Морган стоял в телефонной будке, установленной для него много десятилетий назад напротив здания библиотеки. Это была алюминиевая конструкция с побитыми в нескольких местах стёклами, изрисованная граффити, заваленная снегом снаружи и пожухлой листвой внутри. Несмотря на заброшенный вид, телефон был полностью исправен, и кабинку даже грел тусклый свет лампочки. Прижав трубку плечом к уху и вытащив из кармана пиджака набитый носок, Морган высыпал на ладонь несколько железных монеток и стал терпеливо запихивать их в узенькое отверстие на аппарате. Услышав гудок, он бодро достал из другого кармана блокнот с именем и стал вбивать номер. В трубке раздался голос. Завязался разговор. На улице возле библиотеки всё было по-ночному спокойно: в окнах было темно, прохожих нигде не было, по дорогам не проезжали автомобили. От этого одиночества голос Моргана гремел слабым эхом.

— Филл, Филл! — повторял он. — Мне всё равно, кого взорвали, это Годфри, тут взрывают каждые пару лет… Филл! Нет, это ничего не меняет, не меняет! Кто-то был в моём доме, мне нужно, чтобы ты всё проверил… Я не хочу, чтобы этим занимались твои шестёрки, я хочу, чтобы ТЫ приехал — сегодня! Ты издеваешься? Ты забыл, кто помогал тебе все эти годы? Я НЕ ПОВЫШАЮ ГОЛОСА! Ладно, ладно, — Морган глубоко вздохнул, — диктуй, я записываю.

Стукнув трубкой по аппарату, Морган с усилием открыл дверь, которую клинило из-за набившейся грязи и снега, и шагнул через сугроб на дорогу. Несколько раз поджав губы и раздражённо запихивая блокнот обратно, он на время остановился и стал оглядываться по сторонам. Вот живёшь, никому не мешаешь, а в один прекрасный день кто-то проникает в твою спальню и выкрадывает, как спящую красавицу. Тащит тебя один этаж и бросает посреди гостиной. «Какой великолепный розыгрыш», — думал Локхарт. Он топнул несколько раз каблуком по корочке льда, которая сразу захрустела и покрылась «паутинками». «Как. меня. достали. ЭТИ. ГАДКИЕ. ТВАРИ!» — процедил Морган. Немного выпустив пар, он оглянулся, наклонился вбок, чтобы не загораживать свет уличного фонаря, и стал что-то искать в сугробе возле будки. Почти сразу найдя глазами, что искал, он вытащил из снега зелёную бутылку с пробкой — Морган оставил её, чтобы пролезть внутрь, — и неторопливым шагом направился вверх по улице.

Он ориентировался в этих местах на уровне рефлексов и даже не задумывался о том, куда направлялся. Локхарт брёл, изредка выдёргивая пробку и делая сытные глотки, от которых на губах оставался тёмный, почти чёрный след. Он водил по губам языком, размазывая свой напиток ещё сильнее, от чего на его бледном лице в итоге они стали ярко-красными.

Морган продолжал рассуждать о случившемся. Если бы кто-то и решился проникнуть к нему домой, то скорее убил бы вампира на месте, а если искал что украсть, то нашёл бы в доме более ценные предметы. Конечно, нельзя было и совсем исключить, что Локхарт впал в некое беспамятство и либо не помнил, как проснулся и покинул саркофаг, либо ему только казалось, что он в него лёг, а на деле задремал и попросту свалился в груду книг сам, без чьей-либо помощи. Да, такой вариант был более предпочтителен, а учитывая эксперименты Моргана с кровью, вполне закономерным объяснением подобного инцидента. Но если не это, то было ещё нечто, что не давало Локхарту покоя. Он чувствовал кожей — что-то сегодня было не так.

Пройдя несколько блоков, он завернул в проулок между домами и вышел лицом к лицу с двумя фигурами. Мужчины о чём-то переговоривали, но при появлении библиотекаря сразу замолкли.

— Йоу, Морган? — после короткой паузы заговорил высокий чернокожий мужчина в шортах и свитшоте с накинутым капюшоном и длинной шаманской трубкой в руке. — Чувак, не часто тебя увидишь. Вышел поохотиться в кой-то веке?

— Вроде того, — кивнул Морган. Мужчина протянул ему трубку, в ответ Морган отдал ему бутылку.

Мужчину звали Дерилл, он был из небольшого молодого гнезда по соседству, с которым Локхарт иногда вёл дела.

— Проклятье, как у тебя это выходит, — разглядывая бутылку в своей руке, гадал мужчина.

— Секретный ингредиент «любовь», — равнодушно ответил Морган, делая глубокую затяжку. Кроме приятного куска дерева в руке, он ничего не почувствовал. — Как бизнес?

— Да то так, то сяк. Говорят, сёдня аншлаг на арене.

— Хех! О да! А запах крови какой! — подхватил второй. — Этот Брик дрался с Джесси Браво, они там чуть не поубивали друг друга, хе-хе. Сам видел.

— Я таким не увлекаюсь, — отрезал Локхарт, возвращая трубку и получая назад бутылку. — Увидимся.

Закончив небольшой обход по району и не встретив ничего подозрительного, Локхарт решил, что можно идти по делам. Он снова достал блокнот, проверил адрес и представил маршрут. Идти было недалеко, но учитывая, что весь Годфри можно было пройти за час или два, Морган мог так сказать почти о любом месте в городе. Может дело было вовсе не в том, что ему казалось, что было что-то не так, сколько в том, что ему этого хотелось? Он шёл мимо домов и представлял охотничьи хижины, которые стояли тут сотню лет назад, представлял деревянные бараки, конюшни и склады, которые были чуть дальше. На месте небольшого заводика, построенного в первой половине прошлого века, до этого стоял славный салун, возможно последний в своём роде, а на месте скучных, спальных многоэтажек были яркие доходные дома. У Моргана было ощущение, что ещё недавно тут кипела жизнь, а теперь всё застыло, покрылось коркой и утратило былую подвижность. А может это он сам? Может это Локхарт вконец задеревенел и уже не мог отличить одушевлённое от неодушевлённого. Ему стало как-то грустно, и он даже не сразу обратил внимание на агрессивные возгласы, которые долетали откуда-то впереди. «Ха, этого тут раньше не было» — подумал Морган и уверенным шагом продолжил свой путь.

Возле дома, к которому он направлялся, столпилась пара дюжин людей, выяснявших отношения. Все они были не на шутку вооружены, и в воздухе висело такое напряжение, что ещё чуть-чуть и полетели бы искры. Такой поворот сконфузил Моргана, ему было некогда ждать, когда они друг друга поубивают. С другой стороны это был тот случай, когда "налитые сладкой кровью бурдюки ВАЛЯЮТСЯ на дороге" (чего обычно никогда не скажешь) - но во-первых это было ещё не точно, а во-вторых Локхарт был уверен, что не один он любит халяву, и кровавая бойня точно привлечёт сюда всеобщее внимание. К тому же, может именно этого ему сегодня и не хватало, кто знает.

Пользуясь тем, что хулиганы были увлечены друг другом и, по-видимому, не обратили внимание на приближение его тёмной фигуры, библиотекарь поровнялся с той группой, что была побольше и без церемоний обратился к ближайшему громиле.

— Джесси «Удар ногой с разворота»? Джесси «Выйди на бис», эм… кхм… Джесси «Беллисимо»? Короче, видел его минут пять или десять назад, ага, он шёл в ту сторону. Вы ещё можете его догнать. Агамс... - для убедительности Морган кивнул в подтверждение собственных слов и указал пальцем в направлении, откуда пришёл.

Отредактировано Morgan Lockhart (2024-10-15 11:57:53)

Главарь банды, у которого была знатная шевелюра, посмотрел на Магнуса с недоверчивым прищуром. От его взгляда окружающая температура по ощущениям понизилась ещё на пару градусов.

- Уехал, хм. Просто привёз вас и исчез, да?

- Что-то мне не верится, - нахально присоединился к разговору второй, с бритой головой. Пистолет-пулемёт в его руке издавал лёгкие щелчки, какие бывают, когда крепко ощупываешь его механизм, в особенности спусковой крючок. Этот "офицер" в отличии от главаря не казался спокойным. Даже больше, он был на веществах. Частое дыхание, шарф ходит ходунов вслед на челюстью, глаза раскрыты широко, а зрачки заметно сужены. Он на чём-то стимулирующем. - Может поищем его вместе тогда? А то чё вы такие грустные вдруг стали?

- Вы поехали сюда вместе, но разминулись. Что такое, вечер не задался?

Надо иметь талант или подходящее настроение, чтобы сказать что-то настолько добродушное настолько зловещим и при этом спокойным тоном.

- Да он просто бухать не умеет, - выдал Рендалл, оттягивая внимание на себя. - Вот и слился...

Карма напряжённо думала, что делать. Если у эти людей были счёты с её отцом, отдавать его на откуп ей точно не хотелось. Но и сделать против них в таком щекотливом положении было, вроде как, нечего. Ждать возвращение Мэри было слишком долго, банда не выглядела, как тактичные и терпеливые джентльмены. Да и что бы она сделала против такой толпы? Кинула бы бомбу какую, типа~
Мысль споткнулась о "Жгучем глазе", теперь навязчиво давившем в бок из кармана. Была лишь она, е считая магии, но стоит ли обострять конфликт?

- ..Мужики, не подскажете, где тут телочек недорогих снять? - продолжал развозить Кенмур. - А то нам что-то не везет с этим делом сегодня. И где поблизости бухла прикупить? А то у нас уже на донышке, а ночь только начинается. Сами понимаете, какая гулянка без бухла и телок, хе-хе!

- Да тёлка у вас вроде есть одна, - главарь повёл стволом в сторону ближе к Артемису, прикрывающему Карму.

- Пользуйтесь по очереди, вот и всё, - ухмыльнулся бритоголовый. - Или не по очереди...

- Ты сможешь дистанционно разогреть металл? - шепнул Росс девушке к этому моменту. - Их стволы раскалить так, чтобы они их держать не смогли?

- Это не так работает, - Карма посмотрела в ответ с виноватым видом.

- Эй, слышь! - офицер пронзительно и кратно свистнул, вскидывая и вытягивая оружие на одной руке. На секунду он даже был готов стрелять, но сдержался. - Хули вы там шепчетесь?! С нами говорите, важный вопросик, как никак~

- Заткнись, Калеб, - произнёс главарь и парень мигом заткнулся. - Браво - человек плохой. Мы ищем его, потому что плохой человек совершает плохие дела. Какие конкретно - разъяснять не стану, вам всё равно, вас это не касается. Нам нужен только он, и только. Так что либо вы говорите, за кем сюда приехали и где теперь можно найти Джесси, либо я считаю до трёх.

Вдруг второй из главной тройки похлопал товарища по плечу и указал на подошедшего вампира. К нему обернулось чуть меньше половины банды, в то время как остальные, включая Калеба старательно выцеливали поры на коже остальной компании.

- Джесси «Удар ногой с разворота»? Джесси «Выйди на бис», эм… кхм… Джесси «Беллисимо»?

Главарь осмотрел пришельца с ног до головы. В наводке про такого ничего не было, как впрочем и про девушку. Чутьё подсказывало, что перед ним не-мёртвый, так что выдержка не была чем-то удивительным.

- Да. Этот Джесси.

- Короче, видел его минут пять или десять назад, ага, он шёл в ту сторону. Вы ещё можете его догнать. Агамс... - заключил неопрятный незнакомец.

Калеб следит за вами, но поочерёдно, то и дело поглядывая на диалог позади. Вот сейчас, пользуйся моментом!

- Мелкая, - Артемис тихо завёл руку за спину, - дай-ка игрушку на всякий.

Ещё пара секунд и пальцы нащупали и сжались на рукояти. Инстинктивно они пощупали спусковой крючок и курок. Оба лёгкие, податливые, почти мягкие - значит он одинарного действия, без самовзвода. Идеально для первого выстрела, но чтобы сделать несколько - проблемный.

- Что ж, спасибо, можешь идти себе дальше. Хм... - главарь повернулся к прежним собеседникам. - Что-то я правда не понял, так он уехал или ушёл пешком? Хотя неважно. Калеб, побудь пока с ними. Для безопасности.

- Без б, Фрэнк, - закивал Калеб. - Ну что, братва, ща всё решим и выпьем вместе, а? Вы же нормальные вроде. Хех... Чё, может познакомимся? Меня то вы уже знаете. Эй, девчуля.

Карма сжала кулаки и сложила руки на груди, не только прячась за Артемисом, но в добавок ещё и отвернувшись от мерзкого быдлана.

- Чё парни, познакомите нас со своей подружкой? - самомнения в этом гаде было хоть отбавляй. Как и похоти в взгляде, коим он, вытягивая шею, разглядывал девушку. - Тебя как зовут, сладкая?

***

- Ты её уже нашёл?

- Я на месте, Кел, будь спокойна. Остальные её наверняка уже нашли, мне осталось встретить.

- Ладно. Будь осторожнее, не хочу, чтобы ты наткнулся на неприятности.

- Ха-ха, не беспокойся обо мне, детка.

- Я не о тебе беспокоюсь. Не хотелось бы, чтобы ты кого-то ещё убил.

- А если я буду защищаться?

- А кто любит хвастаться, что всегда стреляет первым?

- Так ведь за это ты меня и любишь, не? Алло. Алло? Блин.

Джесси убрал телефон в карман, быстро шагая туда, где оставил спутников. Он беспечно завернул в знакомый проулок, тянущийся до другого конца квартала, но там уже довольно скоро остановился. В тенях друг на друга взирали двенадцать вооружённых человек и один ковбой. Повисло напряжённое молчание, разбавляемое только завыванием ветра, от которого края курток немного трепыхались.

- Чем-то могу помочь, приятель? - неспешно произнёс Джесси по отношению к оборотню впереди всех.

- Нет, - оборотень так же неспешно помотал головой. - Нет, не можешь. Но я тебя знаю. И я тебя искал.

- Меня много, кто знает. И ищет тоже порядочно. А вот тебя я не знаю.

- Не знаешь... Зато ты знал Габриэля Фланко.

- М, - Джесси вскинул голову, - да. Я его убил, пару недель назад. И у тебя ко мне дело по этому поводу, надо думать.

Оборотень кивнул, опуская шарф с лица.

- Я Френсис Фланко.

Джесси приподнял брови мгновение, оставаясь таким же непробиваемо беспристрастным, поочерёдно поглядывая на людей за спиной у Френка. Уголок рта жутко приподнялся.

- Экий ты эгоист, Френки. Мало того, что сглупил, отправившись мстить, заставляя меня брать второй грех на душу... так ещё и одиннадцать душ за собой привёл.

- Это с твоей стороны было глупо думать, что за тобой никто не придёт, Браво.

- Тоже верно, хотя зачем тебе быть в списке таковых, я не знаю. Знаешь, Габби ведь был верующим. А как там пишут в библии: про всепрощение, что спасёт мир и род людской, так, кажется.

Френсис отвёл глаза в сторону, помотал головой и затем снова посмотрел в глаза Джесси. Холодно и пронзительно, но и с тоской.

- Прощение не вернёт мне брата. А ещё... мы с тобой давно не люди.

***

Карма старательно игнорировала Калеба, который настойчиво пытался привлечь её внимание. Ему вообще было в кайф иметь над всеми власть, судя по всему, и очень не нравилось, когда кто-то не слушался.

- Слушай, красотка, когда с тобой говорят, приято в глаза человеку смотреть, - сказал он и снова не получил ответа, после чего крикнул на Артемиса. - В сторону, шпала! Слышь, шмара, я говорю выйди, блять, и повернись, пока дополнительных дырок не наделал!

- Ладно, ладно, - с пренебрежительной ноткой произнесла Карма, разворачиваясь и разводя руками.

Злость и желание поставить ублюдка на месте наконец перевесило желание не светиться. Она посмотрела на Калеба, как вдруг её взгляд зацепился за другую часть банды, остановившаяся на другом конце проулка. Она не знала, но в этот момент и отец смотрел на неё в ответ, не зная этого.
Магичка развела руками.

- Я стараюсь не смотреть в глаза тому, кому хочется навредить, - сказал она, вперившись своими глазами в глаза торчка. - А то обычно всё плохо заканчивается.

Калеб с изумлением хотел было что-то сказать угрожающее в ответ, как вдруг один из шестёрок встрепенулся и шепнул ему что-то о девушке. Но не как о девушке, а как о ведьме. Глаза Калеба снова встретились с её.

- Чё, сука?~

По проулку, отскакивая от стен, пронёслась серия из шести выстрелов, от которых почти все, в том числе и растерянный бандит с ПП, повернули головы назад. Отработанный взмах руки ведьмы отправил яркий огонёк в сторону бандитов. Спустя мгновение он подчинился новому жесту с шептаемым заклинанием, заставившим огонь зависнуть в воздухе и вслед за новым взмахом увеличиться и сосредоточиться, создавая мощную вспышку в виде стены огня на пару секунд.
Бандиты ослепли на это время, отшатнулись и стали палить наугад через оставшуюся дымку. Карма в этот момент крикнула всем идти в укрытие, кинувшись к безоружному Рендаллу и в борцовской манере утянув его за ближайший мусорный бак.

Вот опять время играло свою шутку: когда ещё ничего не случилось, оно тянулось невозможно долго, но стоит шестерням рока зашевелиться, как события ускорялись до невозможности, как на перемотке. Морган даже не успел понять, как оказался на снегу. В глазах ещё не прошли яркие пятна от внезапной вспышки, а в ушах застыл звон бутылки, которая вырвалась из рук и вдребезги разбилась об асфальт. В воздух брызнул пряный запах смерти, и в совокупности с возбуждением от казавшегося неизбежным кровопролития в проклятом теле, почти забывшем вкус чистой горячей крови, стали просыпаться старые инстинкты. Зрачки сузились в маленькие чёрные точки, и Морган сразу понял, что меняется. Им обуяло желание скрыться и спрятаться, и, собрав остатки воли, он пополз в тень, к замёрзшему стоку под припаркованной машиной. Для обычного человека в переулке уже было довольно мрачно, но в эту секунду даже зарево от фонарей и вывесок над Годфри ослепляло Моргана. Оказавшись под автомобилем, он смог немного рассмотреть дрожавшие руки, на которых бухли и хрустели мышцы и суставы. Ещё через секунду клыки, которые он обычно прятал, выскочили наружу, и на прежде спокойном и умном лице проступила маска хищнического безумия.

Вампир выскочил на дорогу, едва не перевернув за собой автомобиль, и молниеносно сбил с ног ближайшего человека с оружием в руках. Сбил и потащил за собой вверх по стене одного из домов переулка, где бросил его на площадку пожарной лестницы. Морган едва владел собой и совсем не различал происходящего вокруг. Ему показалось, что человек ему сопротивлялся, но, возможно, он сам схватил его руку, в которой ещё было зажато оружие, сам вытянул её с такой силой, что порвал рукав на куртке. Прежде чем человек успел вскрикнуть от боли, Морган раскинул рот и вонзил зубы в мягкую плоть на внутренней стороне локтя.

Вампир даже зарычал от удовольствия. Он всасывал жидкость изо всех сил, которая всё равно так быстро переполнила глотку, что брызгала через уголки рта и проливалась в носоглотку. Ничто из этого не тревожило вампира, он в принципе забыл в эту секунду обо всём: о переулке, о людях внизу, о городе, о времени и даже себя самого. Морган переживал очень странное. Было его тело, он чувствовал его очень, очень остро. Но было такое же острое чувство чего-то ещё, чего-то даже большего, чем тело, чем он — Морган — тоже был. Он не мог понять, откуда оно продолжалось из него, из какого участка тела росло (или наоборот), но знал, что это было что-то необыкновенно важное, какая-то, возможно, главная часть всего бытия. Вокруг всё было соткано из ярких лучей, а под ним очень быстро сдувался и тускнел какой-то шар. Хотя всё это доставляло Моргану необыкновенное удовольствие, что-то пронзило его сердце, и, опомнившись, он стал отталкиваться руками и от шара под ним, и даже от себя самого. В его голове промчался товарняк мыслей: «Только не до конца, только не убивать, только не в шею, только не до конца, надо оторвать руку, только не до конца, быстро надо спрятать остатки, только не до конца, быстро, надо, скорее, остановись, только не до конца...».

После нескольких секунд он снова очнулся, но уже в воздухе, сваливаясь в эйфории с площадки пожарной лестницы и падая спиной на дорогу. Было неприятно, но Морган был в порядке. Рот, и пиджак, и руки — всё было в крови, но он видел, что тело на площадке ещё шевелится, и успокоил себя тем, что вернул контроль и снова мог владеть собой. Понимая, что нельзя оставаться на месте, Морган перевернулся и быстро уполз куда-то к стене, где, прикрыв лицо краем пиджака, стал торопливо, как помешавшийся стирать кровь. Сообразив, что руки тоже в крови, он зачерпнул побольше хрустящего снега в ладонь и стал умываться им.

Да, вот опять всё пошло не так.

Отредактировано Morgan Lockhart (2024-10-25 12:48:10)

Вспышки выстрелов мелькали в темени, началась пулевая буря - банда стала палить туда, где как им казалось, могли быть враги. Калеб покрывал всех руганью и приказом убить всех. Вдруг один из бандитов наткнулся глазами на силуэты Магнуса и Моргана. Навёл пистолет, но уже через секунду с криками его унесло в темноту, наверх на площадку пожарной лестницы. Бандит расстрелял остаток магазина, крича о помощи, пытался брыкаться, как мог, но вампир не оставил ему и шанса.

- АХ ВЫ ПИДАРАСЫ! ВСЕХ ЗАХУЯРЮ!!! - орал Калеб, пуская веер длинной очереди в сторону противников, заставляя Карму сильнее вжимать Кенмура в угол между изрешечённой спустя секунду мусоркой и стеной дома. Пули бы попали в Артемиса, но когда до того довёлся ствол ПП, магазин оказался пуст. - Сука ебаная! - выкрикнул он и стал весьма шустро и умело перезаряжаться.

Пока половина бандитов старалась высмотреть, что происходит, а вторая начала стрелять куда-то в сторону Кармы и Артемиса, последний зыркнул в сторону Калеба. Яростные и бешенные глаза встретились и вдруг бритый торчок вспыхнул: одежда и скальп покрылись языками пламени, освещая всё вокруг и вызывая истошный крик и пулемётную очередь из матершины. Сообщники обалдело смотрели на главного, не зная, что делать. Они принялись отрывисто спорить, как вдург за спиной у двух крайних что-то шмякнулось на землю.
Это был Морган. Он выжал мужика на пожарной лестнице почти досуха, ощущая вкус крови обычного человека, прежде чем отпрясть и упасть на землю. Вампир успел глянуть на мужиков, прежде чем один из них дал четыре поспешных выстрела в грудь, а второй - три. Через секунду первый отхватил пулю в шею и повалился на землю. Его приятель рывком повернул голову, синхронно с взводимым курком револьвера в руке Ивейла. Тут пуля уже прошла выше - 44-ый калибр красочно вышиб мозги, разрывая балаклаву и кости черепа.

Осталось двое, если считать горящего Калеба. А считать его было нужно: кажется, боль и наркотики заставили его слететь с катушек. Он не пытался скинуть одежду, не пытался спасти уже румяный скальп. Он лишь крутил головой, как сумасшедший, орал соответствующе и стал стрелять по духу. На свою беду сообщник позади попытался остановить горящего, хотел потушить его, но Калеб ошалело махнул рукой. Размашистый удар уронил бандита на землю, сразу оставляя неподвижным в растекающейся от головы луже крови.

Карма выскочила из-за баков, сделала пасы руками и часть огня с поверхности безумца стянулась к точке на ладони девушки. Взяв его пальцами другой руки и потянув, магичка растянула огонёк в парящую ленту и стала хлестать ею врага, раскаляя места удара до таких температур, что кожа сразу темнела, превращаясь в обугленную корочку. Мужик проявлял потрясающую выносливость и боевитость, но тем не менее он был смертен и не неуязвим.
ПП вывалилось из рук, но Калеб стоял на ногах и стал стремительно двигаться на Карму, желая её схватить, задушить, разорвать. Точно сказать было трудно. Легко сказать лишь то, что нужно действовать быстро, сбей его с ног!
Карма весьма удачно сделала пару отступающих в сторону Артемиса шагов, чтобы тот хваткой рукой притянул её за капюшон за себя, а ногой мощно пнул мусорный бак, отправляя его в полёт навстречу горящему.
Это сработало. Калеб встретил лицом и грудью гулкий удар железа и отходов, потерял равновесие и повалился на землю прямо перед Рэндаллом. Но не умер: его стало сокрушать судороги, а тело заметно деформироваться. Хриплый уже от перегоревших лёгких и повреждённых голосовых связок крик сменялся утробным рыком и воем по мере жуткого зрелища, как тело разрывается и из него высвобождается здоровенная туша волка, с налитыми кровью глазами и большой длинной пастью с острыми зубами и уродливыми, с кровавыми подтёками дёснами, демонстрируемыми в жутком оскале. Взгляд зверя был неотрывен от Артемиса, пока наконец остатки человеческой оболочки не перестали сдерживать оборотня и тот одним прыжком кинулся на альбиноса. Вдруг раздался ещё один выстрел, от которого бок оборотня разорвался в кровавые ошмётки, а сам он с визгом не обмяк, приземляясь кое-как в стороне от своей цели. Ещё пара быстрых выстрелов пришлись на шею и голову.
Мэри с холодным взглядом и поднятой винтовкой наблюдала, как остатки волка бьются в конвульсиях, но всё ещё встают на лапы. Встают, чтобы тут же упасть после нового выстрела уже без одной из лап. Почти весь магазин охотница разрядила, пока не убедилась, что тварь мертва. Но оружие не убрала, а перевела на Магнуса.

Пока продолжалась эта катавасия, из тени к Россу подкрался последний бандит - самый тихий и незаметный из главной тройки. Схватив его железной хваткой и ловко обезоружив, он приставил пистолет к голове оператора, прикрываясь им как живым щитом.

- Не двигайтесь, или я вышибу ему мозги, - произнёс он угрожающе, но крайне спокойно для своего положения.

- Я в любом случае тебя убью, - бесстрастно ответила Мэри, выцеливая голову недруга.

Отредактировано Mary Worthington (2024-10-30 17:19:19)

Поднявшись и насколько это возможно приводя себя в порядок, Локхарт снова осмотрел переулок. Место, где встречались два неухоженных спальных квартала, было лучше, чем можно было себе представить: полоса для проезда автомобилей, свои фонари освещения, мусорные контейнеры и пожарные лестницы на боковых фасадах зданий. Судя по припаркованным машинам, которых в переулке было несколько, жители соседних домов были не совсем бедны, а в чём-то даже зажиточны. В целом это можно было объяснить и тем, что Годфри среди других муниципальных образований штата всегда выделялся отсутствием дефицита бюджета благодаря анонимным меценатам, которые неизменно следили, чтобы властям города хватало на любые хлопоты по ремонту, модернизации и поддержанию городской инфраструктуры. Правда теперь, несмотря на все старания, казалось, что через переулок прошёл торнадо. Едва ли криминалистам города хватит времени, чтобы найти каждое пятнышко крови, каждый осколок косточек и каждый кусочек плоти, которые были в избытке разбрызганы по стенам и дороге. Мусорные баки были продырявлены шальными пулями, на машинах побило стёкла, где-то остались чёрные тени от копоти и осыпался красный кирпич. От повреждений у машин кричала сирена и горели аварийные огни. И конечно, везде лежали мёртвые и умирающие. Морган снова взглянул на свои окровавленные руки и одежду. Ему удалось стереть с себя достаточно крови, чтобы не быть похожим на серийного убийцу, но не настолько, чтобы скрыть свою причастность к этому побоищу. А ведь где-то, видимо, было и другое, откуда звучали выстрелы. Видя, что ещё не все нападавшие убиты, Морган поспешил воскликнуть:

— Хватит! Вы победили! — он подскочил к последнему громиле, ухватил его за шиворот и повалил на снег. Морган сразу сделал строгий жест в его направлении, чтобы у мужчины не возникло даже мысли шевельнуться, пока не решат, что с ним делать.

Прошло полминуты, прежде чем всё снова затихло, Морган наконец смог осмотреть вторую группу людей. Две девушки и три мужчины. Судя по виду, в основном люди были приезжие, хотя одно лицо Морган узнал сразу.

— Ивейл?

Один из следаков города и приближённый славного клана Эйвери. Среди всех вампиров города едва ли можно было найти более благоразумных и порядочных, чем отпрыски Гилберта. Присутствие Артемиса, с которым Моргану довелось несколько раз видеться в поместье Эйвери и даже помогать ему информацией, обнадёживало, а не узнать его было невозможно — двухметровый почти-альбинос был героем нескольких местных анекдотов и ещё порядочной части криминальной сводки и некрологов Godfrey’s Daily. Выпутаться из этой заварухи с помощью известного помощника шерифа будет явно проще. Хотя больше всего Моргана беспокоило, что по крайней мере один из нападавших был оборотень. Причастность библиотекаря к убийству представителя основателей Годфри могла легко стать поводом для крупного скандала.

— Эм… Артемис, кажется. У вас тут война или вроде того?

Он перевёл взгляд на стоявших рядом девушек. Юные тела, ещё более живые взгляды. Вампир мог поклясться, будь он сам жив, у него бы замерло сердце. Одна, со светлыми волосами, смотрела на него так, что ему пришлось забыть про разговор с Ивейлом. Морган только сейчас понял, что стоял между ней и громилой на дороге.

— С каких пор мы добиваем побеждённых? — спокойно спросил Локхарт. На самом деле он был встревожен. Он сейчас отчётливо видел, что стоять между этой девушкой и её мишенью не стоит. — Впрочем, я его не знаю.

Бросив короткий взгляд на громилу, он отошёл. Вторая — пирокинетик — не была ему знакома, но Морган чувствовал в ней дух Годфри. В отличии от других двух мужчин. Они явно были как минимум из Сент-Пола, а скорее даже с восточного побережья. Любопытная компания, думал вампир.

Отредактировано Morgan Lockhart (2024-11-10 11:01:06)

Мэри была готова стрелять, но не в голову последнего оборотня. Он ей пока ещё нужен был живым. И не в таком виде. Но это не значило, что её угроза была лживой.
Благо, Магнус облегчив ситуацию для всех. Оператор умело использовал элемент неожиданности, ловко освободился из захвата и обезоружил противника. Незнакомый вампир молниеносно подскочил и уложил врага на лопатки.

- Хватит! Вы победили! - крикнул он, как бы требуя остановить побоище и опосредованно приструнить побеждённого.

- Пока нет, - Мэри не опускала винтовку, сделала шаг вперёд, но тут же встретилась с попыткой Артемиса притормозить её, чтобы поговорить с нежитью. В женщине взыграла первобытная злость. Как в борьбе за добычу. - О чем ты вообще с ним говорить собрался, и зачем?

- Остынь, дорогая, - вежливо остановил её Ивейл. Ей нужна чёткая причина. Просто скажи ей, что будешь делать. - Узнаю, кто ещё Джесси прессует, и закончим тут.

- Причём тут Джесси?

- Они тут... из-за него, - Карма ответила подруге за Артемиса. Она нервно хрустела костяшками, неуверенным взглядом обводя остатки кровавой бани, в центре которой стояла. Дышать старалась глубоко, сохранять ровный эмоциональный фон, как её учили, но сейчас было крайне тяжело даже приблизиться к нужному состоянию. - Эти парни пришли сюда и стали спрашивать за папу. Где он, всё такое.

Мэри глянула на трупы и вглубь проулка.

- Почему вы просто не сказали?

- Чё блять?! - Карма на секунду потеряла самообладание, но зажмурилась и быстро подняла ладонь, беря себя в руки. - Мэри, если бы спрашивали про твоего отца с целью его убить, ты бы тоже "просто сказала"?

Мэри придвинулась к ней.

- Мой отец не был нежитью и не наживал врагов просто так. Джесси выбрал себе такую не-жизнь.

- Это не значит, что я буду спихивать на него все проблемы.

- Это его проблемы. А теперь они стали и нашими.

Карма ещё раз вздохнула.

- Мэри. Иди в жопу, будь так любезна. Спасибо.

И ушла проверять состояние Кенмура. Мэри ещё раз глянула на выжившего, горло которого придавливал Артемис. "Ненадёжная стойка, нужно держать ситуацию во внимании", - думала она, попутно слушая допрос, не опуская винтовку. Локхарт - так этого вампира представил Артемис - стоял на линии огня и заметил решительный взгляд охотницы.

- С каких пор мы добиваем побеждённых? - спокойно спросил он.

- С зари человечества, - буркнула Уортингтон с презрительной нотой.

- Хм? А мы разве собираемся добивать побеждённых? - деланно удивлённо поинтересовался Ивейл, приподнимая брови и опуская взгляд на симпатягу под своей ногой. - Просто поговорим, да?

Мэри рыкнула:

- Не просто говори. Говори по делу.

Мэри сделала несколько шагов назад, ближе к Карме с Рэндаллом. Может у Локхарта было ещё что-то на уме, как минимум пара эмоций, но высказывать их он не стал.

- Впрочем, я его не знаю.

- Ладно, хватит этих нежных прелюдий, - Ивейл продолжил допрос. - Чего вы к Джесси так пристали, ребят? Не просто же так собрали такую толпу? Или больше, чем одну толпу?

Карма помогла Кенмуру встать у стены и сочувствующе похлопала его по плечу, не поворачивая к виду кучи трупов.

- Знаю, ужасное зрелище, Рэнди, - она кашлянула в кулак, чтобы сбить лёгкую тошноту, подходящую к горлу. - Ты справишься.

- У вас всё в порядке?

Карма посмотрела на Мэри.

- Со мной - полный порядок. Всё ещё мне не доверяешь?

Уортингтон на секунду отвела взгляд, чуть ли не закатывая глаза. Карма и впрямь не такая беспомощная в боевых ситуациях, как раньше, но волноваться за неё охотница меньше не стала. И не зря, прошло всего несколько месяцев. Не позволяй себе строить иллюзий. Укажи на неидеальность исполнения.

- У тебя кровь на комбинезоне, - небрежно сказала Мэри.

Карма опустила взгляд, обращая внимание на кровь. Небольшой след, брызг. А под ним?.. Девушка отвернулась, расстегнула молнию на груди и тщательно обследовала область под костюмом. Она молчала, а её дыхание замедлилось, а спина сгорбилась. Мэри бросила на неё взгляд, потом более долгий. Что-то не так?
Карма подняла голову, потерянно посматривая на Мэри через плечо. Чёрт... Руки с винтовкой немного опустились. Строгий взгляд дрогнул, уступая страху. Почти незаметному, но быстро нарастающему. Карма медленно развернулась на каблуках, не убирая рук с груди, чтобы показать...
два средних пальца.

Мэри моргнула. Карма расширила веки и вытянула жесты перед собой с демонстративным видом. Напарница попыталась хлопнуть по ним ладонью, но магичка успела их одёрнуть, давясь смехом.

- Это не смешно! - рявкнула Мэри и обидчиво отвернулась.

- Тебе вообще никогда не бывает смешно, - Карма с широченной улыбкой утёрла слезу и застегнулась.

- Потому что твои шутки - это просто обман доверия, каждый раз.

- Не каждый! Ты просто редко их выкупаешь. А когда выкупаешь - не понимаешь, что же тут смешного.

- И что же смешного тут?

Мэри пересеклась с Кармой недовольным взглядом, на что та развела руками.

- Эм, ну... - она растерянно посмотрела на Рэндалла. - Просто показалось, что момент удачный. Хм.

Вероятно, шутка в противовес моменту была не такой удачной. И тем не менее, это что повод обвинять?! Карма всплеснула руками.

- Ой да брось, шутки - это не то, что нужно объяснять, их любо понимаешь, либо идёшь нахер. Вечно всем хочется обвинить *меня*.

- Я не обвиняю тебя.

- Не прямо, но косвенно~

Вдруг в слух вмещался хруст снега, оглушающий своей отчётливостью. Оборотень под Артемисом улучил момент: схватил его за ступню и с силой оттолкнул, почти опрокидывая. Рука дёрнулась за пазуху, вынимая ещё один пистолет - но Мэри среагировала молниеносно. Одного выстрела хватило, чтобы заставить подлеца корчиться на земле, сдерживая боль и истекая кровью. Он удерживал в себе зверя. Мэри нужно было, чтобы он его отпустил.

- Бляха, - выдохнула Карма в коротком испуге.

- Обращайся, - потребовала Уортингтон, не планируя ни отпускать жертву, ни снижать уровень давления. - Или я буду продолжать, отщипывая от твоей плоти кусок за куском, пока всё не произойдёт само собой.

-  Чего, ёбаный в рот?.. Мэри, ты конченная?! - магичка ошалело посмотрела на Артемиса и на остальных. - Вы его пытать собираетесь? Вы все конченные?!

- Спокойно, малая, никаких пыток, просто интеллигентная беседа, - фыркнул Артемис. - Может придержим его, вытрясем из него пару имён? Хорошо знать, откуда ждать удар.

- Мне это не интересно, - отрезала Мэри мёртвенным тоном и отстрелила вторую руку оборотня. Времени мало, кто-то ещё может подоспеть.

- Зачем ты это делаешь?! - Карма почти срывалась на крик. Боль ублюдка отзывается в её зеркальных нейронах сильнее, чем во всех присутствующих. И это чувство лишь сильнее от того, что она ничего не может сделать.

Окей, но мы уже поняли, что она хочет его убить. Зачем же тогда эти пытки?

У неё взгляд как мясника. Как ты думаешь, зачем?

- Я хочу его шкуру, - объяснила Мэри, не отводя глаз от нежити. - Нам нужны все доступные средства и ресурсы, не забывай. В туша оборотня - ценный их источник...

- НО НЕ ТАКИМ ЖЕ ОБРАЗОМ! То есть... Я...

У Кармы перехватывало дыхание. С одной стороны, она знала о ценности шкуры оборотней, их зубов и прочего, Мэри рассказывала какое-то время назад, но их добыча - таким образом - казалась чудовищным актом. Девушка не находила в себе сил выдумывать оправдания для подобного. Она видела лишь боль и бессилие оборотня, сдерживающего своё превращение под всеми тяготами стресса, ран и чувства опасности. Она не могла оставаться такой безучастной к чужим страданиям, как Мэри. Та в это время отстрелила ступню мужчины, повторяя: "Обращайся", - готовая разобраться с любым, кто захочет ей помешать.
Наконец раздался несдерживаемый крик. Магичка отвернулась, схватившись за голову в районе ушей. Она хотела уйти, но куда и зачем? И кем она будет, просто оставив беднягу в таком положении? Но что она может сделать? Кому помочь? Если бы Келли была здесь, она бы сказала. Или папа.

Мысль о слышимых до этого выстрелах в конце проулка вспыхнула в голове, как маяк. Джесси всё ещё не пришёл, а ведь кто ещё, если не он, устроил ту перестрелку, со звуков которой всё началось?
Девушка сорвалась с места и побежала вглубь проулка, мимо припаркованных машин и входных дверей, освещаемая лишь светом из редких зашторенных окон, в которых горел свет.

- Пап! - с радостью сквозь слёзы воскликнула Карма, кидаясь обнимать отца. - Ты тут, ты живой!

- Хей, милаха! Я тоже рад тебя видеть, - Джесси поморщился от боли в теле, но ответил на объятья, никак больше не подав виду. - Не думала же ты, что я отправлюсь на райские прерии, проведя с тобой всего пару дней.

- Нет! Нет, я так не думала, ты... - Карма отпустила его и обратила на еле видимые в полутьме следы от пуль. - Ты ранен?

- Ай, мелочь! Волноваться не о чем.

Джесси махнул рукой, глубоко вдохнул с хрипом и отхаркнул кровяной сгусток. Ему было больше, но он не мог не улыбаться своей дочери и давать ей повод волноваться.

- Всё путём, нужно нечто большее, чтобы свалить этого ковбоя... - показательно постучал он себя в грудь, но затем нахмурился. - А ты почему плачешь?

Карма опустила покрасневшие глаза. Она не была уверена, что отвечать. Что ей не понравилось, что Мэри делает то, что должна? Или что сама лита до сих пор не может свыкнуться с некоторыми такими "должными" вещами? Она же охотница на начисть, разве не так?.. То есть, сейчас, если чуть остывшей головой и далёкой от ситуации посмотреть на то, кем являлся оборотень, которому она сочувствовала, не является ли то, что с ним делают, справедливым? Да нет, никто не заслуживает таких страданий. С другой стороны, он сам сдерживает в себе волка, она же должен понимать, что сам продлевает свои мучения. "Господи, нет! О чём я думаю вообще? Я просто не знаю, как переубедить Мэри. Она ведь уверена в том, что она делает, и доводы у неё твёрдые и чёткие. Так почему я, так же твёрдо уверенная в своей позиции не могу подобрать аргументов в свою пользу. Она ведь правильная, да?.."

- Милаха, - Джесси наклонился к дочери, - что-то не так? Расскажи мне. Мы со всем разберёмся, ты же знаешь.

- Это... по работе, - выпалила Карма глупейшую из пришедших ей в голову отмазок.

По проулку пронёсся ещё один звук выстрела. Отсюда уже можно было видеть силуэты там, откуда прибежала Карма.

- Да что ж такое то, это кто и в кого?

Мэри всматривалась в поведение мученика. Судя по звукам и подвижкам тела процесс наконец пошёл.

- Наконец-то, - произнесла она и сложила винтовку пополам, убирая на спину. Неспешно достала меч из ножен: руны на нём тлели знакомым фиолетовым свечением. - Отойдите, - сказала она всем на всякий случай.

Пока человекоподобное тело оборотня начало ломаться, деформироваться. Процесс в этот раз был намного медленнее и отвратительнее - обращение было не таким охотным, как у предыдущего. Охотница наблюдала за этим с таким же взглядом, какой взгляд бросает опытный мусорщик, когда перед ним открывается мусорный контейнер с недельным содержимым.

- Йоу, какого хрена тут происходит? - протянул выходящий из темноты Джесси. Карма оставалась за ним, стараясь не смотреть ни на оборотня, ни на находящихся здесь людей.

- Не подходи, - произнесла Мэри, разматывая цепь с левой руки. - Я жду, пока он превратится.

- Превратиться? - Джесси выражал удивление и неопределённость. - Зачем?

- Она хочет... снять с него шкуру, - тонким голоском произнесла Карма.

- Именно так. Сняла бы две, но тело первого было безнадёжно испорчено, заберём лишь голову. Но на свежевание нет времени, так что ты, - Мэри ткнула пальцев в сторону Браво, с идеей, которая пришла ей только что и показалась по меньшей мере гениальной, - его понесёшь. Потом получишь мясо, а нам останутся ценные составляющие.

Мэри проверяла снаряжение, словно не замечая кошмарное магико-биологические представление прямо перед нею. Она извлекла из кармана пистолет, протянула его Артемису.

- Это твой. В квартире и у остальных тоже новые пушки, которые сделал Левша. Будут нарекания или потребуются новые модули - он сказал обращаться к нему.

В "квартире и у остальных"?

Учитывая географию и то, что сказала Карма, про "общее дело" о котором ты знаешь, почти наверняка речь идёт о Пифии и остальной команде.

Как-то неловко теперь, зная, что девушки хотя бы работали над делом купола, пока ты всё это время просто прохлаждался и даже отрывал их от прочих забот своим романом с байкошем.

Во-первых, эти девушки - не одни и они всё время этим занимаются по долгу службы. Во-вторых, за байкоша мы им заплатили. А в-третьих - неловко перед кем? Брось...

Разделение "квартиры" и "остальных" подразумевает, что конкретно для тебя есть ещё пушки. Вероятно, они слишком громоздкие, чтобы все тащить сюда. А тут у нас что?

В руках духа оказался револьвер калибра .45, модульный. Сложно сказать, какая это модель в оригинале. Ой, да не глупи, рука узнаёт родной Кольт. А конкретная модель и неважна. Тем более что тут она неприменима, почти все части либо заменены кастомными, либо сильно изменены в угоду высокой модульности, эффективности и удобства. А также анонимности - отсутствуют любые намёки на серийные номера. Он минимум на двадцать процентов легче обычного Кольта, а цевьё изобилует возможностями для модификаций, хотя он уже и в таком виде весьма хорош. Неплохой подарок, сделанный мастером. На рукояти из тёмного металла гравировкой изображен змей серебряного цвета, скалящегося в ответ на взгляд зрителя, в окружении полицейских звёздочек. Барабан необычный, на семь патронов. Может удивить того, кто станет считать твои выстрелы в надежде переиграть.

- Если не будете мешать, можете снимать на камеру, - Мэри окликнула Магнуса с Рэндаллом. - Вы только этим и занимаетесь, вроде.

Спустя болезненных и тягучих шесть минут волк вырвался из тела и окончательно сформировался. Ещё до того, как он успел встать на лапы, ему на шею накинулась петля из цепи, не дающей оборотню вскочить и убежать. Мэри одним ударом меча прорезала шею ниже натянутой цепи, прямо под челюстью, выпуская обильный кровоток. Волк стал тянуть цепь на себя, он боялся, но быстро стал захлёбываться кровью и терять силы. Затем попытался перекусить цепь, но мощными, как молотом, удары эфеса по носу мешали ему сделать это. А когда зверь наконец бросился на охотницу, она сделала то, ради чего только этого и ждала: припала на колено, поймала пасть остатками цепи и наручем на левой руке, и вонзила меч продольно в брюшную полость, резким движением назад и вниз выпуская внутренности и увеличивая разрез.

Не нужно было ждать долго смерти оборотня. Она наступила относительно быстро, но то, как жестоко и при этом хладнокровно это было совершено, растягивало зрелище с минут на субъективные часы. Снова намотав всю цепь на предплечье, Мэри подошла ко второму трупу оборотня, примерилась и одним точным ударом отсекла ему голову.

Джесси никогда не участвовал в свежевании трупов нежити, как обычных животных, но он достаточно занимался охотой традиционной, когда был моложе. Он поднял тушу крупного волка на плечо: ощущалась не тяжелее обычного волка того же размера. Наверное, её несложно перепутать вообще с обыкновенным волком, если не знать деталей. Ковбой посмотрел на дочь, которая упорно старалась не смотреть на останки оборотней, но при этом ей ничего не оставалось, как смотреть по новому кругу на остальные трупы вокруг.

- Ты как, милаха?

Карма ничего не отвечала.

- Это тяжело, но... - Джесси впервые звучал откровенно неуверенно. - Нам нужно идти.

Мэри вручила Браво волчью голову, после чего осмотрелась в последний раз. Тень скользнула на краю зрения, взгляд непроизвольно поднялся к окнам. Из-за шторки за происходящим испуганно наблюдал какой-то мужчина. Как только он пересёкся с грозным взглядом Уортингтон, он тут же задёрнул штору до конца, а через секунду в окне погас свет.

- Законники, - насторожился Джесси, уловивший чутким ухом приближающиеся моторы на высоких оборотах и шипящие на резких поворотах шины. Он прислушался и определил, откуда едут. - Надо валить. В том направлении, - он кивнул вверх по улице.

- Значит уходим, - произнесла Мэри, и посмотрела на Карму. Та продолжала стоять, пока наконец не посмотрела в ответ. Он был взгляд, полный дум. Сомнений. Потерянности.

Карма побежала впереди. За нею Мэри и Джесси. А за ними - все, кто не хотел попасться полиции с военными, что прибыли сюда спустя минуту.

Отредактировано Mary Worthington (2024-12-15 04:59:08)

Морган пытался вникнуть в происходящее, но, по-видимому, история была предельно банальная: крутой парень Джесси убил другого крутого парня, за которого теперь мстили его друзья (не такие крутые, как они думали). И что-то подсказывало библиотекарю, что мотивы всех этих убийств были не так важны, и участники искали любого повода, чтобы мучить и убивать (наверняка, чтобы справиться с какими-то сложными внутренними переживаниями, естественными для таких существ, или чтобы тоже быть «крутыми»). Можно ли было их винить, когда мир вокруг благополучно катился ко всем чертям, выживание зависело от способности внушать страх, а сил на то, чтобы брать ответственность за порядок и жизни людей, ни у кого, очевидно, не было. Да и кем был Локхарт, чтобы судить их, он сам на своём втором и третьем десятке восхищался подвигами Наполеона и Нельсона и не был чужд ни мелким склокам, ни насилию. Сейчас, конечно, на всё это терпения уже не хватало, да и то, что всё это значило, беспокоило Моргана куда больше — Годфри умирал. Хрупкое равновесие, существовавшее все эти годы, наконец дало трещину. Если оборотней на улицах их собственного города убивают пачками, значит, никакого статуса кво больше не могло быть. Стоило думать о переезде, если Локхарт надеялся пережить надвигающуюся бурю. Он только не был уверен, что ХОЧЕТ её пережить.

«С зари человечества», — говорила она. Какая наивная и сладкая теория. Если бы люди только знали, насколько всё плохо. Морган и сам долгие годы верил, что если человечество не движется к прогрессу, то, по крайней мере, просто застряло в своём развитии. Но его наблюдения свидетельствовали о куда более мрачной картине: люди деградировали. То, что казалось очевидным ещё пару сотен лет назад, теперь вызывало у них массу вопросов. Только это была не любознательность, это была амнезия. Не такая, которая случается внезапно и против воли, нет. Это была жажда забвения, знакомая любому преступнику, неспособному смириться с последствиями своих деяний. Ирония была в том, что именно эта забывчивость становилась причиной для новых ошибок. Никто больше не боялся убийства, потому что не помнил, что он теряет; не знал, что это раскалывает душу, потому что от этой души уже толком ничего не оставалось.

Локхарта слегка передёрнуло. Если последним проповедником любви и жизни в мире был вампир, этому миру точно пришёл конец. Впрочем, проповедовать Морган точно не собирался, он хорошо знал, что людей невозможно было ничему научить. Чтобы чему-то научиться, человек должен был отказаться от себя, а на это были способны очень немногие. Морган и сам мечтал быть одним из таких, но он не был и не мог требовать от других этого. Сейчас были совсем другие приоритеты.

Он присоединился к ползавшему на четвереньках мужчине и стал собирать осколки своей бутылки. Его интересовали те куски, на которых могли сохраниться его отпечатки, из которых он стал собирать пирамидку в левой ладони. Не то чтобы в этом была какая-то гарантия, что его не вычислят (в полиции наверняка хватает данных, чтобы идентифицировать Локхарта по общему описанию), но нельзя было исключить из рассчёта и чужую некомпетентность. Сколько раз она выручала. Оглянувшись на окна и убедившись, что сиюминутно за ним никто не подсматривает, Морган аккуратно положил осколки в мусорный контейнер и понадеялся, что там на них не обратят внимания. Он взглянул на продолжавшего поиски мужчину. «Кажется, шотландец», — сработали вдруг ирландские инстинкты Моргана. Он припомнил, что у того вроде был револьвер или нож (что-то блестящее), перед тем как всё закрутилось (видимо, цель его поисков). Он не придал этому большого значения, сперва надо было разобраться с телом на лестнице.

Пожарная лестница, на которой он оставил свою жертву, была эвакуационного типа — многомаршевая, с ограждениями, с вертикальной лестницей только на последнем, нижнем пролёте (чтобы дети не лазили). У вертикальной лестницы регулировалась высота, и сейчас она была поднята таким образом, что подняться из переулка на неё было невозможно обычному человеку. А Моргану придётся подпрыгивать. После недавнего выброса адреналина он чувствовал лёгкое утомление в теле, и такие пируэты не вызывали у него энтузиазма, но деваться было некуда. Немного размяв позвоночник наклонами влево-вправо, он забрался на автомобиль и, легко оттолкнувшись от него, взлетел на несколько метров, цепляясь рукой за ограждение. Хотя выглядело всё это просто, Морган всё равно морщился и явно не испытывал никакого удовольствия. Перелезая через ограждение и поднявшись на пролёт вверх, он сел рядом со своей жертвой. Хотя тело мужчины было неподвижно, Локхарт сразу понял, что он был жив, хоть и едва. Сняв с него оторванный рукав, он разорвал тот на два лоскута — один использовал для жгута, а другой для повязки. Пока он оказывал громиле первую помощь, внизу в это время расчленяли тело его товарища, крики которого смешивались с криками шотландца и девушки-мага. Морган готовился к тому, что это могло создать некоторые затруднения.

Предстояло самое непростое. Схватив кожанку мужика за грудки, Морган потянул его на себя и стал пытаться взвалить на спину. «Проклятье, ну и нажрал же ты весу, засранец», — ворчал библиотекарь. Тело мужчины как назло приобрело все известные свойства бесхребетной морской твари, то и дело выскальзывая и норовясь сложиться на земле в самой неестественной позе из возможных. «Отлично, сейчас ещё пополам сломаю тебя, козлина ты такая» — теряя терпение, шептал Морган. Наконец, удерживая его достаточно крепко на спине, он стал спускаться по лестнице, несколько раз ударяя голову мужчины об стену и другие препятствия. «Попробуй теперь только сдохнуть у меня», — хрипел из-под тела Морган. На последнем пролёте он поставил ногу на перила и без раздумий шагнул вниз, падая на добрых метра четыре. Сгорбившись почти пополам, вампир с телом глухо приземлился на ноги, сразу кашляя и издавая лёгкий стон: «Колени, сука». Компания Ивейла уже мчала на всех парах из переулка, и, не придумав ничего лучше, чувствуя приближение поганых констеблей, Локхарт помчал за ними.

Отредактировано Morgan Lockhart (2024-11-25 18:21:15)

Сложно сказать, как далеко компания убежала. На пяток кварталов, может? Наверняка в другой район. А потом чуть дальше, на чём настояла Мэри.
Зайдя по наводке Джесси в какой-то глухой угол между зданиями, роя ногами снег за неимением хоженых тропинок, компания наконец остановилась, чтобы оценить положение. Ну и передохнуть немного.

- Оть Шельма!.. Фух.

Ковбой свалил тушу оборотня в сугроб, бросая рядом голову второго. Мужчина весь был перепачкан кровью, о чём впрочем теперь не особо беспокоился: всё равно одежду менять после перестрелки, чинить никаких заплаток не хватит.

- Ты как, пап? - вздохнула Карма, смотря на него. Взгляд у неё был бесцветный.

- Порядок, милаха, - Джесси ухмыльнулся и поднял ладонь, прежде чем опереться на стену. - Щас, передохну только.

- Ага, ясно. Если что, я рядом.

Девушка посмотрела на Мэри, которая стояла поотдаль, всматриваясь в округу, после чего подошла к Джесси.

- Пойдём до лагеря, - сухо сказала она.

- Далековато, не находишь, охотница?

- Именно поэтому мы не можем тут долго оставаться. Уже знаешь, как нам быстро и незаметно пробраться к лесу?..

Магичка оставила их и скромно дёрнула Артемиса, пока Магнус и Рэндалл спорили о съёмках. Она забрала у друга свой револьвер, прежде чем ссора на фоне обострилась и превратилась в драку.

- Господи, вы идиоты? - Карма хмуро посмотрела на борьбу в снегу.

- Разнимите их! - строго окликнула Мэри и с полной уверенностью добавила. - Где-то рядом фантазмы, нам нужно быть начеку, а не драться друг с другом.

Артемису и указывать не надо было, он прервал журналистов. Уортингтон только покачала головой, не понимая, в чём эти двое не могут сойтись и почему ведут себя так глупо. Однако в тот же момент её глаза легли на Карму и губы скривились. "Может они тоже не могут сойтись в методах касательно своей работы. В чём бы по итогу не заключалась их работа," - размышляла она. Потом девушек пробила внезапная дрожь от озноба. Карма что-то заметила с удивлённым видом. Мэри посмотрела туда же.
Укрытый до сего момента от внимания дракой одних и усталостью других вампир попал в поле зрения с телом мужчины. Оно было опущено на каменистое основание между самой стеной и снегом.

- Зачем ты его притащил? - холодно гаркнула Уортингтон и сложила руки на груди, покосившись секунду на Артемиса. Тот уже порядком подбешивал своим широким кругом вампиров, с которыми общался.

- Да, зачем? - Карма с тяжёлым взглядом разглядывала жертву. Не как улику против них всех, ни как добычу нежити - просто как мертвеца.

Морган бросил короткий взгляд на тело. Его ответ был столь же скор, как и короток:

- Это мой трофей.

Несколько секунд были проведены в молчании. Мэри проморгалась, не понимая, как ей к этому относится. С одной стороны, перед нею монстр. С другой его жертва - это убийца, который мог навредить Карме и другим. Старшая охотница уже научилась поступаться с принципами и не резать голову каждой нежити, как и просила Карма или советовал Левша, но относится к ним с вежливостью и наигранным пониманием для неё было выше любых способностей и сил.

- Ты идиот?.. - она вздохнула, и встала в пол оборота, наблюдая за конфликтом Магнуса и Рэндалла. Она была достаточно близко, чтобы молча заехать чувствительные точки тела при попытке любого продолжать драку.

Карма в это время продолжала смотреть на Моргана и тело рядом с ним.

- Вы вроде даже есть не можете, - вспоминала она заученные знания о вампирах, завязывая беседу, как казалось, без причины. - Зачем тебе целое тело? Это же всего лишь... - пожала плечами, сделала шаг ближе, - пустая оболочка. Теперь. Он не~

Карма осеклась. Снег на краю, куда припадал рот, подтаял, а с губ слетал еле заметный пар. Глаза были прикрыты, лишь белки закатившихся глаз были видны в щели под веком. Девушка в шоке воскликнула:

- Он *жив*?!

Все повернулись на эту новость. Джесси поднял брови, отдавая честь живучести мерзавца, в то время как Мэри посмотрела на бандита, потом Моргану в глаза. На секунду, чтобы припугнуть. На деле охотница чувствовала растерянность, ведь... стало ясно, что ей хотелось, чтобы он оставался мёртвым. Да, это человек, но факт, что он жив, не придал ей воодушевления. А должен был бы. Разве нет?

- Он жив! - Карма радостно посмотрела на спутников, но удивлённо обомлела, не видя то же чувства на их лицах. Все выглядели либо неопределённо растерянными, как Джесси, либо недовольными, как Артемис. Мэри была чем-то средним среди них. - Эй?.. Он жив, говорю. Его ещё можно спасти, если перенести в тёплое место!

Молчание стало ответом на предложение. "Какого хрена?.." - Карма обвела все взглядом ещё раз, после чего подошла вплотную к Мэри.

- Ау, есть кто дому? Мы что, теперь спасать его не будем? - с гомерическим сарказмом спросила девушка. Мэри ответила не сразу.

- Он... пытался тебя убить, - речь охотницы была медленной.

Она не вполне верила собственным выводам. В глазах был туман из противоречий. Обычно взгляд на всякую ситуацию у неё был прост и ясен, но теперь всё было иначе. Это угнетало, особенно теперь, под обомлевшим взглядом Кармы.

- Мэри, - подруга не могла быстро найти нужные слова. Губы заворачивались в злобе, которая проникала и в шёпот. - Мэри, мы охотники. Наша задача - людей защищать, не забыла ещё?

- ..Но~

- "НО", блять?! "НО"?!?! Что "но" то, хули "но"? Мэри, охуевшая ты блядина, очнись! Это ЖИВОЙ человек! А ты *кто*, сука? - она хлопнула по груди охотницы, получая в ответ удивлённый взгляд, а потом стала бить в грудь себя. - Кто МЫ с тобою, мать твою?

Карма опустила взгляд в пол, упёрлась указательными пальцами в края лба, уж до боли. Она снова сорвалась, эмоции хлестали через край. Лицо обдавало жаром и руки потряхивало. Нужно выровнять дыхание... А пока до ведьмы донеслись слова Артемиса.

- Мистер Локхарт, вы... Вы сами с ним разберётесь?

Вдруг шум в ушах словно пропал, а зрение стало кристально ясным. Этот тон ей не нравился, да и как вампир, для которого ещё секунду назад этот человек был "трофеем", может разобраться с ситуацией. Нет, так не пойдёт.
Разворот на месте, руки достали и подняли перед собой револьвер, взведя курок. Дуло смотрело то на Артемиса, то на Моргана. Дыхание стало ровным, но очень частым. Мэри напряглась, наблюдая за реакцией двоих на прицеле. Подскочил и Джесси, с менее воинственным видом, но готовый в случае чего защитить дочь. Рука легла на револьвер в кобуре, хотя он и знал, что в нём нет патронов. Просто привычка.

- Мы его спасём, - утвердила Карма, не мотая головой, но дёргая её вправо и влево на пару градусов. Голос её был неестественно ровным, а в расширенных зрачках можно было увидеть огонь эмоций. - Отойдите от него.

Карма мельком бросала косой взгляд на Магнуса и Рэндала. Надеется на поддержку.

- Арти... Локхарт... - она старалась говорить твёрдо и убедительно. И надо отдать должное, голос не дрожал. Видимо, она уже говорила что-то такое прежде. - Вы же не чудовища. Не звери. Не знаю, какие обстоятельства толкнули вас на смену своей природы, но это не повод подчиняться ей. Диктовать вам, как поступать. Однажды вы пожалеете о своей судьбе и поймёте, что хватит, но до того момента вам же лучше совершить поменьше плохих вещей, чтобы было легче. Я не виню вас за то, кто вы есть, но я не верю, что вы не можете поступать правильно.

Пока Карма ожидала правильного ответа, её готовящееся разочарование росло с каждой секундой. Интересно, выстрелит ли она по итогу? Можно вывести её из себя, чтобы проверить.

Во-первых, такая вероятность слишком мала, даже при всём героизме, что она проявляет. Выстрелит скорее Мэри или Джесси. Во-вторых, в ней... нет гнева. Совсем. В данный момент из знакомого в ней только отчаянье. Ну и в-третьих, это попросту идиотская идея.

Только в-третьих?!

Отредактировано Mary Worthington (2024-12-20 18:29:41)