Так как Росс и Кенмур приехали в Годфри в сентябре, и не планировали застрять тут так надолго, то не брали с собой теплой одежды и зимних чехлов для камер. А на севере зима наступает уже в ноябре, и в середине месяца выпал снег. Тонкий еще, но снег есть снег, на улице стало совсем не жарко. Пришлось парням покупать шмотки тут, и что-то придумывать на месте для утепления камер, которые просто сдохнут на морозе. Напарники пошарились по туристическим магазинам, раздобыли химические грелки и ткани для чехлов, после чего, как прилежные белошвейки, сидели дома и шили руками трехслойные чехлы для капризной "Соньки" и маленького "Панасоника". Получилось не так эстетично, как заводские, но сохранность оборудования важнее. Тем более, что камеры на самом деле начали кормить Рэндалла и Магнуса. Деньги, которые были у них с собой или на карточных счетах, иссякли. С Frank TV никакой зарплаты в октябре парням уже не перечислили. Либо считали их погибшими, либо уволили, либо местные банки не могли больше получать средства из внешнего мира. Магнус решил, что надо распечатать кубышку и потрепать счет на будущий дом, но не вышло. Счет был не карточный, и представительства его банка в Годфри не было. И никто не смог ему ничего перевести. И тогда парням пришлось сурово задуматься, а чем, собственно, за квартиру платить. Стоило поискать жилье подешевле, но и имеющаяся квартирка была далеко не шикарной, хотя и с двумя спальнями. Пока телевизионщики шныряли по городу, выискивая какие-то события, Гаммель им исправно платил. А за съемки кошмарного Хэллоуина с двух камер и дрона выдал даже внушительную премию. Но после этого в городе все замерло, и на видео попадались только жертвы фантазмов. Иногда была слышна где-то стрельба и крики, но Рэндалл и Магнус частенько не успевали на места событий. Да и Раптор любил пожрать дофига бензинчика, пришлось установить суточный лимит на поездки. Поймать в кадр что-то стоящее стало трудно, а снимать виды города Гаммелю только ради денег - это нечестно. Ученый все же нормально платил, когда было, за что. Перспективы вырисовывались несколько грустные. Проситься на постой к Николаю не хотелось: что они, совсем никчемные, что и заработать на житье не могут? Стыдно как-то. Мысли о том, чтоб найти подработку в городе хоть кем, уже обсуждалась. Если совсем будет край, то придется какими-то курьерами поездить. Но эта затея опять-таки упиралась в цену на бензин. Не пешком же шататься по городу, где из каждого переулка могли выскочить злобные магические твари? Это было бы настоящим самоубийством. В случае отказа от квартиры, Магнус вернул бы штуку баксов, которую оставил в залог владельцу. И этих денег хватило бы на пару недель двум неприхотливым парням. Но тогда где жить?.. В общем, проблемы из-за безденежья напрягали и росли.
Однако работу никто не отменял, и каждый день телевизионщики выезжали в город в поисках событий. Ради экономии бензина, чаще всего их точкой была старая каменная башня в заброшенном районе, с верхней площадки которой отлично просматривалась половина Годфри. Сидя там, можно было заметить какую-то движуху,  снять ее длиннофокусником, отправить дрон или ехать на машине к нужному месту. За два с половиной месяца Магнус и Рэндалл неплохо изучили город, и знали, куда и какими проулками быстрее всего доехать. Благодаря этой башне удалось поспеть на несколько происшествий и перестрелок в городе. Разумеется, парни старались избегать опасности, снимая происходящее издали. Периодически Кенмур вспоминал, что они, вообще-то, приехали сюда свой фильм снимать и начинал писать тексты, гонять Магнуса фильмить его стендапы, делать таблицы таймкодов для монтажа. Ему это помогало морально не депрессовать из-за жизни в ловушке этого проклятого городка, который приобрел в глазах приезжих откровенно черные тона после событий на Хэллоуин. У Росса были другие лекарства от уныния - здоровый пофигизм и виски. Сейчас уже куда более дешевое, нежели то, к которому он привык.
В этот вечер напарники снова засели в башне, осматривая окрестности через окно. До комендантского часа было еще немного времени, да и парни далеко не всегда его соблюдали. Рэндалл приготовил дрон к полету и грел в куртке его аккумуляторы, чтобы не сели. Не сказать, что было сильно холодно, да и стены башни закрывали от ветра, но батареи могли сдохнуть и от такой температуры. Вокруг расстилался заброшенный район с небольшим сквером, где торчали облысевшие деревья, а населенный Годфри начинался метрах в пятистах. Все было прикрыто свежим слоем снега, выпавшего сегодня вечером. Утром он растает, наверное, но пока картинка была чуть ли не рождественская. Если бы не обветшавшие дома и темень вокруг. Хотя, от городских фонарей свет доходил и сюда, скупо освещая район. Во всяком случае ноги не переломаешь, и видно, куда идти. Вылезать в темноте из дома напарники не любили, конечно, нарваться на фантазмов желания не было. Но получалось так, что, если что-то и происходило в последнее время, то именно по ночам. И оставалось утешаться мыслью, что фантазмы гуляют там, где много народа, а на пару чокнутых на окраине внимания не обратят. Пока и не обращали, атак переживать не приходилось. Да и в случае чего, стены башни защитят, наверное, а машина стоит внизу у входа. Искусство линять по-быстрому было уже отточено у напарников прекрасно.
Магнус стоял возле камеры на штативе и осматривал город в видоискатель. Длиннофокусный объектив выхватывал множество деталей далеко стоящих объектов. Город был пуст. Во всяком случае, таковым казался. Но Магнус знал, что в черных тенях домов может сидеть, что угодно, поджидая жертв.
- Я в машину спущусь, погреюсь и перекушу, - сказал Кенмур. - Пошли вместе?
- Нет, я пока не голоден,- ответил Магнус. - Подежурю еще. "Панас" и коптер возьми. Если что-то случится, я сообщу, чтоб ты сразу смог дрон запустить. Обратно пойдешь - поесть захвати.
Кенмур кивнул, забрал технику и пошел вниз, к машине. Друзья связывались через телефоны в режиме рации, наушник с микрофоном у каждого постоянно торчал в ухе. Магнус, налив себе горячего кофе из термоса, остался следить за городом. Все было тихо и мертво, но настоящий охотник за информацией должен быть терпеливым и готовым уйти ни с чем. Так часто в последнее время парни уходили ни с чем, что это уже перестало печалить Росса.
Тут он услышал как будто обрывок разговора на повышенных тонах откуда-то в стороне, внизу. Как будто совсем рядом. Выглянул из окна и увидел в сквере заброшенного района две человеческие фигуры с неярким фонарем. Кажется, это были мужчины, которые ругались. Магнус сразу развернул камеру в ту сторону, включил запись, перешел на ночную съемку и сделал наезд на сквер. Прозрачные деревья без листьев давали возможность вполне четко видеть споривших людей, один из которых активно жестикулировал. Возможно, это просто пара алкашей учинила разборки и уйдет скоро, или загулявшие подростки. Хотя нет, по комплекции это были все же взрослые люди. И тут Магнус увидел, как садовая скамейка позади одного из спорящих поднялась в воздух, пролетела пару метров и обрушилась на голову парня с фонарем. Тот упал с криком, но остался жив и попытался сразу выбраться из-под нее. Оппонент пострадавшего поднял руку и скамья снова взлетела в воздух. Еще один жест рукой и она опять рухнула на бедолагу, корчащегося на земле. Стало очевидно, что чувак - колдун, коих в этом городе тьма.
- Твою мать, - прошептал Магнус. - Рэнди, быстро коптер запускай. Цель - люди в сквере в нашем районе.  Преследуй человека на ногах, когда побежит. Преследуй сколько сможешь, он только что убил кого-то рядом с нами.
- Понял, - отозвался Кенмур.
Ему понадобится пара минут, чтобы всунуть аккумуляторы в дрон и запустить его. А пока Росс будет следить за убийцей камерой. А тот, как будто услышал слова Магнуса, и повернул лицо сперва прямо к башне, посмотрев на оператора, а потом вниз, в сторону, где должен был находиться Кенмур. Его жертва осталась лежать на снегу, придавленная скамейкой. У Росса внутри захолонуло, хотя он был отчасти рад, что убийца показал свое лицо. Но, если Кенмур мог привлечь внимание негодяя какими-то звуками, то как этот гад почуял Магнуса в башне? Росс надеялся, что убийца побежит прочь, и услышал зудящий негромкий шум коптера, поднявшегося в воздух.
- Попался, - прошептал оператор, следя за целью.
Убийце ничего уже не оставалось делать, как пытаться скрыться. Но не тут-то было. Колдун двинулся быстрым шагом в сторону башни, где должен был находиться Рэндалл. Выругавшись, Магнус выключил запись и, оставив оборудование на месте, кинулся вниз по лестнице, доставая из кобуры револьвер. Кенмур внизу без оружия, нельзя дать негодяю до него добраться. Выскочив наружу, Росс увидел жуткую картину. В воздухе висел кусок здания, роняя кирпичи, и плыл вслед убегающему прочь Рэндаллу. Управлял этим долбанный колдун, который и не думал убегать. В снег возле него упал неуправляемый коптер, ибо Кенмуру было не до пульта в этот момент.
- Стоять, сука, - рявкнул Магнус, направляя на колдуна револьвер. - Бросил все, и лег на землю! Быстро!
Тот повернул голову к Россу и сделал движение рукой. Кусок стены, который только что преследовал Кенмура с огромной скоростью полетел в сторону Росса. Тот в ужасе метнулся прочь. Кирпичи с грохотом разбились, ударившись о стену башни, осыпав кузов автомобиля и оператора. Магнус, получив по башке камнями, в бешенстве выстрелил в сторону негодяя, но промахнулся. А в него летел уже кусок искореженной металлической крыши, в облаке какого-то хлама. Она сбила Росса с ног и придавила к земле, добавив шишек. Но не убила. Наверно, целая толпа ангелов-хранителей сегодня дежурила возле него. Пока Магнус выбрался, поднялся на ноги и успел сделать еще один выстрел, колдун вырвал с бетонным блоком один из уличных фонарей и метнул его в Кенмура. А тот, вместо того, чтобы бежать прочь со всех ног, стоял и снимал происходящее на маленькую камеру. Росс убил бы приятеля сейчас своими руками, если бы не был занят. Он так надеялся, что Кенмур успеет сбежать подальше отсюда, пока колдун гасит оператора. Магнус кинулся вперед, стреляя в незнакомца, но с ужасом понял, как его пули разлетаются в стороны, не причиняя этой твари урона. Стало ясно, что колдун не только кирпичами и крышами может управлять, но и пули от себя отклонять. Патроны в барабане закончились, перезаряжаться было некогда. А железный столб тем временем ударил в Кенмура, не успевшего увернуться, пронзив его насквозь и глубоко засев в земле. Росс услышал короткий "ох" со стороны друга, взревел и понесся в ярости на убийцу. Он свалил мерзавца с ног и принялся беспощадно мутузить, пылая жаждой превратить его башку в паштет. Но колдун оказался и бойцом неплохим. Он извернулся и сбросил с себя Росса, метко врезав ему с ноги поддых. Магнус не мог дышать несколько секунд, сипя и хватая ртом недоступный ему воздух. Он пытался подняться, чтобы добраться до этой твари и прикончить. Но первым встал колдун, шатаясь и утирая с лица кровь. Он вырвал из соседних домов еще пару приличных кусков и отправил сторону Магнуса, отскочив подальше. Оператор только успел башку руками прикрыть от осыпавших его кирпичей и досок. Но самые опасные и на этот раз упали рядом, а не на него. Во всяком случае, Магнус сейчас не почувствовал, что у него что-то сломано или пробито. Или в адреналиновом раше не замечал. Из-за нарушения конструкций и без того обветшавшие здания рядом начали рушиться, в воздух поднялось облако бетонной и кирпичной пыли.
- Сука, - просипел на прорвавшемся в легкие вздохе Росс.
Он уже поднимался из обломков, и отпускать мерзавца не собирался.

Отредактировано Magnus Ross (2024-05-06 04:49:31)

Совершенно неожиданно в зловещей сцене появился еще один участник. Магнус, барахтаясь в обломках, и все еще пытаясь отдышаться после удара, увидел, как сбоку на колдуна кинулась длинная худая тень. Она сбила магика с ног и сама откатилась в сторону Росса, со скрежетом проехавшись по кирпичным обломкам, разбросанным вокруг. Пришелец сразу поднялся и, схватив Магнуса под руку, помог рывком встать на ноги. Росс успел увидеть уже привыкшими к темноте глазами изуродованную руку, как будто обожженную.
- Помоги тому! - крикнул незнакомец, кивнув на Кенмура, и снова кинулся к колдуну.
Магнус на мгновение увидел его лицо. Страшноватое, исполосованное шрамами, с разными глазами (один был полностью белым). И Росс понял, что где-то его видел. Этот человек был ему знаком, но Магнус не мог вспомнить, откуда. Не до копаний в памяти сейчас. По большому счету, телевизионщикам в Годфри уже многие жители были знакомы после попадания в кадр.
А высокий, как баскетболист, парень снова замесился с колдуном. Магнус не был уверен, что тот справится в одиночку, поэтому сразу поднял обломок кирпича. Но кинуть не смог, так как все время мешал его неожиданный помощник, закрывая собой негодяя. Недостатки длинных мышц в драке по сравнению с короткими этот парень успешно компенсировал огромным ростом, подавляя противника. Магнус, чувствуя, как саднят мелкие раны от камней на лице, голове и руках, отбросил камень и побежал к Кенмуру, распростертому на снегу. Он очень боялся увидеть напарника мертвым. Почти это он и увидел. Фонарный столб имел форму большого изогнутого трезубца  с лампой посередине. Средняя часть и основная толстенная труба ударили в землю рядом с Рэндаллом, прямо под бок, разорвав куртку и превратившись в смятое крошево металла и стекла. А пронзил его один из "рогов" трезубца, толщиной с запястье взрослого мужчины. Он сидел глубоко в груди Кенмура, которая была неестественно вдавлена, что видно даже под теплой курткой, пропитанной кровью. Рэндалл вцепился в трубу одной рукой, а другая была пришпилена к земле вторым "рогом" трезубца фонаря. Он жив, его глаза открыты, и губы шевелятся. Кенмур пытался дышать короткими усилиями, похожими на прерывистый тихий кашель. Изо рта шла кровавая пена. Легкое однозначно пробито. Может, и оба. Но если жив, то сердце не задето, кажется. Хотя Магнусу, глядящему на эту кошмарную картину, казалось, что там задето все.
- О, Рэнди, - выдохнул он, чувствуя, как все у него внутри сжалось, и слезы обожгли глаза.
Взгляд его упал на камеру, валявшуюся рядом. Магнус с великим трудом сдержал желание херакнуть по ней ногой со всей силы, чтобы улетела к чертям, где брызнула бы в разные стороны всеми своими японскими железками и пластмассками. Это она убила Кенмура. Если б ее не было, тот бы не снимал, а убежал. Впрочем, нет, не убежал бы. Он не оставил бы Росса одного. Кенмур скосил на него глаза и зашевелил губами. Но сказать ничего не смог, захлебываясь кровью.
- Молчи, брат, береги силы. Тебя починят, вот увидишь, это же магический город. Ты только держись, - сказал Росс, подбирая камеру.
Магнус присел на колено рядом с Кенмуром. Его натурально трясло, пока доставал телефон, по символам не попадал. Первой мыслью было позвонить Николаю или Гаммелю, но, пока они сюда приедут, уйдет слишком много времени. И оба не врачи, поэтому толку от них будет мало. Выхода нет, придется звонить в больницу, пусть там и вендиго. Лечат же они людей, насколько мог судить Росс. А на Хэллоуин видел, как некоторые вендиго даже вытаскивали людей из кровавой свалки. Магнус набрал службу спасения и в ожидании ответа увидел по индикатору на камере, что она включена, и запись продолжается. Повинуясь профессиональному инстинкту он поднял объектив и направил на друга, запечатлевая страшную картину. Из разорванной сбоку куртки Кенмура высыпались и подрагивали в кровавом снегу белые перышки пухового утеплителя, придавая раненому какой-то ирреальный образ сбитого на лету ангела. Тут отозвался оператор службы спасения, и Росс затараторил в телефон:
- Срочно скорую! Человек серьезно ранен. Сквозное ранение в грудь железным.. э-э... уличным фонарем, блин! Пронзен трубой железной. Захлебывается кровью, рана большая, все плохо! Это заброшенный район с высокой каменной башней позади жилого квартала Макнелл. Мы прямо возле башни. Скорее! Он жив, в сознании, прошу вас, приезжайте скорее!
Оператор службы спасения принялась дежурно успокаивать Росса, выспрашивать имена звонившего и пострадавшего, поинтересовалась, есть ли страховка. Магнус автоматически отвечал, но вдруг пришел в бешенство от идиотских вопросов, которые, по его мнению, не имели никакого значения в текущей ситуации.
- Леди, сейчас это все неважно! - рявкнул он злобно. - Срочно выезжайте и спасите человека! Скорее! Все остальное потом!
Он отключил телефон, чтобы не слушать болтливую дуру. Некогда трепаться. Повернул камеру на пару минут к дерущимся колдуну с "баскетболистом". Там все еще стоял дым столбом, в котором мелькали фигуры соперников. А Росс вдруг почувствовал себя циничной сволочью, которая снимает киношку, когда рядом загибается его друг. И ничего не делает для его спасения. Он осмотрелся и, подскочив, всунул работающую камеру между кирпичами упавшего неподалеку блока разрушенного дома. Так камера продолжала снимать происходящее, и в кадр попадал большой кусок территории -  Рэндал с Магнусом и пара дерущихся магиков на заднем плане. Нормальный аккумулятор и теплый чехол позволят работать камере до того момента, пока не закончится место на карте памяти. А Магнус, сжигаемый желанием хоть что-то сделать, вернулся к Рэндаллу. Надо выдрать этот столб из земли или еще что-то. Нельзя сидеть, надо что-то делать.  Росс понимал, что вытаскивать сейчас металлический штырь из груди Кенмура - не лучшее решение, так как тогда кровища у Рэнди хлынет с еще большей силой. Но только без трубы Росс мог приподнять пришпиленного к земле друга, и дать ему шанс как-то дышать. Он судорожно вспоминал из виденной когда-либо информации об оказании помощи пострадавшим, в какую позу надо уложить человека при повреждении легких. Кажется, в полусидячую, или устроить на боку. А Кенмур просто захлебывался сейчас своей кровью, брызгая ею вокруг при попытках откашляться. Если скорая не появится, Росс сам смог бы отвезти Кенмура в больницу. Так он думал, но не знал, не сделает ли он все хуже. Росс встал, принял максимально устойчивую позу, схватился за фонарь и дернул его вверх. Тот даже не качнулся, так глубоко ушел в землю своими штырями и рогами. Магнус, подставив плечо под трубу, снова попытался изо всех сил отжать ее вверх, но опять бесполезно. Если расшатывать фонарь, то это означало - еще больше травмировать Рэндалла. Росс взревел от ярости и бессилия, до судорог напрягая мышцы в желании выдавить это железо вверх из земли и тела Рэндалла. Но не смог вытянуть ни на дюйм. Тут до него дошло, что дальнейшие попытки могут привести к тому, что у него получится, и тогда Росс просто не удержит в руках тяжеленный фонарь с зависшим в воздухе бетонным блоком. И в результате раскурочит тело приятеля насмерть. Поэтому прекратил попытки.
Обернувшись на колдуна и "баскетболиста", Магнус увидел, что те продолжают метелиться. Если длинный так долго держится против магика, который в него мечет доски и камни, значит, и сам магик. И он, возможно, сможет помочь как-то выдрать гребанный столб из земли. Тут на колдуне одежда огнем вспыхнула, осветив разгром вокруг, и подтверждая, что битва идет магическая. Надо "баскетболиста" быстрее освободить от противника, чтобы попросить помощи со столбом.
- Жди меня, Рэнди, я рядом. Держись. Помощь уже в пути. Только не отключайся, - сказал Росс Кенмуру, и, подобрав снова пол-кирпича, побежал в сторону дерущихся.
Выгадав момент, когда длинный парень отскочил от негодяя, Магнус показал, наверное, свой лучший фастбол со студенческих времен. Он считался неплохим питчером в бейсбольной команде своего факультета, и сейчас навык пригодился. Обломок кирпича, выпущенный из его руки со всей силы, как пуля, пересек пространство и врезался в морду колдуна. Тот заорал и упал навзничь. Но тут же подскочил, закрывая окровавленное лицо одной рукой. Затем развернулся и зигзагами, на полусогнутых, кинулся прочь.
- Жри, зараза, - зло процедил сквозь зубы Росс, доставший колдуна фактически его же оружием.
Мелкая, но победа. Так-то, "баскетболист" куда успешней расправлялся с негодяем. Если бы он не появился, то оба телевизионщика бы тут уже полегли, наверное. Магнус прислушался, не едет ли скорая. Но было тихо. "В этом городке, который можно пешком насквозь пройти за 15 минут, жиром заплывают даже вендиго," - подумал Росс, которого сейчас выжигали изнутри боль за друга и злость. - Где вы застряли, ленивые зубастые жопы, когда так нужны?!"
Он вернулся к Рэндаллу и сел на коленях перед ним. Он даже не думал, что сможет смотреть на этот ужас и говорить с напарником успокаивающим тоном. Хотел вселить в него надежду, когда его собственная таяла с каждой секундой.
- Все будет нормально, Рэнди. Ты просто потерпи, и береги силы. Врачи сейчас будут здесь и... все будет хорошо. Вот увидишь, - говорил он, стараясь делать это уверенно, но голос все равно предательски дрожал. - Смотри на меня, прошу тебя. Не отключайся, только не отключайся, понял? Оставайся со мной, Рэнди, смотри на меня.
Кенмур честно пытался так и делать. Все-таки немного воздуха ему перепадало, если он до сих пор не задохнулся.  Рука Рэндалла, обхватывавшая трубу в груди, разжалась, и показала окровавленными пальцами знак "ОК".
- Да, Рэнди, да, все будет ОК, - чуть не сорвался на истерику Магнус, яростно кивая.
И уже не смог сдержать слез, закусив кулак, чтобы не заорать. Вспомнил, что при кровопотере человек быстро мерзнет, поэтому стащил с себя куртку и насколько мог аккуратно укутал Кенмура ею вокруг торчащей трубы.

Наконец, колдун сбежал, заставив Магнуса облегченно вздохнуть хотя бы по этой части. "Баскетболисту", видимо, требовалось время прийти в себя после драки, так как он подошел телевизионщикам не сразу. Присев рядом, тихо выругался. Да, Магнус был с ним согласен...
- Спасибо, - произнес он. - Если б не вы, все могло закончиться... хуже...
Высокий парень точно не дал мерзавцу добить Рэндалла, а самому Магнусу не дополнить сцену собственным трупом. "Баскетболист" сказал, что надо Кенмура посадить, чтобы тот не захлебнулся.
- Я знаю, - отозвался Росс. - Пытался выдрать столб, но не смог. Не уверен, сможем ли мы вытянуть его вдвоем, не усугубив травмы.
Парень предложил пригнать машину и опереть о нее столб. Росс сперва не понял, зачем, и что он имеет в виду. Эта железяка и так хрен шевельнется. Но спустя несколько секунд допер, что все же стоит сделать то, что советует незнакомец. От греха подальше. Росс поднялся и, ежась от холода в одном свитере, побежал к машине, завел и, роняя с корпуса обломки кирпичей, подогнал к лежащему другу. Он очень осторожно подвел крышу Раптора под бетонный блок, и по скрежету камня о металл понял, что все получилось, и блок хотя бы теперь не упадет неожиданно. О сохранности своей четырехколесной цацки Росс уже не беспокоился, она и так была вся исцарапана и во вмятинах от ударов. Если бы над местом трагедии было большое дерево или здание, на котором можно повесить перекидной блок, то с буксировочным тросом получилось бы автомобилем аккуратно вытянуть столб. Раптор - машинка сильная, сделал бы это без проблем. Но разместить блок было просто негде. От фар машины, стоящей рядом, стало значительно светлее, Магнус снова подошел к другу и высокому парню. Пока Росс катался, тот уже распорол Рэндаллу куртку и что-то делал с раной, отчего у Кенмура глаза чуть из орбит не вылезли, и зрачки увеличились во всю радужку. Он хрипел, но, кажется, чуть лучше задышал.
- Слушайте, вы поаккуратней, ладно? - в мрачном голосе Магнуса проскользнула угроза.
Он не думал, что незнакомец хочет убить Кенмура, но боль он ему своими действиями точно причинял, что вызвало некоторую агрессию в душе оператора. Не хватало еще болевого шока и так страшно пострадавшему Рэнди. Парень попросил аптечку.
- Да, сейчас, - спохватился Росс. - Есть стандартная автомобильная.
Он кинулся к машине и принес сумку с аптечкой, сев над ней на корточки, и принявшись выкладывать то, что могло пригодится. В стандартной аптечке было полтора десятка бинтов разной ширины, марлевые стерильные салфетки, повязки из молескина. Все это подойдет. Магнус, насколько мог споро, принялся освобождать бинты и салфетки от упаковок и закрывать ими рану друга, прижимая. Руками чувствовал, как неестественно вздрагивает тело Рэндалла, и это было мучительно.
Тут "баскетболист" представился, сказав Рэндаллу, будто знает, что делать. И теперь Росс его вспомнил - высокий парень из полиции, белый, как альбинос. Магнус видел его в форме. И снимал на крыше здания со снайперкой 31 октября. Вспомнил, как парня рвала женщина-вендиго, а через полчаса он уже бегал внизу возле машин "скорой помощи" целый и визуально невредимый. Кажется, этот тип точно магик. Артемис Ивейл, надо имя запомнить. Но почему он сейчас весь в шрамах и фактически одноглазый, если тогда быстро исцелился?.. Или на Хэллоуин его исцелил кто-то?..
Конечно, вляпаться в полицию Россу очень не хотелось бы, потому что вопросы и требования властей ему могут не понравиться. У него могли конфисковать все записи, сделанные в Годфри, а также оборудование. Все это незаконно, конечно, но что вообще происходит в Годфри законного? И кто для полиции указ? Ради сокрытия тайн своего города местные власти могут пойти на все. Вспомнились слова Рэнди, когда тот сказал, что напарников из Годфри не выпустят с видеозаписями. Но теперь, раз уж так вышло, придется принять помощь Ивейла. Собственно, Росс уже ее принял, только теперь как-то надо выкручиваться. Его немного успокоили слова полицейского, потому что сам Росс был потерян и подавлен своей беспомощностью. Хоть кто-то здесь знает, что делать.
Артемис принялся стаскивать себя одежду и обкладывать ею рану Рэндалла вокруг бинтов и салфеток, прижатых Россом. Ткань сразу принялась пропитываться кровью. Магнус офигел от того, что сам полицейский весь в кровавых бинтах под одеждой. И это он в таком состоянии полез с кем-то драться?! Парень - герой, вынужден был признать Росс. Да и лицо его говорило о том, что он побывал относительно недавно в какой-то жестокой передряге. Ведь мог бы не вмешиваться, и имел на это моральное право, но... кинулся в бой, защищая людей. Магнус испытал к Ивейлу острую благодарность, даже если за помощь придется расплатиться чем-то важным.
Наконец, послышался звук сирены приближающейся "скорой", и Росс осторожно взял Рэндалла за руку, продолжая другой прижимать повязки.
- Они уже здесь, брат, держись. Они вколят тебе что-нибудь вкусного, и боль пройдет. Они тебя отремонтируют так, что лучше прежнего будешь, - пообещал он.
Кенмур слабо сжал ладонь друга, и был смертельно бледным. Но живым, и это было самое главное, как сейчас думал Росс. Надежда с цветными мигалками подкатила через десять секунд, сразу стало людно, шумно, и еще светлее от фар и проблесковых маячков. Ивейл поднялся на ноги и, сдернув с Кенмура свой жилет, надел его, прикрыв свои жуткие бинты на торсе. Он заговорил с медиками, которых явно знал, а Магнус отошел в сторону, давая врачам обступить Рэндалла. Теперь оставалось только молиться о профессионализме этих людей. Или нелюдей. Магнус, который уже видел, как выглядят и как разевают зубастые пасти вендиго, побаивался приехавших. Но выбора не было, звать их или нет. Теперь все уже в руках Бога и этих врачей. Магнус всматривался в их лица, выискивая что-то нечеловеческое и опасное, но видел только сосредоточенные лица специалистов, принявшихся за работу.
Артемис подлез под столб, обхватив его, и сделал знак помочь ему. Позади него взялся за здоровую трубу один из врачей крепкого вида. Магнус сперва осторожно отвел свою машину в сторону, освобождая бетонный блок от опоры. И присоединился к мужикам, готовым вытянуть столб.
- Прошу вас, только осторожно, - попросил Росс.
Команда поднажала и гребанный столб поддался. Перепачканный кровью и грязью трезубец фонаря выскользнул из тела Кенмура, в стороны полетели бинты и салфетки импровизированной повязки. Медики тут же склонились над Рэндаллом, закрыв его от взора Магнуса. Но и того мгновения "освобождения" жертвы от огромной шпильки Россу хватило, чтобы испытать ужас и жестокий рвотный позыв с характерным звуком. Он собрался и помог уложить столб в сторону, после чего сразу отвернулся и отошел к машине, чтобы отплеваться.
- А-а-а, - выдохнул он, согнувшись, давая желудку очиститься и успокоить спазмы. - Твою мать...
Не сказать, что Магнус был неженкой, и в Годфри повидал уже всяких кишков и кровищи, но чужих, а не своего друга. Кроме того, смотреть на происходящее через видоискатель и своими глазами - это огромная разница. Камера как будто отрезала и защищала Росса от мира во время съемки, создавая подобие невидимой стены, отсекавшей эмоции. В такие моменты он был сосредоточен на композиции кадра и технических параметрах записи, и параллельно вторым глазом оценивал окружающее, думая, каким может стать следующий план. Магнус подобрал горсть снега и обтер им лицо в ссадинах и грязных разводах от строительной пыли. Стало полегче, тошнота отступила. Кто-то подошел сзади, скрипя снегом и разбросанными по земле обломками кирпичей. Магнус обернулся, это был один из медиков.
- Сэр, вы вызывали "скорую"? Вы родственник пострадавшего? Сообщите ваше имя, его имя и группу крови, - медик был деловит и говорил быстро.
- Да, я вызывал. Магнус Росс. Он мне не родственник, а друг. Его зовут Рэндалл Кенмур, медицинская страховка есть, должна быть оформлена в Роузоу, Миннесота, - ответил Росс. -  Номера не знаю, поищите сами в базах данных. Понятия не имею, какая у него группа крови...
- Вам нужна помощь? - сухо спросил медик, записав услышанное.
- Нет, я в порядке, - помотал головой Магнус.
- Если почувствуете себя плохо, обращайтесь, - закончил разговор медик.
Он повернулся и направился к фургону. В него сейчас заносили на мягких носилках Кенмура. Росс сразу кинулся следом.
- Я поеду с ним, - заявил он жестко, подскочив к "скорой". - Он мне, как брат, я его не оставлю!
- Сожалею, пока оставите, - ответил тот крепыш, что помогал выдергивать столб. - Мы в поездке приступим к необходимым манипуляциям, и вы будете мешать.
- Я никому не буду мешать, - с тупым упрямством спорил Росс. - Но я должен быть с ним.
На самом деле Магнус всерьез боялся, что медики начнут жрать Кенмура, как бы глупо это не звучало. Врач молча, с вежливым терпением посмотрел на Росса, как на идиота, заступив ему путь к машине "скорой".
- Послушайте, я должен, - не унимался Магнус вцепившись в открытую заднюю дверь фургона. - Я могу дать ему кровь. Если группа не подойдет, то у меня первая, она на плазму любому сгодится. И если надо отдать ради его жизни мою бессмертную душу, то... я готов.
Глаза врача расширились удивленно, но Магнус говорил совершенно серьезно и буквально. Изменение выражения лица врача он счел возможным признаком заинтересованности в последнем предложении. Эх, надо было сказать, что у него сотрясение мозга, и тогда его взяли бы на борт. Но... умная мысля приходит опосля...
- Отойдите, сэр, прошу вас, - увещевал Росса медик.
- Вы не имеете права препятствовать работе... 
Оп, у Магнуса в голове щелкнуло, что рядом полиция, и он, начав уже агрессивно орать, резко захлопнул варежку. Не стоит палиться, и угрожать врачам законами о свободе слова и правах работников СМИ. В Годфри все срать на них хотели.
К Магнусу обратился Ивейл, оказавшийся рядом, увещевая логичными доводами и придержав на месте. Полицейский прав, Магнус может поехать следом на своей машине. А у Росса просто истерика дурная, что он сам и понял.
- Да, да, простите, - шагнул назад Магнус, подняв руки. - Я просто схожу с ума от беспокойства за него... Простите. Только спасите его.
Машина "скорой помощи" рванула с места, едва закрылись двери, и понеслась прочь, разрывая тьму заброшенного района маячками. Магнус проводил ее глазами до поворота, где та скрылась. и шумно вздохнул, схватившись за голову. Постоял несколько секунд и глянул на Ивейла. Тот сидел на корточках и курил вейп. Магнус подобрал с земли свою куртку и разрезанный пуховик Кенмура, из которого того вынули медики. Все в крови и грязи, просто капец... Обшарив карманы, достал заблокированный телефон Рэнди, больше там ничего не было. Бумажник Кенмура с документами уехал с ним, наверно. Тот его носил обычно в кармане брюк. Бросив свою куртку в машину (она хоть не порезанная и темная, можно попробовать отстирать), Магнус решил собрать барахло и ехать в больницу. Взгляд его упал на разбитый коптер. Надо забрать, пойдет на запчасти. Подняв дрон с земли, Магнус закинул его в кузов Раптора. Где в окружающем разгроме искать пульт управления, он не представлял. Камеру, заткнутую между кирпичами рядом, решил пока не трогать, в надежде, что полицейский ее не заметил. Потом заберет. Но у него куда более дорогое оборудование осталось в башне. И как его теперь забирать незаметно?.. Не оставлять же тут без глаза технику за добрую сотню тысяч долларов.
- Надо в больницу ехать, - буркнул Росс. - Пока моего друга не подарили главврачу на кружевной салфетке и с именинной свечкой в пупке. Я волнуюсь.
Не поднимаясь с корточек, Ивейл обратился к нему с вопросами. Вздохнув, и понимая что от разговора не отвертеться, Росс направился к Артемису, обхватив себя руками, ибо без куртки было холодно. Да и начался отходняк от нервной встряски.
- Я знаю, кто вы, - ответил он устало, остановившись перед Ивейлом. - Ксива не нужна. Видел вас в форме, и на крыше со снайперкой на Хэллоуин. Мое имя Магнус Росс. Моего друга зовут Рэндалл Кенмур. И я хочу еще раз поблагодарить вас за помощь. Я - ваш должник. Если мой друг... выживет, то мы оба. Магика я не знаю, впервые видел, и не заметил, чтобы он что-то пил. Но ночью мог не рассмотреть. Он напал на нас потому, что...о, Господи...
Росс с испуганным лицом резко повернулся к оседающему облаку пыли между рухнувшими домами.
- Я дебил конченный, обо всем забыл, - произнес он в смятении. - Сейчас придется еще одну "скорую" вызывать. В той стороне небольшой сквер. И этот магик там убил человека. Скамейку тяжелую поднял в воздух и два раза уронил на него. Может, бедолага еще жив, а я забыл о нем... За мной, я покажу.
Росс сорвался с места и побежал в сторону сквера. Тело первой жертвы магика лежало на том же месте под скамьей. Но сразу стало очевидно, что ему нужны уже не врачи, а ритуальные услуги. У мужчины была разможжена голова тяжелой кованной частью скамейки. Магнус поморщился, глядя на это.
- Этот парень и магик спорили или ругались, - сказал он, показывая руками что происходило. - Магик стоял вот тут, напротив него. Я не слышал суть, только шум разборок долетел. Наверно, они были хорошо знакомы, если жертва согласилась прийти с этим негодяем в такое безлюдное место. А спустя минуту я увидел, как мерзавец убил этого типа, - сказал Магнус. - Рэнди даже не был в курсе. Он не видел ничего. А магик заметил свидетелей и понеслась... Этой пыли вокруг не летало, воздух был прозрачный. И я увидел издалека происходящее. За что заплатил мой друг...
Разумеется, Росс не хотел рассказывать детали. Делиться записью убийства - это означало бы изъятие карт памяти или камер. А копий пока не существовало, ведь исходник еще не покидал места съемки. Хочет ли Магнус отдать полиции эту съемку? Не-е-е-ет. Но отдал бы, если бы сделал копию. Подумалось, что с записи можно было бы попробовать вытянуть звук, поиграв с аудиофильтрами. И узнать, о чем шел спор или ссора магика с его жертвой.
- Простите, офицер, я все рассказал, что было. Можете не говорить мне, чтобы я не покидал город. Я никуда не денусь. Могу я ехать в больницу? Хотя... У меня тоже есть вопрос к вам. Тогда, 31 октября, на крыше вас рвала в тряпки женщина-вендиго. Простите за сравнение, но так это выглядело со стороны. Но потом я видел вас у карет "скорой помощи" в стороне от площади. И никаких повреждений на вас уже не было. Кто вас исцелил? Мне очевидно, что вы магик, но искусством самоисцеления не наделены, если сейчас находитесь в таком виде. Вы же покрыты свежими ранами и шрамами. Но как тогда вы смогли вернуть свое тело на Хэллоуин? Я помню, рядом с вами появлялась девочка верхом на волке. Кто-то из них вам помог? Я не из каких-то коварных намерений это спрашиваю. Тот, кто исцелил вас, может помочь исцелить моего друга. Вы видели его, он на тот свет смотрит. И только это мне нужно, уверяю вас. Помогите мне найти целителя, спасшего вас от верной смерти, а я помогу вам в расследовании, насколько буду в силах.

Отредактировано Magnus Ross (2024-05-11 00:05:52)

Магнус снова пережил приступ тошноты, когда Артемис откинул скамейку с трупа и принялся крутить кусками черепа несчастного, рассматривая. Он отвел глаза в сторону и глубоко вдохнул холодный воздух. Так как желудок был уже пуст, то это помогло, и нового позора не случилось. Росс невольно усмехнулся, когда полицейский предложил звать его "Арти, Тес, Белячок". Конечно, он не стал бы так фамильярно обращаться к мало знакомому человеку и суровому бойцу. Но кивнул, готовый перейти на менее формальное общение. Потом у Магнуса от сердца отлегло, когда Артемис сообщил, что полицейский он всего на пару дней, пообещал не задерживать и разобраться в произошедшем без протокола. Росс совсем не хотел зависнуть в офисе шерифа, давая показания, воюя за свою технику или что-то в этом роде. Поэтому в очередной раз наполнился благодарностью к Ивейлу за подаренные время и свободу.
- Ты не магик? - переспросил он. - Честно, я удивлен... Был уверен, что ты... необычный человек. Впрочем, на самом деле очень необычный... Дерешься люто. Респект.
Израненный человек кидается драться с мощным колдуном, крушащим дома... Это ж насколько надо быть бесстрашным? Артемис точно не безбашенный, так как все его последующие действия были адекватными. Куда более адекватными, чем поведение самого Росса. И Магнус подумал, что он очень бы не хотел оказаться оппонентом Ивейла в драке когда-либо. Насчет девушки на волке во время бойни 31 октября полицейский сказал, что не знает, кто она, но пообещал помочь найти.
- Твоему другу не один час в реанимации торчать, - заметил он. - Чудо, если за ночь его залатают. Но пока он в безопасности.
- Я в этом не уверен, - нахмурился Магнус. - У него может быть очень мало времени. И чем быстрее мы найдем целителя, тем лучше.
- Только это... мне бы прикид сменить, - заметил Ивейл, указывая на перемазанную кровью одежду. -  Не то всех фантазмов и вампиров на себя соберу. Но если ты хочешь подраться, валяй, поехали сейчас. Камеру не забудь.
Магнус вздохнул и с досадой покачал головой, усмехнувшись. Все-таки Ивейл увидел камеру. Теперь уже таиться смысла не было. Но полицейский тут же пообещал ее не отбирать, и спросил, не видел ли Магнус, куда сбежала с крыши девчонка на волке на Хэллоуин. Росс поморщился, вспоминая.
- Не знаю, - ответил он. - Я не следил за ней специально. Но есть возможность... э-э-э... все это... блин...
Магнус боролся с собой, не решаясь рассказать Ивейлу, что у него есть съемки с Хэллоуина. По ним можно попробовать отследить, куда направилась девушка на волке. Он в раздумье нервно почесал голову, задел там одну из свежих шишек, зашипел от боли, и понял, что выглядит сейчас полным дураком, который своей скрытностью только отнимает у Рэнди шансы выжить.
- Да чего я уже ломаюсь, - досадливо произнес Магнус фактически сам себе, и тяжко вздохнул, готовый рассказывать все, как на духу. - Мы снимали Хэллоуин. С трех камер, в том числе с коптера  Если просмотреть записи, можно попробовать найти эту девушку и направление ее движения. Не факт, что она не скрылась где-то в домах, но направление мы точно сможем определить - коптер с воздуха держал общий план площади и крыш вокруг. Я не уверен, что это будет полезная информация спустя 17 дней, но она есть. Надо только пересмотреть видео. И сегодня мы снимали здесь. Магик, который убил мужика, есть на видео, снятый с высоким качеством. Все снято - и как он скамейку поднимал в воздух, и как убивал. Наверно, и на камере Рэнди этот магик есть, так как бедолага фильмил его, пока тот кидался кирпичами и столбами. Но само убийство есть только на моей камере. Я вам покажу все. Убийца поворачивал голову и смотрел прямо в объектив на хорошем зуме и в режиме ночной съемки, его лицо отлично видно.
Росс проговорил это все строгим тоном, четко и быстро, глядя Артемису в глаза. Беспокойство о том, что оператора все же могут лишить его знатной коллекции видео о Годфри, сохранялось, но приоритеты поменялись. Росс открылся потому, что уже готов был смириться с потерей бесценного материала в обмен на жизнь Кенмура. К тому же, все записи, кроме сегодняшней, имелись у Николая и Гаммеля, и можно было бы потом попросить копии.
- Предваряя твои возможные вопросы, отвечу, что мы не знали, что тут произойдет, и оказались свидетелями убийства случайно. Это чистая правда. Так как этому парню, - Росс указал на труп, - быстрая помощь уже не нужна, то она нужна Рэнди. Переодеться вам, конечно, надо...
Росс, недолго думая, стянул через голову свой свитер, оставшись в футболке с рукавами, по краям испачканными кровью. И протянул его Ивейлу.
- Надевай. Я не заразный, и свитер не сильно испачкан кровью, только рукава чуть промокли. Не идеально для такой погоды, но, глядишь, от фантазмов поможет, - сказал он. - В машине тепло, там согреешься. И я готов ехать, куда угодно.
Артемис продолжил речь, и резонно заметил, что время не на их стороне. И, что было важно, мог войти в реанимацию, куда Росса точно бы никто не пустил. Он назвал какую-то "бурду" "Панацеей". Росс не слышал никогда ни о чем таком. Он замер, чуть ли не приняв охотничью стойку, навострив уши, и шагнул к Ивейлу вплотную, сверля того глазами.
- Что за "Панацея"? Что это такое? Бурда - это что, средство, жидкость, порошок или что-то в этом роде? Это она тебя исцелила тогда, а не магик? Каким образом? Говори, черт тебя дери, - в тоне Росса появились нетерпеливо-агрессивные нотки, он жрал Ивейла глазами. - Я все отдам, чтобы помочь Рэнди. Потому что он пострадал по моей вине! Он сидел в машине и жрал сэндвичи, когда я, именно я, погнал его запускать коптер, чтобы преследовать магика! Я думал, что тот побежит после убийства! А в результате я подставил Рэнди под удар! Если бы он остался в машине, то она бы его защитила хоть как-то! А я его выгнал из машины и подставил! И теперь я очень хочу, бл.., снова увидеть, как мой друг жрет сэндвичи и улыбается!!!
Последние фразы Росс буквально проорал в сердцах, выливая в слова свою вину и боль. Ему вдруг стало неловко за срыв. Да и вообще неловко он себя чувствовал, разговаривая с парнем значительно выше себя. Сам Магнус имел около 190см, и привык на мир смотреть сверху. А рядом с Ивейлом коротышкой себя ощущаешь невольно.
- И я готов драться, если надо. Я на что угодно готов, - добавил Росс тише после паузы.
Слушая ответ Ивейла, Магнус фиксировал в голове каждое слово. Кивнул и махнул рукой.
- Поехали, залезай в мою машину. Труп не протухнет, здесь холодно, и вряд ли заинтересует кого-то ночью. Ну, или позвони своим, чтобы забрали.
Он развернулся и побежал к башне, надо вынести камеру. Пока скакал по винтовой лестнице наверх, набрал на смартфоне Николая. Тот не ответил сразу, и Магнус, чтобы не ждать, записал ему видеосообщение.
- Это Росс. Мы с Рэнди встряли. Он сильно пострадал. Очень сильно, - быстро говорил он, задыхаясь от бега. - Если у вас есть хоть какая-то информация, где можно раздобыть "Панацею", сообщите мне сразу. Рэнди уже в больнице, но все... фух... на самом деле очень плохо. Я на связи.
Отправив сообщение, Магнус выскочил на верхнюю площадку башни, быстро собрал оборудование в кофр. Карту памяти вынул из камеры, сунув в карман брюк. Сбегая вниз по лестнице, чуть не навернулся, когда активировал  уже номер Гаммеля. Ему ответили и перевели звонок на секретаршу ученого, Сару Мод. Собственно, обычно так и было, если телевизионщики использовали телефон, а не посылали файлы на почту. Впрочем, звонили редко, нужды в этом не было.
- Приветствую, мэм. Это Магнус Росс. Мистер Гаммель, если помните, обещал нам помощь в критической ситуации. Возникла именно такая ситуация. Мой напарник Кенмур очень серьезно пострадал, находится в больнице. Ему срочно нужна "Панацея", иначе он может просто не выжить. Ключевое слово - "срочно".
Так как спуск всегда происходит быстрее подъема, то Росс выскочил из башни с прижатым к уху смартфоном, продолжая разговор, не беспокоясь, что кто-то мог услышать его.
- Поверьте, мэм, я бы не стал просить о помощи, если бы не случилось что-то по-настоящему смертельно опасное. И время очень дорого.
- Я услышала вас, мистер Росс, - безучастным, но вежливым тоном ответила Мод. - Я передам вашу просьбу мистеру Гаммелю. Мы с вами свяжемся.
- Спасибо, - упавшим голосом произнес Магнус, приближаясь к машине, и, отключившись, добавил в сердцах. - Сука...
Открыв дверцу, Росс закинул на заднее сиденье кофр, потом сбегал за камерой, торчащей в кирпичном блоке. Из нее он тоже извлек карту памяти и положил в карман. Заняв водительское место, отправил "Панасоник" к остальному оборудованию на заднее сиденье, и отдышался. Как же тут тепло и классно... "Спасибо тебе, мой дестриэ, за эту маленькую радость", - подумал Магнус. Потом пошарил вокруг, нашел на полу упавший ноутбук Рэндалла, который использовался на съемках для записи с коптера в режиме реального времени. Открыл его, положив на колени, набрал пароль доступа, который знал. Увидел, что с дрона записано минуты полторы пустого мусора, где просто пробежал в кадре магик издалека. Затем дрон упал в снег и перестал передавать видеосигнал. Росс не стал ничего сохранять, достал из кармана карты памяти, выбрал свою терабайтную, вставил в разъем, и запустил просмотровик. Затем передал ноут Ивейлу.
- Это то, что случилось сегодня, - сказал он. - Внизу там панелька управления - просмотр, перемотка и все остальное. Видео с Хэллоуина здесь нет, придется ехать за ним, если оно нужно. И еще я позвонил паре знакомых. Может, нам помогут. Надеюсь...
Пока Артемис смотрел видео с убийством в сквере, Магнус проверил телефон. Он боялся пропустить сообщение или звонок. Мало ли какой кирпич мог врезать по смартфону в кармане, вдруг заглючит и не подаст сигнал вовремя. Ничего от Николая и Гаммеля не пришло. Росс потянулся, с кряхтением, ощущая, как появляется боль от ударов камнями, то тут, то там. Тело очнулось от шоков и психов, беспощадно сообщая владельцу о том, что свежих синяков у него сейчас немеряно. Но серьезных травм, вроде, никаких. Везунок. Магнус достал из кобуры свой револьвер и зарядил новыми патронами из бардачка, вернув ствол на пояс. И теперь предусмотрительно насыпал патронов в карман штанов, чтобы были под рукой. Хотя они мало, чем помогли сегодня, но пусть будут. Ивейл досмотрел видеозапись, и Росс вопросительно глянул на него, ожидая команды, куда ехать.

Отредактировано Magnus Ross (2024-05-11 20:36:16)

Артемис попросил скинуть видео ему на мыло и набрал на дисплее телефона адрес. Пообещал, что дальше него это не пойдет. Магнус пару секунд подумал и покивал. Такой расклад его устраивал, и исходник останется при нем. Взял ноутбук, быстро скачал видео на винт, благо, что фрагмент был не большим. Открыл почтовик, проверил сигнал интернета. Должно прокачаться быстро. И отправил видеофайл. Пока тот закачивался, подумал о том, как чутко Ивейл чувствует опасения Магнуса, прямо в точку все время. Технику не забрал, видео обещает не делиться, исходники оставил... Этот парень готов пойти на сокрытие информации от полиции ради чего?.. Магнус как-то привык давно к тому, что в этом мире никто ничего просто так не делает. Поэтому для него поведение Артемиса было несколько загадочным. Всплыли в голове его слова "Я не вполне человек", которые Росс в психах как-то пропустил мимо ушей, а сейчас вдруг вспомнил. И полицейский сказал еще: "Самое важное – я не жру людей. Наоборот, делаю всё, чтобы их не ели и не убивали". Последнее утешало, но ничего не объясняло. И стало немного неуютно от осознания, что рядом сидит "не вполне человек". Впрочем, "неуюта" и дискомфорта сегодня было столько, что такие "мелочи" страха не вызвали. Но Россу было любопытно, что такое этот парень. Хотя бы для того, чтобы понимать, чего от него ждать. В салоне пахло ароматизатором от вейпа, который периодически посасывал новый знакомый. Наверно, курил раньше, и теперь это использует, чтобы бросить, но иметь инструмент для сосредоточения. Магнус отправив видеофайл, вынул карту памяти из ноутбука и снова положил ее в карман.
- Думаю, видео со второй камеры, которая была у Рэнди, тебе не сильно поможет в расследовании, - сказал он, закрывая ноут и откладывая его на заднее сиденье рядом с остальным оборудованием. - Он начал снимать, когда магик уже подбежал к нам. А то, что происходило потом, ты своими глазами видел.
Ивейл принялся убеждать Росса, что ему необходимы съемки с Хэллоуина, чтобы раздобыть "Панацею". Через девушку на волке, которую он называл почему-то Красной Шапочкой. Полицейский обрисовал Магнусу план, но тот совершенно не понял логики Артемиса: семнадцать дней назад какая-то девушка, куда-то побежала, и он надеется понять, где она находится сейчас? Росс тронул машину с места, и на скорости чуть превышающей дозволенную в городе, направился в свой жилой район. Ему очень не хотелось раскрывать съемное логово, в котором было так удобно и спокойно двум телевизионщикам. Но резонно рассудил, что его все равно придется оставить скоро, потому что не густо денег на оплату. Ну, оставит раньше, проблем-то...
Вякнул телефон в кармане, пришла какая-то СМСка. Магнус достал его и, сбросив скорость, поднес к глазам, чтобы дорогу из виду не терять. Быстро прочел. Текст от Николая гласил: "Лишних у меня нет, но я знаю ту, кто удержит Кенмура в мире живых в больнице, и свяжусь с нею". Росс недовольно фыркнул, убирая телефон. "Лишних" у него нет, значит. А вообще-то есть, что ли? В такие моменты бывает очень неприятно осознать, что твои друзья тебе не очень-то и друзья. А так, вроде, хорошо общались... Возникло жаркое желание развернуться и втопить на базу старика, чтобы вломить ему от души и выбить из него "Панацею". Но там такая оборона, и такая команда, что хрен пройдешь и наедешь... Ладно, припомним Красному Скорпиону его жадность... Не хочет делиться, тогда и за фею спасибо. Лишь бы она на самом деле удержала Кенмура в этом мире.
- Нет пока "Панацеи", - сообщил он Артемису. - Сейчас приедем, и найдем нужные фрагменты Хэллоуина. Тут недалеко, - произнес Росс. - И я тоже не боюсь столкнуться с изнанкой города, хоть я и обычный человек. Многого насмотрелся, и вполне осознаю последствия. Можешь располагать моей шкурой, если это поможет Рэнди. Шерсть у меня вполне шелковистая, если что, сгодится у камина постелить. Я с тобой при любом раскладе. Хуже то, что в магических штуках не разбираюсь, и бесполезен по этой части. Но все, что в моих силах, я сделаю. С хорошим лоцманом, может, на что-то сгожусь.
Форд подъехал к дому, где жили Росс и Кенмур, и Магнус кивнул на дверь.
- Пошли, там удобней будет смотреть. Заодно хоть кофе глотнем перед броском.
Закрыв машину, Росс поднялся по лестнице, слыша шаги Ивейла за спиной. Открыл дверь и впустил гостя в квартиру. Это было небольшое жилище с двумя спальнями и  относительно просторной гостиной. Барахло вокруг  говорило, что тут живут двое мужчин. Не сказать, что бардак, но и порядком не назовешь. Через открытые двери спален можно было увидеть в одной смятую, не застеленную кровать, тумбочку, заваленную  шариками салфеток и какими-то кулечками от орешков, носки, висящие после стирки на спинке стула, и комочки еще не стиранных на ковре, какую-то одежду, брошенную кое-как на одеяле. Другая спальня выглядела получше, постель застелена аккуратно, на тумбочке порядок, никакого тряпья не разбросано. Гостиная же являлась для жильцов местом и для работы, и для приема пищи. Поэтому стопки внешних накопителей, свернутые кольцами кабели и упаковки с профессиональными средствам чистки оборудования или оптики соседствовали на полке с электрическим чайником, коробкой пакетиков с кофе и початой большой бутылкой виски. Кухни в квартире не было, но имелся маленький холодильник, на котором стояла пара ботинок с высокими берцами и полукругом глубоких пунктирных вмятин на одном из них, перед которыми лежали связки новых шнурков. Украшала "инсталляцию" сделанная из пивной банки подставка для торчащей палочки с восточными ароматическими курениями. Судя по запаху в жилище, воскуривали тут что-то благовонное нечасто, но палочка была наполовину сгоревшей. На дверце холодильника висели два цветных стикера, на одном из которых было крупно написано: "Не жри все сразу! Помни о детях Африки!", а на другом "Я тоже тебя люблю" и пририсовано сердечко. У противоположной стены, на сдвинутых вместе комоде и столе расположились два ноутбука - один принадлежал лично Магнусу, обычный, а второй - студийный, мощный и широкоэкранный, удобный для монтажа. Техника была окружена смятыми упаковками от фастфуда, салфетками - сухими и влажными в упаковке, листами с таблицами таймкодов и заметками Рэндалла, стикерами с короткими надписями технического характера, и парой пустых стаканов с засохшей пивной пеной. Но никаких следов от грязных рук на технике не было, она сияла чистотой, Магнус убил бы Рэндалла, если бы тот липкими лапами прикоснулся к его сокровищам, и сам следил, чтобы рабочая техника содержалась в порядке. Пустые банки и бутылки от пива находились рядом на полу, в неполном еще мусорном пакете. В углу комнаты стояло кресло с журнальным столом для записи синхронов Кенмура, окруженное тремя небольшими съемочными светильниками на штативах, один из которых был прикрыт полупрозрачным нейлоновым зонтом для рассеивания света. К стене прислонен складной серебристый отражатель для портретной подсветки. В общем, это была профессиональная мини-студия, собранная из мобильной и очень недешевой аппаратуры, с элементами временного быта двух "туристов".
- Проходи, - сказал Росс, сразу включив чайник, в котором была вода. - Прости за бардак, гостей не ждали. Сейчас кофе сделаю. Если хочешь, вон там есть виски. Я-то за рулем, а тебе можно. Бери, если хочешь. Я сейчас найду те видео. Садись за стол.
Забренчал в кармане телефон песенкой из "Охотников за привидениями". Ее Магнус поставил месяц назад на входящие от Гаммеля, пытаясь добавить позитива в проживание в Годфри. Это звонила Сара Мод. Росс сделал знак Артемису подождать и ответил на вызов коротким "Да, слушаю".
-  Будет доставка зелья, - сухо сообщила женщина. - И над состоянием Кенмура уже работает специалист. Удачи, мистер Росс.
- Спасибо большое, - ответил Магнус, который пока все же не понял, радоваться ему или огорчаться. - А... какого зелья?
Но Сара уже отключилась, не услышав последнего вопроса, либо услышав, но не ответив. Магнус почувствовал, что перезванивать и выспрашивать подробнее не стоит. Не те отношения, и они с Кенмуром во многом зависели от Гаммеля и его помощницы. Но хотя бы какую-то надежду Мод ему дала. И Росс даже почувствовал некоторые угрызения совести за то, что обозвал ее ранее, хоть она этого и не слышала. Все-таки она бросила свои дела и подсуетилась, довольно быстро уведомив об этом. Прошло всего каких-то минут двадцать с его звонка ей. В целом, на душе чуть посветлело. Росс почувствовал помощь.
- Какое-то зелье отправили в больницу, и сказали, что там ему поможет "специалист", - сообщил он Ивейлу. - Во всяком случае мне пообещали, что он пока будет жив. Но что-то мне подсказывает, что послали не "Панацею", если услуги еще кого-то требуются. Поэтому продолжаем поиски.
Росс сходил в ванную, быстро умылся и ополоснул две кружки, поставив их на стол рядом с ноутбуками. Бросил по соседству несколько пакетиков кофе и сахара. Поймав взгляд полицейского, скользнувшему по холодильнику, он сразу замахал рукой и отрицательно замотал головой:
- Не, не, это не то, что ты подумал, Мы - нормальные, только коллеги и друзья. А это шутка просто. Если хочешь умыться, то ванная вон там.
Подойдя к стопке из двух десятков внешних SSD-накопителей, Магнус принялся искать среди них записи с Хэллоуина. Нашел и зацепил все к большому ноутбуку, положив рядом. Закипел чайник и Росс принес его, налив кипяток в кружки.
- Делай кофе, как ты любишь. Сливок нет, только это.
Магнус ссыпал кофе из двух пакетов в свою кружку и уселся за ноутбук, листая пачку таблиц таймкодов.
- Так, где они тут, - пробормотал он, нашел нужные листы и положил перед собой.
- Я так и не понял, как ты собираешься найти след той девушки с волком столько дней спустя? -  сказал Росс, прокручивая линейки видео в просмотровике по времени. - У тебя что, магический нюх какой-то? Она тогда могла куда угодно с той крыши отправиться, не обязательно домой. Прости, если я лезу во что-то личное или запретное, я только хотел бы понять, как это будет работать? И почему ты называешь ту девушку Красной Шапочкой? Потому что она была верхом на волке? Это же Годфри, что угодно может быть. Если бы она была верхом на бабушке, я бы даже не удивился...
Росс нашел по таблицам таймкодов трех винтов места, где должна была быть сцена с нападением на Артемиса. Сперва проверил записи с камеры Кенмура, но он, хоть и торчал на крыше неподалеку, но снимал площадь. То есть, Артемис вообще не попал ему в кадр. Затем Магнус нашел на записи со своей камеры длиннофокусником происходившее с Ивейлом. Подогнал таймкод и включил видео, клавишами проматывая куски, чтобы найти нужное место. Вспомнил, как все это выглядело, и посмотрел на полицейского.
- Ты это... Держись. Ладно? Там такой снафф, что капец. Впрочем, о чем я, тебе точно видеть такое не впервой. С той разницей, что тут главным героем будешь ты. Это может быть тяжелым зрелищем.
Не перемотке был виден полицейский, лежавший на крыше со снайперкой, Росс даже взял его сосредоточенное лицо крупным планом. Потом подмотал беготню по крыше и дошел до нападения женщины-вендиго. Включил просмотр на нормальной скорости. Звук был негромким, так как снимал это Магнус издалека, и до него долетал только глухой шум охреневшего города. Но план расправы над Ивейлом он держал полуобщим, и все детали просматривались отлично. Росс покосился на мгновение на Артемиса, который сейчас смотрел во всех деталях, как его рвало чудовище. Свалка, кровища, потом появилась девушка с волком, и ее лицо можно было четко рассмотреть в профиль. Они перекрыли собой пострадавшего, и оператору не было видно, что делал Ивейл в последующие минуты. Потом девушка повернула лицо к камере, бросая взгляд вниз, на площадь и показывая свое лицо еще раз, прыгнула на своего волка, и оба рванули прочь. Магнус тогда провожал ее камерой, оставив истерзанного полицейского, но с его точки удалось снять только то, что парочка перепрыгнула на соседнюю крышу и потом, как будто сиганули вниз, потерявшись из вида. Момента, когда Артемис пил "Панацею" и восстанавливался, не было. Росс этого не увидел, так как тогда увел камеру на другие сцены, разворачивавшиеся на площади. И сейчас жалел, что не следил за полицейским. А тогда посчитал, что для фильма столько мяса - перебор, поэтому переключился на другие объекты. Впрочем, там мяса было не меньше...
- Здесь толком не видно, куда они побежали. На крышу пустого дома, получается... э-э-э... северней.
Магнус покрутил пальцами в воздухе прикидывая, в какой стороне света был тот соседний дом. Осталась запись с коптера, которая могла дать больше ответов. Действительно, с дрона, который висел как раз чуть северней площади, отлично было видно, как девушка на волке перебежали на другую крышу, а потом скачками спустились на улицу по крупным лепным карнизам здания. И дальше направились по улице в дома уже в восточном направлении. И, вроде, забежали в какую-то большую дверь то ли офиса, то ли магазина. Так как дрон не следил за ними специально, а держал общий план площади широкоугольным объективом, то изображение девушки и волка исказились, размазавшись у границы кадра, и не было видно, что написано на вывеске над входом. Росс остановил просмотр и увеличил часть кадра, где исчезали объекты. Но искажения широкоугольника исправить было невозможно, и по картинке угадывались только цвета вывески и кирпичей дома, растянутые и смазанные.
- Ну, во всяком случае, направление мы нашли, - подвел итог Росс и напомнил, повернув голову к Артемису. - Ты обещал ничего у меня не отнимать.
Магнус встал, давая Артемису время насмотреться на стоп-кадр дома, в котором исчезли девушка с волком. А сам сходил в свою спальню и натянул на себя другой свитер и сверху плотную толстовку с капюшоном. В машине была куртка, хоть и перепачканная кровью. Но и без нее теперь в движении Росс не должен замерзнуть.
- По коням? - спросил он, вернувшись в комнату.

Отредактировано Magnus Ross (2024-05-16 18:07:21)

Брошенная Артемисом фразочка "Как бы чего не вышло" почему-то засела в голове Магнуса противным раздражающим гвоздем. Он сам прекрасно понимал, что может случиться все, что угодно, но когда об этом напоминают со стороны, беспокойства становится больше. Хотя, куда уж больше, казалось бы... В голове скользнула мысль о том, что из Рэндалла в больнице могут сделать "неРэндалла" каким-то магическим способом. То есть, сохранить видимость жизни тела, но изменить нутро, личность, потроха, что угодно. И даже в животе стало холодно от такого предположения. Вспомнился известный момент из первого фильма "Люди в черном", где инопланетный жук надел кожу человека. Но Магнус постарался выбросить из головы эту откровенно пугающую  теорию, будучи уверенным, что он-то точно распознает нелюдь в теле друга. А вот что делать, если распознает?.. Большой вопрос...
Ивейл буднично заявил, что магический нюх у него и вправду имеется, и Росс сразу ему поверил. Хотя гость разъяснил, что имеет в виду камеры наблюдения и удостоверение полицейского, однако Магнусу было спокойней думать, что этот парень все же обладает неким волшебством, которое поможет в поисках "Панацеи". Кто такая Мононоке, оператор не очень помнил. Слово знакомое, где-то слышал, кажется, из аниме какого-то. Но не будучи фанатом японской анимации и комиксов, в теме не очень разбирался. Пусть Ивейл зовет разыскиваемую девушку, как хочет, лишь бы нашел. Совершенно спокойная реакция Артемиса на кадры собственного убийства (иначе не назовешь) добавили новый плюсик в список достоинств Ивейла, коих сегодня Россу довелось наблюдать немало. Имелся только один жирный минус - он был полицейским и местным жителем, которые очень не любят любопытных чужаков.  И он озвучил свой "минус", поинтересовавшись, что собирается Росс делать со снятым материалом, когда Гофри веками стремится сохранить свои тайны от мира. И вдруг предложил создать из видео телевизионный хоррор.
- Я думал о том, что с этим делать, - ответил  Магнус, вырезая стоп-кадр лица девушки с волком, и отправляя его на маленький принтер. - Ты прав, обнародовав такое видео, я навеки приклею к себе ярлык фейкомета. И тогда можно ставить крест на моей профессии, если к тому моменту просто не грохнут или не закроют власти. Поверь, я не идиот, даже если иногда выгляжу таковым. Спасибо за идею с хоррором. Это... ты знаешь... вполне реализуемо. Я включу тебя в титры. Только мне придется взять кредит на аренду фрака, золотых Патек Филипп и Бентли, чтобы выглядеть человеком, у которого есть деньги на заказ графики такого уровня.
Росс указал рукой на ноутбук, где было открыто видео в просмотровике.
- Голливуд и все VFX студии обзавидуются, бл.., - добавил он досадливо-мрачным тоном.
Росс не стал объяснять Артмису, что суть любого телевизионщика, работающего "в поле", это - охота. И азарт охоты. Информация может быть очень вкусной и желанной добычей, даже если забудется на следующий день. И товаром. Но процесс такой охоты может приводить к очень мощной "профессиональной деформации", подобной наркомании. На крупных проплаченных телеканалах - это "королевская охота", когда егеря тебе маршрут подготовили, псари своры легавых пустили вперед, а загонщики уже окружили оленя и ждут хозяйского щелчка пальцами. А потом нарядные дамы и кавалеры в кружевах и бархате, на породистых лошадках погарцуют по ухоженному лесному парку, пристрелят несчастного травоядного, и вкусят его мяса за шикарным столом в шелковом походном шатре, окруженные суетящимися слугами в ливреях. Все по закону, все с лицензиями и подсчетом поголовья прикормленных оленей, чтобы - ни-ни - его сильно не нарушить. А вот "мелочь" вроде Росса и Кенмура - это обычные охотники, порой браконьеры, которые за редким зверем полезут в любые ебеня, рискуя башкой. Потому что это адреналин, кайф куда круче любых химических стимуляторов. Магнус хотел надеяться, что до "папарацци" он еще не скатился, но среди видеозаписей в Годфри имелись и очень спорные в этом отношении материалы. В любом случае, разрешений на съемки он ни у кого не спрашивал. Привези он на Frank TV отснятый в Годфри материал, умный редактор его бы сразу уволил, а накопители сдал, куда надо. А глупый принял бы за фейк. И тоже уволил. Так или иначе, тот человек, который назвал полевые съемки на фото- и видеокамеры "тихой охотой" был дебилом. Ни хера она не тихая, даже если ты птичек в лесу из засидки снимаешь. Это такая наркота и ликование, когда ты дождался своего редкого дятла, и со сладостным содроганием снял, как он себе очередное дупло долбит, что кровь становится краснее, а эндорфины с серотонином пускаются в безумный пляс. Особенно башку теряют от такой работы репортеры и операторы криминальной хроники. Даже не хождение по грани, а только соседство с гранью между жизнью и смертью навсегда морально уродует таких телевизионщиков. Росс встречал подобных ребят, многие на всю башку больные. И сейчас, окунувшись в адский котел Годфри, сам Магнус, возможно, шел по их опасной тропе к безумию. Еще  надеясь, что останется нормальным человеком, но не раз ловивший себя на свербящей жажде новой добычи, нового зрелища. Спасали от падения врожденная флегматичность и пофигизм, но психотерапевту, попади к нему Росс, точно уже было бы, над чем работать.
- Лично я, может, ничего и не буду делать с этими видеозаписями, - произнес Росс. - Скрою и стану в старости просматривать в запертом кабинете, вспоминая молодость. А перед смертью уничтожу. Но это не точно. Идея с хоррором мне больше зашла.
Да, Магнус все еще рассчитывал дожить до старости, как бы забавно это ни звучало для него самого. А вот за то, что сделает с записями Кенмур, он отвечать не мог. Но не стал этого озвучивать, чтобы полицейский внезапно не пришел к выводу, что Рэнди лучше помереть в больнице, дабы всем стало спокойней. Распечатав фото девушки с волком, он отдал его Ивейлу. Тот обещал показать свою магию. И хоть выглядело это вроде бы шуткой, только Росс отнесся к заявлению серьезно. Ему просто необходимо было верить сейчас в чудо, которое вернет ему друга. И он изо всех сил старался в него верить.
Выключив оборудование, Росс покинул квартиру вместе с Артемисом, и скоро они снова двигались по улицам ночного города без единой души вокруг. Впрочем, фантазмы могли выскочить откуда угодно. Магнус знал, что ночь в Годфри частенько оказывается куда насыщенней событиями, нежели день. И комендантский час никак на это не влияет. Артемис указывал дорогу короткими репликами, хотя Росс и так знал город, и мог сам доехать до площади. Но Ивейл попросил его заскочить в какие-то домишки на окраине и подождать. Магнус кивнул и остался в машине, вспоминая, что тут расположено. Какие-то частные маленькие землевладения, "заброшки" и в сотне метров  местное кладбище. Наверно, Ивейл живет где-то в этих темных домах. Невеселое место полицейский выбрал для жизни. Да и выглядел под стать району... Вернувшись в новой одежде, Артемис велел ехать к мэрии и приготовить документы для предъявления. Росс взглянул на него, подняв удивленно брови:
- Ты меня сдать собрался? Кому мне надо предъявлять документы? Меня же закроют сразу, как только я покажу удостоверение прессы. Мы же тут не аккредитованы. Но если я возьму камеру, то мы сможем это представить как рейд полиции и СМИ для проверки безопасности или соблюдения комендантского часа. У тебя только вид не фотогеничный немного. Хотя, шрамы украшают мужчин. Другой вопрос - станут ли информаторы говорить на камеру... Я постараюсь вести съемку максимально скрытно. Шпионские хохряшки или умные очки были бы в такой ситуации гораздо удобней, но их нет. И у меня большой опыт по ведению скрытой съемки обычной камерой.
Ивейл кивнул после паузы, и Росс не сдержался от улыбки - наверно, первой светлой улыбки за этот проклятый вечер.
- Я так и знал, что ты захочешь поставить на полку "Эмми" за лучшую мужскую роль, - сказал он.
Выехав с площади на улицу, где скрылась девушка с волком 31 октября, Магнус припарковал машину возле темного здания, откуда на нее не падал свет. Инстинктивно хотел сделать ее менее заметной. Скрыть с глаз такой здоровый автомобиль сложно, но сейчас Росс стремился, чтобы он поменьше привлекал внимание. Черный и матовый Раптор лучше скрадывался тенями, нежели какая-то бликующая полированная машинка, и это радовало. Артемис вышел первым, направившись к магазинчику и аптеке примерно в том месте, куда заходила "Красная-Шапочка-Мононоке". Росс достал с заднего сиденья маленькую камеру, растянул ее ремешок, перекинул его через грудь и плечо  - тогда аппарат не так будет болтаться при беге, что может пригодиться. Заменил аккумулятор и карту памяти, убрал в карман резиновый наглазник с заднего видоискателя. Это позволит следить за ним, не поднимая камеры, и не особо заметно подсвечивая свое лицо - "снимать от пуза", что называется. Конечно, маленький экран лишится защиты, но если пострадает, то был еще боковой более крупный дисплей.
Магнус справился с подготовкой быстро и подошел к Артемису через несколько минут. В этот момент хозяин магазинчика как раз приблизился к дверям с ружьем. Росс включил запись и встал позади от Ивейла так, чтобы объектив из-под локтя офицера смотрел на торговца, а видоискатель поднял, поглядывая в него сверху. С точки наблюдения торговца можно было подумать, что стоящий за Ивейлом Росс копается в телефоне, наклонив голову, но рук не видно за полицейским.
Однако через пару секунд Магнус с горечью понял, что камера неисправна. Все-таки ее, кажется, критично долбануло сегодня во время событий у башни. Картинку на видоискателе начало "рвать", как будто сильными помехами. Но как-то странно, только изображение хозяина магазина, но не окружающие объекты. Таких глюков Росс еще никогда не видел. Пока Ивейл предъявлял удостоверение, а вооруженный мужик за стеклом его рассматривал, Росс пытался понять, что происходит с камерой и картинкой. Во время "срывов" кадра изображение человека как будто менялось на мгновения. И в кадре словно было два разных человека - один тот, кого Росс видел глазами, и другой - незнакомый и видимы только для камеры. И это не выглядело, как искажение пикселей или что-то в этом роде. На самом деле  Магнус видел двух людей, как будто меняющихся местами друг с другом постоянно. При этом рама стекла и интерьер внутри магазина никак не менялся. Не бывает локальных помех такого рода на цифровых камерах.
- Ивейл, этот человек не то, чем кажется, - быстро и тихо сказал Росс сзади полицейскому. - Там либо два человека, либо один под маскировкой другого, вроде голографической, либо маскировка - это эффект стекла. Камера показывает двоих разных людей, которые все время мерцают, и как будто меняются местами. Глаза нас обманывают, но технику - нет.
Магнус давно знал, что фото- и видеокамеры порой видят то, чего не видит глаз человека, с вещами такого рода он сталкивался. Пару раз бывали и довольно мистические объекты в кадре во время его экспедиции в Перу и на Аляску, причем их не видно было в видоискатель, а появились они только при последующем просмотре. В среде видеооператоров такое было принято называть "артефактами" и списывать на глюки камер. Магнус такого рода находки никуда не отправлял, не собирал и заказчикам не передавал. Просто знал: нечто аномальное существует, происходит, но редко. Обычные заботы и другие проекты заслоняли такие моменты, и Росс благополучно забывал о них. Но сейчас вспомнил. Однако происходящее в видоискателе сейчас было настолько необычным, что походило больше не на мистику или колдовство, а на эффекты техногенного характера. Но эту версию Росс озвучивать не стал, не будучи полностью в ней уверенным. Да и назвать его спецом по колдовству было бы неправдой. Но, в конце концов, что такое радио, телевидение, интернет, спутниковая связь, голография, как не своего рода магия для несведущего в технике индивида? Это для него настоящая магия, но к которой он привык в быту так, что не считает это чем-то аномальным.
Тем временем хозяин магазина с суровой мордой рассмотрел фото девушки и отрицательно покачал головой. Магнус понял, что им сейчас придется либо вышибать дверь, что без санкций делать себе дороже, либо уходить ни с чем от аномальной фигни. У оператора не было сомнений, что хозяин магазина врет. Он опустил камеру и прокрутил ее на ремешке так, чтобы она скрылась под широким рукавом его толстовки слева, а сам выступил вперед и улыбнулся торговцу, махнув правой рукой:
- Сэр, у вас можно купить что-то попить и перекусить? Мы давно на ногах, и хотелось бы хотя бы утолить жажду и подкрепить силы. У вас же круглосуточный магазин? Есть содовая или "Пепси"? И что-то пожевать.
Росс надеялся, что хозяин впустит их в магазин ради покупок. И внутри появится новая возможность осмотреть место и торговца через камеру. Это позволит понять, связан ли странный "голографический" эффект со стеклом в двери, либо "двойной человек" как-то сам (или сами) генерирует себе фантастический облик. Суровый хозяин недобро посмотрел на приветливо улыбающегося Магнуса, принявшего самый простецкий вид, постоял еще несколько секунд, потом открыл дверь и впустил покупателей внутрь, тщательно заперев за ними дверь.
- Выбирайте, что вам нужно, с полок. Только поторопитесь. Я на кассе, - сказал он.
- Спасибо, сэр, - сказал Росс и направился вдоль полок небольшого магазинчика, якобы рассматривая товар, а на самом деле хотел оценить, сколько камер есть в помещении. Он ни одной не увидел. Это невероятно в наши дни, когда все везде увешано камерами. Но их тут не было. Этот магазин от грабежей фантазмы охраняют, что ли? В других аналогичных торговых точках Магнус видел камеры наблюдения. Встав между полками в глубине зала, он приподнял камеру и направил ее в сторону кассы, на владельца. Так и есть, эффект голограммы был на человеке. Он мерцал двумя лицами и эти люди были даже разного телосложения. Ивейл тоже попал в кадр, и он не мерцал. Взяв пару пакетов с какими-то поп-тартсами, Росс прикрыл ими камеру и громко спросил:
- А у вас есть "Слим Джимс" с яблочным дымом? Не вижу на полке.
Торговец покосился на Ивейла, но все же двинулся к Магнусу, чтобы показать ему товар. А тот снимал его приближение, глядя в прикрытый кульками видоискатель. "Мерцающий человек" вблизи выглядел совсем странно.  Два человека менялись неуловимо. Такое надо рассматривать покадрово, чтобы понять процесс. Если его вообще можно понять. Когда хозяин подошел совсем близко, Росс с вежливой улыбкой отступил назад, давая ему место и прижал пакеты к себе, закрывая камеру ими полностью. Благодарно кивнул, когда получил упаковку "Слим Джимса" с рисунком горящего яблока. Хозяин ушел к кассе, а Магнус перешел к полке с напитками и оттуда покрутил камерой по залу. Ничего аномального больше не увидел. Но как показать Ивейлу странную маскировку владельца?..
- Артемис, что тебе взять попить? Может, сам посмотришь, а то возьму что-то не то, - позвал он Ивейла.
Когда тот подошел и принялся перебирать бутылки, Росс скрылся за торцом полки, развернул большой боковой экран камеры, остановил запись, чуть перемотал назад и оказал ему вблизи торговца с "голографическим эффектом".
- Ну что, выбрали? - нетерпеливо поторопил их хозяин за кассой.

Отредактировано Magnus Ross (2024-05-18 00:07:57)

- Камера над входом - это муляж, - нагло и на повышенных тонах заявил торговец Ивейлу, зло глядя на того. - Поставил воров отпугивать. Она ничего не записывает. Мне нечем вам помочь, офицер.
Росс, который услышал диалог у кассы, понял, то разговорить этого типа не удастся. И так рассвирепел вдруг, что кровь жаром плеснула в лицо. Рэнди в больнице умирает, а он тут снеки покупает, дырки магические тестирует и впустую балаболит, когда надо действовать. Магнус закипел, почти потеряв над собой контроль, перетянул камеру на ремешке под левый локоть на поясницу, сгреб с полки в руки еще несколько упаковок с продуктами, и, набычившись, энергичным шагом приблизился к кассе. В одном шаге от нее, он с силой швырнул все, что держал, в лицо хозяину магазина. И пока тот закрывался руками от летящих пакетов и банок с напитками, одним прыжком перемахнул через прилавок, схватил мужика за грудки и резко припечатал его к полкам с мелочами, с треском посыпавшимся на пол.
- Слушай сюда, любитель маскарада, - с угрозой сказал он в лицо наглому типу. - Я тебя насквозь вижу, твоя маска и кривляние бесполезны. Ты либо расскажешь то, что нам нужно, либо отправишься в очень мрачные лаборатории, где биологи ФБР на редкость любознательны. И любят потрошить таких, как ты, чтобы узнать, что у них внутри, под маской. И если мы с тобой пока еще говорим, то они уже не будут.
В подтверждение серьезности своих намерений, Росс встряхнул хозяина, еще раз долбанув его затылком об полки. Тот схватил Магнуса за руки, но пока медлил и не отвечал на атаку, сверля обидчика глазами. Рассчитывает, что полицейский остановит беспредел посетителя?
- Ты на него не смотри, - кивнул головой в сторону Ивейла Магнус, продолжая злобно стебаться над мужиком, глядя ему в глаза. - Он связан уставом и субординацией. Ему дадут подписать бумажку о неразглашении, и все. Никто тебе не поможет. Вкурил? Как думаешь, сколько сюда сейчас набьется федералов на квадратный метр, если я позвоню и скажу, что здесь используется магия и скрывается важная информация? Они очень захотят пообщаться.
Магнуса несло, и он даже сам от себя не ожидал, что может так потоково врать. Хотя, он и не особо врал, если быть точным, а угрожал. И не заявлял, что он из ФБР, хотя старался произвести именно такое впечатление. А больше всего он хотел бы сейчас отмудохать гавнюка, чтобы мама родная не узнала. Выбить из него нужную информацию. А этот хрен ею обладал, Магнус был в этом уверен.
- Ты - зрячий магик, и федералам служишь?! - с ненавистью прошипел ему хозяин. - Сволочь поганая!!! Знаешь, что с тобой за это сделают?!
- А ты ничего никому не успеешь рассказать, - усмехнулся Росс. - Да, я зрячий,  и это не единственный мой талант. Сейчас познакомишься и с другими. Но тогда до лаборатории тебя могут уже не довезти. Не знаю, считать это печалью или удачей?
Лицо хозяина искривила гримаса ярости, и он на глазах внешне изменился, став совсем другим человеком - более плотным и крепким, тем самым, которого Росс видел на дисплее своей камеры. Резким круговым движением ладоней мужик сбросил с себя руки Магнуса и с силой отшвырнул оператора прочь. Но это была сила человека, а не какая-то там адская и аномальная. Росс улетел на пару метров и растянулся на полу возле холодильников, не удержав равновесия. Но успел в падении прикрыть выставленным локтем камеру, чтоб не разбилась. Правда, и локоть и задницу отбил, зашипев от боли и поморщившись. Но когда в крови уже пылает предвкушение хорошей драки, такие мелочи не останавливают.
- Вот это дело! - зло рассмеялся Росс, тут же поднимаясь на ноги. - Потанцуем?! Думаю, настало время выхода кордебалета.
И он демонстративно вынул из кармана телефон, показав его хозяину. И сделал вид, что набирает номер. В этот момент у мужика планка, кажется, упала и он кинулся в сторону Росса.

Отредактировано Magnus Ross (2024-05-18 00:11:52)

Росс, глядя на несущегося на него хозяина магазина, выскочил из-за прилавка в торговый зал, и уже приготовился с ним сцепиться в пространстве побольше, быстро сунув телефон в карман. Но крепыша перехватил Ивейл, который махнул своей длиннющей рукой на его пути, остановив ударом в живот. Мужик поперхнулся, разинув рот, и у него глаза вылезли. У Магнуса, который совсем недавно получил аналогичный удар от магика возле башни, непроизвольно сжались мышцы собственного пресса, и он остро почувствовал даже некое сопереживание мужику, которому не повезло этой ночью с гостями. А Артемис уже нанес хозяину удар в челюсть и принялся его мутузить прямо через прилавок - при таком размахе рук ему даже не надо было перескакивать ближе к жертве. И удары он наносил крепкие, магик только мотался из стороны в сторону от них. Несмотря на то, что Магнус сам был сейчас в агрессивном угаре, но даже он подивился жестокости действий Артемиса. Хотя... если бы полицейского сейчас тут не было, то Росс тоже ради друга метелил бы все, что движется, совершенно безжалостно. "Твою мать, сколько еще сегодня людей должно пострадать из-за того, что нас с Рэнди понесло в башню ночью?" - подумал он. Артемис тем временем продолжал "общаться" с хозяином, пытаясь узнать, где найти зельевара. И выражение его лица откровенно испугало Росса. Да ведь полицейский кайфовал от избиения!.. Он точно не без садистских наклонностей... По ходу, тоже "профессиональная деформация"... Росс не лез в драку, потому что двое на одного без оружия - это не делает чести. Но через мгновение пожалел, что не ввязался. За его игры в благородство заплатил Артемис...
В какой-то момент мужик ушел от удара, схватил за прилавком припрятанное ружье, мгновенно поднял и выстрелил в Ивейла.
- Твою мать! - с болью вырвалось у Росса.
Полицейский качнулся назад от удара пулей, и Магнус в ужасе и ярости взревел, бросившись вперед. Но Артемис, несмотря на ранение оказался быстрей, и тут же хорошим хуком "отвлек" мужика от попытки быстро перезарядить ружье. Магнус оказался рядом, когда Ивейл уже припечатал его морду к прилавку. Быстрый, черт... Росс выхватил ружье из рук хозяина магазина, ударил его прикладом под колени, и шагнул назад. Мужик невольно упал за прилавком, а его голова осталась прижатой Ивейлом к столешнице с неудобно вывернутой шеей. Магнус перезарядил ружье, направив его на хозяина, и посмотрел на полицейского. У того на плече расползалось по одежде кровавое пятно. Но тот как будто не чувствовал боли, продолжая "беседу" с противником. И так крепко того держал, что мужик вырваться не мог. Но и больше не предпринимал попыток подняться на ноги. Артемис еще раз приложил его башкой об прилавок, стимулируя к сотрудничеству.
Магнус понимал, что, если не добиться результата быстро, то все может кончиться тем, что Ивейл тут вырубится от кровопотери, и его вообще надо срочно везти в больницу. Росс наклонился над поверженным хозяином магазина и сказал:
- Ты понял, что ты сейчас сделал? Ты выстрелил в полицейского при исполнении. Знаешь, сколько десятков лет за решеткой за это дают? И как там надзиратели метелят таких?  Тебя еще не пристрелили только потому, что ты знаешь, где найти то, что нам нужно. И хватит уже врать, ты в очень скверном положении. Слушай, придурок, сегодня магик убил двух людей. Один из них еще жив, но шансов у него почти нет. И он просто человек, который ничего дурного магикам не сделал. Вы все - безжалостные циничные сволочи, которые любого сметают на своем пути, не считаясь с чужими судьбами. Люди для вас - мусор и расходный материал в ваших колдовских играх. Как после этого к вам всем должны относиться? Включи башку. После сегодняшнего убийства начнутся тотальные и безжалостные зачистки в городе. Скольких из тех, кого ты сейчас покрываешь, загребут или пристрелят, а? Если тебе на людей насрать, то и на своих тоже? Не слишком полагайся на магию, потому что на любой лом найдется свой прием. Если тот человек в больнице умрет, я лично обещаю тебе такую кровавую баню в этом городе, что твое имя будут поминать матом не только те, кого ты ненавидишь, но и те, кого ты любишь. Я позабочусь о том, чтобы все узнали, кто стал причиной бойни. Понял? И если ты не достанешь нам "Панацею", то я тебя просто пристрелю прямо здесь.
- У меня семья, - выдавил из себя хозяин магазина.
- О как, вспомнил... Ну так не лишай ее дурного папаши, бл...!!! - проорал ему сердито Магнус. - Получишь свободу и жизнь в обмен на "Панацею". И мы замнем все, и никто не узнает о том, что тут произошло. А если твой ответ будет "нет", то, прости... Видит Бог, я этого не хотел...
Росс поднял ружье, направив ствол в башку мужика.
- Да, да, - затараторил испуганно магик, подняв руки и задергав ими в воздухе. - Не стреляй!
От его агрессии не осталось и следа. Он был жалок и перепуган.
- Есть одна "Панацея", я знаю схрон. Он за городом. Я отдам вам зелье, если мы все забудем.
- Все будет забыто, - пообещал Росс, наполнившись надеждой. - Но ты же понимаешь, что обман не прокатит? Помни, что я все вижу. И ты отправишься на тот свет мгновенно, если только попытаешься рыпнуться или обмануть нас.
- Нет, нет, я клянусь, все будет честно! - прокричал с отчаянием хозяин магазина.
Росс убрал от его башки ствол и кивнул Артемису, призывая отпустить мужика. Сам схватил его за шкирку и резко поднял на ноги.
- Отведешь, и мы тебя отпустим. Даю тебе слово, - уверил он хозяина, смотревшего на посетителей с перекошенной и набитой мордой.
- Я расскажу, где.., - начал тот.
- Нет, - сразу прервал его Магнус. - Ты поедешь с нами и отдашь "Панацею" прямо в руки. Иначе никак. И времени на размышления нет.
Мужик энергично закивал и, кажется, смирился. Он покорно стоял и ждал с поднятыми руками, когда ему дадут команду. Магнус стрельнул глазами по полками увидел маленькие автомобильные аптечки среди мелочей, схватил одну и бросил на прилавок. Достал свой револьвер и протянул Артемису.
- Держи его на мушке. Стреляй сразу, если дернется. Тебя надо перевязать, а то кровью истечешь...
Росс всем сердцем мысленно попросил хозяина магазина стоять смирно и не добавлять на совесть оператора и полицейского еще один труп. Потому что у него не было сомнений, что Артемис выстрелит, не раздумывая. Капец жесткий мэн... Но вроде это понял и владелец магазина. Магнус прислонил ружье к прилавку со своей стороны, подальше от мужика, вскрыл аптечку, достав из нее бинты и салфетки для ран.
- Держишься? - спросил он Артемиса, заглянув тому в лицо и пытаясь понять, хлопнется парень в обморок, или выдержит перевязку. - Я быстро. Извини, медсестра из меня так себе, но до больницы доедем. А дальше я уже сам... Потерпи.
На лице полицейского вообще ничего не отражалось, словно он и боли не чувствовал. Он в упор смотрел на хозяина магазина, следя за ним. Скинув с раненого плеча Ивейла пальто, Магнус сильными рывками разорвал ему промокший кровью рукав и швы одежды на плече, открыв рану. Кровищи... мама дорогая... Навылет пуля прошла... Неудивительно при стрельбе в упор. Ничем, кроме повязки, Росс помочь Артемису не мог. Поэтому не стал терять время, пока Ивейл еще стоит на ногах. Он залил раны антисептическим аэрозолем из аптечки, запечатал рану сложенными салфетками, и потратил минуты три на наложение тугой повязки на плечо, закрепив витками бинта на шее и торсе раненого, прямо поверх шмоток. Таким образом, у Ивейла осталось открытым плечо, значит, теплопотеря будет не критичной. Снова осторожно надев на полицейского рукав пальто, Росс покосился на хозяина магазина. Он может быть опасен в машине. Мало ли что в башку взбредет... Выглядит, вроде, испуганным и покорившимся, но кто его знает. Магнусу, по логике, придется его посадить рядом с собой, чтобы Ивейл мог держать его сзади на мушке в пути. Но мужик - магик, он и аварию может устроить, не шевелясь. И что с этим делать?..

Отредактировано Magnus Ross (2024-05-19 18:26:46)

Отказ Ивейла от больницы даже не удивил Магнуса. Он и спорить не стал. Снова вспомнил слова полицейского о том, что он не совсем человек. Может, у него и правда какие-то аномальные силы дают энергию, фиг его знает... Как говорится, мужик сам принял решение, так тому и быть. А вот торговцу Росс не доверял ни минуты, и с радостью связал бы его прежде, чем сажать рядом с собой в машину. Кроме того, что это крепкий хмырь, он еще и магик, и неизвестно, что умеет, кроме своей маскировки. Но Росс увидел, что Ивейл не особенно беспокоится по этому поводу, и готов дать пленнику иллюзию свободы. Ладно, тебе видней, офицер...
Торговец указывал дорогу, и Магнус следовал его маршруту. Во время краткого диалога Ивейла с магиком, помалкивал, и периферийным зрением все время старался следить за сидящим рядом. Но когда выехали из города и двинулись по лесной дороге, начались буераки, и следить стало особо некогда. Побитый Раптор отлично и мягко шел по пересеченной местности, не машина - мечта. В который раз Росс порадовался, что купил именно ее. Артемис зачем-то вспомнил, что тут когда-то труп нашли. Очень подбодрил, нечего сказать... Местечко выглядело на самом деле мрачно в свете фар, и хотелось его побыстрее проехать. И Магнус поддал газу. Но за большой купой каких-то голых кустов он увидел такое, отчего у него рот раскрылся и глаза вылезли. Он ударил по тормозам, замерев на пригорке:
- Это что? - спросил он с охреневшей мордой.
Впереди на дороге между редкими деревьями стояло огромное нечто самого жуткого вида. Как огромный скелет с горящими красными глазами. Фары осветили его "тело", вокруг которого были накручены широкие полосы серо-розовой кожи, как будто человеческой, провисая местами. Ростом тварь была метра три, не меньше. И отвратительно неестественно двигалась по дороге, загребая воздух костистыми лапищами с огромными когтями. Рядом в просвет между передними сиденьями высунул лицо Ивейл, разглядывая "подарок судьбы" впереди. Росс схватил и перетянул вперед камеру на ремешке, включил, пытаясь снять невероятную адскую тварь. Но дисплеи были пусты, оба. В смысле, лес вокруг был виден, а чудовища, как будто в нем не было.
- Его камера не видит, - сообщил с досадой и откровенным страхом Магнус.
- Зато мы видим! - рявкнул Артемис. - Дальний вруби! И дави его!
Взвизгнул магик, дергая ремень безопасности и явно собираясь выскочить из машины.
- Сидеть, - сказал ему Магнус, схватив за одежду. - Может, это иллюзия?
Росс переключил фары на дальний свет, и тварь взвыла, метнувшись вправо от машины. Потерять ее во тьме было еще страшней, чем видеть. Ибо не знаешь, откуда будет угрожать. "А, может, не ударит, и она испугалась, и совсем свалила?" - понадеялся Росс. Он двинул машину снова вперед, но она тут же содрогнулась от удара, и в салон полетели стекла заднего окна. Вскрикнул Ивейл и принялся палить из револьвера.
- Твою мать! - заорал Росс и утопил газ в пол, рванув по лесной дороге. - Артемис!
Он понял, что это точно не иллюзия. Но сразу пришла резонная мысль, что  с таким ростом для твари не составит труда догнать автомобиль на извилистой дороге, и тогда либо порвет, либо Магнус в дерево на скорости влепится. То есть, бежать может быть себе дороже, и надо давить скотину, как и говорит Ивейл, чтобы дальше жить спокойно. Машина дрифтанула с визгом, разворачиваясь, и получила новый удар сзади. Снова скрежет и какие-то стекла там посыпались. Дико заорал магик рядом, принявшись дергать дверь, и тогда подал голос сзади Ивейл, требуя от него не рыпаться. Он снова открыл огонь во тьму. Магнус же не видел чудовища, только какие-то мелькания вокруг машины, но еще он пытался, вращаясь, и не врезаться ни в какое дерево, так что сложно было за всем уследить.
Раптор еще раз развернулся почти на месте, подняв столб ошметков снега, но тело твари только мелькнуло в сторону, а дорога снова оказалась пустой. Росс постарался продолжить круговой дрифт, поворачивая за монстром. И тут прилетел еще один боковой удар, заставивший машину подпрыгнуть. Полетело в осколки заднее боковое стекло уже с другой стороны, и там метался Артемис, грохоча падающими кофрами. Росс обернулся на мгновение, пытаясь удержать машину в дрифте, и увидел чудовищные когти, зацепившиеся за заднюю дверцу, разрывающие обивку и сминая металл. Раптор дернуло в сторону и потащило, Магнус фактически потерял управление, заорав. Огромная тварь волокла машину в сторону, к деревьям. Но, кажется, тяжелый автомобиль с тремя людьми на борту оказался для него непосильной ношей, и когти со скрежетом соскользнули. Магнус снова рванул к дороге, слыша крик Артемиса сзади, призывающего либо гнать, либо стрелять. Но стрелять в такую быструю тварь - мало шансов на удачу. Тяжелый Раптор может оказаться эффективней. Ивейл снова потребовал включить дальний свет, хотя тот уже был включен. Но толку от него... Тварь была куда шустрее автомобиля. И снова лапа монстра сунулась в салон через разбитое окно. Обретший управление Росс, резко вывернул руль в другую сторону, заставив автомобиль сделать новый крутой вираж, и лапа с когтями выскользнула.
- Сука, ты мне машину разнесла! Где я такие стекла тут найду?! - взревел Росс уже в ярости, снова разворачиваясь в летающих ошметках земли, травы и выхлопа, чтобы понять, где эта уродливая скотина находится.
По адскому скрежету металла под лапами чудовища можно было судить о куда более серьезных повреждениях. Но именно захлестнувшая злость и обида за Раптор изгнала из души Росса страх и скованность полностью. Теперь он был готов убивать...
- Я выйду. Выманю. А ты дави эту суку, - крикнул Ивейл и, открыв дверь, выскочил наружу.
- Ты шизанулся?! - рявкнул Магнус, повернув в другую сторону, чтобы не зацепить полицейского дрифтующим по восьмерке джипом. - Охренеть! Ты больной, чувак!
Вспомнив про прожекторы на бампере и на крыше над ветровым стеклом, Росс врубил их все на полную мощность, залепив ярким галогеновым светом пространство перед машиной. Деревья и кусты стали аж белыми в их свете. Снова вывернул руль, давя на газ, и ориентируясь по вспышкам и звукам выстрелов. После поворота он увидел Артемиса, над которым прыгала костлявая тварь, и направился туда. Ивейл фантастически сигал и катался по земле, уворачиваясь от когтей чудовища. Будучи раненым, он такие финты выделывал, что оставалось только диву даваться. Росс вынужден был притормозить, так как слишком близко находился Артемис к монстру, а с обратной его стороны стояли деревья, не протиснешься сзади. Вдруг обвисшая шкура не твари ярко вспыхнула огнем, та заорала и завертелась на месте, давая шанс человеку у ее ног отбежать. И Росс немедля дал по газам. Огонь сразу угас, но мгновение было выиграно.
Попав в лучи света прожекторов, монстрила изогнулся и заверещал, метнувшись снова куда-то в тень, но сейчас Магнус реагировал быстрее. Ярость и яркий свет сделали его точнее и внимательней. Сросшись с машиной, он пронесся вслед за тварью мимо отпрыгнувшей тени Артемиса. Мерзкое существо пыталось снова исчезнуть, но Магнус оперативно среагировал, резко повернув, и снова захватил ее в свет прожекторов и фар. Костлявые ноги с болтающимися сверху кусками кожи, улепетывали от Раптора, и чудовище дико орало. Тягаться в скорости с автомобилем оно не могло, судя по всему.
Магик рядом завыл и закрыл голову руками, понимая, что сейчас будет. И Росс на всей скорости долбанул ноги твари бампером. Чуть мозги не вылетели от толчка, ремни безопасности аж затрещали, рама издала скрежет. Костлявые ласты взлетели в воздух и монстр упал, покатившись по земле. Но тут же с ревом подскочил и прыгнул на автомобиль, ударив лапой по прожекторам. Один или два посыпались осколками на ветровое стекло, но свет остальных словно отбросил чудовище прочь. Только когти царапнули по бамперу, оставив глубокие борозды в металле, и чудовище упало на землю. Магнус тут же всем весом Раптора наехал на него и со злобной миной на лице развернулся, слыша грохот костей об днище и рев твари. Сильный удар снизу и взметнувшаяся лапа чуть не опрокинул машину - Раптор поднялся на два колеса, но Магнусу удалось среагировать и вывернуть руль в сторону нижнего борта, чтобы не допустить опрокидывания. Так-то фургон был большим и устойчивым, но, если перевернуть, то без спецтехники потом на колеса тут не поставишь. Рама защитная крепкая, крышу продавить не должно было. Но вот опыта экстремального вождения на двух колесах у Росса не было. Считай, ему просто повезло, что не перевернулись.
Выруливая и пытаясь удержать машину, Росс увидел, как тварь снова поднимается с земли, хотя ее должно было в осколки костей перемолоть, несмотря на рост. Но теперь она была криво согнута и заметно не такая прыткая. Как только Раптор упал на все колеса, Росс снова ударил по газам и, повернув, в очередной раз жахнул эту уродливую скотину бампером. Та взмахнула костями и когтями, издав протяжный мерзкий вопль, и покатилась по крутому склону холма, который обнаружился рядом с местом событий. Магнус, увидев, что впереди пустота, и верхушки деревьев вниз уходят, вывернул руль, успев поставить машину боком на краю уклона. Если бы прокатился чуть дальше, не заметив, то улетел бы вслед за монстром в здоровый овраг, терявшийся во тьме. Росс сразу сдал назад к дороге, ожидая, что монстр снова вылезет перед ним. Ноги давили на газ и тормоз, чтобы сразу врезать твари, если она только морду покажет. Но Раптор газовал, а чудовище не появлялось.
- Все? - ошалело произнес Росс, хватая ртом воздух, как будто не дышал все это время или бежал с полмили.
Он повернул автомобиль к дороге и поехал вперед, высматривая в темноте Артемиса. Уже на обочине снова развернулся на месте, остановившись, и направив свет фар и прожекторов в сторону леса и склона, по которому ухнула вниз тварь. Она больше не преследовала его. Росс повернул голову на одеревеневшей от напряжения шее в сторону магика. Тот смотрел на него совершенно сумасшедшим взглядом.
- Все норм, - бросил Росс ему тихо.
Темная тень хромала к машине. Это был Ивейл. Магнус выскочил ему навстречу.
- Ты гребанный псих! - заорал на полицейского Росс. - Ты, сука, вообще без башки! Хера ли ты выскочил?! Он же мог тебя убить!!!
Магнус, сжав кулаки, заорал в небо, выпуская из себя ужас и напряжение предшествующих мгновений. Вроде немного попустило...
- Ты, сука, больной... Но ты крут, мужик, - произнес Росс тише, качая головой. - Я бы без твоих выстрелов его бы вообще не увидел. Ты его держал возле себя лихо. Но ты реально псих. Ты как? Цел? Слушай, этот огонь... На монстре вспыхнул огонь. И на том магике у башни вспыхнул огонь. Это ты сделал, что ли?..
Мысль показалась бредовой самому Магнусу. Но почему тогда оба происшествия были похожи, и оба связаны с противниками Артемиса в схватке?.. Щелкнула открываемая дверь, торговец вылез из машины.
- Стоять! - рявкнул на него Росс. - У нас был уговор!
- Я это... только пописать, - убито отозвался хмырь, несмелыми шагами отойдя к ближайшему дереву.
- Я боялся, что он мне сиденье пометит, - проворчал Росс.

Услышав про должок из двух кальянов, Магнус только усмехнулся и покивал.
- Будут тебе кальяны. Обещаю.
А на вопрос, не магик ли он, Росс только вздохнул и развел руками. Если бы он был колдуном, то, наверное, не выглядел так жалко возле башни, и помощь Ивейла не потребовалась. Выглядел Артемис откровенно хреново, тварь его достала, превратив одежду в тряпку, исполосованную прорехами и перепачканную кровью. О том, сколько травм у него прибавилось, даже думать не хотелось И хоть полицейский был еще на ногах, ему точно нужна медицинская помощь, поэтому следовало поторопиться в больницу. Тут Ивейл бросил торговцу обвинение в том, что тот знал о присутствии в этом месте жуткой твари. Поняв, что магик мог привести их сюда специально, чтобы убить, и поэтому так настойчиво пытался выскочить из машины, Магнус повернулся к хмырю с недобрым взглядом. Тот принялся отнекиваться. но выглядело это неубедительно. Дебил, честное слово, мог же сдохнуть вместе со всеми, если б монстр оказался успешнее в стычке. В том, что этот трусливый тип умеет заклинать фантазмов, Росс очень сомневался. Артемис сильно на него разозлился, зачем-то начал щупать свою рану на плече, и вдруг перед ним вспыхнула маленькая елка, вырванная чудовищем и валявшаяся рядом.
- Эй-эй, стоп! - вскрикнул Магнус, замахав руками перед Ивейлом. - Прекращай свою пиротехнику! Нам еще не хватало лесного пожара!
Он шагнул к ели, которая тут же погасла, и закидал ее ногами землей со снегом.
- Но вообще это круто, должен признать. Ты мог бы в Лас-Вегасе с файр-шоу выступать и нехило зарабатывать. Тренируй дарование. Только лучше рядом со средствами пожаротушения.
Злость на торговца, который, судя по всему, привел людей в ловушку, поугасла. Просто усталость от событий этой бурной ночи и только что пережитого приключения притупила все эмоции. Магик призвал парней прогуляться пешком, мол, схрон близко. Запирать машину смысла не было, в ней все равно уже нет задних окон, поэтому Магнус и Ивейл просто потопали вслед провожатому. Он привел их к маленькой лесной сторожке, очень неплохо замаскированной в деревьях и кустах. Даже зимой, когда большинство деревьев голые, домишко было бы сложно заметить, проезжая или проходя мимо. К тому же выглядел он старым и брошенным, и вряд ли кого-то мог заинтересовать.
Торговец показал погреб, завешенный паутиной. Ивейл вдруг категорически отказался лезть в него, начав себя вести странно и нервно, отчего Росс с удивлением подумал, что грозный двухметровый боец либо боится замкнутых пространств, либо... паутины?.. Но, возможно, Магнус как-то неправильно трактовал поведение полицейского, потому что по роду службы такому человеку неизбежно приходилось сталкиваться и с тем, и с другим. Потолок в погребе был настолько низким, что Россу пришлось ходить крючком и постоянно долбиться об него головой. Вокруг были какие-то ящики и мешки. В тусклом свете маленькой лампы (тут есть электричество!) Росс толком не рассмотрел, что лежало открытых коробах. Содержимое было прикрыто бумагой или тряпками. В одном только попались на глаза какие-то металлические стержни, в приоткрытом ящике. Оружие? Непохоже, металл был желтым и выглядел, как гладкие стержни. Не золото же?..
Торговец порылся в одном из ящиков и достал два пузырька. Один он отдал Россу со словами "Вот, как и договаривались", а второй велел отнести Ивейлу.
- Это я виноват, что не сказал, - повинился магик. - Вы же с федералами...
Артемис тут же сообщил, что парни не работают на федералов.
- Я блефовал, - вздохнул Росс, подтверждая его слова. - Мой друг умирает в больнице. Он на самом деле пострадал от магика. А когда такое происходит, все средства спасения хороши. Ты ведь нам не помог бы без угроз.
Магик разозлился, глаза его недобро сверкнули. Росс мгновенно сжал руку с пузырьком в кулак и спрятал за собой. И сделал суровую морду, обещающую добавить хмырю синяков, если тот вздумает мстить за развод.
- Слушай, ты сегодня спасешь жизнь очень хорошего человека, - умиротворяюще произнес Магнус. - Разве доброе дело и улучшение кармы - не самая большая радость для достойного человека?
Хмырь фыркнул недовольно, и поднялся по лестнице в сторожку. Магнус последовал за ним и отдал Ивейлу выданный торговцем второй пузырек. Хмырь предложил выпить, так как без парней не смог бы выбраться отсюда. Значит, это тоже было что-то лечебное. Пусть в этом сквозил голый расчет, но все равно Росс был ему благодарен. Выпив содержимое, Артемис заметно повеселел, добавив оптимизма и оператору.
- Мое имя Магнус,- сказал Росс торговцу после того, как Ивейл дал ему телефон и пообещал помощь. - От меня толку мало, но, если тебе нужна будет массовка какая-то, обращайся.
И тоже оставил свой номер дядьке, который был крайне удивлен таким поворотом.
- Добрые дела делать приятно, - улыбнулся ему Магнус. - Попробуй, тебе понравится.
Если этот хмырь сейчас этого не понял, то, может, поймет позже. Как говорится, в жестоком мире магии и чистогана, нужно время, дабы осознать, что бывают отношения не только бесчеловечные. Вернувшись к машине, Росс старался не смотреть на свою покоцанную ласточку, спасшую сегодня три жизни. А, может, и четыре, если они вовремя доберутся до больницы.
- Артемис, ты там пригнись сзади и на голову накинь пальто. А то дуть будет из окон. Которых нет... Думаю, простуда тебе до кучи ни к чему.
Надеясь, что ничто больше на их пути не выскочит, Магнус втопил по дороге в сторону города. Холодно было всем, ноябрьский ветер выл и гулял по салону. Но это ненадолго. Подбросив торговца до его магазина, Росс на прощанье протянул ему руку.
- Спасибо.
Тот, все еще, кажется, немого дуясь за побитую морду и все остальное, все же пожал ее и ушел.
- Нам приходится делать добро из зла, потому что его больше не из чего делать, - произнес Магнус, посмотрев ему вслед, и махнул рукой Ивейлу.  - Перебирайся вперед. Тут не особо теплей, но свободней, чем сзади. Не бойся, сиденье осталось сухим.
И как только Артемис занял место рядом с Магнусом, тот погнал машину по городу к больнице. Влетев на освещенную стоянку перед ней, побитый и изорванный гигантскими когтями Раптор с визгом тормозов остановился. Парни вышли из него, и Росс чувствовал тепло от "Панацеи" в своем кармане. Может, она и не изменяла температуру, но ему так казалось. Посмотрев на Раптор при свете ярких фонарей, Магнус вздохнул, болезненно сморщившись. На машину было больно смотреть. Росс на мгновение обнял часть крыши и похлопал ладонью своего железного коня.
- Спасибо, дружок.
Затем вытащил с заднего сиденья один кофр с самой ценной аппаратурой (не оставлять же в открытой машине без глаза), с сухим треском засыпав асфальт стеклянной крошкой, и двинулся к дверям приемного покоя. Спросив, где найти Кенмура, парни зашагали по коридору. Охрана и персонал расступались перед ними, не задерживая. "Наверно, мы сейчас выглядим настолько побитыми, грязными и грозными, что пугаем даже вендиго", - подумалось Россу. На самом деле это Ивейл нес в поднятой руке свое удостоверение, показывая всем, кто мог заступить дорогу идущим. Хотя они выглядели и вправду жестко. У Росса морда вся в ссадинах от кирпичей и прочих приключений, волосы и борода слиплись клочками и торчали в разные стороны от поездки с ветерком без окон. Артемис вообще выглядел так, словно его пропустили через шредер, а потом кое-как склеили - в рваных клочках шмоток и в крови. Парочка на самом деле вышла эпичная в стенах белых стерильных коридоров. Впрочем, учитывая особенности Годфри, тут и не такое видели.
Издали увидев номер палаты, которую указал дежурный у входа, Росс почувствовал, как у него сердце начало выпрыгивать из груди. Как будто приступ аритмии какой-то случился, мотор затрепыхался, как ненормальный. Росс остановился в нескольких шагах и произнес:
- Если Рэнди не в реанимации, а в палате, то это ведь хорошо, правда? - и Магнус посмотрел на Ивейла в поисках поддержки.
Он просто боялся войти в эту дверь, но через секунду понял это, мотнул головой и шагнул вперед, толкая створки.

Отредактировано Magnus Ross (2024-05-20 16:56:34)

"Очередной самоуверенный мужлан. Ну что за идиотизм", - думала Амалия, рассматривая тело Артемиса, как мать рассматривает очередные испачканные одежды сына, который не смотря на все заверения и для не продержался без того, чтобы влезь в какую-нибудь лужу грязи под шипастым кустом после игры с кусачим бродячим псом. А затем стремиться поступить наперекор просто потому что. Так и хотелось сказать "Просто заткнись и дай всё исправить", но он бы не послушал, женщина была уверена. Всё что её сейчас интересовало - непосредственная работа врача с дополнительными изысканиями целителя.

Поэтому Амалия с трудом слушала упёртый трёп Магнуса, буквально вынуждая его продолжать говорить своим молчанием, даже не смотря на него или камеру Рэндалла. С последним она обращалась по большей части как с куклой: аккуратно, но без видимой эмпатии или такта. Её взгляд скользнул по удостоверению, которое показал Росс: такое же было найдено в вещах Кенмура, значит они напарники.

- Должен признать, я поражен тем, что вы сделали. Это невероятно... Вы - волшебница. И я ничуть не сомневаюсь в ваших навыках, видя результат, - до очевидного безысходно польстил Магнус. Амалия косо на него посмотрела, думая, что хоть он и подмечает правду, но не от желания отблагодарить, а найти лазейку, чтобы и дальше не давать ей работать. Очень напоминает ей человека из прошлой жизни. Николай говорил, что этот Магнус тут недавно, но адаптивность и пробивной характер были чётко видны. Как и сильное тело. Это пробуждало в женщине зачатки бури из эмоций.

Однако прежде чем всё обдумать и обсудить, Амелия хотела закончить свои записи, на чём и была сосредоточена, чуть не ломая ручку пальцами. Насколько это возможно. В это же время Кенмур наконец полностью прояснившимся взглядом мог заметить зелёный отблеск в глубине зрачков Вайс всякий раз, как она касалась его тела.

- Кстати, а Николай Лесков не вам же звонил? - не успокаивался Магнус, не отступая от Амалии ни на шаг. Он ещё и Левшу знает...

- Вы уже достаточно наговорили, Росс!.. - из-за интонации речь Амалии звучала как груда перекатывающихся булыжников. От раздражения её грудь ритмично поднималась и опускалась глубоким дыханием. - Если вам так не терпится обсудить план лечения пациента, так и быть. Однако нужно, чтобы я закончила пост-операционную диагностику. И!~ - она повернулась к Магнусу, который будто словил мысль за мгновение до этого.

- И, конечно, я умоюсь, как вы и советуете, - его губы были растянуты в улыбке. Как же он похож. Сердце забилось быстрее. - Простите за вид. Дайте минуту.

Магнус покинул палату, оставив Рэндалла одного с Амалией. Женщина пару секунд смотрела на входную дверь. Пальцы потёрли переносицу, глаза хотелось закрыть, но тогда перед ними возникали неприятные воспоминания.

- Он о тебе заботиться, да? - Вайс скривила рот.

- А? Что? - Рэндалл никак не мог привыкнуть, когда целительница всё таки обращалась к нему, как к человеку.

Амалия посмотрела на него, затем на камеру в его руках, потом снова на него. Сделала шаг вперёд и вырвала устройство из рук, выключая и ставя на прикроватный столик.

Когда Магнус вернулся, Вайс уже закончила с его напарником, который потянулся к камере. Целительница уже говорила, сколько осталось на посещение, прежде чем мужчину вышвырнет охрана, стараясь больше смотреть в записи, чем на стоящего перед нею побитого жизнью бородача, и вообще, ему лучше быстрее задавать какие-то вопросы, пока есть случай, но тот вновь перехватил инициативу.

- Миссис Вайс~

- *Мисс*, - отрезала женщина, но Магнус выбрал третий путь.

- Амалия, давайте поговорим где-то в спокойной обстановке. Не думаю, что здесь будет удобно. Мы можем оставить Рэнди одного ненадолго или ему нужен постоянный присмотр? Если нужен, то я останусь здесь.

Амалия посмотрела на Росса в упор. Сделала несколько шагов. При всём преимуществе мужчины в росте, женщина смотрела на него прежде свысока. Однако сейчас, скорее как на равного. Похоже, вежливость и лесть всё же оказали некоторый эффект.

- Третий этаж, восточное крыло. В моём кабинете, - продиктовала Амалия, развернулась на каблуках и пошла на выход.

В больнице с началом ночной смены не становилось спокойнее. Тут то и дело кто-то куда-то шёл, с кем-то советовался, кого-то вёз. Но поднявшись на третий этаж этот шум сменился приятной тишиной, разбавляемой только чьими-то разговорами или звонками телефонов, доносящихся из-за не до конца закрытых дверей кабинетов.

- Ты не заказчик, Росс. Не приписывай себе чужие траты. Ты как человек, что оформил кучу кредиток и строит из себя богача, - сказала Амелия на ходу. - Всех непосредственных клиентов я знаю в лицо, и общаются они со мной лично.

Она вдруг остановилась, вновь осмотрев Магнуса с ног до головы, и продолжила движение.

- Было бы полезно платить мне напрямую, не думаешь? Не становясь должниками кого попало.

В разрез всем врачебным или офисным кабинетам, которые мог видеть Магнус за свою жизнь, кабинет Амалии был... невероятно пуст. Большой рабочий стол с компьютером, пара картотечных шкафов, кресло, кожаный диван, кулер с водой и всё. Ни одного плаката, картины или обязательных дипломов и наград на стенах. На столе ничего, кроме монитора с компьютерной периферией, скромного органайзера с парой ручек, карандашей и другой минимальной канцелярии. Чисто и без изысков. Верх утилитаризма.

Пока Магнус, впущенный внутрь, оценивал сиё убранство, он вдруг услышал щелчок замка за спиной. Развернувшись, он замер, по большей части против своей воли: рука Амелии в слейв-браслете с мерцающим зелёным камнем уткнулась пальцами в область щитовидной железы. В глазах был виден зелёный отблеск, как на двух колодцев. Тело рефлекторно вытянулось по струнке смирно, не в силах сопротивляться.
Амалия приблизилась ещё больше, вглядываясь внутрь тела Магнуса. За исключением обездвиживающего эффекта он чувствовал себя превосходно, так что в целом ощущение спорное.

- Между вами так много общего, - неопределённо произнесла Амалия. Её голос казался поникшим и отстраненным.

Рука разгладилась на груди, "отпуская" Магнуса, после чего обошла его по кругу и подошла к столу. Распаляющиеся до этого момента эмоции стали очевидны даже самому Россу, видно что под поверхностью почти что механического лица Вайс всё бурлило.

- Я спасла Рэндалла магией, это правда. И даже это ему бы не помогло, -Амалия подняла пузырёк панацеи, который удерживала кончиками пальцев за горлышко. Внезапно Магнус осознал пустоту в кармане. - И всё же вы её достали. Посмотри на себя. Рваная одежда, загнанный организм. Синяки, ушибы и ссадины по всему телу. Не удивлюсь, если пришлось сцепиться с каким-нибудь фантазмом. И тем не менее ты доволен собой, хм? Вы в городе недавно, в тебе и Кенмуре есть одинаковые следы перенапряжения. Только ты отличаешься сильным телом и... большим упором на достижение физических пределов. Все мужчины такие, но некоторые выделяются.

Зелье было бережно поставлено на стол. Чем дальше Амалия говорила, тем больше это было похоже на отвлечённые рассуждения. Как вдруг она стала со стола и шагнула к Магнусу, убрав руки в карманы, но в глазах наряду с эмоциями появился интерес.

- Ты вообще не жалеешь себя. Напоминаешь мне близкого человека, которого я знала когда-то, знаешь ли. А я много лет хотела от него двух вещей.

Амалия подошла к Магнусу совсем вплотную, заглядывая ему в глаза. Он вдруг определил эмоцию в глазах напротив: ненависть. Жгучая, как плавленная сталь.

- Я хотела, чтобы она сдох, - раскатисто произнесла она, смакуя каждое слово, но оперативно смягчилась. - Но он уже. А ты можешь отплатить мне другим, и я всё тебе объясню. И даже больше, если потребуется.

Амалия уже заглянула в устройство Росса и знала, чего хочет и он. Её было не обмануть. Да и зачем?

- Раздевайся.

Большинство достижений в сохранении тела и его избавлении от недостатков, особенно лучшие свои магические разработки, Амалия применяла на себе. Она отказывалась быть проводником к сокровищам, которые бы оставались для неё самой недоступными. Можно сказать, что в этом и заключался секрет её молодости. Она десятилетиями соблюдала диеты, следила за здоровьем, уделяла время физкультуре, следила за внешностью, чтобы та и без косметики была достойной столь гордой женщины... и теперь она спускала с цепи волосатого бабуина, который живёт чёрт знает как, и который мог бы просто воспользоваться её телом. Она "видела", что у него внутри, теперь видела и снаружи, когда он скинул с себя одежду и схватил её, такую хрупкую и чистую.
Амалию бесило это. И от этого же невероятно возбуждало, добавляя ярую страсть в поцелуй; превращая досаду от каждого трещащего шва одежды в метафоричный звон рвущихся оков; откатывая в голове год за годом с каждым толчком, возвращая Вайс в прошлое. Женщина и подумать не могла, как спустя столько времени забудет, где и почему она, что мир может вернуть себе столь яркие краски. Но нет... он может быть ещё ярче! Перехваченная рука в браслете мягко извернулась, обхватывая запястье, чтобы бездумно начать рисовать на грубой коже такое старое, почти что забытое заклинание, оставшееся в мышечной памяти и шептанное в ухо Росса, чтобы пальцы рук в итоге сомкнулись в замочек, и не разумы, но тела обменялись ощущениями, приумножая их в разы. Вайс никогда не получала ответ от своей бывшей любви, что он думал об этом, был ли против или наоборот, но сейчас она об этом не думала.
Она была снова молодой по настоящему...

По затемнённому коридору, модельной походкой стуча каблуками своих ботфортов, шла брюнетка в сегментированных тёмных кожаных одеждах и куче серебряных украшений, центром которых был анкх на шее. Она шла напрямик к кабинету Амалии, думая что опоздала, но больше думая, как же её хочется чего-нибудь закурить. Или выпить. А лучше всё сразу, чего-нибудь занюхнув! Но врач просила приходить в трезвом состоянии. Эх!
Уже подняв кулачок, чтобы постучать, она резко остановилась, подняв глаза выше головы.

- Ну что? - подняла она бровь, разговаривая с невидимым собеседником на испанском. А потом широко раскрыла обычно полуприкрытые в татуаже глаза. - Там... что?!

Готка наклонила ухо к двери, когда из-за неё уже можно было расслышать нешуточные крики страсти и любви давшей себе свободу целительницы, заставляющие бесстыдную дверную нимфоманку сначала расплыться в довольной улыбке, а потом закусить губу, пока пальцы бегали по животу и груди в тягости к причинным местам.

- Можешь описать, что там? - прошептала девушка, слушая беззвучный ответ призрака. - Ай, ну тебя, зануда, я итак всё слышу. М, а вы всё же умеете веселиться, мисс Вайс...

Когда Амалия достигла оргазма, то она стала препятствием для разъединения с Магнусом ещё большим, чем его инстинкты, потому что женщина неожиданно вцепилась в партнёра. По сути, мужчине пришлось приложить все свои силы, чтобы не совсем осквернить женское тело, к чему последнее так стремилось.
В полубессознательном от удовольствия и усталости состоянии доктор могла бы сказать - что это лучший вечер в её жизни за последние двадцать лет. Или точнее лучшие мгновения. Ведь когда они кончились, а гормональный фон начал выравниваться, ночь за окном становилась темнее прежнего, а цвета потускнели, как на выгоревшей фотографии прошлого, которое навестило женщину совсем ненадолго. И всё же разум хватался за него. Выдирал нужные чувства, украшал симулякр такого ненавистного, но обожаемого образа, не уходящего из памяти. Реальность становится такой прекрасной, когда лжёшь себе о ней.

- Спасибо, - Амалия отрыла глаза, посмотрев в глаза Магнуса, ловя ушами каждое его слово. - Это незабываемо. Ты просто волшебный дар, Эми. Нежная и удивительная. Ради этого стоило пережить кучу приключений. Хотя Рэнди я бы лучше другой сценарий написал на эту ночь. Но если бы не беда, я бы тебя не встретил.

Женщина положила руки на шею, под мужские щёки. "Да. Да, фантазм тебя подери, не встретил бы. Эти приключения, опасность, в которую попал друг, твоя самоотверженность, чёртов ты идиот". Руки прижались чуть плотнее. Амалия хотела его задушить. Настолько сильно, что почти забылась, потерявшись в пропасти между прошлым и настоящим. Напрыгнуть сверху, обездвижить, и заставить замолчать навсегда.
Эта картина стала выражением восхищения на лице Амалии, которое видел Магнус. Наверняка принял и на свой счёт, покуда женщина всё таки опомнилась и нашлась, как выкрутиться. Она подняла руки к голове мужчины и поцеловала его. Когда губы разомкнулись, Росс увидел прежний сдержанный, всезнающий, апатичный взгляд.

- Знаешь, - продолжил ничего не знающий Магнус, - у меня странное чувство, что я давным-давно тебя знаю...

Амалия резко отвернула взгляд. Ей было тошно от себя. Тошно от удовольствия, что она себе позволила. И тошно от того, что она хотела бы это повторить. Она понимала, какая плотина из условностей и самообмана строилась у неё в голове между тем, чтобы оставаться в сегодняшнем дне и двигаться вперёд, и самыми грязными и пошлыми желаниями, которые вплыли на поверхности сознания, как отвязавшиеся от камня утопленники.

- Сейчас вздохнем и повторим.

- Нет. Не повторим, - констатировала Амалия и встала с дивана, чтобы потянуться и длинными движениями - одной ладонью снизу, а другой сверху - погладить изласканное приматом тело. - Ты слишком измотан, что только увеличит твой рефрактерный период. Я видела это в тебе.

Амалия прошагала к кулеру и набрала воды в два стакана, один из которых, держа пальцами сверху за края, протянула Магнусу. Перед этим дразняще им помахав.

- А ещё я видела следы чего угодно, но не нормального питания и баланса жидкостей. Ни у тебя, ни у Кенмура... Скажи честно: когда вы в последний раз пили обычную, чистую воду? М? Сколько тебе лет, Магнус?

Доктор расхаживала голой по кабинету, делая глотки из стакана и размышляя.

- Пока вы носитесь по городу, относясь к своему телу со всем присущим мужчинам безразличием, это самое тело ржавеет. Ветшает. Разваливается. Оно не вечно и не неразрушимо.

Она встала, поставила опустевший стакан на стол и развела руками, глубоко вздохнув. Как в йоге.

- Силой и выносливостью тебя природа одарила, но такие аспекты, как например гибкость нужно хранить и даже развивать. Ты бы назвал своё тело гибким, Магнус?

Раз уж представился случай, Амалия взяла себя за образец. Женщина вдруг нагнулась на прямых ногах, сложившись пополам телом к коленям, после чего разогнулась, описывая руками круг. Она выгнулась назад, упёрлась ладонями в пол и подняла сначала одну ногу, потом вторую, вставая после как ни в чём не бывало. И наконец, посмотрела на мужчину, тычя пальцем в область виска.

- Ты крайне неэффективен. У твоего тела недюжий потенциал, а ты тратишь его на праздность, комбинируемую с нерациональной рабочей нагрузкой. Умней выбрать что-то одно, это как минимум. Вы, мужчины, о своих авто заботитесь больше, чем о себе. Сравни как-нибудь.

После короткой лекции с разминкой, Амалия достала из рабочего стола пачку бумажных полотенец, оторвала кусочек и протёрла с пола семя, тут же выброшенное в мусорное ведро под столом. Женщина стала одеваться.

- Итак... Вижу, ты хочешь поговорить. О чём? Только поскорее, здесь уже давно должен быть мой клиент.

"Не удивлюсь, если она стоит под дверью," - подумала Амалия. Она была права лишь отчасти, поскольку готка потеряла интерес к происходящему ещё когда целительница начала говорить, потому ждала у стены рядом, подравнивая ногти и перепроверяя внешний вид.

- Расскажи, что это за браслет? - вопрос Магнуса прозвучал как раз когда украшение снова блеснуло на свет из-под натянутого рукава блузки.

- Это то, название чего зависит от назначения, - Амалия вытянула руку, демонстрируя нефритовый камень. - Это может быть украшение, - перевернула кисть ладонью вверх. - Может быть инструмент. А может, - она сжала ладонь в кулак, - быть оружием. Но если как-то обобщить для твоего неопытного сознания - это проводник. Резонатор. Все называют это по разному, потому что они бывают разными. Артефактизированный предмет, артефактом в полной мере не являющийся. Когда магик пользуется проводником, он словно вместе с лучом солнца использует фокусирующую линзу. Заклинания требуют меньше затрат, магия становится более эффективной и контролируемой. Без него я бы Кенмура и до половины его нынешнего состояния не дотянула бы.

- Ты такое с его помощью творишь, просто удивительно... И мы хотели поговорить о лечении Рэнди.

- А, да. Я на самом деле привела тебя сюда исключительно секса ради, врать не стану. Я не люблю обсуждать лечение. Мне нравится просто лечить и всё. Я умею это лучше всего, и все, кто задают мне вопросы, вообще не разбираются в том, что я им отвечаю, и каки-либо моих учеников среди них нет. Но раз уж ты так настаиваешь, могу описать в общих чертах.

Амалия сделала паузу, поднимая с пола свои трусики, безнадёжно порванные неудачным движением Росса. Когда это случилось, она чуть не хихикнула от восторга. Теперь же она смотрела на мужчину с упрёком, злобно швыряя обрывки ткани на диван, но ничего не говоря. Это было излишне. Вместо этого, она продолжила одеваться, пропустив этот важный шаг.

- Я остановила все процессы в теле Кенмура с помощью магии. Точнее сильно их замедлила, чтобы получить достаточно времени. Залила ему в желудок целебное зелье низшего порядка, чем панацея, и стала работать. Он будет рассказывать тебе, что пережил ужасный опыт, но он никогда не сможет его описать, как и вспомнить. Фантомных болей это не несёт - он не первый у меня такой, я знаю - психических травм тоже, если он не слишком впечатлительный. В таком случае будет вспоминать пару месяцев. Его кости скреплены и восстанавливаются одним моим заклинанием, восстановленные ткани левого желудочка и межжелудочковой перегородки сердца на другом, внешние мышечные ткани вообще на третьем... Мне нужно за ними следить и обновлять, отслеживать любые аномалии в лечении. Ну и ухаживать за пациентом, кормить правильно, ему нужно будет гулять и делать упражнения, чтобы быстро привыкнуть.

Амалия накинула врачебный халат, поправила бейджик и пониже одёрнула края юбки, что повторяла каждый раз, как наклонялась за очередными ранее сброшенными карандашом или ручкой. Теперь юбка казалась ещё короче, чем прежде.

- Если правда хочешь стать для своего друга сиделкой: первое, что я скажу, будет советом.

В грудь Магнуса упёрся палец, но никакого эффекта это не оказало. Разве что, осознание важности того, что хотела сказать Амалия.

- Заканчивайте со своими крысиными бегами. Иди домой, а завтра, проснувшись, съешь лёгкий завтрак из пары яиц, выпей гранёный стакан чистой воды... и прогуляйся. Здесь, рядом с больницей, если боишься улиц. Что можно понять. Прогуляйся и подумай. Не спеши. А уже потом вернись к побуждениям прыгать со скалы, выпить серную кислоту, или чем там мальчишки занимаются, - она небрежно помахала ручкой. - Вы каждый раз умудряетесь удивить, так что нет смысла загадывать. А ещё раздобудь для Рэндалла новую одежду, предыдущая в ужасном состоянии, рубашка уж точно в мусор. Магазинов подсказывать не стану, пусть будет поводом подольше поблуждать. От одного дня перезагрузки день не рухнет.

Амалия смотрела Магнусу в глаза какое-то время, пытаясь уловить, слушает он её или нет.

- А второе: учти, что ничего, что вы там любите пить, курить, колоть, приносить будет нельзя. Могу расписать меню того, что Кенмуру будет полезно, но чего нет в меню больницы. Если он будет строить из себя привереду. Хотя здесь вкусно кормят.

От этих разговоров в давно пустующем животе Росса заурчало.

- Прости, физиология. Обычное дело. Ты же врач, не обращай внимания.

- Я понимаю, - Амалия коротко кивнула, после паузы не в силах сдержать мысль добавив: - Знаешь, вкусно кормят не только здесь. Я живу неподалёку. Заходи на досуге, если будет повод.

И как знать, может ли кто-то позвать кого-то на романтический ужин с таким безразличным, даже жестким лицом, как у неё.

Дверь открылась и девушка в коридоре похотливой улыбкой проводила Магнуса.

- Привет, красавчик, - проворковала она своим чарующим полутоном, но Амалия быстро загнала её внутрь.

- Эль Пассио, быстро, у нас нет всей ночи на приём.

- Спокойно док, от чего такое напряжение? - Исабель шутливо развела руки в стороны и прошагала в кабинет. - Я рада, что спустя столько лет вы всё таки последовали моему совету~

Дверь хлопнула, и Магнус остался один в коридоре.

Лора вышла в зал, во все свои мастерские оружия. Там её уже встречал Левша, склонившись над какой-то то ли курткой, то ли плащом. Механики обменялись тихими пожеланиями доброго утра, но Лора, прежде чем отойти к работе сказала, что знакомая машина приближается к мастерской. Возможно, как клиент.

Вид машины Магнуса и его самого Николая не воодушевили. Старик обменялся с оператором взглядами, после чего молча осматривая поверхностный урон. Разбитые окна; следы когтей на корпусе; кровь в салоне и на капоте с изрядно помятым бампером; утомлённый вид Росса, выходящего наружу после парковки на платформе для ремонта. Было ли всё так серьёзно, когда Магнус звонил или машина пострадала уже после? Левше было по большей части плевать, но намёк ему дал поступок мужчины.

Тот, еле ковыляя, встал напротив. Пустой взгляд упёрся в ожидающий.

- Значит, лишних нет? - произнёс Магнус. Вопрос был риторический, так что Ник закрыл глаза, поднял брови и пожал плечами, соглашаясь с как бы неоспоримым фактом. Благо, фактом это действительно было с точки зрения мастера.

И тем не менее, его морщинистое лицо немного исказилось в удивлении, когда в левую руку была вложена Панацея. Ошибок быть не может, знакомая форма флакона ровно на четверть литра указывала на знакомого зельевара, ими пользующегося.

- Держи, чтобы была, - заключил Магнус. Ник посмотрел на него, после чего снова пожал плечами и убрал флакон в карман. Это наверняка спасёт жизнь кому-нибудь из его подчинённых.

- Я от предложений не отказываюсь. Спасибо, - и прошёл мимо Росса, чтобы получше осмотреть машину.

- Если что, мне ее парень из полиции помог добыть, Артемис Ивейл, - добавил Магнус. - Так что ты уж и ему помоги, если обратится зачем-то.

- Ивейл?.. А, тот альбинос. Странный малый, но раз так, ладно. С ним обычно девчонки водятся, ко мне он обращается редко.

- И...

Магнус сделал паузу. Николай покосился на него с завидным простодушием. Хочет что-то говорить - старик его останавливать не станет.

- Хм?

- Спасибо тебе за Амалию. Она сделала чудо. Рэнди жив и будет в порядке. Видео потом, пока не до него.

Ник поднял голову, многозначительно промычав в знак понимания, после чего почесал голову.

- А я с нею попытался созвонится, так она меня нахер послала и проклятьями осыпала, после чего трубку бросила, - развернулся к Магнусу. - Вот жду, вылезет у меня геморрой или всё же пронесёт.

Он смотрел на оператора широко открытыми глазами, замерев в молчании на пяток секунд. Потом всё таки отвёл взгляд и пожал плечами.

- Пока вроде всё в норме. Кто-то из вас ей что-то наговорил или чё это было?

Магнус тоже растерялся и не без причины. Точнее, у самой Амалии не было причины для агрессии, разве нет?

- Мы расстались с ней примерно тридцать-сорок минут назад, и все было нормально. Мы прекрасно пообщались в больнице.

- Прекрасно?! - Николай посмотрел на Магнуса, как на коммивояжера с очевидно "лучшим на свете пылесосом для котов, который был необходим покупателю всю его жизнь". - Я слышу слишком мало сарказма в твоём голосе, либо ты очень мало с нею говорил~

- Когда она звонила и ругалась? Сейчас или до этого времени?

- Э, где-то полчаса назад?

- В любом случае, я в ближайшие полчаса вернусь в больницу, если такси быстро приедет. И спрошу у нее, в чем проблема. Мне казалось, что все было хорошо.

Когда Росс вернулся от мыслей к Левше, тот смотрел на него уже не как на сказочника, а как на умалишённого. Чтобы общение с Амалией, да кому-то понравилось?.. "Ой, шут его знает, короче," - помотал старик головой и отступился.

- Ну... женщины в любом возрасте - женщины, хрен их поймёшь, - вздохнул он, поворачиваясь к машине. - На часах семь, а раз Амалия работала в ночь, её уже к восьми не будет в больнице, обычно... Так, давай лучше про что-то интересное поговорим, м? Я не хочу и не буду спрашивать, как вы с Артемисом добыли панацею, но... - он помахал над раптором и его повреждениями руками. - Kakova huya? Вы в какую жопу на нём заехали. Вот это мне было бы интересно послушать.

Магнус потратил несколько секунд, разглядывая транспорт, чтобы сориентироваться для восстановления ночной картины.

- Артемис сидел сзади. Нарвались за городом на эту здоровую тварь, она просто стояла там. Как будто нас ждала, - эти слова насторожили Левшу, но всего на секунду. - Хотел ее снять на видео, но ее оказалось не видно на камере. Глазами ее вижу, а в камере - только ландшафт.

- Это нормальная картина. Фантазмы все на камерах либо не отображаются, либо слишком неразличимы. Вот если бы разные спектры снимать... Хм, а это идея, нужно будет сварганить что-то вроде маски для Мэри. ну да не о том: она стояла, что дальше?

- Хотел объехать ее, но она начала метаться вокруг и лупить когтями по машине. Вынесла все задние окна, Артемис отстреливался, я лавировал, пытаясь ее увидеть и врезать бампером. Так как стало понятно, что она нас не пропустит. Но тварь была очень быстрая, я не успевал за ней поворачиваться. А она лезла лапами в окна и сразу скрывалась в темноте.

- На такой тачке - было бы странно, если бы успевал~

- И тогда Артемис выскочил из машины, и начал ее на себя выманивать, как на живца. Чтобы придержать и дать мне шанс увидеть фантазма, а потом давить его. Я так и поступил.

Николай слушал это, вглядываясь в один из особо чётких и крупных разрезов в металле. Взял рулетку и стал измерять её с мрачным видом, а Магнус в это время продолжал рассказ.

- Два раза ее по ногам бампером ударил, она упала, я на нее наехал и развернулся. Думал, в хлам переломается, но нет, она машину подкинула, чуть не перевернула, и опять встала. И я снова врезал по ней. А там, где мы бодались, как раз оказался крутой склон в большой овраг, я не видел его, и она туда улетела. И больше не вылезла. Я сам за ней чуть не улетел, еле успел развернуться на краю. Не знаю, может, сдохла, но кто его знает.

Николай молчал.

- Стоп... Ждала... Задние окна... Давай потом, у меня сейчас башка уже не варит. И надо успеть еще одно дельце сделать, пока еще держусь на ногах. Возьмешься? - Магнус указал на машину. - Одно колесо того, но в кузове есть запаска. Ходовая в порядке, вроде, эта тварь до нее не добралась. Хотя, может, снизу что-то и царапнула. Я на ней дрифтанул немного... И... это... с оплатой подождешь? Я сейчас на мели.

Взгляд старика метнулся навстречу неожиданно резко.

- На мели, а на такси ехать собираешься? В Годфри оно недешевое, финансами ты управляешь - моё почтение, - затем снова посмотрел на повреждения и спросил. - Как выглядел тот, кто это сделал?

- Кстати, хотел спросить, что за тварь нам попалась - здоровая такая, метра три, как скелет с обвисшей кожей и горящими глазами. И когти по полметра. Очень быстро перемещается. Это она машину вспорола, как консервную банку. Хочу знать, как ее зовут, если еще раз увижу такую. Подскажешь?

Николай стучал пальцами по корпусу раптора в раздумьях. Губы шептали ругательства на двух языках.

- Как тебе сказать... Этого фантазма зовут "Байкош". Дух-охотник. Если однажды увидишь такого снова, чёрт знает, выживешь ли ты вообще. Почти наверняка нет. Это фантазм, который выбирает для себя "добычу", ставит на неё магическую метку, как бы связывая себя с нею, и всё, не отцепишься. Судя по твоему рассказу, сопоставляя его с повреждениями машины, могу с уверенностью сказать, что помеченным был Ивейл. И коли ты фантазма в порошок не раскатал и останки не сжёг - он вернётся. И чем дольше Артемис будет тянуть резину, тем опаснее для него будет байкош. А тот не успокоиться, пока один из них не подохнет...

В раздумьях Ник провёл его несколько секунд, после чего хлопнул по машине и сказал:

- Ладно, это уже работа не для оператора с телика, а для охотников. Связаться бы только с ними. И с Ивейлом. Но это не твоя забота, Росс, иди. Машина твоя плохонькая, но и не с таким работали. Будет готова через неделю, может полторы - к концу месяца.