Усталость была такой чудовищной и всеобъемлющей, что не было даже кошмаров, обычно преследовавших что во сне, что наяву. И в этот раз ощущение было такое, что, вот он закрыл глаза, а вот уже вынужден открыть их, разбуженный переговорами между Даниэлем и Кристофером. Говорил в основном Кросс, как, впрочем, и всегда, но это не вызывало никакого раздражения. Наоборот, Ивейл симпатизировал магику и считал его весьма очаровательным, вызывающим тёплое умиление напополам с болезненными ощущениями, которыми отзывались его доброта и внимание. К тому же, расположился дух в самом неподходящем для сна месте, буквально проходном. Оставалось только радоваться, что не нагрянули клиенты. Иначе непременно бы поинтересовались, почему это покоцанное тело не в гробу до сих пор.

– Утро, – хрипло подал голос Артемис, садясь и свешивая ноги с дивана. Он упёрся локтями в колени и несколько минут сидел так, опустив голову и мысленно сканируя тело по привычке, стараясь ощутить себя в нём. Это было совсем не просто для него. Обычно не задумываешься, чувствуешь ли свои руки, ноги, и только когда наваливается усталость, начинаешь замечать ноющие напряжённые мышцы, стыковку суставов, каждый грёбанный дюйм своей кожи. – Надеюсь, я вас не разбудил ночью. – На ожидаемый вопрос, почему так поздно вернулся и что случилось, Артемис задумчиво приподнял брови. Описать эту феерию было проблематично. – Ну если в двух словах... нарвался опять. Ребят двух спас от магика, поцапался с каким-то фантазмом, ничего необычного.

По привычке взял в руки электронку и затянулся кисло-сладким паром. Потыркал телефон, но тот никак не отреагировал.

– Вот только не думай сдохнуть, – буркнул Артемис и заставил себя сходить за рюкзаком, чтобы вытащить зарядку. Походя, скорее неосознанно, чем с какой-то целью, вытащил из холодильника ледяное тёмное пиво и вложил в руку Даниэлю, мимо которого шёл к розетке. Просто подумал, что так будет правильно. Самому пить не хотелось. А вот навернуть тарелку мюсли было бы очень кстати. Возле розетки долго медитировал на чёрный экран с блеклым вращающимся кружочком загрузки, наполняя лёгкие сладкой отравой. Он стремительно забыл, что собирался сделать, увидев несколько пропущенных, а так же уведомление о входящих в голосовой почте. Он бы проигнорировал это до завтрака, если бы только не номер Магнуса, который он успешно записал прошлым вечером. – Едрён... ну херли ты в такую рань наяривал? – буркнул Артемис и широко заразительно зевнул. Подавив зевоту, включил сообщение.

– Артемис, привет, это Магнус. Ты в опасности, если та здоровая тварь тебя пометила. Я видел, что она тебя зацепила, до того, как ты выпил зелье. Знающий человек мне подсказал, что тварь называется байкошем.

Слушая дальше, Ивейл с философским видом потягивал сладкий пар и думал, что теперь со всем этим счастьем делать. Он хотел было написать, что тем, с кем он сожительствует, ничего не грозит, но остановил себя. На кладбище дух был пока на птичьих правах и не имел морального права подвергать опасности ни Греха, ни некроманта. Чем меньше внимания привлечено к ним, тем лучше. Не хватало ещё приманить сюда федералов. Подумав, что с Кристофером могло приключиться тоже самое, что и с Кармой, Артемис не на шутку разозлился. Не испугался, не обеспокоился, а именно взбесился.

– Короче, тут такое дело... Вляпался я видимо хорошо, как обычно, – обратился он к Гневу и Кроссу. – На время пропаду. Не буду сюда никакую дрянь тащить. Отпишусь, как и что.

Сказано – сделано. Собрался, отчалил, чтобы приехать домой. Раздрай там был удручающий, но тем не менее обычный. К этому месту он с каждым днём питал всё меньше приязни, теперь уже скорее навещая постольку-поскольку, каждый раз напоминая себе, что надо найти другое жильё. Но вечно происходило то одно, то другое. Сейчас он и вовсе не понимал, что делать, куда идти. Надоедало быть «куском пакли, гонимым ветром вдоль дороги», но это даровало и некоторое подобие свободы, если только на что-то подобное вообще можно рассчитывать. Грызть глотки солдатам и бюрошникам удобнее всего, когда есть, куда отступить, какое-то надёжное место, в котором уверен. Размышляя об этом, одной рукой Артемис бросал в сумку вещи, второй набирал Магнусу сообщение. «Принял. Я в порядке». Кажется, не прошло и минуты с момента отправки, а ему уже капнул вызов от Росса. «Самая быстрая рука на диком западе, бля», – только и подумал он, поднося телефон к уху.

– Работаешь оперативней, чем коллекторы, мужик, – усмехнулся он в трубку. Услышав приглашение в кальянную через час, Артемис и вовсе расплылся в улыбке, как довольная псина, которой почесали за ухом и угостили костью. – Хорошо, там и встретимся тогда.

– И прихвати вещи, если согласен к нам переехать.

– Уже собрал. Давай, увидимся.

Перспектива выкурить вкусный кальян, который готовил Маймун, сильно порадовала духа и придала ему скорости. Но притупила бдительность. А это всегда было небезопасно. Постепенно смеркалось, и ранний вечер, затянутый будущими снежными облаками, занимал своё законное место на улицах Годфри, обходя стороной пятна фонарей и закрадываясь в переулки, таясь под машинами, где его присутствие ощущалось тем сильнее, чем более незаметным при этом было. Пришедшая на смену пальто кожанка поверх мягкого балахонистого свитера тихо поскрипывала в такт шагам и движениям рук, под давлением перекинутой через плечо дорожной сумки, берцы сминали тонкий слой снега. В наушниках играло «The Eagle Has Landed», задавая приятный бодрый настрой, разжигающий азарт. Он бы не стал нарочно подставляться и искать проблем, куда приятнее было чувствовать себя не загнанным в угол животным, но тем, кто держит его на прицеле. Вот только сейчас роли сменялись слишком быстро. Когда что-то с силой дёрнуло его за ремень сумки, Артемис пошатнулся, по инерции сделал несколько размашистых неуклюжих шагов назад. Ремень не выдержал, лопнул, и поклажа полетела в снег, упала под ноги духу, и лишь реакция не дала ему кувыркнуться назад. Рывком обернувшись, он краем глаза успел заметить, как в него со страшной скоростью летит когтистая лапа. Удар пришёлся плашмя, попал в плечо да так, что казалось, что рука впечаталась в рёбра и вот-вот проломит их. Теперь уже он ясно видел перед собой ту самую тварь, что напала на них, казалось, всего каких-то несколько часов назад. Показалось ли Артемису, что он увидел в алых глазах тот же азарт, что чувствовал сам всего пару минут назад? Испытывают ли фантазмы что-то? Или же их просто влекут людские пороки и слабости? Неожиданная мысль помогла быстро переключиться с растерянности и удивления на собранность и злость. Поэтому когда байкош снова замахнулся, метя в рёбра, Ивейл успел присесть и проскользнуть под лапищей. «Нельзя оставаться с ним один на один!» Но как смыться от трёхметровой твари, которая пытается зажать тебя к стене и выпотрошить там? Не медля ни единого мгновения, дух с низкого старта бросился к фонарю, подхватывая с земли сумку. Фантазм резво кинулся за ним, и сердце теперь стучало, кажется, уже не в горле, а уже в самом рту, отбивая ритм по нёбу, стучась в череп. Вжавшись спиной в столб, Артемис обернулся. Темень. И ничего больше. Ни тебе кровавых зенок, ни костлявого тела – ровным счётом ничего. Непонятно даже, что было страшнее: столкнуться с этой тварью лицом к лицу, видеть её и понимать, что она собирается разорвать тебя в клочья, или же потерять её из вида и не знать, откуда ждать следующего нападения. Вопрос этот был для Артемиса риторическим. А вот что делать дальше и как пересечь следующий квартал, не став кровавым фаршем, требовало ответа, который, впрочем, нашёлся очень стремительно – вызвал такси. Приехало оно быстро, и уже через каких-то пять минут Ивейл пытался отдышаться за одним из столиков в кальянной.

– Ай, брат, рад тебя видеть! – подрулил к нему плотного телосложения палестинец, которого дух уже имел удовольствие видеть и знать. Парень этот был непрошибаемым оптимистом, чем теперь невероятно досаждал гневу, улыбался абсолютно всегда и, кажется, просто не умел унывать. – Что сегодня будешь? Тебе, родной, всё смешаю.

– Привет, Маймун, – нервно улыбнулся Артемис, сердце которого всё ещё отстукивало забористую чечётку, празднуя день труса. Было противно, что пришлось столь малодушно сбежать с поля боя, но дураком Ивейл не был, хотя кто-то мог и не согласиться с этим, так что было бы просто полным дебилизмом пытаться забодать байкоша собственноручно. – Знаешь... давай-ка кактус с холодком, острую «Чёрную магию» и колы. И льда. Побольше.

– Э, брат, ты же знаешь, алкоголь...

– Да знаю я, заплачу же. Не при исполнении.

– Ну что только для такого парня не сделаешь. Подожди, брат, скоро всё будет.

И Маймун, грузный, полный, но так и разящий чертовским обаянием, бодро пошёл в сторону кухни. Людей было не слишком много, но всё же больше, чем ожидаешь увидеть вечером в такое неспокойное время. Всё же человечество и ему подобные – странные создания. Чем страшнее ситуация, чем гаже вокруг, тем отчаяннее ищут выход хотя бы иллюзорный и временный. Сняв с себя кожанку, Ивейл бросил её на сумку и откинулся на спинку дивана, рассматривая потолок. Прав был Магнус, о безопасности можно было забыть окончательно. И как бы ни был вынослив и крепок дух, с этой напастью просто так не справиться. Поэтому когда рядом нарисовался Магнус, Артемис смог окончательно выдохнуть. Всяко проще переживать это не в одиночку. Он с удовольствием пожал Россу руку и подвинулся, освобождая место на мягком диване, на которых тут можно было расположиться со всем возможным комфортом.

– Заказал уже себе то, что хотел? Чувствуй себя султаном, я угощаю.

– Ага, сейчас Маймун принесёт. Угостись тоже – он потрясно забивает.

Тот всё же отказался, объяснив это необходимостью сидеть за рулём, но что Ивейл просто пожал плечами. Хозяин – барин. Довод был вполне весомый.

– Выспался? Готов к переезду к нам? Придется спать со мной в одной постели, третьего спального места нет. Кенмура мы теснить не станем, он еще далеко не здоров, но уже дома. Не переживай, моя кровать широкая, а я постараюсь не храпеть и пердеть в себя. Думаю, в любом случае мы больше времени будем проводить в поле, пока будем готовиться к новой встрече с байкошем.

– Да какое выспался... впрочем, не важно. Готов действовать. Перди себе сколько угодно. Чё я, не челов... перди, короче, – это он говорил с явными смешливыми нотками в голосе. Напряжение постепенно отпускало, давая место спокойно подумать. – Я уже с ним встретился. Эта падла напала на меня по дороге сюда. Отделался лёгким испугом и ушибом, но это мелочи. Похоже, он сильно меня заобожал и не собирается мять сиськи. Так что действовать надо быстро. Три мужика это конечно хорошо... но эту паскуду надо сжечь ко всем чертям. И чем быстрее, тем лучше.

Рассуждения Росса о магике и его возможном управлении фантазмом были вполне логичны, но Артемису было трудно поверить в то, что хоть кто-то может обуздать такую тварь. Может поэтому он и был такой злой? Маймун принёс кальян и большой стакан с заказанным ледяным коктейлем, который дух тут же и хлебнул с огромным удовольствием. Ром он обожал в любых его проявлениях, находя куда более приятным, чем вино или пиво, не таким резким, как водку или абсент, да и сочетался он с гораздо большим количеством соков, содовых и других алкогольных напитков, чем всё остальное.

– М-м, не знаю. В любом случае, надо быть готовыми к худшему раскладу. Предположим, что байкош действительно слушался того утырка, поэтому и напал тогда. И что на нас хорошо так обозлилось несколько магиков. Тогда нас будут ловить и щемить куда более активно и сознательно. Не знаю уж, хуже это, чем инстинктивное и животное, но предположим, что всё очень плохо. Делать-то что будем?

– У нас есть четыре дрона с камерами, а у Кенмура необычная идея, как с их помощью отследить байкоша в лесу. И удостовериться, что он там. Лучше, если Кенмур сам все расскажет.

Не прошло и минуты, как на экране появилось лицо недавно бывшего при смерти парня. Выглядел он намного лучше и даже улыбнулся, помахал в знак приветствия.

– Хорошо сидите? Привет, Артемис.

– Привет, Рэндалл, – Ивейл поднял стакан, здороваясь с ним и без лишних слов показывая, что сидят они неплохо. – Как сам?

А дальше началась целая лекция. Информации было столько, что возникало фантомное желание достать блочную тетрадь и быстро конспектировать, как за преподавателем из университета, потому что иначе большая часть этого потока просто не укладывалась в голове. Кварцы, топазы, стёкла, Дювали – всё смешивалось и вызывало раздражение, так и подзуживающее попросить Кенмура сократить свой рассказ в пять раз и перейти к сути дела. Ведь всё можно было решить буквально несколькими предложениями! Но дух помалкивал и пользовался возможностью потягивать ароматный кальян. Кактус хорошо так расслаблял, был мягким, свежим и приятно дурманил голову, превращая его из комка нервов и ярости во вполне себе умиротворённое создание, которое без лишней агрессии нежно перережет кому-нибудь глотку, а не будет избивать до смерти ногами. Так что после нескольких глубоких затяжек и ещё пары-тройки глотков коктейля стало уже не так муторно слушать все эти объяснения.

– Не знаешь, где тут могут быть какие-то геологические коллекции? В музее, может быть. Или у частников. Только не говори, что красть нехорошо. Ради дела и твоей же безопасности, можно. Если найдется недорогой кристалл, то можно и купить совершенно честно. Я вообще не в курсе, сколько они стоят.

– Есть у меня один вариант, – после нескольких мгновений раздумья ответил Ивейл. Он достал телефон и с тяжким вздохом залез в контакты. Посидел в неуверенности немного и наконец нажал на кнопку вызова. Поднёс смартфон к уху и прикрыл глаза, затягиваясь кальяном. Некоторое время слушал длинные гудки и наконец ему ответили. – Привет, Гил. Занят?

– Не очень. В чём дело? – по голосу вампира сложно было сказать, злится он, расстроен или же просто спокоен.

– Тут такое дело, на меня положил глаз фантазм. И мне надо его выследить, не подставляя свою шею. Мне помогают парни с... э... дронами. Но нужно сделать для них специальные линзы из... – он посмотрел на Магнуса. – Как там эта херня называется? Ратху... хутра... рапто... да ёб... раутх...

– Раухтопаз? – с пониманием откликнулся Эйвери. В трубке было слышно, как он зашуршал чем-то, захлопал дверцами, принимаясь за поиски. – Был вроде. Приносите аппаратуру, посмотрю, что можно сделать.

– Сколько возьмёшь?

Повисло молчание, даже шуршание прекратилось. Вампир взвешивал и думал, прежде чем ответить. Артемис и сам затаил дыхание. После случая с Вероникой и попадания на кладбище он не общался с гнездом, да и сам Гилберт не спешил связываться с ним. Конфликта, как такового, не было, и всё же неловкость ощущалась весьма сильно.

– Нисколько, – наконец ответил Гилберт и продолжил искать материалы в мастерской. – Это твоя безопасность, а я за тебя до сих пор отвечаю. Так что просто приходите.

От удивления брови Ивейла высоко поднялись, он пару раз поморгал. Было сложно поверить, что вампир будет столь великодушен, но на сердце сразу отлегло. Бывают такие моменты, когда ты страшишься чего-то в неопределённости, пугаясь больше её и отрицательного ответа, даже не надеясь на благополучный исход. Это и останавливало духа, не давало позвонить раньше.

– Спасибо. Приедем как только, так сразу.

– Угу.

И повесил трубку. Переведя на Магнуса всё ещё удивлённый взгляд, Артемис не совсем уверенно улыбнулся:

– Готово. Всё сделают. Поехали за дронами, а потом сразу в мастерскую. Мужик там рукастый и с головой на плечах. Обещал денег не взять. Я ему конечно накину за беспокойство, всё же работа и материалы, но сдирать с нас всё не будет. Я ему доверяю. Только, кхм, он вампир. И их там четверо. В основном все нормальные ребята, только рыжий мразь – с ним лучше не ввязывайся в разговоры. Наверняка захочет поддеть и позлить, но пропускай это всё мимо ушей. Я его окорочу, если что. Что касается знакомых... в городе есть охотница, которая таких тварей выслеживает и убивает, но как её найти – я без понятия. Всё равно что дым голыми руками ловить. У меня есть мыслишка... но если говорить начистоту, не хочу к этому прибегать. Из меня скорее всего всю душу вытрясут, да и не нравится мне идея рисковать этими людьми. – Он потёр щёки, помял переносицу и отпил ещё рома. Дух хмурился, кусал нижнюю губу, прикусывал язык и штангу в языке, перемежая всё это затяжками кальяна. – Ладно, к чёрту. – И снова взялся за телефон. Делать это хотелось в последнюю очередь. Даже с Гилбертом было говорить не так тяжело, как с Келли. Когда ему ответили, Артемис заговорил быстро, не желая тянуть кота за подробности. – Келс, привет. Сильно занята? Вопрос к тебе есть.

– Привет. Занята, – ответили ему с явной усталостью. Лёгкий укол совести покоробил духа, но отступать было поздно. – Но если что важное – я слушаю.

– Я быстро. В двух словах: нужна помощь. Хочу попросить у тебя номер Литы. Мне надо как-то связаться с Мэри, охотницей, но у меня нет контакта ни той, ни другой.

И замер, снова придержал дыхание, напряжённый и собранный. Проще перенести атаку, когда ты готов к ней и сгруппировался, напряг мышцы. Во рту пересохло.

Держи себя в руках. Даже если откажет, ты останешься при том же, при чём и был.

– У меня тоже. Я не связывалась с Литой уже недели две, но Ник сказал, что они над чем-то работают, избегая чужих глаз и прячась в лесу большей части. Не хочу признавать, но после Хэллоуина подход здравый, – тут Келли сделала паузу, не то задумавшись, не то подбирая слова. Было непросто прочувствовать человека, не видя его, но, подумав, можно было исключить многие варианты, оставшись при меньшем их количества. – Точно, Левша должен держать с ними контакт! Я попробую с ним переговорить по поводу... А зачем они тебе, к слову?

Осторожно, сержант. Медленно и осторожно.

– Чёрт. Да, ты права. Тут, э-э... мне на хвост сел фантазм. Нужна охотница, чтобы разобраться с ним. Хочу нанять её.

Замер, даже чуть сощурился, поморщился, готовясь и к отборной ругани, и к отчитке, и к отказу, да к чему угодно. Если бы у него была младшая сестра и её какой-то левый хер попытался затащить в подобную заварушку, он бы открутил ему всё, до чего бы дотянулся. А руки у Артемиса были достаточно длинными, чтобы достать до всего, чего только душа пожелает. Поэтому он бы понял, если бы девушка послала его на все четыре стороны да ещё и заблочила повсюду, пригрозив расплатой за попытки втянуть Карму куда не надо. Но вместо этого Келли хоть и с недовольством, но согласилась:

– Лита определенно обрадуется такой новости. Но и помочь тебе она будет рада еще больше. Подожди пару минут, я выведаю у Ника контакты.

Согласно хмыкнув на это, Артемис отложил телефон на стол и ободряюще улыбнулся Магнусу:

– Ща всё будет. Мировая девушка. – И в доказательство его слов через пару минут зазвонил телефон.

– Проще пареной репы, записывай~

– Ты лучшая. Секунду, – поставил на громкую связь и открыл записную книжку на телефоне. – Диктуй.

– Ник сказал, что номера меняются каждые несколько дней, для безопасности, так что поторопись, – предупредила Келли после того, как номер был записан и сохранён. – Если нужна будет еще помощь, звони. Думаю, я тоже помогу с фантазмом, вместе всяко безопаснее. Не то, чтобы я сомневалась в сестре, но... Я сомневаюсь и переживаю.

– Спасибо, Келс. Я дам знать, как только всё выясню.

И, не отходя от кассы, тут же принялся записывать голосовое сообщение для Кармы, сочтя, что так будет безопаснее для охотниц. Если вдруг затрезвонит телефон в самый неподходящий момент, это может их погубить. Да и отвлекать не следовало – а вдруг за рулём или ещё чего?

– Мелкая, привет. Это Артемис. Надеюсь, что не отвлекаю ни от чего. Мне нужна ваша с Мэри помощь. На меня охотится байкош. Думаю, Мэри знает, что это за чувырла. Плачу любые деньги. Мы сейчас рванём апгрейднуть оборудование для поисков. Но если есть идеи и способы борьбы с ним, дайте знать, пожалуйста. Свяжись со мной как можно скорее.

И с тяжёлым шумным выдохом отложил телефон. Его социальная батарейка, которая и без того не отличалась большим объёмом, стремительно садилась, и ему требовалось перевести дух и собраться с мыслями, которых стало чрезмерно много. Подождав пару минут, заливая в себя ром и выкуривая кальян, он наконец перевёл взгляд на Магнуса:

– Можно считать, что фантазму кранты. Сейчас допью и рванём за твоими дронами.

Отредактировано Artemis Ewail (2024-06-14 14:01:03)

На всё сказанное Артемис молча кивал. Ему всё ещё нужно было собраться обратно с силами, чтобы продолжать вести относительно нормальные беседы и контактировать с живыми и не очень. А перед общением с Гилбертом и его сыновьями ему требовалось особенно подготовиться. При других наверняка никаких лишних разговоров и вопросов не будет, но всяко лучше перестраховаться и быть готовым принять удар. Единственное, что вывело его из лёгкого ступора, позволив понять, что они уже едут в сторону нужного дома, были слова о крови. Услышав это, Ивейл не сдержался и от души заржал, представляя себе эту картину.

– Да они скорее подохнут от моей крови, приятель, – сквозь смех произнёс Артемис и покачал головой. – Не будем экспериментировать. Я сильный малый, но лучше быть при всех своих составляющих в полном комплекте, чем столкнуться с байкошем уже подиздержавшимся. Вот тут стопани.

Бросил мельком взгляд на собственный дом, выглядящий снаружи каким-то бесхозным и почти заброшенным, и решительно поднялся на крыльцо, постучал в дверь. Изнутри раздался такой топот, словно им навстречу бежал маленький упитанный слонёнок. Наверное поэтому было странно увидеть в открывшихся дверях молоденького парнишку в мешковатой одежде, небрежно помятой и местами заляпанной высохшей краской.

– Арти! – радостно воскликнул тот и тут же с интересом уставился в исполосованное лицо. – Вау! Гил говорил, что ты огрёб, но чтобы так?! Дай-ка я тебя сфоткаю для референса...

– Потом, Митч, мы очень спешим, – мягко, но твёрдо окоротил его Ивейл и подвинул с дороги, махнув рукой Магнусу, чтобы следовал за ним. Мелкий же с не меньшим любопытством глянул на Росса и тут же достал телефон.

– Тогда тебя сфоткаю! Стой! Ага, готово. Потом ещё поймаю. Отличная борода! – Говорил младший Эйвери быстро, задорно и энергично, успев сделать несколько беглых фотографий. И тут же унёсся прочь, топая так, что невольно начинаешь задумываться, из чего у него сделаны кости, раз он так грохочет. – Гил! Там Арти пришёл.

– Я слышу, – раздался гулкий басистый голос. Дверь, ведущая в подвал, приоткрылась, и, чуть согнувшись, старший Эйвери вышел в прихожую. Высоченный мужик с хорошо так накаченной мускулатурой приближался медленно и, в отличие от Митчела, почти бесшумно. – Привет, Артемис. Здравствуйте и вы. Идёмте.

Походя Артемис пожал руку Октаю, сидящему на диване с отчётной документацией. Ручка была заложена за ухо, взгляд сосредоточенный, поэтому он поприветствовал их рассеянно. Ричард же не удержался от ухмылки, глянув на новое лицо. Взгляд у него был совсем недобрый, но покамест рыжий оставался на месте и ограничился одним только кивком. Подвал дома был весьма обширный и весь был приспособлен под работу старшего Эйвери. В углах можно было видеть крохотные ошмётки застывшей монтажной пены, какие-то стружки, пахло эпоксидкой и припоем. Техника на ремонт была разложена в отдельные пластиковые боксы, скрупулёзно подписана. В другом углу так же были разложены антикварные часы, старые радио, давно вышедшие из производства и пользования, несколько камер. Вдоль стен тянулись шкафчики с множеством отделений и дверец, на каждой из которых был закреплён лист с названием материалов, их количеством и применением к заказам. Массивный широкий стол был прибран к появлению гостей и хорошо освещён несколькими яркими лампами.

– Кладите сюда, – коротко произнёс Гилберт и указал рукой на стол, а сам глянул на Артемиса и его гостя, будто хотел что-то сказать, но промолчал. В целом он производил достаточно пугающее впечатление, хотя от него так и разило спокойной рассудительностью. Когда Магнус представился, Эйвери кивнул. – Гилберт. Взаимно. Что требуется?

Говорить не по делу он не любил, поэтому просто выслушивал, что говорит Росс. Подошёл, взял распакованный дрон и покрутил в руках, изучая его беглым взглядом. Фронт работ ему был понятен, и мужчина уже размышлял, как лучше всё сделать. Положил технику на стол, отошёл к шкафу, доставая оттуда материалы, а, услышав заявление про ядовитость и рептилоидов, обернулся и вопросительно приподнял одну бровь. Выражение его лица не стало ни ошарашенным, ни насмешливым, как и не поменялся и без того тяжёлый взгляд, которому добавляли недружелюбности и тяжёлый подбородок, и густые брови. Артемис хлопнул себя по лицу и низко наклонил голову, бормоча ругательства себе под нос. Можно было услышать только: «Да ты ж темнота. Нахер вообще...» Подобрать слова не получалось и у Гилберта, да и ходить вокруг да около Эйвери не любил, поэтому коротко и ёмко выразил общие чувства одним только:

– Ты дебил?

И так невовремя рядом нарисовался Ричард. Вампир не мог не воспользоваться моментом, быстро поняв, что Росс не очень уж и понимает, как устроено их общество. Дажу клацнул зубами для острастки.

– Ёб твою мать, Рич! – рыкнул Ивейл, пытаясь прервать весь этот цирк. – А ну еблет завали и иди свои пробирки дрочи.

– Да ладно тебе, Арти, он шуганый, почему б ещё не шугануть? – ухмыльнулся рыжий, провожая взглядом спешно уходящего Магнуса.

– Потому что иначе я так тебя отметелю, что зубы потом ещё полгода отращивать будешь, – прорычал дух, надвигаясь на Ричарда. Тот посмеялся и с вызовом глянул в ответ, всем своим видом говоря: «Ну давай, попробуй».

– Ричард, – холодно произнёс Гилберт, слегка повысив голос, но он и без того был у него гулкий, так что оклик вышел достаточно весомый.

– Понял, – улыбку как ветром сдуло с лица Ричарда, он сердито поджал губы и поднялся наверх, чтобы вернуться к своей работе.

Оставшись наедине со старшим Эйвери, Артемис неуютно поёжился. Тот молча производил замеры, уже накидывал себе чертёж на планшете. Работа была достаточно тонкой, чтобы махнуть рукой и делать на отвали, чего Гилберт себе никогда не позволял.

– Я сейчас вернусь, – сказал дух и поспешил на улицу. Подойдя к машине Росса, постучал по стеклу и протянул связку ключей, держа её за один из них, затем кивнув на дом по соседству. – Иди туда. Это мой дом. Там немного бардак, но не сиди в машине. Либо замёрзнешь, либо аккум посадишь. Я сейчас переговорю с Гилбертом и тоже приду. И это... извини за Ричарда. Он идиот. Такая умная голова и такому кретину досталась... – Оставив ключи, он вернулся в подвал. Там уже тихо гудел, раскочегариваясь, лазер для резки. Не оборачиваясь к нему, Эйвери коротко спросил только: «Ты как?» Ивейл пожал плечами: – Нормально. Вот хряпнул вчера лечебный бальзам, так что скоро совсем в себя приду. В остальном... да правда нормально.

– Хорошо. Зачем эти дроны?

– Меня пометил какой-то байкош. Не знаю, что это, но сейчас собираемся на охоту. Надо его как-то выследить. – Гилберт только кивнул. – Сколько по времени?

– Часов... хм... шесть-семь. Может чуть больше.

– Ско-олько?

– Я постараюсь быстрее, но работа кропотливая. Закладываю по два часа на линзу. Можешь пока остаться у нас, здесь ты будешь в безопасности.

– Мне надо будет встретиться с охотницами, так что я наверное лучше у себя подожду. Не хочу никаких неприятностей для вас.

– Хорошо, – снова повторил Эйвери, обернулся на него через плечо, посмотрел пару секунд и вернулся к работе. – Тогда иди. Мне надо сосредоточиться. Позвоню, как будет готово.

Тихо попрощавшись и всё ещё чувствуя себя весьма некомфортно, Артемис покинул гнездо и тут же свернул к своему дому, не собираясь задерживаться на улице ни на секунду.

– Гил говорит, что работа может занять всю ночь. Так что остаётся только ждать. Возможно, когда будет готов первый дрон, уже можно будет его протестировать. Так мы хотя бы поймём, что тратим время не напрасно. Кофе будешь? Жрачки у меня нет, я давно здесь не появлялся. Но есть бухло, кофе и какие-то снеки завалялись. Может крупа есть. Жрать хочешь? – Артемис говорил спокойно, почти беззаботно, словно никто на него не охотился, точно всё в порядке вещей и не о чем переживать. Он и вправду был уравновешен, а не пытался строить из себя что-то. Бросил сумку на диване в гостиной, прошёл на кухню, уже ставя чайник. Ему точно хотелось выпить кофе.

А Магнус мог осмотреться и освоиться. Дом казался абсолютно классическим и несовместимым с образом самого духа. Тут и там висели фотографии семьи, ещё совсем мелкого Артемиса, пожилых родителей, в одном из застеклённых стеллажей стояла урна с прахом, на которой было выгравировано «Андреа Мерсер, покойся с миром, дорогая». Из необычного была пара запертых витрин со старыми пистолетами и винтовками – пережиток относительной молодости Рафаэля, когда он ещё пытался продавать оружие. Кухня казалась самым ухоженным местом из всех остальных: ни тебе заскорузлого жира на плите, ни грязных ляпов на холодильнике, ни разбегающихся тараканов и муравьёв – всё чистое, прибранное, крупы расфасованы по пластиковым подписанным контейнерам, выставленным по размерам, один к одному. Здесь царил педантичный порядок. Мрачно помешивая растворимый кофе с молоком в кружке, Ивейл размышлял, не стоит ли просто после появления охотниц выехать к схрону и побродить ему одному, приманивая на себя фантазм. Это казалось гораздо проще и логичнее, чем вся возня с камерами, попытки пасти байкоша. Но с другой стороны, если дроны будут работать, это поможет охотницам в будущем.

– Что же... будем ждать девчонок. Хочешь – поспи. У меня есть свободная спальня. Я всё равно не усну. По телеку вряд ли что-то интересное показывают. Можем в карты перекинуться.

Отредактировано Artemis Ewail (2024-06-15 10:21:47)

Магнус взял ключи у Ивейла, кивнул ему и перегнал машину к дому, который тот указал, как свой. Вообще нехорошо было входить, даже если хозяин разрешил, но бензин следовало поберечь, и так в карманах ветер гуляет. Покрутив в руках ключи и разобравшись, как открывается дверь, Росс вошел внутрь. Ощупал стену в поисках выключателя, зажег лампу. Гостиная внутри жилища Артемиса выглядела обычной, классической и даже старомодной. И какой-то заброшенной, хотя везде был относительный порядок. Возникало ощущение, что тут давно никто не жил. Застекленные стеллажи содержали любопытные вещи, выглядящие коллекционными - оружие, в частности. Так его хранят именно коллекционеры, а не охотники. Погребальная урна с чьим-то прахом прямо в гостиной озадачила. Это кому же по приколу жить рядом с покойником?.. Да, такая традиция в некоторых семьях есть, но Росс считал ее странной. Он с интересом рассмотрел фото на стенах. Трогательный семейный архив. В детстве Артемис был таким же дрищом, как и сейчас. Но, конечно, не таким зловещим. Магнус подумал, что после пережитого в последние дни он и не считает Ивейла каким-то страшным или пугающим. А вот если бы не знал доброго нутра и самоотверженности этого "не совсем человека", и встретил бы его как-то вечерком в переулке с белым глазом и шрамами, то, наверно, струхнул. Ивейл и без них внешне заметно отличался от других полицейских, а с таким "тюнингом" стал отличаться от обычных людей еще больше. Снова стало стыдно за несдержанность и страх в доме вампиров. Но хоть посмотрел на эту братию. Внешне в городе не отличил бы ни одного из них от людей. Но рыжий зубы показал, впечатляющие такие, однозначно доказав, что вампиры существуют. Что ж за странные отношения у Ивейла с ними, если его там принимают, как своего? Или Артемис один из них? Магнус поежился. Но аномальных зубов у него Росс не видел. И, если верить фильмам, на вампирах все раны быстро заживают. А Ивейл ходит в шрамах и бинтах.
За рассматриванием фото на стенах застал его хозяин дома, предложив кофе. Пригласил на чистую аккуратную кухню. Порядок тут царил, как у немецкой домохозяйки. Магнус поблагодарил, кофе будет кстати. Он вернул Артемису ключи и уселся с кружкой у стола. На предложение поспать усмехнулся:
- Спасибо, нет Я весь день дрых. В карты я не особенно успешный игрок, так что давай просто посидим. Не беспокойся обо мне, развлекать не нужно. Кофе у тебя хороший, этого достаточно. Когда в жизни наступает сплошная движуха, просто посидеть спокойно в тепле и тишине так бывает приятно.
Но шутку про телевизор Росс оценил, ведь в Годфри на всех телеках давно был только белый шум.
Ждать гостей пришлось недолго, у дома затормозила машина, почти сразу уехав. В двери постучали. Артемис впустил гостей, и вскоре на кухне появились знакомо строгая Мэри и Карма, которая тоже не выглядела уже девочкой-цветочком, какой ее запомнил Магнус во время первой встречи. Впрочем, он помнил ее и...как там сказал Джесси Браво... "ведьмой преисподней". Но сейчас девушка смотрелась не такой грозной. Росс обратил внимание на зловещие металлические перчатки Мэри. Она собралась байкошу морду кулаками бить? Или это просто пафосный аксессуар к костюму? В остальном, Мэри была такой же странной и очень загадочной для Росса особой в своем суровом наряде с магическими знаками. Интересно, она когда-нибудь улыбается?.. Мэри не поздоровалась, осмотрев присутствующих, но Карма помахала рукой и поблагодарила за шоколад. Значит, папаша отдал его дочурке, это порадовало.
- Привет, - встал Магнус, полупоклоном приветствуя девушек и освобождая стул для кого-то из них. - Рад вас снова видеть. Жаль, что при таких невеселых обстоятельствах. И я рад, что шоколад до тебя доехал, Карма. Отец у тебя, надо сказать, эффектный мужик. Что я тут делаю? Э-э, кофе пью. А вообще вся эта история с байкошем случилась из-за меня. Артемис помог нам с Рэнди, метку получил в процессе, а теперь я пытаюсь помочь ему. Спасибо вам, охотницы, что откликнулись на зов о помощи.
Мэри заявила, что не время болтать и сразу приступила к объяснению своего плана. Росс внимательно слушал, пытаясь вычленить из списка дел ту работу, которую он мог бы в состоянии выполнить. Управление дронами - понятно, это дело нехитрое и знакомое. Мэри в своем плане поставила его управлять прожекторами - это тоже он может. Когда охотница закончила речь и спросила, всем ли все ясно, Росс сказал:
- В целом, да. Касательно электричества я могу помочь, у меня есть опыт подключения в электросетям. Запитаем по-пиратски от городской, от любого ближайшего столба. Думаю, энергии будет вполне достаточно. Я это беру на себя. Для информации: сейчас в мастерской поблизости изготавливаются фильтры из раухтопаза для камер дронов, которые потенциально могут позволить нам отслеживать байкоша с воздуха. Кенмур предложил. Пока еще вопрос, будут ли эти фильтры работать, но, если будут, то мы получим отличное средство засекать врага на расстоянии, ничем не рискуя. Ну, и прожектора с дронами под моим контролем будут. Я бы еще предложил натырить где-то голых кабелей, либо просто металлических тросов, и кольцами уложить на точке, куда будем приманивать байкоша. А если он наступит на них, или вы его уложите гарпунами поверх них, то подать на них высокое напряжение от той же городской сети. Лишь бы мы сами не наступили на кабели после этого, придется бегать аккуратно между ними.  Если байкоша в старину уничтожали солнцем, то... возможно, нам смогут помочь пара-тройка ультрафиолетовых фонарей. Нужны всего лишь медицинские кварцевые лампы. В аптеках можно найти. И от них всем будут нужны защитные очки. Что касается места, то нужен пустырь, полагаю. И еще. Я думаю, что Артемису надо сделать какое-то укрытие. Понятно, что ему придется приманивать байкоша на себя, но, если что-то пойдет не так, ему нужно какое-то убежище там же. В идеале я бы предложил сварить гиперкуб с изолирующими косыми ребрами между внутренней и внешней частями. Во внутреннем кубе Артемис мог бы быстро спрятаться. А внешний выполнить в виде решетки, на которую подать высокое напряжение, когда Артемис будет уже внутри. И байкош не сможет его достать, его током шарахнет. Но, если это слишком сложно, хотя бы сварить клетку из труб, с такой частотой прутьев, чтобы лапа байкоша не могла пролезть, и оставить в точке контакта. Может, даже закопать ее, чтобы тварь с боков не добралась. Тогда Артемис мог бы заскочить в нее в случае крайней опасности. Желательно и там иметь прожектор, чтобы Ивейл мог отпугнуть тварь. Пока байкош будет его пытаться оттуда достать, будем действовать мы. С кабелями и клеткой под напряжением я вижу пока только одну возможную проблему - я не знаю, боится ли байкош электричества. Если не боится, тогда эти идеи смысла не имеют. А клетку Артемиса можно обмазать нефтью и просто поджечь. В принципе, он сам сможет это сделать изнутри. Будет вонять, но тут уж не до комфорта. Кроме раций-наушников, предлагаю все телефоны объединить в видеоконференцию. Я выведу картинки со всех дронов на экран ноутбука, и свой телефон закреплю перед ним. Я, конечно, буду сообщать, где байкош, и с какой стороны он приближается, но и вы в любой момент сможете посмотреть картинки со всех дронов, если потеряете из виду врага. А я буду стараться держать его дронами постоянно. Вот, что я хотел бы сказать и предложить. А, еще. В любой командной игре... э-э, битве, очень важно, кто главный, и чей приказ приоритетней. Потому что может возникнуть путаница и задержки из-за выбора приоритетов в указаниях. Особенно, если много участников. Кто будет командовать парадом?
Росс умолк, посмотрев на Мэри. Потом предоставил возможность высказаться остальным присутствующим. Немножко царапало самолюбие то, что в пекло полезут девчонки, а ему отводится роль техобеспечения. Но приходится признать, что его возможности в бою с байкошем однозначно ниже знакомых с магией охотников. Поэтому его задача - заткнуть самолюбие поглубже и просто не напортачить.

Отредактировано Magnus Ross (2024-06-16 21:35:35)

Витающая где-то в своих мыслях Мэри всё же успокоила Ивейла, и он понял, что в ближайшее время будет в безопасности. Не то что бы это его прямо волновало, но теперь у него был смысл жить, появилась цель, достижение которой стоило того, чтобы поймать и развоплотить байкоша. Тварь казалась досадной проблемой, препятствием, камешком под пяткой в кроссовке во время разминки. Вроде и не проблема, вроде бы кажется, что можно потерпеть, а в итоге неприятная мозоль на неделю или даже две. Так что с этим следовало покончить как можно скорее. Поэтому к Николаю с Магнусом он поехал с удовольствием и с не меньшем наслаждением таскал технику, не забывая подшучивать время от времени над их странноватым хобби. Но всё же живым он мало казался, скорее походя на поднявшийся безразличный труп, изредка реагирующий на то, что с ним говорят и пытаются взаимодействовать. Время от времени он неуклюже шутил, комментируя их действия, словно был закадровым голосом какой-то вшивенькой телепередачи, которую крутят часа в четыре утра, когда ещё никто не проснулся и не смотрит эту дрянь, по ошибке выпущенную в эфир.

– Парни, вы извините, но я так не могу, – после возвращеня от Николая вздохнул Ивейл. Он переоделся в шорты с футболкой, завязал волосы в высокий пучок и вооружился веником. – Пока я тут, пизда вашему срачу.

И принялся за агрессивную уборку. Иначе это назвать просто не получалось. Впрочем, надо отдать ему должное, он не гонял их туда-сюда по поводу и без, а просто делал своё дело, повесив на уши наушники, но не втыкая их внутрь, так что все могли слышать какую-то дикую смесь бодренького j-попа, хард рока, классики и едва слышного бормотания самого Артемиса, покачивающего головой в такт музыке. Но если с ним заговаривали, он отлично это слышал и тут же откликался, не вынуждая звать себя по полчаса или швыряться банками из-под газировки. После массированного нашествия на бардак, квартира стала свежее, опрятней, то, что могло зваться кухней – крохотная зона вокруг холодильника, – и вовсе заблестело, всё стояло упорядоченно, один к одному, в холодильнике появилось подобие ротации, хотя повесившиеся там мыши вряд ли подлежали определению срока годности – страшно даже вздохнуть. Оставалось гадать, что сделает Ивейл, если вдруг нарушить порядок после такого...

Потом он забурился в свободный угол, где начиркал новое резюме, а потом деградировал в какую-то бессмысленную игрульку, стоя над ней в планке. Трястись, как стиральная машинка, он не стал, вовремя делая перерывы и возвращаясь к упражнению.

– Бля, хоть духовку сюда тащи, так мяса запечёного хочется, пиздец, – проворчал он, выползая из своего угла под аккомпанемент какой-то мрачной аудиокниги. Зловещий и хорошо поставленный голос чтеца живописал, и до парней донёсся отрывок: «Ещё ранее, по мере ослабевания  барьеров, разгораживавших моё сознание, я начал замечать  странные сгустки тумана  в  отдельных местах внутри здания или на  улицах.  Постепенно  туманные  пятна  становились  более  плотными и определенными, пока  однажды я  не узрел очертания этих монстров во всех  их красе. Передо  мной  возникли  громадные,  переливавшиеся  радужными цветами конусообразные  тела  около  десяти  футов  высотой  и столь  же  широкие  у основания  конуса. Их толстая складчатая кожа была покрыта подобием чешуи, а из верхушек  конуса выступали  по четыре гибких отростка, каждый толщиною  в фут, имевших ту же складчатую структуру, что и сами тела. Отростки эти могли сжиматься до минимума  и вытягиваться, достигая десятифутовой длины. Два  из них  имели  на  концах нечто  вроде  огромных  клешней,  третий  оканчивался четырьмя  ярко-красными раструбами, а последний нес желтоватый, неправильной формы шар диаметров примерно в два фута, по центральной окружности  которого располагались три больших тёмных глаза...» Артемис не особо менялся в лице, будто и не слушал даже, что там бормочет динамик, тыкаясь в телефон. – Кто-нибудь против вьетнамской еды? Хочу фо бо, щас сдохну. Короче! Себе заказываю большой фо бо, нэм га, креветочные чипсы и... Картошку фри с сыром! Вы что будете? – Ивейл закидывал блюда в корзину и уже предвкушал хороший ужин. Оголодал он, как чёрт, а перспектива как следует поесть что-то кроме полухолодной пиццы и какой-нибудь вшивой растворимой лапши его сильно радовала.

Будь у них духовка, он бы заказал мяса, овощей, соусов и приготовил с армейским размахом – на роту или маленькую еврейскую семью, чтобы хватило на пару дней вперёд. Но не в этот раз. Не собирайся он отдать дом Келли, пригласил бы этих двоих обосноваться у него, чтобы не тратили  деньги на съём, но собственное решение и какой-никакой моральный компас не позволили бы ему не выполнить волю отца. К тому же, это был бы неплохой рождественский сюрприз. Когда приехал нагруженный пакетами курьер, его встречал Артемис. На секунду полный мексиканец испугался, когда Ивейл требовательно протянул руку и широко улыбнулся. Даже обычное «добрый вечер» в его устах звучало хищно. Как будто он слбирается этим мексикашкой прямо тут и закусить, а еду заказал для прикрытия. Но вместо этого он оплатил заказ, пожелал курьеру хорошей смены и закрыл дверь. Обернувшись к квартире, Артемис высоко поднял добычу в руке:

– Жрать подано!

Он повытаскивал всё из пакетов, отнёс Кенмуру в кровать еду, а Магнуса пригласил за стол. Сам он с удовольствием набросился на суп, профессионально орудуя палочками и явно наслаждаясь процессом с полной отдачей. У Фо Бо не было никаких шансов – он разобрался с ним с заметной сноровкой, сперва уговорив лапшу, затем выловив мясо, а потом выхлебав бульон. Ростки, перец и соус он проигнорировал, оставив их в тех же контейнерах, в которых они приехали. Когда с едой было покончено, Ивейл некоторое время залипал в телефоне, а затем прибрался и отошёл ко сну.

Спал он на удивление спокойно, без кошмаров и постоянных пробуждений, хотя полагал, что в незнакомом месте будет подрываться каждую минуту, а на утро ненавидеть само понятие жизни во всех его проявлениях. Но вместо этого он был в том самом бодром активном настроении, когда готов сделать что угодно, вписаться в любую авантюру, перевернуть мир с ног на голову, и всё это не отнимет никаких сил. Поэтому с самого утра Артемис походил на зайчика из рекламы батареек, едва не подпрыгивал, часто переминался с ноги на ногу и так и ждал движ. Немного поумерил и его пыл тот факт, что Магнус передал ему управление дроном.

– Держи всегда над собой. Тут, хоть и много народа, но глаз сверху лишним не будет. Аккум грей на себе, чтобы не сдох от холода. Сажай дрон аккуратно, помни, что на нем бесценные фильтры.

– Блин, слушай, это хреновая идея. У меня техника в руках горит. Попрощаемся с пташкой через полчаса край, – попытался откосить Артемис, понимая, что коптер разобьётся в тот же момент, когда в поле зрения появится байкош. Ну не входило в профессиональную подготовку сержанта то, что надо управлять техникой, будучи при том приманкой дикого опасного фантазма. – На меня потом не ори, отвечаю, я тебя предупредил.

Мэри сказала пойти осмотреться, и Артемис не стал искать поводов не делать этого. Нужно было побродить по месту, где придётся ловить на себя байкоша. Знакомые голоса, нёсшиеся из зала впереди, и необходимость управлять техникой, слегка подуспокоили Ивейла, сделав его больше сосредоточенным, чем воодушевлённыи. Увидеть всю (по возможности) семью Стронг в этот вечер он как-то не планировал. А вот обрез в руках Келли выглядел вызывающе.

– Здаров, народ. Келлс, я как бы ни на что не намекаю, но: а) ты держишь в руках запрещёнку; б) я тебя охотно посажу отдыхать где-нибудь подальше, если продолжишь. Что ты тут вообще делаешь, красотка? – Артемис то поднимал взгляд на всех, то возвращал к управлению дроном, медленно и крайне осторожно опуская его на пол. Он не смог бы поддерживать беседу и одновременно с этим следить за округой. Наконец посадив чудовище на землю, Ивейл подошёл к семье, ненавязчиво встав рядом с Кармой, заодно потрепав её по макушке, невзначай оказавшись между Келли и её отцом. – Хочешь пошмалять – начинай с меня. Самое то размяться перед байкошем. А лучше придержи патроны для этой мрази.

Очень вовремя в разговор впилился Магнус, посоветовав оставить разборки на потом, и Ивейл прищёлкнул пальцами, ткнув указательным в Росса и оттопырив большой:

– Базар. – Артемис обернулся к Джесси и улыбнулся ему. Мужик показался ему приятным, весьма располагающим к себе. Узнавания во взгляде Ивейла не было ни на йоту – он даже актёров не всегда запоминал по именам и в лицо, что уж говорить про музыкантов. Да и вряд ли слышал хоть одну песню. – Взаимно, Джесси. Я Артемис. Можешь звать Арти или Тес, как хочешь. Пришёл за своими неугомонными присмотреть? – Артемис огляделся по сторонам, рассматривая всё вокруг, сидения, большое открытое пространство, вызывающее прилив нервозности. Стараясь это нивелировать, затянулся электронкой и обвёл всех взглядом. Мэри знала, что он более не человек, но сказала ли она об этом другим? Стоило ли сказать, чтобы не стремились защищать его с особым рвением? Или не выдавать себя и позволить истории развиваться, как она идёт? – Послушайте... насчёт этой тварины. Сосредоточьтесь на том, чтобы его накрыть и развополотить. На меня можете забить. Ранит – похеру. Не тратьте на меня время. Я о себе сам позабочусь. Но это... без френдли-фаэра, окей?

Он зажал электронку зубами и принялся затягиваться и выпускать пар, снова взяв в руки электронику, собираясь поднять коптер в воздух и проверить территорию. Скоро будут раскидывать кабеля, начнётся движение, да и байкош явно не заставит себя ждать. Так что Артемис собирался потратить время на подготовку.

Отредактировано Artemis Ewail (2024-07-03 05:35:36)

Завершив свою часть работы. Росс с интересом осмотрел гарпунные пушки. Серьезная штука. Тоже, наверное, оригинальная разработка "Николай инкорпрейтед". Вид впечатлял. Услышав, что Мэри заказала еду, Магнус издал восторженный возглас и, театрально воздев руки к потолку,  возопил:
- Спасибо вам, небеса, за Марию, спасающую жизни! И не только наши, но и наших детей, имеющихся и будущих! Мэри, ты просто чудо!
И резво побежал наружу встречать курьера. По его возвращении уже был организован костерчик, хотя греть ничего не требовалось - еда и так горячая. Но с костерком стало как-то уютней. Магнус раздал присутствующим коробки с лапшой, гамбургерами и сэндвичами, горячий кофе расхватали быстрее всего. К удивлению Росса Джесси Браво и Мэри отказались от фастфуда. Фигуру берегут, что ли? Но и кофе они пить не стали. Это их дело, конечно, но выглядело как-то странно. Тут все физически работали, да еще на холоде, и жрать да согреться должны были хотеть страшно. Но Магнус вопросов задавать не любил, и уселся у костерка на обломки досок. Половиной стакана горячего кофе он откровенно наслаждался, грея об него грязные руки. Потом слопал гамбургер, стараясь не касаться его пальцами и удерживая салфеткой. Съел бы и еще пару таких же, но как-то неудобно было, и так на халяву кормят. Тщательно облизал края усов и вытряхнул крошки из бороды. Так как нормально обиходить любимую до слез лицевую растительность после еды Росс не мог в таких условиях, то запах еды от усов будет радовать его еще какое-то время. Чувствуя приятное тепло внутри и отступивший голод, Магнус осоловел, слушая разговоры у костра. Увидев, что ни в руках Артемиса, ни рядом с ним нет пульта управления коптером, вздохнул, и поднял один из своих дронов, подвесив его над зданием на большой высоте, откуда отлично просматривалась округа. Опасности не видно, так что можно пока расслабиться. Но контроль сохранять.
Мэри принялась пить что-то из своего стакана, наверно, прихваченного из дома. Судя по разговору об этом напитке, какая-то гадость.
- Может, если пойло противное, то дегидратировать его и спрессовать в таблетки? Проще и быстрей закидываться будет. Проглотил, водой запил и все, - сказал Росс.
Ивейл призвал народ не отвлекаться на него во время охоты, мол, сам о себе позаботится. Бесспорно, таланты Артемиса впечатляли, как помнил Магнус из прошлой схватки с байкошем, но в этот раз нет целебного зелья. И сам себя Ивейл не исцелит, если что. Вообще, на месте полицейского Росс и сам что-то подобное тоже сказал бы, наверное. Но это все равно просто бравада. Цель мероприятия - уничтожение фантазма - важна, но, конечно, не ценой жизни главного героя всей заварухи, ради спасения которого все затевалось. А ему предстоит быть в центре бойни. Поэтому Артемис может говорить все, что угодно, но сам Росс, да и остальные, наверное, будут действовать по обстоятельствам. И спасать того, кого они пришли спасать. Что и как может выкинуть байкош, никто не знает. Браво и Карма удачно обернули заявление Артемиса про дружественный огонь в шутку.
- Стрелять в байкоша из огнестрелов, по-моему, вообще бессмысленно, - произнес Росс, усмехнувшись.- Разве что только на себя отвлечь ненадолго. Главное, чтобы наши пушкари не дали маху. А то нам всем тут станет тесно.
Разговор перешел на тату-салон, о котором мечтает Келли. Магнус разулыбался, слушая окружающих. Тут город полон жутких тварей, смертельная опасность на каждом шагу, а люди думают о том, как мелкий бизнес открыть. Просто живут обычной жизнью в перерывах между аномальными приключениями. Интересно, если бы Магнус вырос в Годфри, он тоже был бы таким - ко всему привычным, для которого все эти фантазмы, волки и упыри - ежедневная рутина? Ему трудно было это представить. Хотя даже за три месяца в городе он ко многому уже привык, приняв новую для него реальность. Но с мыслью о том, что он свалит отсюда при первой же возможности.
- Думаю, магические тату были бы популярны, учитывая специфику здешнего бытия, - заметил он, глядя на Келли. - Какие-то там защитные руны или что-то в этом роде. Которые реально от чего-то защищали бы. Я не разбираюсь в магии, но для меня именно такой подход к картинкам на шкуре выглядит логичным и актуальным в местных реалиях. Если бы я знал, что в вашем салоне, Келли, меня могут не только раскрасить под якудза, но и защитить от чего-то опасного, я бы сам задумался о такой тату. Даже будучи противником модификаций тела. Может, Карма поможет с таким проектом. Это просто предложение. А мы с Рэнди сделаем вам рекламные ролики. Вон мистер Браво - очень фактурный мэн, отлично должен смотреться в кадре. Если согласится на татуху от дочки.
Приятный перерыв с разговорами быстро пролетел, и все снова принялись за работу. Обустройство ловушки для фантазма шло с размахом и недюжинной фантазией. Столько всего придумали, Росс только дивился. Ну и старался сам в грязь лицом не ударить, и сделать все, как надо, по своей части. Мэри собрала всех перед закатом и проинструктировала, где и кто должен находиться, и во сколько сбор завтра. Потом попросила Росса установить пару охранных камер, так как придется на ночь оставить здание без сторожа. Магнус сомневался, что кто-то полезет сюда ночью - местные жители разумно предпочитали от города не отдаляться в темное время суток. И в большинстве своем просто сидели по домам. Дело было простым, и Росс быстро управился с установкой камер. Как он понял из разговоров, присматривать за "хозяйством" дистанционно будет Николай. Уставшая команда разбредалась по машинам и дорогам. Предложив кого-то подвезти, Магнус не нашел желающих, и махнул рукой Артемису - поехали, мол, домой.
Вернувшись на квартиру, Росс предложил Ивейлу первому занять душ. А сам сразу выспросил Рэндалла о самочувствии и визите доктора. Все было нормально, и даже временное отсутствие каких-то проблем привело Росса почти в состояние эйфории. Очень верно кем-то подмечено, что счастье - это отсутствие несчастья. За последнюю неделю Магнус убедился, что так оно и есть.
На этот раз он сам заказал еду с доставкой, чтобы снова Ивейла не трясти. Потом решит как-нибудь финансовые проблемы. А сейчас нужны силы для охоты. И пользование чужими кошельками хорошо только разово, прослыть халявщиком Росс не хотел. Как только Артемис вышел из ванной, он попросил его принять курьера, а сам отправился в душ, ибо грязен был несказанно после беготни по заброшке. Позже, отужинав, немного почистив одежду, и поставив на зарядку аккумуляторы дронов (их Росс, конечно, забрал из бывшего ледового дворца и привез домой), компания разошлась по спальням к полуночи. На этот раз Магнус делил кровать с Ивейлом, великодушно отдав тому одеяло, а сам воспользовался дополнительной простыней и пледом. В квартире было не холодно, кровать двуспальная, поэтому всем было вполне комфортно. Устав за день, Магнус вырубился почти мгновенно.
Но поспать довелось всего пару часов. Разбудил Рэндалл, который вошел в спальню Росса и сказал напряженным тоном:
- Парни, подъем, у нас гости.
- Гони их нахер, я сплю, - сонно проворчал Магнус, крепче обнимая подушку, и не собираясь открывать глаза.
- Я серьезно, - произнес Кенмур. - Эта тварь здесь.
И тут сквозь полусон сам Магнус услышал каменный скрежет снаружи. Удары по стене, осыпание мелких камешков, кто-то явно лез по фасаду. Артемис тоже проснулся.
- Что? - подорвался Росс и кинулся к окну.
И буквально в тот же момент за стеклом появилась уродливая здоровая башка с горящими глазами, заглядывающая в комнату.
- Твою мать! - Магнус отпрянул от окна в ужасе, лихорадочно думая, как байкош умудрился залезть по стене на третий этаж. - Артемис, в ванную! Там не достанет. Рэнди, запускай дрон из своего окна! Снимай гадину!
В следующее мгновение огромная костистая лапа ударила в стекло, разнеся его на мелкие кусочки, а заодно и разворотив раму. Кенмур отскочил в гостиную. Магнус, шарахнулся еще глубже в комнату, толкнув туда же и Ивейла. Он закрыл себя руками от летящих осколков. Дунуло ледяным ветром снаружи. Ни в какую ванную Ивейл прятаться не стал, и оба наблюдали, как полуметровые когти шарят возле окна, разрывая край ковра и покрытие на полу, оставляя борозды на стене и подоконнике. Байкош повернул лапу и ударил ею внутрь комнаты, в сторону задней стены, где стояли Росс и Ивейл. И длины этой ручищи хватало, чтобы сгрести все, что здесь было. Увернуться от нее в спальне - это надо быть Брюсом Ли, опытным паркурщиком или магом.
- Капец! Уходим! Осторожней, стекло под ногами! - бросил Магнус Артемису, уворачиваясь от почти доставшей его лапы фантазма.
Но понимал, что лапа эта тянется не к нему, а к стоящему рядом Ивейлу. Вспомнив о свете, Магнус пригнулся и под зловещими когтями на карачках проскользнул в гостиную, порезав колени и ладони о стекла. Там сразу открыл кофр и выхватил из него камеру. Пришлось потратить еще несколько драгоценных секунд на снятие с зарядки аккумулятора и запихивание его в гнездо питания. И тогда Магнус смог включить галогеновую лампу на камере и вернуться в свою спальню во всеоружии. Он от двери ярко засветил фантазму в рыло и скребущую лапу. Тот издал мерзкий вой, и по дому прошла вибрация. Наверно, заметался на стене, гадюка. Лапа задымилась, источая тошнотворную вонь, и вынырнула из комнаты наружу через окно. Исчезла и страшная башка.
- Он в другие окна сейчас полезет, - выдохнул Росс. - Артемис, в гостиной два студийных светильника. Я держу свет тут, а ты сними с них зонт и сетку, включи и направь на окна. В гостиной и в спальне Рэнди. Он дрон держит, занят.
- Тварь все еще на стене! - крикнул Кенмур из своей комнаты. - Я снимаю его. Висит, зараза, что твой альпинист. Раскорячился. Чуть ниже спустился, но перемещается в сторону гостиной.
- Понял! Держи его, и говори обо всех действиях! - отозвался Росс, продолжая светить в окно. - Я попробую его согнать.
Магнус направился к проему, включил запись на камере, поднял наглазник видоискателя, чтобы видеть его на расстоянии, и, ухватив аппарат покрепче, высунул наружу. Все это время он слышал удары когтей фантазма, который цеплялся ими за стену дома. Снова раздался отвратительный вой со скрежетом, который издал байкош, попав под яркую лампу. В ярости он ударил лапой по камере, но Магнус, который внимательно следил за его движениями, успел ее убрать. Иначе фантазм выбил бы ее из рук оператора, ведь камера скользила в ладонях из-за крови от порезов стеклом. Когти только ударили по изорванному в хлам подоконнику и исчезли. Магнус снова высунул камеру, направив ее на стену внизу. Его трясло от холода, и он как-то не был готов к бою в ноябре в одних трусах.
В дверь квартиры кто-то принялся ломиться с криками "Что у вас происходит?!" Росс узнал голос домовладельца. Теперь проблем не оберешься. А пока некогда с ним. Галогеновая лампа заставила байкоша с шипением и воем двигаться прочь по стене, но тварь не отцеплялась от нее, и не собиралась падать, как надеялся Магнус. Радиус освещения накамерной лампы все же невелик, и тварь уползала в безопасную тень. Из соседних окон послышались испуганные крики. Кто-то посмелей рядом с байкошем открыл окно этажом ниже и начал долбасить его шваброй по ногам. "Так его! Молодец!" - мысленно поддержал смельчака Росс, но этот человек сильно рисковал. Фантазм пнул костистой стопой по его окну, швабра улетела вниз, и послышались новые крики. Еще один сосед внизу принялся палить по байкошу из дробовика. Дом загудел и заорал. Но никто из соседей не догадался использовать яркий свет против фантазма. А тот по дуге снова полез наверх, обходя освещенную Россом небольшую зону.
- Он снова подбирается к нам! С левой стороны! - крикнул Рэндал из своей спальни.
Домовладелец продолжал долбить входную дверь уже с матом. Потом прекратил, видно, пришлось нестись уже к другим жильцам.
- Свет! - заорал на всю улицу Магнус, надеясь, что его услышат соседи. - Эта тварь боится яркого света! Все несите яркие лампы к окнам, и высовывайте наружу! Надо осветить фасад!
Прошло около минуты, пока в окнах вокруг начали появляться разные светильники - фонари, торшеры, настольные лампы, у кого-то даже нашелся нехилый такой промышленный прожектор. Минуты через три фасад был почти весь освещен, гвалт и крики не прекращались, и все это дополнялось воем и шипением байкоша, который терял позиции по мере исчезновения теней. Наконец, он был вынужден отступить, спрыгнул со стены, приземлившись с громким треском. "Чтоб ты сломал себе все, сволочь", - мысленно пожелал ему от души Росс. Фантазм издал последний вой и растворился во тьме внизу.
- Браво, люди! Мы его сделали! Вы - самые крутые соседи на свете! - радостно возопил Магнус в окно.
Ответом ему были победные крики со всех сторон. Пусть на короткий миг, но сейчас у Росса было много друзей вокруг. Несколько минут Магнус, трясясь от холода, продолжал снимать темную улицу внизу. Но фантазм больше не появлялся. Росс втянул камеру внутрь и выключил.
- Капец, холодрыга, - произнес он дрожащим голосом, у него зуб на зуб не попадал.
Он схватил плед с постели, усыпанной стеклом, встряхнул, закутался в него и отправился в гостиную, стараясь не наступать на осколки. Хотел узнать, все ли со всеми в порядке. Артемис цел, судя по виду, Кенмур тоже, и уже завел коптер в свою спальню. Он успел накинуть куртку Росса и не сильно замерз, что было бы ему не полезно.
- Я все снял, - сообщил Рэндалл с улыбкой. - Как он сигал по стене, когда народ начал лампы включать! Отличное кино получилось.
- Зашибись, - резюмировал Магнус, похожий на дрожащий кокон в своем пледе. - Надо что-то с окном сделать в спальне. А то околеем до утра.
- Для начала можно дверь в твою спальню закрыть, уже будет теплее, - предложил Кенмур. - До завтра вряд ли что-то можно сделать. И давайте-ка, парни, ложитесь у меня. Я днем выспался, бездельничаю же. Посижу в гостиной, делом займусь. Заодно постерегу, не вернется ли байкош. Я же потом могу днем поспать спокойно.
- Хоть одеялом каким-то завесить окно надо, - гнул свое Росс, но расставаться ради этого с пледом не желал.
- Эй, у тебя руки и колени в крови, - встревожился Рэндалл.
- Фигня, - осмотрел себя Магнус. - Мелкие порезы. До свадьбы заживет. Обработаю сейчас чем-нибудь, и все будет нормально.
Кенмур, как заботливая мамочка, принялся метаться с аптечкой, оказывая помощь всем, кому она требовалась. Мазал антисептиками, заклеивал пластырями и бинтовал. Закипятил чайник, выставил на стол в гостиной виски. Налил всем троим и поднял свой бокал.
- За победу! - сказал он, предлагая жестом поддержать его тост.
- Ага, - Магнус поднял стакан в дрожащей руке, после чего выпил весь виски до капли.
- Еще?
- Мне - все, - отказался Росс. - Я только согреться хочу, а не нажраться.
Алкоголь быстро сделал свое доброе дело, по жилам веселей побежала кровь.
- Это случилось потому, что я не пожелал никому доброй ночи, - сказал Магнус. - Больше я такой ошибки не совершу. Желаю всем доброй ночи!
Все поуспокоились, завесили, как смогли, выбитое окно одеялом и закрыли дверь в спальню. Вскоре стало потеплее в квартире. Пришел домовладелец, которого впустили на этот раз, и принялся с порога орать, обвиняя Росса и Кенмура в том, что это они приманили чудовище, и причинили ущерб дому. Ведь оно лезло именно в окна этой квартиры. Но Росс, ловящий отходняки от стресса и "разморозки", не захотел с ним говорить. Он сидел у стола, все еще закутанный в плед, и тихо засыпал.
- Вы тут сами разберитесь, - попросил он Артемиса и Кенмура. - Предложение о спальне принимается.
Он прошел в комнату Рэндалла и упал на кровать, свернувшись в пледе. Сон и виски накрыли его, унося в беззаботные дали ночных грез. А Кенмур, надев на себя образ "рассерженного профессора", вступил в перепалку с домовладельцем, отвергая обвинения и заявляя, что это домовладелец теперь должен жильцам кучу денег за угрозу жизни, ибо не побеспокоился загодя о вопросах безопасности людей в этом здании. Пока Рэндалл полоскал мозги пришедшему, пугая тучей законов, по которым он потащит домовладельца в суд за ненадлежащее оказание услуг, мужик немного завис, увидев лицо Артемиса. Наверно, нечасто видел настолько "экзотически" выглядящих людей.
- Вы, милейший, понимаете, что сегодня пострадали множество людей в этом доме? - грозно тряс пальцем в воздухе Кенмур. - Я завтра займусь составлением коллективной жалобы от всех жильцов. Поверьте, ее все подпишут. Вы каждому возместите моральный, материальный или физический ущерб, потом заплатите в мэрию штрафы за отсутствие мер безопасности в условиях высокой вероятности появления опасных существ, и обретете славу скандального жадного типа, который из-за нежелания хотя бы камеры наружного наблюдения поставить, свои промахи пытается спихнуть на жильцов. Которые, замечу, исправно вам платят. Я на радио и в газету пойду, пусть и они расскажут всему городу о случившемся, и о вас. Если не хотите шума и скандала вокруг этого всего, то завтра же замените окно в нашей спальне, и сделайте скидку в 100% на следующий месяц проживания. Только в этом случае я никуда завтра не пойду, и забуду ваши обвинения.
Домовладелец буквально спалил взглядом Рэндалла. А вот Ивейла откровенно побаивался. Но, так или иначе, орать прекратил, все выслушал и ушел. То ли нож точить, чтобы Кенмура прирезать, то ли убытки подсчитывать.
- Ложись, - кивнул Рэндалл головой в сторону своей спальни, где клетчатым шерстяным комком уже сопел Росс. - Обо мне не беспокойся, я на самом деле спать не хочу. А после такой встряски еще долго не захочу.
Он уселся за комп и выгрузил в него записанное видео байкоша. Тот и вправду очень любопытно передвигался по стене, вбивая в камень свои когти на руках и ногах. Это полезно было узнать перед охотой. Шваброй его по ногам била какая-то толстая чернокожая тетка, совершенно бесстрашная. И картина была потрясающая, когда почти из всех окон высунулись разные светильники. Прямо готовая социальная реклама о любви к соседям.
- Вы завтра там аккуратней, - попросил Кенмур Артемиса. - Тварь, конечно, опасная. И ее нужно убить. Интересно, он так же по потолку ползать может?..
После бурных событий ночи Россу и Ивейлу утром тоже поспать не дали. Домовладелец внял угрозам Кенмура и прислал рабочих с новым окном. Те долбили бетон штроборезами и дюбелями, громко разговаривая, добрых три часа, пока установили все. Спать в это время было невозможно. Спустя несколько имнут такой же грохот разнесся по дому этажом ниже, где байкош тоже выбил окно. Видно, рабочие переместились туда. Росс валялся в постели и мысленно материл всех и вся. Он так хотел выспаться. Как только с окном дело было решено, снова приперлись люди - на этот раз работники клининга. В невероятном порыве щедрости домовладелец позаботился еще и том, чтобы были собраны битые стекла и произведена уборка в пострадавшей комнате. Крепко его Кенмур судами напугал. Или напугал Артемис? Магнус, который только закимарил после ухода "оконщиков", снова проснулся, теперь уже от звона и стука осколков стекла, бьющихся в металлических шлангах промышленных пылесосов.
- Я в шаге от убийства, - произнес Росс, глядя в потолок.
И встал, потому что сон ушел, остался только нервный недосып. Остаток дня до сбора команды он провел в проверке дронов и подготовке к новой встрече с фантазмом. В назначенный час Артемис и Магнус, получив пожелания удачной охоты от Рэндалла, отбыли в заброшенный спорткомплекс, где их ожидало новое приключение.

Отредактировано Magnus Ross (2024-07-09 15:56:15)

– Наглый. Наглый и навязчивый, – озвучила Мэри мысли самого Артемиса, на что он медленно покивал с задумчивым видом, покусывая пирсинг в языке. Но в этом и был главный плюс их положения. Легче ловить тварь, которая увязалась за тобой, чем ту, которая единожды грызанула и запряталась неизвестно где.

– Ну и хорошо. Арти прав, задерживаться байкош не станет.

Ивейл снова кивнул, но скорее уже на автомате, пока с интересом рассматривал маленькую охотницу в её новом амплуа. Выглядела она просто потрясающе, даже на зависть.

– Классный прикид, кстати, Бэтвумен. Откуда шмотки? – бросил он повседневным тоном, но всё же не без известной доли любопытства.

Чёткие лаконичные инструкции, последовавшие после этого, всё расставляли по местам и помогали расслабиться. Охотники не собирались ввязываться в долгий бой и рассчитывали на короткий и мощный поединок. Похоже, что каждому было ясно его предназначение, что необходимо делать, но как и всегда, над всем этим висело огромное «но». Что будет делать байкош, оставалось под большим вопросом. Если человеческое и не-людское поведение ещё можно было предсказать, то здесь Артемис терялся в догадках и мог полагаться только на быструю реакцию. Главное было приманить фатазма на себя и удержать его на месте, при этом не попав под гарпун, выстрелы, магию и прочий арсенал, который был собран здесь в короткие сроки.

– Он попытается использовать вой, крик, который оглушит всех, особенно тебя, Артемис, – дала подсказку Мэри. – Для того, чтобы не дать ему это сделать, мы нападём в правильный момент.

– Вой? И что будет, если он завоет? Что с этим делать? То есть я понимаю, что вы нанесёте упреждающий удар, но что делать, если эта сволочь заорёт?

И что будет с ним в этот момент? Будет ли это похоже на контузию? На реакцию тела на взрыв рядом? Просто ли заложит уши? Он полагал, что, сколько ни готовься, сколько ни собирай информацию, но когда настанет момент Икс, всё будет совсем не так, как ты себе представлял. Может легче, может тяжелее. Но всё же не зря говорят: предупреждён - вооружён.

Получив от Мэри магниевые патроны, Ивейл покрутил коробку в руках и, не думая долго, зарядил ими магазин. Потом времени не будет.

– Только смотрите мне ноги не подпалите этой сранью.

– Если только случайно, – хмыкнул дух, плавно потянув на себя затвор и отпустив его. Он глянул на Джесси и приподнял уголок губ в усмешке. – Не ссы, Джесси. Твои ноги нужны нам целыми.

Последующий час тянулся непозволительно долго, заставляя нетерпеливо ходить туда-сюда по своей точке, сунув руки в карманы. Как неприкаянная тень, дух слонялся по небольшому квадрату, нарезая круги и изредка садясь на корточки и принимаясь вертеть в руках пистолет, чтобы хоть чем-то занять себя, при этом не убивая всё своё внимание на корню, которое могло потребоваться в любую секунду. И с каждой прошедшей минутой нетерпение становилось всё сильнее и сильнее, разжигая внутри до того тихо тлевшую злость. Ту самую злость, которая заставляет руки сжиматься в кулаки, стискивать челюсти, поводить плечами и жаждать момента, чтобы выплеснуть её наружу. И хотя он понимал, что каждая лишняя минута даёт больше времени на возможную подготовку, легче от этого не становилось, только, пожалуй, больше злило.

Поэтому когда Карма забубнила о том, что периметр нарушен, Ивейл подорвался на ноги, встряхнулся, разгоняя кровь, успевшую немного застояться после очередных посиделок на корточках. Наконец-то. Снова. По телу побежали мурашки, но вовсе не из-за страха или холода, скорее это были задор, возбуждение, азарт. Он чувствовал, как мурашки поднимают волосы на руках, как сильнее начинает давить на тело одежда, позволяя ярче ощутить границы между собой и внешним миром. Он дёрнул головой, опуская очки со лба на переносицу и положил ладонь на рукоятку пистолета. Подумал с секунду и убрал руку. «Ну же, ну же, ну же! Где ты?» Подключился Магнус, принимаясь говорить, где находится фантазм и как перемещается. Поэтому никакого застигания врасплох не случилось.

Он обернулся как раз вовремя, чтобы встретиться со взглядом байкоша и растянуть губы в улыбке.

– Ну привет, красивый, – пробормотал он себе под нос ровно перед тем, как фантазм кинулся в его сторону.

Не собираясь распластываться под этой горой костей и становиться художественной аппликацией на подмороженном полу заброшки, Артемис рванул в сторону, пока не атакуя байкоша и не доставая пистолет. Ему было в некотором смысле интересно посмотреть, что будет делать тварина, что предпримет, если он будет просто скакать от неё, как кот от швабры, оставаясь поблизости, не пускаясь наутёк, но и не бросаясь на него. И всё же, похоже, фантазму поднадоела охота, потому что в этот раз он, казалось, был более агрессивен, чем до этого, но прежде чем фантазм успел ударить, вспыхнули прожекторы.

– Чёрт, Росс, ты хули творишь?! – матюгнулся Ивейл, которого на секунду пробил ледяной пот. Ведь по плану сперва должен был сигануть Джесси, и только потом следовало врубать свет! – Блядь!

Не давая ни себе, ни байкошу времени на размышления, Артемис выхватил пистолет и выстрелил два раза по ногам тварины. Если фантазм начнёт метаться, плакала затея посадить его на цепь и заковать, а потом развоплотить. Нужно было любой ценой задержать его под Джесси, чтобы Браво мог выполнить свою часть плана, а они не изрешетили весь зал и не растратили гарпуны почём зря. И всё же несмотря на то, что сердце у духа пропустило несколько ударов и теперь колотилось, как бешеное, такой внезапный «перекосяк», случившийся с самого начала, прибавил бодрости. И злости.

– Ёб твою мать, – скорее как молитву шепнул Артемис себе под нос и сделал единственное, что ему пришло в голову – кинулся к байкошу, собираясь ввязать его в ближний бой и не дать свалить со сцены с софитами. Даже понимая, что рискует оказаться под цепями и отхватить по полной, Ивейл не собирался давать фантазму отступить сейчас. Ещё чего доброго сбежит, намотает на ус и не даст снова поймать себя в ловушку.

Отредактировано Artemis Ewail (2024-08-18 20:01:50)

Когда картина в зале прояснилась, и Магнус увидел, как Джесси Браво спрыгнул на голову байкошу, до него дошло, что он накосячил. Нужно было включать прожектора после того, как Браво прыгнет. Но тварь так стремительно ринулась на Артемиса, что нервы не выдержали.
- О, черт, - пробормотал Росс, но изменить уже ничего не мог, дело сделано.
И выключать уже ничего не надо. И осталось только дождаться, когда Мэри ударит фантазма мечом. Был в этом какой-то ритуальный или магический смысл, Росс не знал. Но после крупного косяка не хотел больше создавать проблем. С другой стороны, Джесси было при свете куда удобней метить в байкоша, наверное. И видео с коптера при свете писалось просто отпадное. Голливудские боевики отдыхают. Магнус сам старался не засмотреться на битву, разворачивающуюся за стеной, чтобы не пропустить момент включения главного прожектора. А засмотреться было чем. Охотники творили форменные чудеса меткости и ловкости, и на любом родео равному Джесси точно не нашлось бы. Байкош крутился и мотал головой, но не мог сбросить с себя наездника с цепью, обмотавшей ему пасть. Тварь пыталась периодически добраться и до Артемиса, но и тот оказался не промах, успешно отстреливаясь и уворачиваясь. Впрочем, Ивейла в бою Россу довелось видеть раньше, он и тогда был хорош. А вот остальных Магнус впервые видел такими прыткими и крутыми. Магнус почувствовал себя нашкодившим щенком, которого приняли в команду, а он опозорился. Но пеплом будет посыпать голову потом. Пока еще требовались его действия в нужный момент. Росс слышал разговоры по связи, не влипая в них, и ждал. Только под шум драки привел в зал второй дрон, подведя его ближе к байкошу, переключив и его на съемку в ярком освещении. Планы получились просто шикарными - башка фантазма с горящими глазами и сидящим на нем верхом Браво.
Гарпун Мэри ушел в сторону, но Келли удалось попасть в кисть руки фантазма. Росс понял, что все идет не так, как планировали охотницы. Они должны были гарпунами пронзить грудь твари, чтобы обездвижить. Но не вышло. Росс вспомнил, что у входа в его каморку у стены валялись кусками какие-то ржавые водопроводные трубы. Если ими нашпиговать ноги байкоша, это помешало бы ему передвигаться. И сделало более легкой целью для охотников. Не из желания как-то реабилитироваться, а исключительно ради оказания помощи товарищам, Магнус покинул свою "засидку", выскочил в зал и бросился к обломкам труб у дверей в тот момент, когда байкош уставился на Келли. Схватив две сравнительно длинные железки, Магнус метнул их по очереди в голени твари, как копья. Одна просто отскочила, а вторая застряла между большеберцовой и малоберцовой костями, и теперь торчала с двух сторон голени. Фантазм во время движения стал цепляться за нее другой ногой и спотыкаться. Чуть не грохнулся, запутав свои кости с трубой, и заставив Росса перепугаться за Джесси, который мог очень нехило упасть с такой высоты, если бы навернулся этот гад. Но байкош остался на ногах, однако их подвижность и устойчивость у монстра заметно уменьшилась. Он сам не хотел упасть, а выдернуть трубу из ноги пока не мог, отвлекаемый другими людьми. Магнус поднял еще пару труб и повторил прием, метя именно между костями голеней. В результате перекидал все, которые валялись на полу. Но так удачно попасть, как в первый раз, ему больше не удалось. Но хоть просто бил по ногам трубами, отвлекая уродливую сволочь и заставляя ее спотыкаться еще больше. Хотелось пострелять и из револьвера в башку твари, но на ее загривке сидел Браво, и Росс побоялся попасть в него. Кроме того, он помнил, что пули байкоша не берут. Вообще в зале было шумно и пыльно, бетонная крошка поднималась клубами в свете прожекторов. Ошметки старой штукатурки и цемента летели во все стороны из-под лап фантазма, когда тот попадал когтями по стенам или рикошетили пули. Трэш и битва - захватывающее зрелище. Увидев, что сматывается гарпун, и им, судя по всему, будут стрелять повторно, Магнус решил больше не мешать, и снова нырнул в свою каморку. Взял в руки пульт второго коптера, чтобы сделать облет зала, выхватив отдельные сцены происходящего. И следил за Мэри параллельно на общем дисплее, чтобы не упустить момент для включения основного прожектора.

Отредактировано Magnus Ross (2024-08-19 00:05:13)

Глядя на размотавшиеся цепи, оставшиеся в руках, как две жалкие пародии на нунчаки или кистени, Артемис смог только открыть рот для очередной ругани и затихнуть. Он поднял взгляд на байкоша и на какую-то долю секунды растерял и самообладание, и мотивацию что-либо делать. Все эти сборы, потуги, старания, коллективная работа сейчас виделись абсолютно бессмысленными - лучше бы просто не звал никого и позволил твари разодрать себя, чтобы угомонился ненадолго и пошёл искать следующую жертву. Но малодушие было мимолётным, исчезло так же быстро, как и появилось, уступив место злобе. «Не нравится тебе?» – подумал он, глядя в красные светящиеся глаза фантазма, который словно бы упрекал его за то, что он нарушил некое негласное правило честного поединка между байкошем и его жертвой, не вышел один на один против этот костлявой громадины, как это планировалось в его необъяснимом сознании.

Не хватало вот только прочувствовать чудовище, Ивейл. Соберись.

Но собираться было поздно. Он думал воспользоваться остатками цепей, чтобы замотать рожу байкоша или попытаться стреножить его, но тварь оказалась быстрее и злее, чем дух – схватила его, точно кулёк с тряпками и швырнула об пол, выбивая из груди воздух и на пару секунд оглушая. Это была опасная пара секунд - когда зрение вернулось, он увидел, как стремительно на него опускается когтистая лапа, собираясь размозжить череп, вскрыть его и забрызгать остатками мозгов разбитый и покрытой мусорной крошкой пол. Вмешательство Кармы выиграло несколько коротких мгновений для Артемиса, дав ему быстро выбраться из-под удара байкоша. Всё происходило слишком быстро: и падение Кармы, которое он почти и не заметил, лишь краем сознания уловил, что тело рухнуло на пол, и поражающий воображение забег Мэри по спине фантазма, и тянущий и режущий обоняние запах дыма – не было времени на раздумья. Ивейл махнул обеими руками с цепями в попытке оплести ими пасть фантазма и не дать ему завопить, но было слишком поздно. Рожа пришла в движение, раскрыла рот и издала рёв, которого они до этого всеми силами пытались избежать. Словно огромная ударная волна прошлась по залу, врезалась в лицо, заставляя зажмуриться и сделать последнее, на что хватило сил оглушённого тела – схватиться за виски и уши. Даже дышать, казалось, было просто невозможно, и в горле завязывался болезненный комок, тянущий за корень языка. Скованные мышцы дрожали от напряжения, но некоторые из них просто сдавались и переставали сокращаться. Артемис нелепо осел на пол, рухнул на колени и уткнулся локтями в пол, всё никак не в силах перестать закрывать уши руками.

Зрение постепенно возвращалось, включалась голова, но толку от этого было не так уж и много. На ногах остались Мэри да Келли, но и они были под воздействием воя байкоша. Карма отключилась. Джесси, благодаря духу, валялся, и непонятно было, действительно ли его убили два зажигательных выстрела или просто он настолько обессилел, что не может пошевелиться и сделать что-то. Магнус... что было с Магнусом, Артемис был без понятия, но свет мерцал, устраивая настоящее испытание для глаз и головы, пока прожекторы наконец не врубились, как следует, но оператора видно не было, а повернуть голову и изучить происходящее, не представлялось возможным. Да и что бы это дало? Не рванётся же Росс с голыми кулаками на фантазма. Он попытался было провернуть тот фокус с огнём, который получался раньше, но сосредоточиться в достаточной мере не получалось, да и злобы не хватало, так что он просто поднял взгляд на байкоша и тут же закрыл глаза. Ничего не выходило. Всё было бесполезно. Ему оставалось только надеяться на то, что свет достаточно ослабит байкоша и выиграет время, которое нужно охотнице, чтобы добиться развоплощения фантазма. И хотя не мог толком шевельнуться и помочь в избавлении от твари, не чувствовал себя обессиленным, скорее уж с точностью наоборот: всё вокруг было наполнено болью, пострадавших было достаточно, чтобы как следует напитать духа и устроить ему небольшую пирушку. Наслаждаться плодами рук своих было странно, в какой-то мере неправильно: все эти люди и не совсем ввязались в эту передрягу, пусть и за деньги, но чтобы помочь ему избавиться от преследователя, и именно благодаря ему сейчас Браво валялся на полу с обожжённым лицом, Карма свалилась без сознания, а воздух переполнен болью. Даже со стороны улицы вдруг повеяло чем-то ослепительно будоражащим, пьянящим, до одури сильным.

Медленно подняв голову, Ивейл перевёл взгляд на Мэри, на её меч, обратно на байкоша. Сколько продлится это оцепенение? Как быстро хоть кто-то придёт в себя? Дотянуться бы до пистолета, всадить ещё пару пуль в эту сволочь костлявую, сжечь его заживо, если это можно можно было считать жизнью.

Последние попытки прервать жизнь духа отозвались в теле лёгким жжением, оттолкнули его назад, выведя из скрюченной позы, заставив откинуться назад на локти. Он даже не моргнул, лишь опустил взгляд ниже, растерянно глядя на очередную разорванную одежду. Это волновало его куда больше, чем полученная нелепая рана. И глянул обратно на байкоша. Смотреть на то, как тварь рассыпается в прах, было до одури приятно, от этого чувство удовлетворения растекалось по телу от головы, от этого губы приподнимались в усмешке, а напряжение покидало плечи и спину. Из расслабившихся пальцев вытекли, как змеи, цепи, которые он всё это время держал скорее из-за того, что руки были сведены судорогой, чем из необходимости цепляться за эти остатки инструмента. Ивейл содрогнулся, его несколько раз крупно тряхнуло, и он с наслаждением повёл головой, постепенно приходя в себя и начиная ощущать своё тело. В наступившей темноте Артемис не удержал вздоха облегчения. Глаза порядком устали от этой светодискотеки, и оказаться во мраке было ужасно приятно. Такое облегчение сразу накатило, как будто после трудного дня наконец упал в свою постель, приняв горячий душ и выпив большую чашку зелёного чая. Даже тому, кто подсел на подобные развлечения, кто ощущает себя живым, оказываясь в мясорубках разного рода и интенсивности, иногда нужно делать перерывы, вдыхать полной грудью, чтобы заземлиться, а потом с новой силой рвануться в самое пекло. Этот отходняк походил на приятную усталость после хорошего секса с шибари, спанкингом, депривацией и придушиванием, только, пожалуй, сильнее и несколько иначе.

Когда перед Артемисом в тусклом свете нарисовалась Мэри, он поглядел на неё сперва растерянно, а потом улыбнулся. Всё же она ему нравилась. Ухватившись за крепкую ладонь, дух поднялся. Слышал он через раз, но быстро понял, что от него хотят.

– Порядок, – кратко отозвался он, потому что это действительно было так. Из всех, не считая Келли и Мэри, он, пожалуй, пострадал меньше всего, да и толком не почувствовал этого.

– Байкош ликвидирован, заказ выполнен. По поводу оплаты свяжешься с Левшой.

– Сегодня же заплачу. Ну или завтра, как он решит по способу, – кивнул Ивейл. Говоря это, он чувствовал какое-то облегчение, что ли, спокойствие. Было приятно знать, что в их городе есть такие люди, которые могут решать подобного рода проблемы, немного склоняя чашу весов равновесия в сторону обычного человечества, которое не так что бы могло себя защитить.

– Первый супер-пупер заказ выполнен. Неплохо для первой совместно работы, Мэри, скажи.

– Вы потрясные, девчонки, – не удержался от улыбки Ивейл, глянув на них обеих по очереди. – Надеюсь однажды стать хоть немного таким же, как вы. Вы отлично знаете своё дело и справляетесь с этим.

Хотелось сказать ещё много чего. Охотницы вызывали у него приязнь, не щенячий восторг, конечно, но это был целый ворох эмоций, слепленных друг с другом, перекликающихся, зеркальных, искристых, но одновременно с этим достаточно приглушённых, чтобы распознать их по отдельности и назвать. Мгновение тёплого удовольствия было прервано Келли, которая сообщила не самую лучшую новость – Магнуса шарахнуло током. Тихо ругнувшись себе под нос, дух рванул вслед за охотницей на улицу. Царящая вокруг кромешная тьма на пару секунд оглушила, но тут же и заставила собраться. Очень быстро станет ясно, где произошла авария, нагрянут службы, а это значит, что им нужно как можно скорее собрать свои манатки и сваливать. Оказавшись рядом с Россом, Артемис негромко цыкнул себе под нос, злясь на себя за то, что втянул в это. Он помог Келли дотащить Магнуса до авто, пока Карма и Мэри сообщали, что ему нужно будет увезти их отсюда.

– Сделаем. Погнали, времени нет.

Вместе с охотницами он стал откручивать гарпуномёты, прожектора, помог Карме унести всё, до чего только дотягивались руки, из каморки оператора. Он хотел было ломануться собирать дроны, чтобы не оставить никаких улик и не потерять драгоценное оборудование, за которое потом может ой как прилететь. Скорее даже не за него, а за то, по какой причине они использовались. Ведь на видео с этих дронов отлично будет видно, кто и что здесь делал. Возможно, конечно, им и не будут предъявлять, если сослаться на угрозу для жизни и необходимость её устранения, но это не закроет ущерб, причинённый электросети. Всё это клубилось в голове, мысли роились и перебивали друг друга, пытаясь разом взвесить все за и против, оценить риски и сделать ставки. В том, что ему придётся с этим разбираться в свой последний рабочий день, он даже не сомневался. Прилетит ещё как.

Им повезло уехать до прибытия полиции, и всё же дух был слегка на взводе, то и дело поглядывая в боковое зеркало, чтобы проверить, не ломанулись ли за ними, чтобы как следует причесать за случившееся.

– Вас в мастерскую к Левше отвезти? – скорее утвердительно произнёс Ивейл, краем глаза глянув на обеих охотниц. Больница им, похоже, не была нужна, а вот ему нужно было довезти девчонок до Николая, помочь сгрузить оборудование, затем доехать до квартиры Рэндалла и Магнуса, сказать Кенмуру, что произошло, а потом самому доехать до больницы, чтобы проверить состояние Росса. И на работу. В последний раз.

В голове постепенно выстраивался план действий. И не только тех, что предстояли в этих сутках, но и будущих. Перед тем, как выбраться из машины возле мастерской, он чиркнул Келли короткое сообщение: «Есть разговор. Это важно. Загляни ко мне завтра вечером. Никаких неприятных сюрпризов не будет, обещаю». Решение было принято. Оставалось действовать. Выбравшись на улицу, Ивейл помог разгрузить аппаратуру, попрощался с ними, ещё раз поблагодарил за отличную работу и отчалил уже к квартире Росса и Кенмура. Он хотел было сразу и поговорить с Левшой, но ему ясно дали понять, что сегодня дело не будет завершено, что его, в общем-то, не сильно расстроило, если расстроило вообще – он побыл рядом со слишком большим количеством человек за раз, и теперь ему требовалось отдохнуть хоть немного. После того, как закончил переносить вещи из машины в квартиру, он всё пересказал Рэндаллу  в красках, как мог и про что мог, заранее объяснив, что Магнус попал в больницу из-за удара током и что собирается навестить его с утра перед работой. Попросившись перекантоваться несколько часов у них, чтобы не тащиться через город ночью на своих двоих, Артемис завёл будильник и проспал всего несколько часов. Подремал бы и больше, но звал долг, как внутренний, собственный, так и навязанный извне.

Перед больницей зашёл домой, помылся, переоделся, окинул взглядом свою комнату и недовольно поджал губы, затем мотнул головой и отрубил все неприятные мысли. Не до них сейчас. К Магнусу он забежал всего на пару минут – проверить, жив ли, пришёл ли в себя и не попал ли вообще в реанимацию. Пообещав проведать позже, когда «немного утрясёт дела», тут же и улетел дальше. Шёл так быстро, как мог, чтобы сбежать от назойливых мыслей, снедающей пустоты и непонятного чувства тревоги, которое возникло чёрт знает откуда и плотно вцепилось в загривок. Рабочий день прошёл суетно, без всякого намёка на упорядоченность: сдавал дела, послушал о ночном происшествии с электричеством, поинтересовался привезёнными дронами и, улучив момент, сходил на склад, чтобы снять стекляшки, сделанные Гилбертом, после слушал от коллег последние ворчащие высказывания о том, что вот так не бегут с тонущего корабля, что пойти-то особо всё равно некуда, и челюсти уже сводило от вымученных улыбок и вежливых ответов, похожих друг на друга, как один. Проставился, разумеется, но и не думал оставаться на сами проводы, желая сбежать как можно дальше и быстрее, и желание это преследовало его ещё с самого утра. Сдал оружие, значок, форму, ключи и почувствовал небывалое облегчение.

Правильный ли это выбор?

А если ошибаешься?

После такого обратно как правило не принимают.

Тебе всё равно некуда деть себя.

Хватит. Просто хватит.

По возвращении домой тревоги стало только больше, и он пытался побороть её всеми доступными способами: прибрался, сообразил какой-то ужин, сходил в магазин за ромом, а в самую последнюю очередь достал отцовское завещание. Оставалось только дождаться Келли, которой он не забыл отписаться, что вернулся с работы и ждёт её. А сам пока связался с Левшой, чтобы узнать как и куда оплатить работу охотниц.

Отредактировано Artemis Ewail (2024-08-22 18:51:44)

Цена за избавление от байкоша была на удивление не так чтобы безумно кусучей. Нет, безусловно, не отложи он денег, не будь готов к чему-то подобному, то уже бы рвал на себе волосы, но к чему-то подобному Ивейл и готовился. Так что пока шёл открывать дверь, занялся тем, чтобы оплатить счёт и докинуть сверху пятихатку – всё же сработали дамы просто замечательно. И хотя готовился к приходу Келли, всё равно почувствовал себя крайне растерянным, когда увидел её на пороге. Он кивнул ей в знак приветствия и легкомысленно отмахнулся, сказав только «спасибо, порядок, как сама?» Он пропустил её в дом, закрыл дверь и провёл ладонями по лицу, чтобы собраться с мыслями.

– Есть хочешь? Я тут приготовил... – Артемис глянул на плиту, пытаясь вспомнить, что вообще делал и что собирался есть. – Что-то, – закончил он мысль с неуверенными интонациями. – Но там что-то съедобное, это факт. Ром будешь? – он кивнул на початую бутылку. А затем, подержав глаза пару раз закрытыми, протянул Келли завещание. – Вот. Это тебе. Думаю, Исабелла была бы рада послушать такие новости.

Он прошёл к столу, взял стакан с ромом, сделал маленький глоток. Холодная жидкость обдала гортань приятным жжением, достаточно мягким и терпким, чтобы расслабить и помочь прийти в себя. Дождавшись, пока девушка прочитает, Ивейл продолжил:

– Я уже собрался. Было время. Перекантуюсь пока у соседей, потом может какую студию найду, это не важно. Тут не помешает небольшой ремонт, так что я этим займусь, если ты не против. После августа время было немного... странное. – Он говорил коротко, рублено, не смотря на Келли и разглядывая ром в стакане. Ни глаза, ни лицо ничего не выражали, кроме усталости и отстранённости. Артемис никак не комментировал решение отца, даже не заговаривал об этом и не уводил в эту степь. Его задача была проста – поступить правильно, по закону, исполнить волю в завещании и навсегда закрыть эту страницу собственной истории, чтобы больше никогда к ней не возвращаться. Так что в целом можешь заезжать, когда захочешь. Надо будет вещи перетащить, помогу.

Отставив стакан на стол и подошёл к плите, озадаченно заглянул в кастрюлю.

– Точно, курица со сметаной и луком, – бросил он через плечо. – Будешь?

А пока ждал ответ, положил себе немного и сам принялся за поздний ужин. Было действительно более чем съедобно. А так теперь вдруг стало всё равно, что будет происходить дальше.

Отредактировано Artemis Ewail (2024-08-30 18:00:01)

- Ничего не подгорело?

Артемис потянул носом воздух, на секунду приняв вид взволнованный. Он был так погружён в себя, что не удивился бы, если бы умудрился сжечь ужин, но в доме просто пахло чем-то аппетитным и мясным, чего ему конкретно так не хватало уже несколько дней. Поэтому он негромко хмыкнул себе под нос, изобразив подобие улыбки и покачав головой. Всё было в порядке. Он краем глаза наблюдал за тем, как Келли читает, наливая себе ещё выпить, как меняется её выражение лица. Видимо, она проходила через всё то же, через что прошёл и он, когда эта бумага попала ему в руки, и он прочитал содержимое. И всё же Келли неплохо себя контролировала, хотя и предположила, что всё это какая-то шутка.

- Звучит как шутка, - подытожила прочитанное Келли, и Ивейл снова негромко хмыкнул.

- Я бы не стал так шутить, Келс. Ты была с ним больше моего. Так что ничего удивительного.

Это он тоже сказал без злобы или расстройства, как самый обыденный факт, который, вероятно, даже не стоил озвучивания, но всё же хорошо объяснял, почему они оказались в этой ситуации.

- Да, наверное, не важно. Просто подумала, что ты мог бы жить со мной... С нами. Но зная тебя, это не более чем запасной вариант. Я не знаю никого более самостоятельного и независимого ни от чего и ни от кого, как ты. Только в хорошем смысле. Ты хотя бы умеешь общаться с людьми, в отличии от... Уортингтон.

Мысль это была очень странной. Артемис вопросительно приподнял брови, несколько секунд пытаясь себе представить это. Нет, пожалуй, этого точно не стоило делать.

- Лучше я просто буду иногда заглядывать в гости, договорились? - прыснул он.

От Келли, когда она откинулась на стуле и стала оглядываться по сторонам, похоже, свыкаясь с мыслью, что теперь будет жить здесь, веяло чем-то тёплым, отдающимся болезненным тянущим чувством где-то в кадыке. Ему бы порадоваться за неё, и прежде он бы наверное был и сам рад до глубины души, но что-то мешало полностью расслабиться, открыться как прежде и посмеяться от души. Но всё же он не удержал улыбку, когда услышал слова благодарности и то, что Лита тоже будет удивлена и обрадована.

- Значит это не столько посиделки по поводу смерти монстра, сколько новоселье, хех!.. Лита обалдеет. Спасибо, Арти... Спасибо.

- Можно считать и так. Но совсем праздновать будешь, когда зубную щётку в ванной поставишь, - усмехнулся он, выпивая остатки рома из своего стакана и наливая ещё. Стало как-то легче, проще, тяжесть стала постепенно отступать вместе с тревогой, которая гналась за ним с самого утра. - Так что вообще не за что. Глядишь и рождество у камина встретите, а?

Мысль о том, что не хватает какого-то праздника, чтобы переключиться ненадолго с кошмаров, поглощающих Годфри, давно преследовала Артемиса, и ему было приятно думать, что у девушек теперь будет свой угол. Его ещё нужно подрихтовать, привести в божеский вид, но вскоре дом снова оживёт и перестанет выглядеть, как одна из заброшенных лачуг на окраине. План разделить расходы показался Артемису странным, но он не стал вступать с Келли в полемику. Раз уж ей хочется вложиться, то он не будет стоять у неё на пути и запрещать что-то делать - это уже дикость какая-то.

- Как скажешь. Делить, так делить. Но мне не в напряг, если что. Сам ухайдокал, сам бы и исправлял, - всё же заметил он, неловко потёр шею. В последний раз он занимался домом ещё до смерти Рафаэля. Тогда и время было на это, и хоть какая-то мотивация, а после этого стало не до того. Что же, за всё приходится платить. От помощи с вещами Келли тоже не стала отказываться, и Ивейл снова улыбнулся, уже не так напряжённо и вымученно.

- Спасибо, буду рада. Завтра у меня последняя смена в баре - я увольняюсь - так что после завтра позову тебя, Литу, Ису... Главное, запретить Исабель водить сюда парней. И девушек. И чёрт знает кого ещё. А вот ТЫ - приходи, если что, в любое время! Будешь одним из немногих моих "настоящих людей", если можно так сказать. Или я чего-то не знаю и ты уже не человек? У меня много знакомых нежить, но мне всё ещё сложно порой их различать.

- Увольняешься? - не удержался от вопроса Ивейл, одновременно с этим пытаясь выиграть себе время и дать подумать над тем, как ответить на вопрос Келли. - Чтобы салоном заняться? Если захочешь, можем оборудовать подвал под студию. Он достаточно большой. Придётся повозиться, конечно, но почему бы и нет. Ну или оставь это место под свиданки Исы, - тут он уже не сдержал фырканья. Да, визитёров в доме станет в разы больше, чем в нём было даже до смерти Андреа, которая любила приглашать гостей. - Ну там, знаешь, и закопать кого-нибудь можно без лишнего палева. И угробить, и испачкать не страшно. - Он болтал ерунду, больше растягивая время. Выпил ещё рома, опёрся бедром на спинку дивана и опустил голову, разглядывая пол и думая, что сказать ей. - Ну... я не сильно изменился. Не нежить, конечно, так что можно считать, что по большей части я остался прежним. Всё тот же Арти, что и был. Разве только чуть более живучий и ебанутый, чем обычно, - тут же последовал нервный смешок. - В общем, считай, что я всё тот же, каким и был. Вон, даже пульс есть, из шкуры не лезу - ничего необычного.

Больше он вряд ли смог бы ей сказать, хотя бы потому, что и сам не до конца понимал, что произошло и происходит. Да и ради общей безопасности не хотел вдаваться в подробности, возможно даже не имея на то особого права. Поэтому ему было приятно переключиться с тревожного разговора на еду, к тому же, что вышло на самом деле хорошо: сметана размягчила и как следует напитала курицу, лук дал лёгкий привкус, но перца и чеснока Артемис туда добавил от души, не пожелал, это явно.

- Курица? Ты же никогда не умел готовить курицу! В чём-то ты точно совершенно новый человек.

- Ой да ладно тебе, всего пару раз налажал. Ты мне это до седых мудей будешь припоминать? - посмеялся Ивейл, накалывая кусочек курицы вилкой и отправляя в рот. Солоно, остро, но при этом достаточно мягко. - Совершенствуюсь, стараюсь. А то как вас послушать, так я одну гречку с тушёнкой и умею делать. - Ворчал он больше для вида, тихо посмеиваясь про себя. - Я недавно - уж не помню, по какому поводу, - запёк свинину с мёдом, соевым соусом, горчицей и яблоками. Хочешь - сделаю вам на новоселье. Вот тогда посмотрим, как заговоришь.

Он перекочевал за обеденный стол, налил Келли ещё рома, добавил себе и обвёл взглядом помещение. Подумал даже о том, что ему не хочется забирать какие-то книги или ещё что. Какой был смысл во всех этих мелочах, которые даже не составляли и малую часть его жизни? Он не был даже уверен в том, что знает хотя бы половину того, что стоит на книжных полках из того, что собирали отец с матерью. Помнил, что Андреа собирала какие-то детективы и прочую беллетристику в страшных количествах, а отцу нравились мифы всех стран, и этим добром было заставлено несколько полок. Но это всё было духу без необходимости. Будь там что-нибудь стоящее о нечисти или о способах борьбы с ними - это было бы замечательно, вот только вряд ли хоть кто-то из них интересовался чем-то подобным.

- Да-а, много же хлама придётся вынести, - прикинул он. Глянул на урну с прахом матери. "И это, пожалуй, в первую очередь". - Главное, что мебель и кухня с ванной в хорошем состоянии. Меньше гемора и меньше проблем на первое время. Ну что, зафигачишь тут всё в розовый и цветочки? - шутливо бросил он.

Отредактировано Artemis Ewail (2024-08-30 17:59:37)