Ехать с Рэнди в Годфри было не скучно. Главное — за руль его не пускать. Потому что рот у Кенмура не закрывался, он все время поворачивался к Россу и постоянно жестикулировал, рассказывая одну за другой конспирологические байки. С его увлеченностью и горячностью телевизионщики рисковали попасть в аварию. Но Магнус и не собирался передавать управление своего Раптора напарнику. Как говорится, машину и женщину не доверяй никому, если не хочешь их потерять.
В Годфри приехали на закате, окунувшись в атмосферу красно-золотой осени, поглощавшей городок. По первому впечатлению, это местечко было похож на Роузоу, только домишки реже стоят и разбросаны на чуть большей территории. А вот огромное здание больницы смотрелось, как чуждый элемент, случайно попавший в малоэтажную провинцию. Телевизионщики сделали круг по городу, присматриваясь к деталям.
- Вот тот кратер от взрыва, - указал Рэнди на темную дыру в земле посреди площади. - Завтра тут начнем со стендапов.
- Ок, - кивнул Магнус. - А пока найдем отель.
- И кофе, - добавил Рэнди.
- И кофе, - согласился Росс.
Они поплутали немного по улочкам городка, пока не обнаружили маленький отель, где припарковали машину, сняли двухместный номер и перенесли свои вещи в него. Магнус сразу поставил на зарядку аккумуляторы, которые брал на студии подсевшими. Завтра он должен быть во всеоружии.
Оставив номер, напарники расспросили портье о кафе и барах поблизости, чтобы перекусить. Росс прихватил с собой небольшую цифровую камеру. Снимать на телефон для студии он не любил, хотя порой и делал это. Широкоугольный объектив телефона искажал лица, и функций для правильной коррекции света в нем не было. Все эти приложения, гарантировавшие прекрасную картинку, были для любителей. А чтобы твою работу не спустили в корзину во время монтажа как брак, надо помнить о профессиональном качестве всегда. Также, кроме основных съемок, нужно было набрать побольше вспомогательного видеоряда, который пригодится. Поэтому маленькую камеру Магнус таскал с собой практически всегда, если находился в командировке.
Напарники прогулялись, отметили, что кофе в ближайшей кафешке вполне приличный, и набили животы местной пищей. Которая, впрочем, мало отличалась от той, что продавалась в любой другой закусочной США. Рэнди предложил пройтись для лучшего пищеварения, и, как он сказал, «понюхать воздух». Магнус согласился, периодически останавливаясь и записывая планы улиц для общего видеоряда.
- И чем тут пахнет? - поинтересовался он у напарника через полчасика.
- Тревогой, - ответил тот, осматриваясь.
- А по мне так все мирно вокруг, - сказал Росс.
Сам он чувствовал только запах леса и прелой листвы. Людей в кафе было мало, а на улицах - вообще никого. Хотя время, вроде, уже не рабочее, и должна была иметься какая-то человеческая активность. Однако ее нет. Возле частных домов не шуршат сгребаемой листвой рачительные хозяева. Никаких прохожих. И никаких детей. Только свет в окнах домов указывал на то, что здесь кто-то живет. Мимо проехала пара автомобилей, пока телевизионщики шли по городу, и снова улицы опустели. Не очень дружелюбно выглядел Годфри для приезжих. Пустоту отметил и Рэнди.
- Кажется, у нас ожидаются проблемы с синхронами, - сказал он.
Магнус так не думал, потому что в любом месте можно найти людей, которые хотят увидеть себя по телевизору. А Годфри входил в список мест, где смотрели Frank TV.
Осмотревшись и получив первое представление о городке, напарники вернулись в отель в сумерках. Там принялись готовиться к завтрашней работе. Рэндалл рылся в интернете в поисках частот местной полиции и СМИ, а Магнус отправил на электронный адрес студии сообщение о том, что группа прибыла в Годфри, и с ними все в порядке. Затем укомплектовал малый кофр всем необходимым для завтрашних съемок. Когда Кенмур добыл нужную информацию, то выставил себе на ноуте и телефоне два виджета, один из которых проигрывал канал местного радио, а второй - полицейскую частоту. Теперь телевизионщики в реальном времени могли и следить за местными новостями, и за активностью представителей властей. Далее Рэнди углубился в изучение местных газет за два года, выйдя на ее портал в сети. Вечер прошел в молчании и прослушивании радио. После чего Магнус оставил Рэнди за ноутбуком, а сам принял душ и завалился спать пораньше.
Первый день съемок, как и планировали, друзья начали на площади с кратером от взрыва. Кенмур перед камерой живописал, какая трагедия тут разыгралась два года назад, сколько было жертв, какие разрушения. Обычные информационные стендапы, приправленные скорбными нотками для пущей проникновенности. Хорошо молотить языком Рэндалл умел. Потом поснимали здание новой мэрии, следы подреставрированных разрушений, сохранившиеся на домах вокруг. Из офиса появились два каких-то мужика и уставились на телевизионщиков. Обычно никакие недовольные зеваки не могли помешать работникам СМИ делать свое дело, но Кенмур, присмотревшись к вышедшим, как-то занервничал и погнал Росса в машину.
- Я видеоряда толком не набрал, - заметил Магнус.
- Потом наберешь, - нервно отрезал Кенмур. - А сейчас поехали отсюда.
- Да что случилось-то? - спросил Росс, спешно покидая на машине площадь.
- Это ФБРовцы.
- С чего ты взял, что они из ФБР?
- По мордам вижу, - бросил Рэндалл, глядя в боковое зеркало, не преследуют ли их. - И встречаться с ними очень бы не хотел. Тут что-то на самом деле происходит серьезное.
- Только не говори мне, что в этой дыре упала летающая тарелка.
- Не исключаю.
- Нам же придется брать синхроны у мэра, полицейских, иных официальных лиц. Как ты собираешься это делать, если бегаешь от ФБР?
- Пока что-то не хочется с ними пересекаться, - ответил Кенмур, который немного расслабился, видя, что преследования нет.
- Наивно рассчитывать, что нас не найдут, если захотят, - заметил Росс.
- Поэтому мы сейчас быстро переедем куда-нибудь. Я видел в газете объявления об аренде квартир. А номеров наших они не видели, у тебя машина вся в грязи.
- От твоих разговоров я уже чувствую себя преступником. Они видели марку и цвет. Этого достаточно, чтобы найти автомобиль в маленьком городе.
- И не поспоришь, - нахмурился Кенмур. - Кстати, на въезде я помню автомастерскую. Не хочешь цвет тачки поменять?
- Что? Ты совсем крышей поехал? Не хочу. Ты предлагаешь от властей бегать? Сам допрешь или подсказать, что бывает в таких случаях?
- Ты прав, бегать от них неразумно. Но сам факт, что они тут есть... говорит о многом. Мы пойдем к мэру, но потом. Когда узнаем хоть что-то о здешних тайнах.
Спустя час телевизионщики выехали из отеля, споро собрав вещички. И сняли квартирку в доходном доме в другой части городка. Остаток дня решили посвятить дежурным стендапам и видеоряду. Были настороже, но никто их, кажется, не искал, и не собирался. Поездили, останавливаясь то тут, то там, писали синхроны, забили четверть HDD красивыми и мирными осенними видами. Заходили в несколько закусочных и магазинов, пытаясь поговорить с аборигенами. Но от интервью все люди дружно отказывались. И смотрели на телевизионщиков недобро.
- Какой народ тут скромный, - сказал Магнус, когда они вышли из очередного заведения, где не нашлось желающих покрасоваться на экране ТВ.
- Не скромный, а скрытный, - высказал свое мнение Кенмур. - Кстати, возможно, нам понадобится скрытая камера, раз уж они в открытую говорить ничего не хотят
- Это незаконно, - напомнил ему Росс. - И я не вижу тут пока ничего такого, что могло бы натолкнуть на мысли о криминале или твоих любимых заговорах.
- А я носом чую, что тут что-то не так, - заявил Рэндалл, не отреагировав на поддевку напарника.
Росс только вздохнул:
- Давай купим чего-то на ужин и предадимся отдыху. Кое-что мы все же сегодня сделали.
Рэндалл согласился и напарники вернулись на съемную квартиру. Кенмур снова принялся рыться в подборках местных газет на информационном портале, выписывая себе в блокнот вопросы, которые хотел бы задать местным жителям, мэру и сотрудникам охраны правопорядка. Магнус же перегнал отснятый сегодня материал на ноут и промаркировал общие таймкоды. Его местные архивы мало интересовали, искать информацию - это работа Рэнди.
Последующие  два дня телевизионщики продолжали шнырять по городу и пытаться вытащить на разговор хоть кого-то из местных. Рэндалл даже деньги предлагал за интервью, но все равно ни торговцы, ни бармены, ни посетители кафе не желали разговаривать с парнями. Получилось пообщаться только с каким-то в умат пьяным дедком, еле державшимся на ногах. Только тот был настолько упитый, что ни одного слова у него разобрать оказалось невозможно. Магнус снимал безуспешные попытки Кенмура разговорить деда, но видео это можно было вставить разве что только в программу приколов.
- Бесполезно, - произнес Магнус, направляясь к машине. - Этот город в спячке какой-то.
Кенмур ничего не ответил, погруженный в свои мысли. А вот следующее утро принесло неожиданный сюрприз, когда в газете и по радио объявили военное положение. По улицам загудели тяжелые грузовики с солдатами.
- Город в спячке, ты сказал? - произнес Рэндал и расплылся в улыбке азартного охотника, когда друзья спросонья выглянули в окна. - По коням.
Пока телевизионщики спешно готовились к съемке, радио полиции разрывалось от указаний патрулям. Но из этой массы разговоров не было понятно, почему в городе объявили военное положение. Очень тревожно стало на душе Росса. Но любая опасность — это лучшее топливо для репортеров, поэтому Рэндалл был воодушевлен.
- Давай близко к военным не будем пока соваться, - предложил Кенмур. - Надо сперва выяснить, что случилось, чтобы не оказаться под арестом внезапно. Покружим тихо, поснимаем, прислушаемся.
- Согласен, - отозвался Росс, и парни рванули наружу.
Как выяснилось, прибывшие военные кучковались возле новой мэрии. Телевизионщики нашли несколько точек, откуда смогли поснимать издали снующих людей в униформах. Вроде, по городу никого не шмонали, стрельбы не слышно. Ситуация не прояснилась. В магазинах, кафе и барах, куда заглядывали друзья, никто не знал, что происходит. Или опять не хотели говорить. Но выглядели люди встревоженными и мрачными. Многие заведения и лавки закрылись. Официальные власти никаких обращений к населению с разъяснениями не выпустили, хотя напарники в машине постоянно слушали волну здешнего радио.
- Рискнем и спросим напрямую? - предложил Магнус, намекая, что надо бы просто отправиться в мэрию и там попросить информации. - Не сидеть же в неведении. Мы с ТВ, должны первыми получать информацию.
- Или люлей, - заметил Рэнди. - Я пока не горю желанием. Потом. Может быть.
Когда солнце склонилось к лесу, Кенмура пробило на ночной стендап.
- С точки, где можно наехать на площадь издали. Ночной синхрон - это всегда более таинственно и тревожно, чем дневной. Это будет хорошо смотреться в  фильме.
- Военное положение подразумевает комендантский час, - проворчал Росс.
- Я не помню, чтобы по радио или в газете говорили об этом, - прикинулся дурачком Кенмур.
Магнус задумался и понял, что тоже не помнит объявлений о комендантском часе. Кивнул и показал свою готовность отправиться на вечернюю съемку. Хотя, если честно, задолбался таскаться сегодня по городу, ни грамма внятных данных не получив. Так как точки для дистанционных съемок напарники наметили себе еще в прошедшие дни, то решили отправиться на одну из них - на холме за городом, откуда должна быть неплохо видна площадь у мэрии. Домов там нет, и лес должен будет их прикрыть. Магнус взял сменные объективы, чтобы снять и стендап, и сделать видео происходящего на площади длиннофокусником. Напарники выехали на холм над городом.

Покружив на точке, нашли позицию для съемки. Но Магнус забеспокоился, что свет его камеры будет заметен, когда станет темно. Рэндалл подумал и согласился на стендап "в лучах заката". Дабы убедиться, что военные заняты, Росс сперва снял длиннофокусником со штатива происходящее у мэрии. Там стояли грузовики, ходили военные, таскали ящики, похожие на боеприпасы. Жизнь кипела. Пара патрулей гуляли вокруг. В целом военных сейчас на площади было значительно меньше предполагаемого количества прибывших. Возможно, они внутри мэрии, или их расквартировали уже где-то в городе. Среди солдат ходили люди в гражданском и деловито взаимодействовали с приехавшей армией. Возможно, Рэнди был прав, и это федералы. Магнус набрал разных планов, тщательно сняв лица и крупно. Качество видео на таком расстоянии было не блеск в силу низкой освещенности и атмосферных искажений, но все лица просматривались четко.
Набрав кадров и сменив объектив, Росс показал напарнику то, что отснял на площади, дабы он знал, что говорить. И приготовился снимать стендап Кенмура. К тому моменту солнце уже село, и пришлось включить свет. Настроив кадр, Росс запустил запись и пальцами дал Рэнди отсчет к началу текста - три, два, один.
- Мы находимся за городом, на холме, откуда хорошо видна площадь здешней мэрии, - начал корреспондент. - Там полно военных, и никто не сообщает населению о причинах введения военного положения. Город в недоумении и тревоге. Как и мы сами. Что же случилось в этом тихом месте, чего никто не заметил? Что за страшная опасность появилась здесь, что власти пошли такие беспрецедентные меры? Мы собираемся узнать это прямо сейчас. Не переклю...
Кенмур вдруг осекся, его глаза расширились в ужасе. Росс понял, что он смотрит не в объектив, а куда-то за спину оператора. Магнус резко развернулся вместе с камерой и яркий свет выхватил из сумрака зарослей что-то непонятное -  огромное животное, которое на двух задних лапах неслось прямо на людей. Морда его была ужасна. Просто кровь застыла в жилах у Росса, ноги приросли к земле, но он продолжал снимать. И тут Рэндалл со всей силы прыгнул на Магнуса сзади и толкнул его в сторону с линии движения этого нечто. Оба покатились кубарем в заросли. Росс, больно ударившись о какую-то корягу, услышал треск ломающегося пластика камеры в руках. Лампа погасла. Но саму камеру Росс не выпустил из рук.

Отредактировано Magnus Ross (2024-03-28 21:30:53)

Магнус выматерился шепотом сквозь зубы, ворочаясь в кустах, где оказался по воле Кенмура. Тот трещал ветками рядом и еле слышно повторял "Твою мать, твою мать...". Если шевелится, то жив, остальное решаемо. Не будучи уверенным, что камера еще работает после удара об землю, Магнус сразу поднял ее к глазам. Видоискатель в порядке, запись шла, но сбоку свисала на проводах сломавшаяся площадка подсветки. Рядом стояло дерево, и Росс, приподнявшись на коленях, прилип к нему плечом, чтобы дрожание рук не портило картинку. После чего сразу принялся искать сквозь кусты существо, которое их напугало. Как только Магнус переключился в режим ночной съемки, то стало ясно, что у страха глаза велики, и это был всего лишь волк. Правда, очень крупный. Даже ненормально крупный. Зверь фыркал и кружил на месте, где только что стояли телевизионщики. Магнус наехал на волка, продолжая записывать его действия. Тварь наглая и бесстрашная, если рискнула выйти к двум взрослым людям в одиночку. Стаи вокруг не было видно.
- Это просто волк, - шепнул Рэндаллу Росс, снимая животное сквозь заросли.
И тут зверь повернул голову в сторону спрятавшихся в кустах людей и кинулся к ним. Магнус почувствовал тяжелый противный запах даже на таком расстоянии. Оператор сгруппировался, готовый отразить нападение, если волк сейчас прыгнет на него, и даже мысленно прикидывал, как засунет камеру в пасть этой твари, и как долго из его зарплаты потом будут высчитывать стоимость убитого оборудования. Но внезапно откуда-то сзади послышался хлопок, и над головами Росса и Кенмура пролетела какая-то огненная полоса в сторону зверя. Магнус еле удержался, чтобы не пригнуться инстинктивно, но боялся потерять животное из виду. Автоматически пытался прикинуть, из чего это выстрелили: такой огненный заметный след мог дать только трассирующий патрон. Но кто охотится с трассерами? Может, волк-одиночка вышел к городу, стал представлять угрозу для жителей, и его ликвидируют местные охотники? Возможно. Но это точно не объясняет введение военного положения. Ради заплутавшего хищника армию не вызывают.
Волк дернулся и припал к земле, скалясь. Ран на нем Росс не заметил, но в режиме ночной съемки этого могло быть и не видно. Выстрел отвлек зверя от телевизионщиков. В тот же миг неподалеку взревел движок мотоцикла, и мрак леса разрезал свет фары, движущейся в стороне. Магнус смог увидеть это только периферийным зрением, так как продолжал неотрывно снимать волка. Снова хлопок, и снова огненная линия в воздухе срезала ветки над головами напарников. Стало окончательно очевидно, что парней угораздило оказаться на месте проведения охоты. И словить пулю или заряд дроби - вполне реальная угроза. Причем куда бульшая, чем пострадать от зубов волка-одиночки.
- Кажется, тут охотники, - прошипел неподалеку Кенмур, пришедший к тем же выводам, что и Росс.
Волк после второго выстрела рванул прочь, в лес. Прямо следом за ним появился мотоцикл с девчонкой на нем, понесшийся с ревом и победным визгом следом за зверем, разбрасывая фонтаном комки грязи из-под колес. Кадр получился эпичный! Шум мотоцикла удалялся - байкерша продолжала гнать зверя.
- Ты видел, какая деваха? - с восторгом шепнул Кенмур о девушке на мотоцикле. - Крутая охота по-годфрийски? Ты снял это?
Магнус, не успел ответить, как услышал позади себя "Хм", и обалдел, когда кто-то схватил его за ворот куртки, дернул и бесцеремонно потащил по кустам. Росс пытался брыкаться, но человек был гораздо сильнее, и попытки зацепиться за что-то не дали оператору возможности освободиться. Впрочем, одной рукой он прижимал к сердцу камеру, чтобы уберечь ее от новых повреждений, поэтому смог только другой искать, за что зацепиться. Запись Росс так и не выключил, и камера продолжала писать все происходящее. На видео будут только мятущиеся кусты и тени, но, если микрофон не разбит, то будет хотя бы звук. Впрочем, звук малоценный, так как, пытаясь освободиться из рук силача, Росс только кряхтел, шуршал травой под собой и хрустел ветками. Впрочем, его беспомощное состояние длилось недолго, некто просто выволок оператора из кустов на открытую полянку. Сверху наклонилась темная фигура. Все это происходило так быстро, что зрение Магнуса не успело адаптировалось к темноте после яркого видоискателя. А незнакомец громко свистнул и снова нырнул в кусты, откуда вытащил уже Кенмура. В отличие от Росса, тот пытался сдавленно орать и отбивался активней.
- Ранений нет? - услышали парни хмурый женский голос.
- Кажется, нет, - ответил Магнус и поднялся на ноги. - Можно было и полегче... мисс.
Теперь он смог рассмотреть, кто перед ним. Это была крепкая на вид молодая женщина в одежде под стать готам - характерный такой плащик в каких-то диковинных символах, и со странным ружьем, снабженным серьезной оптикой. Насколько мог судить в темноте Росс, вполне профессиональной. Магнус глянул на свою многострадальную камеру, с тоской увидев, что провода подсветки окончательно оборвались, и сама площадка с лампой остались где-то в кустах. Но индикатор записи светился красным. Росс прикрыл его пальцем, чтобы не палиться, и, не поднимая камеры, постарался направить объектив в сторону женщины.
- Кажется, я повредил руку, - сообщил Кенмур в ответ на вопрос.
Выглядел он встрепанным, с обломками веток в волосах, и поддерживал левой рукой правую за предплечье.
- Но, думаю, ничего серьезного, - поспешил Рэнди успокоить окружающих.
Он уже разинул рот, чтобы задать кучу вопросов, но новая знакомая развернулась и направилась в сторону места, где телевизионщики снимали стендап недавно. Из леса послышался нарастающий рев мотора мотоцикла. Парням ничего не оставалось, как последовать за "готкой", и они увидели эффектное появление байкерши, прогнавшей волка в лес. Она лихо развернулась на полянке, воскликнув:
-  Это было круто!
- О да! Вы пронеслись за волчарой, как техногенная валькирия! Я даже в кино лучшей сцены не видал! - сказал с несколько нервным смехом Кенмур и оценил вид девушки. - Зачетный прикид для охоты!
Для Магнуса его слова послужили сигналом, что надо все и всех снимать обязательно. Впрочем, он только этим и занимался. Только не был уверен, пишется ли звук, так как его контрольный наушник сорвало еще во время первого падения в кусты. Микрофон на камере остался на месте, но выглядел теперь заметно кривым. Включив внешний динамик на уцелевшей под крышкой панельке с кнопками, Росс удостоверился, что звук идет, и возблагодарил компанию Сони за надежную технику. Подняв видоискатель, чтобы видеть его сверху, Магнус стоял чуть позади Кенмура и снимал от живота всю компанию в режиме ночной съемки, отключив индикатор записи. Будет видно зерно на монтаже, конечно, но оправданное в условиях экстремальной репортажной съемки.
Из дальнейшего диалога девушек стало ясно, что люди столкнулись с волчицей, которую хотели убить, но не стали. Разбитная байкерша с разноцветными волосами и забавным принтом на футболке обратилась к телевизионщикам с "развеселой" речью о том, что волчица могла их сожрать, но пусть прогуляется и вернется (!). Даже Кенмур немного опешил от нелогичности услышанного.
- Вы однозначно крутые охотники! - воскликнул Рэндалл. - Просто эпик и крутотень! А это что, чья-то волчица? Вы сказали, что она до леса не дошла, и должна вернуться. Следовательно, она шла в лес из города, что ли?! Так чего она тогда тут без намордника гуляет и без хозяина? Он ее не кормит и отправляет в лес искать пищу? Это несколько странно. Но какая она здоровая! Я никогда таких больших волков не видел. Гибрид с крупной собакой, должно быть? Я не думаю, что она могла нас сожрать, ведь нас двое. Но мы очень вам благодарны за то, что вы оказались тут. Мы немного испугались все-таки.
Рэндалл рассмеялся. Девушка в расшитом странными символами плаще молча отправилась к мотоциклу, достала из его багажника инструменты и присела возле байка. Как она собиралась в такой темноте заниматься ремонтом, непонятно.
- Меня зовут Рэндалл, - громко сказал Кенмур, радостно улыбаясь во все 32 зуба. - А этого молчуна рядом - Магнус. Мы с телевидения из Роузоу. Может, смотрите Frank TV? Мы как раз оттуда.
- Да, я - Магнус, - как-то невпопад произнес Росс. - Спасибо, что помогли нам.
- Не согласятся ли наши прекрасные спасительницы на небольшое интервью о случившемся? Что это за волчица? Чья она? Вы всегда так на них охотитесь? А не знаете ли вы, почему в городе объявили военное положение?
Кенмур, как всегда, забросал людей вопросами. А Магнус, не прекращая съемки, покосился на Мэри возле мотоцикла. Как бы долг платежом красен, и Росс почувствовал себя обязанным чем-то помочь девушке, пусть и так бесцеремонно таскавшей его по кустам. Ее ненормальная для женщины сила его поразила. Или была в состоянии аффекта, когда люди порой демонстрируют аномальную мощь? Однако по лицу "готки" не было заметно, что она пережила только что какое-то нервное потрясение. Наоборот, спокойная, как танк.
Магнус подошел к Рэнди и сунул ему в руки камеру, шепнув в ухо:
- Запись идет. Просто держи ровно.
А сам направился к силачке у байка и присел рядом.
- Помочь? - спросил он, достал телефон и, включив фонарик, осмотрел залепленный грязью движок и колеса. - Не скажу, что я хороший механик, но что-то смыслю в таких штуках. В чем проблема?
Тем временем Рэндалл, стараясь не тревожить поврежденную правую руку, покрутил в левой побитую камеру перед разноцветной девчонкой.
- Так как насчет интервью, прекрасные дамы? Расскажете миру, что тут происходит? - зазывно поинтересовался он, улыбаясь одной из самых обаятельных своих улыбок.

Отредактировано Magnus Ross (2024-03-30 03:29:31)

Кенмура заинтриговали ответы Кармы, но он продолжал улыбаться, откровенно не понимая, на что она намекает, говоря о волчице. Но его конспирологическое нутро уже напружинилось, почуяв какие-то интересные тайны. Так-то тайна могла быть мелкой: ну, какой-то житель города держит дома помесь волка с носорогом, отпустил его побегать, а тот слишком расслабился на воле и напал на людей. По меркам крупных каналов, новость - так себе. Мало ли животных порой доставляет своим хозяевам криминальные хлопоты? Но ее можно было раздуть в предотвращенную смелыми девушками кровавую трагедию. Тем более, что такие эффектные дамы точно украсят кадр разноцветьем и загадочностью одежд. Надо будет попросить потом Карму еще пару раз проехаться красиво перед камерой для экранных планов. А Мэри - эпично пострелять. У Кенмура в голове уже выстраивался монтажный ряд будущего сюжета.
А вот заявление о том, что волк - это человек, сбило Рэндалла с толку. Услышал это и Магнус, повернув голову на мгновение к разговаривающей в стороне парочке. "Зачем ты это сказала", - подумал он с досадой, понимая, что теперь Кенмура от Кармы не оторвешь. Вцепится, как бульдог. Он, конечно, не поверил в слова девушки, сочтя это какой-то оговоркой. Но Кенмур-то поверит, блин! Кенмур, кажется и поверил. 
- Слетевший с катушек человек? - переспросил он.
Тут камера у него в руке пискнула, подав сигнал, что ее карта памяти заполнена.
- Одну минуту, - заметался Кенмур и повернулся к Магнусу.- Где твой кофр?
- Вон у того дерева, - махнул ему рукой Росс, а сам снова повернулся к Мэри, рассматривая "паззл-байк" из разнородных частей. - В высшей степени необычная машина, должен сказать. Это что за умелец собрал такое чудо? Летает неплохо, как я успел заметить.
Поискав в бардачке нужный ключ, Магнус резким движением на клапане суппорта спустил давление в тормозной системе. Плеснула тормозная жидкость. Росс снова затянул штуцер. Мэри решила снять колодку, но повреждений на ней не было видно. Установили все обратно, и Магнус принялся педалью прокачивать тормозной бачок, чтобы вышел весь воздух.
- Нормального ремонта тут не провести, и причину не выяснить. На первый взгляд - перебор тормозухи в бачке. Но стоит в мастерской разобрать, почистить и прокачать все. Причин блокировки может быть много - и кривая установка, и стертые манжеты, и задевание диска колесом, и просто окисление деталей. А у такого "лоскутного" монстра, возможно, не родные колодки и суппорт. И если это так, то проблемы практически неизбежны.
Прокачав педалью тормоза, и не видя больше воздушных пузырьков, Магнус отошел от мотоцикла и сказал Мэри:
- Попробуйте. Перегрев по-прежнему возможен, но сейчас все остыло. Должно работать. В любом случае, до мастерской доехать хватит. А вы пауэрлифтингом занимались? - спросил он. - Или иными силовыми видами спорта?
А сам с любопытством осмотрел сложенную странную винтовку на спине Мэри и причудливый "ятаган" на поясе. Не то мачете, не то короткий меч какой-то. Необычная экипировка для современного охотника.
Тем временем Рэндалл нашел кофр, вытянул из камеры карту памяти и кинул внутрь. Но в потемках не заметил, что та срикошетила об упругое дно и вылетела из сумки, утонув в осенней листве и траве рядом. В иной ситуации Кенмур куда бережней отнесся бы к столь ценной записи, но сейчас спешил продолжить съемку и не заметил потерю. Он нашел в кармашке новую карту, однако, решив, что побитая камера выглядит лишком уж плачевно, схватил вторую камеру Росса - маленькую. На ней есть встроенный свет, и она в порядке. И хоть параметры у нее были похуже, чем у профессиональной, но картинку она тоже давала приемлемую. Сунув в карман чистую карту памяти, чтобы была под рукой, Рэндалл вернулся к Карме, поднял камеру, включил свет и запись. Однако девушка почему-то пошла на попятную, и стала отрицать сказанное. Кенмур непонимающе посмотрел на нее. Тут еще выяснилось, что девушки ничего не знают о военном положении.
- Утром по радио объявляли, и в газете сегодняшней написано, - сказал Рэндалл. - Причин не сообщили, но объявление было. Мы с Магнусом его увидели, когда в город военные понаехали. Так, стоп . Давайте вернемся к волчице. Почему вы ее назвали человеком? Вы - защитник животных и она для вас "как человек"?
Каким бы чокнутым конспирологом не был Кенмур, но все же он жил в нормально выглядящем мире, где волки людьми не становятся.
- Но тогда мне кажется странным, что вы охотницы. Защита животных и охота - противоположные понятия, - заметил с улыбкой Кенмур. - Мэри стреляла в волчицу. Значит, для нее она не была "как человек"? Вы меня очень заинтриговали, прекрасная леди!
На последний вопрос Кармы о военном положении Рэндалл только пожал плечами:
- Я бы сам хотел это узнать.
Тут людей отвлекли огни приближающихся автомобилей. И Карма повела себя испуганно и странно. Магнус с удивлением наблюдал, как она спряталась за байком и начала нести какую-то чушь. Она была испугана. Телевизионщики недоуменно переглянулись. Только Мэри осталась непроницаемо спокойной. Из леса появились черные автомобиль и фургон, выглядевшие несколько зловеще из-за тонировки стекол. Группа незнакомых людей вышла из них и направилась к компании на полянке. Магнус развернулся лицом к пришельцам, прикрывая собой прячущуюся за байком Карму и сложил руки на груди с невозмутимым видом. Костюмы на приближающихся мужчинах были очень схожи с теми, что любят носить ФБРовцы. Но клоунский зеленый прикид "босса" (а судя по позиции в группе и повадкам это был босс пришельцев) дал ясно понять, что это не представители власти. Местный криминальный авторитет, что ли? Если да, то со вкусом у него не очень. Вырядился, как джазовый саксофонист на сцене. И вообще, вся компания выглядела карикатурно, как из третьесортного кино про тайные сделки наркобаронов. Росс даже подумал, а не оказались ли они с Кенмуром на ролевой игре живого действия. Это бы разом объяснило и необычные наряды девушек-охотниц, и маскарад прибывших только что незнакомцев. Может, они тут и вправду в игру играют? Но какие могут бы игры в лесу, если объявлено военное положение? И волчица выпадала из такой теории.
- Если они для вас проблема, то быстро уезжайте, мы их тут задержим, - еле слышно сказал Росс Мэри.
Рэндалл, увидев реакцию Кармы на приближение машин, тоже понял, что девушки гостям не рады. Сам он, осознав, что перед ним не солдаты, ФБР или полиция, страх потерял. Поэтому сразу после слов незнакомца в зеленом включил яркую лампу на камере, поднял ее и засветил в лицо "боссу". Магнус даже бровь приподнял, не ожидав от напарника такой наглости. Но потом чуть не заржал, когда Кенмур раскрыл рот.
- Добрый вечер, сэр. Еще нарушители, - произнес Рэндалл официальным и строгим голосом. - Мы тут ловим нарушителей комендантского часа. Поймали этих. И вам, господа, тоже грозит крупный штраф за покидание жилища в это время. Вы что, не слышали объявления о военном положении? Объявление было для всех. Представьтесь на камеру, пожалуйста. Все представьтесь! Я официальное лицо, и все вы будете оштрафованы. Закон существует для всех! Но на первый раз я готов проявить милосердие, если вы немедленно вернетесь в свои дома. Если же вы откажетесь, мы будем вынуждены препроводить вас в полицию для составления протокола и допроса. На вашем месте, я бы был осторожней. Закон о военном положении имеет много неприятных пунктов, грозящих арестами и штрафами. Законопослушный гражданин не стал бы легкомысленно его нарушать. Я надеюсь, что вы - законопослушные граждане?
"Ну ты даешь, Кенмур", - подумал Магнус, незаметно достал свой телефон и включил на нем видеозапись, фиксируя сцену со стороны. Старался делать это незаметно, и света от камеры в руке Рэндалла было достаточно, чтобы отлично видеть лица пришельцев. Ситуация выглядела абсурдной: босс в парадном костюме наркобарона, с секретуткой и бодигардами, выехал зачем-то ночью в лес на крутых тачках. Что ему тут надо вообще? По его словам, Карму за байком он все-таки заметил. Магнус надеялся, что фарс Кенмура удастся, и эти типки свалят, перестав создавать проблемы.

Отредактировано Magnus Ross (2024-03-31 08:56:16)

Ответа Мэри "Я видела автомобиль" Магнус не очень понял, но решил, что помощь ей не требуется. Смущал испуг Кармы перед пришельцами, но влипать в дела местных жителей без их прямого на то желания точно не стоило. Мэри не достала ружья, не принялась размахивать своим антуражным мечом, следовательно, приехавшую компанию она не считает угрозой. Определенные неловкость и напряженность чувствовались в воздухе, но даже Карма, вроде,  успокоилась, не демонстрируя более страха, и даже пыталась остановить тираду Кенмура. Магнус просто продолжил наблюдать за ситуацией. Она не казалась нормальной (поздний вечер, толпа странного народа собралась в лесу возле города, волчица необычная навела шороху), но стала в целом спокойней.
А на поляне повисла короткая пауза после того, как Рэндалл выдал свое шоу.
- Нет, мы не из полиции, - тихо уверил Росс Мэри, когда та спросила об этом у Кармы.
Пришелец в зеленом, кажется не совсем понял Кенмура и переспросил, кто они с Россом. Рэндалл собирался уже нести что-то дальше, но его опередила секретарша "босса", спалив на месте, и представив как журналистов с Frank TV. Кенмур расстроился, ведь он пытался спугнуть незнакомцев. И ведь даже не особо соврал, ибо имел официальное удостоверение прессы и по закону имел право находиться где угодно и снимать что угодно в этой стране. Ну, разве что, кроме секретных военных объектов. Рэндалл с досадой увидел, как "босс" расслабился, и уходить не собирался. Кенмур глянул в сторону мотоцикла, где девушки не проявляли больше особого беспокойства, а Магнус смотрел на напарника, как на идиота. "Да, выгляжу я сейчас точно, как идиот", - мысленно согласился с ним Рэндалл. Магнус же прищурился после слов секретарши о том, что телевизионщики приехали во вторник. Откуда она могла это знать? За Россом и Кенмуром следили, что ли?! Вот так номер...
Тут заговорил незнакомец в зеленом, предложив спокойно обсудить всё, "как взрослые люди". И отчасти Кенмур был ему даже благодарен, что тот не заржал в лицо репортеру, и не начал понтоваться после неудачного наезда. Что же, интересно, он собрался сообщить?..
Тем временем у мотоцикла происходил диалог Мэри и  Кармы, где они обсуждали полномочия и деятельность журналистов. Разговор был странным, как будто Мэри не знала, кто такие репортеры, и чем они занимаются. Магнус вздохнул и тихо пояснил:
- Мы фиксируем на видео события и обнародуем их на телевидении. Это если кратко.   
Мэри предстала перед Россом в новом свете. Это в каком же отшельничестве жила эта девушка, если она не знает элементарных вещей? Карма знала о репортерах больше, чем ее строгая подруга. Мэри что, телевизор никогда не смотрела и в интернет не ходила? Пользуется мотоциклом и вполне современным ружьем, но про ТВ не слыхала? Все это выглядело очень странно. Впрочем, весь сегодняшний вечер и его персонажи оказались богаты на всякие странности. А "Босс" в зеленом окликнул девушек, заявив, что искал их, и предложил помощь, если возник конфликт с телевизионщиками.
- Бог с вами, какие конфликты, - возмущенно произнес Рэндалл, не прекращая съемку. - Мы порядочные люди. И девушки нас спасли от волка, за что мы им очень благодарны.
Сам факт того, что и Рэндалл, и Магнус записывали происходящее на видео, причем не особо скрываясь, незнакомцев, кажется, не смущал. Карма подтвердила, что конфликта нет, а "зеленый" устроил ей допрос на тему, давали ли девушки интервью. И этот диалог был откровенно ненормальным. Словно пришелец удостоверялся, не сболтнули ли девушки лишнего телевизионщикам. И, оказывается, гонять волка - это была их работа! Сюрприз... Конечно, Мэри и Карма являлись охотницами, но чтобы назвать такое работой - это сильно. Тут что, волки так часто бегают возле города, что кто-то на хлеб зарабатывает, гоняя их? Все больше и больше неожиданных деталей всплывало в разговоре, заставляя репортеров держать ушки на макушке и ловить каждое слово. Но после своего эпичного провала Кенмур пока помалкивал, суммируя услышанное. Так или иначе, появление гостей дало им возможность узнать куда больше, чем за предыдущее время общения с девушками.
Наконец, "зеленый босс" удовлетворился ответами Кармы, после чего представился Магнусом Гаммелем, протянув руку Кенмуру. Предлагать рукопожатие в перчатке - это дурной тон для мужчины. Но либо  Гаммель этого не знал, либо панически боялся инфекций. Бывает такое. И еще сообщил, что он ученый и предприниматель, что, по мнению Рэндалла, были понятиями взаимоисключающими. Впрочем, тут, кажется, все люди со странностями. А у Магнуса в этот момент пронеслась в голове легенда о гаммельнском флейтисте. Мыслям не прикажешь, как им в голове бегать, просто ассоциации с фамилией возникли, наверное. Но почему-то Магнус почувствовал себя чуть-чуть крысой из той сказки, которую охмуряют и очаровывают. Глупости, конечно, и Росс отмел свои пустые бредни.
- Магнус Росс, мы вместе, - представился он, указав на Кенмура, молчать сейчас глупо. - Я был бы вам очень обязан, сэр, если бы вы попросили ваших людей не топтаться особо в этом месте. Я потерял в траве лампу с камеры, и не хотел бы, чтобы ее случайно раздавили. Она профессиональная и чертовски дорогая.
Кенмур после небольшой заминки все же ответил на рукопожатие Гаммеля, переложив камеру в левую руку, но не прекращая снимать.
- Рэндал Кенмур, собственный корреспондент Frank TV, - сказал он, на мгновение засмотревшись на блестящие, и явно дорогие камушки в набалдашнике трости нового знакомого. - Город у вас замечательный, очень красивый. Золотая осень, восхитительный воздух, и эти прекрасные леса. Замечательное место! Я бы здесь с удовольствием остался. Жаль, что не смогу.
Любой журналист знает, что всегда надо похвалить болотце, чтобы лягушки охотней квакали. То есть, стремиться расположить к себе местное население похвалой их городка. Так-то ничего особенного в Годфри Кенмур не увидел, кроме ненормально огромной больницы и странных событий. Таких мелких городков по всему северу США полным-полно.
- Мы не планировали долгий визит, - продолжил Рэндалл с вежливой улыбкой. - Однако тут оказалось, что происходит много необычного. Введение военного положения, например. Так неожиданно. Вы, кстати, не в курсе, почему его здесь ввели? Никакой техногенной катастрофы или нового теракта ведь не было? Так?
Кенмур испытующе, но внешне дружелюбно всмотрелся в лицо Гаммеля.
- Вы сказали, что вы ученый-предприниматель, - произнес Кенмур, отмечая легкий, но приятный запах, исходящий от собеседника. - Это очень интересно. В какой области науки вы специализируетесь? Поделитесь вашими достижениями? Мир должен знать о своих героях, движущих прогресс.
Судя по "откутюрным" шмоткам, такой тип, как Гаммель, должен был возжелать известности. Потому то так одеваются люди, которые желают привлекать внимание к себе. Кенмур надеялся получить интервью от такого эффектного персонажа. Может, и вправду, чем-то интересным занимается в перерыве между полировкой ногтей и сексом со своей секретуткой? Бабочек собирает или старинные книги. Представить Гаммеля в лаборатории с колбами и современными приборами Рэндал не смог. Не тот типаж. А вот в библиотеке, с лупой и какими-то  раритетными книгами - вполне. В атласном халате с китайскими драконами и сеточкой на лысеющей голове, посреди книжных шкафов в стиле арт-нуво. Да, вот именно такую картинку увидел в своей голове Кенмур.
- Кстати, а что вас привело в лес в столь поздний и, напомню,  комендантский час? - спросил Рэндалл. - Вечерний моцион? Помню, вы сказали что-то о "важной безотлагательной проблеме". Что вы имели в виду?

Отредактировано Magnus Ross (2024-04-05 19:54:21)

Когда Гаммель представил свою помощницу, Магнус приветственно кивнул в ее сторону, подумав: "Ну, конечно. Кто же у нас умнее всех на свете? Тетя Сара, разумеется". Кенмур, скользнув глазами по увлекающим воображение формам секретарши, проявил себя более дружественно и сказал с улыбкой:
- Приятно познакомиться, мисс Мод. Или миссис.
Камеру Рэндалл продолжал держать в левой руке возле плеча, и все происходящее успешно записывалось на карту памяти. А после заявления Росса о потерянном светильнике, что-то вообще невообразимое произошло. Гаммель сказал, что у его бодигардов острый глаз, и отправил их "помочь" Магнусу. Один из них снял очки, осмотрелся  и потыкал пальцем в сторону, куда тут же метнулись его приятели. Через пару минут они собрали в руки остолбеневшему Россу и обломанную стойку с лампой, и провода от нее, и кучу мелких кусков пластика с металлом от пострадавшей камеры. И это происходило в полной темноте! Магнус ошалело посмотрел на шустрых парней, радостно улыбнувшись Гаммелю и его свите:
- Огромное вам спасибо! Вы сделали это так... лихо! Просто поразительно! Так быстро, и в темноте, где я рук своих бы не увидал. Да вы прямо супермены! Премного благодарен. Тронут вашей заботой.
После этого Росс посматривал на компанию Гаммеля куда более позитивно, нежели ранее. Он отнес обломки к своему кофру, присел над ним и принялся укладывать детали в пакет для последующего ремонта. Конечно, такие таланты здешних парней выглядели аномально, но у Магнуса, кажется, "аномалеметр" сегодня уже зашкалил. Кенмур  выглядел тоже пораженным, и на его лице появилось жаркое желание расспросить бодигардов Гаммеля, что ж это у них за удивительное зрение такое. Если бы кто-то сейчас мог прочесть его мысли, то долго бы ржал, ибо Рэндалл перебирал в голове известные ему факты аномальных способностей инопланетян, когда-либо зафиксированных случайными свидетелями. Да, Кенмур решил, что имеет дело с пришельцами из иных миров.
- Вы с какой планеты, ребята? - пробормотал он с обалделой улыбкой. - Очень впечатлен вашими талантами.
Услышав слова напарника, Магнус понял, о чем тот подумал. Рациональность в таких темах у Росса всегда побеждала любые бредни. Но сейчас даже он засомневался, а не прав ли Рэндалл. Промелькнула мысль о смарт-очках со сканером. Но Росс сам видел, как человек снял очки перед тем, как начал указывать, где находятся обломки. Кроме того, если металл сканером несложно обнаружить в траве, то пластик - это органика, и его среди другой органики найти практически невозможно с помощью технических средств. Разве что спектрометром с мощной серверной базой обработки данных. Уложив найденные детальки в пакет и сунув его в кофр, Магнус вернулся к компании, пристально рассматривая Человека-Сканнера. Обычный на вид, непроницаемое лицо, в деловом костюмчике под плащом. Как Люди в Черном... "Росс, да ты совсем рехнулся, - тут же одернул себя оператор. - Ерунду всякую думаешь. Ты же не Кенмур! Заразился от него конспирологией? Только не это!"
А Гаммель ударился в рассуждения о том, что в Годфри "приезжают умереть, исчезнуть или постепенно потерять остатки рассудка", еще больше озадачив телевизионщиков. "Мрачноватый местный фольклор, - подумал Росс. - Или это личная философия Гаммеля?" Затем ученый сообщил, что уехать из Годфри не получится. И подавал информацию с такой театрализацией и многозначительными паузами, что казалось, будто он актер на сцене, произносящий монолог из какой-то фантастической пьесы. Мужик явно любил поработать на публику.
Тут на Гаммеля "наехала" Мэри, потребовав "Говори!", и раскрыв некоторые странные детали своей семьи и отношений с ученым. Росс все больше и больше ощущал себя случайно попавшим в какой-то спектакль или ролевую игру. Все вокруг говорили и делали постоянно странные вещи. В то время, как Кенмур чуть ли не со свистом "рассекал ушами" воздух , ловя каждое слово. Его сердце конспиролога трепетало в груди, осознавая невероятную удачу: он оказался участником совершенно аномальных событий, которые пока не понимал, но с восторгом переваривал. Поэтому улыбка не сходила с его лица, а палец на зуме камеры вспотел, став скользким. Телевизионщики услышали о каких-то договорах, видимо, заключенных между Мэри и Гаммелем, или еще с кем-то. Гипотетические Алисы в их головах пачками падали все глубже в Кроличью Нору под названием Годфри. Мэри была сердита, это очевидно, и требовала от Гаммеля информации. "Давай, колись, марсианин", - мысленно поддержал ее Кенмур.
В перепалку влезла Карма, пытаясь успокоить подругу. И все присутствующие люди невольно улыбнулись на ее уверения, что Гаммель - не мудак. Репортер с оператором не стали влипать в разборки местных, чтобы не усугубить конфликт. Карма спасла положение, уведя Мэри к мотоциклу. В любом случае, стало очевидно, что охотниц связывает не только давнее знакомство с Гаммелем, но и, возможно, общие проекты. Такой намек в словах Кармы прозвучал. И это тут же подтвердил сам ученый, глотнув из своей фляжки. " Я бы сейчас тоже накатил. И не одну", - подумал Магнус, пообещав себе, что сегодня точно надо выпить для ясности рассудка, а то трезвость мешала  понять, что тут происходит, и кто все эти люди.
Гаммеля заметно отпустило после приема внутрь содержимого фляги, он расслабился и заявил, что не станет комментировать действия властей, тем более на камеру. А потом пустился в рассказ о своих исследованиях.
- Как из материи может быть порождена жизнь? - с живым интересом переспросил его Кенмур. - Люди давно это умеют. Естественным путем. А если верить сентенции, что "движение - это жизнь", то и гомункулов в истории человечества описано множество. Начиная с XIII века. Шевелится - значит, живой. Иудейские каббалисты в своих книгах описывали, что постоянно использовали гомункулов для работы или защиты вплоть до середины XX века. Если вы изучаете такую тему, то должны об этом знать. Или я вас неправильно понял, и вы говорите о каких-то иных материи и жизни?
Продолжать аргументированную дискуссию на эту тему Рэндалл вряд ли бы смог, в силу того, что нахватанность фактами не означает глубокое знание. Но с удовольствием поболтал бы об этом с Гаммелем, который, возможно, куда лучше разбирался в предмете разговора. Однако, поляна в лесу - не лучшее место для серьезных бесед.
- Я прошу у вас о возможности встретиться и поговорить о вашей работе в более подходящей обстановке. Мне все это очень интересно, сэр. Если у вас будет на то время и желание, - произнес Кенмур и, похлопав себя по карманам, достал визитную карточку, которую протянул ученому. - Там указан мой телефон.
Гаммель продолжил, заявив, что он еще и фармацевт, торгующий в аптеках Годфри своими препаратами. Радостный дифирамб по этому поводу тут же пропела и Сара Мод, которая, кажется, восхищалась своим боссом.
- И о ваших исследованиях я бы тоже с удовольствием поговорил, - сказал Кенмур, сияя улыбкой неофита, готового к посвящению мастером в тайны мироздания.
Образ лысеющего букиниста в халате с драконами в голове Рэндалла трансформировался в зеленого марсианина с торчащими антеннами и пупырышками на попе, снующего между диковинными сосудами, в которых булькают разноцветные жидкости. Тут ученый заявил, что почувствовал нечто необычное, и даже связывался с начальством телевизионщиков, чтобы Росса и Кенмура отозвали из командировки. Это прозвучало странно. Не более странно, чем все остальное, тут сказанное, но заставило вновь напрячься Росса. То "тетя Сара" заявила, что знает дату приезда телевизионщиков в Годфри, то теперь Гаммель говорит, что звонил на студию в Роузоу и просил отозвать съемочную группу... Неприятно осознавать, что все время ты был под чьим-то колпаком. Зачем тогда Гаммель спрашивал, кто они, знакомился, если уже звонил на студию и прекрасно знал о них? Нестыковка заставила Магнуса опять насторожиться. Пахло большой мистификацией с неизвестной целью. Или просто ложью. И закончил свою речь Гаммель уверением в том, что из Годфри нельзя выехать, город изолирован, а связи с внешним миром больше нет.
Магнус тут же поднял к глазам свой телефон и попробовал связаться с кем-то вне Годфри. Перетыкал номеров пять, но безуспешно.
- Да, связи нет, - констатировал он и попробовал выйти на какие-то крупные сайты в сети. - Интернет, вроде, показывает, но сайты не грузятся.
Карма пришла в волнение, тоже прилипла к телефону, пытаясь кого-то вызвонить. По ее лицу Росс понял, что результат тот же. Кенмур, включив громкую связь, предпринял и собственную попытку с тем же итогом. Но потом, нахмурившись, набрал номер местной доставки пиццы. И тут же все услышали бодрый ответ оператора:
- Годфри-Пицца, всегда с пылу, с жару! Доброй ночи! Что будете заказывать?
- П-п-пиццу, - заикаясь, ответил Рэндалл. - Две большие пиперони и водки. Нет, воды. Хотя водки было бы лучше...
- Алкоголь не продаем. Куда доставить пиццу? - тем же радостным голосом поинтересовался оператор доставки.
- В... э-э-э... Не знаю адреса. Простите, отмена заказа. Позвоню позже.
Кенмур прервал связь и сказал, глядя на окружающих:
- Вне города связи нет, а внутри - есть. У меня тоже показывает, что сеть есть.
Кенмур потыкал телефон и продемонстрировал присутствующим легко открывшийся сайт местной пиццерии, куда только что звонил. Затем набрал адрес мэрии Годфри. Тоже страница открылась без проблем. Но ни на один сайт, находящийся на внешних серверах, попасть так и не удалось.
- А где у вас тут расположены вышки сотовой связи и офисы провайдеров? - поинтересовался Росс, осмотрев окружающих. - Может, это они устроили?
Он не слышал, чтобы сотовая связь была в городе, но не позволяла связаться с кем-то вне него. Такие настройки потенциально можно заблокировать только на станции провайдера - программно или вручную. Сейчас Росс четко видел схему Интранета - внутри все доступно, а вовне - нет.
- Сдается мне, что внешнюю связь вырубило правительство, - сказал Кенмур. - И это значит... что тут либо произошло что-то из ряда вон выходящее, либо... здесь что-то собираются устроить. Мы видели, что ничего в Годфри не произошло в последние дни, но город наводнили военные, после чего пропала связь с внешним миром. История США знает немало фактов, когда маленькие городки становились полигонами для испытаний новых видов оружия или контроля сознания. Население обычно о таком не предупреждают...
- Кенмур, я тебя умоляю, только давай не сейчас вот это все! - рассердился Росс. - Предлагаю отложить теории и заговоры, и убедиться в том, что мы не заперты здесь, как говорит мистер Гаммель. Я хочу лично это проверить. Мэри, Карма, моя машина неподалеку, поехали с нами. Посмотрим, что там такое не дает покинуть город. Ваш мотоцикл уместится в кузове, у меня фургон.
Мэри молча развернулась, уселась на байк и, не сказав ни слова, умчалась в лес. Россу оставалось только недоуменно развести руками, не понимая, что это с ней. Женщины вечно существа загадочные. Но Карма осталась и согласилась прокатиться с телевизионщиками.
- Раз у вас уже есть опыт контакта с этим "барьером", или как там его еще можно назвать, то, может, поедете с нами? - предложил Магнус Гаммелю.
Рэндалл, оскорбленный в лучших чувствах после окрика Росса, выключил камеру, продолжив варить свои тревожные предположения уже молча.
- Поехали, - призвал он ученого. - Ваши знания могут пригодиться.
Росс забрал из его руки камеру, сделал знак Карме следовать за собой, подхватил кофр и направился к спуску с холма, где стоял его Раптор. Машину он нашел в порядке и на месте, занял водительское сиденье, ожидая пассажиров. Вскоре к нему присоединились Рэндалл и Карма. Росс достал из бардачка шоколадный батончик и протянул его девушке.
- Подкрепись. Силы пригодятся. Похоже, наша ночь только начинается, - сказал он с ноткой тревоги и недовольства.
- Мы оказались в нужном месте в нужное время, - констатировал с неким удовлетворением Кенмур.
Магнус глянул на него так, будто собирался дать оплеуху. Впрочем, на самом деле очень хотел.
- А мне шоколадку? - спросил Рэндалл, как будто специально напрашивался на разборки.
- Потерпишь, - отрезал Росс. - Может, придется сделать стендап, если там на самом деле какая-то чертовщина, а у тебя во рту все слипнется. Чавкать начнешь в микрофон.
- Ой, а где моя петличка? - спохватился Кенмур, ощупывая куртку.
Микрофон нашелся, он так и остался болтаться на вороте репортера, и выглядел не поврежденным.
- Потом проверим, - снова раскрыл рот Рэндалл. - А то я так кувыркался, когда волка увидел, что мог и сломать что-то.
Магнус кивнул и обернулся, глянув назад, на холм. Он ожидал увидеть, как оттуда сползают фары двух машин Гаммеля. Но они появились рядом неожиданно, не включая никакого света. Ну да, зачем им фары, если они и так в темноте отлично видят. Может, не все, но кто-то. Магнус вышел из Форда и приблизился к автомобилю ученого.
- Если действует военное положение, то на дорогах должны быть блок-посты военных, - сказал он. - Нарваться на них и потерять время на объяснения, что мы тут делаем ночью, не хочется. Могут и арестовать. Если вы знаете какие-то параллельные выездным дорогам проселки, покажите путь. Я тут плохо еще ориентируюсь.
Водитель Гаммеля, который слушал Росса через открытое окно, кивнул.
- Следуйте за нами, - сказал он.
Кавалькада двинулась в путь, объезжая город. Магнус тоже выключил фары, оставив только габаритные огни. Надеялся, что их хватит, чтобы видеть движущийся впереди фургон. Глазам мешали отсветы приборной доски, но "лоцманы" вели Форд вполне ровной проселочной дорогой, дополнительного света и демаскировки не потребовалось. А когда город остался в стороне, то Росс включил фары уже без опаски быть кем-то увиденным. Судя по навигатору, они ехали в сторону от выездной дороги. Значит, и с блок-поста вряд ли увидят фары в лесу.
Впереди едущие автомобили притормозили и начали поворот в сторону, а Магнус и Кенмур увидели выплывающую из тьмы стену молочного тумана. Непроницаемого, поглощающего стволы деревьев даже на близком расстоянии. Машины Гаммеля остановились, и люди вышли из них. Росс понял, что приехали, и встал сам, освещая фарами стену тумана.
- Это оно? - спросил он Гаммеля, выйдя из машины и осматривая молочную взвесь впереди. - Выглядит, как обычный туман, только его граница слишком резкая. Так обычно ветром облака подрезает. Странно, в лесу сильных ветров не бывает...
- Это не обычный туман, - завил Рэндалл, выбравшись из машины. -  И я бы поостерегся в него ехать. Потому что это может быть... химтрейл. И этот туман ядовитый. С высокой вероятностью.
- Что? - повернулся к нему Росс, недоверчиво нахмурившись. - Как на земле может оказаться химтрейл?
Он помнил россказни Кенмура об этом, и много раз сам видел ролики в интернете. Но не мог представить подобного на поверхности земли.
- А химтрейлы как раз так и падают, стеной, с четкой границей - продолжил Рэндалл. - Их же использовали с конца 30-х годов прошлого века как средство маскировки кораблей в море. По кругу пролетал самолет, выпускал химтрейл, и дым или туман буквально падали вертикально плотной стеной до самой воды. Учитывая, как жестко в последние полвека химтрейлят США, я бы поостерегся лезть в эту пелену. Там барий, алюминий, графен и неизвестно еще какие отравы. Некоторые говорят, что и фосген.
- Фосген? Ты сейчас серьезно? - уже возмущенно взмахнул руками Магнус.
А Рэндалл, усевшийся на своего любимого конька, повернулся к Гаммелю.
- Вы заезжали в туман, насколько я понял? Не чувствовали в тумане какие-то странные запахи? Например, прелой травы? Не появлялись ли симптомы простуды, першения в горле или затрудненность дыхания?
- Я не вижу, чтобы мистеру Гаммелю как-либо навредил этот туман, - заметил Росс. - И, насколько я знаю, химтрейлы сбрасывают с самолетов. Мы с тобой весь день мотались по округе. Ты слышал или видел хотя бы один самолет или вертолет?
- Нет, - ответил Кенмур. - Но сбросить его могли и с каких-то секретных летательных аппаратов. Вроде того знаменитого летающего треугольника с тремя фонарями, которое очевидцы считают неопознанным воздушным феноменом. Есть уже не одно свидетельство о том, что эти треугольники - секретная разработка ЦРУ. Такие видели в тайных ангарах. И летает он бесшумно. Поэтому никто и не мог заметить, когда он сделал такую вот стену тумана.
Если хочешь переспорить Кенмура, забудь об этом. У него все срасталось с его теориями, любые бред и чушь. Росс даже пытаться уже не хотел.
- Я намерен отправиться в этот туман, чтобы найти выезд из Годфри. Если ты боишься, то оставайся тут, а я поеду, - сказал Магнус, и решительным шагом отправился в машину и уселся за руль, готовый стартовать.
- Останешься внутри или подождешь снаружи? - спросил он Карму.
Как Росс и ожидал, обвинение в трусости оказалось для Кенмура более сильным аргументом для принятия решения, нежели боязнь хитмтрейлов. Он забрался в машину, пристегнулся и выдохнул, как парашютист перед прыжком.
- Только закрой окна и выключи кондиционер, чтобы поменьше этого... попало в салон, - попросил репортер.
Магнус не стал спорить, хотя Кенмур ему до чертиков надоел со своей конспирологией. Но как-то все у него складно получалось, следует признать... Как говорится, береженого Бог бережет, и Магнус сделал то, о чем просил напарник - закрыл все окна и заглушил кондиционер.
После этого включил "противотуманки", перевел джип в режим внедорожника, и въехал в белую плотную дымку. Ни фига специальные фары не улучшали видимость, даже у земли. Они только засвечивали пелену, мешая вообще что-то разглядеть.
- Поезжай все время прямо, - напутствовал Рэндалл.
- Так и делаю, - ответил  Магнус, медленно пробираясь сквозь плотную пелену тумана.
Дополнительно вывел на дисплей навигатора компас, стараясь ехать точно на запад. Приходилось аккуратно огибать деревья, продираться кое-где через кустарник, покачаться на ухабах. Но основное направление Магнус держал максимально точно. Каково же было его удивление (если не сказать, ступор), когда туман разошелся, и Форд выехал в ясную ночь, аккурат рядом с двумя автомобилями Гаммеля.
- Стоп, не понял. Как это? Я же все время двигался прямо на запад, - произнес Магнус, пытаясь осмыслить происходящее.
- Подтверждаю, никаких поворотов не было, - сказал Рэндалл, заодно и принюхиваясь, не воняет ли чем-то химическим в салоне.
- А ну-ка я еще раз, - нахмурился Росс, и посмотрел на Кенмура. - Включи компас и на телефоне. И следи за ним. И снимай.
Тот кивнул, вывел на дисплей своего мобильника компас и, достал из кофра маленькую камеру, включив запись. Магнус снова развернул машину и направил ее в туман. Гаммель проводил их взглядом с терпеливой полуулыбкой. Теперь парни ехали еще медленней и осторожней, постоянно бросая взгляд на компас навигатора.  Ну, прямо же едут, никаких сомнений в этом не было! Рэндал начал комментировать происходящее для записи. Его бубнеж немного раздражал Магнуса, но работа есть работа. Такую небывальщину стоило снимать. Через некоторое время джип Росса снова выехал на ту же точку, откуда начинал свой путь. Магнус вышел из машины, жуя нижнюю губу от напряженных размышлений. У него даже борода сейчас топорщилась больше обычного.
- Это невозможно, - пробормотал Росс и посмотрел на Гаммеля. - Так не бывает.
- Суммируя все происходящее, -  сказал Кенмур, - могу сделать вывод, что правительство собирается в Годфри провести какой-то опасный и незаконный эксперимент на жителях. Блокировали город военными, отрезали связь с внешним миром, окружили город аномальным туманом.
- Замечу, что аномалия этого тумана не в том, что это какой-то там отравленный химтрейл, а в том, что он искажает пространство, - проворчал Магнус. - Я не думаю, что правительство обладает такими технологиями.
- Как знать. Если вспомнить известную историю с запуском ЦЕРН в Швейцарии, или байки про Бермудский треугольник, то, скажу я вам, искажение пространства - не такая уж редкая штука.
- Кто-нибудь, заберите меня отсюда, - устало вздохнул Росс. - Рэнди, тут нет адронного коллайдера, тут нет Бермудского треугольника!
- Но есть люди с необычайно острым зрением, - хитро усмехнулся Кенмур. - Может, правительство жаждет заполучить ИХ в свои лаборатории, а?.. Спецслужбы очень любят необычных людей. Или не людей... Это просто мое предположение. Так, размышления вслух. Кстати, мистер Гаммель, а вы с вашими людьми пробовали пересечь туман в других местах? - спросил Рэндалл. - Может, только это место обладает эффектом искривления пространства? Или везде так?

Отредактировано Magnus Ross (2024-04-07 09:08:23)

Пока Гаммель и Карма говорили, телевизионщики стояли, замерев и слушая с обалдевшими лицами. Только переводили взгляд с одного говорящего на другого и обратно. Маленькая камера в руке Кенмура, которую он не выключил после второй поездки в туман, записывала звук, но снимала траву, так как руку Рэндалл невольно опустил, забыв про все от обрушившейся на него информации. Когда ученый замолчал, повисла долгая пауза, нарушенная Кенмуром - тот со стуком захлопнул отвисшую челюсть и шумно шмыгнул носом.
- Опа-на, Рэнди... Да тут растет трава позабористей твоей. Сразу с грибами, кажется, - нарушил молчание Магнус, вздохнув. - Никогда бы не подумал, что я это скажу, но про летающие тарелки теперь мне нравится больше...
На самом деле ему было совсем не смешно. Шутка сама вылетела. Наверно, защитная реакция психики от услышанного и увиденного сегодня. Росс вдруг разозлился. На этих людей, и на себя, оттого, что не мог понять, что теперь делать. Не было и тени поддевки и на лицах окружающих. Непохоже, что они шутили.
- А если бы сейчас вот это исчезло, - Росс махнул рукой в сторону стены тумана, - вы что, убили бы нас тут, чтобы не выпустить из города со всеми этими знаниями? Что станет с вашей "моральной подоплекой", когда путь из города будет открыт? Зачем вы все это тогда нам рассказали? Это пранк такой?
- Погоди, Магнус, - остановил сердитого друга Кенмур. - Мистер Гаммель, я человек с открытым разумом, готовый к приему любой информации, но... оборотни, вампиры и духи - это как-то слишком. Впрочем, насчет духов, можно поспорить. В них я вполне верю, хоть ни разу не видел.
- Все это выглядит, как реклама для туристов, - заметил Росс. - В Розуэлле - летающие тарелки, в Санта-Крус - гравитационная аномалия, а в Годфри - упыри с вервольфами.
- Выглядело бы, да, если бы не этот туман с искривлением пространства, - ответил Рэндалл и почесал маковку в раздумьях. - Я даже не знаю, что и сказать, мистер Гаммель, в ответ на ваш спич... Это было сильно. Вы можете доказать чем-то свои слова о наличии в Годфри необычных существ? Полагаю, то, что вы назвали оборотнями, мы видели сегодня.
Рэндал посмотрел на Карму:
- Кажется, я понял, почему вы назвали волчицу человеком, - сказал он. - Но для классического оборотня она была... мелковата. И выглядела совсем не антропоморфно. Это пока загадка для меня.
А затем Рэндалл снова повернулся к Гаммелю:
- Мне было бы очень любопытно увидеть и вампира, - улыбнулся он во всю репу. - И всех, кого вы перечислили.
Кенмур жаждал доказательств. Подтверждений, что здесь происходит всякая чертовщина, он получил уже немало, но пока не мог все принять полностью.
- Да ладно, - как конь, махнул головой Магнус, видя разгоревшиеся глаза напарника. - Ты веришь во все это?
- Может, пока не во все, - ответил Кенмур и указал на туман. - А ты веришь в это?
Магнусу нечего было ответить. Аномалию с искривлением пространства он сам видел. И по коже мороз прошел от мысли, что волчица в лесу на самом деле могла их сожрать, превратить в нелюдей или еще что-то натворить, о чем в фильмах ужасов показывают.
- Джоанн Роулинг, плакала бы, как дитя, услышав такое, - покачал головой Кенмур с улыбкой. - Мистер Гаммель, продайте мне права на эту историю, и я поделюсь с вами процентами от публикаций. А если серьезно, то я склонен устаревший термин "магия" называть "технологией". Тогда многое проще объяснить и понять. И я вполне верю в потоки аномальных энергий, неизвестных науке. После сказанного вами, я еще раз настоятельно прошу вас об интервью.
"Снимать его будешь сам", - подумал Магнус, а вслух сказал:
- Зачем? Тебе же не дадут выносить "непотребный сор из этой паранормальной избы".
- Смысл в том, чтобы расширить границы личного мировоззрения. И... Я думаю, что, если нам рассказали столько интересного, то не просто так, - возразил ему Рэндалл. - Иначе не рассказывали бы. Куда проще было сделать всем удивленные лица по поводу ненормального тумана, чем открывать столько темных тайн Годфри. А такой милый тихий городок, казалось бы... Мистер Гаммель, у вас есть на нас какие-то особенные планы? Ведь не просто так вы нам рассказали про творящееся здесь?
"У меня только один план - забрать отснятый материал и свалить отсюда при первой возможности. И никакой Гаммель мне не указ", - подумал Магнус, пожалев, что его револьвер лежит в бардачке машины, а не висит на поясе под рукой.

Отредактировано Magnus Ross (2024-04-11 17:49:26)

Слова Гаммеля про "культурный шок" задели Росса. И, вроде, ничего обидного ученый не сказал, но Магнусу не понравилась эта фраза, которая как будто подчеркивала смятенное состояние его духа в данный момент. Иногда не нужно говорить психу о том, что он выглядит психом, чтобы не нажить врага. Зато Рэндалл  и Гаммель радостно сплелись языками, проявляя заметный интерес друг к другу. Карма, которую ученый нахваливал как умелую охотницу на нечисть и подчиненную Мэри, немного добавила своих мнений в беседу. Получалось, что всех тут всё устраивает, и только Росс стоит и бычится. Осознав это, Магнус расслабился и постарался успокоиться, не желая терять лицо. Увидев, как девушка зябко кутается в свое худи, Магнус стянул с себя куртку и, накинул на плечи "грозной охотницы" с красным от холода носом.
- Запахнись, она теплая, - сказал он и вернулся к другу, ибо не доверял он Гаммелю с его бандой.
В общем, Магнус, несмотря на сброс эмоций, был начеку, и готов был драться, если что. Против толпы "глазастых" бодигардов у него шансов было немного, прямо скажем, но и лапки складывать в случае агрессии Росс не собирался. Ученый же, вопреки опасениям Росса, продолжал милую беседу с Рэндаллом, и даже сообщил о каком-то хорошем ремонтнике в городе, который является боссом Мэри и Кармы. Магнус запомнил это, чтобы спросить потом, кто это. Помощь толкового мастера могла пригодиться.
И тут Гамель начал петь журналистам дифирамбы. Это надо было видеть, как на глазах расцвел Кенмур, всем своим видом говоря: "Дыа, я такой!". Росс впервые понял, что его напарник падок на лесть, несмотря на временами светлую голову. А тут повелся, как щенок за печенькой. Ученый же открыто предложил телевизионщикам сливать ему все, что они будут снимать в городе. Для Магнуса это выглядело нехорошо. Если он и Кенмур застряли в этом городе надолго, то деньги не помешают, конечно, но... как-то это было неприятно. Как будто стучать предложили. Гаммель еще и слегка укорил Магнуса за скрытую съемку, ткнув в него пальцем. Росс ничуть не устыдился: он делал то, что должен был, даже если это кому-то не по нраву. Но телефон вычистить не требует, и на том спасибо. Одним потенциальным конфликтом меньше.
Кенмур с улыбкой и благодарным кивком принял визитку Гаммеля, вычурную, как и он сам. И снова слаженно, как театральная труппа, ученый и его компания собрались отбыть. Спасибо, что не потребовал немедленного согласия на стукачество. По этому поводу Магнус собирался очень серьезно поговорить с осоловевшим от похвал напарником по возвращении в съемную квартиру. И тут Гаммель обратился прямо к Россу, пообещав, что туман не исчезнет. Это при том, что несколькими минутами перед этим сказал, что военное положение не надолго. Откуда он это знает? Магия? Или много других стукачей в разных учреждениях, доставляющих информацию за "материальную поддержку"?
- Спасибо за идею о мотеле, мистер Гаммель, - ответил Кенмур ученому. - У нас есть жилье, и оно тоже на отшибе. Не думаю, что нас заметят. Сейчас уже... ого...
Рэндалл достал телефон и посмотрел время на дисплее.
- Уже почти три. Думаю, все военные изрядно притомились нести службу, и нас никто не заметит. Ведь мы не собираемся ехать в мэрию, размахивать там флагами и взрывать петарды. Но все равно спасибо. Должен сказать, что я очень благодарен вам и вашим помощникам за помощь и удивительный рассказ. Вы правы, надо все обдумать, пока я не готов дать ответ.
"Ну, слава Богу, не совсем разум потерял", - с облегчением подумал Магнус.
- Дайте денек, - произнес Кенмур.
- Два, - тут же вставил Росс, и добавил вполне искренне. - Спасибо, господа. И за рассказ, и за экскурсию, и за помощь с камерой, и за... честность. Доброй ночи всем.
Он повернулся и направился к Форду, по пути махнув Карме.
- Садись, мы тебя подбросим домой, если дорогу покажешь. Только не в кузове, пожалуйста. Не волнуйся, мы хорошие ребята, ты с нами в полной безопасности. Или мы с тобой, охотница.
Магнус невольно улыбнулся, глядя на забавного и мелкого "грозного борца с нечистью" в куртке на несколько размеров больше и растрепанными разноцветными волосами. Кенмур прощался с Гаммелем куда сердечней, с довольной рожей пожимая расшитую перчатку, и чуть ли не расшаркиваясь.
- О, простите, забыл спросить, - остановился Магнус, уже открыв дверцу машины. - Как зовут того мастера с золотыми руками, о котором вы говорили? И где его найти?

Магнус благодарно кивнул тезке за информацию о Лескове, прощально поднял ладонь и занял водительское место, ожидая пассажиров. Когда Гаммель со свитой отбыли во тьму глухой ночи, а Кенмур и Карма уселись в Форд, Магнус вздохнул и  осмотрелся. Куда тут ехать?.. Зря отказался от помощи ученого, но очень устал сегодня и морально, и физически от странного города и его странных людей. Поверить в оборотней и вампиров Росс пока еще не был готов. Но стадию полного отрицания уже прошел. Развернув машину, Магнус направил ее знакомым проселком, каким они сюда приехали вслед за провожатыми. Он надеялся оказаться возле того холма, где Мэри с Кармой гоняли волчицу и журналистов, а оттуда уже до города рукой подать. Там Росс знал, куда ехать.
- Сколько всего за один день, - пробормотал устало Кенмур.
Он точно варил сейчас в своей башке какие-то планы, судя по лицу.
- Да, денек выдался насыщенный, - согласился Росс. - Сейчас бы поесть чего-нибудь, выпить и откинуться. Только все закрыто в городе, наверное.
- Скорее всего, - ответил напарник. - Мне нужно много пива, гамбургеров и пиццы, чтобы переварить все, что мы сегодня услышали.
- Не надо про еду, - попросил Магнус, у которого в животе урчало от голода, а перегруженный мозг требовал расслабляющей выпивки. - Надеюсь, ты не все сожрал, что было в холодильнике утром?
- Ну, как тебе сказать, - неопределенно протянул Рэндалл, пригладив свои растрепанные волосы.
Магнус понял, что и дома поесть нечего. Невесело. Значит, сегодня он будет сыт только тучей новой информации. Впрочем, до утра уже недолго. А там и кафе откроются.
Карма сказала, что поедет ночевать к Нику (как понял Росс, так она называла Лескова) и предложила починить у него свет с камеры. Сходу отдавать в руки незнакомца дорогую технику Росс не собирался. И надеялся сам как-то решить проблему.
- Что за человек этот Лесков? Ему можно доверять? - спросил Магнус Карму. - Имя странное, как из фильмов про злых русских. Помню, в старом тупом кино "Красный скорпион" был персонаж - Николай. Крушил там все и водку глушил постоянно.
- Да, я пацаном его тоже смотрел, - произнес Рэндалл. - Тогда он мне нравился. Как там зовут актера, что играл главную роль?
- Дольф Лундгрен, - подсказал Росс.
- Точно. Здоровый такой парень был. Сейчас уже старик.
- Мы все не молодеем. Когда-нибудь и ты будешь сидеть у камина и шамкать внукам про химтрейлы и оборотней.
- Если доживу, - усмехнулся Кенмур.
- Если дома я найду пустой холодильник, то не доживешь, - пообещал Росс.
- Кажется, у меня остались пара пакетиков кофе в сумке, - оживился Рэндалл.
- Отмазался, - улыбнулся Магнус.
Следуя подсказкам девушки, Росс приехал в какой-то зловещий район города, о котором не знал до этого. Гаммель сказал, что это заброшенная лесопилка, но как-то совсем уж тут все ночью выглядело апокалиптично. Даже болтать расхотелось, настолько депрессивно смотрелось окружение.
- В Голливуде кучу денег тратят на декорации или графику ландшафтов для ужастиков и постапа, а тут прямо все готовое стоит, - заметил Кенмур. - Дай-ка я поснимаю проезд.
Росс и сам бы поснимал это место. Жутковатое, но атмосферное. Только у него руки сейчас были заняты. Рэндалл вытянул из кофра маленькую камеру и принялся снимать мрачные склады, фрагменты которых выхватывали из тьмы фары автомобиля и редкие тусклые фонари. После всего увиденного и услышанного сегодня так и казалось, что сейчас из какого темного угла кинется к ним темная тень. А уж логово Николая совсем поразило телевизионщиков.
- Сурово мужик устроился, - произнес Кенмур, разглядывая укрепленный большой барак с камерами.
Форд остановился осветив фарами часть здания. Девушка выпорхнула из машины и вернула куртку Россу. После чего сообщила, что Лесков не откроет двери посторонним, предложив передать ему оборудование телевизионщиков на ремонт через нее. Магнус с сомнением осмотрел темный дом, и совсем не был уверен, что здесь Карма будет в безопасности.
- Нет, насчет ремонта - потом как-нибудь, - покачал головой Росс, не желая вдаваться в подробности о том, что без него никто не прикоснется к камерам, за которые он отвечает.
Он вышел из машины и приблизился к Карме, с тревогой разглядывая укрепленный дом.
- Ты погоди, тут совсем темно, я что-то не уверен, что твой Николай дома. Может, давай все же отвезу тебя к сестре? Или в мотель? У меня сердце будет не на месте, если я тебя оставлю одну в таком месте. Или пусть хозяин выйдет, чтобы я мог удостовериться в его наличии и дружелюбии. Можешь и у нас переночевать, мы квартиру снимаем. Этого я в прихожую на коврик спать прогоню, - Магнус махнул рукой в сторону Кенмура, - и будет у тебя отдельная спальня. Безопасность и спокойный сон гарантирую.
- Я все записал, - предупредил его Рэндалл, выставив камеру из окна машины.

Отредактировано Magnus Ross (2024-04-13 23:00:11)

Магнус был готов заплатить Карме за мотель, у него было две штуки баксов наличными в мелких купюрах, так как они с Кенмуром решили не рисковать ехать в маленький и, возможно, диковатый городок с одними только банковскими картами. На дворе XXI век, конечно, но в глуши все еще ценятся нормальные деньги. Особенно, если бы пришлось платить информаторам. В разных заведениях и магазинах по пути в Годфри, да и в самом городе везде были терминалы и банкоматы. Однако за ответы на неудобные вопросы стоит платить людям наличными, чтобы ни себя, ни собеседника не палить. Ведь все транзакции контролируются банками, предоставляющими данные властям. Отследить купюры по серийным номерам можно, но только в каком регионе они были использованы как платежное средство, и невозможно определить кто и кому ими платил. Свой пресс бабла Росс хранил в куче хохряшек для съемок, но и в кармане всегда держал баксов триста мелочевкой. Обычный мотель без дорогих выкрутасов - это примерно полсотни долларов за ночь, плюс двадцатка за поесть, если такая услуга предлагается. Вряд ли в Годфри вообще есть дорогие мотели. Так что сотни баксов Карме хватило бы на комфортную и сытую ночевку, включая чаевые персоналу и такси.
Но девушка вдруг оживилась, желая посмотреть, как Магнус будет выгонять Рэндалла из спальни на коврик в прихожей. Росс даже задумался, как ему теперь такое шоу провернуть. Раз сказал, надо это сделать. Но додумать мысль не успел, так как закаркали громкоговорители (наверно, времен еще второй мировой, судя по качеству звука) и "железный занавес" на дверях старого склада поднялся. Яркий свет ударил в машину и людей перед домом. Росс прикрыл рукой глаза, глядя сквозь пальцы на эпичную картину появления хозяина. Не хватало только саундтрека вроде симфонии Рихарда Штрауса «Так говорил Заратустра». Росс прямо явственно услышал эту тему в своей голове.
- А вот и "Красный Скорпион", - негромко брякнул из машины Кенмур, вынужденно отвернув камеру от яркого света, чтобы не спалить матрицу ненароком.
Увидев силуэт человека с ружьем, Магнус всерьез забеспокоился и шагнул в сторону, закрыв собой девушку от стрелка. Хотя она и говорила о том, что у нее дружеские отношения с хозяином этого дома, но сделал это Росс автоматически, забыв в этот момент обо всем. Как-то голова начинает совсем по-другому работать, когда на тебя направляют ствол.
- Уоу-уоу-уоу, сэр, спокойно! Только не в машину, я за нее очень дорого заплатил, - вырвалось у Магнуса, который поднял руки, показывая, что не вооружен.
- Все, все! - крикнул из открытого окна машины Кенмур, выставляя руки и демонстрируя, как выключает камеру и убирает ее на соседнее сиденье, после чего снова показал всем пустые руки. - Выключил! Не стреляйте!
И добавил на ломаном русском:
- Привет! Мир, дрюжба! Хорошо! Спасибо! -  и вспомнил фразу из гимна, который пел в "Красном Скорпионе" Лундгрен. - Великай Могучай Советскай Союз!
На этом его русский словарный запас закончился.
- Ты дебил, Кенмур, - прошипел ему тихо Росс, не отрывая взгляда от человека в свете прожекторов.
- А ты дурной Алибаба, которого никто не просил вызывать джинна, - прошипел ему в той же манере Рэндалл.
- Джинна вызывал Алладин, - автоматически поправил его Росс.
- Это сейчас актуально? - хмыкнул Кенмур.
- Сэр, мы пришли с миром! - воззвал к человеку с ружьем Магнус, очень остро осознавая, что, если у этого мужика что-то в башке щелкнет, то первым здесь ляжет именно Росс. - Мы только подбросили вашу знакомую и...
Он замялся, потому что не знал, что собственно надо сказать еще. Переговорщик с террористами из него был некудышный, следовало признать. Но тут вспомнил про разбитую камеру. И хоть хотел сам с ней повозиться, однако сейчас просьба о помощи была бы нормальным поводом для появления здесь.
- Мне сказали, что у вас золотые руки. А у меня пострадала цифровая камера. И я хотел попросить вас о помощи в ее ремонте. Меня зовут Магнус, а моего друга - Рэндалл. Мы приезжие, из Роузоу. С телевидения, с Frank TV. Может, вы смотрели наши программы по кабельному.
Несмотря на очевидную опасность ситуации, Кенмур вышел из машины, чтобы поддержать напарника и лишний раз продемонстрировать хозяину дома, что никаких работающих камер и телефонов в его руках нет.
- Сэр, мы нуждаемся в помощи хорошего мастера, - сказал он, щурясь от яркого света. - И мы готовы заплатить за ремонт. Не стреляйте, пожалуйста. Если вы откажетесь, то мы немедленно уедем и забудем сюда дорогу. Честно-честно.
Магнус активно покивал, подтверждая слова Рэндалла.

Отредактировано Magnus Ross (2024-04-15 05:17:19)

Услышав про то, что передачи Frank TV говно, Магнус невольно усмехнулся. Да, он был отчасти согласен с этим грозным стариканом, продукция у его местячковой студии была так себе. Но все же одновременно и царапнуло немного. Исколесив почти два континента с камерами в руках, Росс вполне объективно мог оценить любое теле-производство, и сейчас он точно работал далеко не на лучшем. Однако все равно испытал некое подобие обиды на слова Николая. Значит, все-таки врос в коллектив, если цепляет. Тут старик назвал Рэндалла по фамилии, хотя Росс ее не называл. Выходит, все же смотрит новости, где Кенмур появляется часто? Однако, Росс через минуту понял, что речь идет о каком-то YouTube канале. Он даже не знал, что у Рэнди есть свой канал. Впрочем, у кого их сейчас нет... Магнус подумал, что он вообще о жизни напарника вне работы мало что знает. Разве только то, что Кенмур не женат и шизанут на конспирологии. Все контакты между парнями были всегда связаны только с работой и съемками. Они даже не были такими уж близкими друзьями. Просто коллегами.
А Кенмур удивленно наклонил голову, глядя на Николая.
- Ба, неужели мой бывший подписчик? - воскликнул он и разулыбался. - Сюрприз! Кажется, я помню ваши комменты. Да, вы оказались правы.
- У тебя есть YouTube канал? - спросил напарника Магнус.
-  Уже нет, - ответил тот, развел руками и с театральной скорбью произнес. - Снесли. Цензура, брат, она, понимаешь, такая штука... Работаешь, работаешь, а потом - клац! - и нет канала. А потом и кучи других твоих каналов. Когда раскрываешь людям тайны, это не всем нравится наверху.
- Да ты просто кладезь секретов, Кенмур, - покачал головой Росс. - Не с тем рептилоидом интервью записал?
- Вроде того, - хмыкнул Рэндалл. - Вернее, похоже, как раз с тем, если снесли...
Николай, еще не растеряв свою грозность, все же пригласил гостей внутрь своей крепости. Росс забрал из машины кофр и маленькую камеру. Бросил взгляд на бардачок, раздумывая, взять с собой револьвер или не стоит. Вид оружия может испортить едва наладившиеся отношения с хозяином дома. А тайком прятать что-то под полой - это может быть неправильно понято. Поэтому Магнус оставил оружие в машине, запер ее и двинулся вместе с Кенмуром в логово Николая. Между хозяином дома и Кармой состоялся какой-то странноватый диалог, который как будто имел скрытый подтекст, понятный только этим двоим. И Магнус почувствовал себя неловко.
- Прости, что тебе приходится извиняться за нас, - тихо сказал он Карме, остановившись рядом с ней внутри обиталища старика. - Я надеюсь, что это не повлечет за собой слишком много проблем?
Кенмур же, будучи человеком менее совестливым, с любопытством рассматривал смесь ретро железа вокруг.
- Крутой у вас тут стимпанк, - заметил он с улыбкой.
С опаской осмотрел Николая, который был визуальным продолжением своего логова в духе Фолаута.
- Приятно познакомиться лично, - Кенмур протянул, было, руку для рукопожатия, но, взглянув на протез, опомнился, и просто приветственно помахал хозяину ладонью. - Действительно, приятно удивлен, что вас интересуют темы, которые я освещал в своих роликах. Люди технического склада ума обычно их критикуют. У меня был еще и большой сайт. Тоже заблокировали. Я пытался что-то делать потом на других ресурсах, но это закончилось в офисе ФБР... Мне сделали "вразумление", задали много неприятных вопросов, после чего пришлось спешно уходить с их радаров. Очень не хочется разделить судьбу Сержа Монаста, Фила Шнайдера или Аарона Руссо.
- Ого, - невольно вырвалось у Магнуса, и он с удивлением посмотрел на напарника.
Росс понял, что не просто так Рэндалл отирается на маленькой региональной студии. Он там скрывается. Но что мог натворить этот безобидный парень с открытой улыбкой, который и мухи не обидит? В то, что за какие-то теории заговоров Рэндалла могли потащить в ФБР, Магнус не поверил. Потому что на YouTube тысячи каналов со всякой конспирологией, и их никто не закрывает: смотри - не хочу любую муть. Или Кенмур привирает и цену себе набивает таким образом? Имена, которые Рэндалл упомянул, были оператору незнакомы.
- Спасибо вам, сэр, за вашу подчиненную, - произнес Росс. - Сегодня она и Мэри спасли нас от волка. Говорят, что это был не совсем волк... Девушки оказались рядом и выручили нас. Если у вас есть какая-то система рейтингов для ваших сотрудников, то я с удовольствием выставил бы ей пять звезд. И Мэри тоже.
- Воистину так! - кивнул Кенмур. - Очень крутые охотницы! Пять звезд и от меня! А как она на мотоцикле проехала - вжжжж, рррррр! А волчица от нее - кыбыдык, кыбыдык, и в аут.
Кенмур с восторгом показал руками, как пронеслась Карма, и как во все стороны летела грязь из-под колес ее байка, и как потом убегала волчица. Тот, кто не видел этого сам, вряд ли понял бы пантомиму Рэндалла. Но его самого это ничуть не смущало.
Строгий хозяин сел за стол и предложил заняться делом. Магнус сразу прошел к нему, поставил кофр рядом,  выложив из него побитую камеру и пакет с обломками лампы.
- Если у вас найдется паяльник и тонкие скобы, то можно посадить на них куски пластика, чтобы собрать в кучу, - сказал Росс. - Я разбираюсь в этом, провода припаяю, только у меня только нет инструментов и материалов. Ну, и помощь была бы очень кстати, потому что главный инженер нашей студии пустит меня по миру или продаст в рабство, если я ему привезу технику в таком состоянии. Мне ж ее выдали под отчет.
- Простите, Николай, а у вас водички попить не найдется ? Или, может, на вашей стороне силы еще и печеньки есть? - спросил Рэндалл.
Кенмур пытался шутками раздобыть что-то пожрать. Магнус посмотрел на него с укоризной, удивляясь, как еще Рэндалл не понял, что с хозяином не стоит шутить. Голоден был и он, но не считал вежливым просить еду. "Вот так когда-нибудь и сдохнешь с голода из-за хороших манер", - подумал он о себе.
- Барьер за городом мы видели, - сообщил Кенмур Николаю. - И даже пытались за него выехать. Удивительная аномалия. Там густой туман, в котором в какой-то момент происходит искривление пространства, и мы возвращались все время туда, откуда въехали. Если я правильно понял слова Гаммеля, Мэри отправилась проверять барьер в других местах. Мы не знаем пока, везде так или только в одном месте.
- Да, мы пытались проехать на моей машине, - кивнул Магнус. - Я был крайне удивлен тому, что увидел. Приборы показывают одно направление, и меняют его уже по возвращении. Это... полная небывальщина.
- Кстати, Николай, вы знакомы с ученым Гаммелем? - спросил Кенмур. - Мы сегодня с ним встретились в лесу, и он нам демонстрировал особенности этого барьера. Что вы о нем думаете? Я имею в виду Гаммеля? Что он за человек?
Кенмура больше всего интересовало можно ли и стоит ли иметь с ним дело в будущем. Но о предложении ученого к телевизионщикам ничего пока не сказал.
- Мне больше любопытно, кто его телохранители, - усмехнулся Росс, раскладывая детальки на столе. - Представляете, в полной темноте они мне собрали вот эти обломки в траве. Я там и под ярким солнцем день бы на карачках искал. А они в один момент все нашли. Я до сих пор в недоумении. А про причины военного положения мы не в курсе. Сами застряли неожиданно для себя.
- Может, вы что-то знаете, Николай? Почему в городе объявили военное положение? - спросил Рэндалл. - У меня по этому поводу очень нехорошее предчувствие. Потому что ничего явного в городе не произошло, мы тут третий день уже. Следовательно, что-то может  произойти в ближайшем будущем. И об этом что-то знают федералы и армия. И мне как-то... тревожно из-за всего этого.
Росс, участвуя в разговоре, осмотрел попутно свою камеру. Объектив, вроде не поцарапал, бленда целая, только в грязи. Это уже порадовало. Лопнул пластик на держателе микрофона, имелись две трещины на видоискателе и крышке панели управления. Как всегда при виде пострадавшей дорогой техники, Росс горестно насупился.
- Если подобрать эпоксидку нужного тона, то можно залить трещины и шлифануть аккуратно, и следов не останется, - сказал он и попробовал поправить покривившийся микрофон.
Тут же с держателя с громким треском отлетел еще один кусок пластика.
- Нда, - констатировал произошедшее Магнус. - Потребуется чуть больше эпоксидки и скоб.
Покопавшись в кофре. Росс достал ремкомплект, который состоял из протирочных салфеток для объективов, клея-времянки и коробки японских отверток. Фанаты сакуры используют в своей технике винты с очень своеобразными головками, обычными отвертками не открутишь. Наверно, как раз для того, чтобы абы кто не лез внутрь. И Росс начал с очистки камеры от травы и грязи, где они налипли.
- Пришлось покувыркаться с ней, - пояснил он Николаю, устыдившись, что его "Сонька" в таком состоянии.

Отредактировано Magnus Ross (2024-04-18 18:03:20)

На замечание старика о брыкании Шнайдера, Рэндалл вздохнул:
- Его все равно бы дожали, даже если бы он замолчал. Особенно, если бы замолчал. Он рассчитывал, что публичная деятельность будет его гарантией безопасности, хоть и условной. И, кстати, для некоторых это работает. То есть, я имею в виду, что сейчас многие сохраняют жизнь только благодаря своей известности. Тот же Дэвид Айк, например. Хотя, он жук осторожный, в лоб редко конкретные обвинения выдвигает. Ходит вокруг да около, но очевидно, что знает много. Во времена Шнайдера все же не так были развиты соцсети и видеосервисы, поэтому видеозаписи его лекций оказывалось нелегко найти. Он не был очень популярен, поэтому и был убит. Думаю, меня федералы опустили потому, что у меня были большие и активно посещаемые информационные ресурсы. Они их позакрывали, но мои ролики уже широко разошлись по сети. Много людей сразу начали судачить об этом в чатах. Федералы, или кто там за ними стоит, прекрасно понимают, что завести новые сайты или аккаунты в соцсетях - не проблема, а для них распространение информации - беда. Их планам навредит шорох, который может породить гибель автора роликов. Либо... мне повезло не так уж близко подойти к огню. Однако я точно был на верном пути... А теперь пока не знаю, что делать. Все свои архивы сохранил, и пока держу их на паре каналов на Брайтеоне. Только площадка отстойная, поисковик кривой, зрителю там трудно найти что-то в общей куче. Буду думать, что дальше делать со всем этим. Я не так силен в шифровании геолокации, надеюсь когда-нибудь найти толкового хакера, который мог бы меня прикрывать в сети, чтобы не нашли. И тогда я вернусь. Со всем, что имел раньше, и что нарыл в последние годы.
Магнус, слушавший все это, совсем в ступор впал, покосившись на Николая, а потом на Кенмура. О ком и о чем они  говорят?
- Люди, вы чем-то незаконным занимаетесь? - буркнул он.
- Как раз наоборот, - усмехнулся Кенмур. - Мы пытаемся спасти человечество от нарушений его законов и прав. И от обмана. Во всяком случае, я в недавнем прошлом пытался это делать, за что и отравился в добровольную ссылку в жопу мира под названием Роузоу.
- Я бы сказал, что иногда лучше не интересоваться политикой и всякой хренью, чтобы жить спокойно, - заметил Росс.
- Тогда политика и всякая хрень в какой-то момент заинтересуется  тобой, - парировал Рэндалл. - И лучше знать побольше, чтобы быть готовым к удару. Уж поверь мне, нам их приготовили немало в будущем. Можно сказать, что уже вовсю реализуют свои черные планы по-тихому.
Магнус вздохнул и устало покачал головой, промолчав на этот раз. Он не желал продолжать этот разговор, ибо Кенмура не переспоришь, и ничего ему не докажешь. Только время потеряешь и всякой пурги наслушаешься. А тут дел с камерой было полно. Но решил на досуге все же дать возможность Кенмуру высказать все свои секреты, чтобы не бояться спать в одной квартире с напарником. Просто чтобы понять, насколько тот чокнутый. А то башку  вдруг переклинит на почве всяких заговоров, и начнет с топором бегать. Поэтому стоит знать, какие тараканы водятся в голове у человека рядом с тобой. Отчасти Рэндалл уже понарассказывал всяких баек Россу во время поездки в Годфри, но Магнус почувствовал, что мозговые хранилища Рэндалла набиты куда плотнее, чем показалось оператору ранее. И куда более серьезными вещами, если за них кого-то убивают.
Росс немного удивился словам Николая о том, что волк им зла не желал. И прозвучало это из его уст как-то очень буднично. Магнус еще не привык к тому, что для местных тема оборотней - нормальная и обыденная. Сам Росс помнил оскаленную морду несущегося на него зверя, которую снимал в упор в этот момент. Он точно не сказал бы, что волк не желал ему зла. Карма отчасти подтвердила его мысли своим мнением о волчице, и потребовала денег. Старик грубыми шутками отфутболил ее, пообещав деньги по приезду Мэри. Затем начались прения по поводу еды, за которыми с плотоядной улыбкой следил Кенмур. Кажется, Карма собиралась совершить "аттракцион щедрость", и убежала куда-то вглубь дома. Николай же пригласил Росса сесть рядом за стол, сказав о том, что за работой диалог лучше клеится. Магнус улыбнулся и кивнул, присаживаясь.
Тут в мастерской появился новый человек - черная женщина с бритой головой. Из-за отсутствия волос вид у нее был необычным, но эффектным. Магнус любил покувыркаться с такими вот черными кошечками с чувственными мягкими губами, и гибким, как проволока, телом. А такой густой чернотой кожи могли бы очень заинтересоваться модельные агентства. Женщина была на редкость темна. Поэтому Магнус невольно отвлекся и покосился на новую даму, оценивая ее абрисы под старым халатом. Неприличные фантазии полезли в голову, и он счел за лучшее отвернуться снова к деталям на столе. Тем более, что никто не требовал от него представляться. Афроамериканка вообще не была рада гостям, разговаривая только с Николаем и Кармой, и с каким-то жестким акцентом. Впрочем, тут с самого начала никто не был рад Россу и Кенмуру, если быть честным.
А Рэндалл с радостной улыбкой встретил появление нового персонажа:
- Мадемуазель, доброй ночи, - поприветствовал он женщину дружелюбным тоном. - Как поживаете? Лора, как я услышал? А меня зовут Рэндалл. Мы тут заглянули в сие царство бога техники, ибо мой друг Магнус повредил свой главный глаз, который нас обоих кормит. А милейший хозяин милосердно согласился нам помочь отремонтировать его. Поэтому не смотрите на нас слишком сурово, мы клиенты и очень порядочные люди, уверяю вас. Улыбка такой очаровательно даме была бы больше к лицу.
Услышав любезные речи Рэндалла, Магнусу почему-то показалось, что он сейчас огребет от черной кошечки. Оператор уже заметил, что тут люди за словом в карман не лезут и особым дружелюбием к незнакомцам не пылают. Он снова взглянул на Лору, ожидая, рванет ее или нет. Но положение спасла Карма, появившись с подносом кексов и чая. Рэндалл отреагировал бурной радостью и возгласом:
- О да! Какие красавчики, как я вас люблю! Дайте-ка рассмотреть вас поближе. Карма, ты просто святая! Спасибо огромное! Господа, вы спасли меня от голодной смерти! Вам это зачтется высшими силами! Да вернется вам ваше добро миллионами кексов! С ягодами и шоколадной крошкой!
Кенмур сразу накинулся на маффины со стоном наслаждения. Росс же посчитал неловким бежать жрать, едва склонившись над пострадавшей камерой. Но звуки лопающего Рэндалла очень раздражали, отчего слюна наполнила рот. Кенмур не чавкал и не хрюкал во время еды, но звуки все равно издавал, и они больно бередили пустой желудок Росса. Однако, сохранив невозмутимое лицо, Магнус сглотнул и уткнулся носом в свои железки на столе. Разговор местных обитателей продолжался, из которого Росс узнал, что они жучки используют. Интересно, а Мэри знает о том, что ее отслеживают?.. Удивил его и Николай, который, несмотря отсутствие правой руки, был очень точен в действия левой. Попутно старик рассуждал о Гаммеле, непрозрачно намекнув на оплату информации. Кенмур замер с надкушенным маффином в руке и посмотрел на Магнуса. Тот поймал взгляд напарника и понял, что тот без налички. Поэтому встал на минуту, вытянул из кармана куртки триста баксов (все, что было при себе), молча положил на стол перед Николаем и снова сел. Никакого недовольства на его лице не отразилось. Плата информаторам - это нормально. Тем более в таком странном местечке, как Годфри. А триста баксов Росс потом с Кенмура стрясет, никуда тот от него не денется. Хотя все равно показалось дороговато за данные сомнительной пользы. А вот про военное положение старик рассказывать отказался. Но сообщил об этом так, что стало очевидно: какие-то мысли у него на этот счет есть. Что-то тут происходило в течение двух лет, как он намекнул.
- Николай, а как же заговорщицкое братство? - разочарованно развел руками Кенмур, который уже наелся и теперь хлебал чай из кружки сомнительной стерильности. - Мы же с тобой одной крови. Как можно спасти людей от опасности, если мы будем секреты хранить даже друг от друга? Ты же меня знаешь, я не изменился, и не служу системе. Расскажи, что тут происходило два года? Это связано с терактом? Так и не нашли тех, кто это сделал? И, главное, зачем они взорвали тогда мэрию? Ликвидировали архивы какие-то? И что тут может произойти сейчас, если сюда нагнали столько солдат и федералов? Может, стоит об этом знать людям? Или хотя бы нам с Россом, чтобы не сложить тут голову неизвестно от чего.
Магнус тем временем чувствовал себя болваном, который, мало того, что плохо понимал, на что намекает Николай,  так еще и в ремонте оказался не таким уж успешным. Хотя до этого считал себя вполне толковым инженером. Лесков заявил, что вообще бы заменил и модифицировал корпус камеры, и обул бы на бабки, зато сделал бы вещь. На это Магнус невольно рассмеялся.
- Я верю, сэр, что вы можете сделать многое своими руками, и что половину цены моей камеры составляет раскрученная японская лейба, а не сам продукт, но... проблема не в качестве этой техники. Хотя я считаю ее очень классной. Суть дела в том, что мой главный инженер перед командировкой сюда выдал мне ЭТУ камеру вот с ЭТИМ светом, - Магнус указал на обломки лампы, - и в карточке в его реестре записано, что я несу ответственность именно за эту камеру, с конкретными серийным и инвентарным номерами. Понимаете? Это вопрос отчетности. Я не настолько богат, чтобы оплачивать загубленную профессиональную технику. Подозреваю, что вся она застрахована, но стоимость все равно снимут и с меня, уж поверьте. К сожалению, так устроен мир. Поэтому мне надо привезти это железо в студию таким, чтобы никто не распознал поломок. Либо счел их незначительными, не сильно врезав по моему карману. У меня за плечами две убитые на съемках камеры, и я знаю, о чем говорю. Поэтому выбора нет - нужно отремонтировать именно эту камеру.
На самом деле, Магнус ни минуты не верил, что старик может своими руками сделать стоящее съемочное оборудование с нормальной оптикой и электроникой, так как вспомнил "лоскутный драндулет" Мэри. Тот выглядел трешово, однозначно требовал регулярного ремонта. и выглядел, пусть и интересно, но далеко не надежно. В отличие от "Соньки" промышленного производства. Потому что компания дает гарантии на такое оборудование. А какие гарантии можно было ожидать от старика-инвалида, живущего в глуши на старом складе? Росс представил, какую камеру мог бы сделать Николай, и чуть не рассмеялся. Это было бы, наверное, что-то огромное, ржавое, гремящее потрохами и скрипящее шестеренками, с гудящими и мигающими ретро-лампами, и большим рубильником в роли зума. Это был бы любопытный арт-объект, но точно не высокотехнологичная компактная "Сони" с идеально подогнанными формами для руки и плеча. И управлением для чутких пальцев. Не говоря уже о спектре технических возможностей.
Карма поддержала старика, расхвалив его таланты. Но и девушка не могла давать никаких гарантий этого Левши.
- Николай, я бы с огромным любопытством посмотрел на камеру, которую вы в состоянии сделать. Я профессионал, и могу оценить по достоинству любую съемочную технику. Но не могу гарантировать, что я ее куплю, - улыбнулся Росс.
- Я готов поискать покупателя на подобную уникальную вещь, если вы что-то подобное сделаете, Николай, - сказал Кенмур, услышав разговор за столом. - А, может, и инвесторов для организации массового производства. Стимпанк и винтажный стиль перманентно в моде среди довольно большого числа людей, много покупателей можно найти.
- Я согласен с вами, что практичность важней эстетики, - добавил Магнус. - Но думаю, инженеры "Сони" неплохо делают свое дело. Множество пользователей их техники во всем мире - тому подтверждение.
Старик спросил, как так вышло, что Магнус - оператор.
- Почему я стал оператором? - немного не понял вопроса тот. - Захотел нескучную работу. Поступил в киношколу в Техасском Университете. Закончил, и теперь работаю. Профессия дала мне возможность покататься, поприключаться, познакомиться с интересными и чокнутыми людьми, посмотреть мир, пусть пока и не весь. И по горам полазил, и по джунглям погулял, и на дне океана поснимал. Это веселее, чем каким-то там юристом бумажки перебирать или доктором каждый день в чужих кишках копаться. Нормальную работу оператору в Голливуде или в крупных телекомпаниях трудно найти без протеже или громкого имени, поэтому я долго был сам по себе, опыта набирался. А сейчас решил отдохнуть от гонок за "кадром мечты" и "быстрым баблом", Frank TV оказался идеальным местом для спокойного оплачиваемого отдыха. Разумеется, в будущем я планирую повышать планку, но в данный отрезок времени меня все устраивает. Кроме военного положения  и закрытого странным барьером Годфри. Я все же надеюсь, что все это закончится и успокоится.
- Тебе в НАСА надо наниматься оператором, - хохотнул Кенмур. - Поснимал бы посадки на Луну или Марс. Заодно бы понял, что не все заговоры являются теорией.
- Да ладно, - отмахнулся от него с улыбкой Росс, - я знаю, что ты думаешь, будто мы не летали на Луну. В НАСА профессионального имени оператор не сделает, все сожрут длинные титры с инженерами и астронавтами. В документалистике сделать карьеру можно быстрее. Пусть и хлопотней. А вы, Николай, тоже считаете, что мы не были на Луне?
Под разговоры многие обломки уже были собраны и посажены на скобы, оставалось только поработать эпоксидкой и наждаком. Росс придвинул к себе лампу и паяльник. Разобрав светильник, принялся возвращать на место оборванные провода. Светодиоды не пострадали, все должно получиться. Такая работа Магнусу была не внове, поэтому с пайкой он справился быстро, затем собрав саму стойку и пластиковые куски корпуса от нее.
- Я слышал, что русские все ремонтируют синей изолентой, - вякнул Рэндалл, сытый и довольный, следя за процессом. - И, говорят, потом техника работает вечно. Это правда, Николай? Какая-то особая мистика?
- Давайте попробуем все же эпоксидкой, - попросил Магнус.
Такого осквернения своей "Соньки" он допускать не собирался. Еще не хватало бегать с камерой, обмотанной изолентой. Росс подключил собранную лампу к камере и включил. Яркий белый свет ударил по глазам, но доказал, что светильник прекрасно работает.
- Отлично, - констатировал Росс. - Осталось только залить все трещины - и готово. Несите эпоксидку, сэр. А также  черный и белый краситель. Надо подогнать цвет к деталям корпуса, он не везде одинаковый.
Магнус глянул в кофр, стоящий перед ним, и решил быстренько навести в нем порядок. А то упаковки от карт, штатив, провода, коробки с объективами и вспомогательные блоки валялись абы как после неаккуратной переноски. Быстро и  привычно разложив все по кармашкам и углам, Росс заметил что карт памяти не хватает. Посмотрел в разбитой камере на столе - пусто.
- Рэнди, нет двух карт. Они у тебя?
Кенмур похлопал себя по карманам и достал одну, протянув Россу.
- Эта чистая, я брал на быструю смену.
- А еще одна?
- Не знаю. Я одну брал
- Где та карта, что была в камере?
- А, я ее в кофр кинул, - вспомнил Рэндалл и подошел в напарнику, заглядывая в сумку. - Вынул, чтобы сменить и просто кинул отснятую в барахло. Но потом решил взять вторую камеру, и все оставил.
Магнус еще раз пошарил в кофре.
- Карты с волком нет, - сообщил он.
- Вот засада! - с досадой взмахнул руками Кенмур. - Самая ценная съемка! Ее обязательно надо найти. Надо вернуться в лес. Туда, где кофр стоял. Я уверен, что она где-то там.
- Что хочется сказать в такие минуты, - вздохнул Росс, подняв глаза к потолку, с трудом проглотив ругательство в адрес напарника. - Ладно, съездим и поищем, когда рассветет. А пока закончим ремонт, чтобы не злоупотреблять гостеприимством хозяев. Осталось немного работы.

Отредактировано Magnus Ross (2024-04-20 20:38:09)

Кенмур и Росс внимательно слушали рассказ Николая о Гаммеле и Саре Мод. Поддевки насчет родителей без фантазии Магнус оставил без реакции, так как получаемая информация была важнее. Только подумал, что имя Николай тоже не уникальное. Под шумок он смешал красители с эпоксидкой и принялся аккуратно заполнять трещины корпуса камеры этим составом. Старик ему помогал, ускоряя процесс ремонта.
- Гаммель предложил нам сотрудничество, - сказал Рэндалл, когда Николай закончил свою речь, и Магнус вздохнул, считая, что не стоило об этом всем сообщать. - Пока мы не приняли его предложения, и хотели узнать  о нем больше. К тому же как-то нехорошо, едва приехав в город, сразу искать новых работодателей. Мы все же с официального телеканала, и здесь в официальной командировке. Только не аккредитованы. И теперь я думаю, что нам стоит принять предложение Гаммеля, так как вашему мнению, Николай, я доверяю по причине общности наших мировоззрений.
- Говори за себя, - произнес Росс. - Лично у меня не было планов менять работу.
- Мы обсудим это, конечно, - обезоруживающе улыбнулся напарнику Кенмур и снова повернулся к Лескову. - Мы были под колпаком с момента приезда, о чем нам Гаммель сам рассказал. Поэтому мы ничего не потеряем и не изменим, если откажемся или согласимся. И я несколько не согласен с твоим принципом "никому не верь". Он противоречит стилю мышления настоящего конспиролога. Как раз "верь всем и всему, и делись", а потом сам проверяй, где правда, а где - ложь. Насчет моей девушки ты меня озадачил... Была жена, сначала соратница и помощница, а потом "мозговыносительница". На закате моего брака  я на самом деле не мог ничего делать. Все силы уходили на скандалы и бытовые разборки. Теперь я увидел в них иные причины... Так что ж теперь, с девушками вообще не встречаться, что ли?! Это же невозможно! Зачем нужна жизнь, если в ней не будет прекрасных дам?! Но спасибо за мысль, буду впредь внимательней с этим делом. Кстати, у вас тут есть бордель?
Магнус нагнул голову ниже и прикрыл на мгновение лицо ладонью, сдерживая смех. Так-то, тема актуальная, конечно. Но непосредственность Кенмура порой убивала.
Затем Николай предложил сотрудничество и обмен информацией. На что Кенмур уверенно кивнул.
- Думаю, это было бы честно и разумно, - сказал он. - Опять же по причине моего доверия к собрату сообщества искателей тайн. Я не стану записывать тебя в злодеи, Николай. Во всяком случае, сейчас. Ты нас принял, помогаешь, я тебе очень благодарен. За информацию - особо.
Кенмур добродушно улыбнулся Лескову и посмотрел на Росса, ожидая, не пойдет ли тот и сейчас в отказную. Но Магнус, подумав, покивал серьезно:
- Обмен информацией поддерживаю. Это нормально.
Дальнейшая перепалка между Николаем и Кармой выглядела забавно со стороны. Почувствовалась некая общность этих людей. Хоть они и препирались, но видно было, что по-своему любили друг друга, как члены одной семьи. Попутно телевизионщики узнали кое-что еще и о Мэри. На прочувсвованную речь о возможной самодельной камере Магнус невольно улыбнулся:
- "Свобода взгляда" для меня - это 360 градусов обзора высококлассной оптикой вкупе с продуманной электронной начинкой, -  заметил Росс. - Простите, наверно, я слишком прост и рационален для высоких материй. Что касается эстетики, то я - за эргономику, в первую очередь. Но могу и умыться слезой умиления при взгляде на фотоаппараты, например, XIX века, которые сплошь были покрыты узорами, где надо и не надо. В целом я согласен с вами в том, что было бы здорово производить камеры не только качественные, удобные в работе и обслуживании, но и являющиеся произведением искусства. Хотя...  наверно, появилось бы много самоубийств среди операторов, если бы они теряли свое высокохудожественное оборудование. Поэтому не надо делать рабочий инструмент слишком красивым, ради сохранения жизней особо чувствительных душ. Тут над любой убитой железкой чуть не плачешь порой, а если еще и эстетичной, то совсем печаль. Ну, это мое личное мнение.
Далее Николай принялся высказывать свои суждения на разные темы, продолжая располагать к себе Магнуса, которому этот колоритный старик нравился все больше и больше. Было в его словах много здравого, в отличие от Кенмура. Да и в деле он себя показал изрядным умельцем. Разговор пошел настолько непринужденный, что Россу в какие-то мгновения показалось, будто он знает Николая и Карму уже тысячу лет.
- Если люди Гаммеля сперли мою карту памяти, то я ее с них стрясу обязательно, - серьезно сказал Магнус. - Эти люди не производили впечатления воров. Поэтому сперва поищем карту, а потом уже станем развешивать ярлыки.
Под разговоры общими усилиями все трещины на корпусе камеры были успешно залиты эпоксидной смолой и оставлены застывать. Росс, наконец-то, получил возможность без потери лица вкусить маффинов Кармы. Он взял один, благодарно улыбнувшись девушке, и принялся деликатно кушать. Кекс и вправду был очень вкусным, либо с голодухи так показалось. Крошки тут же налипли на усы  и просыпались в бороду. Магнус всегда шутил по этому поводу, что бородачу везет, так как он ест за одну минуту, а вкусом и ароматом потом наслаждается часами.
- Очень вкусно, - сказал он. - Большое спасибо, Карма. Я твой должник во всех смыслах.
Николай вдруг насторожился, призвав всех к тишине. Его адские пулеметы развернулись к дверям. И у Росса даже мороз по коже пробежал, когда он вспомнил, как эти штуки были направлены на него. Ему показалось, что их работа изнутри выглядела даже еще более зловещей, нежели снаружи. Но напряг быстро улетучился, когда выяснилось, что к компании сейчас присоединится Мэри. И речь пошла о туманном барьере вокруг города. Николай настаивал, что это психическое воздействие, а не реальное искривление пространства, тогда как Карма (как и Магнус с Рэндаллом) была уверена, что это физический эффект. Они даже поспорили. И, на удивление Кенмур не влез в их разговор со своими аргументами, явно озадачившись версией старика. Сам Росс сейчас не знал, что и думать. Если походить логически к тому, что он видел своими глазами, были вероятны оба варианта. Он сам видел по приборам направление движения автомобиля, но дважды не смог поймать зрением момента, когда показания этих самых приборов изменялись на правильные после возвращения из тумана.
- А не мог Гаммель навести на нас этот массовый морок? - брякнул Кенмур, озаренный новой идеей. - Он сказал, что знает, как этот барьер работает...
Но ему не ответили, так как внимание людей было уже направлено на поднимающуюся железную дверь. В мастерскую въехала Мэри на своем уникальном байке, свет прожекторов эффектно отразился на ее причудливой одежде и мотоцикле. Магнус автоматически подумал, что это мог быть красивый кадр, снимай он сейчас. Но, как это часто бывает, лучшие кадры случаются тогда, когда камера выключена. Затих двигатель мото-монстра, и Мэри сразу принялись расспрашивать. Из ее слов Кенмур получил ответ на свое предположение о мороке Гаммеля, так как Мэри сейчас проверяла барьер без ученого. Значит, тот ни при чем, но влияние на психику все же есть, и неверные показания приборов были следствием морока иной природы. Магнус, продолжающий аккуратно поедать маффин, просто слушал мнения остальных. Глаза Кенмура испуганно расширились, когда Мэри заявила, что стреляла в туман.
- О Боже мой, - пробормотал он, - нельзя же ставить такие рискованные эксперименты! А если б вернулось?!
Но его возглас был поглощен спором Николая и Кармы, в котором девушка проиграла, и очень эмоционально переживала это. Информация, привезенная Мэри, была безусловно ценной, это признавали все. Тут Николай принялся расплачиваться с охотницами и снова препираться с Кармой. Услышав про то, что старик снял с девушки двацатку за то, что она привела в мастерскую Росса и Кенмура, последний в возмущении взмахнул руками:
- Николай! Ты меня оценил в десятку?! Я оскорблен до глубины души! Даже биохимики утверждают, что в человеке химических элементов и воды на 17 долларов, а у меня еще недюжинный интеллект, широкая душа, приятная внешность и множество талантов! В кои-то веки встретились два старых единомышленника, а ты эту знаковую встречу деньгами меряешь... Э-эх...
А Росс спокойно продолжал есть свой кекс маленькими кусочками, подумав о том, что старикан довольно жестко финансовыми инструментами насаждает свои правила в команде. Ему стало жаль Карму, которая поплатилась за то, что привела к Николаю чужаков. Надо будет придумать, как ей потерю компенсировать, не оскорбляя самолюбия. А Николай своего не упускал, потрусив карманы гостей, и пощады не знал даже по отношению к своим. Это стоило запомнить на будущее.
Мэри ткнула пальцем в Росса и Кенмура, спросив, что они тут делают.
- Ем, - ответил невозмутимо Магнус, облизнув крошки с усов.
- Возмущаюсь! - с вызовом бросил Кенмур.
- На самом деле Николай взялся помочь нам в ремонте камеры, - ответил уже более информативно Росс. - И мы практически уже закончили. Я внимательно слушал твой рассказ, Мэри. И сделал вывод, что только неживое может пересечь барьер. Как твоя пуля. Имей мы робота, то могли бы проверить эту версию...
Магнус резко повернулся к Николаю:
- Дрон, - сказал он. - Нам нужен дрон с камерой, чтобы попробовать отправить его за барьер. И, возможно, связаться там с людьми и FEMA. Возможно, они смогли бы что-то придумать и подсказать извне. Вы сможете сделать дрон с камерой и пультом дистанционного управления? И... если уж тут психическое воздействие возможно, то... без оператора, с автономной программой съемки и возвращения. Эх, хотел же я взять с собой дрон для съемки, но не взял, к сожалению. Хотя в любом магазине игрушек можно найти простенький и действующий.
Магнус прошел к столу, на котором лежала собранная камера с еще не застывшей эпоксидкой. Везти домой ее придется очень нежно.
- Спасибо вам за помощь и ремонт, мистер Лесков, - сказал Росс. - Сколько я вам должен? Кстати, хотел попробовать онлайн-перевод...
Магнус достал свой телефон и открыл личный кабинет банка, который к его радости работал.
- Сообщите номер вашей карты или счета, сэр, я попробуй перевести деньги. Вдруг получится. Если не попробуем, то не узнаем.
- Кстати, да, - пробормотал Кенмур и достал собственный телефон, принявшись в нем копаться. - Да, личный кабинет открылся. Перевожу тебе деньги, Магнус.
Через несколько секунд Росс поднял брови и улыбнулся:
- Получил.
Рэндалл перевел ему 150 баксов, подтвердив, что халявничать за счет напарника не собирался. Половину затрат на покупку информации компенсировал. Все честно.
- Онлайн-банкинг работает, как это ни удивительно, - поднял Росс глаза на Николая. - Назовите сумму и куда перевести.

Отредактировано Magnus Ross (2024-04-26 19:11:56)