял свою куртку, чтобы прикрыть неприлично хороший пир для глаз, а воспринято это было совершенно не так. Тем не менее, укутать пьянчужку в куртку удалось попытки с третьей, а офицеры потом чуть не подрались за право сидеть на водительском месте. Победа осталась за Артемисом, под шумок занявшим «баранку». Вслух вспоминать он о том не стал, но губы у него кривились в развесёлой усмешке. Так или иначе, с последующими словами Исабеллы он был согласен от и до. – Но нас сейчас это не интересует. Что. Ты. Тут делаешь? Мы же, кажется, договорились: ты остаёшься самостоятельна, как взрослая девочка, а я могу тогда заниматься своими делами. Но ты не уехала.

– Мрр, почему ты это говоришь?! Вы с Келли как одна говорите, что тут нечего искать! Но я нашла доказательство обратного.

Артемис напрягся. У него даже почти сошлись вместе лопатки – так он расправил плечи, невольно сжав руки в кулаки и бросив быстрый взгляд сначала на девчушку, затем на Исабеллу. Говорить о странностях Годфри или нет в кругу семьи всегда было делом этой самой семьи, и если родители Келли и Литы не распространялись, не говорили дочери, то нужно было уважать это решение. К тому же… взгляд упал на фотоаппарат, и мужчина подумал о «ждущем» их с Мэри Гаррете, который мог ненароком затесаться в объектив проныры с цветастыми волосами. Изнутри прикусив щёку, чтобы вернуться к реальности, он снова переключил внимание на Литу и опустил плечи, расслабился, напустил на лицо выражение озадаченности и скуки, которое натренировался делать за время службы в местном управлении. Чужаки были редкостью, гости или проезжие встречались чаще, у некоторых возникали вопросы, и полицейский научился делать эту мину, чтобы стандартные фразы об «игре света», «инверсии кондиционеров», «лучшем оснащении больницы» звучали более убедительно, чем при зверской мине и холодном голосе. Поэтому пойманный в ответ почти уставший взгляд Исабеллы несколько успокоил и вызвал у него сочувствие. Девушка закончила рыться в вещах и с гордостью протянула им фотографии. «Надо будет попросить её снимки, чтобы поискать Блоу и его банду», – автоматически подумал он.

– Хех, зачем ты их распечала?

– Я люблю фото мгновенной печати. Вот, даже фотик с такой функцией купила... Эй, не отвлекайся!

Взгляд Ивейла прилип к до боли знакомой физиономии на фото. Рука автоматически потянулась к шее, потёрла. Мужчина слегка нахмурился. Вот надо же было девчонке упасть на хвост именно Эйвери! Как будто в городе мало других вампиров, которые бы могли привлечь внимание. Хотя, вспоминая даже для себя высокого Гилберта, запоминающуюся гриву и смурное выражение его лица, он был не особо удивлён. Сам-то он точно также в своё время заинтересовался этим скрытным семейством и их секретами. Артемис устало провёл ладонью по лицу, словно снимая с него предыдущее выражение и нацепляя веселье.

– Постановка неплоха... Но что ты этим доказала?

– Что? Эм, ну... что перед нами вампир! За эти несколько дней, после которых Келли приехала и решила вытурить меня, я следила за ним. Появляется только ночью, окна все зашторены, а ещё посмотрите, какой он бледный! И загадочный весь такой... Заметил меня и только сказал уходить. Мистически так, я сразу ушла, слова не сказала. Капец напугал.

На этой фразе Ивейл уже не выдержал и откровенно гоготнул, даже плечи подпрыгнули от смеха. Он с ласковой снисходительностью глянул на юного детектива. Пусть девушка пришла к правильным выводам, но доводы у неё были… голливудские.

– Хм. Арти, скажи, твоя реакция такая же как у меня? – Офицер немногословно поддакнул, тоже закуривая, чтобы скрыться от дыма Исабеллы. Свой ему как-то привычнее был, что ли. –  Кел ты этим убедишь только в том, что ты следишь за случайным одиноким затворником, шатаясь по ночам абы где.

– Нет, у меня пока *мало данных*!

– Вот так живёшь, платишь налоги, всего-то отличаешься своими биоритмами и высшей нервной деятельностью, а тебе на хвост падает юный репортёр и пытается уличить в терзании девственниц и девственников для утоления жажды твоей тёмной сущности. – Отсмеявшись, он покачал головой и уже спокойнее и серьёзнее продолжил, повернувшись к стоящей чуть в стороне девчушке: – Будь моя воля, я бы тоже переключился на ночной режим жизни. Ну не люблю солнце и жару. Я вон, – он прищёлкнул козырёк бейсболки, заставляя приподняться и открыть взглядам белые волосы, – пигмента от рождения лишён, у меня аллергия на солнце. И если бы за мной в ночи стала таскаться подозрительная девчушка, фотографируя в самые неподходящие моменты, тоже бы посоветовал отправиться в пешее эротическое турне. И что теперь, тоже в вампиры записать?

От защиты тайн Годфри его отвлекло обращение к нему Исабеллы, да и Лита, очевидно, слегка обиделась на них за такое вопиющее равнодушие к мистике. Куда им, глупым взрослым…

– Разве у тебя выходной? Ты какой-то напряжённый. Могу я с этим помочь? А то ты один, могу составить компанию, как уведу малютку детектива. Куда бежишь? Что... делаешь вечером?

– Ты права, я при исполнении, – проигнорировав предложение о помощи с расслаблением, кивнул Ивейл. – Дел по горло, не знаю, как со всем этим разобраться. Слушай, тут в районе операцию проводим, и Лите здесь совсем не стоит находиться. Помнишь же дело Марлоу? – он не стал говорить ни про вампиров, ни про «поломанную» душу и провальный ритуал воскрешения пострадавшего. К тому же, было это не так давно, наверняка женщина не успела ещё забыть тот случай. – Здесь к вечеру такая буря начнётся, что мало никому не покажется. Увези её отсюда, пока здесь не оцепили всё, а? Я вам такси вызову, чтобы не пришлось попутку ловить или на своих двоих на этом солнцепёке идти, просто уведи, пока она не влипла. Только вот…

Едва слышно прицокнув языком от досады на то, что девушка вышла на Эйвери и наверняка не упустит шанс докопаться до них снова, что могло кончиться плачевно – зная того же Ричарда, – Артемис помял указательным и большим пальцем переносицу. Сигарета дымила и тлела между губ, скорее просто пуская дым, чем он курил её. Пепел печально опал на землю. Он наконец собрался с мыслями.

– Эй, Лита, я тут кое-кого ищу. Проходит у нас подозреваемый по делу в этом районе. Могу я посмотреть твои снимки? Я быстро, всё равно сейчас ещё напарника искать, – обратился он к девушке, делая пару шагов в её сторону, но без требовательных жестов вроде протянутой руки.