В помещении становилось всё жарче, а кислорода - всё меньше. Ещё немного - и все присутствующие, если бы они не ушли, могли бы упасть без сознания,  тихо помирая от угарного газа.
Но источником огня был такой же живой магик. Поток пламени ослаб, сократился, а затем вовсе оборвался, оставляя после себя обгорающие останки погибших и тишину. Острый слух нежити мог расслышать тонкий, глухой кашель, прежде чем натужный вдох сопроводил нарастающий, приближающийся грохот из... вентиляции?

Через секунду здание будто превратилось в турбину: весь воздух с мощью, разрывающей проводящие его вентиляционные шахты, устремился в подвал, врываясь в коридоры сносящим всё на пути ураганом, несущим пыль и грязь. Несущимся на желаемую магиком свободу.
"Я рвусь в каждую щель, каждым путём~~~ Моё стремление может как вести, так и разрушать~ Я несусь по грязному лабиринту, находя тебя, наполняя новым дыханием, являющимся малой толикой от того, каким наполнила ты меня~~~ И тем не менее, это малая толика того, коим я могу являться~~~"

Логан, стоя рядом с комнатой магика, ощутил столкновение с бурей первым, отлетев назад, спиной врезаясь в один из рабочих столов фанатиков, краем глаза замечая Алекса, скользящего в дальнюю половину комнаты с магическим кругом. Спустя мгновенье Артемис и незнакомый негр тоже ощутили на себе силу пылевой волны, кубарем катясь несколько метров по коридору в сторону лестницы - туда дуновение было куда сильнее.
"Я быстр, но я бываю и силён~~~ Высокий белёсый мужчины и осевший тёмный на моём пути - помехи на твоём пути к желанной свободе~ Но лишь помехи - я отметаю их без труда, на пути к концу туннеля, взвинчиваясь по лестнице наверх~~~"

Реакция Китти не сослужила ему помощь в этот раз, угроза оказалось слишком быстра, ведь угроза эта - чистая стихия. Только верность делу и жизни у него на руках помогли спасти Пифию ценой хрустящего удара спиной по сминающимся перилам и бетонной стене. На себя в этот момент ему было всё равно.
"Я мчусь наверх, отталкивая человека чуть больше с почти невесомым телом человека на его руках~ Кроха времени проходит, прежде чем я достигаю комнаты пошире~ Окна распахиваются и разбиваются при моём появлении, а небольшие предметы я беру с собой в полёт~~~"

Гай и Френсис с удивлением обернулись к спуску на цокольный этаж, прежде чем их снесло из ниоткуда появившимся торнадо к выходу из здания и наружу, оставляя катиться с крыльца на улицу, пока над ними проносился шквал.
"Посреди множества тел, лежащих в красных водах, меня встречают двое - человек и волк~~~ Предвкушая свободу, я только ускоряюсь, выталкивая их и несколько ближайших тел наружу, под небо, оставляя под сенью Все-помнящего~~~ Но я не покину тебя, маленькая ведьма~ И не только я~~~"

Шторм, за десяток секунд пронёсшийся из подвала до выхода, обдул лёгким бризом пару окружающих здание кварталов. В одном из переулков дуновение подхватило оторванный из тетрадки с рисунками листок. Он подлетел к идущей навстречу фигуре и завис на секунду. Фигура протянула к ней руку... И затем - смерч так же резко пронёсся в обратном направлении.
Гай с Фенрисом прижались к земле, избегая новой тяги. Китти, ещё не отошедший от предыдущего удара, с неизменным лицом вновь подхватился смерчем, уже летя вслед и приземляясь под лестницей на полу, придерживаясь сохранения Пифии любой ценой. Артемис и темнокожий, даже не успев встать, заскользили по кровавому полу, цепляясь для остановки за трупы. Логан ощутил новую холодную тягу, сильнее предыдущей, притягивающей ближе к комнате, из которой ещё недавно шло пламя.
И вдруг всё прекратилось.
"Эти люди не желают тебе зла, просто знай это~ Пока друг в пути, они тебя освободят, хотя пришли они не для этого~~~ Однако ты ценишь свободу, маленькая ведьма~ Я знаю~ Я осязал, я сопровождал, я направлял~ Ранее, ныне и впредь~~~"

***

Воздух наконец замер. Поднятая пыль неспешно оседала на полу. Сквозь этот грязный туман из комнаты вышла девушка с растерянным видом, широким фингалом на заплывшем правом глазе, грязной одеждой из кожанки и широких походных штанов и такими же грязными, взлохмаченными волосами всех цветов радуги. Она смотрела куда-то в пустоту сощуренным, но неморгающим взглядом.

- Ветер?.. - пробормотала Карма с шокированным видом.

Но наваждение спало быстро, вынуждая возвращаться к реальности. Девушка, прижимая локотки к бокам в испуганной приземистости, посмотрела сначала на Артемиса с незнакомцем, Китти у них за спиной, а потом на Логана, и с каждым переводом взгляда делала отступающий шаг. Из всех здесь она знала только альбиноса. Впрочем, и его увидеть она совершенно не ожидала.

- Привет... - оглянула она всех снова, инстинктивно делала щелчок из пальца-пистолета в Логана. Её губы легонько тряслись, как и голос. - Вы тут вместе, парни? Типа, бойзбенд?

Раньше, чем поразить всех своим плохим юмором, Карма непреднамеренно перевела фокус на что-то, что её сильно напугало за спиной Логана. Как оказалось, последний шквал стянул Александра прямиком в магический круг. Отрубившийся оборотень лежал прямо по центру, пока его кровь вяло стекала в вырезанные узоры, как в причудливый кровосток. Для глаз всех, кроме магички, не было было ничего необычного, но сама ведьма словно явственно наблюдала, как их заполняют магические потоки.

Круг был активирован. И Карма не знала, сможет ли Алекс пережить то, что будет дальше. Она успела вскрикнуть в панике, прежде чем кинуться к нему.
Девушка пробежала совсем немного, прежде чем опомниться и с шелестом подошв ботинок о бетонный пол затормозить, буквально зависнув на носочках в сантиметрах от границы магического узора.

- Не-нет, нет! Круг! Он работает! Блять! - пыталась объяснить Карма, но в голове было столько всего, что не позволяло собрать сведенья в кучу. И даже если бы было возможно, как знать, успела бы она объяснить, прежде чем случится... что-то. - Не заходите! Он сработает как ловушка. Нужно... Нужно вытащить его, пока не поздно. Как-то!

Магичка стояла перед еле дышащим Алексом, пока вокруг него пугающими темпами разливалась магия, которая должна была сработать с секунды на секунду. Девушка боялась его, но вспоминая все увиденные и показанные ей бездыханные тела, в ней загорелось желание, способное посоперничать с желанием освободиться: она хотела, чтобы сегодня никто больше не погиб. Или, если точнее, чтобы ей удалось хотя бы кого-то спасти. Особенно если этот кто-то не желал причинить ей вреда.
Топчась пару секунд в нерешительности, Карма встала на четвереньки максимально близко к кругу и одной рукой потянулась к ноге оборотня. Пальцы дрожали в воздухе, пытаясь сжать носок мужской обуви, а задний ум просто уповал на случай, что ей удастся избежать таким образом чар круга.

Наконец она схватила его! Попыталась потянуть на себя...
Проступило знакомое ощущение: что сама реальность уже дрожала от магии, как струны контрабаса, на которые положили смычок...

Отредактировано Mary Worthington (2023-12-25 15:29:42)

Пожалуй больше несправедливости и жары Артемис ненавидел хаос, который не исходил от него и был необузданным: неконтролируемый, бурный, зверский, он наполнял собой хостел и лился наружу. Именно так сержанту виделись события этого вечера, заставляя скрипеть зубами и морщиться от боли и бессильной ярости. Но стоило огню погаснуть, как новый виток хаоса выбил всё дыхание из груди Ивейла. Он бы закричал, если бы чудовищные вихри не зажимали кислород в глотке, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. Беснующийся шторм высушивал глаза, бередил раны, не говоря уже о том, что швырнул его, как жалкий мячик, назад, заставив рухнуть на спину и нелепо кувыркнуться через голову. Кажется, хрустнула ключица.

Из последних сил сжавшись в комок, сержант накрыл голову руками и уткнулся лицом в пол. Только так получилось сделать сдавленный вдох и со стоном выдохнуть. Он даже не заметил, что его снова толкнуло, тихо засипел, перекатившись к стене. Щуря слезящиеся от пыли и сажи глаза, сержант ухватился за косяк двери. Ему даже не было слышно, как вверху распахиваются двери. Едва вздохнув с облегчением, Артемис уже хотел подняться и проверить, как у кого дела, но вновь налетевший сквозняк швырнул его обратно, пребольно приложив спиной и рёбрами о косяк, за который он до этого цеплялся. Неожиданная помощь вновь пришла от мертвеца. Врезавшись в труп лицом и снова вскрикнув, Ивейл как можно крепче уцепился за тело. Но вот внезапный торнадо метнулся мимо, причинив боль, а вот уже затих. В ушах, которые до сих пор не отошли от череды выстрелов из снайперки, неистово звенело, а вокруг, казалось, воцарилась абсолютная тишина. Она была такой гулкой, обволакивающей и тяжёлой, что сержанту показалось, что он всё же погиб и теперь повис между последними вдохом и выдохом.

– Привет... Вы тут вместе, парни? Типа, бойзбенд? – до боли знакомый голосок вырвал Ивейла из ступора и дал силы поднять голову и уставиться на девушку в дверях.

В голубых глазах промелькнула целая вереница чувств: изумление, узнавание, страх и бесконечное облегчение.

– Что-то типа... Кха! Так и знал... – кашляя и опираясь на Баррет, прохрипел Артемис, вставая на ослабшие ноги. Он утёр обожжённой ладонью лицо, пытаясь стереть с него пыль и сажу. – Что здесь... кх-кх-кха! Твои... Кха! Уши торчат... Кха-кха-кх! Карма...

И снова тяжело закашлялся, зажмурился. Значит, не подвело его чутьё, правильно угадал, про кого говорил этот незнакомец. Почему-то не было шока, только переживание за девушку.

– Как ты, мелкая? – по возможности участливо, насколько позволяла ситуация, скорее прорычал, чем проговорил Артемис. Горло словно подрали на части. Вспомнились строевые подготовки в армии, как заставляли горланить маршевые песни, и его всего аж передёрнуло от отвращения.

– Лучше, чем ты, – Лита виновато улыбнулась. – В этот раз у тебя обгоревшие не только пальцы, кажется.

Уголки треснувших губ слегка приподнялись в подобии усталой улыбки:

– Выходит... кха! Что так... кха-кх! – Воспалённые глаза глядели на Литу с растущим беспокойством. Она будто бы неловко или в нежелании говорить поправила волосы, привлекая взгляд к синяку. Инстинктивное желание защитить её как-то придало сил. – Кто тебя так? – он кивнул на синяк и поморщился. Наверняка это не худшее, что могло с ней случиться.

Девчушка на секунду опустила глаза, и Ивейл нахмурился. Соврать собралась? Успокоить? Думает, как лучше сказать? Она вдруг ухмыльнулась, почти неожиданно для сержанта, и он вдруг подумал, что она словно сильно повзрослела с того момента, когда они виделись в последний раз. Сильно переменилась. Мысль была секундной, промелькнула и исчезла, оставив после себя странные ощущения. Тяжёлые. Колющие. А может всё дело было во вскипающей вокруг магии, о которой он не имел ни малейшего понятия.

– Одна... сука. Не парься, я в школе дралась, это мелочь.

Было понятно и без всякой эмпатии, что Карма если и не лжёт в полной мере, то точно не говорит всю правду. Эти слова заставляют сощуриться. Хотелось бросить: «Не надо меня успокаивать! Пойдём, я тебя отсюда выведу», – но поговорить и увести девчушку прочь из этого ада не получилось – что-то начало происходить. Что-то, от чего его внутренности разом сжались, стали нагреваться, словно их кто бросил в микроволновку. А Карма вдруг кинулась в конец коридора, где недавно исчез Логан не то в попытке спасти Александра, не то разорвать ещё одну глотку. Как будто мало сегодня умерло... взгляд прилип к трупу, лежащему у ног. Сожжённое до костей лицо было не узнать. Его дёрнуло, как если бы вдоль позвоночника прошёлся разряд тока.

– Куда?! – воскликнул было Ивейл и почти тут же получил ответ на свой вопрос в виде криков Литы.

- Не-нет, нет! Круг! Он работает! Блять! Не заходите! Он сработает как ловушка. Нужно... Нужно вытащить его, пока не поздно. Как-то!

Артемис качнулся было в ту сторону, уже даже переставил ногу, чтобы вызволить коллегу, готовый ломануться даже сквозь проклятый круг, если понадобится, но остановился. Чувство, которое коснулось его несколько мгновений назад, стало вдруг сильнее. Сержант шумно выдохнул через рот и так и не закрыл его, скорчив болезненную гримасу. Ничего подобного ему раньше не приходилось испытывать. Это, безусловно, не шло ни в какое сравнение с тем, когда тебя дерёт на куски вендиго, но приятным своё состояние Артемис не мог назвать. Да в целом он мало что мог вообще в эту секунду, и лишь тяжело дышал, цепляясь за дуло Баррета, на который опирался.

Ненадолго его отрезвил раздавшийся чудовищный не то вой, не то рёв, от которого жар во внутренностях слегка поутих – настолько похолодела кровь в жилах от страха. Ивейл почувствовал, что покрывается холодным потом. Хуже всего было осознание, что он догадывается, кто так дико орёт.

– Линч... Твою... – что «твою», Артемис не успел договорить и сложился пополам.

Ебучая магия. Лучше бы её не существовало!

От этой мысли он содрогнулся всем телом, зубы скрежетнули друг о друга. И хаос снова завихрился вокруг, снова сшибив Артемиса с ног. Порядком отбитая спина почти не ощутила боли – после прошлого падения всё словно онемело, но наверняка там уже не осталось живого места. Сержант рухнул навзничь, и из него опять выбило воздух. Да так, что грудь заболела от пустоты, которая в ней образовалась. Ивейла как будто кто-то протащил за шкирятник, прокатывая его в крови и терзая, как какая-то когтистая тварь. И без того измученное тело и вовсе не могло сопротивляться. Запрокинув голову, он едва слышно взвыл от боли. Сил не было даже на то, чтобы закричать во всю мощь лёгких, на то, чтобы пошевелиться.

Да сколько можно?!

Зачем сунулся? Почему не остался в стороне? Для чего рискуешь своей шкурой? В чём вообще твоя цель?

Это был донельзя яркий момент. Словно с куском плоти отсекло какой-то замок, запиравший простую, но невероятно важную истину.

Жизнь была бес-цель-ной.

Захрипев и сплюнув кровь, Ивейл повернулся на бок. По левой руке обильно текла кровь, полностью пропитала рукав. Пальцы уже онемели и ничего не чувствовали, даже ожогов. Чёртова неистовая боль била по голове отбойным молотком, тянула жилы и позвоночник, особенно в районе шеи, словно из него собирались выдернуть кости как из рыбины перед приготовлением. Неудержимый ком поднялся к горлу, и Артемиса вырвало недавно выпитым егерем вперемешку с желчью и кровью. Сержант скорчился на полу и не удержал стона облегчения, когда всё вдруг затихло. Тело тряслось. Ухо, прижатое к полу, слышало, как дрожит и вибрирует пол. В глазах двоилось. Он даже попытался приподняться на руках, подтянуть к себе оружие, но пальцы не слушались. Тело похолодело, внутренности будто вибрировали, словно струны контрабаса, и это отдавалось неконтролируемой дрожью в конечностях. Колотило, как при лихорадке. Артемис закрыл глаза, кашлянул, отплёвываясь от крови.

Уходим. Уходим. Уходим.

Пульсировало в голове, как барабанная дробь, резонируя с ознобом и поднимая волосы дыбом. По ушам пробежали мурашки, пробрались внутрь черепа, зарождая зуд, смешивающийся с болью.

Поднимись. Давай же.

Медленно вытянул ноги. Прижал к себе окровавленные руки. Попытался оттолкнуться плечом от пола, но только упал обратно, обессиленный.

Сдохнешь, как собака. Вставай!

Упёрся правой рукой в пол. Попытался надавить, но ожоги и раны вспыхнули новой порцией боли. Сквозь стиснутые зубы дыхание вырывалось прерывисто. Это было похоже на истерику, на нервный срыв.

Совсем как тогда.

Перед глазами вспыхивает картина полутёмного барного помещения. В ушах стоит собственный отчаянный крик. Отчаяние захлёстывает с головой. Ещё чуть-чуть, и непременно бы брызнули слёзы. Но в этот раз, в отличие от Хэлоуина, его глаза остались сухими. Нужно было встать, действовать. Бежать. Спасать. Хоть что-то. Рука потянулась к пальто, которое валялось рядом. Ничего не чувствующие пальцы, больше напоминающие куски холодного засохшего теста, нашарили склянку с панацеей. Но вместо того, чтобы хлебнуть её, Ивейл приподнялся на локте и из последних сил метнул её по полу в сторону негра, а затем упал обратно на пол. Глаза снова закрылись. Тело казалось выжатым.

Отредактировано Artemis Ewail (2023-12-28 12:55:37)

☾

   Тишина...

   Пока вокруг творились хаос и неразбериха, Алекс всё глубже погружался в холодную липкую тьму. Ни переживаний, ни боли, ни страха. На смену всем чувствам в один миг пришло смирение. В пустой голове на краю воспалённого угасающего сознания застыла одна единственная мысль. Смерть – это неизбежно. 

   Странно, что такого не произошло раньше...

   Оборотень не видел и не слышал страданий своих товарищей. Голос Логана, как и все его действия не достигали потухающего разума. Оборотень не чувствовал потоков ветра, не способен был повлиять на то, куда его мощные порывы перемещают безвольное тело. Появление Кармы он тоже пропустил. А тем временем кровь стремительно покидала сосуды, неприхотливо разливаясь по выдолбленным в полу желобкам и тем самым завершая магический круг.

   Линч никак не мог повлиять ни на что вокруг в эти минуты.

   Всё, что ему оставалось – медленно продвигаться всё дальше во тьму, принимая пустоту, что была ему уготована. Но с каждым «шагом» продвигаться становилось всё тяжелее. Его как будто что-то не пускало, удерживало в этом мире. Липкий холод даже начал отступать, знаменуя отсрочку бесславной кончины. Как вдруг...

   Боль.

   Голубые глаза распахнулись, узрев ослепительное сияние вместо непроглядной тьмы. Зрачки расширились, из-за чего искусственный свет ламп устремился прямиком в мозг, усиливая и без того крайне мерзостные ощущения. Мужчина не в силах был осознать в те секунды, что причина его страданий вовсе не в свете. А в магии. Чужеродная энергия вливалась в немёртвого непрерывным потоком.

   Лучше бы он умер.

   Алекс выгнул спину и принялся бесконтрольно царапать под собой пол, загребая под ногти бетонную крошку вместе с собственной кровью. Его ноги бесконтрольно дёргались, создавая впечатление, что через больного эпилепсией пропускают электрический ток. Воздух вырывался из его груди с оглушительным нечеловеческим воем, но сам оборотень не слышал собственных воплей.

   Боль.

   Что-то стремительно врывалось прямиком в него. Быстро заполнив все возможные внутренние резервы, оно стало разрывать нечеловеческое тело изнутри. Кровь, оставшаяся в жилах, вскипала. Казалось, кожа вот-вот расплавится. Если бы Алекс мог видеть себя со стороны, он решил бы, что его переплавляют: раны, оставленные двумя сумасшедшими клерками затянулись, но на смену им тут же пришли новые. Что-то будто пыталось перекроить свой новый сосуд. К сожалению, на деле человеческое сознание не в силах было осознать, что происходит и что-то с этим сделать. А вот зверь внутри с самого первого момента проблеска сознания отчаянно бился в рёбра, норовя сломать грудную клетку изнутри. 

   Боль.

   Оборотень, не зная, куда деть всю вливающуюся в него энергию, впился короткими ногтями в собственную грудь. Рванув изо всех сил, вместе с одеждой он порвал на себе кожу. В это же время бесшёрстный покров разошёлся будто по швам на боках и спине. Бетонный пол вновь окропился кровью. Волк прогрызал себе путь наружу, усиливая страдания своей оболочки. Всё ещё человеческий силуэт порывисто поднялся с земли, будто кто-то сверху дергал за нить, привязанную прямиком к разодранной груди. Алекс продолжал обращаться, теперь стоя на коленях.

   Боль! Боль! Боль! Боль! Боль!

   Глазные яблоки лопнули, на бетон стремительно посыпались зубы с ошмётками дёсен. Уже в этот момент звериное сознание перехватило контроль, отбросив обратно во тьму беспомощную людскую сущность. Деформированными, но незавершёнными челюстями, зверь кусал себя за руки, срывая с себя кожу только что отращёнными клыками и тут же пожирая её вместе с клоками одежды. Звериные глаза, под которыми всё ещё различались дорожки кровавых слёз, обретя способность видеть, устремились к краю магического круга.

   Спасение!

   Собрав всё имеющееся самообладание, сквозь адское пламя, пронзающее тело миллионами незримых лезвий, зверь рванулся к свободе. Конечности немели и плохо слушались, но нечеловеческая воля и желание выжить было сильнее. Ещё никогда волк так рьяно не стремился покинуть свою двуногую тюрьму. Он норовил как можно быстрее выпрыгнуть из неё и прилагал для этого все усилия. 

   Спасение...

   Оборотень не мог чувствовать движений магических потоков. У него не было тех же ощущений, что и у Кармы, как перед ударом молнии. Но все инстинкты твердили ему, что нужно как можно скорее выйти за черту ритуального круга.

   Беги или умри!

Лита сощурил единственный открытый глаз, когда Логан вдруг просто... вошёл в круг. Хотелось его остановить, хоть словом, но не было похоже, что ему что-то мешало или вредило, как ей например. Девушка просто затаила дыхание, прячась за столом от света, заливающего всю комнату. Одно мигание - и Карма вновь смотрела на окружение глазами вершителя. Сквозь древесину она видела, как оплетающие оборотня потоки разрываются, теряя жертву, и хлестают по пустоте круга в которой не могли нащупать вошедшего мужчину. "Кто он, мать его, такой?" - пронеслось в голове.

- Уходи, - прозвучал чёткий рык "потухающего" Логана. - Валите все нахуй.

И Карма мгновенно подчинилась. Ноги понесли её по коридору, пока рефлекторно не спружинили в сторону, стоило заслышать за спиной быстрые волчьи лапы. Алекс пронёсся мимо, чуть ли не путаясь в лапах от спешки, но Карма в своих ногах всё же запуталась.
Она упала, запнувшись об одно из тел. Поднимаясь, она почувствовала, что упирается в чью-то руку. Одну лишь руку. Отрезанную.
Медленные глубокие вздохи, такой же медленный взгляд перевёлся с кисти, которую она держала, на негра и его культю. Воцарившаяся тишина оглушала.

- Нужна... рука помощи? - сама собой возникла фраза, когда Карма протянула владельцу его конечность и отпустила, роняя на колени.

Гормоны отступали, окружающая картина начала проясняться в голове. Саму голову и глаза Карма резко забросила к верху, затыкая рот и нос, зажмурившись на пару секунд. К горлу подступила кислое содержание желудка, только чудом удержанное от высвобождения и проглоченное обратно.

- Спасибо, конечно, но обратно её не прилепишь.

Одного образа хватило бы для нового приступа тошноты, поэтому ведьма молча и слепо замахала в знак протеста. Ей нужно на что-то отвлечься! Выйти наружу. Надо, чтобы все вышли наружу. Помочь, если нужно.
Глаза стрельнули на лежащего Артемиса, стараясь смотреть *только* на него. Состояние у него на вид ужасное.

- Артемис. Ты в порядке!? - осторожно стёрла кровь с глаза. - Вставай! Я не могу тут больше оставаться, это место определённо заслуживает одну звезду...

Девушка подскочила, подтягивая друга за руку и тщетно пытаясь стать плечом-опорой, но ни комплекции не совпадали, ни усталость за весь этот день никуда не делась. Сейчас она как раз особо обострилась. А ещё эти тела вокруг. А ещё этот запах... За секунду до того, как девушка сдалась, к ней обратился негр с предложением помочь, которым она воспользовалась с нетерпением.
Концентрируясь на том, чтобы широкими шагами пробегать между телами, Карма добежала до лестницы, чтобы услышать:

- Постой, возьми Баррет.

Карма сыграла в дурочку.

- Э... Что?

- Вон тот ствол.

- А может- Может, оставим? Много ли пушек в Годфри.

- Он слишком дорогой, чтобы оставлять его здесь, - девушка вся напряглась, сжала кулачки и пробормотала скорочтением слов десять разных ругательств, прежде чем побежать назад и наощупь взяться за Барретт. - Кажется, я даже знаю, откуда он.

- Ох ты ж ё!~ Из этой бандуры самолёты сбивать нельзя?

***

- Я не знаю, о ком ты говоришь!~

- Не ври мне.

Мэри всего минут двадцать назад обнаружила, как похищали человека, чтобы спасти его. Всего десять - узнала, что жертва магик. Всего пять - узнала, что из этой шайки именно парень в её руках - главный и что через его руки проходили и другие. И вот теперь она держала его, обезоруженного и с руками в множестве порезов, прижатого к стене в окружении остальных, корчащихся от боли на земле.

Охотница бросила его на землю. Похититель успел выставить вперед руки, но пальцы правой болезненным громом захрустели под массивным ботинком охотницы.

- Девушка! Белая; в кожаной куртке; с длинными, разноцветными волосами! ГОВОРИ! Пока у тебя ещё остались не сломанные кости.

- А! Хорошо, блять, ладно! - выкрикнул похититель, увидев единственный, как ему казалось, путь к спасению. - Вчера ночью её перехватили здесь! Я передал её каким-то херам в военных формах, в районе к северу... Блять, я не знаю, где их найти, клянусь, но все обмены происходят там!

Мэри отшагнула назад. Поймал и отдал? Как обычный товар, как зверушку... Мэри вспомнила, что она чувствовала, когда её так же засадили в фургон и отправили незнамо куда с теми же целями. И она вспомнила, что провела в кузове всего полчаса максимум, а вот Кармы не было уже больше двадцати часов.
Вспомнила всё это и вскипающая Кровь...

- Это всё, правда, - сквозь выступающие слёзы похититель держал переломанную руку поближе к ранам на торсе. - Слушай, я вообще не хотел ей вреда, ни кому другому. Меня застав~

Слова были отрезаны вместе с головой одним молниеносным, убийственно точным взмахом меча. Ублюдок вновь смел врать.

***

Там, где магиков передавали другим людям, на земле в снегу лежала хрупкая тетрадь с рисунками разного уровня завершённости. Порыв воздуха подхватил чуть оторванный листок и тот полетел к выходящей фигуре охотницы в темноте. Та протянула руку к листку, уже зависшему прямо перед нею, но бумагу резко потянуло обратно.
"Ветер?" - подумала Мэри и тут же бросилась за листком, подхватывая тетрадь на ходу. Она шла в направлении хостела, но уже собиралась отклониться. Ветер не дал ей это сделать. Он трепыхал волосы охотницы в нужном направлении.

При приближении Уортингтон заметила нечто странное: свечение где-то за спиной. Достав меч, охотница узрела тусклое, дрожащее фиолетовое свечение, исходящее из рун, испещряющих дол. И чем ближе она была к хостелу, тем оно было интенсивнее... Но уже через минуту пропало. Охотницу не покидало чувство, что случилось что-то... странное.

В два счёта забравшись на крышу для удобного наблюдения, Мэри выставила винтовку с прицелом и увидела вход в хостел. И двух мужчин с волком рядом.
Они были чем-то заняты с машиной и разговаривали друг с другом. В том числе с волком. Ну, мужчины что-то говорили, а волк вел себя соответственно разговору. Оборотень и телепат? Тогда телепатами должны быть оба, либо нагрузка не оправдывает выгоды. И мало какой оборотень будет так спокоен в городской среде и столь... осмысленен. Ещё не может быть оборотень так спокоен, находясь так близко к тебе: он бы уже почуял запах и хотя не нашёл бы, но напрягся. Фамильяр и магик? На ум пришёл случай с Худи, у неё был примерно такой же спутник. Может быть.

Входные двери нараспашку, у одной снесена одна из петель, окна вдребезги, как от взрыва внутри, но следов такогового нет. Хм. Волосы снова затрепыхало крутящимся ветром. Да, это может быть его работа.

Сначала из проёма выскочил второй волк: напуганный, не окликающийся на лай первого и на мужские оклики. А дальше выбежала - ошибиться было невозможно - Лита. На лице были испуг, усталость и кровь. Обеспокоено охотница держала незнакомцев под прицелом, но угрозы, кажется, не было. В руках ведьмы была громадная винтовка, которую та еле несла, чтобы спокойно отдать в протянутую руку мужчины.

***

- На, - Карма отдала Барретт человеку, за которого так же поручился Ветер. - Я всё равно не люблю оружие.

- Спасибо, кем бы ты ни была, - в голосе Гая слышалась ожидаемая растерянность.

- Ага. Карма, к вашим услугам.

Девушка отвернулась, отряхивая одежду, волосы и стараясь побольше дышать морозного свежего воздуха. Произошедшее ещё нескоро выйдет у неё из головы, как бы она не пыталась всё вытрясти и из неё. Зато наконец она могла смотреть под ноги и не ужасаться.

- Я не знаю тебя, - сказал Китти и Карма посмотрела на него в ответ, - но раз ты вместе с нашими ребятами, то тебе стоит и ехать с нами. Не беспокойся, мы тебя пленить не будем или что там можно подумать. Поговорим и отвезём, куда скажешь. Детей нам у себя оставлять просто опасно для них же.

- Мне восемнадцать!

Девушка с важным видом подняла указательный палец, пока к разговору не подключился темнокожий:

- Этот ребёнок об колено хребет любому ублюдку сломает. Фигурально выражаясь.

- ..Важно было уточнять? - она вновь отвела взгляд, выискивая снег почище, чтобы взять его и стереть кровь. Охладить глаз. Ещё немного взять можно, чтобы просто съесть.

- Карма, я знаю, что у тебя нет особо поводов доверять мне, но если найдётся хоть одна причина для этого - езжай с ними. Просто поделитесь информацией друг с другом. Нужно искоренить такие ячейки.

Магичка встрепенулась. Повод для испуга накинули на неё, как лассо на молодую кобылу.

- Эта не единственная?!

- Эта не единственная.

Если в городе кому-то ещё угрожает опасность - магик он или кто-либо ещё - и Карма могла помочь, ей казалось абсурдным оставаться в стороне. Просто неправильным. У неё не было ни единой причины *не* доверять этим людям, так что она была только рада поехать со всеми. Если бы она ещё могла рассказать об этой ситуации Мэри...
После этой мысли перед здоровым глазом замерла снежинка. Зацепилась на секунду за ресничку, привлекая внимание к начинающемуся снегопаду.

Карма подняла взгляд к небу, посмотрела по сторонам, думая, как было бы круто это сфотографировать. Даже выставила сомкнутые в кадр пальцы перед собой, выискивая неплохой ракурс. Вот этот, с фонарём на краю и фигурой на углу крыши был бы идеальным! Стоп, что?
Карма пригляделась чуть лучше и узнала свою подругу.

- Мэри, - с радостным придыханием Карма улыбнулась, прежде чем она и все вокруг осознали, что охотницы сидит в укрытии с винтовкой. Это не просто так. - МЭРИ, СТОЙ!

Девушка ловко проскочила мимо всех вперед, выставив руки в успокаивающем жесте. Услышала клацанье оружие позади и встала уже боком, выставляя ладони в обе стороны.

- Вы тоже стойте! Все стойте! Это мой друг! - посмотрела на Мэри. - И это тоже друзья. Не враги точно.

Она оглянулась на остальных ещё раз с надеждой и страхом. Артемис успокаивал Китти, переводя взгляд на подростка.

- Спокойно, Мэри, мы здесь для помощи, - сказал он достаточно громко, чтобы Мэри услышала сквозь ночную тишину. Та была спокойна. Смущена, но спокойна. Уже пару минут как держала ружьё у бедра.

Затем спрыгнула, хватаясь за фонарь и приземлилась перед всеми на противоположной стороне дороги.
Охотница не подходила ближе, однако винтовку после некоторой паузы сложила и убрала за спину. Её взгляд упёрся в напарницу, которая с виноватым видом подошла к ней. Уортингтон достала платок и осторожно вытерла лицо ведьмы.

- Где ты была? - с невольной злобой в голосе прозвучал вопрос.

***

Пока остальные проводили последние сборы, проверки и ждали вторую машину, Карма в максимально общих чертах описывало произошедшее. В самых важных чертах.

- Вы оставили круг внутри?

- Ну, да. А ты пойдёшь туда?

- Его нельзя оставлять.

- Х-хорошо. Только... - Карма замялась у входа и отвела незакрытый тряпкой глаз. - Я за тобой не пойду. Мы будем ждать тебя тут.

Мэри не стала возражать. Она бросила на подругу холодный, но понимающий взгляд, и пошла внутрь.
Перешагивая через трупов и примечая их состояние, Уортингтон достигла последней комнаты. Внимательным взглядом она изучила вырезанную в бетоне руну и останки обращенного оборотня рядом.
Быстро закончив осмотр, охотница вышла, закрыла одну дверь, достала "зажигалку" и активировала её механизм. Полунебрежный бросок прокатил бомбу точно в центр узора, когда Мэри закрыла вторую дверь и дождалась взрыва, сотрясшего металл. Для надёжности она заглянула внутрь и не увидела ничего, кроме обломков мебели, впившихся во все поверхности горячих осколков и полностью разрушенной, неузнаваемой структуры вырезов на бетонном полу. Охотница достала меч из ножен, но он всё ещё не светился. Может, оно и к лучшему.
Мэри ушла с чувством выполненного долга. Круг был разрушен, и никто, даже случайно найдя, не мог им воспользоваться. Никогда.

Все собирались отъезжать, ждали только Карму и Мэри. за которую первая замолвила словечко.

- Нужно ехать с ними. Они как мы, спасают людей.

- Почему ты так думаешь?

- Если ты сейчас начнёшь рассказывать, что кто-то из этих "людей людями не являются"... - Карма нетерпеливо сжала губы, но выдохнула и продолжила, жестикулируя даже живее, чем обычно. - Мы же говорили об этом~

- Всё верно. Ты говорила, что мне должно быть плевать, и мне плевать, если среди них нежить. Хотя она точно есть.

- Ну так в чём дело тогда?! Они же и пришли спасать. Мы, охотники, спасаем других, разве нет? Мы на одной стороне, ау!

- Я видела много тел внутри. Многие из них были безоружны. Кроме тебя спасено было не много. Они спасли тебя, хорошо, но с тем же итогом они могли решить тебя не убивать, из каких-то своих целей. Я уже начала понимать, что такое обман и в каких извращённых формах он может применяться.

Карма замолчала ненадолго, но сжала кулаки и настаивала на своём.

- Но они не враги, точно тебе говорю. Артемиса возьми хоть.

- Артемис один и вряд-ли он тут главный.

- И? За остальными он не пошёл бы слепо. Куда бы мы не поехали, всё будет в порядке.

- Откуда ты знаешь?

- Я знаю!

- *Откуда?*

- Мне!.. Блять, Ветер сказал, андерстенд?!

Мэри заметно растерялась.

- ..Что?

- Да-да-да, я помню, что я говорила, что это всё просто прикольная идея, что я атеистка, такое дерьмо, но я правда - слово даю! - говорила с ним. Ну, он говорил со мной. Когда во мне бахнул воздух, я не знаю, как это объяснить!

Мэри замолчала в нерешительности. Она долго смотрела то на Карму, то поглядывала на Артемиса в машине и остальную компанию. Мороз крепчал, а снегопад продолжался, устилая всё вокруг... кроме тонкой дорожки к машине.

Карма положила руки на её грудь. Ведьме казалось важным убедить подругу. Она была совсем близко и шептала настолько убедительно, насколько возможно.

- Ты их не знаешь, как и я... Но рискнуть стоит. Прошу.

- При одном условии.

Карма замерла в ожидании, но Мэри молчала. Её взгляд должен был говорить сам за себя и ведьма уловила настроение. Это касалось одной из тем их разговоров после Хэллоуина.

- Полное доверие, - кивнула она. - Всегда буду держать тебя в курсе.

Мэри тоже кивнула и они пошли к машине.

- Хотя знаешь, я так-то сюрприз хотела тебе сделать. Принести гитару! Ну, вместе тампонами, но это мелочь. Перво-наперво - сюрприз!

- Ты знаешь, я не люблю сюрпризы.

- Я знаю, что это неправда, ха ха.

Женщины сели в машину последними. Карма прильнула к окну, пока рядом была Мэри с мечом на коленях.

- Так и поедем в тишине? - улыбнулась магичка. - Вдруг поняла, что я в Годфри почти полгода, а местное радио так и не заценила.

***

Мэри и Карма вошли с некоторой опаской. Первая из-за того, что место было незнакомо, а вторая - из-за социальной осторожности.

- Ого, место богатое и, э... Весь этот безвкусный шик в архитектуре и убранстве задуман? Мне интересно, - однако девушка не стеснялась оценивать, уткнув руки в карманы.

- Где у вас медикаменты? - перешла Уортингтон к делу, рыская взглядом по помещениям. Карма спохватилась и тоже бросилась помогать всем вокруг.

Сначала ведьма задрала штаны, чтобы обработать свои раны. Они были неглубокими, скорее царапины, так что разобраться было относительно просто. Затем напарница сделала ей повязку из сложенного куска ваты и резинок. "Тысяча минус семь?" - сказала подросток, прежде чем посмеяться. Мэри не поняла.
Затем под лидерством Уортингтон Карма стала помогать другим. Старшая охотница на секунду замешкалась в сомнениях, но отбросила их и начала обрабатывать раны незнакомой нежити, правда иногда затягивая что-то слишком туго, или накладывая не слишком удобно... И тем не менее, для неё всё было донельзя привычным работа с травмами, хоть своими, хоть чужими. И тому же она учила напарницу.

- Здесь нет зелий, поэтому сейчас забинтуем всех, кто в этом нуждается. Вроде бы, никто не умирает прямо сейчас? - в словах Китти звучал приятный сейчас будничный тон.

- Если очень надо, могу я... - посмеялся Артемис сквозь боль.

- Мы с тобой уже мертвы, друг. Внутри, - похоронным тоном произнесла Карма, натянув на рот ворот футболки. Эту шутку Мэри уже не только не поняла, но и неодобрительно посмотрела. В прочем, и всё на этом.

- Сделайте кто-нибудь кофе, а? Я реально сейчас сдохну, если не бахну литр-другой кофе, - подал раненый прошение.

- Кстати, да, я бы не отказалась выпить чего-нибудь, - кивнула девушка и пошла в другую комнату, объявляя: - Принимаю заказы!

Она зашла в комнату... и вышла, неловко переходя в другую со словами "кухня там". Прошло совсем немного времени, прежде чем начались заходы с кружками для всех, кто что хотел и для кого чего нашлось в лучшем виде.
Последнюю кружку Карма поставила перед Ивейлом и стала делать ему перевязку. Ей было приятно помогать, даже краснея, когда для пришлой лицезреть торс полицейского, где ран так же было немало.
Но в какой-то момент она оглянулась на Мэри. Та была дальше, чем можно было неподготовленно услышать на той громкости, на которой заговорила девушка:

- Слушай, мне вдруг в голову пришло... Почему вы спасли только нас двоих?

Она старалась звучать невинно или наивно, но в ней проглядывалось сомнение. Такое же, какое в большей мере проявляла Мэри, но в меньших масштабах. Как зерно на фоне дерева.

- То есть, нас было много. Как... Как так вышло?

А вот тут уже печаль.

- Много? – сержант вопросительно приподнял брови. - Не знаю уж... кх-кх... Сколько вас было. Верхние этажи пустовали, а в подвале... – Он закашлялся, прижал ладонь ко рту и нахмурился. Медленно взял чашку с кофе и сделал глоток, смачивая горло и давая себе время подумать. Вздохнул и глянул Карме в глаза: – Я видел только трупы. А ещё... ещё я пристрелил двоих.

Сержант покачал головой. Ему не нравилось сначала делать, а потом думать, но в хостеле не было для этого времени. Ведьма в раскрыла глаза в ужасе.

- З... Зачем?!

- Они напали, - сержант пожал плечами. - Либо мы, либо они.

- Они напали?!

Она отвела взгляд. Дыхание участилось, мысли метались в голове, как искры в печи. Затем углубилось и замедлилось. Взгляд прошёлся по ранам присутствующих. По руке обрубку у темнокожего. И замер в пустоте.
Никакой злобы, никакого возмущения, но и печаль отступила. В глазах стояла застывшая горечь, как в янтаре. Момент осознания.

Когда с ранами было покончено, пришло время рассказов. Магичке стало даже как-то неудобно, что она не подготовила рассказ заранее.

- Эм. В общем, меня... похитили. Вчера, - начала Карма, перейдя наконец к своему горячему шоколаду и усевшись в кресло рядом с Артемисом. Мэри в этот момент села за Кармелитой, спиной к углу комнату. Охотница была жутко уставшей после суток, проведенных в поисках напарницы. - Это случилось, ну, внезапно. Вот я шагаю по переулку, вот передо мной встаёт какой-то чел. Чёрный вроде. И потом как-то сознание помутилось и я очнулась уже в тёмной комнате с остальными. Нас было много, человек двадцать, может... Кажется там я познакомилась с нею.

Карма ткнула пальцем в рыжую, что всё ещё была без сознания.

- Взглядом вершителя я осмотрелась и увидела действие круга, к которому увели одного из нас. Мощное сосредоточение потоков, мне показалось, такое невозможно пережить. И частично оказалась права!

Интонацией речь становилась похожей на оправдание.

- Меня похищали раньше, мне казалось, я знаю, как надо действовать! Я понимала, что если смерть близко, а если тебя собираются убить - нужно действовать решительно, не давать похитителям лишнего преимущества и власти. Пифия говорила мне, что не хочет и не будет участвовать в бунте, что нужно подождать, но я не хотела умирать и не хотела никого толкать вперёд на смерть! Она дала мне заколку, чтобы я открыла наручники, но *я* согласилась с теми, кто собирался напасть на входящих. Магию мы использовать против них не могли, среди них была "анафема" - она собою магию глушила. Я подговорила остальных, решила, что надо бороться и уверила в своём плане и мы попытались прорваться с боем~

Карма уже была ни разу не спокойна. Её дрожащие губы ужа давно не касались остывающего шоколада, а поза была скованной и закрытой. В глазах встали слёзы.

- У нас не вышло, - только выдавила она, быстро утираясь. Она чувствовала себя виноватой в боевом духе тех, кто остался в живых тогда. Тех, кто в итоге напал на группу.

Кармелита так бы и замолчала, но понимала, что не дошла до особо важно части. Она должна была продолжать.

- Круг, он, как бы... пропускает потоки через тебя. Ну, магика. Это больно. Очень. Я не смогла определить, что с потоками происходит после, но знаю, что многие не выживают даже одного раза. Во мне они были уверены, потому что... - Карма коснулась воспоминаний об ещё одном ужасном событии, словно наступая в новый капкан, после того, как выбралась из первого. - Знаете о вихре живого пламени, который учинила какая-то ведьма? Я - эта ведьма. Другие были не так сильны.

Она поставила чашку на столик.

- Меня обессиленную отнесли в одну из комнат в коридоре. Сказали, что через ещё пару раз может даже отпустят домой. Я не знаю, правда ли это или пиздёшь. Главное, что потом, незадолго до нападения... Появился ты.

Карма ткнула пальцем в негра.

- Сказал не пытаться никого спасти, убить анафему и валить.

Она помолчала ещё немного, а затем нахмурилась.

- Погоди... Почему ты так сказал?

Настырный взгляд Мэри с первого же упоминания не отлипал от мужчины. Но она молчала и не было видно, чтобы ей хотелось что-то сказать.

- Вы же за этим пришли, разве нет?

Отредактировано Mary Worthington (2024-01-15 22:47:38)

Карма продолжительно выдохнула. Ей не нравился ход мыслей незнакомца, несмотря на то, что в них был смысл. Просто этот смысл она находила высокомерным, отстранённым, жестоким. Он говорил о потери других жизней, как просто об очередном неудачном лотерейном билете, купленном за доллар в мелком ссаном киоске.
Девушка сунула руки в карманы, вжалась в кресло и замкнулась в себе, слушая остальное вполуха. Горечь и обида – вот и всё, что осталось. Она не собиралась спорить. Не время, не место. Да и кто из них послушает? Они никогда не слушают. Хотя глаза исподлобья посмотрели на Артемиса… Он же коп, он должен~ Блин, когда это было гарантом качества?

- Не знаю, хватает ли этих брешей для того, чтобы вводить или выводить людей, но оттока населения особенно не было, если не считать смертей. Поэтому, я думаю, они просто зарабатывают на этом.

Мэри, заметно расслабившись, врезалась в монолог:

- Вывозят.

Случай их с Худи и Заусом неудачи отдавался жгучей болью в укусе ругару.

- Я выходила на контрабандистов. Наркотики, оружие, люди. Меня пытались сделать последним товаром. Вывести где-то через восточную часть леса, но точно не сказать.

Карма удивлённо оглянулась на неё.

- Когда это?

- Когда мы были в разладе и меня привезла м… - Мэри осеклась. – Амалия. Расскажу потом.

Верно, сейчас была тема поважнее: найти остальные точки, коих заявлялось ещё две. Мэри старалась думать быстро: если для создания бреши в куполе необходимы были три круга, то лишения одного, как и магиков, его «обсуживавших», остановит всю организацию на некоторое время. Карма наверняка порадуется, когда поймёт, что это остановит и поток магиков-расходников, используемых для этой цели. Пока третий круг не воссоздадут, найдя для него место и людей, есть период для подготовки.
На словах про оружие охотница подумала про Ника. Если кто и может в краткое время обеспечить их оружием высшего качества, то это он.

- Ах, да, — мужчина посмотрел на Карму, — ты поможешь нам найти и точки, и бреши. То, что ты вершитель, может спасти всех нас, а также ещё кучу магиков.

Девушка посмотрела на него и после короткой паузы скромно кивнула несколько раз. Помочь было её долгом.

- Я не настолько опытная вершительница, но мы с Мэри что-нибудь придумаем.

— В моих интересах сделать так, чтобы эти ячейки исчезли с лица Годфри, а дальше уже разберёмся, как избавиться от блядского купола.

Таков был итог. Группка людей, собравшихся в этой комнате считай, что объявили войну Сборщикам магии. Две охотницы переглянулись – у обоих уже были идеи, что делать.

— Я думаю, я не выдержу и часа, - закончив свою речь, мужчина обратился к Логану, - поэтому отвези меня, пожалуйста, отсюда, мне нужен отдых. Ты выглядишь самым здоровым из тех, кто был внизу.

- У тебя какие-то магические татуировки? – обратилась к нему и Карма, помятую о произошедшем. – На тебя буквально не реагировала сама магия. Я видела, это не похоже на что-то естественное.

- Мало кто из них является хотя бы на половину чем-то «естественным», - вмешалась Мэри, тихо оказавшись рядом с ведьмой.

Она ждала, когда Карма тоже соберётся уходить, однако пока что по инициативе Китти она попросила листок с ручкой и записала номер, который дал здоровяк, обещая связаться завтра же, когда появится телефон.
Потом встала и задержала взгляд на присутствующих поочерёдно. Карма задумалась о сомнениях Мэри по поводу того, кто здесь главный. Негр посторонний, который был занят внедрением; Артемис… да ну; Логан слишком импульсивен и тих; Китти похож на исполнительного, но обычного соратника, телохранителя для… хм.

- Главная тут она, да? – палец ткнулся в сторону спящей Пифии. Она посмотрела на Китти, потом на Мэри.
Последняя посмотрела на Пифии чуть пристальнее, чем обычно за вечер, а потом пожала плечами и движением бровей соглашаясь с правдоподобностью догадки. Китти уделил внимание важному.

- Свяжемся и встретимся уже для обстоятельного брифинга. Если у вас двоих есть информационные каналы, то попробуйте отыскать места, подобные этому. Но не лезьте сами — умрёте. Мы предоставим огневую поддержку.

- Каналы… Каналы есть! – вдохновенно выпалила Карма.

- Наш работодатель, - сухо подтвердила Мэри. – Но нужны деньги. На поиски. И на снаряжение – для себя и, быть может для вас. Лучшее, что может быть.

Мэри была уверена в Левше. А вот в ценах – не особо, поэтому этот вопрос оставила на потом.

- Нужно только дождаться, когда наш оборотень вернётся в человеческий облик. В общем, дайте хотя бы пару дней. Они всё равно знают, что мы придём и перегруппируются или переподготовятся, поэтому сюрприза мы им не устроим. Никак. Значит нужно собрать силы, подлечиться и хорошо отдохнуть. Чтобы нанести в итоге предсказуемый, но всё равно смертельный удар.

Сейчас нужно было идти, и первым уходил однорукий.

— Удачи. Если я не сдохну, обязательно приду поболтать.

Но Мэри окликнула его:

- Стой. Кто ты?

Негр посмотрел на неё неопределённым взглядом.

- Глупо доверять тому, о ком ты ничего не знаешь.

- Блин, точно... – протянула Карма. - А как тебя зовут вообще?

Ответ звучал устало.

- Стивен Винсент, капитан, пятый армейский корпус. Впрочем, не думаю, что имя как-то может повлиять на степень доверия.

В последнем он был чертовски прав. Стивен вышел с Логаном, провожаемый пристальным взглядом у Мэри и задумчивым у Литы.

- Нужно позвонить, - тихо сказала Уортингтон, смотря на подругу. По глазам та всё поняла.

- Сейчас? А если он спит?

- Левша никогда не спит.

***

Машина, ведомая Банни, неслась по заснеженной улице, скользя на поворотах. Охотница, подошедшая пешком, и мужчина за рулём вглядывались в хостел и его окрестности. Никого. Славно.
Машина подъехала ко входу, из которого Мэри уже выносила первую из нескольких горстей оружия, оставшегося от бойцов Сборщиков. Все они отправились в багажник.

- Смотри по сторонам, - сказала она Карме, сидящей с рацией на заднем сиденье. Ответом был решительный кивок.

Пушки были либо загрязнены, либо повреждены, либо качества ниже, чем питомник Пифии мог себе позволить. Но где одни видели низкокачественный товар, другой мог увидеть материал для творчества.
И добрый металлолом на переработку.
С одного из бойцов Мэри сняла верхнюю часть формы и бронежилет. Не похоже, чтобы такое было доступно каждому второму. Об этом стоило знать.

Напоследок Карма по рации предложила вынести компьютер со стойки регистрации. Если он с другими точками были соединены в общую сеть, это могло дать следы. Мэри не стала спорить, вынеся системный блок целиком.
Следующий пункт назначения был и последним. Мастерская была наглухо закрыта неприступными ставнями, но снаружи стоял открытый ящик, а рядом были следы. Перетаскать оружие не заняло много времени.

- На этом всё, - слова Мэри были адресованы водителю.

- Прости, Банни, - Карма развела руками, - наш работодатель – человек… тревожный, хех. Мы свяжемся. Берегите себя.

Когда машина скрылась в ночи, одна из ставней поднялась. Ровно настолько, чтобы можно было затолкать ящик внутрь, не взирая на нагрузку на спины девушек и их удобство.

Следующие полчаса охотницы рассказывали Николаю о всём произошедшем со дня Хэллоуина, пока он осматривал и сортировал запоздавшую корзину со сладостями. Он не говорил ничего, кроме уточняющих вопросов и междометий, указывающих на внимательное выслушивание рассказа. Нельзя было определить его эмоций, даже когда он посмотрел поднятую на вытянутой руке форму и в конце произнёс:

- Мочиавелли… Pidor.

И бросил прочь.

- Ты знаешь, кто стоит за этим заговором? – беспристрастно спросила Мэри, пока Карма была как на иголках.

- Я знаю о множестве заговоров, в том числе самых крупных. Вот только чем мельче заговор, тем сложнее в нём разобраться. Такой вот парадокс. А Годфри город небольшой.

Механик повернул голову к сидящей за монитором помощнице Лоре.

- Не забудь проверить изоляцию сети!

- Я проверила, - машинным тоном ответила ученица. Паранойя наставника была дл неё в порядке вещей. – Трижды. Никто ничего не отследит.

- Проверь ещё раз. Мне не нужны сюрпризы…

- Ну так что мыслишь то, блин!? – изнывала Карма. – Кто за этим стоит?!

Левша ответил так, как отвечают ребёнку на вопрос, какого цвета неба.

- Федералы. Или люди, с ними связанные. А кто во главе федералов? Нынешний мэр, Мочиовелли.

- Капец… я думала услышать что-то новое.

- М, не веришь.

- Да почему, я могу подумать, что кто-то из них что-то мутит, но~

- Откуда в городе продолжают появляться товары?

- Эм…

Карма растерялась. Вопрос был слишком очевидный, чтобы о нём не подумать. И тем не менее, она не думала. Ладно Мэри, она шопиться не любит, но сама Лита!..

- Они оказались весьма подготовленными, правда? Мэри, описанная тобою формула сложна до нельзя. Многомерная, с использованием минимум трёх алфавитов, да? И это ты только процентов тридцать смогла запомнить.

- Верно, он был слишком сложен.

- Жаль, вы не сфоткали.

- Да блинский, я спалила камеру, я же рассказала!

- Успокойся. Важно сейчас то, что эту хрень придумали за удивительно короткий срок. Поставки не прекращались вовсе, правда?

- Ну типа.

- Тогда почему мы не можем сказать, что круг был придуман заранее?

- Мы… как бы…

- Угу. Вся эта схема с контрабандой, Сборщиками, гонениями на магиков и даже, мать его, магическим куполом… Как вы думаете, такое можно организовать за два года?

Девушки напряжённо молчали. А Ник как типичный преподаватель - или Даша путешественница – после заданного вопроса и паузы, продолжил рассуждения сам.

- Правда перед этим я бы грохнул существующую человеческую верхушку, чтобы её место занять. Как удобно, что она вся находится в одном месте. А потом мы снарядим своих ребят вот этими пукалками, дадим им военную форму, с которой сорвём все нашивки… Никто же, blyat, не догадается. И рациями их снабдим, чтобы можно было беспрепятственно пользоваться частотами UHF(«ультравысокие», то бишь) всем сразу. И денег будем всем платить, ведь я сомневаюсь, что больше, чем каждый десятый, в этом участвуют за идею. И хакеров-программистов наймём, чтобы сделали удобное видеонаблюдение.

Последнее оружие было осмотрено и прошено в ряд к остальным. Левша подошёл к электрочайнику и стал заваривать чай.

- Причём действовать будем мастерски, как если бы мы *знали*, как работает полиция, расследования, проверки…Будешь лезть в каждую бочку, но почему-то выступать открыто только спустя эти самые два года.

Налил, сделал глоток, причмокнул и глубоко вздохнул.

- Короче либо новый мэр долбиться в глаза и уши, позволяя себя долбить во все остальные, либо он в курсе происходящего.

Мэри задумчиво отвела взгляд в сторону. Карма с разинутым ртом слушала пока непроверенную, но довольно стройную теорию.

- Ебучие федералы, - была она возмущена. – Всегда знала, что власть имущим доверять нельзя!

- Это мне в тебе и нравится, малая, - ухмыльнулся старик, продолжая попивать чай. – И тем не менее, бороться ради борьбы я не стану. Не ради других.

- Да мы уж разобрались… Хотя там люди гибнуть, между прочим.

Попытка уколоть совесть Левши была бессмысленна. Уколы чувствовались, но терпеть он за годы научился.

- Знаешь, я тоже когда-то был идеалистом. Когда я был, э…- он опустил ладонь на уровень колена, - вот таким, да. И уже тогда я чувствовал, что не так мир прост. С годами мои идеалы менялись, тлели и рассыпались на глазах. Сегодня я не смог бы бороться за них, даже если бы хотел.

- И сколько тебе надо?

- Смотря, что у вас на уме. Давайте, выдавайте идеи уже! А я назову ценник.

Мэри подсчитала в голове требуемые элементы. Пришло время их озвучить.

- Первое: нужно отследить их частоту. И организовать аналогичную нам с остальной компанией.

- Шифратор-передатчик сварганю, пользоваться научу, допустим. Дальше?

- Второе: нужно оружие. Всем нам. Для разных целей.

- Я в вопросах снаряжения художник, а не заводчанин, милая, - Левша сделал широкий жест рукой. – Не нужно воспринимать меня, как конвейер.

- Нас мало. А так как мало, нам нужно лучшее снаряжение, как одно из преимуществ. Ты рассказывал, что в одиночку снаряжал всю свою группу в прошлом, а это около десяти человек. Ты можешь его сделать. Показать, на что способен и что высокая цена оправдана.

- Посмотрим. Дальше?

- Третье: нужно отыскать анафем. Минимум ещё двое среди Сборщиков.

- Я свяжусь со своими знакомыми, но не жди успеха. Это слишком большая выборка, учёт которой никто не ведёт. Дальше?

- Четвёртое: определить районы, где чаще всего пропадают магики.

- Джерри может покумекать,, у него прямой выход на полицейскую бухгалтерию по его лейтенантскому званию, обращусь к нему. Дальше?

- Пятое: Заус.

- Кто?

- Чуть выше меня, бритая голова, скорее всего нежить. Позже вспомню другие приметы. Он в одиночку одновременно со мной вышел на Контрабандистов. У него могут быть полезные навыки, а быть может и связи. А ещё - мотивы сражаться против общего врага. Его нужно найти.

- А ему ты, то есть, доверяешь? – саркастично заметила Карма, но Мэри не смутило.

- Я доверяю ему не больше, чем остальным в команде Пифии. Они на равных условиях.

- Чёрт, да где ж я слышал это имя?! Пифия, Пифия… Стоп. Дурья моя башка, не «Лагонико», часом?

Охотницы переглянулись. Карма пожала плечами.

- Да хер её знает. Или ты. *Ты* её знаешь?

- Я даже пользовался услугами её агентства. Детектив, ищейка.

Левша задумчиво чесал подбородок сквозь бороду.

- Давно о ней не слышал, честно говоря, она давненько старается держаться скрытно. Как и я. Только если я строю стены и ставлю ловушки, она передвигается в тенях и носит маски. Не люблю таких: никогда наверняка не скажешь, что у них на уме.

- О… А я уже понадеялась, ты нас просветишь.

- Ой, знаешь, свет знаний – как свет от костра. Ты можешь зажечь его для других, и стать героем, но больше пользы будет, если ты научишь их разжигать его самостоятельно.

Левша поставил пустую кружку на стол.

- Вот и думай головой. Идите спать. За ночь переварите всё это – найдёте что ответы, что новые толковые вопросы, - сказал он и сел работать.

- Точняк… - Карма потянулась. – А ты спать не будешь?

Мастер отмахнулся, негромко отвечая.

- Я не сплю…Займусь предварительной подготовкой и подсчётом затрат. Держи своих новых дружков на проводе, завтра обсудим денежный вопрос.

- Хех, ну ладно, трудоголик. Чуть не забыла: я возьму один из резервных телефонов? А то с моим… я рассказывала.

- Оставь десятку там же.

- Оставлю, крохобор. Мэри, пошли. И раздевайся, я поменяю тебе повязки.

- Я в порядке, - устало пробурчала Уортингтон, уводимая подругой за руку.

- Да-да, так я и поверила. Нам ещё в душ надо, давай быстрей.

Девушки ушли, оставив Левшу и Лору вдвоём. Вторая осторожно зевнула в руку, но от глаза старика такое не скроется.

- Иди спать, Лорка, - сказал он тихо и нежно.

- Не хочу, чтобы ты работал один.

- Ночь – не жизнь. Я буду в порядке.

Темнокожая вздохнула и протёрла глаза. Выключив компьютер, она тихонько подошла к наставнику в полумраке настольной лампы и приобняла его.

- Спокойной ночи, Ник, - пожелала она и оставила наставника корпеть над свалившимися на него заказами.

Отредактировано Mary Worthington (2024-01-21 12:42:37)