Сказать, что Стивен был раздражён — ничего не сказать, он был настолько же взбешён, насколько и Артемис, оставшийся позади. Несмотря на относительно спокойные интонации в речи, мужчина еле сдержался, чтобы не влепить сержанту по морде в этот момент. Но, во-первых, он теперь однорукий бандит и не сможет защититься от ответного удара, который обязательно последует, а во-вторых, у него не было времени. Ни одной лишней секунды.
— К северной границе города, в лес, там есть съезд с дороги, ты его знаешь, это путь к озеру, — произнёс Стивен, не без труда усаживаясь на пассажирское место в Нуаре, — поторопись, времени в обрез, Логан. По пути я тебе всё объясню.

Но Нуар не двинулся.

Мужчина вздохнул.
— Боже, какие вы все упёртые, иногда меня просто тошнит от этого, хотя, это была одна из причин, почему выбор пал именно на вас.
В его голосе было столько усталости, что легко было представить огромный камень у него на плечах.
— Надеюсь, ты не вывозил Нуар до этого… налёта, — проговорил мужчина и напряжённо потёр пальцами переносицу.
Ему понадобилось некоторое время, чтобы взять себя в руки и начать.
— Не буду говорить с тобой загадками, чтобы не усложнять и без того сложную ситуацию. Я — Пифия. То есть, не целиком, но это тело у меня под контролем. И сегодня отчасти сбудется твоя мечта,— он взглянул на Вуда серьёзно, — тебе нужно будет убить меня. Лучше, выпустить мне в лоб пуль десять, не меньше. Будет время отрубить голову — руби.
Он покачал головой:
— Сразу говорю, человек, которого я здесь подавляю, та ещё тварь. Он хоть и обычный человек, но он более монстр, чем ты и я вместе взятые. Я расскажу о нём позже. У меня есть все его воспоминания от рождения и будут до смерти. И, пожалуйста, Логан, не читай мне нотаций. Голова и так раскалывается невыносимо.

Стоило автомобилю тронуться с места, как Стивен поморщился. Он то сжимал, то разжимал кулак единственной уцелевшей руки и создавалось впечатление, что он борется не с приступами боли, а с приступами ярости. У него время от времени подпрыгивали желваки и брови стискивались у переносицы.

И когда она стала так спокойно относиться к кукловодству? Ещё два года назад, едва приехав в Годфри, Пифия ненавидела эти заклинания, её тошнило от одной мысли, что ей придётся подавлять чью-то волю. Буквально подавлять, прикладывая к этому почти физические усилия. Занимая чьё-то тело. Она ненавидела Покровителя за это и в тот момент считала, что даже учить это заклинание было бы унизительно для неё.

Она его выучила, когда поняла, что может использовать его для спасения других.
А применила, когда поняла, что может использовать его для спасения себя.

Это был не первый раз уже. Но каждый срабатывал безукоризненно. Зная о человеке всё, буквально изучив его изнутри, легко принять решение, жить ему или умереть и в данном случае ответ был не просто на поверхности. Единственный способ гарантированно выжить — это убить Стивена. В противном случае он ответит. И пусть у него нет ни способностей нежити, ни магии, но количество связей у него чудовищное, а также авторитет среди тех, кто может быть опасен.
Он должен умереть.

— Я могу ответить на все твои вопросы позже, когда моё собственное тело немного восстановит силы. Обычно я быстро прихожу в себя после подобных “путешествий”, но в этот раз всё иначе. Я не знаю, какие раны оставили потоки на мне. Я вышла из своего тела так быстро, как смогла, потому что не знала, что может случиться, — он посмотрел в окно.
Странно, наверное, было слышать речь Пифии из уст незнакомого мужика. Однорукого. Порезанного. Которого тебе нужно убить.
— Поэтому не знаю. Китти отвезёт меня домой, я думаю, у нас всегда с ним такой план. Если я умру дома, легко будет скрыть факт моей смерти от посторонних. Но я рассчитываю на то, что смогу вытянуть и эту ситуацию. Поэтому езжай сразу туда, может, ребята скажут что-то дельное, — мужчина напряжённо выдохнул, потирая лицо своей ладонью, — Пиздец, как я ненавижу умирать. Иногда даже завидую нежити, которая переживает смерть всего единожды, — он посмотрел на Вуда за рулём, — Буду признательна, если сможешь убить с одного выстрела. Я ещё с отрубленной руки охуеваю, не хотелось бы ещё и агонизировать. И не говори ничего о самоубийстве. Я пыталась. Много раз. Видимо, мне не хватает смелости или инстинкт самосохранения слишком развит.

Когда они были на месте, Стивен вышел из автомобиля и направился в сторону озера.
— Здесь особенное место, Логан, запомни это. Тварей тут сильно больше, концентрация потоков чудовищная и без всяких магических кругов. В общем, как принято говорить, “место силы”. Скорее всего, потому что коренные народы десятилетиями намаливали его, принося жертвы своим духам.
Он какое-то время постоял, а затем вздохнул и, стоя спиной к Логану, сунул единственную руку в карман.
— Труп можешь оставить здесь, его растащат на запчасти менее, чем за час. Может, даже голову не найдут, могут даже списать его смерть на условно несчастный случай.
Он пустился в какие-то невнятные рассуждения, вероятно, в надежде, что дело закончится быстро. Сколь бы ни был страшен человек, он всегда боится смерти, особенно, если знает, какова она на вкус. Плюс, если углубляться в магию, всегда есть шанс просто не вернуться. Её тело ещё живо, иначе заклинание бы развеялось, однако, всегда есть шанс, что ты вернёшься в пустую оболочку, которая сможет жить только на аппарате жизнеобеспечения. Или что просто не сможешь вернуться и оболочка останется пустой сама по себе. Или своё тело умрёт секундой ранее. Много рисков.

И сколько бы она ни умирала, она не могла перестать нервничать перед этим.

Стивен повернул голову, когда рядом с ним на землю упал труп.
— Умирать не так одиноко будет.
— Умирать всегда одиноко, — достаточно серьёзно ответил мужчина на усмешку Логана, а затем свёл брови.
Пифия не знала этого человека, не видела его в подвале. Значит, её группа успела шлёпнуть кого-то извне. И погрузить в её Нуар. Негр сжал и разжал руки и агрессивно выдохнул через нос, но ничего не сказал. Он просто следил взглядом за Вудом, который категорически не желал упрощать жизнь телепату в чужом теле.
—  Ничего не хочешь мне сказать перед тем, как сдохнуть? В очередной раз.
Негр усмехнулся и покачал головой, переводя взгляд на озеро. А ведь красивое место. невероятно красивое. И настолько же опасное и осквернённое.
— Всё, что причитается тебе, я скажу своим голосом, — он пару раз слегка ударил себя кулаком по груди, — А ты…
Пифия явно обращалась к Стивену, очевидно, не имея возможности обратиться к нему телепатически.
— … гори в Аду.
Мужчина опустил руку и поднял взгляд на Логана, поднявшего оружие к чернокожему лицу.
— Это только репетиция.
Ответа не последовало, Стивен серьёзно смотрел в глаза Логану ещё пару секунд, а затем отвёл взор в сторону. Никто не должен смотреть в глаза убиваемому. В то же мгновение грохнул выстрел.

Боль была настолько невыносимой, что из груди вырвался хриплый сдавленный вой. Пифия резко вскочила в сидячее положение и стиснула пальцами свои плечи, словно не могла понять — горит она или замерзает. Её мелко трясло, спину покрыл пот, а зубы стучали громче печатной машинки. Это ощущение было новым. Оно не было порождено фантомной пулей в черепе, оно возникло из-за выжженой пустоты, образованной потоками. Пиф успела побывать в круге дважды и подозревала, что третий заход не сможет пережить. Но и не пришлось.

Она судорожно дышала через стиснутые зубы, а руки заливало кровью. Вокруг было мельтешение, уши слышали только равномерный гул. Напряжённо сжатые пальцы неожиданно кто-то разжал обжигающе-горячими руками и вложил в них невыносимо ледяную ёмкость. Дрожа и задыхаясь, Лагонико опустила расфокусированный взгляд, но ничего не увидела. Её разум был перемешан потоками, собственными заклинаниями, мыслями и воспоминаниями Стивена, его ярость и его страхом перед ликом смерти. Прерывисто выдохнув, Пифия просто поднесла к губам стакан и начала делать глотки один за другим, превозмогая боль и шум. И разжала пальцы. Но звона стекла не было. Она не слышала его или ёмкости не дали удариться об пол?

У них с Китти всегда был план на случай её мнимой или реальной смерти, но в данный момент ни одна мысль не могла сформироваться окончательно. Всё дрожало, билось, агонизировало.

Первыми пришли запахи. Горло сдавил рвотный позыв, но вместо обжигающего желудочного сока, во рту появились кровяные комки.
Вторым вернулся слух. Знакомые голоса тихонько переговаривались между собой о том, что раньше такого не было и не действует ли магия, как радиация.
Третьим вернулось зрение. Взгляд карих глаз смог сфокусироваться на лице девушки, которая сразу же оживилась.
Последним вернулся голос:
— … лучше бы я сдохла…
Голос болезненной волной оцарапал горло, соскользнул с губ и разбился об пол. Лагонико закашлялась.
— Мы не всегда получаем то, чего желаем, — серьёзно произнёс Китти, — День ещё не закончен, Пифия.
Рыжая обнаружила себя, сидящей на полу в гостиной, а рядом с ней были Долли, Китти и Банни. На полу рядом капли крови.

Надо купить в гостиную диван, чтобы ей не пришлось в будущем приходить в себя на полу.
— Ты так брыкалась, что мы тебя просто не донесли, — Банни словно угадал её мысли.
Наверное, по взгляду было заметно недовольство.

Пахло едой. Горячей, свежеприготовленной. Пифия несколько раз моргнула и вздохнула. Её больше не воротило от аромата пищи, наоборот, она поняла, что чувствует голод. Но пока вряд ли сможет поесть. Ехидна напрягла руки, опираясь на них, чтобы встать, но она тут же подломилась. Если бы не товарищи, находящиеся рядом, Лагонико бы просто клюнула носом.
— Спокойно, не всё сразу, — проговорил Китти, — зелью нужно время.
— Я так часто его пью, что оно уже не столь эффективно, — прохрипела Пифия, глядя на ослабленную руку.
Использовать её было тяжело. Словно её мозг восстанавливал связь с утраченной конечностью.

Следующие минут двадцать ушли на то, чтобы получить возможность стоять и, заручившись помощью Долли, сходить в душ, чтобы смыть с себя этот невыносимый смрад смерти. Но, признаться, горячий душ творит чудеса. Правда стало легче. В голове всё ещё стоял дикий ор, слышались звуки пламени, стрельбы и шёпот молитв. Но пальцы стали дрожать меньше, рука хоть и слушалась плохо, но уже не болела. Группа рассудила, что останется здесь на ужин, а затем все разъедутся по домам кроме кого-то одного, кто останется на всякий случай. Пифия ушла наверх и забралась в кровать, предварительно надев белую футболку, которую нередко использовала в качестве пижамы.

Она не сможет спать. Поэтому решила не терять времени зря и, используя воспоминания Стивена, решила попытаться поискать зацепки о других подобных местах в Годфри. правда, удавалось посредственно из-за “отрубленной” руки. Пальцы категорически отказывались попадать по клавишам.

На стук Логана отреагировал Китти. Он чуть свёл брови, глядя на разводы крови на лице и одежде экса.
— Ну, что с ней?
Китти на мгновение приподнял брови.
— Попыталась умереть, но не успела — ты убил её раньше, — с лёгкой улыбкой ответил мужчина и впустил Логана, запирая за ним дверь.
Долли, замерев с вилками в руках, растерянно кивнула пришедшему.
— Привет.
— И тебе, — произнесла она, а затем продолжила свой путь к столу в гостиной, — поужинаешь с нами?
Ещё несколько часов назад стол был завален какими-то распечатками, там стоял ноутбук, там кипела работа. Сейчас это был обеденный стол. В центре стояла большая прямоугольная домашняя пицца, а вдоль краёв — тарелки. Четыре штуки.
— Тебя будто грейдером пережевало, — с выдохом произнёс Банни и улыбнулся, — Может, лучше сперва в душ, а потом уже за стол?
Он чувствовал запах крови, стоя на расстоянии. Вряд ли все из команды Ищейки были убийцами, естественно, что им может не нравиться чувствовать этот чарующий аромат.
— Она хотела поговорить с тобой, — проговорил Китти, усаживаясь за стол, — но я думаю, Пифия потерпит немного, если ты голоден.

Тем не менее, Логан поднялся на второй этаж, на котором, кажется, и не был раньше никогда. Комната встретила его приятным запахом свежего постельного белья и кондиционера для волос. Свет в помещении шёл только от гирлянд и экрана ноутбука на коленях Пифии. Сама она сидела на кровати, спиной упираясь в гору подушек, а ноги спрятав под одеялом. Её ещё влажные волосы лежали на плече, а на лице ещё осталась печать посмертия. Но выглядела Ехидна в целом спокойно. Взгляд её тёмных глаз коснулся Логана, стоило ему подняться. В комнате не было ни стульев, ни диванов, а кровать была достаточно низкой для того, чтобы было неудобно общаться с тем, кто стоит на ногах, поэтому Пифия сделала приглашающий жест на край кровати, очевидно, давай разрешение испачкать свежие покрывала несвежей одеждой. Вот её, кажется, ни вид Логана, ни запах крови и смерти не напрягал.

— Привет, — негромко произнесла она, совсем слегка приподнимая уголки губ, — Это лицо нравится тебе больше, чем лицо Стивена?
С улыбкой отставив в сторону ноутбук с городскими камерами видеонаблюдения, Пифия поёрзала, усаживаясь поудобнее и под одеялом подтягивая к себе ноги. Она внимательно наблюдала за эксом, а затем приподняла медные брови и проговорила:
— Спасибо, Логан. За то, что не отказал, — рыжая накрыла свою “отрубленную” руку здоровой ладонью поверх одеяла, — Когда я впервые попросила об этом Китти, мне пришлось уговаривать его несколько часов.
Кто бы что ни думал и ни говорил о ней, Лагонико умела ценить поступки и тех, кто их совершает. Для неё ценность людей определялась силой их воли и скоростью принимаемых решений. Правильных. Логан её не разочаровал. Хотя, она этого и не ожидала.

— Надеюсь, убивать тебя будет приятнее.
Нет. Не будет. Скорее даже наоборот. И они оба это понимали.

Лагонико наблюдала за Логаном, пока он тихо шёл по комнате и садился на край кровати. Он был вымотан. Несколько иначе, чем Пифия, но в этом вопросе именно этим вечером они всё равно были очень похожи. Он не смотрел на неё, но к такому она была уже довольно привычна и в рамках определённых людей даже не рассматривала это, как страх или слабость.
— Китти любит тебя.
По маленькой комнате разнёсся тихий выдох — Пифия улыбнулась и отрицательно покачала головой. Нет, не любит. Но, наверное, на это похоже. У них с Китти были сложные отношения, изначально были основаны на страхе и гневе, а в итоге трансформировались в необходимость взаимного уважения. И, может быть, некоторую зависимость. Но будь в Китти хоть немного той первозданной дикости, как в Логане, Пифия давно уже кормила бы червей. Мало, с кем она построила крепкие отношения не на основе негативных чувств.
— А я…
Пифия опустила взгляд на свои руки, сложенные друг на друга на одеяле.
— Меня уговаривать не придется.
Взор вернулся к Логану и если прикрыть нижнюю часть лица, то можно было поклясться, что рыжая улыбается. Но губы её не дрогнули.

И она не шелохнулась и не отпрянула, когда мужчина протянул к ней ладони. Когда лбы соприкоснулись, Пифия опустила медные ресницы, медленно выдыхая через нос. Этот жест был для неё понятным, но не привычным. И чувство, похожее на страх, подало голос откуда-то из под рёбер. Но она не отстранилась.
— Еще раз решишь сдохнуть раньше, чем это я решу, я убью тебя и похуй на ебаный договор, — тихо произнёс Логан.
— Ну, я могу постараться, — проговорила рыжая, тоже понизив голос.
Он отпустил её, а Ехидна ещё пару секунд сидела с опущенными ресницами, прислушиваясь к тому, что происходило внутри. А затем подняла взгляд на Вуда, который вспыхнул, как спичка. За секунду. Лагонико перевела взгляд на ноутбук, демонстрирующий камеру наблюдения.
— Блядь, — звук захлопнувшейся крышки ноутбука разрезал спокойную атмосферу этой комнаты, словно раскалённый нож — масло, — Ты понимаешь сколько людей сегодня погибло из-за тебя?
Рыжая с непониманием свела медные брови к переносице, глядя на то, как Логан встал и отошёл. Она сжала пальцами ткань покрывала.
— Остановись, твою мать, на минуту.

Взглядом карих глаз Ехидна пригвоздила экса к месту, не иначе, потому что он, вроде бы, порываясь уйти, всё равно остался. Этим он позволил Пифии высказаться, хотя до этого даже особенно слушать её не желал. Да и… не стала бы она орать ему вслед. Не сегодня, не сейчас и не здесь.
— Ты несправедлив, — произнесла она негромко и в голосе чувствовалось что-то… необычное, несвойственное ей, — Сядь, пожалуйста. Выслушай, раз остался.
Она была поразительно спокойна. Ещё недели две назад она бы взмахнула ладонью и бросила ему что-то в духе “Завали хлебало, если не знаешь, о чём говоришь, пёс!”. Сейчас она оставалась в постели и даже не стала проверять, пережил ли ноутбук встречу с мужской ладонью. Только чуть сжимала пальцами одеяло, покрывающее её ноги. Когда Логан снова опустился на кровать, Лагонико приподняла брови, глядя на него.
— Не по моей вине умерли люди сегодня, Логан. И не по твоей. И не по вашей. Я ненавижу магиков, ты знаешь. Но эти люди пошли дальше в своей ненависти и стали использовать их… нас… как батарейку для своих планов. Я не искала их. Я не знала о них до момента, пока не оказалась у них в руках, — Пифия опустила взгляд на свои ладони, плавными движениями разглаживая ткань, которую до этого сжимала, — Я не была готова к нападению, потому что координировала группы во время “митинга”. В том, что они забрали меня — моя вина, это правда. Я думала, что все будут заняты происходящим у мэрии, но ошиблась. Однако, необходимость зачистки там образовалась не по моей прихоти. Часть магиков убилась об охрану прямо у меня на глазах, я даже не успела шелохнуться. Остальная часть слетела с катушек и, как мы видели, ни к чему хорошему не пришла бы. Они были травмированы потоками. Как звери, в которых наделали дыр на охоте и они бегут на последних запасах адреналина.
Рыжая вздохнула и снова подняла взгляд на Вуда.
— Поэтому они умерли. Карма выжила, потому что она сильная девочка и осталась в своём уме. Что касается организаторов, они — часть чего-то большего и все они одержимы идеей добиться успеха в своей задаче, — Лагонико утомлённо провела пальцами по волосам, зачёсывая чёлку наверх, — Там не было случайных жертв. Каждый из тех, кто погиб там — был достоин смерти. Не потому что они мне не нравятся, а потому что они — те, кто работают против города, против людей. Не считая количество жертв среди населения. Я понимаю, что это звучит так, будто я молодец, а они злодеи, но на самом деле я не это хочу сказать.
На самом деле, Пифия уже и не помнила, когда в последний раз что-то столь обстоятельно кому-то объясняла. Почему-то появилось чувство, что она оправдывается. Хотя, сама она давно уже смирилась с тем фактом, что уже давно не является героем. Она продолжает свою деятельность не ради одобрения, потому что его она никогда не получит. Она продолжает, потому что ещё способна на эмпатию в отношении тех, кто ещё ни разу не умер.

Её взгляд прошёлся по комнате, словно Пифия подбирала слова, которые Логан сможет услышать и принять. Именно сейчас она не хотела, чтобы он просто отмахнулся от них, перекрыв своей собственной правдой.
— Я не могу остановиться, Логан, — тихо проговорила она, снова складывая ладони одну на другую, — Потому что я пытаюсь спасти тех, кто для этого мира просто мясо. Я отдаю себе отчёт, что я использую худшие методы, но иные мне не доступны.
Почему-то перед глазами всплыло лицо Покровителя, а в ушах зазвенел его голос. Это заставило рыжую качнуть головой, отгоняя тошнотворные ассоциации и лишь затем продолжить.
— Всё это звучит, как попытка оправдаться. Но нет, — она подняла серьёзный взор на Вуда, — Я — чудовище, я осознаю это. Но я предпочту использовать свои когти и зубы, чтобы принести до своей смерти хоть немного пользы.
Она разомкнула губы, чтобы продолжить говорить, но остановилась, вовремя поймав себя за язык. Медленно закрыв рот, она утомлённо потёрла скулу пальцами.
— Не могу остановиться, — повторила она несколько подавленно, — не умею. Я пыталась бросить эту жизнь и посвятить себя чему-то другому. Но я не могу, — она горько усмехнулась, — Я сформировалась на пытках и лжи. Поэтому я — пытки и ложь. И у меня нет ни единого шанса это изменить.

Слегка пожав плечами, Лагонико опустила голову, глядя на одеяло в районе своих коленей. А ведь она взаправду пыталась. Два года она искала способы спасать жизни одних, не убивая других. И ведь нашла, чёрт возьми. И вот она снова в Годфри, который пережёвывает её. Опять. Только сейчас, едва не сорвавшись во всегда поджидающее её отчаяние, Ехидна вдруг поняла, что перегнула палку. Она подняла взгляд на мужчину и махнула ладонью, добавляя в свой голос немного бодрости.
— Знаешь, не бери в голову. Зря я это начала, — она провела пальцами по влажным волосам, — Просто знай, что я стараюсь преследовать благие цели. Если тебе тяжело участвовать в подобных миссиях, я не буду привлекать тебя к ним. И Китти попрошу этого не делать, — она с выдохом улыбнулась, хотя, радости во взгляде не было, — А я всегда выживаю.
Но не всегда желая этого.

Пифия помахала ладонью так, словно разгоняла какой-то морок. Видимо, дала понять, что слишком много наболтала и если Вуда уже тошнит от её потока слов, он волен просто уйти, останавливать его она не станет. Взгляд тем временем коснулся закрытого ноутбука.

Возможно, окажись Логан рядом с ней два года назад, когда вместе со взрывом мэрии сгорело всё её “Я”, она бы смогла что-то изменить. Попробовать начать жить по-другому. Или просто убил бы её без разговоров, потому что воспоминания о бункере были бы свежи. Но теперь у неё не было сил на изменение. Только на выживание.

Признаться, Пифия была почти уверена, что Логан уйдёт. Поэтому она просто задумчиво смотрела на свои пальцы поверх ткани. Она сказала достаточно много, даже слишком много, чтобы продолжать. Эту ошибку она уже совершала и ничем хорошим это не заканчивалось.
— Я притчу как-то читал.
Взгляд тёмных глаз коснулся Логана. Пожалуй, конкретно эта фраза была в списке тех, которые Ехидна не рассчитывала услышать. Неожиданная.
— Не смейся, блядь!
Она улыбнулась только после этих слов. Забавнее было не то, что Вуд сказал, а то, как реагировал на свои же слова. Однако, откровенно смеяться Пиф не стала, да и поводов не было.

Логан рассказывал историю, а Ищейка, сидя в кровати под одеялом, слушала, внимательно на него глядя. Словно сказку на ночь читали, только вот рыжая понимала, что вряд ли он таким образом решил её просто развлечь. Хотя, безусловно, была даже несколько впечатлена подобным перфомансом. И не перебивала.
— Так вот не могу понять, кто ты, Пифия, и что должен я делать?
Несмотря на то, что мужчина усмехнулся, Ехидна даже не улыбалась. Она медленно выдохнула и покачала головой отрицательно, негромко ответив:
— Уж точно не ангел, Логан. Если бы я могла узреть будущее или знала всё на свете, может, я и поступала так. Но я — человек. В моих силах только надеяться, что я была достаточно внимательна и не совершила ошибку, сломав ребёнку руку. Ну, а ты…
Она со вздохом развела ладони и улыбнулась.
— … тоже человек. И думаю, делать должен то, что считаешь правильным. Ну, или перспективным, если говорить более прагматично.
Пифия оперлась на одну руку и подалась вперёд, заглядывая в глаза эксу уже достаточно серьёзно.
— Ты ограничен нашим договором, но мы оба понимаем, что это не навсегда. И когда он будет расторгнут, ты примешь решение. Это и будет ответом на вопрос, что делать.
Она отклонилась обратно и провела пальцами по “отрубленной” руке. Спиной облокотилась на подушки расслабленно.
— Я останусь сегодня здесь, — этим заявлением Логан несколько огорошил Пифию, — И советую ноутбук не брать сегодня в руки, иначе я его нахуй выкину в окно.
Не сдержавшись, Лагонико вдруг негромко рассмеялась, прикрыв губы ладонью. Она тут же посмотрела на ноутбук, лежащий рядом и с хохотком проговорила:
— Ладно, но можно я его хоть с кровати уберу?
Вопрос был, конечно, шуточным и в целом-то риторическим, но смолчать не вышло. Почему-то после достаточно напряжённого разговора и мрачных мыслей ей легко далось это кратковременное веселье. Ищейка поёрзала, придвигаясь к краю кровати и открыла крышку ноутбука, сразу думая о том, во сколько может выйти ремонт сейчас… но пронесло. Она выключила компьютер и положила его на прикроватную тумбу.

Странное чувство и пугающее до больного живота. Логан заботился о ней, несмотря на формулировки. И это было очень плохой новостью в первую очередь для него. Никогда… ни единого раза не было, чтобы проявив заботу к Ищейке, люди оставались целы и невредимы. Может, она и есть тот самый проклятый кувшин…

— Да, одежда есть, но внизу, — произнёс Китти и кивнул в сторону душа, отправляя туда Вуда.
— Я схожу, — произнёс Банни, дожёвывающий пиццу и встал, чтобы подняться на второй этаж.
Через минуту он вернулся вместе с Пифией. Она сделала привычный жест, словно щёлкает тумблером вверх, и фальш-панель открылась.
— Мне кажется, нужно придумать, как нам открывать эту дверь,— задумчиво произнесла Долли.
— Можете подучить кинетику, —утомлённо улыбнулась Пифия, — но тогда мы не поладим.
— Да-а-а, — усмехнулась девушка, — Ну, если тебе не сложно, то ничего. Ты не проголодалась?
— Проголодалась, но сейчас кусок в горло не полезет, — проговорила рыжая и пошла в сторону кухни, — мне можете не оставлять. Приятного аппетита, ребята.
Банни ходил за ней, как служебный пёс, схватив свой кусок пиццы и надкусывая время от времени.
— Если я решу навернуться на кафельный пол прямо сейчас, ты всё равно не успеешь меня поймать, — произнесла Лагонико, наливая себе воды в стакан.
— Спорим? — жуя проговорил латинос, — не недооценивай меня, bruja.
За такое обращение он удостоился красноречивого взгляда, от чего попятился с улыбкой и проговорил:
— Прости, jefe, оговорился.
Пиф с улыбкой покачала головой и направилась обратно наверх.
— Доброй ночи, ребята. Дайте мне день-два прийти в себя и мы вернёмся к работе.
— Доброй! Может, устроим вечер покера? — предложил Банни.
— Только, если ты не будешь жульничать, — поставила своё условие Долли.

Пифия же, сделав глоток воды, поставила стакан на тумбу у кровати и забралась под одеяло, уткнувшись носом в подушку. Ей нужно было продумать много важных нюансов. Но был плюс в странных или волнительных разговорах. Мысли Стивена в её голове кричали несколько тише.

Китти положил Логану на тумбу комплект одежды и вернулся за стол, как ни в чём ни бывало. Эти трое, кажется, и не переживали тяжёлого вечера. Но легко было поверить в то, что единственной, кто всерьёз бы волновался, была Долли. Но она находилась здесь всё время кровавой бани. Вуд занял место у стола.
—И что дальше?  Я сегодня останусь здесь, но дальше-то?
Пока Долли с Банни были заняты планированием покерной посиделки, Китти чуть наклонил голову.
— То же, что и всегда. Попытаемся сделать всё, чтобы преуспеть, — он ободряюще улыбнулся Логану и легонько хлопнул его по плечу, — Я понимаю, что сегодняшний вечер был сущим кошмаром, немало людей погибло, мне от этого тоже не радостно, но мы всего лишь винтики в огромном механизме. И им никто не рулит, он работает сам по себе. Наша задача — не сточиться об его острые зубья.
Он положил кусок пиццы на тарелку и поставил её перед Логаном, затем придвинув к нему банку с пивом.
— Проще говоря, я не знаю. Узнаем позже. А в глобальном смысле я бы хотел избавить Годфри от магиков. Не убийством, конечно, но отозвать разрешение Антеи на их нахождение здесь. В этом городе самые страшные события происходят всегда по вине магиков. Я не против них в целом, но этот кусок пирога слишком лакомый, чтобы самые дикие из них не рвались сюда. Они не контролируют свою жажду. Если вывести их из города, Годфри, может быть, вернётся в своё обычное состояние тихого быта. А за ним, глядишь, и другие города немного успокоятся. Хотя, признаюсь тебе честно, я побаиваюсь, что когда купол спадёт, окажется, что город в осаде. Или нам на голову просто уронят атомную боеголовку.
Он слегка пожал плечами.
— Кстати, compañero, — обратился вдруг Банни к Вуду, — Не хочешь с нами завтра в покер? Мы иногда собираемся просто спустить пар. Можем играть не на деньги, а на трусики какой-нибудь чики.
— Фу, — Долли со всей дури саданула ладонью по плечу Банни, — Омерзительно!
Латинос же заливисто рассмеялся и выставил ладони, как щит.
— Да я пошутил же, Долли, ты что!

— А куда выводить-то?
Здоровяк посмотрел на Логана так, словно беседовал с ребёнком, которые не понимает очевидные вещи. Без пренебрежения, но с недоумением.
— В резервации, чтобы они потом геноцид устроили?
Он усмехнулся беззлобно и покачал головой.
— Нас держали в клетках, словно зверье, в лаборатории. Может город нуждается в тюрьмах, в которых есть возможность подавлять всех, у кого крыша едет?

—Таких тюрем не будет никогда. Слишком много власти будет у тех, кто их держит. В обычных-то тюрьмах беспредел полный, а в подобных… и подумать страшно. А выпускать магиков нужно в мир, Логан. В мир, — он провёл своей массивной ладонью по воздуху, — Им много десятков лет был запрещён въезд в Годфри и они спокойно жили в мире. Сбивались в кучи. Ковены, если угодно. Товарищества. С ублюдками разбирались другие магики. Они были рассредоточены по всему миру. Теперь они рванули сюда и они здесь на порядок сильнее, чем где бы то ни было ещё. Те, что работают на благо людей, не особенно отсвечивают. Помогают, регулируют, лечат, наставляют. А вот те, кто жаден до власти, почти сразу проявляет свою суть. Спроси Пифию как-нибудь о том, кто построил ту лабораторию. Он не смог бы развернуть подобную по масштабам деятельность за пределами Годфри. Не хватило бы магических сил…. или как там… силы потоков.
Он пожал плечами и сделал несколько больших глотков из банки с пивом, затем осторожно ставя её обратно на стол.
— Может, стоит тогда оставить этот купол в покое? Доживать все, что осталось в этой тюрьме. Может и перегрызая друг другу глотки. Неплохое решение.
Китти вздохнул и покачал головой.
— Нет смысла. Тут не перегрызут глотки друг другу, тут в муках умру. Это всё равно, что запереть животных в клетках и поджечь их. Просто страшная смерть. Ты устал, — он положил горячую ладонь на плечо Логану с такой тяжестью, словно пытался прижать его к стулу, — Дай себе отдохнуть. Голове в особенности.
Он убрал руку от экса и принялся есть.

Идея встретиться в баре у Вуда была принята позитивно. Каждый из присутствующих уже побывал там хотя бы раз к тому моменту, но одно дело — заскочить по пути и совсем другое — собраться с целью хорошего отдыха в кругу друзей.
— Сыграю, так и быть. На трусы Долли.
Банни выдал звонкое “Ха!”, радостно посмотрев на блондинку, а та в возмущении вытаращилась на Логана, напрягая руку. Она точно захотела залепить ему пощёчину, наверняка залепила бы её Банни, но вот с эксом, видимо, была недостаточно хорошо знакома. Поэтому она демонстративно отвернулась со словами:
— А я приду без трусов.

Банни заржал так, что у него слёзы на глазах выступили. Даже Китти негромко смеялся. Хотя, если сначала показалось, что Долли выдала подобное по глупости, то позже стало очевидно, что это была поддержка уровня происходящего бреда. Возможно, она лицедейка похуже Пифии. Оставшееся время разговора девушка убирала посуду со стола, давая мужчинам договориться обо всём самостоятельно. Когда все вопросы были решены, Китти глянул в сторону лестницы.
— Думаю, мы нашумели. Вряд ли мы дадим ей выспаться в нашем присутствии, она, всё же, поступила опрометчиво, не поставив в спальне дверь.
Он накинул на плечи куртку и поймал Логана за плечо, прежде чем тот поднялся наверх.
— Не будь столь критичен к себе. Спокойной ночи, Логан.
Долли с улыбкой помахала ладонью, а Банни пожал руку Вуда, напомнив, чтобы тот взял на игру побольше кэша.
Они ушли, а дом погрузился в тишину, словно и не было никаких подготовок к миссии или весёлого ужина. Даже звук шагов казался сильно громче и ощущалось, насколько тугой и жаркий воздух в спальне. Некоторые свечи погасли к моменту возвращения Вуда под крышу небольшого дома на границе проклятого города.

Пифия лежала лицом в подушку до тех пор, пока не почувствовала, что мужчина снова сел на край кровати. Она повернулась и убрала ещё влажные волосы на плечо, поднимая на него взгляд. Не похоже, что она хотела спать.
— Кто этот мужик?
Она сразу поняла.
— В башке которого ты знатно покопалась?
Не требовалось уточнений. С её голове сейчас это был самый громкий голос. И озвучь Логан этот вопрос в иное время, она бы усмехнулась со словами “Какой из? Я же телепатическая проститутка, я всех не помню!”. Но он озвучил его сейчас. Рыжая поднялась на руках и села на кровати, не утопая больше в подушках. Пальцами она подтянула одеяло к своему животу и вздохнула.
— Человек. Военный. Домашний тиран. Пешка, мнящая себя ферзём, — Пифия осмотрела комнату и остановилась на только что погасшей свече, — Труп.
Её внимательный взор коснулся глаз Логана.
— Тебе нужны доказательства того, что он был плохим человеком? — негромко произнесла Ищейка, — Он сломал своей дочери ногу, а когда её забрали в больницу, уехал в бар. Или тебе нужно что-то более существенное? — она свела медные брови к переносице, — Он оставлял трупы за собой ещё до того, как узнал о мистической стороне жизни и прочих расах. От его руки погибло несколько новобранцев, но дело замяли из-за большого количества связей. Ему даже не предъявляли обвинений. Его дочь тоже была убита им в приступе ярости, но до сих пор числится пропавшей без вести. Жена покончила с собой, не выдержав происходящего, но он не испытывал угрызений совести. И сюда он попал, потому что один из самых безбашенных и свирепых среди ему подобных.
Лагонико разгладила одеяло и опустила взгляд, говоря серьёзно.
— Он хуже нас, Логан. Обоих.
По её поведению легко можно было решить, что она себя превозносит, но на самом деле она себя ненавидела. За всё, что сделала. И за всё, что сделает.  Всегда так было и так будет до самой её смерти. Другой жизни для неё нет. Взгляд карих глаз коснулся Вуда. Пару секунд она смотрела на него, а затем чуть склонила голову набок, расправляя морщинку между бровями.
— Но не все такие, — голос был совсем негромким, — Рано или поздно нам придётся пройти по головам тех, кто следовал за своими идеями, считая, что через кровь вершит справедливость. Несёт спасение хотя бы кому-то. Не эгоистичных, не злых. Поэтому, пожалуйста, — Пифия интонационно надавила на последнее слово и подалась вперёд, выражая настойчивость своей просьбы, — не задавай таких вопрсоов. Ты не хочешь знать никого из тех, кто умер или умрёт. Или даже пострадает. Кто-то заслужил это, как Стивен, но кто-то — нет. Но мы не сможем пройти дальше, если не избавимся от них тем или иным способом.
Рыжая отстранилась и подтянула к себе ноги, затем опуская босые стопы на прохладный пол, всё ещё накрывая колени одеялом, таким образом садясь рядом с Вудом. Она уперлась локтями к бёдра и сцепила пальцы в замок, глядя на стену перед собой.
— Твоя совесть убьёт тебя. Она пока ещё у тебя есть. Поэтому побереги себя, не лезь в это всё. Твоя задача простая — быть тараном. Сначала рваться вперёд, затем назад. Ты отлично справляешься с этой работой.
Под конец её тон стал достаточно жёстким, почти рабочим. Это была вынужденная мера. Сколько бы она ни вела себя, как босс мафии, чувства у неё были, их не смог выжечь Покровитель, они не отмерли вместе со смертью отца. Ни оборотни, ни вендиго не вырвали их. И она искренне не хотела для своих людей даже самых незначительных моральных терзаний. Конечно, избавить их от беспокойств невозможно, но она бы предпочла, чтобы никто из них не знал всего. И каждому из них сказала об этом прямо. Ехидна расцепила пальцы и развернула ладони к себе, глядя на них так, словно на коже был выведен текст. Столь необходимая шпаргалка, дающая ответы на все вопросы.

Лагонико медленно набрала в лёгкие воздуха, скорбно глядя на свои розоватые пальцы. А затем выдохнула.
— Тебе не нужно это, — тихо произнесла она, не поднимая на мужчину взгляда, — После того, как мы закончим, у тебя должен быть шанс начать новую жизнь. Нормальную. Скорее всего, у тебя уже будет хватать денег на то, чтобы открыть бар где-то за пределами этого десятого круга Ада. И наливать тем, для кого страшна и порочна мысль убить кого-то…

… а не нам.

Она очень точно знала, чего хочет сама и чего хочет Город от неё. Она не слышала Зов, но знала, что он говорит с ней. Без слов. Одним лишь страхом. Она знала, что ей нужно сделать, чтобы этот молчаливый вой больше не резал её, словно старый ржавый нож.

Пифия выпрямилась  и повернулась к Логану, заглядывая ему в глаза серьёзно, если не сказать мрачно.
— Тебе нужно поспать, — интонации были почти заботливыми, несмотря на строгость взгляда.
Мысли у неё снова были… неприятные. Жуткие. Мгновения покоя закончились с напутствиями, которые она выдала эксу, сидящему рядом этой ночью. Она снова вспомнила, зачем всем этим занимается. Ладони накрыли одна другую и легли на одеяло поверх ног. Уже и забыла, насколько тяжёлыми могут быть разговоры, лишённые лжи.

— Ты в бункере тоже никого знать не хотела?
Пифия некоторое время молчала, а затем покачала головой.
— Нет. Не хотела. Я понимаю, что каждый экс — разумное существо и у него или у неё за плечами своя история, у которой случился плохой конец.
Если бы она изучала каждое личное дело, давно уже сошла бы с ума. Окончательно. Несмотря на ужасные поступки и чудовищные решения, Пифия не была лишена совести. Вполне вероятно, такая сильная тяга к самоуничтожению у неё именно по этой причине.
— Кто построил ту лабораторию?
Всё, что она могла — вздохнуть. Знала, что этот вопрос рано или поздно всплывёт. И ещё множество вопросов, на которые ей неудобно отвечать. Но, наверное, к лучшему, что он спросил об этом именно сейчас, когда Пифия была просто не способна принимать что-то близко к сердцу. По крайней мере, слишком близко.

Она отползла обратно к подушкам, меняя свою мрачную напряжённую позу на более расслабленную и по-домашнему поправляя одеяло на своих ногах.
— Мужчина, который именовал себя не иначе, чем Black God. Чернобог. Даже документы подписывал, как BG. Абсолютно больной и невероятно умный. Понимающий, как изогнуть магию так, чтобы она перестала быть магией и стала чем-то более ужасающим, — Пиф поправила большую подушку у себя под спиной и продолжила, — Этот человек был одержим созданием некоей высшей расы, которой он мог бы повелевать. У него был союзник из мощнейших телепатов, который обеспечивал его послушными людьми, помогал устраивать диверсии в городе. Однажды нам передали послание через человека. И оказалось, что он был полностью стёрт. В нём была только задача по доставке сообщения, но больше ничего не было. Ни личности, ни воспоминаний, ничего. Просто пустая оболочка. Овощ. Вот такие люди построили лабораторию. И они очень многих успели убить и ранить, прежде, чем мы нашли их.
Взгляд карих глаз коснулся Логана.
— Это не повторится. Сумасшедшие и амбициозные будут, но не смогут вредить в таких масштабах. Мы сделали всё для того, чтобы информация не ушла оттуда. Разве что, на своих двоих. Но я сомневаюсь, что из сбежавших эксов кто-то мог бы быть лоялен организатору этого всего.

Было очевидно, что слушать подобное Логану будет неприятно. Люди — расходный материал, источник информации. Просто флешки, которые сожгли, чтобы их содержимое никому не досталось. Но такова была правда. И сегодня не та ночь, когда Ищейка станет юлить или оправдываться.

— У нас с тобой будет шанс?
Пиф подняла медные брови и слегка улыбнулась.
— Шанс есть всегда. Вопрос в том, кто им воспользуется. И как, — она мягко пожала плечами, словно бы не замечая проскользнувшей двусмысленности сказанного, — Я могу только надеяться на то, что в твоей жизни ещё осталось немного места для обыденных вещей. И ты сможешь после всего просто зацепиться за них и жить нормальную жизнь. Я бы предпочла, чтобы ты уехал из Годфри. И дружков своих из бара подговорил на то же самое. К тому моменту тебе хватит денег, чтобы открыть заведение где-то в другом городе. И жить честно. У тебя получится. Если ты, конечно, этого захочешь.

Про себя она говорить не стала. Да и смысла не было. Жизнь давала ей шанс, она даже пыталась им воспользоваться, но теперь, когда Ищейка сорвалась с поводка, она уже не могла остановиться. Но надеялась на то, что сможет остановить других.

— Нормальная жизнь…
Когда мужчина устроился на кровати, положив руки под голову, Лагонико опустила плечи. Ну, он ещё был способен отвлечься и выдохнуть после такого дня, как прошедший. не всё ещё было потеряно. Этот человек её не стал бульдозером с отказавшими тормозами.

Пока Вуд расписывал нормальную жизнь в его представлении, Пифия наблюдала за ним и тоже визуализировала то, что он описывал. Нормальная жизнь. Само это выражение Лагонико не ощущала и не применяла на себя. Но послушать о таком из уст другого было интересно.
— Есть в этом свое преимущество, да? Как минимум, ты не мечтаешь ужраться чужой кровью или не отмываешь эту самую кровь с волос в душевой который час.
— Да… — задумчиво выдохнула Пифия.
Она очень хорошо понимала эти чувства, даже привкус железа во рту ощутила. После того, как оборотень перемешал ей мозги, каждое полнолуние на протяжении нескольких месяцев Ехидна курила, как сумасшедшая, лишь бы заглушить это чудовищное слюноотделение и красные оттенки перед глазами. Пальцы невольно коснулись кончиков медных волос, которые уже подсохли за время разговоров. Сколько раз ей ещё смывать с себя свою и чужую кровь?

Столько, сколько придётся.

Пифия опустила руку и положила её на одеяло, медленно выдыхая через нос.
— Что для тебя «нормальная жизнь»?
И всё же он спросил её. Зря. Лагонико отчётливо понимала, что с этого момента разговор пойдёт совсем иначе. Точнее, он мог бы остаться тем же мечтательным, если бы рыжая не отторгала этой ночью ложь, как явление. Она опустила серьёзный взгляд на свои руки и погладила большим пальцем левой руки костяшку правой.
— Не знаю, Логан. Как бы я свой ответ сейчас ни объясняла, он будет звучать, как попытка выдавить жалости. Или попытка манипуляции. Но я не хочу сейчас ни юлить, ни врать, ни молчать. Поэтому такой ответ. Я не знаю.
Она приподняла плечи и невесело улыбнулась.
— У меня её не было никогда. Когда-то я считала, что моя жизнь нормальная, а потом увидела, как живут другие люди и поняла, что это не так. Мне было лет шесть тогда, наверное. — она повернула голову, посмотрев на Вуда и приподняла брови, — Поэтому сейчас моя задача — убедиться, чтобы нормальные жизни были у вас. У тех, кто рядом со мной. На свою жизнь я всё равно не повлияю, но, как телепат, могу повлиять на ваши. А там уже дело будет за вами. Если захотите, у вас всё будет. Если нет, то это ваш выбор, что поделать.

Ищейка выдохнула и устроилась поудобнее на подушках, тоже закидывая руки за голову, как Логан, но глаза не закрывая, вместо этого сверля взглядом балку, которая так чудесно подходила для петли.
— Только, пожалуйста, не подумай, что я прибедняюсь как-то или жалуюсь. Мне не на что жаловаться, такая уж у меня жизнь. Возможно, не будь я магиком, всё было бы иначе. Но магия отняла у меня возможность быть человеком. Поэтому я — это просто я. Хотя, конечно, иногда проявляется небольшая толика зависти к людям, которые просто живут свои скучные жизни с офисами, счетами и прочим. Я бы не смогла так жить, конечно, но пофантазировать иногда было приятно.
На её губах вдруг появилась улыбка. Неожиданно не омрачнённая тяжёлыми мыслями.
— Единственное, что знаю наверняка — если я когда-нибудь смогу уехать из Годфри насовсем, то заведу собаку. Какую-нибудь такую, которая будет вынуждать каждый день пробегать много километров по паркам и лесам вместо того, чтобы торчать дома с ноутбуком.
Она повернула голову и с улыбкой посмотрела на Вуда.
— Думаю, тебе тоже нужна собака. Они хорошие друзья.

Пифия даже бровью не повела на фразу, которую произнёс Логан. Пусть повторит её завтра, реакция будет совсем иной. Но сейчас было всё равно. Рыжая даже не улыбнулась. И нотаций читать не стала.

Всё смотрела на балку над кроватью.

— Высыпайся. Завтра в баре трусы Долли выигрывать будем.
А вот тут она с выдохом улыбнулась, переводя взгляд на уходящего Логана.
— Доброй ночи.
Пифия прекрасно знала, что у этой компании нет ни единого шанса против Долли, разве что та сама предпочтёт сделать вид несчастной проигравшей. В своё время Лагонико пыталась обвести Долли вокруг пальца. И едва без этого пальца не осталась. Но на самом деле хорошо, что ребята решили отдыхать. Пусть набираются сил. Любой день может стать последним.

Когда в спальне стало тихо, Пифия сделала короткий жест.
— Ζέστανέ με.
И свечи погасли все разом, оставляя после себя запах плавленного воска. Ехидна закуталась в одеяло и удобно устроилась среди подушек в надежде заснуть до того, как придётся просыпаться.

***

Долли взвизгнула, встретившись с дулом лицом к лицу в самом прямом смысле.
— Да забыл я, о чем мы договаривались.
— Логан, чтоб тебя, ещё раз так сделаешь и я тебя ударю! — Долли за секунду превратилась из испуганной овечки в обозлённого волка, — Кто вообще так делает!? Мы уж подумали, ты помер! Ты на стук не открывал. Параноик! Очередной.
Банни выглянул из-за девушки.
— ¡Hola mi amigo! Извини, пришлось дверь входную вскрыть, но я сделал это очень деликатно, она даже не заметила.
Он не выглядел виноватым, но совсем немного взволнованным. Вероятно, ожидал, что получит тумака за то, что открыл запертую дверь.
— Пифии не будет?
Китти пожал плечами и обернулся в сторону выхода.
— Не знаю, её не было дома, когда мы заезжали. Байка — тоже. Скорее всего, уехала проверять какой-нибудь тайник или встречаться с важным свидетелем. Ну, знаешь, занимается тем же, что и прочие нормальные женщины делают во время своего больничного, — мужчина слегка хлопнул Вуда по плечу своей громадной ладонью, — Не волнуйся, неприятностям нужно какое-то время, чтобы найти её. Всё в порядке.
Он слегка улыбнулся и прошёл к стойке.
— А вот я бы выпить не отказался. Усталость берёт своё. Хоть и выспался, всё равно не чувствую себя отдохнувшим.

Когда Логан снова запер дверь, Долли улыбнулась на его слова.
— Позора? Смешно, Логан. Просто признай, что ты мечтаешь заполучить мои трусы, — девушка выбрала один из столов и устроилась за ним, положив на столешницу небольшой пластиковый чемоданчик.
Она открыла его и оказалось, что внутри разложено всё необходимое для покера, причём, комплект был явно высококачественным и дорогим. Очевидно, они любят такие вечера и не скупятся на деньги, лишь бы купить себе ещё немного этого чувства отрицания происходящего на самом деле. Если понаблюдать за пальцами Долли, легко было предположить, что эта милая девочка с бледным взглядом является опытным шулером. Карты скользили между её пальцев так ловко и умело, что казались живыми.
— Только без мухлежа, Долли, — произнёс Банни и сел рядом с ней, — Либо договоримся, что мухлевать будут все.
— Не понимаю, о чём ты. В покере не смухлюешь, просто держи лицо, — она повернулась и пару раз хлопнула ресницами с абсолютно наивным лицом.
Неприметная серая мышка, которую ты даже не запомнишь, увидев её без броского макияжа и блестящего платья. Обладательница ловких пальцев и чарующего голоса.
— Логан, она настроена решительно. Надеюсь, у тебя есть здесь запасные трусы, — Банни рассмеялся, — они тебе пригодятся. Хотя, может, и нам всем за компанию. Но я подготовился, Долли! Вообще трусов не надевал!
— Ты повторяешь мою вчерашнюю шутку, — со вздохом проговорила Долли, раскладывая фишки стопками.
— А я и не шучу.
Девушка закатила глаза и продолжила заниматься своим делом.

Пока Долли и Банни были заняты своими разговорами, которые походили уже на добрую традицию, Китти у стойки обратился к Логану.
— Ты как?
Он всего секунду подождал, прежде, чем пояснить свой вопрос.
— Я имею в виду, после произошедшего. Сейчас, когда накал страстей утих, включается анализ происходящего. Лично у меня это самый непростой период. Подобная бойня, конечно, не часто случается, но последствия придётся расхлёбывать ещё долго. И, конечно, держать нос по ветру.
Мужчина устроился на барном стуле и с выдохом оперся на стойку локтями.
— Может, тебе сейчас лучше одному не оставаться?

Через пару минут на улице раздался шум мото-двигателя, а следом Пифия постучала в дверь, затем снимая мотоциклетный шлем. Она была в чёрной кожаной мотоэкипировке, а вот шлем был ярко-красным, как и сам байк. Её волосы были заплетены в тугую косу, а на спине был небольшой рюкзак. Будто с покатушек вернулась.
— Привет, — произнесла она достаточно скупо, когда вошла в помещение.
— Ты, вроде, не хотела использовать мотоцикл, — Китти выглядел несколько обеспокоенным.
— Я передумала.
Лагонико поставила шлем на один из свободных столов и, расстегнув куртку, бросила её рядом, а сама села на кресло, принявшись копаться к содержимом рюкзака.
— Не обращайте на меня внимания, я не буду играть. Просто решила заехать ради компании.
Банни и Долли переглянулись и посмотрели на Китти, а тот просто молча отвернулся обратно к стойке. Пифия же бросила на стол пачку дешёвых сигарет и достала ноутбук, открывая его. Здоровяк в это время взглянул на Вуда, но говорить ничего не стал. Скорее, наблюдал. Но Логан мог быть уверен, никому из присутствующих происходящее не нравится, только не понятно, чем именно. Но не настолько, чтобы кто-то высказался.

Пифию не боялись. По крайней мере, не члены её команды. Каждый из них был осведомлён о проблемах и нюансах, знал, куда ударить, чтобы защититься в случае чего. И каждый выработал этот механизм самостоятельно. Долли просто уходила до того, как станет жарко, Китти дружески похлопывал по плечу с такой силой, что желания на агрессию не оставалось, а Банни знал, когда стоит достать огнетушитель и отпустить пару шутеек напоследок. Каждый раз после того, как Пифия “пожирала” кого-то, она утрачивала львиную часть себя. И каждый раз возвращала всё с бОльшими усилиями. Каждый из её команды знал, что рано или поздно она не вернётся.

Поэтому они не хотели видеть её в такие моменты.

Но Логан не был склонен гасить пламя. Вместо этого он доставал канистру и щедро поливал всё бензином.
— Погоди… — Китти слишком поздно понял, что Вуд неправильно истолковал его взгляд.
Но кто его послушает теперь?
Лагонико бросила на подошедшего мужчину такой взгляд, словно он для неё просто пыль. Ничто. И не то чтобы ложью будет сказать, что такие мысли действительно были в её голове в данный момент. Они не были её. Но были в ней.

Невозможно провести лекцию по каждому состоянию телепата. Телепат — безумец. Телепат — монстр, множащий сущности внутри своего собственного разума. Если подпитывать носителя, то ему хватит сил остановить вторженца. Но если делать наоборот, то носитель может и вовсе утратить шанс на возвращение. Логан не особенно стремился узнать, как работает телепатия. Поэтому он допустил ошибку, которая могла бы стоить Пифии. Целиком.
Треск сломанного ноутбука породил в помещении гробовую тишину и тихий шёпот Банни, который звучал, словно колокол в ушах.
— Бля-я-я-я-ядь…
Китти напряжённо следил за ситуацией от стойки, а Долли бросала серьёзные взгляды то на Банни, то на Пифию.
— Нахуй такая компания нужна? Сидела бы в своей ебаной норе, да продолжала искать на жопу приключения. Что сюда-то приперлась, блядь?
Мужчина дёрнул плечами так, словно нарывался на драку с переулке, а не учил уму-разуму своего, на секундочку, босса. Пифия опустила взгляд на сломанный ноут на полу, а затем медленно подняла его к глазам Вуда. Всё такой же холодный и надменный.

Где-то за ухом Ищейки раздался щелчок, похожий на пьезо-элемент. Или это статическое электричество? Сама она не шелохнулась.

— Или тебе внимание нужно? Вот оно. Можешь говорить.
Сердцебиение Пифии заметно ускорилось. Это не был гнев. Это была совершенно необузданная истеричная ярость, которая держалась за каменным лицом рыжей на последних крохах её собственного “Я”. Кончики её пальцев дрогнули, но так и не составили ни единого заклинания.

Прозвучало два щелчка. Они были тихими и за собственными эмоциями легко было их пропустить. Долли осмотрелась по сторонам и прошептала:
— Что это?
— Я думал, мне показалось…

Пифия ещё пару секунд стояла недвижимо, а затем разомкнула губы, давая волю своему дыханию. Под давлением дикого сердцебиения лёгкие сбились. Ехидна дышала так, словно в помещении была невыносимая жара.
— Всё, что я хочу сказать тебе, — один уголок её губ приподнялся, — я напишу на твоей могиле.
Китти вскочил с места на этих словах, решив, что и так сильно задержался с тем, чтобы разнять этих двоих. Но прежде, чем он успел сделать хоть шаг, Пифия отшагнула от Вуда и ударила пяткой вперёд так, словно отпустила пружину. С ног Логана она не сбила, но экс мог поклясться, что если бы он не был нежитью, она бы к херам переломала ему рёбра. Впрочем, её заносчивость тоже получила отклик в виде довольно болезненного удара.

Щёлк.

Она даже не попыталась увернуться и приняла этот удар лишь с раздражением. Её скулу рассекло металлом кольца на руке Вуда. Пифия приподняла верхнюю губу в едва заходящемся оскале. Она всё так же гулко и тяжело дышала, на лбу выступила испарина. Ей на самом деле было жарко. Очень. Хотя, в помещении температура была вполне комфортной. Вообще, её состояние чем-то напоминало действие наркотика. Каждый телепат отчасти наркоман. Просто использует не вещества, а мысли и личности.

Щёлк. Щёлк.

Ищейка обхватила пальцами свою челюсть и усмехнулась. Китти только два шага успел сделать за это время и едва ли успел бы предотвратить следующий удар.
— Каждый раз, когда я вижу тебя, я нахожу в себе всё новые оттенки разочарования, — незнакомый Логану мужской голос раздался за его спиной от барной стойки.
Китти, Долли и Банни ошалело смотрели на двух мужчин, стоявших неподалёку от двери, ведущей в подвал.

Щёлк.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Пифия заметно вздрогнула, всё ещё глядя в глаза Логану. Создавалось впечатление, что её со спины окатили ледяной водой. Взор карих глаз стал шокированным, если не сказать испуганным. Но первой успела отреагировать Долли. Она моментально начала задыхаться и нырнула под стол с судорожными стонами в тщетной попытке спрятаться от всего мира. Она накрывала виски ладонями и задрожала, с ужасом таращась в пустоту перед собой. Банни откинул стул и рухнул на колени, выволакивая её из под стола с полным непониманием в глазах. Он впервые стал свидетелем её панической атаки.
— Ох, как жаль видеть тебя такой, Шарлотта де Клер. Когда-то ты была храброй девушкой.
— Блядь, — без голоса выдохнула Пифия, наконец, отнимая ошалелый взгляд от Логана.
Рыжая прикусила нижнюю губу и положила ладонь на грудь экса, стоящего перед ней. Надавила, сдвигая его с места.
— Потом закончим, — произнесла она, явно давая понять, что сейчас есть забота более актуальная, нежели личные тёрки или даже сломанный ноутбук.
Но стоило ей сделать шаг мимо мужчины, как она снова замерла. Даже дыхание затаила.

В баре стояло двое мужчин. Один был сильно в возрасте, лет семьдесят ему было, не меньше. Одетый в дорогой костюм-тройку с шарфом, седой, с жестоким ярко-синим взглядом. И рядом с ним стоял второй, с проседью, но очевидно рыжими в молодости волосами, ему было лет пятьдесят пять на вид. Высокий, в молодости явно статный, но теперь уставший, худой, в кожаной куртке и чёрных джинсах. Они выглядели предельно спокойно, оружием не размахивали. Было в них даже что-то… привлекательное, что ли. Ухоженные мужчины, у говорившего синеглазого и речь была прекрасно поставлена, из таких мужчин получаются прекрасные проповедники.

Долли тихонько взвыла, вжимаясь в грудь Банни, сидящего с ней на полу и ничего не понимающего. А Китти был… словно зверь, который осознаёт свой последний миг. Злой. Отчаянный. Он замер и почти не дышал, глядя на мужчину в костюме.
— Не обращайте на меня внимания, — произнёс он и сделал повелительный жест ладонью, — можете продолжать свои дикарские склоки.
— Какого чёрта…
— Чертей нет, милая, это люди. А вот Бог есть. Жаль, что ты так и не уверовала в него.
Взгляд Пифии судорожно бегал от одного мужчины к другому. Она была в растерянности. И в ужасе. И, пожалуй, в ярости.
— Я знала, что это случится, — процедила она сквозь зубы, — Знала, но не верила.
— И всё равно ты удивлена. Это моя вина, я позволял тебе слишком много свободы. И вот, ты уже терпишь к себе ужасное отношение со стороны неудачного эксперимента.
Мужчина, наконец, посмотрел на Логана и слегка поклонился, проявляя вежливость.
— Тем не менее, я не представился, это не вежливо…
— Замолчи, — влезла Пифия, снова тяжело дыша и сжимая кулаки, — Как… как ты это сделал?
— Со мной всё просто, милая. Но меня возмущает тот факт, что ты игнорируешь своего единственного родственника.
Ищейка судорожно сглотнула.

Щёлк.

Мужчина с седеющей рыжиной печально улыбнулся.
— Ничего, Рыжик, я понимаю. Ничего страшного.
Пифия поджала губы и сделала резкий жест на выход. И могло показаться, что она сейчас погонит прочь мужчин, но нет.
— Банни, Китти, бегом отсюда, Долли нельзя здесь находиться.
— ПИФИЯ! — возмущённо повысил голос Китти, не сводящий взгляда с пришедших.
— Банни один не справится! ЖИВО!!
Последнее она рявкнула так, что едва стёкла не задрожали.
— Не думаешь же ты, что я смогу причинить ей вред?
Игнорируя слова синеглазого мужчины, Пифия подняла на Вуда шокированный, почти безумный взгляд.
— Я не понимаю, что происходит.
— О, понимаешь…
— Тебе нужно уйти с ними.
— Опять гонишь всех прочь? Думаешь, только тебе по силам справиться?
— Логан, я серьёзно сейчас, я всё тебе объясню потом.
— Но ты думаешь, что в этот раз у тебя не получится...
— ДА ЗАКРОЙ РОТ! Ты мне больше не покровитель! Смерть разлучила нас! Пошёл нахуй!
— Рыжик, не надо так. Если мы здесь, значит не разлучила. Да и он же ради тебя старается.
Каждое его слово резало страшнее ножа. Сглотнув, Пифия крепко сжала пальцами ладонь Вуда и свела брови.
— Смотри на меня и слушай меня. На воздух взлетит пол квартала, уведи ребят на край города или куда угодно, но их не должно быть рядом с этим местом.
Она разжала пальцы и беспардонно толкнула экса в плечо в сторону выхода, из которого уже спешно выбегали трое из команды. Точнее, двое, потому что Долли всё ещё задыхалась на руках у Банни, словно рыбка, выброшенная на берег.

— Ты слишком предсказуемая для телепата. Но меня радует, что ты хотя бы начала изобретать собственные заклинания, — мужчина с синим взглядом посмотрел на Логана, — Знаете, Вам, наверное, и правда лучше уйти. Нам нужно побеседовать наедине.
— Здесь всё будет нормально, — успокаивающе проговорил седеющий рыжий, — Ничего не взорвётся. Она просто…
— … драматизирует, — Пифия выдохнула через нос.
Кажется, она отлично знала этого человека.

Ей становилось трудно дышать, капля пота скользнула по лицу смешавшись с кровью от ссадины на скуле.

Во всём происходящем кошмаре и накале страстей был один маленький плюс. На фоне всколыхнувшихся старых связей и болезненных воспоминаний Стивен был подавлен за секунду. Осталась только Пифия. Злая, напуганная и ничего не понимающая. Как всю свою жизнь до Годфри.

Щёлк.

Щёлк.

— Нет.
Захотелось съездить ему по лицу за эту принципиальную строптивость, но нельзя сводить взгляда с присутствующих. Они слишком опасны, слишком непредсказуемы, слишком живы. Ищейка сжала и разжала кулаки, глядя на “гостей” неморгающим взглядом.
— Что, блядь, с вами не так, я не понимаю?
— Не говори с ними.
Голос Пифии был низким, мрачным и совсем слегка дрожащим. В ней бурлил животный ужас, который кричал “беги, второго раза не будет!”, но ему наперебой абсолютно неадекватная ярость вопила “Убей их! Чтобы в этот раз наверняка! Разорви на куски, размолоти, сожри!”.
— Для разговоров могли бы найти место вне моего бара и не влезать в чужой отдых.
Он слишком дружелюбен с монстрами. По сравнению с этими блядскими бультерьерами Логан просто пушистый шпиц. Если не выгнать его отсюда, они сожрут его и косточками не подавятся.

Пальцы Вуда коснулись подбородка, но до самого конца взгляд карих глаз Ищейки был прикован к мужчинам, смирно стоящим в стороне. Когда же она посмотрела на Логана, казалось, будто она впервые его видит. Он коснулся ссадины, которую сам же и оставил, но Пифия не чувствовала боли. Она не чувствовала ни рук, ни ног, ни сердцебиения, только тошнотворный ураган из бушующих эмоций где-то в глотке.

Приближение Логана отрезвило на мгновение, Лагонико сердито свела брови, но он уже успел отстраниться в этот момент.

Он… сказал что-то?
В ушах ревела собственная кровь.

Молчала. Пыталась собрать себя воедино.
— Безумно жаль видеть, кем ты стала.
— Не стоит, Гилберт, она просто устала. Сами понимаете, этот город ей не подходит.
— Я бы предпочёл увидеть её такой, какой она была в последнюю нашу встречу.
— Что ж… тут я с Вами не согласен.
— Понимаю, почему, — синеокий улыбнулся.

— Познакомишь меня с… с батей?
— Нет, — моментально ответила Ехидна, словно даже не обрабатывала запрос.
— Мне даже немного обидно, ты никогда не знакомила меня со своими друзьями.
— Не стоит дружить с мутантами, милая. Это отброс, ты сама видела ему подобных. Они одичали за считанные дни.
— Замолчи.
— Как у вас не дикарей вопросы-то решаются?
— Не говори с ними!
— Ну, присаживайтесь. Хули стоять, раз пришли.
— Что ж, похоже, даже у неудачного эксперимента больше обходительности, чем у тебя, Пифия.
— Ну, хватит, Вы же сами её провоцируете.
— Прошу прощения, ничего не могу поделать с этим ужасным чувством разочарования.

Щёлк.

Пифия с чудовищной силой сжала футболку у горловины Логана, притягивая его к себе, всё ещё держа в поле зрения возрастную парочку.
— Логан, — процедила она сквозь зубы, бросая на мужчину короткий гневный и напуганный в то же время взгляд, — Ты слышишь меня? Не говори с ними, не прикасайся к ним, игнорируй их!
— Ты же понимаешь, что со мной этот трюк не пройдёт? — синеокий отодвинул от покерного стола стул и элегантно уселся на него, положив ногу на ногу.
Ей было плевать, она была вынуждена предпринимать все доступные меры. Она ладонью ударила себя по ключицам и тут же сжала кулак. Под курткой не было артефакта. Стивен избавился от него. Сука, почему именно сегодня она оказалась без него? Почему не догадалась отдать его Логану раньше?

Она была уверена, что его устойчивость к магии не спасёт его.
Не тогда, когда за дело берётся Покровитель.

— Меня зовут Гилберт, — наконец, представился синеокий, воспользовавшись растерянностью Ищейки из-за амулета, — Это Фил.
— Филандер, — вежливо уточнил мужчина в кожаной куртке, — Пифия действительно моя дочь.
Он не спешил садиться, он смотрел на Пифию с непередаваемой тоской, но не лез к ней и кому бы то ни было с разговорами, только старался удержать всех в рамках разумного поведения. Ехидна разжала пальцы на футболке Логана, чувствуя бессилие в сложившейся ситуации. Она не отходила, только повернулась к ключевому объекту своих эмоций, что сейчас спокойно сидел на стуле с видом хозяина положения.
— Я убила вас. Обоих.
— Ты уверена в этом?
Перед взглядом пронеслась пуля, которую отправил бывший шериф, Гектор Уорд, и которая заставила Ищейку смотреть в глаза своему угасающему отцу. Он умер тогда. Это точно.
— А меня?
Пифия сглотнула. Рёв пламени, молитва, взрыв, оставивший от мэрии только аномальный пиздец.
— Ты никого не убила. Ты не впервые допускаешь такую ошибку, милая, вспомни Роя.
Рыжая свела брови, в первое мгновение не понимая, откуда он об этом знает. Но сверхтелепат, как его называл Уорд, был способен и не на такое.
— Прости, что нагрянули без предупреждения, Пифия, — произнёс мужчина и спрятал ладони в карманы куртки, — И я бы хотел провести с тобой этот вечер без драм и ненависти, а как раньше, когда мы смотрели старые фильмы и заказывали пиццу. Очень бы хотел. Но время пришло.
— Логан, серьёзно тебе говорю, вали нахуй отсюда, если хочешь ещё пожить, — протараторила Ехидна и вышла вперёд, вставая между эксом и телепатом, словно знала, что может произойти, — сейчас не время для…

Договорить фразу она не успела — мозг пронзила острая боль, заставившая её со стоном схватиться за голову. Из носа хлынула кровь.

Мужчина в кожаной куртке стоял неподвижно, тоскливо глядя на происходящее, а синеокий постучал пальцем по столешнице.
— Слабо…
Пифия стиснула челюсти и сделала резкий жест, описывая круг в воздухе.
— Κατάλαβε με!
Её голос больше походил на рёв, но… ничего не произошло.

Щёлк. Щёлк.

—К-какого…
Заклинание не просто разбилось о непроницаемую защиту, оно… ничего не коснулось.
В этот момент лопнула бутылка на барной стойке, разлетевшись вдребезги, оставив царапины на спине на куртке Филандера, но не заставив его даже моргнуть. А вот Пифия от неожиданности вздрогнула. Не прошло и секунды, как вслед за первой лопнула следующая, пролив своё содержимое на пол. И ещё одна. И ещё.

Помещение накрыл град осколков, сопровождаемый грохотом. Лагонико инстинктивно присела на корточки, утыкаясь лицом в свои коленки и накрывая голову руками, постепенно покрывающимися порезами. За треском и шумом она сжимала пальцами собственные волосы, судорожно соображая, что ей делать. На это была целая секунда.

Но и её не хватило.

Отец с проворством тропического хищника метнулся к дочери и ухватил её за плечи, поднимая на ноги. Прежде, чем Пифия опомнилась, Филандер резким ударом вонзил ей в живот кухонный нож. У него было всё то же печальное выражение лица, но никакое сочувствие не повлияло на его действия. Он резко отвёл руку назад и ударил снова. И снова. Он работал рукой со скоростью швейной машинки. С оглушительным плеском кровь Лагонико хлынула на пол. Перед этим она успела только судорожно вздохнуть, не более. Это не тот случай, когда на что-то могут повлиять заклинания.

Синеокий же взглянул на Логана и в того полетели бутылки, утварь, посуда, мебель. Это всё не было способно нанести ему существенный урон, но было, мягко скажем, неприятно.

Хорошо, что Долли и ребят здесь не было.

Щёлк.

Пифия впивалась пальцами в кожаную куртку своего отца, чувствуя её текстуру и плотность. Это было очень знакомое чувство, оно вызывало прилив ностальгии, ощущение бейсбольной перчатки на руке и прохладных пластырей на разбитой коленке. Он пах сигаретами Лаки Страйк, который всегда прятал от дочери, делая вид, что он не курит. В его взгляде не было ненависти, была только тоска от того, что… она не понимает его.

Рыжик, это же делалось ради тебя.

Нож входил в плоть с омерзительным скребущим ощущением, она очень хорошо помнила его с момента, когда Рой пытался её зарезать. Это было то же самое чувство. Не такое же, а именно оно. Тёплая ладонь отца на загривке. Его руки никогда не были горячими настолько же, как у рыжей.

Больно было только в первый раз. Во второй она уже понимала, что сделать, чтобы лезвие не потрошило её, как свежевыловленную рыбу. Лагонико не шелохнулась. Она повлияла на ощущения, но всё ещё не могла противостоять обстоятельствам.

Тогда вмешался Логан, ураганом пронёсшийся по своему бару и снося всех на своём пути. Он рывком дёрнул Филандера к стене и хоть тот и пытался сопротивляться, размахивать окровавленным лезвием ножа, его это не спасло. Пифия со стоном осела на пол, прижимая руки к животу, и подняла шокированный взгляд на отца. Снова предателя. Снова мёртвого. В её глазах стояли слёзы, но сложно было понять — причина в событиях или в нанесённых ранах. Экс уже бросился на Гилберта, не успевшего даже пикнуть, а Лагонико всё смотрела на тело своего отца, висящее на стене, как туша животного.

Под напором Логана синеокий ещё сопротивлялся, впивался в него пальцами, булькал кровью, он не хотел умирать. Пришлось основательно его порвать, прежде, чем он, наконец, обмяк. Его кровь была густая и горячая, но запах её был слаб и… едва ли голод эксперимента-17 куда-то ушёл. Словно он попил воды вместо сочного стейка. Но кровь Пифии пахла сильнее. По-настоящему. А она всё смотрела на тело своего отца, дыша с тихими хрипами. Из её носа текла кровь, зубы и язык были красными тоже, на полу она сидела в ней же. Когда Логан опустился на колени перед Ищейкой, той понадобилось невероятное усилие воли, чтобы оторвать взгляд от Филандера и посмотреть на экса.

Его рот и подбородок были щедро залиты кровью. Почти, как у Лагонико, только по другой причине.
— Что мне сделать?
Подняв ладонь к лицу, рыжая кашлянула в неё кровавыми брызгами, но на и без того алой кисти это было уже совсем незаметно.
— Ты сделал всё, что мог, — серьёзно произнесла она и поморщилась от боли.
Она сглотнула. Во рту был вкус крови, хотя, она не глотала её, не получала по лицу. Это была кровь, выделившаяся вследствие магического перенапряжения. Так же, как и кровь из носа.

А не блядский сверхтелепат.

— Сука, только не вздумай тут сдохнуть…
Пифия опустила взгляд и сморгнула застывшие слёзы. Она не выглядела умирающей, несмотря на то, что происходило. Логан подтянул её к себе, заставив снова поморщиться.
— Сколько можно-то уже.
Болезненно кашлянув, Лагонико продолжала смотреть куда-то вниз, даже не особенно различая, что видит. Она была занята другим. Она пыталась отцепиться от магического потока, который присосался к ней и всё никак не отпускал.
— Следующее твое появление здесь должно быть без ноутбука и ебанутого бати. Для разнообразия, может день как нормальный человек проведешь и меня в очередное говно не ввяжешь?
Ей бы ответить какой-нибудь злой шуткой, сарказмом, иронией, чем угодно. Но последние несколько минут вернули её назад во времени, всколыхнув самые тёмные желания и вынудили вновь осознать свою собственную опасность.
— Логан, — тихо проговорила Пифия и вздохнула, — ты не понимаешь…
Она немного выпрямилась и потянула молнию куртки вниз, расстёгивая её и стаскивая с себя, оголяя плечи, к которым прилипала окровавленная чёрная майка.
— Я не нормальный человек, — её голос всё ещё был слегка дрожащим, как и окрашенные кровью пальцы.
Взгляд карих глаз вновь поднялся на труп отца. А затем она отвернулась и опустила взор вниз., поджимая губы.
— И никогда не смогу стать им, — она посмотрела на экса с той самой тоской, с которой на неё смотрел отец за секунду до того, как пуля шерифа впилась в его череп, — Это сделала я.

Сглотнув, Пифия подняла майку, оголяя живот. Несмотря на то, что он был щедро покрыт кровью, глубокий порез там был только один. И множество царапин.
— Я поздно поняла, что это я. Но не слишком поздно. Я не умру от этих ран, — впрочем, радости в её голосе не было слышно, взор коснулся Вуда снова, — Я помню наш уговор дождаться снятия купола, но…
Она выдохнула и чуть приподняла уголки губ в несколько нервной улыбке.
— Может, убьёшь меня сейчас?

Она разжала пальцы на майке и опустила голову, прислоняясь лбом к плечу экса и закрывая глаза.
— Это был мой персональный ад. Я переживала его одна. Теперь он выплеснулся наружу. И я боюсь, что теперь не смогу держать его внутри своей головы.
Ищейка могла бы пуститься в объяснения произошедшего, в то, что это было её пробуждение, как мистика, что это принесёт ещё массу отравленных плодов. Но это было не нужно. Да и не важно.
— Я опасна, Логан. Не потому что я хочу навредить кому-то, а потому что я уже не контролирую, что происходит со мной. И моей магией.
Она не понимала, что происходит. Магики переживают пробуждение только раз в жизни, когда сильнейшая магия просто творится вокруг них без заклинаний. Она была пробудившимся кинетиком, но её насильно переучили на телепатию. Как она могла пробудиться мистиком? Это невозможно. Единственный вариант — тот ритуальный круг в подвале, он мог изменить её. Но если случилось это, то наверняка случится что-то ещё.
— Моя оболочка магика трещит по швам. Я бомба замедленного действия.
Если одно её заклинание сработает без её желания, случится ещё один взрыв, как в мэрии. Впрочем, наверняка ещё сильнее, потому что эта сила ей больше неподвластна. Она не была готова к таким рискам. На самом деле, прямо сейчас она уже вообще ни к чему не была готова, кроме смерти.

Когда-то ей не хватило силы воли.

— Я не … не драматизирую. Это факт. И я не хочу “рвануть” в неожиданный момент.
Пифия почувствовала, как руки и ноги начало покалывать. Всё-таки, какое-то количество крови она потеряла. Но надеялась, что скоро это не будет иметь значения.
— Я так устала бороться с самой собой, — она невесело усмехнулась и отняла лоб от плеча Логана, поднимая на него утомлённый взгляд, — Смотри.
Она почувствовала, как источник магии иссяк. И через секунду битое стекло и разлитый алкоголь снова были в форме бутылок на полках, стулья стояли у стола с покерными картами и фишками, лицо Логана больше не было покрыто кровью, под Пифией больше не было лужи крови, лишь совсем немного пятен. Раны на их телах остались, но всё остальное вернулось к своему первоначальному виду.
— Весь этот кошмар породил мой разум. Раньше это происходило только внутри моих мыслей и снов. Но теперь мой Ад стал реальным. Я не хочу, чтобы это повторилось.
Пифия подняла руки и обхватила ладонями скулы Логана, серьёзно, даже настойчиво глядя ему в глаза.
— Вы справитесь и без меня. Сделай это.
Очень скоро её шок от происходящего отойдёт и ей придётся снова воевать со своими демонами и кошмарами. И она понимала, что больше у неё нет сил на борьбу, а проигрывать нельзя, это слишком опасно для окружающих.

Если бы Логана сегодня здесь не было, Пифия вряд ли бы пережила этот вечер. Странное чувство. Она была благодарна ему за то, что он остался и стал фундаментом для развеивания кошмара, но ужасно сердилась за то, что именно из-за него она просто не сгинула в этом водовороте ужаса раз и навсегда.

Логан боролся с собой. Пифия в данный момент искренне не понимала, почему и за что он сражается внутри себя, потому что прямо сейчас перед ним его цель. Он уже пытался убить её, но она сама тогда не была готова. А теперь, когда она капитулировала, он колеблется. Как некстати…

Лагонико видела его интерес к ней, правильно оценивала его гнев, касания, слова. Но надеялась, что прошло недостаточно времени для того, чтобы он утратил свою ненависть окончательно. Признаться, она изо всех сил старалась не позволить ему утратить её. До вчерашней ночи. Всего сутки прошли, а он уже считает её человеком.

Это не то, чего она добивалась.

Щепетильно взращивая в груди ненависть к самой себе, Ищейка транслировала это в окружение, чтобы никто и помыслить не смел расслабиться. Она и до сегодняшнего дня могла быть непредсказуемой и опасной, но этот инцидент всё равно перевернул всё с ног на голову. Теперь она буквально может убивать людей воображаемым оружием. Такой монстр не должен находиться среди людей. И в момент, когда Логан прижал свои пальцы к её шее, Пифия подумала, что он тоже это понимает. Но мужчина метался. Она видела это в его взгляде. Но поцелуя она не ждала.

В ней словно вновь всколыхнулся страх. Словно у дворовой облезлой кошки, которую неожиданно погладили вместо того, чтобы отвесить пинка. Это было ошибкой. Но на мгновение Пифия прикрыла глаза, чувствуя теперь новый вкус, кроме собственной крови. Это всё было огромной ошибкой. Возможно, он не должен убить её. Возможно, им обоим будет лучше сгинуть там, откуда нет ни одного шанса на возвращение. Разомкнув поцелуй, Лагонико открыла глаза, поднимая несколько растерянный взгляд на Логана. Пожалеет ли он о том, что сделал?
— Живи, тварь.
Он, выходит, наказывает её?

Их лбы соприкоснулись, пока Ищейка поджимала губы. Она посмотрела на отпустившую её руку.
— … ты этого заслуживаешь.
Нет… он не решил, как поступать. Действует импульсивно, ведомый пережитым стрессом, непониманием и голодом.

Пифия подняла на него взгляд, только сейчас замечая на его губах отпечаток её крови. Лучше бы он её просто сожрал. Мужчина поднялся на ноги, но Лагонико осталась сидеть на полу, не находя в себе силы, чтобы сейчас встать. Она посмотрела на Вуда и разомкнула губы, чтобы сказать ему, что она не тот человек, за которого стоит сражаться. Но не успела. Он снова удивил её, просто покинув бар. Стремительно и молча.

Растерянность постепенно вытесняла противный липкий страх, собиравшийся в горле комом. Рыжая некоторое время смотрела на дверь бара, а затем опустила голову, медленно выдыхая. Сейчас, оставшись в тишине и одиночестве, она особенно осознавала неправильность происходящего. Но также вспомнила и об определённой ответственности. Осторожно проведя пальцами по губам и подбородку, размазывая кровь, Пифия поднялась на ноги, прижимая рану на животе. Дойдя до бара, она оперлась окровавленной ладонью на стойку и взяла с полки кухонное полотенце, прижимая его к себе. Следующей точкой назначения стал её стол, рядом с которым и начался ураган. Подняв свой смартфон, Пифия со стоном села в кресло и набрала номер.

— Пифия!
— Жива.
— А Логан!?
— Тоже жив.
— Какого хрена, Пифия! Где они!?
— Это… слушай, передай трубку Долли. Я сейчас не в силах объяснять сложные вещи. А она сразу всё поймёт.
— Приехать?
— Передай трубку Долли.
Раздался раздражённый выдох и через несколько секунд послышался девичий голос.
— Если ты жива, значит он мёртв?
— Он давно мёртв. Я не знаю, как это случилось, но я пробудилась мистиком. Мои кошмары вывалились в реальный мир.
— То есть…
— Да. Их здесь не было. И не могло быть. Они мертвы.
— Но если они появились, значит ты тоже боишься их возвращения.
Лагонико вздохнула и поморщилась от боли.
— Да. Ничего не могу с собой поделать.
— Хорошо. Хорошо, что это не взаправду.
— Да… объясни ребятам, что это и как работает, ладно? Я слишком устала для этого.
— Хорошо. Ты приедешь домой?
— Не знаю. Думаю, нет, не сегодня. Но можешь привезти мне пару комплектов одежды сюда, в бар? Мне и Логану. Мы прилично испачкались в собственной крови.
— Вы в порядке?
Несколько абсурдный вопрос. Разумеется, нет.
— Да. Все живы, всё нормально.
— Хорошо,я  скоро приеду.
— Спасибо.
Ищейка сбросила вызов и сразу же набрала другой номер, бросив взгляд за стекло. На улице была непроглядная тьма.
— Слушаю, — раздался уже почти забытый мужской голос.
— Мистер Каплан, добрый вечер.
— Ого, Пифия. Я думал, Вы уже кормите червей, как и мистер Уорд.
— Мы не видели его трупа, поэтому я склонна думать, что он сбежал и одичал.
— Тоже возможно.
— Я очень жду Вас в баре Tin Cup так скоро, как получится. Я надеюсь, что Вы прибудете до того, как я истеку кровью до смерти.
— Я только что заварил чай. Это влетит в копеечку.
— Никаких проблем, мистер Каплан. Меня пырнули ножом в живот и немного его покромсали.
— Хорошо, я скоро буду.
Лагонико кивнула и сбросила вызов, небрежно положив телефон на стол. Она снова посмотрела в окно. Её беспокоило, куда сбежал Вуд. Он не был человеком, который пугается своих собственных поступков или ответственности за них. Тут было что-то другое. Комкая и сжимая полотенце на животе, Ищейка думала. Она видела, как экс вгрызался в глотку Гилберта. Жадно, несдержанно. До поцелуя он страшно метался. Хотел сожрать? Переборол эту жажду… он точно был голоден. И в другой раз Пифия бросилась бы ему наперерез, но… она не могла, была просто не в состоянии, да и, признаться, она сейчас неспособна была кого-то жалеть. В этом городе постоянно кто-то умирает в пасти монстра. Того или иного. Хотя бы сегодня вечером она не будет думать о тех, кого уже не спасти.

В размышлениях прошло не больше десяти минут, прежде, чем открылась дверь.
— Никогда здесь раньше не был, — худой среднего роста мужчина лет пятидесяти закрыл за собой дверь и направился к Пифии, которая была сейчас единственной посетительницей.
— Хороший бар.
— Я вижу, — произнёс он с явной иронией в голосе, а Лагонико потянула наверх майку, оставаясь в чёрном лифчике и с окровавленным полотенцем на животе.
— Ну, если Вы всё ещё живы, значит всё не так страшно, как выглядит.
— Пожалуй. Вам виднее.
— Будет больно.
— Я знаю.
Врач уложил Пифию на стол, сдвинув телефон и сигареты в сторону. Некоторое время у него ушло на то, чтобы удостовериться в целости внутренних органов, а затем он принялся зашивать и заклеивать раны.
— Удивлён, что Вы так долго продержались без травм.
— Не продержалась. Просто пила Панацею в каждой непонятной ситуации.
— Я понял. И почему сегодня не стали?
— Ну, во-первых, на зелье нельзя позвонить. Во-вторых, оказывается, организм привыкает к нему. И оно хуже помогает.
— Интересная и полезная информация. Что ж, я закончил. Недельку бы дома полежать, но я так понимаю, бессмысленно просить об этом?
— Бессмысленно, — подтвердила Ищейка, с трудом поднимаясь и чувствуя, как ноет стянутая скобами кожа.
— В таком случае, вот бондаж. Хотя бы не перенапрягайтесь.
— Спасибо и на том. Счёт тот же?
— Да.
— Ах, да. И оставьте, пожалуйста, несколько пластырей.
Мужчина собрал свой саквояж и накинул на плечи пальто, в котором пришёл. Он направился к выходу и покинул бар со словами прощания. Пифия собиралась встать со стола, но в помещении появилась Долли. Она заходила настороженно, очевидно, приметив Каплана с улицы.
— Какой кошмар,— проговорила она, заметив покрытый скобами живот Лагонико.
— Ничего страшного, и хуже бывало.
— Расскажешь о том, что было?
— Да. Но не сегодня. Пожалуйста, оставь вещи и уезжай. Ты одна?
— Нет, ребята в машине. На всякий случай.
— Хорошо.
— А… где Логан? — она осмотрелась по сторонам.
— Отошёл. Скоро вернётся. С ним всё нормально.
С учётом обстоятельств…
— Ладно. Тогда если что, вызови такси, а не используй мотоцикл.
— Хорошо.
Долли поставила пакет с вещами на кресло и со вздохом направилась на выход, помахав рукой на прощание.

Пифия снова осталась одна, но сейчас, когда весь ужас от произошедшего немного схлынул, она чувствовала себя… иначе. Всё ещё считала, что Логан совершил ошибку, но уже не имела навязчивого желания вонзить нож в свою собственную глотку. Она ушла в уборную и смыла кровь с лица и груди, глядя на себя в зеркало. Словно бы эффект зловещей долины. Это была она, но… другая. Сплюнув кровь и прополоскав рот, рыжая вытерлась бумажными полотенцами и вернулась в бар, чтобы переодеться.

Сколько она сможет так продержаться?
Пифия сменила весь комплект одежды и теперь стояла у барной стойке в белой рубашке и голубых джинсах. Долли всегда предпочитала светлые оттенки, особенно не спрашивая никого на этот счёт. Логана тоже ждала более светлая одежда, нежели он предпочитал.

Когда Логан открыл входную дверь, Пифия сидела за барной стойкой со стороны бармена, уронив лицо на собственные ладони, а между пальцев тлела дешёвая сигарета, распространяя по помещению запах табака и нормальности. Она медленно подняла на вошедшего взгляд, оценивая его вид. Словно дикий зверь. Лицо и одежда в чужой крови. Лагонико поднялась со стула и медленно обошла барную стойку, подходя ближе. Она сейчас выглядела, как антипод экса. Вся в светлой одежде, умытая, раны зашиты или заклеены, даже ссадина на лице под маленьким пластырем. А он в тусклом свете ламп был ещё монструознее, чем на самом деле, оставлял кровавые следы, только голубые глаза выделялись на фоне этой кровавой темноты.

Пифия пару секунд смотрела на него, а затем развернула сигарету в своих руках и подняла руку, поднося ту фильтром к его губам. Она не хотела его сейчас осуждать или ругать за что-то. Но ему нужно было стать человеком, прежде, чем они поговорят.