Пифия задумчиво стряхнула пепел с сигареты в пепельницу и вздохнула, облокачиваясь на спинку дивана. Получать поганые новости было, как ни странно, погано. За те два года, которые она отсутствовала в городе, кто-то методично подрезал горлышки участникам операции по зачистке. Вполне вероятно, она бы этот марафон и открыла своей смертью, если бы Линч её не увёз. Она была лёгкой добычей в тот момент. Стоит при случае поблагодарить его за это.

К счастью, сам он в список наверняка не вошёл, потому что присутствовал на месте в волчьей форме. Гектор свалил за город ещё до купола, до него не доберутся. Пока убийца добрался только до рядовых участников. Откровенно говоря, на стаю Пифии было просто плевать, как и на выводок вампиров Френчей или вендиго Рейнарда. Все эти ребята были с самого начала пушечным мясом и тот факт, что они пережили ту бойню, не говорит о том, что рыжей стало до них какое-то дело. И тем не менее, если они попали под внимание убийцы, значит и на неё саму оно тоже может пасть. Лагонико стала сильнее за время отсутствие Годфри. Намного. Но это всё ещё не значит, что она всесильна. К сожалению.

Значит, пора было действовать.

Пифия вдавила остаток сигареты в дно пепельницы и поднялась на ноги. Вечер. Настало время отправляться на охоту. Сегодня Пиф решила воспользоваться услугами такси впервые после возвращения в Город, хоть и вызывала его не к своему дому, чтобы слишком не наследить. Похоже, в ближайшее время ей предстоит оставить на время свои колёса, потому что впереди маячат немалые дозы алкоголя.

В начале десятого вечера Ищейка потянула на себя дверь бара, застрявшего между кварталами под крышкой магического купола. Вроде бы, неприметный, но почему она никогда сюда не ходила? Вероятно, обычное место, никаких тебе расследований, сборов нежити и убийств в подсобке. И вот теперь оказалось, что что-то с баром явно не в порядке. Осталось только выяснить, что именно. Войдя внутрь, Пифия потёрла ладони друг об друга, отогревая пальцы от октябрьского холода. Она сразу же расстегнула чёрную кожаную куртку, хоть снимать её и не спешила. Внимательный карий взгляд коснулся каждого присутствующего этим вечером, но его владелица интереса ни к кому не проявила, вместо этого выбрав пунктом своего назначения барную стойку. По пути сняв куртку, Лагонико села на один барный стул, сложив её на второй. Подняв взор на бармена, девушка улыбнулась довольно добродушно, хотя, это резко контрастировало с надетой поверх чёрной майки кожаной наплечной кобурой со вложенным в неё пистолетом.
— Привет, — произнесла она, — Налей мне что-нибудь, что даст понять, что у вас тут за заведение. Чтобы не доставать тебя вопросами и всем таким.
Она сделала неопределённый жест ладонью, изображая “всё такое”, а затем достала из кармана куртки портсигар и покачала его перед барменом, вопросительно приподнимая брови. Прямо сейчас курящих в зале не было, поэтому разумнее было бы уточнить, можно ли смолить прямо здесь или нужно выходить на улицу. В принципе, её устроил бы любой вариант, хотя, сидеть в облаке густого дыма она уже слишком привыкла, чтобы относиться к нему плохо. А сигареты, кстати, были дорогими. На портсигаре красовался логотип “George Karelias and Sons”, эти малыши стоят по сорок баксов за пачку. Губа не дура, что ещё сказать. Или ищет, кто рискнёт предпринять попытку ограбить бабу с пушкой. В принципе, жителей Годфри такого рода “охота” бы не удивила, особенно сейчас, когда люди заперты под куполом и изрядно нервничают.

Пифия положила ногу на ногу и с щелчком металла положила портсигар на стойку, опираясь на неё локтями и внимательно глядя на бармена. Парень хорошо подходил для этой роли, даже странно, что тут ещё не вьётся стайка фанаток, как это было со Смитти в “Cocaine Blues”. Впрочем, может, просто времена такие. Рыжая повернула голову, осматривая пространство стойки.
— Мне, конечно, говорили, что у вас тут не слишком шумно, но что-то прямо тишина. Непривычно видеть такие заведения в Годфри, — проговорила она так, словно вела беседу со старым знакомым, а не с первым встречным, — Но это к лучшему. Такое место я и искала, в общем.
Она снова взглянула на бармена и протянула для рукопожатия правую руку, покрытую россыпью веснушек едва ли меньше, чем её лицо. Левая же рука, сейчас спокойно лежащая на стойке, была покрыта шрамами рваных ран, словно рыжая когда-то подралась с медведем.
— Бекка. Моё имя. Полагаю, я задержусь у вас на какое-то время, — она чуть прищурилась с улыбкой.
не было цели уличить кого-то в чём-то прямо сейчас. Пифия приехала в этот бар, чтобы изучить его, посмотреть на людей, послушать их, сделать выводы, собрать информацию. И лучше бы ей здесь никого не бесить, по крайней мере, пока. Это всегда чертовски мешает работе.

А когда вопрос касается собственного выживания, как-то совсем не хочется, чтобы работе что-то мешало. Поэтому сегодня на Лагонико была маска очаровашки, повидавшей дерьма и ищущей бар, в котором можно будет напиться без приключений. А не гончей.

Пифия была спокойна, по крайней мере, внешне. Она не чувствовала себя в опасности, потому что была уверена, что опережает события сама, шагает вперёд, не давая возможность кому-то поставить на пути растяжку. Она контролировала ситуацию. Как и всегда.

Хорошо, что она не знала всей правды.

Её рукопожатие было умеренно крепким, им она невербально дала понять, что носит с собой оружие не просто для того, чтобы кого-то припугнуть. Она умела пускать его в ход. И, прямо скажем, делала это не слишком редко. Разжав пальцы вокруг ладони Логана, рыжая придвинула к себе бокал с алкоголем, уже обжегшим глотку бармена.
— Пьёшь первым. Не то смена выдалась плохая, не то пытаешься доказать, что пойло не отравлено, —  улыбнувшись чуть шире, произнесла она и поднесла бокал к губам.
На мгновение Ищейка замерла, пробуя сначала аромат, а затем залпом выпила содержимое. Проглотив самогон, Лагонико медленно выдохнула через приоткрытые губы, опуская ресницы.
— Крепко, — она посмотрела через плечо на завсегдатаев в полутьме узких стен, — Терпко. Умеренно жгуче, С хорошим вкусом. — взгляд вернулся к бармену, — Мне нравится. Хорошее заведение.
Вероятно, только с последней фразой стало окончательно понятно, что оценила она именно бар, решив, наконец, ответить на вопрос Логана. Кончиками пальцев она придвинула к нему свой опустевший бокал, недвусмысленно намекая, что время продолжения уже настало.

Ловким движением пальцев девушка выудила из портсигара сигарету и прижала её губами, следом доставая  из кармана бензиновую зажигалку. Через секунду взлетела звонкая искра — рыжая охотно подкурила сигареты и себе, и Логану. Судя по тому, с каким видом Лагонико втянула в лёгкие терпкий сизый дым, она это дело любила и наслаждалась каждым мгновением. Зажигалка вернулась в карман. Выдохнув в сторону, Пифия сложила руки на стойке, принимая достаточно расслабленную позу. Выражение лица было… любопытствующим.
— Ты всем женщинам предлагаешь работу прямо с порога? Что, если я соглашусь, а потом вынесу твою кассу, будучи сотрудницей? — Пиф беззлобно усмехнулась и отрицательно покачала головой, — Нет, я не пою. Не пою, не танцую, не играю на инструментах. Зато неплохо стреляю и с чувством пью. Стоит ли говорить, что я из Техаса.
Негромко хохотнув, она затянулась и выдохнула дым через нос. Как ни странно, это было правдой. Не то, чтобы в ней можно было опознать техасскую женщину, типичного говорка тоже не было, речь её была чистой и очевидно очень хорошо натренированной. Если не знать её, легко было предположить, что она профессиональный торговый агент. Ну, а в Годфри разве можно толкать пылесосы без пушки за пазухой?

— Работу тоже не ищу, Логан, но учту в случае чего. У меня есть пара знакомых девчонок, которые вполне способны талантливо голосить.
Чего стоит только вампирша, работающая певицей в борделе. Только благодаря ей при атаке на бункер и “Клевер” в Графтоне нежить могла противиться телепатическим приказам. Взгляд карих глаз опустился на руки Логана, затем вернулся к его лицу. Она придвинула к себе вновь наполненный бокал и, внимательно глядя в светлые глаза своего вечернего собеседника. Не стесняясь, не скрываясь, не корча из себя чёрт знает, кого.
— Забыл выключить утюг? — вдруг проговорила она, на порядок тише, чем до этого.
Выражение лица рыжей не изменилось, уголки её губ всё ещё были мягко приподняты, а взгляд не передавал ни грамма враждебности. Но голос, тем не менее, изменился. Прежде, чем Пиф пояснила свои слова, она выпила содержимое бокала и вновь двинула пальцами пустую тару. “Продолжай наливать”. Обычно так себя ведут люди, у которых был очень плохой день. Однако, она всё же вернулась к своей странной фразе.
— Иначе я не могу объяснить, почему ты так нервничаешь, Логан, — Пифия провела языком по губам, собирая оставшийся от алкоголя вкус и затянулась, затем выдыхая и с прищуром глядя в глаза бармену, — Или пал от сногсшибательного влияния моего очарования?
Рыжая хохотнула и покачала головой с выдохом. Конечно, она понимала, что дело не в этом, а также понимала, что она со своими шрамами и оружием вполне могла вызывать напряжение. Только здесь было что-то иное.

Соблазн прочитать его мысли был достаточно велик, но всегда есть шанс, что заклинание будет замечено а сейчас, когда магиков все ненавидят, в баре вполне может быть и своего рода сигналка на заклинания. И тогда её расследование просто пойдёт по пизде. Поэтому сегодня она побудет обычным человеком. По крайней мере, насколько это возможно.
— Если хочешь что-то сказать — скажи, — вдруг вполне серьёзно произнесла Ищейка, глядя на то, как пепел опадает с её сигареты в пепельницу на стойке, — Я рассчитываю прийти сюда снова и хотела бы понимать, почему ты едва не покрываешься потом, хотя, казалось бы, алкоголь должен работать прямо противоположно.
Она подняла карий взгляд, пронзительно глядя на Логана. Вполне очевидно, что всё не так очевидно, как Пиф полагала изначально. Но пока рано было говорить, спутало ли это её планы или нет.

Взгляд Пифии был очень внимательным и сама она этого не скрывала. Логан, безусловно, вёл себя, как типичный бармен — занимал посетителя разговорами, прерывал неловкие паузы, охотно подливал алкоголь. Но при этом каждый раз делал это как-то… неискренне, что ли. Когда ты всю жизнь занимаешься тем, что копаешься у людей в мозгах, начинаешь даже неосознанно подмечать все эти колебания. Для Лагонико это значило сейчас только одно — он не так прост, как рассчитывает показаться. Обвинять она пока никого ни в чём не спешила, но к парню этому точно присмотрится повнимательнее. Вероятно, в большей степени за пределами этого бара.

На слова о том, что в дурную погоду особо нечего делать, кроме как пить, рыжая повела плечом, ничего не отвечая, скорее просто сигнализируя что-то в духе “решать тебе”. Она поднесла фильтр сигареты к губам и затянулась, задерживая дым в своих лёгких на пару секунд. Выпустила она его с усмешкой на словах о предложении работы красивым девушкам. В голове мелькнула шутка про бордель, но озвучивать Пиф её не стала, а на самом деле просто не успела, так как Логан начал говорить о девушке, работавшей здесь ранее. И то, как он о ней говорил, оказывало совершенно иное впечатление, нежели его остальная болтовня. Речь о Марии шла… бережно. Так, словно он показывает стеклянную статуэтку, боясь разбить её. Держит крепко, но при этом не сжимает в пальцах слишком сильно. Сама Ищейка когда-то так говорила об отце. Медные брови приподнялись.
— Как вижу, девушка и правда была хороша, — негромко произнесла Пифия, глядя сначала на бокал Логана, а затем и на него самого, — жаль, что её здесь больше нет, после такого описания хотелось бы послушать.
Пальцы легко стряхнули пепел, а взгляд коснулся пепельницы.
— У меня есть знакомая, которая красиво поёт, но я пока не уверена, что ей стоит пробовать здесь работать. Маленький бар в переулке, контингент — сплошные мужики. Времена неспокойные. Это может быть опасно для неё, — она чуть повернула голову, глядя себе за спину в сторону двери, — вышибалы у вас не вижу. Не хочется отправлять молодую девчонку на убой, знаешь.
На её губах была лёгкая улыбка, когда взгляд карих глаз снова коснулся бармена. Сложно сказать, имела ли её фраза двойное дно или рыжая просто пыталась смягчить озвученные слова.

Первое впечатление окончательно складывать было ещё рано, но у Пифии складывалось впечатление, что Логан прощупывает границы, которые может считать своими. Словно защищает территорию от вторжения. Рыжая не препятствовала касанию, лишь приподняла одну бровь и до противного безразлично стряхнула пепел с сигареты, почти добравшийся до фильтра.
— Ты будто страшное воспоминание из детства.
Пифия опустила взгляд на свои шрамы и чуть улыбнулась. Для такой, как она, это звучало почти, как комплимент. Знает ли он, насколько страшной она может быть на самом деле? Шанс достаточно мал.
— Мне бы хотелось убить эти воспоминания. Может ты и поможешь.
Пальцами она придавила истлевшую сигарету ко дну пепельницы и подняла на Логана лисий взгляд.
— Может я и помогу, — проговорила она, явно вкладывая в слова иной смысл, нежели бармен мог предположить.
Стереть что-то из разума жертвы для телепата её уровня было на один плевок, но вопрос всегда стоял в том, нужно ли что-то стирать или лучше усилить, укрепить, заставить существо страдать сильнее, принося больше пользы. Или делая его выгодно бесполезным. Смотря, с какой стороны подойти. Пожалуй, именно в этот момент в глазах Пифии проявился интерес, а не любопытство.

Логан пил больше, чем должен был пить работник заведения и Ищейке уже даже было любопытно, как надолго его хватит. Одновременно с его вопросом она поднесла бокал к губам и сделала небольшой глоток, решив в этот раз не опрокидывать его залпом.
— Почему ты пришла именно сюда? Баров дохуя. Поприличнее этого. Такой как ты, уж точно тут не место.
— А где, по-твоему, место такой, как я? — негромко хохотнула она, — Я, может, как раз искала тихий бар, чтобы…
Ищейка прервалась, поворачивая голову в сторону появившегося у стойки третьего элемента. Её взгляд прошёлся сверху донизу и обратно, изучая разве что не каждый шов на одежде незнакомца. Тот, конечно, обратил на неё внимание и даже успел представиться. Пифия уж было собралась ему ответить, но вмешался Логан, избавившись от ещё одного возможного участника ночного разговора. Рыжая негромко рассмеялась и сложила руки на стойку, подперев подбородок ладонью.
— Так на чем мы остановились? Ты можешь помочь мне найти певичку в бар?
— Остановились мы на другом, — с улыбкой произнесла Лагонико, доставая второй рукой сигарету из портсигара и принявшись крутить её меж ловких пальцев, не торопясь подкуривать, — Но я поговорю со знакомой, может, она готова будет рискнуть. Кто я такая, чтобы кому-то что-то запрещать?

К вопросу, зачем она здесь, Пифия сейчас решила не возвращаться. Возможно, было к лучшему, что их прервали. Она бы, безусловно, не сказала ничего лишнего, но по Логану было видно, что он не то, чтобы очень спокоен. И эта тема была куда более интересна телепату, нежели новые сотрудники бара.
— Так что за воспоминания я тебе навеваю, Логан? — проговорила Ищейка, с интересом глядя ему в глаза, — В конце-концов, едва ли я смогу тебе помочь, если не буду о них знать. А там, глядишь, и окажется, что это моё предназначение — спасать от кошмаров барменов маленьких баров.
Пифия улыбнулась шире, заставив появиться ямочки на щеках. Хитрая, да, но со стороны едва ли кто-то мог бы сказать, что она способна быть хладнокровным убийцей. Впрочем, стоит ли прямо сейчас Логану чего-то опасаться — вопрос спорный, потому что, судя по происходящему в бункере, зачистка была запланирована и продвигалась по намеченному плану, это не выглядело, как дикий набег психов. Скорее уж, как работа военных. Поэтому, вероятно, чтобы представлять серьёзную опасность, ей нужно подготовиться. Или прийти не одной. На самом же деле, прямо сейчас Лагонико пыталась оценить обстановку в целом, чтобы позже собрать информацию дистанционно. Беседа с Логаном была не только и не столько интересна ей, как он, как работник места, в котором могут быть ответы на её вопросы. А вопросов было много.

Новая жизнь всё ещё не была привычна Пифии. Сколько бы имён она себе ни создавала — ни одно не стало вторым, как это было со “Стокер“ ещё в прошлом Годфри, не закрытым под блядской магической крышкой. Два года назад, когда она расследовала пропажу людей, а не их серийные убийства. И почему она выбрала именно Ребекку? Это имя совсем ей не подходит. Впрочем, роль нужно играть от первой до последней строчки, поэтому рыжая приподнимает брови вопросительно, стоит Логану “посмаковать” её имя. Почему-то именно при таком количестве озвучиваний было особенно неприятно. Но на её губах всё ещё улыбка, она допила содержимое бокала и кивнула на вопрос о добавке.
— Знаешь почему у нас почти все посетители – это постоянные клиенты?
Первую секунду Пифия думала, что Логан собирается сам ответить на этот вопрос, но нет, он ждал мнения рыжей. Надо же. Она улыбнулась шире и приподняла брови.
— Полагаю, что здесь одни и те же люди, что позволяет в наши непростые времена ощущать хоть какую-то стабильность.
Ищейка пожала одним плечом и обернулась за столик к Биллу, подходившему ранее к стойке. Положив ногу на ногу, она наблюдала, как компашка охотно откликнулась на призыв бармена. Мясо? Серьёзно? Пожалуй, к такому ответу медновласая посетительница готова не была, потому что с нескрываемым недоумением посмотрела на Логана.
— Ты же не вегетарианка?
— О, нет, — усмехнулась Пиф, — Я закоренелый мясоед. За стейк с кровью могу продать душу. Чужую, конечно.
Вроде бы, это была шутка про рыжих, а вроде бы намёк на собственную бесчеловечность, каждый был волен воспринимать это, как пожелает.
— Гарантирую, что ты вернешься снова, — слова, после которых обычно не хочется возвращаться из чистой вредности, но к добру или к худу Лагонико уже всё для себя решила.
— Да я бы и так вернулась, — с улыбкой проговорила она, пряча в карман куртки свой портсигар, а её саму закидывая на стул за стойкой, на котором только что сидел Логан.
— Ты идешь, Вителлий?
Пифия негромко рассмеялась.
— Такой, как я, — она повторила интонацию Логана ранее, — по статусу не положено куда-то спешить.
Поднявшись со стула, телепат пошла вслед за своим собеседником в сердце заведения. Удача ли, но рано или поздно она всё равно туда бы попала. Хорошо, что это случилось рано. Внимательный взгляд карих глаз прошёлся по окружению. Логан тем временем словно бы оправдывался за малое количество посетителей, вероятно, полагая, что для Лагонико это может быть минусом. Хотя, было наоборот. Если быть откровенной, не приведи её сюда ниточка расследования, а просто случайность, она вполне могла бы осесть в этом заведении. Было достаточно тихо, одни и те же лица, каждый играет отведённую ему роль. Ей здесь нравилось. Хотелось верить, что след, который она здесь возьмёт, уведёт её в другое место. Чтобы потом, избавившись от новоявленного убийцы, можно было вернуться сюда снова. Раньше таким местом был Кокаин, но после событий два года назад к ней там относятся с некоторой осторожностью, пусть Пифия и отстояла за стойкой приличное количество времени. И вот, обзаведясь дорогой тачкой и понтовыми сигаретами, она начала проводить время в Черри Гарден. Подходит по статусу, не нравится по наполнению. Да, там не слушают чужих разговоров, но едва ли можно без проблем обсудить планы, когда к тебе подбегает услужливый симпатяжка-официант и, заглядывая в глазки, расшаркивается изо всех сил. Это было слишком. Даже для Пифии.

Лагонико потянула носом воздух и прикрыла глаза на секунду, словно выбралась из жуткой духоты. на самом деле, она просто любила полноценные дожди в Годфри вместо этой сраной висящей в воздухе сырости. Телепат скрестила руки под грудью, чувствуя холод, но не спеша возвращаться за курткой, вместо этого словно бы наслаждаясь им.
— Это я к чему?
Взгляд коснулся Логана. Неожиданно не равнодушный, но спокойный. Он взял топор, но рыжая даже не шелохнулась. Она слишком долго имела ведущую роль, чтобы допускать даже саму возможность внезапного покушения. Возможно, зря. Тем не менее, когда бармен подошёл ближе, она просто вопросительно подняла брови.
— Можешь отойти?
Удивлённо моргнув, Лагонико обернулась через плечо, а затем с улыбкой отшагнула в сторону.
— А, извини. Не обратила внимания.
И это звучало так по-человечески, что даже контрастировало с тем образом, который она складывала за вечер. Он разбивал дерево на поленца и щепки, создавая паузу, но Ищейка наблюдала за процессом молча. И не без удовольствия. Хотя, было такое впечатление, что Логан сей процесс ненавидит, потому лупит по дереву столь яростно. Хотя, если вспоминать шерифа, тот яростно мог даже спать. Наверное, это был особый талант. А может, Логан просто нервный, за что винить его было бы глупо.
— Я все к тому, что у нас работает на кухне женщина. Сара. Никто обидеть не смеет ее.
Ищейка чуть склонила голову, глядя на мужчину. Долгая же у него была подводка.
— Так что и твоей знакомой ничего не угрожает.
— Хорошо, — Кивнула Пифия, опуская взгляд на языки пламени, — Я передам ей. И мне самой стало немного спокойнее.
Она посмотрела на Логана и приподняла один уголок губ.
— Если ты, конечно, не врёшь.
Прозвучала эта фраза столь рутинно, будто Ищейке было откровенно плевать, насколько её собеседник с ней честен. Будто решение она уже давно приняла и совершенно не важно, что логан ей скажет ещё. На предложение сигареты рыжая не без энтузиазма кивнула и выудила одну из пачки достаточно привычным и лёгким жестом. Подкурила от той же зажигалки, что и Логан, с чувством затягиваясь и сразу же выпуская дым через нос. Пифия делала это с таким удовольствием, словно это были её собственные сигареты. На самом деле, ей было всё равно, что курить, потому что делала это она не из-за своей привычки или любви ко вкусу. Это было её наказанием за излишнюю самоуверенность. А также вечным напоминанием о том, каково чувствовать себя оборотнем, не являясь им. Ужасно. Но невозможно оторваться.

Пиф затянулась снова, поднимая взгляд на Логана.
— Я, может, тебе когда-нибудь расскажу, что за воспоминания навеваешь. Не будем торопить события.
Ответом была лишь лёгкая улыбка. О, конечно, он расскажет. Иначе и быть не могло. Все они говорили в итоге. Всегда. Зачастую даже не приходилось прибегать к телепатии, чтобы узнать кошмары — люди любят трепаться о них вместо того, чтобы завалить хлебальник и забыть. Но, признаться, ей было любопытно. В конце-концов, в данном случае вопрос касался её самой.
— Так ты искала тихий бар, чтобы что?
Лагонико провела языком по губам и посмотрела на собеседника. А он был цепким, стоило с этим считаться. Треплется не для того, чтобы просто забить эфир и заиметь очередного постоянника, приносящего стабильные денежки. Это было хорошо для Пифии. И плохо для него.
— Чтобы побыть собой, Логан, — с улыбкой проговорила она, затягиваясь и выпуская в сторону дым, чтобы затем стряхнуть пепел, — У меня непростая работа, требующая постоянного контакта с большим количеством людей. Перед каждым нужно носить маску, иначе работа не будет сделана, в день приходится менять их по сотне штук.
Почему-то во взгляде её действительно было видно нешуточную усталость. Пифия была в том самом положении, когда найдено дело всей её жизни, то, в чём она лучше всего и при том она это дело ненавидела просто из-за того, что всегда находились те, кто вставляли палки в колёса. Она искала способ отыскать тех, кто накрыл Годфри куполом, но была вынуждена прерваться, когда замаячила угроза её собственной смерти. В её голове уже давно укоренилась мысль “если не я, то кто?”, этому способствовали многие дела в рамках этого города или других. Когда она собирала вокруг себя тех, кто понимал необходимость радикального решения ситуации. Так и сейчас, её команда работает в поте лица на благо решения ситуации, которая доставляет неудобства буквально всем, кроме поставивших этот блядский купол. А она? Ищет способ не сдохнуть. Отлично.

Затянувшись, она посмотрела на Логана уже серьёзно.
— Предвосхищая возможный вопрос, я — частный детектив. Вопреки моим собственным надеждам, даже в городе, запертом в консервной банке, у меня очень много работы. Хотя, она, по крайней мере, выглядит так, будто имеет конец. Так что, может, эта хрень, — она качнула сигаретой наверх, имея в виду купол, — не так уж и вредна оказалась на деле.
Она затянулась и выдохнула с улыбкой.
— Вителлий, надо же… обычно бармены не столь подкованы в истории. Но ты не злоупотребляй, это не то прозвище, которое я хотела бы получить. Ужас. Чем страннее, тем легче прилипает.
Она опустила ресницы с улыбкой и провела пальцами по волосам на затылке, глядя на крупные капли дождя за навесом.

— Может ты, это именно то, что ты делаешь большую часть времени?
Это была безусловная и ультимативная правда, которую слышать не хочет никто и никогда. Та самая, которая толкает на крайние меры. Отвечать на этот вопрос Пифия, конечно, не стала, просто, чтобы сдержать себя в себе, а не выпустить наружу, как кровожадное волчье воплощение в свете луны. Она затянулась так глубоко, что, казалось, обожгло лёгкие.
— Ты сама знаешь, какая ты?
Это был интересный вопрос. Она знала, КТО она. Но могла ли она ответить на вопрос, какая? Кровожадная? Только в моменты, когда оборотничий гнев брал бразды правления, это случалось слишком редко. Жестокая? Да, в особенности по отношению к своим врагам, да и там довольно избирательно. Злая? Нет. Выбирающая кошмарные методы решения проблем, но делающая это ради общего блага. Можно было бы назвать её антигероем, но сама себя она так никогда не охарактеризует. Пифия выдохнула облако горького дыма.
— По крайней мере, у меня есть догадки, — она усмехнулась совершенно беззлобно и посмотрела на Логана, занявшего место на лавке.
Напряжён. Кажется, даже сильнее, чем раньше. Ох, не того человека ты выбрал для того, чтобы водить мрачные задушевные разговоры в ночи, дружище. Рыжая перевела взгляд на огонь, перенося вес на одну ногу.

— И как давно ты частный детектив, Бэкка?
— Официально? Двенадцать лет. Но по факту погрузилась в эту сферу намного раньше, ещё будучи подростком, если даже не ребёнком. Мой отец был детективом, я пошла по его стопам, а он готовил меня к этому всю свою жизнь, так что… давно. Частный детектив я давно, — она улыбнулась.
Хотя, улыбаться не хотелось и воспоминания об отце были ужасными. Но уж кто, а она сегодня точно душу изливать не собиралась и сейчас звучала, как гордая дочь.
— Всегда есть возможность пересмотреть, что ты делаешь и стоит ли продолжать, не так ли?
Вопрос был неожиданным. Лагонико даже помолчала какое-то время, прежде, чем снова заговорить, с данного момента разговора она начинала идти по тонкой грани правды и лжи. Тот самый момент, когда малейший перебор со специями полностью испортит блюдо. Она стряхнула пепел и посмотрела на мужчину сверху-вниз.
— К сожалению, не всегда. Я пыталась отойти от дел, но не смогла. Потому что несмотря на все кошмарные и мерзкие стереотипы о частных детективах, мы работаем на благо людей, — она затянулась и сразу выпустила дым, возвращая внимание к огню, — я сделала немало всякого говна, о котором жалею, но ошибки и тяжёлые решения не должны влиять на желание бросить всё. Они были, конечно, но всё, что я могу — использовать их, как опыт. А нуждающиеся даже в столь необычном городе, как Годфри, всегда будут. Кроме того, — она чуть улыбнулась и пожала плечами, — я больше ничего и не умею, Логан.

Слушая рассуждения мужчины о смелости и камере, Пифия присела на корточки и погасила сигарету об землю. Почему-то ей показалось, что он пытается выбесить её. Осознанно или нет. Конечно, ей было не привыкать держать лицо и даже очаровательную улыбку при необходимости, но это не значило, что слушать подобное было приятно.
— Играя роль, не кажется тебе, что легче играть чужими жизнями? Это не ты приходишь к тяжелому решению, это та роль, которая на тебе сейчас. Хотя она – твой осознанный выбор. От чего тут уставать?
Рыжая с улыбкой щелчком отправила бычок от сигареты в огонь и подняла взгляд на глаза Логана. Улыбка её была такой, словно она говорила с маленьким ребёнком, обвиняющим её в том, что она не купила ему мороженое исключительно из скотского характера, а не по причине его диабета.
— Если ты считаешь, что играть чужими жизнями хоть сколько-то легко, то ты либо бессовестный ублюдок, либо считаешь меня таковой, — она скрестила на груди руки и утомлённо пожала плечами, — Думаю, я не смогу объяснить тебе, если ты не понимаешь самой сути моей усталости изначально.
Она с улыбкой отвела взгляд на капли дождя, постепенно наполняющие лужу.
— Впрочем, я не удивлена. Как я и говорила, вокруг моей работы много стереотипов. Я уже привыкла к осуждению априори.

Стоило Логану подняться, рыжая обратила на него внимание вновь.
— Жизнь и люди не такие простые, как любим мы определять. Легче подвести под общий знаменатель, чем разобраться. Так проще. Зачем напрягаться, ага?
Пифия выглядела спокойной, даже холодом в её взгляде сейчас не сквозило. Она приподняла медные брови и как-то неподходяще добросердечно произнесла:
— Действительно, ты-то, как я вижу, не напрягся, раз подвёл под знаменатель и меня, — она со смешком заправила за ухо прядь волос, — Хотела бы я, чтобы моя жизнь была такой же лёгкой, как ты о ней думаешь.
Ни капли обвинения в интонации, ни капли обиды или сарказма. Впрочем, ни капли искренности в её словах тоже не было, хоть опознать этот факт очень тяжело рядовому человеку. Даже опытному во лжи.

На брошенное Логаном “Проследи” Ищейка с улыбкой отсалютовала и повернулась к огню. Когда мужчина ушёл, она не бросилась изучать углы, пространство и стены. Она так и стояла у огня, протянув к нему раскрытую ладонь. Логан сильно напрягал её. Не потому что не нравился по сути своей, но вёл он себя слишком приметно, чтобы не придавать этому значения. Нервный, выводящий на глубокие разговоры. Он не был барменом, решившим склеить бабу, как не был и рядовым жителем. Он защищал это место, как свою собственную территорию. Вполне вероятно, он и барменом-то не был на самом деле. А ещё было чувство, что он пытается не просто раскопать Пифию, но и саму подвести её к чему-то. Мерзкое ощущение, словно он её знает. Но она была на все сто уверена, что они никогда не встречались. Нужно будет копнуть информации о нём.

Почему-то противно засосало под ложечкой от мысли, что они могли перебить не всех приспешников Гилберта и взрыва в мэрии какая-то из его марионеток смогла избежать. Но… не могло же его влияние распространяться на людей после его смерти… или могло? Лагонико задумчиво накрутила прядь волос, сверля взглядом языки пламени. Достаточно умён, чтобы не применять на ней телепатию? Вряд ли. Марионетки не глупы, но бесхитростны. Вряд ли он был одним из них.

Но с ним точно было что-то не так.

Рыжая повернула голову на звук открывшейся двери и ловко поймала свою куртку.
— Спасибо, — проговорила она и закинула ту на предплечье, как официант — полотенце, — Но мне пока нормально.
Интересно, он прошерстил её карманы? Она бы его прошерстила. Впрочем, идя сюда, ничего компрометирующего она не брала, потому что не знала, чего стоит ожидать. И уж точно не рассчитывала на столь душещипательные разговоры. Появилось жуткое желание закурить снова, но в этот раз рыжая сдержалась. Рано или поздно чужая привычка убьёт её, но слишком сильно торопить этот момент она, всё же, не хотела.

Отшагнув чуть в сторону, Пифия взглянула на мясо в руках Логана, после посмотрев на него самого.
— Ты здесь и за повара, как я вижу, — произнесла она с улыбкой, — и за менеджера по персоналу. Даже удивлена, что ещё остались в Годфри заведения, где владельцы сами встают за стойку. Мало желающих разливать напитки? Или не тянешь в тяжёлые времена дополнительных людей?
Она повела ладонью в воздухе.
— Кроме певицы, конечно.
И не дожидаясь ответа, словно бы вскользь добавила:
— Это тебя так угнетает на протяжении вечера? — лёгкий прищур вкупе с улыбкой стал ехидным, — Или опасаешься, что детектив может начать задавать неудобные вопросы?

Как ни странно, Пифии было не слишком комфортно сидеть рядом с Логаном, его поведение вызывало в ней слишком много вопросов. Ответы на них легко было раздобыть, но сейчас ещё слишком рано. Почему-то контакт с этим парнем напоминал первые взаимодействия с Гектором во времена его активного шерифства. Они пренебрегали друг другом до тех пор, пока не выкопали на двоих одну могилу. Это стало фундаментом для будущей работы, которой не мешали их стычки. А ведь она даже стреляла в него. И сейчас было похожее чувство повисшего в воздухе отвращения. Казалось, Логан провоцировал Ищейку, но она не могла понять, чего конкретно он от неё хочет. Было абсолютно очевидно, что она не интересовала его, как женщина, он словно бы пытался её отогнать, но при этом постоянно приближался сам. Будто не определился в своих действиях.

Рыжая не была дурой, иначе она бы не вела в своё время на убой вендиго Рейнарда, вампиров Френчей и оборотней Антеи. Её ниточка расследования вела не в бар. Она вела к Логану. Нужно было только выяснить, насколько он важен в цепочке событий. От этого будет зависеть, насколько он пострадает. Или как быстро умрёт.

Напуган ли он личным присутствием Пифии? Или просто знает, кто она и не желает наживать проблем? Это ещё предстояло выяснить. А пока в ход шли вопросы и предельная настороженность.
— Так что твоей знакомой еще придется доказать, что быть здесь действительно достойна. Предвосхищая возможный вопрос, человек должен любить это место и работать не ради денег. Такой вот блядский романтичный бред.
— Это не романтика, это эксплуатация, — проговорила серьёзно Лагонико, доставая из куртки портсигар и выуживая из него свою сигарету, в этот раз не предлагая вторую мужчине.
Их беседа привела ко вполне конкретным выводам и было очевидно, что оба участника этой, с позволения сказать, игры были осведомлены о взаимном сборе информации. Только причины у них были разными для него.
— Но я не стану ей запрещать. Может, она сама захочет отдаться какому-то делу. Может, это поможет ей отвлечься от того, что происходит.
Рыжая пожала одним плечом и подкурила сигарету своей зажигалкой, пряча ту в карман. Куртку она так и не надела, положив ту на лавку рядом.

— Не все вертится вокруг твоей деятельности, Бекка.
Ой ли? Пиф подняла взгляд карих глаз на Логана.
— Может и отдохнуть бы смогла, если бы действительно приходила за этим.
И он совершил резкое движение вперёд. Всего мгновение, но Лагонико, сжимая зубами фильтр сигареты и дёрнувшись назад, схватила глок, выдергивая его из кобуры наполовину и с оглушительным щелчком снимая оружие с предохранителя.

Она была готова выстрелить. Её взгляд кричал об этом.

Паранойя заставляла её испытывать гнев и страх перманентно. Она всегда была готова защищать свою жизнь, не разбираясь в мотивации или действиях окружающих. И она понимала, что рано или поздно Логан дал бы понять, какие цели преследует. Но проверять их на практике Пифия бы не стала. Сейчас же она замерла, периферийным зрением видя, как открывается дверь, слыша Билла. Нельзя было сказать, что Ищейка выглядела напуганной этим рывком, но настороженной — однозначно. Она понимала, что едва ли он собирался убить её, это было бы просто глупо, потому что он не знает, одна ли она, отслеживается ли она, а на идиота не походил. Нервы сдали? Захотел припугнуть? О, это было большой ошибкой. Однако, прямо сейчас, за мгновение до того, как Билл поднял на них свой взгляд, Пифия вложила оружие обратно в кобуру и коснулась пальцами сигареты, нервно срывая её с губ, чтобы стряхнуть пепел. Взгляда Логан удостоился испепеляющего, однако, прямо сейчас она говорить ничего не стала.

Она улыбнулась Биллу, ничем не выдавая своего напряжения, когда тот взглянул на неё. Логана она сейчас тоже не трогала и не привлекала его внимания. Он совершал так много ошибок, что впору было умиляться. Прозвучало много имён, показано много эмоций. Он бы не позволил этому случиться, если бы знал, что Пиф — телепат. А вот у неё были рычаги давления на него теперь. Она точно не зря сегодня сюда зашла. Когда владелец бара начал играть, Лагонико подняла куртку и сунула руки в рукава, откидываясь лопатками на спинку и укладывая ногу на ногу. Безусловно, она была способна оценить его навык, а то и талант в игре на гитаре и в иной ситуации могла бы даже насладиться тем, что слышала. Но не сейчас. Когда пальцы Логана разорвали контакт со струнами, Пифия затянулась и выдохнула в сторону дым. Он поднял бутылку пива, а Ищейка придвинулась к нему ближе, подаваясь вперёд, приближаясь губами к его уху и обдавая его дыханием с густой примесью табака.
— Хорошенько подумай над тем, как собираешься вести себя при следующей нашей встрече, — прошептала она.
А затем поднялась на ноги и застегнула куртку.
— Время позднее, я пойду, — она очаровательно улыбнулась компании завсегдатаев, — у вас тут чудесная компания, все такие дружные. Хороший бар, буду заглядывать сюда почаще. Если, конечно, владелец не будет против, — она приподняла брови, взглянув на сидящего Логана сверху-вниз, — Доброй ночи.
Кивнув в качестве прощания сидящим, она, не дожидаясь какой-либо реакции, просто вошла в двери, проходя сквозь бар. Нужно было уходить из соображений собственной безопасности, у неё уже был достаточный пул информации, с которой ей предстоит поработать. А ещё ей явно стоит приходить сюда с магией за компанию, потому что Годфри — это именно тот город, где пуля, выпущенная между глаз, может не убить противника, а разозлить.

Стоило признать, что ситуация почти вышла из под контроля Пифии. Это плохо. Очень. Сегодня ошибки допускал не только Логан и это почти сыграло против Ищейки. Прежде, чем толкнуть входную дверь бара, рыжая замерла на пару мгновений, цепким взором осматривая опустевшее тихое помещение. Источники света, двери, столы, стулья, стойка, обзор через окна. И только после этого вышла на улицу, решив, что пока стоит обойтись без такси и пойти пешком. Ей было, о чём плотно подумать.

Ставить глок на предохранитель она не стала.

Ночь в Годфри сильно отрезвляет, даже если ты находишься дома и уверен, что двери и окна заперты. Пифия прошлась пешком по городу, размышляя о произошедшем. У неё появились подозрения, что Логан являлся не просто причастным к убийствам, а непосредственным исполнителем или даже заказчиком. Весь вечер он давал понять, что знает больше, чем говорит, а этот рывок в конце совсем не выглядел, как попытка припугнуть или подшутить.

За полночь Лагонико уже сидела в своём подвале, копаясь в полицейских архивах и документах на недвижимость. Она была готова к тому, что Логан и не Логан вовсе, да и владельцем бара не является, но оказалось, что здесь всё предельно прозрачно, что удивительно для Годфри. Здесь все прячутся, а он сидит на виду. Наивность, безразличие или паутина? В полиции его тоже знали в лицо, хоть ничего страшного он и не сотворил, но появления там были относительно регулярными. Логан не слабо наследил в Годфри. Он мелькал и в официальных документах, и попался даже на подпольных боях, хоть те уже и были прикрыты. Впрочем, в списках ныне действующего бойцовского клуба он тоже мелькал, пару раз попался даже в списках с Банни. Как ни посмотри, рядовой житель не очень рядового города. Тогда какое отношение он имеет к группе зачистки? Откуда вообще их знает? Ни подготовка, ни поход не освещались в сми, не велась никакая документация, а трепаться никто бы не стал, потому что в отличие от отморозков, организованные "солдаты" не гордятся подобными ситуациями. Да и понимают, что могут подставить и себя, и товарищей под удар, если будут слишком много болтать. Плюс, они с Вендлой старательно поработали над идейностью участников и чистотой их помыслов. Хоть и было немного неприятно признавать, что вампирский гипноз работает почти так же, как телепатия.

Нет. Никто не мог проболтаться.

Не хотелось предполагать худших вариантов, но они лезли в голову. Ничего не случается по совпадениям, плюс перещёлкать нежить и так-то непросто, а ту, которая умеет держать и использовать оружие — тем более. Для этого нужно и самому нежитью быть. Впрочем, если он знает что-то о Пифии, то не стал бы весь себя так, как вёл, если бы был обычным человеком, просто знал бы, что один щелчок пальцев может превратить его в лучшем случае в уголь. Про худший и говорить не стоит. Как ни посмотри, он был неприятным и мало понятным противником, а времени оставалось всё меньше. Прошёл всего один вечер, а Лагонико словно ощутила своей кожей вибрацию от тиканья часов.

— Думаешь, это плохая идея? — задумчиво проговорила Пиф, едва не стряхнув пепел в чашку с чаем на автомате.
— Думаю, да. Отправь Долли, — раздался мужской голос в наушнике.
Рыжая достала тосты из тостера и бросила на них по куску колбасы, усевшись на один из двух стульев на кухне.
— Я сначала думала так сделать, но там слишком опасное место для неё.
— Для неё любое место в Годфри опасное, ты же знаешь. Но она пока единственная, кто не получил ни одной травмы, кроме шишки на лбу.
— Потому что она в команде нежити и магиков, ещё бы она пострадала, — Пиф откусила кусок бутерброда, глядя на темноту за окном, — Но там она будет одна. И поверь, даже мне там было не комфортно.
— Потому что у тебя паранойя. Тебе везде некомфортно.
Лагонико какое-то время просто жевала, а потом кивнула. Её собеседник, словно бы увидевший это, продолжил:
— Давай я пойду туда? Мне точно ничего не будет угрожать.
— Но ты ничего и не узнаешь. А если узнаешь, то не скоро.
— Ты куда-то спешишь?
— Спешу пожить, — произнесла Пиф, — а ещё не горю желанием наблюдать, как мрёт нежить.
— Зато с удовольствием посмотрела бы, как мрут магики, — усмехнулся голос.
— Это правда. Жаль, что тогда из магиков были только я да Гай. Его я бы хоронить не хотела, меня же его фамильяр убьёт.
— Факт. С этим зверем даже я бы связываться не хотел.
Пифия некоторое время помолчала, а затем покачала головой.
— Ладно, посмотрим, что получится. Вечером загляну туда снова, в этот раз более обстоятельно.
— Уверена?
— Да, мне не хватит терпения ждать развязки слишком долго.
— Думаешь, это он?
— Ну, как-то связан — это точно. Он слишком чистый в базах, для Годфри это странно.
— Не нравится мне эта твоя идея.
Она помыла тарелку и убрала её на стойку для посуды.
— Не волнуйся, меня убить несколько сложнее, чем кажется, — усмехнулась рыжая, выключая свет и уходя на второй этаж.
— Это ты мне можешь не говорить. Но ты лезешь на рожон, пока наше расследование не закончено.
— Знаешь, мы его и не закончим, если я просто пущу это дело на самотёк. В крайнем случае, ты знаешь, что делать, если от меня останутся рожки да ножки.
— Боюсь, что при худшем раскладе от тебя не останется вообще ничего.
— Ну, зато вам на похороны тратиться не придётся. И можете забрать мою тачку. А байк отдай Банни. Ладно, Китти, слушай, я буду на связи, я тоже не дура, чтобы ставить под удар общее дело. Разберусь с этой ситуацией и вернёмся к делам. Считай, что я взяла себе неоплачиваемый отпуск.
— На то, чтобы сдохнуть.
— Или убить кого-то.
На той стороне послышался тяжкий вздох, Пиф почти увидела, как у него закатились глаза.
— Ладно. Мы на связи, будем готовы выехать в случае чего.
— Договорились.
И звонок был разъединён. Они никогда не здоровались и не прощались, просто из рза в раз продолжая разговор, будто не было перерыва. Однако, беседы с Китти часто ставляли пищу для ума. У него неплохо развита интуиция и если он находит повод для тревоги, значит стоит подготвиться лучше, чем изначально планировалось.

Пифия ещё какое-то время лежала в постеле, размушляя о прошедшем вечере и анализируя грядущий. Вопреки её собственным предпочтениям по носке масок, она решила, что сейчас был тот самый случай, когда нужно их снять, потому что иначе есть шанс упустить важную информацию. Да и, признаться, эмоциональный аспект тоже имел место быть. Логан не слабо дёргал Пифию за хвост, чем не слабо подбешивал и с этим нужно было что-то делать, потому что эмоции работе всегда только мешают.

Следующим вечером она припарковала автомобиль рядом с баром и выдохнула.
— Σε ακούω.
Её пальцы двинулись в пространстве, "наматывая" нить потока и распространяя её вокруг, как паутину. Сразу же послышались голоса. Тихие. Преимущество не самого людного места. Пиф заперла автомобиль и подошла к бару, с некоторым недоумением глянув на табличку "закрыто" и не горящую вывеску. Но она слышала мысли людей внутри, поэтому без опасений толкнула дверь, которая оказалась не заперта. На лице появилась милая улыбка, как и всегда.
— О, привет! Мы ждали тебя. Сейчас, подожди.
— Привет, — проговорила рыжая, направляясь следом за Биллом, — а он у вас затейник, как я посмотрю.
Ей было любопытно. Кажется, не она одна решила форсировать события. Она обхватила пальцами телефон и поднесла к уху, приподнимая брови.
— Привет, Бекка.
— Привет, Логан. — с усмешкой проговорила в трубку Ищейка, опираясь о стойку локтем.
— В этот раз я хорошо подумал.
Какой хороший мальчик. Если бы не присутствующие в баре завсегдатаи, Пифия бы оскалилась. Но нет, всё так же стоит с улыбкой, принимая правила игры.
— Я жду тебя у кровавого озера. Красивое место, романтичное.
— И тихое, — проговорила Пиф, — Хороший выбор.
Прозвучало неожиданно мрачно.
— Мне нужна только ты.
Он сбросил звонок, а Пифия положила телефон на стойку, разворачиваясь к выходу и на ходу взмахивая рукой в качестве прощания.

Ищейка была не в том положении, чтобы расценивать последнюю фразу, как игру. Это была прямая угроза. И она приняла её.
— Ακоυσε με. — она сделала быстрое и немного нервное движение руками.
— Не ожидал услышать тебя раньше полуночи, — ответил Китти.
— Свиданка была передислоцирована. Я еду на озеро. На связи не буду, потому что подозреваю, что понадобится использовать заклинания.
— Будем рядом.
— Ага. Будьте осторожны.
— Кто бы говорил.
Короткий жест разорвал связь с членом команды, а мазда взрезала воздух, направившись в объезд города. По уму бы Пифии туда не ехать, пусть бы морозил задницу в осеннем пустом лесу, может, его бы там фантазмы сожрали. Но она давно уже поняла, что свои проблемы она должна решать сама, это был даже не вопрос гордыни (хотя, и ей место нашлось), но вопрос выживания окружающих. Лагонико имела талант ввязываться в масштабные разборки и если раньше она пусть и с неохотой, но принимала многочисленные смерти, как вынужденную меру, то теперь она старалась их и вовсе избегать. Но складывалось впечатление, что ей не позволяли это сделать.

Она не таилась, да и такого монстра, как Нуар в молчаливом мрачном лесу было проблематично, поэтому её появление для Логана сюрпризом не стало. А вот она сделала важное открытие. И крайне неприятное. Она почти не слышала его мыслей, они были обрывочными и тихими. Защита? Выходит, знает, что она телепат? Такие сюрпризы Ищейка не любила. Она припарковала автомобиль чуть в стороне, выходя из него, не заглушив мотор, впрочем, фарами слепить никого не стала. В отличие от себя вчерашней, она выглядела серьёзной. Хлопнув дверью, достала портсигар и на ходу закурила, ей нужен источник огня, если она рассчитывает иметь возможность защититься. Взгляд, наконец, сконцентрировался на Логане. Они были здесь единственными посетителями этим вечером. Это играет на руку тому, кто выйдет победителем.
— Привет, — ещё на подходе негромко произнесла Пифия, затягиваясь и выдыхая в сторону дымок, — Интересный выбор места для встречи. Что-то не вижу у тебя лопаты, иначе подумала бы, что ты уже припас для меня могилку.
С усмешкой рыжая приблизилась к мужчине, наблюдая за ним краем глаза, но глядя в большей степени на воду.
— Не худшее место для неё, должна признать, у тебя есть вкус, — пожала она одним плечом, а после посмотрела в глаза собеседнику, покачивая сигарету между указательным и средним пальцем.
Пару секунд она задумчиво смотрела на него, а потом приподняла медные брови сбрасывая с себя маску Бекки и возвращаясь к себе самой. Она была серьёзной и взор её был чертовски цепким. Кому-то бывало даже неприятно смотреть ей в глаза в такие моменты.

— Ну, что, Логан? Ты же хочешь сказать мне что-то. Дерзай. Возможно, у тебя больше не будет такой возможности.
Пифия была насторожена, но нельзя сказать, что прозвучавшее было угрозой. Она здесь не для того, чтобы убить его, но бывает участь и похуже смерти. Но к чему она точно была готова — это к попытке убить её саму. Учитывая полную луну, рыжая решила, что он мог бы быть оборотнем, но вряд ли он учёл, что Лагонико уже сталкивалась с этой проблемой, отсюда и шрамы на левом предплечье. Ей точно не стоило сюда приходить. Но она не могла позволить себе отворачиваться от опасности. По этой же причине она смотрела Логану в глаза.

Логан выглядел не просто уставшим, но измождённым. Пифию это не удивляло, она не понаслышке знала, каково это — держать внутри себя жуткую ярость и встать на порог её освобождения. Это пустота.
— Где остальные?
Пифия приподняла медные брови, внимательно глядя на Логана, ловя его движения и оценивая взгляд за её спину.
— Прячутся в лесу? Ждут словно трусы в кустах? Или ебаные извращенцы.
— Они не прячутся, — негромко проговорила Лагонико, не отнимая взгляда от глаз собеседника, — ты же всё равно не видишь никого, кроме меня.
В паззле не хватало довольно большого количества деталей, но очевидное было заметно и без них — недособранная головоломка была залита горячей кровью.
— Не могу понять, почему вы убиваете без разбора?
Ищейка чуть опустила ресницы, глядя на Логана через полуприкрытые глаза. Он движением подбородка дал понять, что не намерен ничего слушать, впрочем, оправдываться Лагонико тоже не собиралась. Значит, он и заказчик, и исполнитель. В целом, ничего нового.

— Ты не помнишь меня?
Ну вот, началась самая раздражающая часть представления. Пифия не шелохнулась, ожидая от Логана дальнейших действий. И почему они всегда спрашивают это? Как кто-то, вроде Ищейки, может запомнить одно лицо из множества? Особенно при условии, что речь шла о масштабной операции. Разве станет кто-то в своём уме запоминать лица тех, кого больше никогда не встретит? Лагонико была уверена, что не встречала Логана, но допускала, что он был для неё просто материалом, который в тот момент следовало утилизировать. Рыжая понимала, что кто-то смог сбежать из бункера, но даже помыслить не могла, что им хватит ума мстить за произошедшее. А ведь у него был шанс просто свалить и продолжить жить, как человек или нежить. Но он пренебрёг ею. Идиот. И храбрец в то же время.
— А ее? Может ты ее помнишь? Её-то ты должна помнить.
Он протянул фотографию девушки. Красивой и жизнерадостно. Очевидно, мёртвой.
— Ты же ее убила.
Ну, точно. Пифия взяла фотографию пальцами, поднося второй рукой к губам сигарету и затягиваясь. Она расстегнула куртку и спрятала изображение во внутренний карман, а Логан в это время снова заговорил.

Лагонико, конечно, не была уверена в своих силах на сто процентов или в контроле ситуации, но ей просто нельзя было дёргаться до определённого момента. Её лицо на самом деле не выражало никакого сочувствия, на нём было кое-что похуже. Интерес.

Молить о смерти было поздно.

Ехидна была готова к тому, что Логан в какой-то момент сорвётся, поэтому она с силой ударила его по руке в момент, когда он выбросил вперёд кисть с глоком. Зубы крепко сжимали тлеющую сигарету, не позволяя ей упасть и погаснуть, теперь и она стала оружием против неприятеля. Особенно сейчас, когда бок пронзило острой горячей болью и по майке и джинсам потекла горячая кровь. Рыжая с выдохом поморщилась и попыталась дёрнуть руку мужчины на себя, вырывая пистолет, но не смогла, впрочем, это не помешало ей сократить с ним дистанцию, буквально прижимаясь плечом к его груди. Развернувшись, Лагонико попыталась вывернуть его руку, но не преуспев в этом, пошла другим путём — изо всех сил ударив локтем Логана в нос, заставив кровь хлынуть и у него. Нога почти подкашивалась, но воспользовавшись заминкой, Пифия молча выбросила её вперёд, пытаясь уронить Логана на землю подсечкой, но он был сильнее, а она — ранена. Что ж, легко не будет.

Быстрым движением Ехидна разорвала дистанцию и сделала резкий жест руками.
— ζέστανέ με  , — прошипела она, сверля взглядом Логана и морщась от боли.
Искры на её сигарете вспыхнули пламенеи и устремились к рукам рыжей, взрываясь стеной огня между ней и противником, не давая ему возможности прицелиться. Нельзя было дать ему снова выстрелить, вторую пулю Лагонико может и не пережить. Если её команда задержится, она и эту не переживёт, скорее всего. Пламя, ударившее в землю и взмывшее вверх, вдруг начало расходиться в стороны, явно намереваясь взять Логана в кольцо, Ехидна же в этот момент пыталась почувствовать тепло пламени и понять движение своего противника.

В этот же момент со стороны шоссе сверкнули фары и под рёв двигателя в повествование ворвался внедорожник. С одной стороны, Пифия была рада появлению своей команды, а с другой под угрозой было что-то, что её заинтересовала. А стремилась она к этому довольно усердно, если не сказать маниакально. С гулким рычанием она опустилась на одно колено, не имея возможности опустить руки и позволить исчезнуть пламени. Контролировать себя становилось всё сложнее.

Со стороны внедорожника раздался выстрел, неподалёку от Логана, зацепив огненную стену, в землю вонзилась пуля.
— Нет!! — свирепо взревела Пифия с другой стороны пламени, — Это экс!
Пифия болезненно поморщилась, опускаясь на колени и зажмуриваясь, бормоча под нос матюки на греческом. А двери внедорожника захлопали.
— Эй, парень, не глупи! Мы ещё можем всё обсудить, compaсero! — это был мужчина, нырнувший за автомобиль, обладатель тугого хвостика тёмных волос на затылке.
В этот же момент его компаньон — двухметровый громила с белёсыми волосами — распахнул багажник и направил на Логана винтовку. Издалека вполне можно было принять её за охотничье ружьё, но на самом деле всё обстояло хуже. В бедро Логана вонзился дротик. Следом в живот. Следом в плечо.
— Вздремни, приятель, мы тебе не враги! — продолжал пытаться договориться латинос, — Ну серьёзно, не противься, Ўno seas idiota!
Пифия же не выдержала, она опустила руки, прижимая ладонь к ране под рёбрами, чувствуя, как кровь толчками устремляется наружу. Она сидела на земле, опустив голову и совсем недобро рыча. Пламя схлынуло, как волна, рассеявшись дымком под ногами Вуда и Лагонико, а два её человека уже стремительно неслись к Логану. Нужно — добавят транквилизаторов. А если всё спокойно, то они здесь для того, чтобы забрать этих двоих туда, где они смогут поговорить. Независимо от желания делать это.

Пифия прижимала пальцы к кровоточащей ране, но взглядом следила за Логаном, который даже под транквилизаторами стремился к своей цели. Рыжая не рыпалась, потому что понимала — он проиграл. Сейчас ей больше нечего бояться, пусть эти мысли и сопровождались болью.
— ... убью...
Вуд мог поклясться, что в последнее мгновение своего сознания он видел мимолётную улыбку на губах Ищейки. Это было так. У неё действительно был повод для радости, даже не один.

— Как всегда вовремя, — натужно выдохнула она, напрягая плечи, когда Китти поднял её на руки.
— Рано или поздно мы оставим тебя помирать, ты как кость в горле, — ворчливо проговорил он.
— Да ладно, не верь ему, не оставим, — со смешком проговорил Банни, приседая на корточки рядом с Логаном и выдёргивая из него опустевшие дротики, — Что с этим в итоге?
— Забери его, просто так отпускать нельзя. Он придёт снова, — произнесла Пифия и посмотрела на Китти, — Панацею взяли?
— Нет. Планы резко изменились. Так что терпи, тебе полезно. В следующий раз будешь осторожнее, — бугай посадил Пиф на заднее сиденье внедорожника.
— Не будет, — ответил ему Банни, с кряхтением перекидывая бессознательное тело Логана через плечо.
— Не буду, — с вялой улыбкой кивнула рыжая.

Латинос разместил Вуда на заднем сидении Нуара, на котором приехала Лагонико, а сам сел за руль. Без лишних обсуждений два автомобиля направились в сторону города. Редкий случай, когда перестрелка не закончилась чьей-то смертью.

Позже, когда Пифия залилась зельем и обмотала бок бинтами, она убедилась в том, что Логан накрепко зафиксирован и осталась дожидаться его пробуждения. Признаться, Лагонико надеялась, что её подвал останется просто штабом и не переквалифицируется в допросную, но обстоятельства были сильнее. Металлический дизайнерский стул был испорчен пристёгнутыми к нему наручниками и бессознательным мутантом. Вуд сидел с пристёгнутыми за спинкой руками, лицом к лестнице, а за его спиной располагалось остальное помещение.
— Боишься залить пол кровью? — задумчиво проговорил Китти, развалившись на диване и глядя, как рыжая ставит стул напротив бессознательного экса.
— Так говоришь, будто я пытать кого-то собираюсь.
— Ну, я не знаю. Я бы пытал. Вряд ли он смог сбежать один, наверняка может вывести на остальных беглецов.
— Не строй из себя злодея, — произнесла Пифия, подкуривая сигарету, — Ты бы этого не сделал. Ты здесь для того, чтобы этого не сделала я.
— Я здесь для того, чтобы он тебя не убил.
— Он не сможет. Уже не смог, такой шанс выпадает лишь один раз. Ты же знаешь, второго я не даю.
— Это не значит, что ты не пытаешься убиться об какого-нибудь очередного мстителя.
— Я не пытаюсь.
— Но даёшь им шанс.
— Всего один, — усмехнулась она, затягиваясь и глядя в затылок сидящего на стуле.
— Когда-то его будет достаточно.
— Но не в этот раз.
Мужчина утомлённо вздохнул и закатил глаза, подтягивая к себе какой-то журнал со столика и раскрывая его. Пифия же, заметив движение, приподняла медные брови и подошла к Логану, усаживаясь на стул напротив него. Ищейка рассматривала экса с явным любопытством, сама же в это время выглядела достаточно бодро. Она была в спортивном топе, а от рёбер и ниже была наложена повязка. Острой необходимости не было, но Панацея, как ни парадоксально, панацеей не была, поэтому требовались дополнительные меры, чтобы не растерять свои кишки.

Откинувшись на спинку своего стула, Лагонико положила ногу на ногу и улыбнулась.
— Проснись и пой, спящая красавица. Ты так сопротивлялся транквилизатору, что я думала, тебе понадобится полчаса, чтобы прийти в себя, но нет. Надеюсь, ты выспался, потому что разговор у нас состоится довольно долгий.
Рыжая встала с места, пройдя к журнальному столику и забрав оттуда пепельницу, чтобы затем вернуться на своё место. Логан мог быть уверен, что вне зоны его зрения есть кто-то, кто листает журнал, игнорируя беседу. Но глупо было бы оставаться наедине с тем, что почти смог убить своего оппонента.
— Давай обойдёмся без угроз и высокопарных речей о том, кто что сделал и ради чего. Мне бы, по уму, избавиться от тебя да скормить труп ругару в лесу, но это не мой метод. Вопреки твоему мнению, — она улыбнулась, — но и отпустить тебя я тоже не могу. Поэтому придётся побеседовать, хочешь ты этого или нет. И если ты ещё способен что-то соображать и держать язык за зубами, то примени эти свои способности, потому что у меня есть пара интересных новостей для тебя.
Фильтр коснулся губ, заставляя вспухнуть тлеющий уголёк. Терпкий дым, вырвавшись из лёгких, расплылся вокруг, словно бы успокаивая присутствующих.

— Вот тебе первая новость. Даже не знаю, плохая она для тебя или хорошая. Эти руки, — она подняла пальца в воздух, демонстрируя раскрытые ладони, — не убили ни единую душу в бункере. Не душили, не стреляли, у меня даже оружия с собой не было, Логан. Я пришла в бункер с одной конкретной целью — поймать живым того, кто превратил тебя и остальную нежить в мутантов. Того, кто ставил на вас бесчеловечные эксперименты. Конечно, я делала это не из благостного эелания спасти вас, бедняжек, у меня были свои цели, мне нужно было убедиться, что этот ублюдок сдохнет. Но факт есть факт. Я не убивала никого.
Рыжая приподняла брови и покрутила пальцами пепельницу, погасив о её дно остаток сигареты. Она выглядела... увлечённой. Не кручением, нет. Разговором. Словно бы для неё имело определённое значение — донести до Логана что-то.

— Ты не веришь мне, я уверена, но я не в том положении, чтобы у меня были причины врать тебе. Впрочем, кое-в-чём ты был прав. Поэтому ты здесь.
Пифия поставила пепельницу на пол рядом со стулом и выпрямилась, сцепив пальцы в замок на своей ноге.
— Я не убивала руками, но именно я отдала приказ на полную зачистку бункера. И тот факт, что ты вышел на меня... ну... — рыжая усмехнулась неожиданно беззлобно, — говорит о том, что у тебя работает кукушка даже тогда, когда ты не обладаешь всей информацией. Это хорошо. Полезно. Для нас обоих, Логан.
Пифия подалась вперёд, протягивая веснушчатую ладонь и слегка надавливая костяшкой пальца под подбородок Вуда, приподнимая его.
— А ещё жалко просто утилизировать такую милую мордашку, — со смешком она убрала руку и пожала плечами, — Да и твои завсегдатаи не поймут, если ты к ним не вернёшься. Ты же понимаешь, что ты в этом мире не один? У них есть небольшой оплот безопасности в опасном Городе. Ты дал им его. А теперь собираешься отнять, просто умерев? Как-то глупо, не находишь?
Откинувшись на спинку стула, Пифия улыбнулась, заставив проявиться ямочки на щеках.
— Спишу это на твою импульсивность, — она негромко хлопнула в ладоши, словно пришла пора переключаться с отдыха на дело, — Итак. Перейдём к самому интересному. Расскажи о себе. Кто ты в итоге? Что умеешь? Я не так уж и много видла представителей твоего...эм... вида.
Интонации были такими, словно тут проходило собеседование. Хотя, скованные наручниками запястья намекали, что всё не так просто. А ещё глухие стены вокруг без единого окна. Подвал. Бетон. Тихий шелест перелистываемых журнальных страниц где-то за спиной.
— Не ворчи только. Я не отпущу тебя просто так, убить себя тоже больше шанса не дам, но и шею тебе сворачивать не хочу. Единственный наш вариант — это разговор.

Пифия даже не шелохнулась, когда Логан в первый раз рванул наручники. Она знала, что как минимум несколько таких рывков оковы выдержат, а дальше всё будет уже не важно. Стул тоже не даст эксу приблизиться к рыжей прямо сейчас. Ей нечего бояться. Впрочем, объективно, после событий, произошедших два года назад, она не была уверена, что вообще способна испытывать страх. И этот факт играл однозначно против Вуда, инстинктивно или осмысленно пытающегося показаться опасным. Он был таким. Но этого было недостаточно.
— Хватит, — вздохнула Лагонико на посыл нахуй.
Ей нравились эти игры обычно, но сейчас экземпляр попался слишком упёртый. Даже с прошлым шерифом было проще найти общий язык, хоть и у него были желание и попытка убить Пифию. Конечно, в нём не кипела жажда мести с обжигающей ненавистью, но этот вопрос — поправимый. И чем старательнее Логан пытался доказать свою независимость, тем отчётливее Лагонико понимала, что ей действительно придётся “общаться” с ним посредством магии.
— Ебань где-то за спиной даст покажется или так и будет модный журнальчик полистывать?
На губах Ищейки появилась улыбка. По сути своей она зловещей или гнусной не была, но в данный момент вряд ли читалась, как что-то приятное.
— В тебе много энергии, — проговорила Лагонико.
Она была готова к следующему рывку и точно знала, что в данный момент ей ничего не угрожает. Наручники жалобно скрипнули, а пол окропился кровью экса. Журнал, листаемый раньше, притих и послышался скрип кожаного дивана и негромкие тяжёлые шаги. Легко было решить, что тот, кто оставался на периферии, решил отомстить за обидные слова, но опасность на самом деле представлял совсем не он. Рыжая подняла взгляд над головой Логана, встречаясь им с вниманием Китти. А тот в свою очередь положил тяжёлые ладони на плечи Вуда, который всё никак не мог взять себя в руки. Он не давил, но сила его была велика. Даже, если Вуд сможет разорвать оковы, вряд ли ему удастся легко добраться до шеи Пифии. Здоровяк не позволит.

— Я не ебанее тебя, парень, — довольно спокойно произнёс мужчина, — Не стоит разбрасываться обидными словами, потому что когда-то мы можем стать друзьями и тебе станет стыдно.
Никакого сарказма, никаких менторских ноток. Судя по выражению лица, своими словами мужчина удивил даже Ищейку, но комментировать его реплику она никак не стала, вместо этого опустив взгляд на экса.
— Как бы там ни было, Логан, ты можешь рваться и разбрасываться оскорблениями, но ты отсюда никуда не уйдёшь. Ни вниз, ни наверх. По крайней мере, пока я не буду удовлетворена результатом нашего общения. Поэтому, нравится это тебе или нет, мы проведём вместе ещё много времени.
С улыбкой поднявшись с места, рыжая взяла с пола пепельницу и отнесла её к журнальному столику, впрочем, не прекращая говорить.
— Но я бы предпочла, чтобы ты оставался в своём уме и мне не пришлось бы делать из тебя послушную марионетку.

После этих слов последовала недолгая пауза, давая Логану немного подумать о своём поведении, а Пифии — вернуться к своему месту и сесть на стул, положив ногу на ногу. Выглядела она серьёзно.
— Я бы поиграла с тобой с удовольствием, но сейчас моё время достаточно ограничено. Поэтому я просто не имею возможности дать тебе привыкнуть к ситуации принять её и поработать над результатом. Тебе нужно либо адаптироваться самому в предельно сжатые сроки, либо я адаптирую тебя насильно, — медные брови напряжённо сдвинулись ближе к переносице, — Я не только пиромант, Логан, но и телепат. Я не буду рассказывать тебе о качестве своих навыков, но…
Пальцы извлекли из кармана джинс небольшую фотографию девушки, которую ранее Логан продемонстрировал сам.
—... заставить тебя ненавидеть её для меня дело нехитрое. Я много мерзких фокусов знаю, телепатия в принципе вся мерзкая. Но я бы предпочла избежать такого развития событий, — Лагонико опустила взгляд на девушку на фото, — Я не настолько бесчеловечна, как ты думаешь, но иногда необходимо делать вещи. В твоём случае я бы предпочла, чтобы ты сам пошёл на контакт. Тогда воспоминания о ней останутся нетронутыми. Ну, и не только о ней. Если подтереть некоторые события, легко заставить тебя, боготворить меня, — она посмотрела на Логана, — но это будешь уже не ты. А “не ты” мне не нужен. Иначе ты бы здесь не сидел.
Откинувшись на спинку стула, она приподняла брови, глядя на Вуда.
— Как насчёт такого варианта? Я покажу тебе, как всё на самом деле происходило в Бункере. И покажу, что там видел он, — подбородком рыжая указала на мужчину, стоявшего за спиной Логана и прижимающего его к стулу за плечи, — Мы были на разных сторонах баррикад. А потом мы поговорим, потому что ты интересен мне. Не твоя жажда мести или умение играть на гитаре. Ты, как явление. Я думаю, ты можешь быть мне полезен, поэтому я хочу тебя использовать. Но мне нужно, чтобы это решение принял ты сам, а не я за тебя.
Ищейка подняла указательный палец, не давая Логану сразу же вставить своё веское слово.
— Прежде, чем ты откажешься или пошлёшь меня нахуй, послушай. Я ищу способ избавить Годфри от купола. Это необходимо сделать, потому что под ним умирают обычные люди. Не нежить, не такие, как я и уж точно не такие, как ты. Все отродья смерти процветают, потому что могут оправиться от самых тяжёлых ран и мир реагирует на них иначе. Люди же просто умирают. Съеденные. Разорванные. Истощённые. Если оставить купол слишком надолго, живых в городе не станет совсем. Сначала истребят людей, потом магиков, не способных преодолевать купол. А потом магики, способные на это, превратят нежить в подушечки для иголок и посадят на цепь. Каждого оборотня, вендиго и вампира. Поверь мне, вы, эксы, не станете исключением, сколько бы вас ни было здесь.

Со вздохом Пифия поднялась с места и ногой отодвинула стул в сторону, чтобы уже не сидеть, а стоять напротив Вуда, фотография Марии вернулась в карман. Пальцы телепата принялись неторопливо двигаться, собирая тонкие нити магических потоков.
— Я предлагаю тебе поработать вместе на благо этой цели. Потому что на кону жизни тех, кто не могут себя защитить. Тех, кого этот Город заманил к себе и запер в клетке с выводком бешеных псов. После того, как мы преуспеем, ты будешь волен делать, что пожелаешь. Попытаться убить меня снова, уехать отсюда, остаться владельцем бара — не важно. Выбор будет за тобой. Но прямо сейчас ты достаточно уникален, чтобы быть картой в рукаве в предстоящей мясорубке. И я хочу, чтобы ты был картой в моём рукаве, а не в рукаве какого-нибудь магика, имеющего отношение к этому ебучему куполу. Не обманывайся, рано или поздно тебя отловит кто-то похуже меня и разговаривать не станет. Просто подомнёт под себя и ты, как послушный пёсик, сделаешь всё, что попросит твой новый хозяин.
В какой-то момент можно было поклясться, что пространство вокруг стало плотнее, прохладнее, напряжённее. Но это было не настроение. Это была магия.
— Να είσαι ειλικρινής μαζί μου, — проговорила Ищейка, скрещивая руки под грудью и хмуро глядя на Китти.
Между ними не было телепатической связи, но не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы понять, что что-то не так. Внимание вернулось к Логану.
— Заклинание даст мне понять, врёшь ты или нет. Просто знай, что я не люблю тех, кто со мной не честен. Итак. Ты готов поговорить и принять решение или так и будешь крыть всех вокруг хуями?
У неё появлялось чувство, то она пытается уговорить того, с кем методы нужны более жёсткие. Но ситуация за пределами жажды мести экса была настолько скверной, что Лагонико была готова пожертвовать некоторым количеством своих нервов и своего времени. Вопрос только в терпении. Хватит ли его на то, чтобы совладать с этим мутантом?

Они все всегда начинают говорить, если пригрозить им заменой воспоминаний. Все. С одной стороны, это делает всех их абсолютно одинаковыми, скучными, предсказуемыми. С другой стороны, это почти всегда одинаково легко понимаемые люди, стабильные, с доступными способами воздействия на их разумы. Не обязательно телепатией.
— Значит вы, господа, не знаете, кто эти самые надзиратели, заточившие нас в одну тюрьму? Мне какая роль тогда отведена будет?
Пифия приподняла медные брови, стоя перед Логаном и внимательно за ним наблюдая.
— Полагаю, я знаю больше, чем ты о том, кто вас там держал. Я даже не уверена, что ты хоть раз в глаза видел ублюдка, который всё это затеял, потому что у него были “офицеры”, маячившие перед вашими носами, — она покачала головой, — впрочем, по существу поговорим только в случае хотя бы минимального согласия. А роль простая. Пешка. С перспективой развития до ладьи или коня, там уж от тебя зависит. Но такой, как ты, и в роли пешки будет очень полезен.
На слова о том, что она ещё не раз услышит посыл нахуй из уст Вуда, рыжая беззастенчиво улыбнулась. Мало, кому понравился бы такой ответ, но, судя по всему, конкретно её он удовлетворил. Задумала что-то гадкое в отместку или имеет в себе мазохистические наклонности?

На вопрос о том, правду ли он говорит, Логан ответа не получил, Лагонико даже не моргнула. Она словно бы вообще этого вопроса не слышала. Несмотря на улыбку, выглядела сосредоточенной и внимательной.
— Хотел я быть тем, кто теперь есть? Нет. Я не просил ничего из того, что  пережил. Но что есть, то есть сейчас.
Когда-нибудь, если у них снова дойдёт до этого разговор, Ищейка расскажет ему то, что ему неприятно будет знать. Он такой не один. Не звезда и не мученик. Каждая душа в Годфри так или иначе страдает. Кто-то больше, кто-то меньше. Никто из них не просил того, что с ними происходит. Просила ли Пифия Покровителя учить её телепатии? Нет. Просила ли она своего отца превращать её жизнь в Ад под маской идеальной семьи? Нет. Этот список можно продолжать очень долго. Она знала слишком много нежити, чтобы считать, что каждая из них страдает в своём проклятии. Пифия даже сожалела, что сама не имеет возможности обратиться в кого бы то ни было. Она бы многое отдала за то, чтобы стать вендиго, это сильно упростило бы её жизнь. В бункере наверняка были записи о подобных экспериментах, но Ищейка своим пламенем их уничтожила. Расплавила всю технику, сожгла всю бумагу. Она была многое отдать за эту информацию, но не всё. А на кону именно оно и было. Она чуть свела брови, как будто бы сама по себе, а не реагируя на слова Логана.
— Чтобы работать, нужно доверие, а ты что-то совсем не даешь никаких поводов тебе верить.
На этих словах Лагонико невольно хохотнула и в то же мгновение из её носа потекла кровь, словно бы слова Логана ранили её физически. Она с выдохом прижала пальцы к носу, даже ничего не говоря по этому поводу.
— Не сомневаюсь только в том, что ты как и все имеющие хоть какую-то власть можешь покопаться во мне и слепить нового Франкенштейна. Валяй.
Кровь начала течь интенсивнее, проскальзывая сквозь пальцы, капая на грудь и пол.
— Блядь, — выдохнула она и сделала короткий жест, явно имеющий отношение к магии, — прошу меня простить.
Она сказала это так, будто пошла рубить чью-то голову, недовольством сильно сквозило в её интонации, хотя, вот только полминуты назад она даже предприняла попытку смеха. Пальцы Китти на плечах Вуда стали крепче, но не причиняли боли, скорее, просто прижимали к стулу более надёжно. Пифия в этот момент прошла мимо стула, оставляя за собой дорожку из капель крови. За спиной Логана послышалась возня, открывались замки, щёлкали застёжки, хрустели упаковки. Аптечка, не иначе.
— Сиди смирно, тогда никто не будет оценивать твоё поведение с точки зрения монстра. Помни, что ты в первую очередь человек, во вторую — всё остальное, — проговорил Китти и убрал ладони от Логана, оставляя его в покое и отходя к Ищейке.
— Думаю, на сегодня хватит, — задумчиво произнёс он.
— Ага, — согласилась Пиф, вытирая кровь с лица влажной салфеткой, — Ключ у тебя?
— Да, — произнёс он, извлекая тот из кармана джинс и демонстрируя.
После кратковременной заминки Ехидна вернулась к Логану, вернув свой стул на изначальное место и сев. Кровь больше не бежала, но она ещё убирала с груди и рук её остатки.
— Франкенштейна из тебя не получится, — произнесла она, даже не глядя на своего собеседника, — образования не достанет. А вот монстра Франкенштейна и лепить не придётся, ты уже — он.
Сжав красную салфетку в руке, Пифия оперлась лопатками о спинку стула, расправляя плечи, положила ногу на ногу и улыбнулась.
— Я не знаю, сколько “таких, как я” было в твоей жизни, но подозреваю, что я просто использую иные методы. Мне не интересно делать марионеток, Логан, как ты не понимаешь. Осознанный человек с собственной личностью будет намного полезнее бездумной куклы, которой личность напишу я сама. Несмотря на мои возможности, магию, связи или что угодно ещё, я остаюсь человеком в первую очередь. Как и ты. И все прочие. И если вся команда работающих на меня людей будет использовать мою логику и мой тип мышления, это будет контрпродуктивно. Ты отлично знаешь, я не святая и не собираюсь по этому поводу себя превозносить, говоря “я не такая, как они”. Но я продуктивна. Я делаю вещи, которые люди боятся делать и принимаю решения, за которые такие, как ты, жаждут моей смерти. Но мои методы работают.
К концу её речи улыбка с губ сошла. Оно и не удивительно.
— Поэтому я не предлагаю тебе ультиматум “делай, что велено, иначе я перетру тебе мозги в кашу”. Я предлагаю тебе сделку. Ты войдёшь в состав моей команды, будешь работать на меня наравне со всеми, рисковать головой, как и все мы, на пути к решению проблемы с куполом. Моя цель — избавиться от него и наказать тех, кто его установил. Задача нетривиальная, но её нужно решить по многим причинам. Взамен я предоставлю тебе доступ к информации в принципе, о городе, о жителях, о чём угодно, у меня много связей, есть доступ к полицейской базе, есть информаторы во влиятельных кругах. А также деньги, конечно, я за работу плачу не похвалой и завтраками, а вполне конкретными суммами. Если тебе понадобится помощь в каком-то деле — организую. Но условие одно и очень строгое — ты бросаешь попытки убить меня или навредить мне до тех пор, пока купол не будет снят. С момента его исчезновения ты волен делать всё, что пожелаешь, там мы уже будем решать эту проблему с местью доступными способами. Передумаешь — славно, может быть, будет повод продолжить совместную работу. Не передумаешь — могу пожелать удачи. Если твоё покушение не состоится, я просто убью тебя сама, чтобы не опасаться за свою жизнь. Но до завершения дела я должна быть уверена, что мне не нужно отвлекаться от проблем, чтобы оборачиваться в опасении, не стоишь ли ты за моим плечом.

Пифия достала из кармана фотографию и подняла взгляд на Китти, беззвучно подошедшего со спины к Вуду. Замок наручников щёлкнул раз, два, а затем кисти эксперимента 17 были освобождены. Лагонико чуть подалась вперёд, протягивая фотографию её владельцу и глядя тому в глаза.
— Устраивают тебя такие условия сотрудничества, Логан?
Такое впечатление, будто она и правда была готова доверять ему, если он сейчас согласится на них. Могла ли она за это краткое время вмешаться в его разум, повлиять на него, вычистить? Можно ли это почувствовать вообще? Или она правда такая дура, что верит на слово незнакомцу? Особенно тому, который уже разок предпринял попытку избавить от неё эту грешную землю. Судя по поведению — да. Но насколько разумно верить поведению или словам телепата — интересный вопрос. Китти же убрал наручники в задний карман джинс, оставаясь за спиной Вуда, явно готовый в любой момент его схватить. Но он выглядел спокойно и если экс решит поднять на него взгляд, то посмотрит ответ, так же ожидая его решения. Спокойно и уверенно, разве что, с некоторым любопытством.

Пифия невольно дёрнулась назад, её нервы тоже не были совсем уж титановыми, но Китти справился. Он успел схватить Логана за плечи, подсечь ноги и уронить лицом в пол со сноровкой опытного полицейского. Быстрым движением он придавил коленом одну заломанную руку, сомкнул их за спиной Вуда и сжал пальцами. В наручниках не было нужды, но они были всё ещё рядом. Ищейка же ничего не говорила, никак не комментировала действия экса, вместо этого она пару секунд понаблюдала за его, с позволения сказать, истерикой и ушла куда-то вглубь помещения, вернувшись секунд через двадцать с пакетом крови, какие обычно выдавали вампирам от больницы.
— Он долго держался, — задумчиво проговорил Китти так, будто Логана тут больше не было.
— Недостаточно долго, как по мне, — проговорила Ищейка, открывая плотный мед пакет.
— Зря ты так. Голод гораздо сильнее, чем у нежити. Чудовищнее. И контролировать себя сложнее.
Пару секунд Ищейка смотрела на Китти, а затем выдохнула.
— Ладно, тебе виднее, — произнесла она, — подними его.
Мужчина, как будто особо даже и не напрягаясь, поднял Логана за плечи, стискивая руки за спиной, но ровно до тех пор, пока рыжая ему не кивнула и он не разжал пальцы. А Лагонико просто держала на вытянутой руке пакет с кровью, позволяя Вуду просто забрать его. В её глазах не читалось жалости к эксу или отвращения. В них было только некоторое удивлениеи совсем немного скуки. Она знала о специфическом голоде нежити и об усиленно у экспериментов-17, но никогда не видела их в столь голодном состоянии.
— Я принесу ещё, если нужно, — совершенно рутинно проговорила она, глядя на то, как Логан вцепился в него.
— Не надо, пусть сначала придёт в себя, — проговорил Китти, обходя Вуда и вставая рядом с Лагонико, скрещивая на груди руки, — Он долго пробыл в отключке. А может собирался убить тебя и самоубиться чёрт его знает. А может и вовсе не мог раздобыть еды в срок.
Громила пожал плечами и посмотрел на рыжую.
— Иди, я думаю, сегодня вы не сможете нормально поговорить. Я побуду с ним эту ночь, а завтра разберёмся.
— Иногда мне кажется, что ты оспариваешь моё лидерство, — со смешком проговорила Пифия, разворачиваясь в сторону выхода, но пока не решаясь уйти или не находя для этого причин.
На самом деле, ей хотелось изучать эксов. Не так, как это делал BG, не копаясь в их мозгах и кишках, а наблюдая. Словно животных. Но некий такт в ней ещё присутствовал. А ещё понимание того, что от решений Покровителя её отделяет всего один шаг. Они об слишком охочие до власти и контроля. Но Пифия пока нашла способ совладать с этим чувством.
— Я Альфа, Пифия. Мне даже оспаривать ничего не требуется, — равнодушно произнёс мужчина.
— Только стаи собак вокруг себя не собирай, — произнесла Лагонико, закатив глаза, а затем хлопнула его по плечу и направилась к лестнице, — спокойной ночи вам обоим. Насколько это возможно. Поговорим завтра, Логан.
И она просто ушла. Не дожидаясь слов или реакций. Просто поднялась по лестнице, прочитала заклинание, открывающее дверь, а затем закрыла её.

Только здесь, наверху, она позволила себе опустить плечи и болезненно поморщиться. Как же раскалывалась голова. Просто чудовищно, невыносимо. Каждый раз с эксами происходит одно и то же. Простейшие заклинания превращаются в настоящую пытку, потому что приходится перенаправлять больше потоков. Теперь ей требуется ещё больше тренировок и, может быть, магичесая защита для себя самой... от себя самой. И ведь сама себе эти проблемы находит, зараза. Остаток часа Пифия потратила на то, чтобы снова стать обычным человеком — перекусить, сходить в душ, лечь спать. В отличие от эксов, она не могла восстановить силы, просто пожрав.

Китти же, оставшись наедине с Логаном, просто отошёл от него и снова устроился на кожаном диване. Не потому что ему было на всё плевать и журнальчик интереснее, а потому что питание нежити — процесс нелицеприятный и мало, кто из них желает, чтобы за ним наблюдали в момент утоления голода. Но, конечно, он всё равно следил за обстановкой и когда Вуд хоть чуть притих, Китти проговорил, поднимая свою ручищу и указывая в сторону:
— Там есть холодильник, в нём запас крови, а также немного звериного и человечьего мяса. Всё чистое и законное, добытое через людей Рейнарда по официальным каналам. Если почувствуешь голод — открывай и бери то, что тебе требуется. Иногда я буду спрашивать, сколько ты употребил, чтобы вовремя пополнять запасы, — указующий перст повернулся в другую сторону, — вон там шкаф, в нём сейчас висит одежда твоего размера. Не новая, это одного из наших людей, но я думаю, что тебе захочется привести себя в порядок. Душ пока предоставить не могу, он есть только наверху, а туда тебе пока нельзя. Завтра содишь. Уборная там.
Он указал на последний объект возможного интереса и опустил руку, протягивая её к журналу на столе. Оказалось, он посвящён охоте и охотничьему снаряжению.
— Спать сегодня придётся на диване, но я пересяду в кресло, когда решишь ложиться, так что толкаться не будем. Но я пригляжу за тобой до утра. Если будут вопросы — отвечу. Но знай, что я не такой фанат оскорблений и обвинений, как Пифия, поэтому могу что-то не стерпеть. Поэтому, пожалуйста, побереги силы.
Только теперь он взглянул на Логана, прошёлся цепким равнодушным взглядом по кровавым отметинам на его лице и отвернулся, возвращая внимание журналу.
— И, пожалуйста, не пачкай мебель. Мне придтся заплатить за химчистку в этом случае, а работнику потом нужно будет стирать память об этом месте. Пожалей людей.
Несмотря на то, что лицо здоровяка было пуающим, а на губах не было добрососедской улыбки, от него легко ощущалась какая-то... симпатия, что ли. Он либо по мнатуре своей был человеколюбив, либо по какой-то причине именно Логан удостоился особого отношения.

Брови здоровяка чуть приподнялись, реагируя на прозвучавший вопрос о том, кто он.
— Я Ричард. Но ты зови меня Китти. Меня все так называют. Плюс, я бы предпочёл, чтобы посторонние не знали моего имени. Я, знаешь, поддерживаю имидж таинственного молчаливого убийцы, — он с выдохом улыбнулся.
Удивительно добродушно, даже не понятно, шутка это сейчас была или нет. А затем он покачал головой отрицательно, принимая на диване вертикальное положение и откладывая в сторону журнал. С его точки зрения, говорить нужно на равных, а не лёжа с журнальчиком. Это же просто неуважение к собеседнику.
— Не суетись так, у тебя ситуация особая. Не всех она вынуждает сотрудничать, чаще просто является лучшим выбором из возможных, — он чуть пожал плечами, — Я был загнан в угол, да, но не так, как ты. Я загнал себя туда сам, Логан. Не буду вдаваться в подробности, может быть, когда-нибудь в будущем я расскажу тебе, что произошло, но пока не уверен, что стоит это делать. Я пока не слишком хорошо тебя знаю. Не обижайся.
Он примирительно поднял ладони,  после сцепил их в замок, упирая лоти в колени, подаваясь вперёд и внимательно глядя на своего ночного собеседника.
— Я не работаю на неё, я работаю на наше общее дело. Нас с ней работает несколько человек, все присоединились к команде приблизительно в одно время и преследуем одну цель. В данный момент это купол, до него были и иные заботы. Каждому из нас в определённый момент времени она предложила сотрудничество, каждый из нас согласился. Нам, конечно, не ставили ультиматумов, как тебе, но мы и убить её не пытались, — он негромко рычаще рассмеялся, — Ты проявил себя хорошо, поэтому ты здесь. Не хочется толкать речи в духе "те, кто пытались до тебя — лежат в могиле, а ты тут такой особенный". Всё не так. Поэтому мы надеемся, что ты остынешь и найдёшь причины помочь нам решить общую проблему. Уверен, в процессе ты поймёшь, что она такой же человек, как и мы с тобой. Вполне обычный.

Китти откинулся на спинку дивана, заставив тот скрипнуть кожаным покрытием.
— Я не могу тебя выпустить этой ночью, прости, Логан. Не потому что ты можешь сбежать, тут и дураку ясно, что из под купола мы никуда не денемся. Это вопрос безопасности. Тебе было оказано определённое доверие... скажем так, на перспективу. Но никто из нас не знает тебя достаточно хорошо, чтобы быть уверенными в том, что ты не решишь завершить начатое. Ты выглядишь довольно упрямым мужиком, поэтому просто прими тот факт, что сегодня ты ночуешь здесь.
Здоровяк поднялся с места и отошёл к холодильнику, открывая соседнюю створку с той, где хранится кровь и прочая пища нежити. Там стояли пиво и снеки.
— Есть хочешь? Тут есть готовые обеды. Обычно мы едим наверху, но сегодня, сам понимаешь, условия особые. Микроволновки здесь нет, поэтому придётся есть холодным. Ну, рис и так неплох, в принципе. Или можно пока ограничиться кровью. Там уж как сам решишь, — он достал из холодильника две банки пива и поставил их на стол вместе с пачками вяленого мяса, — Угощайся. Если не сможешь спать, придётся занять чем-то время. Это зона для деловых переговоров, поэтому развлечений тут нет. Извини, настолок предложить не смогу.
Со звонким пшиком открылась банка пива и Китти сразу же залил в себя добрую половину её содержимого, снова садясь на диван и расслабляясь.

Он был спокоен.
Только это было не то напускное спокойстве, когда ты пытаешься доказать оппоненту, что ситуация полностью под твоим контролем. Нет. Он будто был в безопасности, просто один из двух вполне обычных людей, сидящих в подвале, из которого нельзя выйти без магического вмешательства. То ли по наивности, то ли по иным причинам он не считал, что есть смысл осторожничать с Вудом.
— Я отлично понимаю, что советовать тебе успокоиться будет просто глупо, поэтому я посоветую тебе проанализировать произошедшее и происходящее. Я знаю, что ты винишь её за то, что произошло в бункере, — он открыл пачку с вяленым мясом и развернул её так, чтобы Логану тоже было удобно доставать, — Я был там. И я многое знаю о том, что происходило в процессе и как прошёл тот, с позволения сказать, налёт. Поэтому я предлагаю тебе ответить на один мой вопрос. Только не злись, мы сейчас просто рассуждаем, я никого ни в чём обвинять не буду.
Он говорил спокойно и достаточно миролюбиво, но при этом было видно, что сама тема ему не нравится. Да и кому понравится вспоминать тот кошмар? Разве что, совсем больному ублюдку. Китти им не был.
— Ситуация: человек, возомнивший себя богом начал собирать вокруг себя покинутых и одиноких людей, превращая их в нежить. В дополнение к ним он похищал нежить из города и окрестностей. В итоге почти всех превратил в существ, способных испытывать лишь бесконечный едва контролируемый голод, сводящий сначала челюсти, а потом с ума. Десятки напуганных существ, которые и так были отчасти монстрами, а теперь они были ещё и напуганы. И голодны. И вот вопрос. Как по твоему мнению было правильно поступить в той ситуации? Как бы ты сам поступил?
Ещё два глотка и Китти опустошил банку с пивом. С такого количества он даже не пьянел, пиво было больше для коммуникации и утоления голода, который снова потихоньку начинал давать о себе знать.

Китти внимательно слушал Логана, в какой-то момент поднявшись и отойдя к холодильнику, чтобы достать ещё две банки пива и упакованный в пластик рис с мясом и овощами. Он сел на своё место и поставил всё это перед собой, продолжая Логана слушать. Он не спешил отвечать ему по ходу озвученного, потому что было видно, что Вуд на нервах. Оно и не удивительно. Китти бы даже расстроился, если бы Логану было плевать на то, о чём он говорит. Ещё одна галочка в списке его человечных черт была успешно поставлена. А под конец здоровяк даже негромко хохотнул и покивал.
— Я бы не отказался от мира и любви, душой кривить не буду, — только теперь он с громким треском сорвал плёнку с риса, ранее решая не прерывать речь Логана, — Правда, у меня не было той жизни, что у тебя, я даже завидую немного. Я всю жизнь был офисным клерком. Знаю, по мне не скажешь, но так уж вышло. Эта возня с бумажками меня успокаивает. Поэтому и сейчас почти всеми документами, закупками и логистикой занимаюсь я. Хотя, конечно, ничто не мешает наверстать упущенное, когда купола не станет. Хотя, мне кажется, от меня все будут в ужасе шарахаться, если увидят с гитарой. В моих руках даже палка колбасы выглядит, как дробящее оружие.
Он зачерпнул пластиковой ложкой рис и отправил его в рот, проглатывая, практически не пережёвывая. Снова была открыта банка пива, сделаны несколько больших глотков и только теперь Китти удовлетворённо выдохнул, вновь становясь серьёзным.
— Ты не ответил на мой вопрос. Ты говоришь, чего бы ты делать не стал. А я спросил, что бы ты сделал. Это немного разное, — он говорил серьёзно, но без претензий, — У меня нет цели переубедить тебя, Логан, поэтому нет нужды защищаться от моих слов. Сам понимаешь, всё уже произошло, мы никак этого факта не изменим. Многие погибли. Но мы живы. и в наших силах нести в мир то, что мы считаем правильным.
Черпнув ложкой по дну пластикового контейнера, он отправил в рот ещё одну порцию еды, запил и выдохнул. Отложив всё это, он сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел в глаза Логану.
— Ты не монстр. Ты здесь не потому что ты эксперимент-17. Ты здесь, потому что ты эксперимент-17, которому хватило ума не отсвечивать до тех пор, пока не появлась возможность двигаться к своей цели. Сколь бы разрушительной она ни была. И в стенах лаборатории не было монстров. Мутанты — да, тут невозможно спорить. Но не монстры. По крайней мере, не все из них. От самых диких избавлялся сам организатор этого пыточного марафона. Поэтому не стоит приравнивать себя к каким-то чудовищам. Ты не они. Я это вижу сейчас, в разговоре.
Он вздохнул и провёл своей здоровенной лапищей по макушке, словно подбирал слова, которыми сможет донести свою точку зрения.
— Я был там с той же стороны решётки, что и ты. Я тоже экс.
Казалось, с этого момента должно быть попроще говорить, но почему-то легче не стало. Он не привык вообще такое произносить, паранойя его ещё не полностью отпустила.
— Буду честным, я был в ужасе. Напуганным и смертоносным. Я этим не горжусь, но это помогло мне выжить там. Не знаю даже, скольких я убил по пути на свободу. А потом жался по тёмным углам, пока ставил мозги на место. Пока не понял, что всё закончилось и больше не начнётся, потому что некому будет это всё возобновлять. Убедиться в этом я смог только после того, как встретился с Пифией. И только тогда успокоился. Тут понимаешь, какое дело...
Мужчина взял банку пива и покачал её в руке задумчиво.
— Среди нас были те, кто поддерживал безумца, считал эволюцией то, что он делал с нами. Такие же безумные, не могу считать их адекватными. Мы все проходили через кошмар наяву, но они принимали его, как поклонники божества, идущие к просветлению через страдания, — он по-бычьи выдохнул через нос, он явно ненавидел этих ребят и прикладывал усилие, чтобы не злиться прямо здесь и сейчас, — Очень мало эксов выжило в том налёте на бункер. Все опытные образцы, документы, фолианты и техника были уничтожены. Благодаря этому подобное никогда не повторится. Мне безумно жаль тех, кто погиб, будучи при этом хорошими людьми. Их было много. Но они стали искрами в пламени, пожравшем само это явление. Целиком. От организаторов до жертв. Признаюсь, я сам до конца не уверен, как бы поступил, если бы вёл за собой людей.

Его взгляд не блуждал по помещению, он был направлен прямо на Логана. Очевидно, Ричард не рази не два думал об этом. И, как видно, не пришёл к окончательному решению.
— Хочется сказать, что я бы эвакуировал жертв и разобрался с организаторами. Но проблема в том, что часть этих орагнизаторов были жертвами тоже. В охране этого бункера участвовали рядовые жители Годфри. Оборотни, вампиры, вендиго. И не все они были лояльны BG, некоторые бились за него из страха. Один из этих охранников помогал в организации набега, предоставлял информацию о расположении ключевых лиц. И это не было переобуванием, Логан. Он правда ненавидел место, в котором находился, но он был слишком слаб, чтобы воевать с ним в одиночку. И он был такой не один. Мы никогда не узнаем, как много там было хороших ребят. Но никто не пытался сдаться. Они либо сражались до смерти, либо бежали. Как и мы. К счастью, фанатики на самом деле были одержимы происходящим и я очень сомневаюсь, что кто-то из них рискнул бежать. Они были уверены, что будучи сверх привычной пищевой цепи смогут отибить атаку. Не смогли. И сейчас, думая о произошедшем, я понимаю, что никакая эвакуация бы не помогла. Да, спасли бы какое-то количество людей, а потом часть из них сбилась бы в религиозный безумный культ или около того. Восстановила бы то, что можно восстановить. И продолжила бы дело своего наставника. И кто знает, насколько страшнее всё было бы, потому что они бы не обладали навыками и знаниями, которыми обладал BG.
Вздох был тяжёлым. Скорбным.
— Мои друзья погибли там. Но они погибли ради того, чтобы в будущем с множеством других людей не случилось того же самого. Я не рад их смерти. Но я рад, что подобное не повторится, — только теперь он отпил из банки, — Это просто мои размышления об этом, Логан. Я много думал об этом... сам понимаешь, невозможно забыть такое. И пока я вижу итог меньшим злом. Ты волен не согласиться со мной, я не могу осуждать тебя за это. И не буду. Но лично я был бы рад умереть за гарантию того, что ни с кем больше не случится то, что случилось со мной и всеми нами.
Он допил пиво, сжал банку и осторожно положил на глянцевую столешницу.
— Ну, и там было личное, конечно. BG у многих отнял их близких. В том числе и у Пифии. И почти у каждого, кто пошёл за ней в тот поход. Так что, хоть тебе это и не нравится, у тебя с ней и с ними больше общего, чем кажется, — он печально улыбнулся, — извини за долгий монолог, мне так сложно об этом всём говорить, что я просто утрачиваю контроль над словами и они высыпаются, как рис из мешка.
Здоровяк опустил взгляд на свои руки и медленно потёр пальцами тыльную сторону второй ладони. А затем устало закрыл глаза и потёр переносицу.