На следующий день после похода в туман купола, Кенмур, отоспавшись и накатив кофейку, уже вовсю строчил вопросы, которые жаждал задать Николаю. Гаммель показался ему слишком крупной шишкой, чтобы сходу лезть к нему с вопросами, где найти Мэри и Карму он не знал, поэтому главной жертвой любопытства репортера стал старый мастер. Его хотя бы знали, где найти, и связь имелась. Позвонив Николаю, Кенмур принялся задавать свои вопросы. Но тот предложил приехать к нему, чтобы не доверять никакие тайны провайдерам, и обещал уделить время на беседу. Наверно, сегодня он пребывал в добром расположении духа. Или вчерашние платежи за информацию благотворно подействовали на его сегодняшнее гостеприимство. Рэндалл велел Россу собирать камеру и приготовиться к съемкам сегодня. И взять свет, чтобы портрет Николая вышел в кадре наилучшим. И к назначенному часу напарники приехали в мастерскую Лескова, по пути заехав в магазин, где купили несколько коробок шоколадных конфет, разные десерты, фрукты и ликеры для девушек, а также приличный виски и две упаковки пива со снеками для приятной беседы джентльменов. Заодно сняли наличные в банкомате с карт, резонно полагая, что скоро кэш может в городе закончиться.
Припарковав машину возле склада Николая, друзья вошли внутрь с любезного разрешения хозяина. Отсутствие оружия в руках Николая и неактивные турели на входе сами по себе были добрыми знаками.
- Доброго дня! - приветствовал старика Кенмур, выставляя пакеты с покупками на рабочий стол, сейчас пустой. - Объявляю День Искателей Правды! Мы с богатыми дарами для смелых охотниц и золоторуких умельцев! Спасибо, что согласились пообщаться. Это в высшей степени важно для истории человечества. Где присядем?
Магнус с улыбкой приветственно махнул рукой Николаю и всем обитателям его дома. И после знака Кенмура принялся осматривать помещение, чтобы решить, где лучше всего будет посадить Николая и Кенмура для интервью.
- Лучше всего вот там, - указал Росс на верстак с небольшим токарным станком и стеллажами со всякими рабочими хохряшками над ним. - Хороший рабочий фон. Теплый цвет дерева, говорящие инструменты.
- Отлично, - одобрил Кенмур, повернувшись к Николаю. - Надеюсь, ты не будешь возражать против записи нашего разговора на видео? Мен не хотелось бы упустить ничего из той ценной информации, которой ты можешь поделиться.
Он улыбнулся Лескову, рассчитывая на согласие. И тогда тут будет немного живенько некоторое время. Следует сказать, что телевизионщики - народ бесцеремонный, которые в любом месте чувствую себя свободно. Но согласие все же должны получить, чтобы начать переворачивать вещи хозяев для создания хорошей композиции в кадре. Магнус, который привез и штативы, и портретный свет для съемок, ждал только сигнала от напарника.
Он, глядя на верстак, уже прикидывал, как поставит стулья, как разложит натюрморт из инструментов и иных загадочных железок, которые сейчас были разбросаны по столешнице, с каких точек будет освещать Николая и снимать.
Кенмур, будучи довольно чутким на отражение эмоций на лице собеседника, уловил еще не высказанное им нежелание сниматься. Или ему так показалось. Но, чтобы оттянуть момент отказа, и, возможно, как-то повлиять на  него, отвлек внимание хозяина радостным возгласом, обращенным к девушкам. Он призвал их угощаться шоколадом, фруктами и ликерами, а сам достал из пакета и вручил Николаю виски Eagle Rare 10-летней выдержки. На его взгляд, это было лучшее, что можно было купить в Годфри.
- Это достойный презент для достойного человека, - сказал Рэндалл, улыбаясь Николаю. - А для разминки вот что есть.
Репортер высыпал на стол мясные снеки и выложил две упаковки пива Bud Light, сразу открыв себе одну банку, и вторую протянув Лескову.
- За процветание этого дома и его обитателей! - поднял тост Кенмур. - Кто хочет пивка к шоколаду, дамы, то налетайте! Все для вас! Ну, и для нас.
Он сделал глоток из банки с выражением крайнего удовольствия на лице.
- У меня море вопросов, - сообщил он Лескову. - И ты можешь переодеться к интервью, если считаешь, что выглядишь не очень. Но как по мне, так ты выглядишь замечательно, и я хотел бы видеть в кадре мастера, человека дела, а не лощеного хмыря в пиджаке. Магнус сделает все отлично для съемки, он профессионал, можешь на этот счет не беспокоиться, будешь выглядеть солидно, фактурно и круто. Давай зальемся парой пива с копченым мяском, и обсудим, что ты сможешь мне рассказать.
Магнус, чувствуя, что процесс договора затягивается, сел у стола в ожидании, утащив из кучи вкусняшек на столе шоколадный батончик с орехами. Пить что-то алкогольное он не мог, ибо был за рулем, но сладкое любил не хуже девчонок.
- Ты тут все знаешь, Ник, - продолжил Кенмур, глядя на Николая. - Я выложу сразу то, что я хочу знать. А ты реши, на что ты сможешь и захочешь ответить. Но меня интересуют и просто мнения, предположения и теории. Ты же знаешь, теории - это мое любимое. В первую очередь, я хочу понять, почему тут живут люди? Если тут столько опасных существ, которые людьми фактически питаются, почему столько людей не уезжают отсюда? И, более того, как я слышал, они сюда переезжают жить из других мест. Или здесь собираются все люди с синдромом жертвы, или я не знаю, что думать. Что их сюда тянет? Я понимаю, если бы тут толкались фанаты вампиров, оборотней и вообще всякого фэнтези и мистики, но ведь нет - я вижу в городе обычных людей. Мрачноватых в целом, конечно, но это вообще нормальная черта жителей маленьких  северных городков. Ты сможешь помочь мне понять, что тут может нравиться людям? Ну, кроме этих эпичных лесов вокруг и солдат возле мэрии. Пока для меня это загадка.
Рэндалл сделал еще один большой глоток пива, откусил колбаску из пакета со снеками и ткнул объедком в Николая, вытаращив глаза, как будто его внезапно осенило.
- Или нежить как-то приманивает людей специально, а? Тут зарыт какой-то мегамагнит для человеков, что ли? Древний или инопланетный артефакт, например? Я бы хотел посмотреть, что это может быть. Но я все равно не понимаю, почему люди, собрав манатки, отсюда не убегают. Второй вопрос, который меня волнует, касается наших прекрасных дам. Охотниц. Зачем охотиться, если нежить может множиться десятками, кусая всех подряд? Тех же самых людей, почему-то не желающих уезжать отсюда. Охотники убьют одного вампира или оборотня, а его собратья тут же перекусают еще пару десятков жертв. И в чем тогда смысл работы охотника в Годфри? Вернее, в чем цель? Чего вы хотите добиться своей охотой? Ведь вы же занимаетесь этим ради чего-то. Я хочу это понять. Только не пойми меня неправильно. Я не пытаюсь поддеть тебя и девушек, совсем нет, поверь мне. Я восхищен вами, ребята! Но на самом деле хочу понять, что вы вкладываете в смысл и суть вашей деятельности? Кстати, мой вопрос адресован и к охотницам, расскажите мне о своей работе. Что вами движет? Ведь вы занимаетесь опасным делом, на которое и не каждый мужчина согласится. Зачем вам это?
Говоря, Кенмур посмотрел и на охотниц, взглядом и улыбкой приглашая их к участию в разговоре.
- Еще я очень бы хотел знать, в чем смысл действий федералов. Всего этого шоу с солдатами и прочее. Чего они хотят тут добиться? Купол - это не их работа, это я уже понял. Но что-то они тут хотели достичь. Что? Если бы хотели зачистить, то, наверное, сделали бы это. Ликвидация населения маленького городка - это же технически несложно для них. И прецеденты были в прошлом, когда власти замалчивали информацию о гибели жителей рядом с секретными лабораториями или тайными научными базами. Рты свидетелям они умеют затыкать. А муки совести им и прежде были неведомы. Я понимаю, что вы все - не федералы, но, может, есть просто предположения насчет того, какие у них цели в Годфри? Чего они хотят добиться тут, по вашему мнению? У меня есть свои предположения, но они страдают провалами в логике из-за отсутствия осведомленности. Но вы живете тут, и знаете гораздо больше моего. Может, они охотятся на магию? Кстати, что вы называете этим словом? Не сказочное же волшебство, я полагаю. Это какие-то тайные знания древних о физике нашего мира? Из каких-то там хроник Акаши?
Рэндалл остановил поток слов и в два глотка допил пиво из своей банки.
- На самом деле вопросов, гораздо больше. Но эти пока первые. Ну что, Ник, запишем интервью?

Отредактировано Magnus Ross (2024-08-01 12:41:23)

Отказ Николая сниматься привел Кенмура в печаль, он почувствовал досаду, что лишился такого колоритного персонажа в своем фильме. Короткая запись ночью во время первого знакомства, конечно, была еще эффектней, но она не в счет, ибо не была информативной. Только хозяин дома стоял в дверях в окружении прожекторов и турелей, поигрывая ружьишком. Самого Николая из-за засвета было плохо видно на тех кадрах, а потом пришлось камеру выключить. Сейчас Кенмур видел, что решение старика твердо, и уговаривать на съемку - только время терять. Кроме того, резон в словах Лескова был, запись могла попасть в будущем куда угодно. И Магнус кивком подтвердил, что да, он хранит все записи. Рэндалл вздохнул обреченно и спросил с просьбой в голосе:
- Я могу хотя бы диктофон использовать? Мне на самом деле очень важны ответы на вопросы. Все детали.
Николай подумал секунду и кивнул:
- Только на этот раз.
- Спасибо, - улыбнулся Рэндалл и запустил диктофон на своем телефоне.
Николай созвал обитателей дома, среди которых оказались и охотницы, к радости репортера. Разговор обещал быть интересным. Магнус тепло поприветствовал знакомых девушек, почтительно привставая на появление каждой. Особого тепла к пришельцам тут, кажется, никто не испытывал. Но от даров не отказались, что уже хорошо. Магнус вообще расслабился, поняв, что съемки не будет. И просто устроился за столом поудобней, услужливо подвигая девушкам вкусняшки. Рэндалл несколько был озадачен холодностью приема журналистов, но его подобное никогда не останавливало. Николай рассказал немного о себе, и о потере руки из-за алкоголя. Рэндалл сочувственно покачал головой, слушая. Магнус подумал, что с виски и пивом они поторопились, тут, кажется, никто бухнуть не любитель. Но кто ж знал... В конце концов, пивом Николай может кого-то угостить, а виски передарить за услуги, например. Алкоголь в доме, даже если никто в нем не пьет, все равно полезная штука. Жидкая валюта, в каком-то смысле, так как потребитель на огненную воду всегда найдется. Магнус рассмеялся, видя реакцию Кармы на вкус пива, и услышав комментарий Мэри:
- А мне вот нравится вкус пива, - сказал он. - Хмель вторичен, так как в пиве его немного. Первичен именно вкус. С копченой колбаской - просто замечательное сочетание.
Николай призвал начать разговор, и Кенмур задал ему первый вопрос. Телевизионщики с интересом слушали возникший после этого диалог старого мастера с девушками. С "Теорией Дикого запада", в целом, все были согласны. Магнус, как человек, выросший в южном крупном городе, и осевший сейчас в северном захолустье, особенно чувствовал разницу в темпах жизни больших и маленьких "человейников". "Теория Аквариума" прозвучала интересно. Особенно та его часть, где Гаммель выступал своего рода хранителем города.
- Так Гаммель - "серый кардинал" Годфри? - усмехнувшись, задал риторический вопрос Кенмур. - Только реальный мэр этого, кажется, не знает.
Лора неожиданно призвала Николая рассказать телевизионщикам "все". Они тут же навострили уши. И старик выдал им "Теорию о Зове". У Кенмура глаза разгорелись от новой информации, тогда как Магнус отнесся к ней скептически. Но в разговор не лез, зная, что фактически идет интервью, и его мнения напарнику на аудиозаписи потом ни к чему. Любопытно, что об этом Зове ничего не слышала до этого и Карма. В процессе живого обсуждения выяснилось, что Мэри верит в каких-то богов, и слова охотниц вкупе с их реакцией на них можно было интерпретировать так, что девушка еще и слышит их. Или, может, даже видит. Ох, как захотелось Рэндаллу поподробней обо всем это расспросить Мэри. Он решил сделать это попозже. А пока внимательно слушал лекцию Николая. Говоря перед этим о какой-то аномальной приманке для людей в городе, он оказался не так уж неправ. В Зов Кенмур поверил сразу и безоговорочно. Тем более, что, по словам Николая, кто-то его даже может "вычленять" и распознавать.
- Потеря свободы воли - это скверная штука, - заметил он. - Контроль над разумом, фактически. Не источник ли этого Зова ищет здесь нынешний мэр со своей камуфляжной камарильей? Вот это была бы достойная цель не только для федералов, а даже ЦРУ, АНБ или еще кого-то повыше и посекретней. Я начинаю задумываться, почему я захотел сюда приехать.
Он глянул на Магнуса.
- Не смотри на меня, - произнес тот, покачав головой. - Я сюда поехал только потому, что ты вписал меня в съемочную группу. Никакого Зова я не слышал и не слышу. Может, я этот... как это Николай сказал... "анафема", вот. Гашу потоки, или что-то там...
Магнус сам ухмыльнулся от своего предположения. А Кенмур посмотрел на него уже с подозрением, даже без тени улыбки.
- Я что-то подобное в тебе подозревал...
- Приехали, - вздохнул Росс, поняв, что иногда с Кенмуром просто нельзя шутить, чтобы он прикол не принял всерьез. - Забудь. И не отвлекайся.
Следующий вопрос, касающийся охотниц, сразу породил неловкую ситуацию. Но Николай снял первый возникший накал, принявшись разъяснять, почему нежить не плодится и не кусает всех подряд. Дополнила его рассказ Мэри, которая явно была неплохо осведомлена об особенностях жития упырей и оборотней. Карма снова заставила Магнуса улыбнуться, когда заявила, что вселенная послала ей магический дар в качестве компенсации за маленькую грудь. Непосредственность и открытость охотницы и умиляла, и забавляла временами. Она даже не подозревала, что очень много мужчин предпочитают девушек как раз с маленькой грудью, но Росс не стал ничего говорить на этот счет, чтобы никого не смущать. И к "магическим дарам" относился с большим скепсисом. Хотя верить в свои сверхспособности может каждый, насмотревшись фильмов от Марвел. Кенмуру бы в этот момент замолчать, и не давить на эту тему, но он же репортер, ему надо было залезть каждому в душу и вытащить все наружу. Поэтому он продолжил вопрошать о смысле деятельности охотников. Девушки вспыхнули и обиделись. Рэндалл принялся оправдываться, но, кажется, было уже поздно. Впрочем, Мэри и Карма дополнительно поспорили между собой о толерантности по отношению к нежити. И этот эмоциональный диалог закончился тем, что обе охотницы, сердитые, покинули помещение. Магнус вздохнул и нахмурился, схватившись за бороду. Хреновый оборот принял так позитивно начавшийся контакт. Итог разговора подвела Лора, просто и кратко объяснив, что да как обстоит дело с охотницами. А Кенмур чувствовал себя подавленным и расстроенным. Он не такой реакции ожидал, но, как говорится, "нам не дано предугадать, как слово наше отзовется". Поник и Николай. Магнус встал и молча отправился на задний двор, чтобы попытаться сгладить неловкость и восстановить мир. Кенмур проводил глазами напарника, посчитав его уход как принятие стороны обиженных охотниц, вздохнул с печалью, снова повернувшись к Николаю.

(В мастерской)

- Прости, - произнес Рэндалл, опечаленно разведя руками. - Я не хотел, чтобы все так вот случилось. Виноват. Я не учел, что девушки настолько... м-м-м... остро осознают свою важность и нужность в этом мире. Но я уверен, что они помирятся. И я с ними тоже, надеюсь.
Николай же рассказал о Мэри, династия которая имеет истоки во временах инквизиции. И это было поразительно. Рэндалл попытался представить, как с тех давних времен каждое поколение одного рода принималось заниматься одним и тем же ремеслом. Неужели никто из них не хотел стать кем-то другим, кроме за нечистью бегать? Это ж какое воспитание и осознанность должны были иметь место, чтобы такая династия выстроилась... Воистину, у Мэри борьба с нежитью могла закрепиться уже на генетическом уровне. Николай заодно приоткрыл и тайну своей жизни. Оказывается, он много лет был таким же охотником. На другой стороне глобуса, у коммунистов, а потом в Штатах. Значит, эти твари по всему свету расселились, что, впрочем, неудивительно - столько непуганой еды вокруг ходит. Немного рассказал старик и о фантазмах. Почти каждое его слово было открытием и новостью для Рэндалла. Но стало очевидно, что Николая утомил разговор, хотя репортер имел в запасе еще кучу вопросов для него. Однако рассориться еще и с ним он совсем не желал.
- Я бы хотел услышать всю историю про фантазма Pizdeckak до конца, - негромко произнес Кенмур. - Пусть я болтаю лишнее, и я тут как бы "гражданский" во время войны с нежитью, но не надо считать меня таким уж посторонним. Ведь я тут, я живу сейчас в этом городе, я влез во все это и изучаю новый для себя мир. Опасный и жуткий, должен признать. Но теперь он не только твой, но и мой. Поэтому я хочу знать все и о нем, и об его жителях, и о тебе тоже. Вдруг мне попадется этот Pizdeckak, и я хотя бы буду иметь представление, что это такое. И, может, получу шанс выжить. Но я вижу, что эта тема причиняет тебе боль. Давай пока о другом.
И Кенмур задал третий вопрос о целях нынешнего мэра и федералов. Со многим из ответов Николая он согласился, кивая.
- Боюсь, не получится у них ничего, - сказал Рэндалл. - Но, даже если вся нежить здесь объединится и ликвидирует мэра, федералов и солдат, попытки взять под контроль всю здешнюю аномальщину не закончатся. Это пока купол стоит, подкрепления к ним не придет. А если купол исчезнет? На месте мэра я бы попытался вербовать нежить и магиков в спецслужбы. Но не действовать такими дубовыми методами как ввод войск. Я был более высокого мнения об интеллектуальных способностях федералов. Может, лучшие в разгоне, и в Годфри прислали офисный неликвид? Вот и наломали дров. Или еще наломают...
И Рэндалл начал выспрашивать про магию. Ответы Николая были интересны, но реальной картины не дали. Только мнение старика, ничем не подкрепленное.
- Я думаю, физика у магии все же есть, - сказал Кенмур. - Просто человечество еще не имеет в своем арсенале приборов, которые могли бы ее фиксировать и систематизировать. А, может, имеет, но еще несовершенные. Или слишком секретные. Возможно, ты прав, говоря, что магия - часть природы. Но природа ведь живая. Все живое вплоть до камней. Это даже учеными уже доказано. А нежить - не живая. Следовательно, она уже не часть природы. Впрочем, явление смерти - это тоже часть нашего бытия. И из смерти рождается новая жизнь, как правило. Но, как заметили охотницы, нежить ничего породить не может, так ведь? Она как бы выключена из процесса круговорота элементов в природе. Так, может, они все же порождения некоего иного мира, не нашего? С иной физикой. Может, из параллельного какого-то пространства пришли давным-давно, поселились у нас, и пасутся. Ведь у природы все взаимосвязано, все нужно, и все встроено в какие-то цепи - видовые, родовые, пищевые и т.д. А упыри, оборотни или вендиго куда встроены? Я понимаю, что и в природе не бывает правил без исключений, но не слишком ли много исключений в виде ходячих мертвецов, мимикрирующих под обычных людей? Сколько в Годфри нежити? А сколько по всему миру? Боюсь, слишком много, чтобы считать это случайной природной аномалией. Это норма только для них. Но природная ли? Я понимаю, что ты вряд ли знаешь истину о том, откуда взялась нежить, но предположения могут же быть. И вдруг какое-то из них окажется верным. Что же касается магии, то тут я готов согласиться, что она может иметь природное происхождение. Одно то, что даже в самые давние времена были всякие друиды, волхвы, ведьмы, уже является подтверждением этому. Магики, видно, суть то же самое - современное проявление тех древних статусов и талантов. Рождение на свет людей с парапсихологическими способностями - это верное доказательство того, что все эти твои потоки и вообще магия существуют, и являются вполне реальными явлениями. Раз уж оно подвластно хотя бы некоторым из людей.
Николай добавил, что магия подчиняется бессознательному. А из-за рациональности людей может исчезнуть совсем. И, возможно, так будет даже лучше всем.
- Если магия приносит добро, исцеление, мир и радость, то я бы не отказывался от нее, - сказал Рэндалл. - Но все это подразумевает контроль над ней и высокие нравственные идеалы для людей, которые могут ей управлять. А много ли сейчас людей с высокими идеалами?.. Что-то маловато, и живут они обычно недолго. А когда такая сила попадает в злые руки, то... да, лучше бы ее вовсе не было. Однако, я все же за то, чтобы добрые чудеса иногда случались! Чтобы феи-крестные помогали Золушкам, а заодно превратили бы всех мужиков в прынцев, дабы шансы были у всех. Чтобы фантазмы исполняли три желания, и это были бы не желания "выжить", "не обосраться" и "сбежать", а то-то поприятней. Чтобы провалились к херам и гномам все федералы и иже с ними. И чтобы стерли ложь и жажду наживы с этой планеты. Вот такое я бы с радостью принял. Но все это вряд ли осуществимо даже с самой великой магией, к сожалению. А ты, Николай. испытывал на себе когда-либо действие магии? Как это было? Что ты чувствовал в этот момент?

(На заднем дворе)

Магнус прошелся по помещению, заставленному шкафами и какими-то старыми станками и железками, о назначении которых даже догадаться не мог, и вышел на задний двор. Он был довольно просторным и окруженным высоченным забором из металла с деревянными подпорками. Совсем недавно (может, еще сегодня) он был завален  старым техническим хламом, но сейчас расчищен. Металлолом грудами лежал снаружи забора. О недавней свалке тут свидетельствовали следы на земле и оставшийся еще мелкий мусор. Посреди двора стояла металлическая бочка. Гриль из нее делать собрались, что ли? Карма граблями убирала остатки мусора с земли, Лора доделывала ворота, за которыми было видно ровное утоптанное пространство, где Мэри тренировалась с мечом. Ее движения были завораживающими и любопытными. Магнус никогда не видел, как тренируются мечники, и даже засмотрелся на некоторое время, забыв, зачем пришел. Потом опомнился и спустился с лестницы во двор.
-  Ого, какие вы крутые - столько железа покидать за забор, - заметил он. - Давайте помогу чем-нибудь.
Разумеется, он не ожидал увидеть радости по поводу своего появления после разговора в мастерской. Увидев, что Лоре неудобно в одиночку и удерживать, и прибивать уголок над воротами, направился к ней. Молоток не рискнул отбирать, а то девчонки тут все суровые и самостоятельные, можно и в лоб с размаху словить, а просто перехватил планку своей рукой.
- Я подержу, прибивай, - сказал он Лоре.
Та не стала его отпихивать и ругаться, а продолжила работу, молча приняв помощь. Магнус несколько минут подбирал слова, не зная, как начать. Да и под руку Лоре не хотел тут манифестов провозглашать. И только когда она закончила с уголком, открыл рот. Так как он стоял между Кармой и Мэри на небольшом расстоянии в воротах, то слышать его хорошо должны были обе.
- Девчонки, не сердитесь на Рэнди, пожалуйста, - попросил он, тут же получив тяжелый взгляд Лоры, но продолжил. - И на меня тоже. Он неправильно выразился, вы рассердились. И были совершенно правы. Думаю, работник FEMA или полиции тоже психанул бы, если б ему задали вопрос, в чем смысл его работы. А ваша работа сродни таким профессиям. Рэнди не дурак и не злыдень, он хотел на самом деле просто услышать ваше мнение о своей работе. Чтобы вы о ней рассказали так, как вы это видите. Ну, собственно, вы так и сделали, но вышло неловко, и мне стыдно за все это. Простите. Никто дурного сказать не желал, поверьте мне. И не ссорьтесь друг с другом, пожалуйста. Вы такие симпатичные, когда улыбаетесь, и дружны. Вы же фактически - одно целое, хоть и разные люди. Вы делаете одно дело, очень нужное, особенно в этом городе. Вон нас с Рэнди спасли, и, наверное, еще много людей спасли здесь. Вам нужно беречь друг друга. От ссор в том числе. Ради жизни на Земле. Или хотя бы в Годфри. Еще раз прошу прощения за неприятную сцену. Мир? Лора, пожалуйста, не надо так помахивать молотком возле меня. Я от его ударов не стану умнее или красивее. А вот если вы все улыбнетесь, то на моем сердце станет значительно теплей. Может, я могу еще чем-то помочь вам?
Лора попросила не маячить на её рабочем месте, раз Росс не хочет случайного удара молотком. Он улыбнулся и сделал несколько шагов прочь от нее. Мэри посмотрела на Магнуса пустым взглядом и тихо, еле слышно из-за расстояния, сказала, что никакой помощи ей от него не нужно. И отвернулась, продолжив выкручивать финты мечом, иногда замирая в отдельных стойках.
Карма подошла к Магнусу с грустным видом, глядя на Мэри:
- Не парься, - глухо произнесла девушка. - Ей просто правда не нужна помощь. И мы, ну...
Она почесала голову и отбросила лишние слова, которые еще могла сказать, ставя грабли, которыми убирала мусор у забора.
- Короче, все норм. Мне надо с ней поговорить. Если не в падлу, убери остатки осколков. Я почти все убрала, - сказала она и пошла к напарнице.
- Если хочешь помочь, лучше возьми это, - Лора указала на палку, похожую на металлоискатель, что лежала на импровизированной веранде, на скамье. - Мусор уже слишком мелкий, его сподручнее будет убирать электромагнитом.
- Это электромагнит? - переспросил Магнус, посмотрев на прибор. - Прикольно. Да вы тут шикарно технически упакованы, я смотрю. Назовем эту штуку швабромагнитом.
Он с готовностью взял эту самоделку и осмотрел. Принцип действия и управление о двух кнопках были интуитивно понятны, только аккумулятор не казался настолько внушительным, чтобы металл собирать. В целом это было отдаленно похоже на здоровые магниты, которыми грузят металлолом на больших свалках. Росс рассчитывал посмотреть его в деле и приступил к уборке. На его удивление, "швабромагнит" оказался очень эффективным. Он довольно сильно притягивал мелкие фрагменты металла с земли. Магнус даже сам попробовал почувствовать силу притяжения, поиграв куском железа возле прибора, с радостным любопытством пацана. Да офигенно он все притягивал!
- Запатентуйте эту штуку и продавайте, - улыбнулся он, обращаясь к девушкам. - Что у нее за аккумулятор, если вырабатывает такие мощные магнитные волны? Надеюсь, лишнюю радиации я от него не схвачу?
Росс, конечно, пошутил, но тут же подумал, что не удивился бы, если угадал. Вон те же турели на дверях Николая, и его промышленные станки должны жрать очень много энергии. Он бы без штанов остался, оплачивая счета энергокомпании, если бы запитывал все это через городской электросчетик. Значит, какие-то продуктивные генераторы тут все же должны иметься. Или Николай в курятнике атомный реактор собрал, как Сонк из семейки Хогбенов, герой веселых фантастических рассказов Генри Каттнера. Что-то в обитателях дома Лескова напоминало об этих выдуманных историях. Может, не таких уж и выдуманных?..
- Клейся, железка, большая и маленькая! - провозгласил он торжественно, кружа по двору и размахивая магнитом. - Вот она, магия, чтоб ее!
Магнит работал отлично, и Магнус довольно быстро и весело очистил двор от мелких металлических кусков, скидывая их в кучу металлолома за забором. Остановившись и осматривая землю вокруг в поисках пропущенных мелочей, он произнес:
- Многие профессии называют умирающими. Но не все умирают на самом деле. Вы со своими талантами всегда найдете себе применение. Тем более, что нечисти тут хватает. Или еще где-то. Без работы охотники не останутся. А вот мы с Рэнди на самом деле представители безвозвратно умирающей профессии. Потому что телевидение быстрыми темпами пожирается интернетом и растущими искусственными интеллектами. И нафиг никому не нужны будут ни журналисты, ни операторы, когда роботы станут писать, делать фото и видео для виртуальных газет или каналов. Смешно и грустно от того, что человек создавал машины для того, дабы те выполняли тяжелую и рутинную работу, а по факту их обучают заменять людей в творческих профессиях, в первую очередь. Роботы будут писать поэмы, сочинять музыку и снимать кино, а нам останется только мусор убирать и технически обеспечивать работу креативных искусственных мозгов. Или по 12 часов крутить педали с динамо, чтобы им хватало экологически чистого электричества. Перспективка унылая, что ни говори. Поэтому, девчонки, никогда не обижайтесь, если вам скажут, что охотники на нежить больше не нужны. Всегда будут нужны. Кстати, Мэри, может, ты меня как-нибудь научишь вот этому?
Магнус показал несколько движений, напоминающих упражнения Уортингтон с мечом.
- Думаю, пригодится в жизни. Я как-нибудь напрошусь к тебе на частный урок? Ок? Ну, вроде тут все чисто уже.
Росс очистил "швабромагнит" от прилипших мелких клочков мусора и поставил его на место.
- Пойду посмотрю, не убил ли еще Николай Рэндалла, - пошутил он. - Может, застану еще его в живых, и не окажусь внезапно безработным. Увидимся, дамы.
Магнус махнул рукой девушкам и ушел со двора в мастерскую отметив, что на него смотрят сейчас уже не так сурово.

(В мастерской)

Магнус пришел заметно повеселевшим. Он был доволен тем, что ему удалость хоть немного сгладить конфликт и неловкость. Кенмур продолжал беседовать с Николаем, а Росс, вымыв руки, вернулся за стол и сунул в рот последний кусок своего недоеденного батончика, привычным движением пальцев аккуратно поправив усы. Они уже изрядно отросли, немного лезли в рот и топорщились, даже с воском. Пора найти время для визита к барберу, чтобы привести себя в порядок. Прислушавшись к разговору, Магнус понял, что Кенмур с Лесковым обсуждают магию. Россу это тоже было интересно, хотя начала он не слыхал. Но то, что он пропустил, сможет потом узнать из записи, которую вел на диктофон Рэнди.
Тут входная дверь открылась, и в помещение вошла сухопарая седая женщина лет под семьдесят с удивительно приятным лицом, с которым в Голливуде можно было бы играть добрых волшебниц. Почему-то именно такие ассоциации возникли у Магнуса и Кенмура. И одета старушка была под стать "фейному" образу - в какие-то странные многослойные одежды. Еще и колоритная котомка висела у нее на длинной палке, как у сказочной странницы. Из этого имиджа немного выпадали темные очки, а остальном дама была очень интересной, словно пришла с косплея Золушкиной феи-крестной. Она поприветствовала хозяина дома и спросила Кармелиту. Николай очень тепло отреагировал на визит гостьи, было видно, что он к ней очень хорошо относится.
Магнус заметил, что, несмотря на довольно преклонный возраст, часть волос женщины сохранила светлый пшеничный цвет. Он автоматически в голове прикинул, какие бы портреты и ракурсы можно было бы сделать с такой эффектной моделью. В комнате неожиданно прошелся легкий ветер, хотя дверь была уже закрыта, и никаких сквозняков до этого телевизионщики тут не заметили. "Не хватает сопровождающего ее роя светлячков, магического посоха со светящимся камнем и эльфийской диадемы на голову, - подумал Росс, рассматривая гостью Николая. - А какая осанка... Не удивлюсь, если эта мадам занималась балетом или каким-то видом спорта, близкому к танцам".
Старушка сказала о какой-то тренировке и повернула голову к журналистам. Николай представил их даме, которую назвал Лу, а самих телевизионщиков огузками. Магнус усмехнулся и встал, коротко приветственно поклонившись. Кенмур уже стоял в этот момент, тоже завороженный колоритной женщиной.
- Здравствуйте, сударыня, - произнес он с улыбкой. - Рад знакомству. Огузков зовут Рэндалл и Магнус, и мы хорошие ребята. Хоть и из телевизора.
Он сказал это с таким пиететом, что Россу показалось, что он сейчас подойдет и поцелует старушке руку. Но нет, Кенмур удержался от красивых жестов. Николай сообщил о магическом куполе, гостья, как оказалось, еще не слышала о нем. И выразила сочувствие телевизионщикам, представившись Луссетой Лайт. Фамилия ей очень шла. Женщина на самом деле выглядела легкой и светлой, даже какой-то воздушной, что ли. Николай предложил гостье рассказать напарникам о магии. И Рэндалл очень оживился.
- А вы в ней разбираетесь? - спросил он с надеждой.
Но Луссета, к сожалению, отказалась, сославшись на занятость сейчас и какой-то там резонанс с положением луны. Но предложила поговорить после тренировки.
- Да, мы подождем, конечно. Потому что нам очень интересна эта тема. Тем более, что у меня Юпитер в асценденте и Марс в печенках на этой неделе, они просто требуют от меня новой информации. А что за тренировка? - полюбопытствовал Кенмур. - Можно ли нам поприсутствовать? И разрешите ли вы снять ее на видео? Мы будем стоять в сторонке, станем вести себя очень тихо и никому не помешаем.

Луссета Лайт сняла с палки свою котомку, и оказалось, что эта палка - настоящий магический посох! Рэндалл аж шагнул ближе и присел, рассматривая странные узоры на нем. А Магнус улыбнулся, увидев, что у пришедшей феи таки есть настоящий волшебный посох. И без того колоритный образ дополнился эффектной деталью в духе фэнтези. Рэндалл, осознав, что глупо выглядит сейчас, и не стоит вот так откровенно пялиться на посох гостьи, выпрямился и отступил назад, вежливо улыбаясь. У него внутри свербило от желания расспросить об этой красивой резной штуке и знаках на ней, но он чувствовал, что нахрапом кидаться на женщину не стоит. Надо познакомиться поближе сперва, и побольше расположить к себе Луссету, а потом уже лезть с вопросами. И расплылся в улыбке, получив комплимент своей вежливости. Магнус ухмыльнулся, глядя на друга, тот едва не начал ножкой доски пола ковырять, и заметно разрумянился. А вот Ника Лайт упрекнула в черствости. Может, она и права, если знает Лескова давно, но телевизионщики пока ничего такого за Николаем не заметили. Ну, если не считать турелей и ружья при первой встрече. Мужик оказался вполне контактный. Мог бы и послать нахер, а не в разговоры с телевизионщиками вступать. Но пошел навстречу - рассказывает, объясняет. Значит, не такой уж черствый. Обещание Луссеты просветить приезжих по части магии воодушевило Кенмура. Он готов был ждать, сколько потребуется. Магнус понял, что визит и контакты продолжатся сегодня еще надолго. И утащил из груды вкусняшек на столе еще один батончик, положив его в карман. А то его напарник всегда думает только о работе, и никогда о подкормке своего "технического глаза".
В мастерской появились Мэри и Карма, поприветствовав гостью. Та заговорила о тренировке в каком-то "месте силы", и Магнус понял, что она - что-то вроде учителя девушек. Тренер по магии, что ли? Не по китайским боевым искусствам же. Хотя... кто его знает... Какие-нибудь там шаолиньские монахи тоже выглядят мелкими задохликами, а не бойцами. Однако ж искусство мордобоя демонстрируют иногда поразительное. Кенмуру явно все это было очень любопытно. Он напросился на тренировку, и принялся просить разрешение на видеосъемку. Магнус понял, что запахло работой. Но Карма яростно воспротивилась проведению съемки.
- Карма, я хочу заметить, что серьезные спортсмены, которые выступают на Олимпийских играх, часто записывают свои тренировки на видео, - произнес Магнус. - Чтобы потом с тренером разобрать все ошибки детально, и с точки зрения стороннего наблюдателя. Даже крутой мастер спорта своими глазами может не увидеть и телом не ощутить каких-то косяков в выполнении упражнений. А со стороны иногда лучше видно, что было не так. И будет проще понять, что следует подчистить, и над чем дальше работать. Так что такая видеозапись тебе самой поможет увидеть себя со стороны.
Росс хотел бы добавить, что сам он готов никому это видео не передавать, а только самой Карме, но не мог обещать этого. Так как права на эти съемки условно имеет и Кенмур. Это же он организатор акции "Прокатимся в Годфри, отдохнем и снимем репортажик про заплесневелый теракт". И за него Магнус отвечать не мог. А уж тренировку по магии репортер обязательно захочет вставить в свой фильм, в этом даже сомнения нет. Сам Росс подумал, что такие занятия будут выглядеть чем-то вроде лекции про биоритмы и всякие мудреные энергии, пассов руками в воздухе или рисованием на земле рун. Ну, как у разных эзотериков на Ютубе: "Раскиньте руки и повторяйте "Ом", почувствуйте тепло в ладонях, это на вас снисходит космическая энергия из самого центра Галактики от высокоразвитых инопланетян с тремя глазами и зеленым хвостом, и они послали человечеству свой третий глаз через майки, кружки и мой курс настоящего волшебства, которые вы должны купить на моем сайте, и после этого третий глаз я вышлю вам по почте, а подписчикам еще и четвертый, и пятый". Что-то в этом роде. Луссета стяжательницей и торговкой майками не выглядела, но и сказочного колдовства от нее Росс не ожидал. Максимум - какие-то фокусы увидит. Но Карма, кажется, слишком серьезно к своей "магии" относилась, а заодно и чокнутый Кенмур, поэтому дискредитировать ее точно сейчас не стоит.
К удивлению Магнуса, Мэри, а потом и Николай, поддержали Рэндалла, и стало ясно, что съемка состоится. Росс с готовностью покивал на слова Николая, что журналисты предоставят машину для путешествия, и подхватил свои кофры, готовый отправиться, куда укажут. Девушки и Лайт заговорили о чем-то непонятном, отчего Рэндалл буквально завращал ушами, как радар. Но о чем проговорилась Карма, телевизионщики так и не поняли. Очень хотелось спросить, но Кенмур побоялся, что вопросы могут опять кого-то рассердить, и ему откажут в съемке. А она сейчас важнее каких-то частных секретов. Секреты подождут, а возможность снять тренировку по магии - нет.
Тут Луссета подробно рассказала, что она - магик и учитель, и отведет их в некое "место силы". Пообещала в пути ответить на вопросы, и призвала поторопиться.
- У меня к вам море вопросов, - с воодушевлением произнес Кенмур, направляясь вместе со всеми к выходу.
- Если из-за них что-то случится - говори, - бросил вслед Николай, заставив Рэндалла с удивлением обернуться.
- Да что может из-за нас случиться? - с пафосом оскорбленной невинности спросил он.
- Спокойно, я за ним присмотрю, - пообещал Магнус, ухмыльнувшись и подтолкнув приятеля к дверям кофрами.
Еще не хватало разборки сейчас устраивать, когда все уже настроились на поездку. Своим возмущением репортер мог все испортить. Успокоила Николая и Луссета. Компания вышла наружу, кофры Росс положил в кузов, максимально освободив места в салоне. Только Кенмур вытащил из сумки маленькую камеру и повесил ее на шею на ремешке, чтобы была под рукой. Потом Росс занял место за рулем. Лайт задержалась в мастерской ненадолго, но вскоре вышла. Рэндалл услужливо открыл ей дверцу автомобиля, приглашая устроиться на переднем сиденье рядом с водителем. Произошел несколько загадочный диалог между учителем и охотницами насчет использования навигатора. И Мэри выдала на полном серьезе: " Ветер направит нас". Магнус вздохнул. Шоу началось.
- Ветер? - переспросил Рэндалл, но не позволил себе усмехнуться или как-то показать свое недоверие такому способу ориентироваться на местности. - Очень поэтично. Кэп, следуем за ветром!
Последняя фраза предназначалась Россу.
- Тогда нам нужен парус, - улыбнулся тот.
- Пусть парусом нам будет вдохновенье! - с пафосом ответил Рэндалл.
Кенмур помог Луссете устроить в кузове Раптора котомку и посох, получив возможность хотя бы кратко посмотреть на него вблизи. Ничего не понял из символов, вырезанных на нем, но все равно штука красивая. И, кажется, старинная. Или, по крайней мере, винтажная. Потом Луссета сама уселась на заднее сиденье вместе с охотницами, оставив Рэндалла в недоумении, так как он всем своим видом и жестом приглашал ее сесть впереди, и стоял швейцаром с открытой дверью. Но женщина не захотела почему-то. Кенмур сел рядом с Магнусом, пожав плечами, и оператор тронул автомобиль с места.   
- Куда едем? - спросил он, посмотрев на Луссету в зеркало заднего вида.
Та сняла очки, и у Росса аж лицо вытянулось. Женщина была слепа. Причем, на одном глазу было видно последствие травмы. Рэндалл, увидев лицо друга, обернулся и сам оцепенел. Как Луссета собирается указывать дорогу, если не видит ничего?.. Кенмур в некотором смятении глянул на охотниц, но те были спокойны. Значит, все знали. Росс же притормозил, не зная, как спросить дорогу, чтобы не задеть самолюбие пожилой магички. А Луссета высунула руку в открытое окно и сложила пальцы в какую-то необычную комбинацию, что-то вроде мудры в йоге. Она сказала, что, хоть ее глаза не видят, но прямой взгляд магика может нести угрозу окружающим, поэтому глаза стоит скрывать. Кенмур сразу перестал пялиться на пассажиров и сел нормально в кресле, считая его спинку достаточной защитой от взгляда волшебников, которые тут, кажется, все. Во всяком случае, Луссета и Карма - точно. Лайт указала направление, куда ехать, а Магнусу оставалось только двигаться туда, постоянно поглядывая на пожилую "фею". Во всяком случае, дороги пока тут были, и на том спасибо. Если магичка укажет рукой на какой-нибудь бурелом, Росс даже не знал, что будет делать, ибо Раптор летать не умел. Он вообще не знал, чего ожидать от необычной пассажирки.
Луссета поинтересовалась, что телевизионщики знают о магии. Рэндалл включил маленькую камеру, протянул ее в просвет между передними сиденьями и открыл боковой дисплей, поймав в кадр Луссету. Он подумал, что так и видео снимет, и себя обезопасит от прямого взгляда колдуний, глядя только на экран. Включил запись.
- Боюсь, мы ничего о ней не знаем, мэм, - ответил Кенмур. - То, что мы обсуждали с Николаем, было всего лишь теориями и предположениями. И я надеялся, что вы сможете рассказать нам, что это такое. И как вы управляете ею? Потоки, о которых вы говорите, откуда они? И как они ощущаются? Может, вы представите, что мы - ваши потенциальные ученики, и дайте как бы общую вводную к теме "Магия". Я был бы вам чрезвычайно признателен. Очень хочу понять, что это такое. Откуда на Земле магия? Где ее источник? Как защититься от нее, и как использовать? Если ли какие-то каноны и кодексы, регламентирующие или ограничивающие использование магии? Есть на этот счет какие-то этические правила, что ли? Возможно, вы все это уже рассказывали Карме и Мэри, но... повторенье - мать ученья. Может, и им будет это полезно послушать второй раз. А я очень хотел бы начать с азов.
Автомобиль, хоть и имел отличные амортизаторы, все же покачивался на неровной лесной дороге, куда съехал по указанию перста старушки. А Кенмур в таких условиях старался удерживать в кадре камеры магичку, пока та говорила. И ловил каждое слово. Луссета же не забывала периодически выставлять руку в окно и затем указывать пальцем направление движения водителю. Магнус слушал разговор и посматривал на слепую пассажирку, но не мог не отвлекаться периодически на безумную красоту осенней природы вокруг. Его профессиональный взгляд выхватывал то тут, то там удивительные многоцветные композиции, заставляя трепетать сердце и зудеть руки в желании схватиться за камеру. Если кто не знает, то самые крутые и циничные фронтовые операторы, либо те, кто снимают каждый день кровавую криминальную хронику, душу отводят именно на природных зарисовках. Просто для себя их снимают без всяких заказов. Потому что отдыхают душой на этом процессе, умеют увидеть прекрасное творение Господа, восхищаются им, и не могут удержаться от жажды зафиксировать это навеки в записи. Город остался позади и периодически выглядывал верхушками из-за холмов, удаляясь. И чем дальше машина углублялась в лес, тем более девственным и прекрасным становилось все вокруг.  Росс подумал, что надо будет как-нибудь потом приехать сюда самому и поснимать эти удивительные места. Только тот назовет северную природу скупой или суровой, кто не видел ее осенью. А уж Годфри с его густыми лесами и живописными холмами - просто идеальное место для утоления жажды прекрасного. Несколько раз в кустах или через дорогу пробегали мелкие лесные животные, видно, не пуганные здесь машинами и людьми. Это приводило в детский восторг Карму, заставляя улыбнуться и всех остальных. А Магнус постарался ехать осторожно и внимательно, чтобы не раздавить случайно зверушку. Вчерашнего ругару из тумана он бы размазал без малейшего сомнения в правильности своих действий. Но тот не являлся животным, а был непонятно кем, непонятно откуда, да еще и смертельно опасным, как позже выяснилось. Впрочем, в опасности этой твари Росс и не сомневался в тот момент, когда та грызла его ботинок.
Постепенно признаки дороги исчезли, превратившись в тонкую тропинку, и Магнус перевел машину в режим езды по пересеченной местности. В своем железном коне он не сомневался, и тот успешно преодолевал все препятствия. А задачей Росс стало - не растрясти пассажиров вконец.
- Мягче, мягче, - попросил Рэндалл, продолжавший снимать Луссету уже основательно одеревеневшей рукой, держащей камеру, которая прыгала при качке и толчках.
- Стараюсь, - ответил Росс и обратился к сидящим сзади дамам. - Прошу прощения за неудобства. Делаю, что могу.  Дороги тут просто нет.
Рука Луссеты, указывающая путь, сжалась в кулак, и женщина попросила остановиться. Росс затормозил, подивившись, откуда старушка знает командные жесты, принятые в армии или поисковых группах. Сама служила когда-то?.. Или насмотрелась военных фильмов до того, как ослепла? Кенмур осмотрелся вокруг - Раптор стоял на маленькой прогалине, окруженной буйной растительностью и плотно стоящими деревьями. Дальше ехать на самом деле было некуда, между стволами большой Раптор просто не пролез бы. Магичка вышла наружу, сама, без чьей-то помощи, взяла из кузова свой посох. И прошлась к стене кустов и подлеска впереди. За ней сразу выскочил Кенмур, продолжая снимать ее, место и всех остальных. Охотницы последовали за своей учительницей. Ветер как будто усилился, зашумев в деревьях вокруг, и взметнул опавшие листья с земли, заставив их закружиться вокруг Луссеты маленьким веселым вихрем в ганджубасовой цветовой гамме.  Магнус, подождав, когда все покинули салон, выключил двигатель, вышел и заблокировал двери. Пора было расчехлять и собирать к работе камеру. Росс залез в кофр, лежащий в кузове, собирая свое "оружие", распихивая по карманам запасные аккумуляторы и карты памяти. Луссета в это время вытянула руку к лесу и стояла в эпичной позе в окружении летающих осенних листьев. Кенмур снимал ее, но это только репортажная съемка. Настоящее кино начнется, когда в дело вступит камера Магнуса.
И тут из кустов, прямо перед старушкой, выскочил здоровый гризли. Рэндалл выпучил глаза, сорвал с себя ремешок камеры и швырнул ею в медведя. Но внезапно поднявшийся ветер буквально сдул его в сторону. Маленькая камера никакого вреда медведю не причинила, отскочив от его плотной шкуры в траву. Вскрикнула Карма, в руках Мэри появился ствол. Бросив все, Магнус ломанулся к Луссете, на ходу вынимая из кобуры револьвер и снимая его с предохранителя. Зверь зарычал и кинулся к старушке, практически не оставляя шансов стрелкам убить его раньше. Адреналина Росс хапнул по самое "не балуйся". Аж дыхание остановилось. Он с ужасом предвидел, какое сейчас тут будет мясо... И он выстрелил в надежде хотя бы отвлечь зверя на себя. Даже вполне убойный калибр 10.9 мм вряд ли причинил бы такой махине существенный вред. Но револьвер дал осечку. А сам Магнус в горячке на бегу поскользнулся на влажном мху и грохнулся на землю. Впрочем, мягкую из-за травы и опавших листьев. Оружие вылетело из пальцев, и Магнус упустил время для выстрела. Магичка же не сдвинулась с места, но оно и понятно - она же слепая. Она просто не видит зверя. Хотя, наверняка, слышит. Но даже беспокойства какого-то не выказала. Росс подскочил, подобрал револьвер и снова направил его на медведя. Периферийным зрением видел, что и Мэри держала винтовку наизготовку. Но почему не стреляла она, пока Росс кувыркался?.. Или Лайт была у нее на линии огня?.. Или что происходит?..
Дальше случилось неожиданное - здоровый опасный зверь ткнулся головой в руку Луссеты, и та принялась его ласкать и обнимать. Магнус замер в недоумении, все еще в адреналине, перепачканный землей и травой при падении. Он переглянулся с Кенмуром, который в таком же ошеломлении наблюдал эту сцену. А женщина принялась разговаривать с медведем, назвав его Аварой, и расспрашивая о глазе. Медведь (Росс только сейчас увидел, что он - одноглазый) зарычал, повернув голову в сторону Мэри. Магнус глянул на решительную охотницу, которая даже бровью не повела, продолжая держать зверя на мушке. Это она лишила этого гризли глаза, что ли? И через мгновение Росс получил ответ на свой мысленный вопрос из слов Луссеты. Страшно даже представить, что Мэри, невысокая хрупкая девушка, оказалась недавно в лесу перед огромным медведем, которого и тремя выстрелами из крупного калибра не всегда остановишь. И, судя по всему, охотница победила, если она в порядке, а зверь окривел на один глаз. Но почему она его не добила? Или он убежал от нее? И откуда такие человеческие реакции в поведение дикого животного?.. Вот это реально странно.
А Луссета продолжала наглаживать зверюгу, уговаривая не обижаться на охотницу. И даже представила присутствующих. Медведю. Представила. Бред какой-то творился... Не мог дикий гризли понимать человеческую речь. Но, судя по всему, компания сейчас пойдет к какому-то Чарли, которому медведь должен "передать" весть о гостях. И медведь это понял, вроде бы. Развернувшись, он ушел в кусты. Росс опустил револьвер и выдохнул.
- Что это было? - спросил он, адресуя вопрос не к кому-то конкретно, а вообще ко всем.
- Со мной? В упор не знаю. Сдуло ветром. Как Элли в Канзасе, - отозвался Кенмур еще подрагивающим голосом от пережитого шока, и подбирая маленькую камеру. - О, работает! Хвала Панасоникам! А медведь, думаю, старый цирковой, который перестал устраивать своего укротителя, и тот продал его частнику. Покупатель проживает здесь и заботится о животном. Не знаю, насколько все это законно - продажа и свободный выгул такого зверя, но... наверно, все примерно так обстоит. Полагаю, нынешний владелец медведя и есть Чарли, к которому мы собираемся.
- Да, зверь кажется дрессированным. Но напугал мощно, - отозвался Магнус. - Фух... Но как бы ни был медведь привыкшим к человеку, он все равно остается медведем...
- Бесспорно, - кивнул Кенмур и обратился к женщине. - Луссета, расскажите нам про Авару? И вы могли бы нас предупредить, что он не опасен. Вернее, условно не опасен, потому что он все равно опасен. Его же могли сейчас расстрелять тут.
Росс озадаченно смотрел свой револьвер. Это была настолько классическая и проверенная модель, что осечку дать 44-й Магнум не мог. Нет, теоретически мог, конечно, но такого с Магнусом еще никогда не случалось. Оружие выглядело нормальным и исправным. И Росс его всегда в порядке держал. Устраивать сейчас тестовую стрельбу Магнус не хотел, но собирался обязательно это сделать потом. Оружие не должно подводить, иначе на кой черт оно нужно. Росс сунул револьвер в кобуру и вернулся к машине. Закончил сборку камеры в кузове, прихватил дождевик для нее, закрыл кофры чехлом от возможного дождя, о вероятности которого говорили какие-то аномальные порывы ветра. Отряхнул с себя грязь и листья, и через пару минут он уже был готов к походу и съемке, присоединившись к группе.

Отредактировано Magnus Ross (2024-08-15 23:13:48)

Магнус поблагодарил Карму за заботу, он был тронут тем, что девушка кинулась к нему на помощь.
- Я в порядке, спасибо, - улыбнулся он ей, и добавил, услышав высказывания о цирковых животных. - Да, звери в цирке не особенно счастливы, это правда. Но они привыкают к людям, и при хорошем обращении вполне могут проявлять дружелюбие или привязанность. Вот как этот медведь. Но с крупными хищниками я все же поостерегся бы обниматься. А клоуны на то и клоуны, чтобы быть забавными. Взрослым такие шоу обычно не интересны, тут я согласен. Но цирк очень нужен, когда ты маленький. Или когда у тебя есть кто-то маленький, кого ты хочешь порадовать. Хотя, такие цирки, как Дю Солей, Джима Роуза, "Ринглинг" или австралийский "Оз" - это стоящее зрелище. Если доведется попасть на их представление, или в записи попадется, очень рекомендую посмотреть.
Лусетта принялась извиняться за медведя, который мог соскучиться или испугаться большой группы людей.
- Нет проблем, все нормально, - браво ответил Кенмур, словно ничего не произошло, хотя он только что чуть не обделался с перепугу, и старался держаться подальше от зверя.
Карма подначила Мэри, а та ответила, что у нее была осечка. Магнус с удивлением посмотрел на охотницу.
- У меня тоже, - сказал он. - Странное совпадение...
В магию Росс не верил, в совпадения - с трудом. Но то, что Мэри могла запустить винтовку до нерабочего состояния, это вряд ли. Она же так серьезно относится к своей работе, вон какая суровая и боевая деваха. И сам Магнус за своим кольтом ухаживал, и он не должен был дать осечки. Но два ствола их дали фактически одновременно в одном и том же месте, и это - удивительный факт...
Лусетта повела спутников через лес. Кенмур старался держаться к ней поближе со включенной на запись камерой, чтобы фиксировать рассказ волшебницы на накопитель. Росс же, поснимав сзади всю компанию, поднимающуюся на холм в окружении живописного леса, догнал их и прошелся рядом, делая видео в движении сбоку. Потом рванул бегом вперед, чтобы сделать планы группы уже спереди. Поэтому слышал не весь рассказ об Аваре, думая о работе в этот момент. Пока все шли, он попутно сделал подсъем крупных планов людей, птиц на деревьях и фрагментов невероятно красивого окружения. Птицы, кстати, вели себя немного странно - они не чирикали и не каркали, не прыгали с ветки на ветку, а смотрели конкретно на движущихся по лесу людей. Следили за ними. Из-за их неподвижности Россу удалось сделать несколько очень эффектных кадров ворон с блестящими умными глазами, как будто являющихся живыми иллюстрациями к известному стихотворению Э. По "Никогда". Затем Росс снова присоединился к группе, шагая рядом с Рэндаллом.
Тем временем Кенмур ловил и записывал каждое слово, сказанное Лусеттой.
- Грустная история со счастливым концом, - заметил он, когда седая фея умолкла, закончив историю Авары. - А этот Чарльз настоящий друид? Удивительно, как он мог оказаться в Америке. Ведь такие люди должны быть, по идее, привязаны к родным местам на Западе или Севере Европы. Или он - коренной житель, индеец? Но тогда он не друид, а шаман. Что, наверное, одно и то же.
Задала вопрос о друидах и Карма, а Рэндалл, выслушав ответ Лусетты, произнес:
- Вы сказали, что нет такой магии, что могла бы всамделишно обратить человека в зверя. Но как же тогда оборотни меняют облик? Или это какая-то иная магия?
Тут все увидели белку с веткой смородины, выскочившую на тропу. Она двигалась медленно и неуверенно, но, кажется, совсем не боялась людей. Росс сразу вскинул камеру, ловя ее в в кадр. А белка словно позировала и пыталась привлечь к себе внимание. Зверек бесстрашно приблизился к ногам Кенмура и Росса, заставив их остановиться, и положила ветку с ягодами на землю. После чего быстро ускакала на ближайшее дерево, скрывшись в листве. Магнус невольно улыбнулся.
- Это что, угощение? - спросил он удивленно.
- Кажется, да, - рассмеялся и Кенмур.
Росс снял, как репортер присел на корточки, подобрал смородину и покрутил ее в руках.
- Какие гостеприимные тут звери. Спасибо, рыженькая, - помахал улыбающийся Рэндалл рукой дереву, где скрылась белка, а потом подул на ягоды, оторвал одну пальцами и закинул в рот. - Спелая. Держите. Вкусите от беличьего дара.
И он с улыбкой протянул оставшиеся ягоды девушкам и Лусетте. Сцена была удивительно эмоциональная и светлая. Прямо сказочная какая-то. Последняя ягода на ветке досталась Магнусу. Тот с некоторым сомнением покрутил ее в руках, представляя, по какой грязи таскала белка эту смородину, попутно вспомнив, что белки могут быть переносчиками инфекционных болезней и даже бешенства. Но трогательность момента проняла и оператора, и он слопал ягоду с улыбкой. В любом случае, еще никогда в жизни белки его не угощали, и отказываться было бы неправильно.
- Спасибо, - крикнул и он вслед ускакавшему зверьку. -  Это было невероятно трогательно, должен признать.
- Эта белка управлялась дистанционно магией? - сделал предположение Кенмур, обращаясь к Лусетте. - Потому что произошедшее я не могу назвать иначе, как чудом. Так не бывает, чтобы дикий зверь вышел к незнакомым ему людям и чем-то их угостил. Я знаю о случаях, когда животные обращались к людям за помощью, и то это бывало крайне редко. Но чтоб вот так, просто прибежала белка и угостила ягодами, это невероятно.
- Или тоже результат дрессуры, - заметил Росс.
- Какой ты скучный материалист, - вздохнул Рэндалл сокрушенно.
Люди продолжили путь и минут через двадцать вышли к небольшой речке, окруженной живописными зарослями. Карма и Магнус тут же схватились кто за фотоаппарат, кто за камеру. А Мэри уточнила, что это ручей, и все на месте.
- На месте чего? - не понял Кенмур.
А Лусетта ответила, что это и есть место силы, и сейчас она всем расскажет про магию. Рэндалл осмотрелся внимательней, но не увидел никаких сейдов с непонятными символами в духе кельтов или древних индейских тотемов каких-то. Или хотя бы черепов и костей. Никакого мистического антуража, который должен был бы присутствовать на магическом месте, не наблюдалось. Был только журчащий ручей и лес вокруг. Красиво, но ничего примечательного. Росс, который и не ожидал увидеть никакой магии, был спокоен, и просто набирал видеоряд вокруг. Впрочем, маленькое происшествие с белкой он пока не мог объяснить какими-то логичными аргументами. Как и две осечки на той поляне. Необъяснимое копилось...
Карма попрепиралась со своей гуру, но та мягко настояла на своем, призывая послушать про азы волшебства, после чего очень ловко расстелила на траве большое покрывало. Как оно только уместилось в ее небольшой котомке? Будучи слепой, женщина одним взмахом сразу ровно и гладко его раскинула. Магнус, который снимал это действо, готов был поклясться, что неожиданный порыв ветра, пронесшийся по открытой полянке, сам расправил ткань в воздухе. Но это ему, наверно, показалось после стольких разговоров о магии и увиденных загадках. Уже и его начали смущать странные наблюдения во время этой прогулки. Их было слишком много. В целом Лусетта удивляла и верностью походки, и такой ловкостью рук, что даже многим зрячим дала бы фору.
Старушка пригласила всех присесть. Мэри в обычной для нее манере просто отказалась и свалила в лес. Магнус усмехнулся: сидеть и внимать эзотерикам охотница не хотела. И она, кажется, никогда не делает того, что не хочет. Это признак внутренней свободы. А Карме, кажется, деваться было некуда. Оператор нашел удачную позицию для съемки, откуда начал снимать уже урок.
- Можно я с вами? - спросил Кенмур и пристроил зад на краю покрывала с видом прилежного ученика.
Он продолжал записывать лекцию на свою маленькую камеру. Росс тоже через динамик камеры возле уха ловил речь Лусетты, которую было вполне слышно в тишине леса, нарушаемой только журчанием ручья. То, что говорила женщина, Росс откровенно не понимал. Собственно, он услышал то, что и ожидал услышать - общие красивые слова, и ничего конкретного. Но его задача - хорошо все снять, а не вникать. И он делал свою работу, выбирая красивые одухотворенные планы лиц гуру и ее учеников. Потому что знал, что именно этого требовал момент. А вот Кенмур обратился во слух на полном серьезе. Пока фея говорила, он ерзал на месте, и было видно, что его разрывает от желания вступить в дискуссию. Но, как опытный репортер, он знал, что прерывать учителя на уроке, по меньшей мере, невежливо. Телевизионщиков и так взяли с собой только с протекции Ника, и вызвать чье-то недовольство Кенмур не желал.
Но он не удержался от удивленного возгласа, когда обратил внимание на ручей, названный Лусеттой каким-то аномальным. И Росс, и Рэндалл обернулись к воде, рассматривая, что с ней не так. И если Магнус не понял сперва, о чем идет речь, то Рэндалл сразу увидел, что аномального в этом потоке. Он смешно вытянул шею, как цыпленок, разглядывая ручей с великим интересом и немного ошеломленной улыбкой.
- Ручей течет по склону... вверх, - произнес он. - Невероятно... Гравитационная аномалия!
После его слов оценил ситуацию и Магнус. Он подошел ближе к ручью, присел рядом, взял с бережка какую-то хвою и бросил в воду. Мусор поплыл вверх по склону. Пусть небольшому, но все же это был склон холма. И вода себя так вести не должна в силу наличия гравитации. Магнус слышал о подобных местах, имеющихся на Земле, но никогда не был в них.
- Удивительно, - улыбнулся он, радуясь открытию, как ребенок. - Здесь под землей спрятан какой-то большой магнит?
- Вся Земля - большой магнит. Здесь могут быть месторождения каких-то руд, а в воде, например, повышенное содержание железа. Или тут тектонический разлом, где и наблюдаются обычно всякие аномалии... Опа, точно! Тектоническая зона Великих озер! И она затрагивает Миннесоту! А разломы обычно говорят о массе кристаллических структур. В первую очередь, кварците или чистом кварце. А кварц, как известно с древних времен, это - магический камень. И пьезоэлектрический! Да тут все должно быть просто напоено электричеством! - ответил Кенмур с просветленным лицом, озираясь.
Но, конечно, не увидел вокруг себя никакого электричества, хотя мысленно чуть ли не почувствовал его.
- Ты что, геолог? - спросил с усмешкой Росс, посмотрев на напарника.
Он сам немало знал о свойствах кварца, так как тот широко используется в специальной оптике. И был удивлен познаниями друга, и выстроенной логической цепочкой.
- Нет, просто читать люблю, - улыбнулся Рэндалл, и, опомнившись, обратился к Лусетте. - Простите, ради Бога, что прервал вас. Я был очень удивлен увиденным, и пытался найти объяснение, почему вода так странно здесь себя ведет. И, кажется, начинаю видеть связь вашей магии с физикой. Но не смею больше мешать.
После этого старушка продолжила свой рассказ, а Росс покидал в ручей еще несколько щепок и хвои, чтобы снять аномалию воды со всех сторон. Сомнений не было, что этому месту Кенмур отведет существенный хронометраж будущего фильма. Поэтому побольше видеоряда будет кстати. Но Магнус не считал увиденное явление доказательством существования магии. Сам Кенмур объяснил это с точки зрения физики, химии и геологии. Но вот заявление Лусетты о том, что магики могут управлять всем этим, это, конечно, было сильно сказано. Но пока бездоказательно.  Кенмур же вспоминал известные ему исследования ученых из разных стран и разных времен, убедительно доказавших ту самую одухотворенность мира, вплоть до деревьев и камней. И он был согласен, что все вокруг живое. И, может, даже разумное. Исключая творения людей. Бетонные коробки городов, машины и приборы - это все живым точно не было. В отличие от Бога, люди не умели давать жизнь своим вещам. Разве что только видимость вроде всяких там искусственных интеллектов, движущихся машин или летающих самолетов. Но вон Росс, например, со своим Фордом разговаривает, чем забавляет периодически напарника. И таким образом, с философской точки зрения, фактически одухотворяет его, то есть, воспринимает отчасти живым существом. Автомобиль, конечно, ему не отвечает и целоваться не лезет, но кто знает, что с ним происходит на самом деле когда ему что-то говорят, то есть передают от человека энергию внимания, слов и эмоций. О, Кенмур много интересных мыслей сейчас варил в своей голове, получив катализаторы из лекции Лусетты.
Карма, не очень активничала, когда учительница задавала ей вопросы. И была похожа скорее на нерадивого ученика, нежели успевающего. Ее, существо активное и живое, кажется, напрягала необходимость сидеть и молча слушать так долго. Карма с видимым облегчением сорвалась с места, когда старая фея встала и попросила ее подойти с ней к ручью.
- Простите, мэм, - обратился к Лусетте Рэндалл. - Пока у нас пауза, вы позволите мне кое-что у вас уточнить? Говоря о вездесущих потоках, мне подумалось, что вы имеете в виду эфир. Тот, что описывали русский ученый Менделеев и великий инженер Тесла как энергетические частицы, пронизывающие все пространство на Земле и в космосе. Но информацию об эфире полностью изъяли из библиотек, учебных программ и той же таблицы химических элементов Менделеева, хотя эфир занимал в ней первое место. И люди о нем знали еще в начале XX века. Более того, использовали для добычи из него электричества, насколько я знаю. Не является ли магия искусством управления этим самым эфиром посредством ментальных сил человека? Ну, или отдельных, особо талантливых людей. И насчет одухотворенности мира я хотел бы заметить, что есть масса исследований, не признанных официальной наукой, о том, что даже камни являются живыми существами, имеющими внутренние органы, циклы жизни, похожие на биологические, и рождающими себе подобных. Я к тому, что все, что вы говорите, отчасти, а где-то даже вполне, сопрягается с научными исследованиями. Но отвергаемыми официальной наукой. Почему людей заставляют забыть о том, что когда-то все знали, открывали заново после забвения, но все равно запрещали? Ведь магику, как я понял, не нужны какие-то особые инструменты для актов творения. Ведь мы могли бы иметь экологически чистый мир, если бы магики занимались созданием и управлением жизнью человечества. Да, встанет вопрос этики и моральной чистоплотности таких магиков, но наш мир мог воистину стать  прекрасным...
Росс по лицу Кенмура понял, что того конкретно понесло в его фантазии и теории. И если его не остановить, то он может болтать очень долго.
- Рэнди, давай дадим дамам продолжить урок, - осторожно произнес он, тормозя приятеля.
- О, да, простите, - закивал Кенмур. - Продолжайте, пожалуйста. Все это безумно интересно.
Магнус поменял позицию и приготовился снимать то, что собирались делать Карма и Лусетта у ручья.

Кенмур посмеялся над предположением Кармы о том, что ученые, исследовавшие эфир, являлись магиками. И внимательно выслушал объяснения Лусетты о потоках, душе, потенциалах и теории всего. Карма же вспомнила и о теории струн, удивив Рэндалла тем, что вообще о ней слышала.
- К сожалению, не существует теории всего, - сказал репортер. - Иначе загадок в этом мире для людей бы уже не осталось. А теория струн - это больше про физический вакуум, нежели про эфир. Хотя... может, это одно и то же, да только мы этого еще не понимаем. Потому что все это суть гипотетические умозаключения, основанные больше на математических вычислениях и спорных волновых эффектах, чем на реальной регистрации каких-то однозначных проявлений материи.
Выслушав мнение об уничтожении магии рациональностью людей, Кенмур улыбнулся.
- Если принять это за истину, тогда получается, что магия - это продукт исключительно человеческой психической деятельности, а не природы или какого-то иного внешнего источника. Это вполне стыкуется с теорией матрицы - иллюзорности окружающего мира, который мы якобы сами себе создаем в процессе жизни. Но некоторые события в жизни человека показывают, что он вряд ли мог себе нажелать множество бед и кошмаров. А у некоторых судьба бывает на редкость тяжкой. Следовательно, внешний источник необычной энергии все же есть, и не человек своей рациональностью влияет на наличие и количество магии в мире. Возможно, рациональность лишь закрывает доступ каждого отдельного человека к этой энергии. Ставит что-то вроде блока в голове, которого раньше не было в силу преобладания в социуме суеверий. Возможно, магии не становится меньше, а становится меньше учителей, кто показал бы путь к ней "заблокированным". Ну и наличие таланта, особой чуткости тоже может быть актуально, как вы и говорите.
Лусетта предложила Рэндаллу пообщаться с Мэри на тему распространенности магии среди людей, чтобы получить простые и жесткие ответы. Кенмур улыбнулся и кивнул, после чего снова застыл, продолжая слушать и наблюдать за уроком. Он не мог себе сказать, будто что-то понял сегодня. Пока еще нет. Однако разговор был интересен, и теоретизировать на подобные темы он мог бы часами. Но пока не видел проявлений какой-то магии. Необычное поведение животных и птиц, аномальный ручей или странные порывы ветра - это еще не доказательство ее наличия. Несмотря на всю свою открытость любой информации, Рэндалл все же был в разумной мере скептиком, если не получал явных доказательств какого-то необъяснимого явления. А Магнус просто молча снимал диалог и лица его участников.
Лусетта разочаровала Карму, которая возрадовалась возможности что-то поджечь. Гуру призвала ученицу встать на колени возле ручья вместе с ней, и принялась вместе с ней делать какие-то знаки руками. Рэндалл привстал и старался заснять со своей точки на камеру происходящее. Инструкции Лусетты звучали необычно, но пока ничего из ряда вон не происходило. Кенмур слушал и пытался понять, найти в себе те чувства, о которых говорили учитель и ученица. Но не находил. Однако уши держал торчком, напитываясь словами старушки, чтобы получить больше пищи для размышлений и будущего фильма.
Магнус же ловил на свою камеру все движения и выражения лиц магиков, и тоже не ждал от них ничего особенного. Все происходило так, как он и предполагал в начале поездки - красивые слова, пафосные лица и все. Для него было бы интересней, если бы Лусетта все же позволила Карме что-то поджечь. Хоть что-то в кадре бы происходило. Но и из отснятого материала должно получиться красивое и одухотворенное зрелище двух женщин, когда пожилая передает свою мудрость молодой. Если есть масса зрителей, которые с удовольствием смотрят проповеди и лекции каких-то йогов про всякие там чакры и космические энергии, то и на этот "магический" контент любитель наверняка найдется. Еще и фэнтези-клуб фанатов Лусетты организуют из числа поклонников Гарри Поттера и "Игры Престолов". Стараясь не мешать присутствующим звуками, Росс достал из кофра штатив и, разложив, установил на него камеру. Сменил позицию и продолжил съемку, играя с освещением и глубиной резкости. Он ловил в кадр помывания руками магиков, их взгляды, шевелящиеся губы, воду ручья, бегущую возле их колен, ветер в волосах, слабо трепещущую листву вокруг. В целом должно получиться вполне загадочное и живое кино. А уж превратить действо в сказку, это вопрос монтажа, звука и закадрового текста. Росс даже немного пофантазировал, какой должна быть музыка на таком видеоряде. Что-то такое "фейное", с нежными звоночками, ненавязчивое, с шумами природы. Может, с Лесли-эффектом, то есть, с источником звука, словно движущимся вокруг слушателя, делая сцену более динамичной и гипнотической. Тут он будет уместен, надо будет потом предложить это Рэндаллу.
Вдруг от музыкальных фантазий Росса отвлекло движение в стороне, возле его раскрытого кофра с оборудованием. Магнус повернул голову в ту сторону и вскинул брови. Неизвестно откуда взявшийся крупный енот с наглой мордой копался в его кофре. Зверек перевернул там все и частично повыкидывал на землю операторские хохряшки. Когда он успел это сделать, если Росс совсем недавно брал из кофра штатив, непонятно. И бесшумно к тому же. И сейчас беспардонная пушистая тварь вертела в передних лапах бесценный комамуровский широкоугольник Horseman, сняв с него мягкий чехол, и даже не догадываясь, что стоит он столько же, сколько 600 шуб из его собратьев. Залапает оптику - ладно, можно почистить, а вот если поцарапает, Магнус ему этого не простит. Енот поднял объектив к морде и принялся что-то высматривать в него, как будто понимал, для чего этот предмет предназначен. Повернув его в сторону оператора, зверек замер, опустил свою игрушку и поглядел Россу в глаза. Магнус смотрел на него со всей грозностью, которую только смог изобразить на лице. Он надеялся, что этот пушистый откормленный мешок бросит все и сбежит, поняв, что замечен человеком. Но, как и в случае с белкой, енот удивил - он заулыбался и захихикал. Магнус глазам не мог поверить, но это факт - зверухен глумился над ним, растягивая морду в ухмылке и трясясь, как от смеха. А потом помахал объективом в лапах, словно дразнил человека. Росс был крайне удивлен поведением животного, но все же больше разозлился на него.
Кенмур заметил, что напарник отвернулся от камеры, и тоже увидел сцену с енотом. Улыбнулся комичности ситуации. И тоже был поражен почти человеческими ужимками животного. Росс сделал угрожающее движение в сторону хвостатого нахала, в надежде, что тот свалит, бросив все. Рэндалл перевел камеру на зверька и друга, но в этот же миг енот рванул в ближайшие кусты, унося с собой драгоценное высокотехнологичное око от Komamura Corporation. Кенмур не успел его толком снять, на дисплее только смазанное пятно отразилось вместо убегающего животного.
Если бы две дамы не были заняты уроком в этот момент, то на поляне стоял бы мат-перемат, от которого Росс с трудом сдержался. Он кинулся вслед за енотом. И, казалось, тот был близко, объектив мешал ему скакать быстро. И Магнус решил, что успеет его поймать, если прыгнет. И он сиганул рыбкой в кусты вслед за животным, едва не поймав за хвост наглого воришку. Но тот зажал объектив за край зубами, освободив себе лапы,  и ускорился. А Росс, упав на живот, схватил руками только воздух, да еще и проехался пузом по склону небольшого оврага, оказавшемуся позади зарослей. Разозлился еще больше, собрав на себя осеннюю листву и обломанные ветки. Приподнявшись на колене, осмотрелся и прислушался, пытаясь понять, куда мог побежать зверь. А тот немедленно проявил себя, высунувшись из-за дерева и покачав объективом в лапах. Он демонстративно призывал человека продолжить игру в догонялки. Магнус, скрипнув зубами, не заставил его долго ждать, и снова кинулся в погоню.
Кенмур, сняв эпичный прыжок напарника в кусты, и понимая, что у его оператора сейчас другие проблемы, снова вернулся к съемке Лусетты и Кармы, "священнодействующих" у ручья. Для него эти двое сейчас были важнее украденного объектива. Хотя он понимал, что дешевых вещей в кофре у Росса нет. И, помоги он напарнику, поймать енота было бы легче, конечно. Но Рэндалл не мог прекратить съемку, ради которой сюда приехал. Работа важнее всего, и кто-то должен ее делать, а не носиться по лесу за очумевшим зверьем. Но чтобы обезопасить друга от новых бед, Кенмур встал и тихонько перешел к штативу. Заглянув в видоискатель камеры, он убедился, что запись идет, после чего собрал в кофр разбросанные вокруг него вещи Росса и застегнул его. Потом перенес кофр к покрывалу на траве, поближе к себе, и продолжил съемку со своей позиции. Некоторое время он слышал , как его друг мечется по кустам неподалеку, треща ветками, и не удержался от ухмылки, представив, какие чувства тот испытывает. Он всегда трясется над своими хохряшками. Лишь бы не переломал себе ничего, преследуя воришку.
Магнус же метался в этот момент между деревьями и кустами, собирая шишки и царапины от веток, в попытке поймать енота. Больше всего боялся, что тот убежит. Но животное даже не удалялось от оператора, дразня его своей добычей. И юркий был невероятно. Пару раз буквально между ладоней проскальзывал. Минут через десять Росс уже запарился за ним бегать, вывалявшись в грязи и листьях, испытывая страшную досаду от своей беспомощности поймать этот глумливый и шустрый мешок меха. Он замер, восстанавливая дыхание и не спуская глаз с енота, который снова был рядом - вроде и близко держится все время, а фиг поймаешь.
- Ну зачем тебе эта стекляшка? - с тоской произнес Магнус, как будто енот мог его понять. - Ее же не сожрешь и от холода ею не спасешься. Фу, плохая стекляшка, фу, брось ее.
Енот разинул пасть в своем подобии смеха и повертел объектив в лапах. И вдруг принялся активно и деловито закапывать его в осеннюю листву. Магнус замер в надежде, что, заныкав добычу, зверек свалит. Так оно и случилось. Пошлепав лапками по получившейся горке, енот убежал в кусты, а Росс с радостью бросился к его "схрону". Но, раскидав прелые листья, увидел только округлый камень, размерами и формой отдаленно напоминавший объектив. Енот его обманул, провел, как лоха. Магнус негромко выругался, и снова завертел головой, прислушиваясь и присматриваясь. Конечно, енот никуда не убежал, а весело подпрыгивал неподалеку, блестя объективом в лапах.
- Погоди, погоди, - стоя на коленях, попросил его Росс.
Он вспомнил о заныканном шоколадном батончике с орехами, который лежал у него в кармане. Оператор достал его, вскрыл упаковку и отломил половину, показывая еноту.
- Меняемся, - предложил он, уже даже не думая о том, насколько глупо выглядит, пытаясь договориться с животным. - Стекляшку на вкусняшку. Идет? Смотри, какая офигенная шутка, с орехами. На, бери. Ням-ням.
Магнус показал лицом насколько вкусный ченч предлагает еноту, и вытянул руку с куском шоколада в его сторону. Тот, вроде на несколько секунд замер, заинтересовавшись, но вдруг поднял объектив и принялся грызть его бленду.
- О нет, - застонал Магнус, снова бросившись за ним в погоню.
Сейчас он совсем рассвирепел, пушистый гаденыш его загонял вконец. Неизвестно, сколько еще енот издевался бы над Россом, если бы внезапно не появилась Мэри. Магнус даже отпрянул от неожиданности, увидев ее почти рядом. Вроде, вокруг лес довольно прозрачный, он должен был бы заметить приближение человека. Но не заметил. Мэри словно выросла из-под земли рядом с енотом, и в следующее мгновение схватила зверька за шкирку, вздернула его в воздух, отобрала объектив и молча протянула Магнусу.
- Уфф, спасибо большое. Что бы я без тебя делал, - задыхаясь от беготни произнес Росс и улыбнулся, взяв перепачканный Horseman, а потом строго погрозил пальцем еноту, понуро висящему в крепкой руке охотницы с недовольным фырканьем. - Нельзя брать чужое, понял? А то я тебе...
Он осекся и рассмеялся.
- А то она тебе даст дрозда, - закончил он фразу, и остаток батончика всунул в лапы зверька. - Лопай, нахальное чудовище, это хорошая компенсация. Мэри, отпусти его, пожалуйста. А то вон у него какая задница толстая, еще шкура порвется на загривке.
Однако толстая задница не помешала еноту довольно долго глумиться над оператором. И только вмешательство Мэри пресекло его дурные игры.
- Еще раз большое тебе спасибо, - приложив руку к груди, сказал Росс девушке. - Эта штука обошлась мне в 15 000 баксов, и я бы очень горевал, потеряв ее. Ты вернула мне радость.
Он улыбнулся и осмотрел объектив. Вроде, явных царапин не видно, а почистить - не проблема. Магнус завернул объектив в носовой платок и положил в карман, чтобы точно больше никто ему ноги не приделал. Потом осмотрелся, поняв, что не знает, куда теперь идти.
- А-а-а... в какой стороне Лусетта и Карма?
Мэри молча указала направление, и Россу показалось, что она смотрит на него, как на убогого. В каком-то смысле, так оно и было, и это пришлось Магнусу признать. Он благодарно кивнул, как мог отряхнулся и направился сквозь заросли к ручью. Его появление Кенмур встретил улыбкой, решив, что это Магнус догнал зверя, отобрав свой объектив у него. Но бегал довольно долго. Росс сделал другу знак, что все в порядке. Увидел, что кофр застегнут и находится радом с Кенмуром. Со спокойным сердцем Магнус вернулся к штативу с камерой. Запись шла по-прежнему, камера не сдвинулась, Лусетта и Карма у ручья продолжали свой урок. Только девушка, кажется, с трудом подавила смешок, взглянув на растрепанного и довольно грязного теперь оператора. После встряски и беготни, Россу потребовалось какое-то время, чтобы прийти в нормальное расположение духа. Но это не мешало ему следить за кадром и выискивать новые планы. Хотелось пить, и жажду усиливало журчание ручья. В кофре имелась бутылка воды, но Магнус не хотел шарахаться по территории, отвлекая людей. Посмотрев на ручей, он подумал, а не напиться ли из него. Но можно ли рисковать пить из неизвестного источника? Тем более, аномального. Решив, что вода выглядит достаточно чистой и не опасной, Росс все же сделал несколько шагов в ручью, ниже по течению относительно Кармы и Лусетты. Присел на корточки, зачерпнул воды и сделал глоток. Вода оказалась удивительно вкусной, холодной и свежей. "Если и умру от какой-нибудь холеры, то хотя бы не от жажды", - подумал Магнус  Уж с инфекциями современная медицина должна была справиться. А где еще попробуешь такой природной отличной воды, как не в таком месте?..

Отредактировано Magnus Ross (2024-10-19 17:56:16)

Пока Росс носился по лесу за енотом, Рэндалл подробно записывал все, что говорили и делали Лусетта с Кармой. Он видел, как девушка словно коснулась чего-то невероятного и невидимого, после чего пришла в восторг и ошеломление от этого. Причем ее реакция была настолько чистой и натуральной, что Кенмур усомнился в какой-либо театральности момента или подставе ради "теликов попугать". Светящиеся радостью глаза Кармы излучали искренность. Она и вправду что-то там почувствовала и увидела, но не увидел репортер. Вообще ничего необычного не случилось для него. Однако женщины так радовались некоему достигнутому успеху, что Рэндалл чувствовал себя полным идиотом. Но виду не подавал, улыбаясь вместе со всеми. Он попробовал осторожно спросить девушку, что она только что пережила. Та попыталась объяснить, но выходило у нее примерно то же самое, что говорила ей до этого Лусетта, только не так гладко. Кенмур, все-таки поверивший словам, мог только с грустью признать, что человеку, лишенному магического дара, не дано возможности коснуться чего-то сверхчувственного. Но он теперь был почти уверен, что оно существует. Насколько он успел узнать Карму, она не могла бы так умело притворяться. И чуть даже в обморок не упала, сунув руки в воду, и что-то там тоже "нащупав" необычного. Лусетта поймала девушку, не дав упасть в ручей. Кенмур тоже дернулся вперед, чтобы помочь, но Карму уже отпустило, и репортер вернулся на свое место.
Появление растрепанного Магнуса вызвало смех Кармы, а Лусетта поднялась на ноги и лукаво улыбнулась:
- Хорошо погуляли, Магнус? Полагаю наш братец меньший заигрался с вами. Вас долго не было.
Магнус в очередной раз подивился тому, как волшебница узнала, где он был и за кем бегал. Ведь он была слепа. Неужели только остальными чувствами смогла распознать подкрадывающегося енота и последующие бега по лесу?
- Спасибо, прогулялся на редкость активно, - усмехнулся Росс. - Но благодаря Мэри удалось сладить с меньшим братом без жертв с обеих сторон. Она очень бдительно нас охраняет, должен сказать. С таком дозором можно быть спокойным.
После этого Лусетта предложила Карме проверить, как та контролирует огонь. Магнус возрадовался в душе. Появилась надежда хоть что-то зрелищное снять, если дамам удастся какие-то огненные фокусы показать. Он не ждал ничего ахового, но хоть что-то. А то одна говорильня и пассы руками без видимых эффектов. В то время, как нормальное кино, пусть и документальное, нуждается в зрелищности. Обрадовалась и Карма, подскакивая, и подначила оператора, крутящего в руках спасенный объектив:
- Ого, крутой объектив! А камеры нет, - девушка глянула на наставницу и дополнила: - Ты с ним одним бегал за каким то зверьком, сфоткать не получалось? Ха-ха!
Росс усмехнулся и снова спрятал объектив в карман.
- К сожалению, - развел он руками с улыбкой.
- Я успел снять, как енот убежал, - сообщил Рэндалл. - Сейчас перемотаю.
Он наклонился над своей камерой и нашел место на видео, когда началась погоня. Но с удивлением отметил, что, если Росса он видел ясно, и тот не казался смазанным, когда побежал, то енота вообще не было в кадре - ни у кофра, ни в беге. Только мутное растянутое пятно вместо зверька.
- Вы знаете, кажется, это был не енот, - произнес он с легкой тревогой и посмотрел на Магнуса. - Его нет на видео. Вообще.
- Может, помехи, или ты камерой слишком тряс, - заметил Росс. - Покажи.
Кенмур встал и подошел к остальным, повернув к ним боковой дисплей камеры. И показал всем сцену, когда Росс стоял возле штатива, глядя на кофр, а потом рванул неизвестно за кем в лес. Но никакого енота в кадре, действительно, не было.
- Я его видел, - неуверенно произнес Магнус, покосившись на магичек, ему очень не хотелось, чтобы его приняли за психа.
- И я его видел, - подтвердил Рэндалл. -  Но не камера...
- Это, случайно, не вы наколдовали енота, дорогие дамы? - попытался пошутить Росс, но вышло немного нервно и нетактично. - Простите, это шутка. Но я вообще не понимаю тогда, что это было... Глюк матрицы какой-то. Кстати, Мэри енота тоже видела, она его и поймала.
Кенмур попросил минутку, чтобы снова перемотать запись и быть готовым продолжать снимать урок. Магнус снял камеру со штатива, намереваясь набрать кадров с рук на новом месте. И тут он увидел, как волосы Кармы и Лусетты поднимаются в воздух - те, что были не завязаны чем-то. И сам почувствовал шевеление собственных волос на голове, а телу пробежали колючие мурашки. Волосы дыбом поднялись у всех. Кенмур, превратившийся в подобие одуванчика,  рассмеялся, указав на друга:
- Ты похож на чертополох, брателло. К нам что, пожаловал дух Николы Теслы?
Росс ойкнул, внезапно получив ощутимый удар статики от металлической части камеры, которой касался пальцами. И задрал голову наверх. Точно, небо затянулось плотными светлыми тучами, и в воздухе конкретно пахло грозой.
- Назад, быстро, - бросил он окружающим и подался прочь сам.
Он сказал это автоматически, еще не осознав разумом, но уже инстинктивно понимая, что происходит. И в этот же миг прямо посреди небольшого условного круга, в котором стояли люди, ударила молния, буквально взорвав слой прелой листвы, травы и грунта. Яркая вспышка ослепила всех, плотная волна наэлектризованного воздуха оттолкнула прочь от места попадания, грохот грома буквально оглушил до звона в ушах. Рэндалл растянулся на траве, Росс удержался на колене, обняв камеру и закрывая ее телом от летящих ошметков грязи. И в следующую минуту полил дождь.
- Все целы? - крикнул Магнус женщинам. - Вот это жахнуло...
Телевизионщики кинулись к Карме и Лусетте, помогая встать и проверяя, не пострадали ли они. Кажется, молния их не задела, но дамы были еще немного ошалевшие. Да и напарники все еще чувствовали звон в ушах и адреналин. Росс сунул свою камеру в руки Кенмуру, кинулся к кофру, где у него был сложенный круглый отражатель для подсветки. Он был двухслойный и почти водонепроницаемый. Оператору потребовалась минута, чтобы достать отражатель, принести его и раскрыть над головами присутствующих. Диаметра в полтора метра хватило, чтобы укрыть всех серебристым полотнищем на гибком каркасе. За вещи в кофре Магнус не беспокоился, тот был хорошо защищен от капризов погоды. А дождь все усиливался, уверенно превращаясь в ливень.
- Мэри в лесу, - вспомнил Росс. - Промокнет.
Он высунулся из-под импровизированного тента и несколько раз громко позвал охотницу, надеясь, что она услышит его за шумом дождя и придет. Потом вернулся, одной рукой поддерживая отражатель над головами, а другой взяв снова свою камеру. Рэндалл помогал ему, удерживая тент с другой стороны.
- Жаль, не снял этого момента, - усмехнулся Магнус, затем спросил Карму и Лусетту. - А наши волшебницы умеют прогонять дождь? Было бы неплохо, пока мы насквозь не промокли. Дождик зарядил серьезный, как я вижу.
- Не отменять же урок магии из-за такой мелочи, - поддержал его Рэндалл, надеясь, что уж с погодой дамы точно должны были справиться.