Ветер гулял между невысокими, в подавляющем большинстве одноэтажными зданиями, не самой плотной застройкой, на треть заброшенной. По всем признаком здесь базировались лесопилки, склады, стоянки авто - всё для деревообрабатывающей промышленности, которая некогда процветала тут. Некогда, когда компании тут ещё работали, дома были заселены, а щиты рекламы и индустриальных вывесок не выделялись лишь осыпающейся краской, по остаткам которой теперь даже нельзя было различить, что на них было в лучшие дни.
Тем не менее, люди здесь были, но вне улиц - почти никого, переулки пустовали, их заполняли лишь звуки редко проезжающих мимо машин.

Отличное место, чтобы погулять. Или надышаться пылью. Или найти укромное место, которое можно было бы считать убежищем. Даже если здесь нельзя селиться официально - кто остановит неофициальные действия? Власти? Полиция? Брось, первым плевать и дел других по горло, а вторым главное лишь бы ты в городе был и Эмили не жаловалась. А что ей жаловаться: что просираешь где-то свободное от работы время? Не смеши. Ты свободен! Или типа.

Вокруг царствовала тишина. Звенящая, вызывающая тревогу, от чего невольно могло появиться желание испытать очередную дозу галюцинаций.
Вдруг где-то впереди послышался отдалённых грохот, добавляющий тонуса.

Впригледевшись, на другой стороне улицы, в кривом проулке, образованным из старых заборов и холодных стен, стало видно какое-то движение. Что-то совсем маленькое, почти безвучное шебуршало, перемещаясь в тени. Далеко, почти в сотне метров.
Что бы это ни было, оно не менял траектории. Лишь приближалось. Медленно... Пока не вышло на свет.
Это было ведёрко, или банка из-под краски. Откуда бы оно не упало, оно просто катилось по слону, не представляя опасности. Ну слава богу.

Однако успокоившись и отвлекшись, зрение расфуксировалось и периферия вдруг заметил нечто более напрягающее. Ещё одно движение - на уровне крыш. По мере приближения голову начали наполнять новые голоса, что-то шепчущие наперебой, но слишком неразборчиво. Джон начал узнавать отдельные части силуэт, конечностей - длинных, цепких, исходящих из худощавого бедного тела, покрытого рваной одеждой.
Обтекая ранее упомянутую полоску света, это - что бы это ни было - не отворачивало свою безобразную, лысеющую голову с жуткой зубастой челюсть от своей цели. Ею предсказуемо, но от этого не радостней... Был Джон.

Мужчина стоял посреди запутанного лабиринта из переулков и улиц, похожих на те же переулки, но шире. Когда он успел зайти в настолько безлюдное место? Сейчас это не важно. Голоса становились всё громче, пока не сложились в один чёткий посыл.

"Беги..."

Отрывистые движения ускорились в несколько раз, как только тварь поняла, что добыча утекает. Трубы, баки, пожарные лестницы задребезжали под каждым хватом, и это дребезжание стремительно становилось громче и ближе. Лишь прыжок через щель забора прервал эту какофонию мощным глухим стуком об дерево забора, прогнувшегося от врезавшегося монстра. Его рука пыталась нащупать что-то, но только царапнула икру Джона, поле чего оставила злые борозды на самом заборе.
Погоня продолжалась примерно полквартала - если местную застройку можно делить на кварталы - в попытках мужчины сбросить хвост. Но монстр был не умолим, даже насмешлив. Он получал удовольствия от происходящего, и точно не тормозил на поворотах, передвигаясь тем не менее со скоростью дьявола. Лишь изредка пробивающийся свет тормозил его, заставляя огибать "препятствие". В эти моменты Джон мог услышать более привычные шаги, где-то параллельно, за стенами и на крышах. Даже человеческую речь, если это были не глюки.

Но долго так продолжаться не могло. Выносливости хватило бы ещё ненадолго, но в попытках запутать врага Джон запутал самого себя и оказался в тупике.

- Ублюдок уродливый... надеюсь ты сдохнешь от моей токсичной крови!

Восклик отразился от стен, освещаемых из узких подвальных окошек, льющих свет на помещение. Лишь потолок был в лёгкой тени, в которой сложно, но возможно было разглядеть какие-то движения воздуха и тихого, шипящего, предвкушающего сопения. Помещение наполнила неестественная прохлада, словно открыли холодильную камеру.

- Так, я готова! - послышался звонкий женский голос со стороны окон. - Раз, два!~

Наполовину разбитые стёкла в конец вылетели под напором мощного пламени, который прошёлся по потолку и над макушкой Джона, подпалив волосы. Появившийся, как из ниоткуда, монстр со скрипящим визгом упал с потолка, пытаясь сбить огонь. Бледное тело стремительно покрывалось ожогами, чудовищу было больно, но оно было всё ещё живо, а теперь - и очень зло. Обратив свою безобразную, человекоподобную гримасу к Мёрфи, оно уже было готово напрыгнуть и разорвать с удвоенной силой.

Но в этот момент из дымки позади выскочил силуэт в коротком плаще и с ходу пронзил бестию мечом в спину, чтобы резким броском отдалить её от Джона. Встав на стражу человека, силуэт поднял меч и приготовился нападать дальше.
Это была девушка, на спине у неё были ножны и сложенная помолам винтовка. Движения были сосредоточенными и осторожными.

Рывок - и тварь одновременно махнула лапой, лишаясь её из-за точного взмаха лезвия. Он перешёл в следующий, разрезая торс, потом резкий удар эфесом, лишающим чудища равновесия, и когда то прислонилась к стене - сильный удар поперёк шеи.
Голова покатилась по полу, чтобы остановиться у ног Джона. В мутных, молочных глазах угасла жизнь, челюсть обмякла и язык вывалился между острыми кривыми зубами. От обрубка шеи расползалась лужица тёмной крови.

Женщина посмотрев на это, перевела взгляд на опадающее тело. Пара тяжёлых вздохов и она взмахнула мечом в последний раз, стряхивая кровь. Достала из одного из множества карманов платок и стало вытирать лезвие.

- Он мёртв, - хрипло крикнула женщина в окна, где затем были слышен бег, а затем посмотрела на Джона. - Ты в порядке? - теперь тихо проговорила она сухим голосом, каким говорят те, кто говорит редко. Спокойно, беспристрастно.

Спасительница не излучала добро, но и злобы не источала. Разве что глаза излишне внимательно смиряли мужчину взглядом.

Отредактировано Mary Worthington (2022-05-16 15:18:09)

- Да... более менее... и часто у вас нечисть на людей кидается? Что это вообще за уродец? Он едва ли похож на человека.

Мэри скользнула глазами по трупу рядом с безразличием и лёгкой нотой отвращения, как по ничем не примечательной куче мусора.

- Вендиго. Дикий. Сейчас это просто труп.

Труп, от которого всё ещё веяло прохладой. На стене над ним уже проступали капли конденсата.
Короткое молчание затем озарилось лёгкой улыбкой. Мэри справилась: убила монстра и спасла человека. Как подобает настоящему охотнику. Победила, выполнила работу, которую тебе наконец дали делать. Дальше будет больше. Видимо чары изоляции всё же имеют хорошие стороны.

- Боже... блять... спасибо за то что спасла, серьезно.

Прими похвалу. Ты её заслужила. Но не особо увлекайся, это лишь один из тысяч на пути.

- Пожалуйста, - Мэри со сдержанно-довольным видом смахнула последнюю кровь и убрала меч за спину, но не через плечо, как можно было ожидать, а наоборот, за пояс, снизу вверх, закрепляя рукоять специальным крючком.

- Ловко ты его пошинковала, - всё хвалил Джон, - долго обучалась?

Взгляд внезапно обострился, обесцветился, как до этого. Охотница вернулась к реальности, настоящему моменту и прошлому, что привело её сюда.

- Всю жизнь, - ответила она.

Вообще-то, отец дал ей не то что железный - деревянный меч только в районе восьми лет. С железным сердечником для утяжеления, конечно, но тем не менее.
Тёмно-голубые глаза вцепились в крохотный нож в руке мужчины. Он не подходил длинной даже под охотничий нож, который Мэри сама носила в ножнах на бедре. Но это, тем не менее, нож, так что Кровь с интересом перегоняла кровь по руках, представляя, как это лезвие можно было бы использовать.

- Это твоё оружие? - почти проигнорировала Мэри просьбу о перевязке. Таковую она в любом случае предоставит, а вот вопрос хотелось задать сейчас.

По тону голоса невозможно было определить, с каким посылом спрашивает девушка. В это время нарастающие быстрые шаги по бетону и строительной крошке приблизились достаточно, чтобы понять, что бегущий нашёл вход в помещение, отвлекая внимание(но не всё) охотницы на себя.

- Всё ок, Мэри, я нашла лестницу~ А, голова! - короткий взвизг сопроводил выпрыгивающую из-а заградительной стенки подвала, за которую укатилась голова монстра, ещё одну девушку. На вид она была значительно моложе, хотя уже не пубертатный подросток. Капюшон тёмного худи, с рисунком какой-то мультяшки на таковом, накрывал голову, причём довольно плотно. Причиной тому была копна разноцветных волос, часть которых свисала по бокам лица. Светлого , выразительного лица, с синими глазами. - Так признавайтесь, кто-то из *вас* голову там кинул?! Привет, кстати, - обращение было к Джону. Её взгляд упал на мёртвое тело и резко отвернулся с отторжением. "Никогда не привыкну, по ходу," - мог прочитать Джон по губам, но и только.

- Нам ещё нужно понять кто он. Занялась бы этим, - кивнула Мэри в ту же сторону, доставая из внутреннего кармана пачку из трёх-четырёх фотографий. Она коротко их просмотрела и убрала обратно, после чего сказала всем: - Идём наружу.

Крепкая рука в перчатке ухватилась за плечо тела и невозмутимо потащила за собой, оставляя след из тёмной, густой крови, на ходу подхватывая голову.

---

Идти было к счастью недалеко - уже через пару минут троица вышла к довольно широкому проулку, по которому впору машине проехать. Сейчас же здесь были лишь тишина да старый, как мир, мотоцикл с ящиками для груза.

- Давай сюда, - молодая девчушка с торопливой прилежностью и искренним желанием сделать всё правильно достала аптечку и приступила к перевязки ноги. Рана была всё же серьёзней, чем можно было ожидать: два пореза, один длиннее и глубже другого. Промыть и перевязать можно, но останутся шрамы. - Меня зову Карма. А тебя?

Девушка произнесла это с каким-то внутренним задором. Ей будто нравилось, что она здесь сейчас и с кем.
Параллельно с этим Мэри оттащила останки на другую сторону дороги, под свет, и подняла голову перед собой, начав сравнивать личину твари с тем, что у неё на фотографиях. Манеру работы можно было сравнить с мясником, подбирающим правильную вырезку со свиной туши.

- Ты говорила, что вендиго нападаю ночью, - вдруг выпалила Карма в паузе между наложением бинта и его завязыванием. Ткань быстро пропитывалась кровью, через пару часов придётся менять. - Что он делает здесь, днём?

- Я говорила, что они "предпочитают" нападать ночью. Изоляция не только влияет на увеличение численности, но и провоцирует их держаться в городе, - Мэри произнесла "изоляция" так, словно это было название как-то статуса или явления. Чем больше чудищ в городе, тем легче их ловить. Но и жертв будет больше. - Плохо... Но это пока лишь теория. Я разведала только северный и восточные леса, в ловушке может быть весь город.

Карма быстро кивнула, внимая каждому слову, украдкой улыбаясь. Рука сунулась в аптечку, извлекая банку с таблетками. Одна из них выпала ей на руку.

- Вот, это поможет.

Джон много раз видел обложку этих таблеток: это сильное обезболивающее! В обычных аптеках такое не достанешь. Стоило брать, не задумываясь, особенно зная, что с секунды на секунду эндорфины, купирующие боль, кончатся, если уже не кончились.

Отредактировано Mary Worthington (2022-09-02 16:40:47)

- Джон Мерфи...

- Мёрфи? Ясно. Что-то сегодня... пошло не так, да? - попыталась пошутить Карма, но Джона заботило другое.

- Слушай, мне хоть эта мразота никакого яда не пустила? Не особо хочется обблеваться кислотой через пару часов и разорваться синей биомассой, кому то же придется все таки убирать это.

Девушка подняла глаза ко лбу, вытянув губы в задумчивости, прежде чем нахмурилась.

- Не знаю, но теперь и мне интересно, - и обратилась к подруге. - Мэри, ты ничего об этом не рассказывала. Вендиго ядовиты?

Мэри повернула голову смотря на Карму, затем на рану Джона, и снова на Карму. Кажется, она не была уверена в сущности вопроса и полноте ответа.

- Эм, они склонны есть всё, в том числе и падаль. Зубы большую часть контактируют с окружающей средой. Они грязны и остры.

- И они... ядовиты? - вопрос был повторён с наивным нетерпением и любопытными глазами.

- Ну... - они про какое-то подобие животного яда, что-ли? Тогда, - нет.

- Слава богу! - радостно улыбнулась Карма. - Было бы жутко, если бы они одним укусом убивали.

- Они и могут убить одним укусом.

-..А ещё не хотелось бы, чтобы первое задание, в котором фигурировал человек в беде, кончилось... - она вспомнила, что упомянутому перевязывала ногу прямо здесь и сейчас, подняв на него глаза и скромно опустив, - ну, плохо кончилось.

- Так вы работаете в паре? - вовремя перекинул Джон тему разговора. - Ты что то вроде патрульного или водителя? Не думаю что ты так же яро убиваешь нежить как твоя подружка...

- О, нет-нет-нет, убивать - это не для меня, я~ Эй, что такое?

Закружившаяся у мужчины голова в купе с общим недомоганием намекала, на каком пределе работал организм. Неровное сердцебиение, покалывание на кончиках пальцев, постоянное чувство усталости, тошнота, признаки судороги где-то в мышцах. Ни энергии, ни вкуса жизни - серотонин почти не вырабатывается, а тело больно. Последняя доза была около трёх дней назад, а значит снова в разгаре он - синдром отмены. Продержись Джон ещё хотя бы день, и вряд-ли бы смог убежать от монстра.
Таблетка обезболивающего словно волшебная, выделялась на фоне всего остального. Образ Эмили, ужасной жизни последних лет, вбиваемая фраза "надо завязать" - всё это пока работало, как ржавый, но вполне рабочий стоп-кран. Пока что.

- Обезбол? Думаю такой дозы мне будет многовато, я хочу слезть с этой дряни...

Ой ли? Глаза мужчины с трудом уводились в сторону от препарата, пока руки, как чужие, дробили его. Скоро он не будет на это способен. Если не ментально, так физически.
Карма, бережливо приняла половинку лекарства из прохладной руки Джона. Только сейчас она обратила внимание на разницу в её мягкой, светлой коже и коже Мёрфи - бледной, болезненной. Разве что чистотой никто не отличался, эта мысль приободрила взгляд девчонки, сочувственно улыбающейся.

- Ну, - она встала и хлопнула себя по бёдрам, рассматривая перевязанную ногу. Выглядит более-менее, - я тут закончила.

- Спасибо...

Джон остался сидеть на блоке, пока Карма отошла, собирая вещи в багажные сумки. Мэри в этот момент жестом попросила у неё что-то и получила цифровую камеру с системой мгновенной печати. Сфотографировала лицо отрубленной головы, держа её на свету, распечатала и скрепкой сложила её с одной из картинок из пачки. Cекундой спустя всё было убрано в карман(кроме камеры - она вернулась владелице).

- И что теперь? - произнёс Джон, обратив на себя несколько тревожный взгляд Кармы. Обречённость и неизвестность. - Бросите меня здесь?

Карма не была уверена, что сказать. А может, не была уверена в том, чтобы сказать, что хочет. Она стрельнула глазами на Мэри, когда та  повернулась к мужчине. Её пустые и его усталые глаза встретились.

- Нет.

Карма озарилась. Она была рада принять эту сторону.

- Ты же не думаешь, что мы оставим тебя на съедение другим?

- Вы ведь сюда пришли не меня спасать, а за этим.

Мэри отступила на пол шага от плевка, хотя в этом не было никакой необходимости. Только какой-то брезгливый рефлекс.
Она кивнула.

- Получается вы наемники? Есть здесь кто то, кто заказывает этих ублюдков?

Мэри снова кивнула:

- Хоть их и немного.

Что-то в её лице изменилось. Какая-то негативная эмоция пробежала по ней, как рябь по воде.
Когда-то отец охотницы рассказывал ей, как важна её профессия. Она до сих пор верила в это, но неожиданностью для неё стало то, насколько она... не востребована. Особенно здесь. Как жить, когда всё что ты умеешь нужно такому малому количеству людей? И что важнее... что, если это не будет нужно никому?
Мэри отвадила эти мысли, фокусируясь на настоящем моменте. Ей всегда было важнее сначала выполнить поставленную задачу, если таковая есть. Рука нырнула в один из множества карманов на её старом - исписанном швами в виде разнообразных символов, фигур и знаков - тренчкоте и достала зажигалку. Мэри подозвала Карму и та заранее съёжилась, понимая, что сейчас услышит.

- Надо сжечь останки.

- Блин... Слушай, я не могу.

- Но ты ведь только что это делала.

- Да, но вообще-то нет. Я была на эмоциях, человеку нужна была помощь, - Карма посмотрела на Джона, - и на меня не смотрели посторонние. А ещё... ещё... мне не нужно было смотреть прямо на это! - девушка вскинула руки в сторону трупа, смотря на него с отвращением. - Как-то вид не располагает к концентрации.

- Тебе говорили практиковаться при любой возможности, - Мэри оставалась спокойной, хотя искренне не понимала, в чём дело. Она глянула на мёртвого вендиго лишний раз и пожала плечами. - Сейчас эта возможность есть. Почему ты этим не пользуешься?

Карма некоторое время смотрела на подругу, не находя ответа. Губы были поджаты, ноги топчатся на месте. Ей определённо не хотелось этого делать, но молчание Мэри и практическая надобность и полезность просьбы постепенно ломали её нежелание. Казалось бы, Джон понимал: если чуть чуть увеличить напор и просто сказать "нет", девушке не пришлось бы самой жечь монстра, но она молчала. Несколько раз моргнула, вдохнула-выдохнула и всплеснула руками.

- Ладно... Ладно, давай попробую. У меня ведь должно получиться ещё раз, правильно?

- Не попробуешь, не узнаем, - сказал Мэри и встала чуть в стороне, держа зажжённую зажигалку между останками чудовища и Кармой.

Последняя откинула капюшон, распуская свои волосы до лопаток. Они в впрямь были окрашены во все цвета радуги, становясь самой цветастой частью окружения.
Девушка приняла стойку на ширине плеч, сложила руки странным способом. Около секунды щурилась, стараясь смотреть на язычок огонька, а не на язык, вывалившийся из пасти вендиго. Затем прошептала какое-то слово на незнакомом языке и выкинула руки вперёд образуя стрелку двумя пальцами: огонёк дрогнул... но на этом всё.

- Блин! - воскликнула Карма, оглядываясь на окружающих. Широкая пасть мертвеца словно смеялась над её неудачей, но Мэри не обратила внимания на провал, кроме как:

- Ещё раз.

- М. Ну ладно...

Ещё попытка сделать... что-то?.. не увенчалась успехом, однако Мэри была непреклонна. Ещё одна, последняя. Перед нею Карма стояла добрых десять секунд. Было слышно её шумное, но выравнивающееся дыхание. На очередном выдохе жест не изменился, но пламя внезапно вспыхнуло!
Крохотный огонёк, который до этого еле сохранялся на ветру, внезапно сорвался в сторону трупа, как греческий огонь с неостанавливающимся потоком. Было так ярко и жарко, что Мэри прикрыло лицо свободной рукой. Через пару секунд она сказала "хватит" и до этого сосредоточенная Карма разомкнула руки - Джон точно был не под наркотой! - с остающимся перед правой кистью тонким огнём. Она отвела её в безопасную сторону и взмахнула, сбрасывая пламя, как отбивая его язык хлыстом. Даже характерный звук, казалось, был в момент, когда одновременно с этим огнище окончательно исчезло. На коже волшебницы(?) не осталось ожогов или покраснений, только испарина на лбу.

- Хорошо, - кивнула Мэри, убрав зажигалку как ни в чём не бывало, - идём. Нам недалеко.

Последнее было сказано для Мёрфи. Взяв мотоцикл за рукоять, охотница повела его рядом с собой. Можно было бы поехать, если бы сиденье было не столь коротко, чтоб вмещать максимум двух человек. Карма утёрла лоб, глубоко вздохнула и кивнула с улыбкой. Она позвала Джона за собой, предлагая помощь, возможность опереться. Так или иначе, все трое двинулись в путь, поскольку ничего кроме стремительно сгорающего тело здесь больше не было; оставаться не было смысла.

Отредактировано Mary Worthington (2022-08-22 12:53:28)