28 декабря

После ночных приключений с похищением Кенмура, Росс вернулся домой под утро. Чувствовал себя отвратительно, и сразу упал спать. Днем проснулся, и, лежа в постели, позвонил в больницу, чтобы узнать, не очнулся ли напарник. Ему ответили, что нет, но опасности для его жизни тоже нет, и приезжать пока не нужно. Магнус и не хотел никуда ехать, потому что лучше ему после сна не стало. Есть ничего не хотелось, и он снова забылся сном.

29 декабря

На следующее утро он очнулся и понял, что ему совсем стало хреново. И если он что-то с с этим не сделает, то рискует завтра вообще с постели не встать. Вызывать "скорую" и ехать к Амалии Росс не хотел. Как бы он выглядел, если бы приполз к ней с мольбой о помощи после того, как сбежал от нее в больнице накануне. Да и вообще не хотел к ней больше обращаться за какой-либо помощью. И ей будет спокойней жить, и ему безопасней. Последняя встреча в доме Амалии как-то четко расставила все по своим местам, и Магнус осознал, что не хочет быть рядом с ведьмой, которая делает с его телом то, что хочет, и когда хочет. Нет, секс был, конечно, невероятный. И, наверно, потому, что дама магией этому как-то способствовала. Эту часть отношений Магнус уже не забудет, и не факт, что ему доведется в будущем пережить подобное наслаждение. Но когда оно оказывается на одной чаше весов, где на другой - личная свобода, то ну его нафиг. А в том, что, несмотря на всю строгость, Амалия не всегда может себя контролировать, Росс уже убедился. И лучше держаться от всего этого "фейерверка эмоций" в комплекте с мощным колдовством подальше.
Росс вздохнул и позвонил в больницу. Состояние Кенмура было прежним. Решил опять не ехать туда. Лежал и  вспоминал то, что рассказывала ему Амалия о "резервуаре". Как его угораздило подцепить эту фигню, Магнус не понимал. Но, анализируя происходившее в последнее время, пришел к выводу, что клиническая смерть  после удара током стала тому причиной. И его тогда лечили магией. Мог случиться любой "побочный эффект". Ну, вот и случился. И теперь Россу, видно, придется постоянно жить на зельях, чтобы не подыхать. Может, он найдет какого-то крутого мага, который вернет ему нормальную жизнь. Но пока не нашел, Панацея или Лечебный Бальзам нужны будут постоянно. А это значит, что требуется срочно найти того неуловимого Торговца, у которого можно зелья купить. Где искать - неизвестно. Никакой информации о нем.
К Артемису обращаться тоже бесполезно, судя по всему. Если бы он знал, где найти Торговца, то не бегал бы вместе с Россом поисках Панацеи целую ночь. А просто звонить и поныть, что вот какой теперь Магнус больной,  несчастный и проклятый, не стоит. Друг может подорваться, рискуя здоровьем или жизнью, кинуться искать что-то Россу, нажить проблем себе из-за этого. Не, не нужно никого дергать. Свои проблемы надо решать самому. Но как?
Магнус попытался позвонить Мэри и Карме - их телефоны оказались отключены или вне зоны действия сети. Телефон Келли у Росса не сохранился, остался на трубе, которую оператор утопил в озере недавно. Подумав, позвонил в мастерскую Ника, надеясь, что старик оттаял, и согласится поговорить. Либо Лору упросить замолвить  словечко. Но никто не взял трубку. Тогда Магнус понял, что придется отрывать свою болезную тушку от кровати и все-таки отправляться на поиски спасения самому. Собрался с духом, встал, кое-как привел себя в порядок, и покинул квартиру.
Он сразу поехал к Николаю. Ну, не откажет старик умирающему в помощи, даже если еще сердит на оператора. На телефонный звонок мог не ответить, если был занят на заднем дворе вместе с Лорой. Мало ли, не услышал, или линия повреждена где-то. Поэтому надо попытаться встретиться лично. Ну, а если пристрелит из турелей своих, то даже не страшно, настолько скверно Росс себя чувствовал. Наверно, примет и это, и тогда уж точно полегчает... Подъехав аккуратно к складу Лескова, Магнус смотрел на турели. Они не двигались, и никак не отреагировали, даже когда он остановил машину напротив входа. А раньше всегда "следили" за любым движущимся объектом, поворачиваясь. Росс вышел из машины, не спуская с них глаз. Приблизился к дверям и постучал. Был морально готов уже падать Нику в ноги с просьбой помочь добыть зелье. Но никто не отозвался. На складе было тихо и темно. Через окна видно, что внутри не горит свет, хотя станки и инструменты, вроде, на прежних местах. И никакого движения. Постучав еще пару раз и подождав, Росс убедился, что тут никого нет. Но почему тогда турели старик отключил, если куда-то уехал по делам?.. Не должен был. По идее, сейчас любой мог взломать царство старого механика и начудить внутри. Все это выглядело очень странно. Ударив с грохотом по двери ладонями от злого бессилия, Магнус вернулся в машину и начал прикидывать, куда ж теперь податься, и где искать помощь.
Решил плюнуть на свои принципы и найти Амалию. Как бы ни хотел к ней обращаться, но вариантов не видел. Росс уже еле машину-то вел, душил кашель, мутило, и слабость дикая мучила. Он приехал к дому любовницы, подошел к двери и позвонил. В ответ - тишина. Еще пара звонков - ноль эффекта. Дома никого не было. Магнус прямо с крыльца позвонил в больницу, спросив дежурную медсестру о докторе Вайс. Та ответила, что Амалия сегодня не дежурит. Снова прокол, помощь не найдена. В голову пришел Гаммель - ученый, спец по зельям и артефактам. Магнус тоже с ним не в лучших отношениях, но должен ему денег за помощь Кенмуру, и это может стать поводом для визита. А там, может, Сару Мод получится на зелье раскрутить, либо информация какая-то о Торговце найдется.
Лучше идей не появилось, и Росс поехал домой, где взял 52 000 долларов наличными - сумму, которую Гаммель заплатил Амалии за лечение Кенмура. И еще 50 штук на возможную покупку Лечебного Бальзама или чего-то в этом роде. Сколько может стоить зелье, Магнус не знал, но надеялся, что поменьше. Набив карманы пачками денег, Магнус отправился к дому Гаммеля. На город уже спускался вечер. Дом ученого оказался подозрительно темен. Ни одно окно не светилось. Возле дома - никаких машин, а обычно хотя бы два автомобиля охраны стояли возле входа, готовые выехать в любой момент. Во всяком случае в те моменты, когда Росс здесь оказывался или проезжал мимо. На стук и звонки в дверь никто не открыл. Даже прислуги не видно. А ведь Гаммель вряд ли стирает сам себе подштанники и варит курицу. И вряд ли это делали телохранители или Сара Мод с ее-то ухоженными ручками.
Пропажа разом всех знакомых, кто потенциально мог помочь Магнусу, уже становилась совсем пугающей. Больная башка плохо варила, и не находила никакого объяснения этому. А страх вырубиться прямо здесь и сдохнуть, не приходя в себя, заставлял предпринять хоть что-то. Магнус подумал, что в доме Гаммеля обязательно должны быть какие-то зелья. У него же там есть лаборатория, наверно, и отсюда в больницу Кенмуру везли Лечебный Бальзам, когда тот пострадал. Если хозяин не вывез зелья с собой, уезжая надолго. Но куда можно надолго уехать из Годфри, если вокруг - купол? Или Амалия, Ник с Лорой и Гаммель со своей компанией нашли ту самую дверь за купол, через которую в город свежие продукты возят? И дружно свалили, сговорившись. А заодно с ними и Мэри с Кармой? Получалось, что так. Или не так... Или что вообще происходит?..
Не видя выхода, Магнус решился проникнуть в дом. Конечно, тот мог быть на сигнализации, и тогда "гостя" тут накроет полиция. А бежать особо некуда. Разве что, в лес через небольшой сад за домом. Наверно, это вариант. Магнус сел в Раптор и отогнал его в лес позади здания. И потом вернулся к нему через сад, заодно проверяя возможный путь отхода. Прошелся вдоль стены дома сзади. Двери заперты, большие окна - с декоративными коваными решетками. И даже с инструментами, которые есть в машине, их хрен вскроешь в одиночку и будучи настолько больным и дохлым. Росс себя-то сейчас с трудом носил, не говоря уже о каких-то дополнительных физических усилиях. И тут ему на глаза попалось небольшое окно в нише дома, прикрытое ставнями. В вечерних сумерках оператор еле его разглядел, так как древесина створок была такой же серой, как и стена рядом. Ставни были сцеплены крючком и петлей. Их открыть настолько просто по сравнению с остальными заграждениями снаружи здания, что Росс даже удивился. Не ангел-хранитель ли создал тут оконце специально для Магнуса? Почему все вокруг в металле и кованых решетках, а тут - простые деревянные ставенки и обычное окно с тонкой крестовидной рамой? Крутые бодигарды и хозяин оставили лазейку для воров специально? Хоть окно и небольшое, но это вполне достаточный проем, чтобы внутрь мог пролезть Магнус. Он уперся ногами и выдавил локтем и плечом раму со стеклом. Осколки и обломки упали внутрь дома с громким звоном. Если есть сигнализация, то на пульт полиции сейчас поступил тревожный звонок. Если в доме кто-то находился, то в такой тишине он не мог не услышать звука.
Росс замер, обратившись во слух. Но никто не затопал и не закричал в здании. Все тихо. Магнус прикрыл окно снова ставнями и отошел прочь, спрятавшись в плотных декоративных зарослях недалеко от своей машины. Если примчится полиция, то у него будет время уехать, пока они вскроют дом с другой стороны. В любом случае, он услышит, подъехал ли кто-то к дому. Оператор просидел настороже в саду Гаммеля добрых полчаса. Никто не приехал. Значит, ученый не полагался в вопросах защиты дома на полицейских. Имея личную мини-армию можно себе позволить не волноваться о таких мелочах. Телохраны с аномальными способностями точно лучше обеспечивали и безопасность, чем полиция, сидящая в своем участке. И тогда Росс вернулся к окну, через которое проник внутрь дома, проворчав тихо:
- Я не вор. Мне просто очень надо...
Аккуратно прикрыв изнутри ставнями выбитое окно, Магнус осторожно двинулся по первому этажу здания. Большой холл, столовая, кухня, кладовые, комнаты прислуги и охраны, прачечная, технические помещения с бойлером и пультами контроля систем дома. Нигде не было никого. Но почти во всех комнатах Росс увидел странности. В столовой - накрытый стол с классическим завтраком. Облупленное яйцо в подставке заветрилось, сыр и хлеб на тарелке высохли, масло растаяло. В чашке налит чай, а рядом в молочнике - скисшее молоко. Словно хозяин собирался позавтракать день-два назад, но его срочно что-то заставило покинуть дом. И никто из прислуги еду не убрал, а убежал вместе с хозяином. Выглядело это очень странно. Но никакого бардака, который характерен для спешно бегущих прочь людей, нет. Везде порядок.
В комнатах прислуги оставлено много личных вещей, которые люди либо убрали бы перед отъездом, либо забрали бы с собой. В прачечной возле стиральных машин стояла корзина с бельем, и внутри одной - постиранное барахло, но не вынутое. На кухне все тоже выглядело внезапно брошенным прямо во время готовки. На столе - недорезанные овощи со следами порчи, миска с подсохшим тестом и миксером. Такое обычно моют и убирают после приготовления пищи, а тут все явно брошено. И выглядит так, словно никто не убегал, а просто... исчез там, где стоял. "Был бы тут Кенмур, он бы мне точно рассказал про столкновение параллельных миров, который забрал отсюда людей в иную реальность", - подумал Магнус. Только так не бывает, чтобы довольно большая группа людей в разных концах города вдруг стерлась из мира, как удаленные боты матрицы. Гаммель точно не был ботом, он, скорее, являлся игроком, который рулил многим в своем городке. На первом этаже также имелась тяжелая металлическая дверь. Возможно, ведущая в подвал. Может, в лаборатории или хранилище? Но она оказалась заперта, и Россу точно не удастся ее вскрыть. Поэтому он продолжил осмотр дома.
Поднявшись на второй этаж, оператор обнаружил спальню хозяина с разобранной кроватью, словно он из нее встал, но не убрал. Рядом располагались две спальни телохранителей или личной прислуги. Там все было убрано, но тоже много личных вещей. Дальше по галерее - спальня и гостиная женщины, наверно, Сары Мод. Росс нашел косметику на туалетном столике с зеркалом, и духи, которые узнал, понюхав. Да, ими пользовалась Сара. На спинке стула - брошенный небрежно шелковый халатик. Никаких блокнотов или гаджетов Магнус не увидел, да и не стал бы брать. Наверное. В целом здесь тоже все выглядело так, будто хозяйка просто исчезла, не успев собрать личные вещи. Дверь в ванну была приоткрыта, и свет луны из окна упал на заполненную водой ванну. Словно Сара собиралась ее принять и не успела, забыв спустить воду.
Далее на втором этаже располагались библиотека и кабинет, где на застекленной полке стояли несколько пузырьков с зельями и бирками-записками, привязанными к ним. Словно выставочные образцы. Росс рассмотрел их. Один из пузырьков - Лечебный Бальзам! Росс закашлялся от волнения, судорожно дернул на себя стеклянную незапертую дверцу, схватил пузырек с бальзамом и выпил содержимое. Выдохнул и замер, опираясь на полку с книгами и слушая себя. Оставалось надеяться, что зелье настоящее, а не какая-то имитация для любования хозяина. Но, наверное, такой человек, как Гаммель, не мог бы наслаждаться видом подделок, он точно ценил исключительно оригиналы.
Вскоре Росс почувствовал, как от желудка во все стороны изнутри прошлась горячая целительная волна по его телу, выбив их него обильный пот. И сразу стало легче. Настолько, что Росс невольно выпрямился, раскинув руки,  и вдохнул полной грудью с тихим стоном радости. В голове прояснилось, зрение обрело резкость, тело наполнилось энергией. Никогда ничего подобного оператору ощущать не доводилось. Это было настоящее волшебство! Вот только еще и воровство... Зато Магнус снова жил и несказанно радовался этому. Как потом объяснять Гаммелю все это, Росс не знал. Если бы ему не был так нужен бальзам, то он и не стал бы его трогать. И не стал бы влезать в чужой дом. Но это слабое оправдание, да и пока некому что-то объяснять. Магнус осмотрелся, никаких камер не увидел. Но вполне возможно, что они были скрытыми. Потом признается хозяину, и разберется с этим как-то, если Гаммель появится. Взгляд оператора зацепился за ноутбук на столе. Безусловно, любопытно было покопаться в секретах Гаммеля... Магнус подошел к столу и открыл устройство. Электропитание в доме было, или батарея оказалась заряженной, так как дисплей ноута сразу осветился. На нем появилось окно для ввода пароля. Подбирать его Магнус не стал, закрыл ноутбук, тщательно стерев краем свитера свои отпечатки. Вспомнил, что хватался за дверцу полки, обтер и ее на всякий случай, после чего закрыл. Пустой пузырек от зелья сунул в карман.
Больше ничего Росс в доме не трогал. Разве что стену возле разбитого окна, когда влезал в дом. Хотел бы увидеть лаборатории Гаммеля, конечно, но не нашел их. Наверно, они и вправду за той железной дверью на первом этаже. Магнус покинул дом через то же окно, через которое проник внутрь. Постарался стереть свои следы вокруг него на стенах, надеясь, что отпечатки рук никто не найдет. Прикрыл изнутри окно занавеской, а снаружи - ставнями, закрыв их на крючок. Все выглядело так, как было до взлома. Стекло и обломки рамы внутри, конечно, заметит тот, кто появится в здании. Да и дом выстудится через разбитое окно. "Зато будет меньше тараканов", - подумалось Россу, и он направился к машине, ждущей его за садом.
Пока ехал от дома Гаммеля по городу, снова вспоминал, что ему Амалия рассказывала про "резервуар". Скоро ему снова станет хреново, и поэтому по-любому надо найти Торговца, и купить еще Лечебного Бальзама. Пока ноги носят. Поэтому Росс решил воспользоваться тем, что хвори его пока оставили, и устроил раш по городским барам, чтобы расспросить барменов. Такие люди много чего могут знать. Но информацию нашел не сразу. Только в пятом питейном заведении ему помог "служитель стойки", слупив три сотни баксов. Тут даже проститутки меньше брали. Но Росс не пожалел о деньгах, так как бармен сообщил ему главное - адрес лавки Торговца. Росс немедленно поехал туда.
Магазинчик находился в старом обшарпанном доме, без всякой вывески. Не зная, что тут находится, сроду не подумаешь, будто тут волшебная лавка кроется. И вспоминая разговоры с Мэри, Росс понял, что далеко не все жители города в курсе, где это место. Наконец-то, Магнус получил возможность познакомиться с Торговцем. Он чувствовал себя неловко, осознавая, насколько должен быть близок этот человек (или не человек) миру магии, если торгует такими вещами. Магнус спросил Торговца, сам он делает артефакты и зелья или нет, но тот дал уклончивый ответ, по которому нельзя было этого понять точно. И хозяин лавки намекнул посетителю, что он здесь не для того, чтобы о себе рассказывать, и поторопил с покупками. Но терпеливо объяснял, какие зелья и артефакты есть в магазинчике. Росс вытащил телефон и хотел, было, записать на видео все товары и инструкции, но Торговец запретил съемку. Пришлось визуально запоминать, а в телефон руками заносить описания артефактов. Против текстовых записей хозяин не возражал.
На имевшиеся у него с собой 50 000 долларов (предназначенных для компенсации Гаммелю зелья для Кенмура) Магнус купил сразу шесть пузырьков Лечебного Бальзама, одну Панацею, одну Пелену (маскирует от фантазмов),  и круглое карманное Зеркало Истины (показывает истинный облик кого-либо в отражении). К сожалению, Ока Превращения и Свечи Антимагии не нашлось, Торговец назвал их очень редкими артефактами, которые купить невозможно. И Магнус пожалел, что на минутную придурь использовал подвеску. Но, правда, получил массу веселья и шикарные кадры. А Свеча была истрачена по делу, жалеть не о чем.
- Как часто нужно принимать Лечебный Бальзам "резервуару"? - прямо спросил Торговца Магнус.
- Пока вы молоды, примерно раз в две-три недели. В зависимости от состояния здоровья, - ответил тот, ничуть не удивившись вопросу. - С годами, возможно, чаще. "Резервуары" долго не живут, поэтому возрастной статистики нет.
- Замечательно, блин... А есть ли зелье или артефакт, которые могут убрать эту особенность у меня?
- Мне неизвестны таковые, - был ответ.
- И что же мне делать? - вздохнул Росс. - Можно сказать, жизнь рушится.
- Не лезть в розетки. И держать под рукой лечебное зелье.
- А Панацея может меня исцелить полностью от этого... "резервуара"?
- Нет, ведь "резервуар" - это не болезнь, и не ранение. Это новое свойство вашего тела, - произнес Торговец. - Да вы не переживайте, для любого магика вы - просто находка. Если обретете такого друга, и будете ему помогать, он будет вас избавлять от накопления магической энергии. И этим вы сэкономите Лечебный Бальзам. Вы страдаете от переполнения магией.
- Да знаю, рассказали уже, - вздохнул огорченно Росс. - А от магиков хотелось бы держаться подальше...
Торговец только с улыбкой развел руками. Магнус поблагодарил его и покинул лавку, унося драгоценные покупки.
Был уже поздний вечер, когда он вернулся домой. Внимательно рассмотрел зелья и артефакты, сделав их фото. Занес в свой ноутбук все записанные в магазине данные с телефона, и фото покупок добавил в список. Будет хотя бы знать, что там еще можно купить в случае необходимости. Так-то, полезные вещи, пусть немного, но были. Потом помучился жадностью, положив перед собой 52 000 долларов и пузырек Лечебного Бальзама. Их следовало вернуть Гаммелю, но очень не хотелось. Такие траты сильно подорвут бюджет. Но если тот объявится, а у Росса ни денег, ни зелья уже не будет, то совесть сожрет. А это пострашнее нищеты. Поэтому Магнус твердо решил на следующий день вернуть долги ученому, даже если он отсутствует. Как именно - завтра придумает. После этого завалился спать и дрых добрых 12 часов.

4 декабря

В этот день Росс и Кенмур хорошенько выспались, чтобы силы были на переезд. Хотя барахла у напарников не так уж много. В один прием погрузились и уехали, сдав ключи хозяину дома. Тот был счастлив, что проблемные жильцы сваливают. Проехав по городу, парни выбрали мотель в более-менее спокойном месте и с хорошей высоты забором (хотя безопасных мест в Годфри априори нет). Не самый дешевый, но зато не совсем говенный. Обустроившись в тесном двухместном номере, решили, что технику и деньги будут возить с собой, если куда-то едут. На честный персонал, который не станет ничего тырить, Росс не надеялся бы даже в пятизвездочном отеле. Стали думать, где искать дом под студию. Обычно возле домов владельцы вывешивали доски с информацией о продаже или сдаче в аренду. Но и в кафе или магазины стоит заглянуть и поспрашивать сотрудников. Покатушки по Годфри с опросом местных буфетчиц и продавцов занял почти весь день. Но зато посмотрели снаружи десяток домов. Один был бетонный, и планировка при взгляде через окна, напоминала лофт, что очень удобно для оборудования студии, где важна высота потолков. Минус был только один, но жирный:  окраина города возле леса, где может быть полно фантазмов. Наверно, немного желающих жить в таком месте. Позвонили владельцу, чтобы узнать цену. Она оказалась невысокой. Но чел заупрямился, и не захотел сдавать собственность на короткий срок. А на долгий - дольше трех месяцев - уже телевизионщики не хотели брать дом в аренду. Вдруг купол исчезнет, и надо будет сматывать удочки.
- Может, все же купим какую-то халупу? - спросил Магнус, устав от разъездов. - Мы же собирались оставить студию Артемису, если купол снимут. Так лучше готовую вместе с домом оставлять.
- А куда ты рванешь, если купол исчезнет? Ты же теперь привязан к лавке Торговца с его зельями. За куполом ты Лечебного Бальзама не найдешь, - невесело заметил Рэндалл. - И я не уверен, что даже самая современная медицина сможет помочь тебе с таким статусом как "магический резервуар".
- Эх, елки... Я об этом даже не думал, - произнес, нахмурившись Росс.
Действительно, перспективы выглядели скверно, а он эту их сторону не видел ранее. Магнус даже остановил машину у тротуара и задумался, повесив голову.
- И что мне теперь делать? - уныло спросил он, скорее у себя, нежели у друга.
- Два варианта: либо обустраиваться здесь навсегда, либо в городках неподалеку, чтобы всегда иметь возможность сюда приехать и купить Бальзам, - ответил Рэнди. - Ну и пахать, чтобы всегда были деньги на его покупку.
- Ты умеешь поддержать, - сердито бросил ему Магнус и устало потер ладонями лицо. - Твою ж дивизию... Что ж я так встрял-то...
- Потенциально может быть и третий вариант, - продолжил Кенмур. - Если мы найдем такого колдуна, который тебя избавит от такой "гири на ноге".
- Я думал об этом. Но где ж его найти-то?..
- Этот город кишит магиками. Может, повезет. Надежда есть, чувак. Не кисни раньше времени.
- Попробую...
- Ну и давай посмотрим дома, которые в продаже. Уговорил. Реально будет проще обустраиваться, чем с каждым капризным собственником договариваться, - улыбнулся Рэндалл, отвлекая Магнуса от мрачных мыслей.
- С нашими деньгами приличного дома не купишь.
- Значит, посмотрим неприличные, - усмехнулся Кенмур.
Друзья продолжили чёс по городу, рассматривая теперь уже разные варианты - и аренду, и покупку строения. В одной забегаловке, куда они заехали перекусить, и задали вопросы о недвижимости, хозяин посоветовал обратиться в мэрию. Мол, у них на балансе полно брошенных домов, которые в приличном состоянии, и муниципалитет с радостью бы избавился от них за символическую цену и будущие налоги. В прошлом парни обсуждали такой вариант, но давно не задумывались о нем. Идея понравилась, и друзья посетили офис, который после теракта "временно" исполнял обязанности комитета по жилому фонду. Да, там оказалось много предложений, и очень дешевых. Через инициацию аукциона можно было купить дом по дешевке. Или взять в долгосрочную аренду у города еще дешевле. Офисная служащая распечатала напарникам адреса, чтобы они могли посмотреть недвижимость. Но в этот день парни так уже накатались, что решили перенести новый чес на завтра. Завершили свои поездки уже привычной проверкой домов пропавших людей. Ник, Лора, Амалия и банда Гаммеля так и не появились. Конец дня завершили в номере, обсуждая перспективы и планы на завтра.

5 декабря

Этот день друзья снова провели в разъездах по городу и осмотре брошенных зданий, висевших на балансе муниципалитета. Им выделили провожатого от муниципалитета со связкой ключей, который открывал дома и впускал потенциальных покупателей осмотреться. Все здания официально не имели владельцев, и требовали ремонта в той или иной степени. Но если потратиться немного на обогреватель и веник с тряпкой, то можно и в обшарпанных стенах первое время пожить. Собственно, телевизионщики - вообще неприхотливые люди в плане дизайна интерьера. Профессия, подразумевающая постоянные командировки и житье "где придется", взращивает в головах хронический пофигизм в вопросах комфорта. Что Росс, что Кенмур, оба долго были скитальцами до приезда в Годфри, поэтому им было немного надо. Понравились пара домов с высокими холлами и обширными подвалами, где удобно разместить сервер. И с небольшими комнатами, которые проще обогреть зимой. А в студии-холле еще и охлаждать воздух придется, потому что освещение планировалось съемочное, то есть жарящее конкретно. Хоть и интересно было выбирать дом для своего бизнеса  и проживания, но очень утомительно. Замучился и служащий, который сопровождал парней. Шесть часов длились поездки и осмотры, после чего страдальца отпустили, отфоткали и записали все параметры понравившихся домов, чтобы подать заявку на аукцион или аренду. В оставшееся до конца дня время друзья покружили по строительным магазинам, узнавая цены. Устали страшно, и синхронно вырубились вечером, вернувшись в мотель.

6 декабря

С утра жарко поспорили о том, какой дом выбрать, и покупать ли его. Изучали фото, сделанные накануне, прикидывая плюсы и минусы каждого строения. Сидели и составляли смету по уборке, минимальному ремонту, закупке оборудования. Все равно обустройство выходило слишком дорогим для поиздержавшихся "миллионеров".
- Может пошли еще миллион найдем? - спросил Кенмур, посмеявшись.
- Второй раз в жизни так не повезет, - ответил Росс. - Но, конечно, можем снова собирать пыльные лампы и старые мобильники для комиссионок.
- Я бы этого все же со счетов не сбрасывал. При хорошо поставленном регулярном поиске, можно навариться.
- У нас не будет времени по заброшкам шляться, если мы хотим запустить свое дело. Нам придется первое время пахать до посинения, и параллельно подбирать и учить персонал. И только когда научим, и тот заработает без постоянного контроля, тогда сможем расслабиться, чтобы позволить себе "тур выходного дня" по мусоркам. Ты прямо скучаешь по ним, я смотрю.
- Ну, когда такой улов попадается, невольно проникаешься азартом искателя ценностей, - улыбнулся Рэндалл. - А что, очень забавная причуда для бизнесмена. Причуды делают человека уникальным.
- Тут "причудливых" и без тебя хватает. Ладно, по выходным можешь рыться в мусорке, я не против.
- Вот спасибо, босс, - засмеялся Рэндалл.
После полудня позвонил Арти и сказал, что хочет поговорить, но не по телефону. В тесном номере мотеля гостя принимать было не особо удобно, поэтому договорились собраться в кафе, где имелись частично закрытые кабинки для посетителей. Не факт, что надо так скрываться от посторонних взглядов, но для приватного разговора просто комфортней. Заказали закуски и напитки, и принялись ждать. Арти приехал в назначенное место и устроился за столом вместе с телевизионщиками. На этот раз он выглядел трезвым. Ивейл рассказал, что не нарыл ничего ни через полицию, ни через другие свои источники. Помянул "добрым словом" всех причастных и предложил поспрашивать в больнице, раз уж Амалия там шарахалась.
- Я спрашивал там о ней пару дней назад, - сказал Росс. - Они ничего не знают, и заявили в полицию о пропаже. Дом опечатан, там желтый кипер везде. И мы буквально вчера еще раз объехали все дома. Никто в них не появился.
Кенмур достал телефон и показал Ивейлу фотки из дома Гаммеля, где была брошенная еда, недорезанные овощи с уже заплесневевшим тестом и личные вещи. Чтобы тот представлял, насколько спешно люди оставили свои жилища.
- Может, исчезновение людей - не такая уж редкость для Годфри. И именно поэтому здесь столько брошенных домов, - сделал предположение репортер. - Это просто коснулось наших знакомых, да еще под куполом, и поэтому мы забеспокоились. А если бы не знали ни Мэри, ни Ника, ни Гаммеля, то даже не заметили бы их пропажи.
- Да, заброшек тут до фига, - согласился Росс и посмотрел на Артемиса. - Жаль, что тебе не удалось ничего разузнать. Нам только остается надеяться, что они просто ушли за купол. Но если появится какая-то информация, маякни, пожалуйста.
Арти ответил, что продолжит выяснять, что случилось. И в больнице сам попробует расспросить по своим каналам.
- Ты там только аккуратней спрашивай, - попросил Магнус. - А то на душе скребет, что меня могут сделать потенциальным похитителем Амалии. В больнице люди видели, что мы в последнее время бывали вместе с романтическим настроем. Могут стукануть властям об этом. А мы сейчас официально собираемся недвижимость брать под студию, и я уже буду не темной лошадкой, бегающей в тени, а налогоплательщиком в реестрах муниципалитета. Махом за жабры возьмут. И если к этому добавится потерянный на месте бойни мой револьвер, то решетки мне не миновать.
- Не цепляй больше случайных баб, прошу тебя, - произнес Рэндалл. - Меньше будет проблем. Вон есть "Фетишизм", отличное заведение, где полно баб для всяких радостей тела.
- Ну... бабы нужны не только для тела, но и для души.
- Вот там и души по вполне приемлемым тарифами без последствий. Поставь свою романтику на "Выкл". У тебя с ней явный перебор, - произнес репортер. - Нам о деле нужно думать.
- Можно подумать, мы открываем монастырь, а не видеостудию, - невесело засмеялся Росс.
Артемис пообещал не подставлять Росса, если что. И попросил парней повременить с активными поисками пропавших или расспросами кого бы то ни было до его отмашки. Телевизионщики покивали. На том и расстались. Ивейл ушел, оставив друзей доедать закуски. Оплатив счет, покинули кафе и они. И поехали в "Фетишизм" снять напряжение. Неплохо развлеклись, забыв на время о делах и тревогах, и к ночи вернулись в мотель.

7 декабря

И снова утро началось с решений по зданию для будущей студии. Все же парни остановились на одном из каменных домов, где был большой подвал, 8 комнат на двух этажах под жилье, монтажные и рабочие кабинеты. Старый, но выглядящий крепким и добротно построенным. Даже лестницы в нем были каменными, а не деревянными, что исключало риск обрушения. В общем, не халабуда из бруса и картона, какими являются большинство жилых домов в недорогом сегменте рынка. И с большим холлом-гостиной высотой в два этажа, смахивающим на бальный зал для небольшой тусовки. Расположен в городе, между двумя магазинами, вблизи какие-то еще салоны и бар, а также жилые дома поодаль. То есть, посещаемое жителями место, и на фасаде можно вывешивать рекламу, которую увидят. Ночным шумом соседей не побеспокоишь, так как вплотную рядом нет жилищ, а по периметру здания - аллеи заброшенного парка. К тому же все городские коммуникации для подключения рядом. На первом этаже - большой гараж на две машины, и это удобно, если арендовать вторую для студии. То, что нужно, во всех отношениях.
Магнус и Рэндалл решили, что не будут покупать этот дом, а арендуют на год. Сумма получалась смешная, всего 1300 долларов в месяц, если арендовать на 12 месяцев, скидки просто невероятные. В городах средненькую квартирку снять бывает дороже. А тут целый дом. Видно, город готов реально за бесценок впаривать людям заброшки в обмен на их поддержание и ремонт. Ну, еще и налоги, пошлины и коммунальные платежи. Но все равно Кенмур даже удивился, почему люди ютятся по съемным квартирам, когда взять в аренду у муниципалитета целый дом получается дешевле. Причем, без залога, но с требованием содержать дом в порядке и оплачивать аккуратно все счета. Иначе могут грозить штрафы и выселение.
- Может, история этих домов не очень привлекает арендаторов, - предположил Росс. - И порой в многоквартирном доме жить безопасней. Ты вспомни, как к нам байкош по стене лез. Справились бы мы с ним без соседей?
- Не факт, - согласился Рэндалл.
- Вот тебе и ответ.
- А как будем справляться, если арендуем эти хоромы?
- У нас есть Арти, бог войны, - улыбнулся Магнус. - Вместе должны справиться. И такие каменные стены вряд ли фантазмы прогрызут. Ты посмотри, это даже не кирпич, это дикий камень. Первый владелец всерьез подошел к постройке. Выглядит настоящей цитаделью по сравнению с другими домами, что мы видели. Тот бетонный лофт тоже был ничего, и посовременней, но с ним не получилось.
- Остается надеяться, что дикие камни не будут в этом доме на башку сыпаться, - ответил Рэндалл. - Но что-то я все равно сомневаюсь... Не знаю... Что-то внутри меня противится этой сделке.
- Ну, приехали. Так хотел, а теперь на попятную. Ладно, давай еще подумаем, нас никто не гонит, - предложил Росс.
- Да, давай. Еще посчитаем, прикинем, узнаем побольше о ценах на услуги спецов, которые потребуются.
Напарники вернулись в мотель и снова засели за сметы. Звонили сантехникам, электрикам, уборщикам, в строительные магазины и т.д. И получалось, что, несмотря на низкую цену аренды, вложить в дом придется очень много, дабы выполнить требования муниципалитета к арендаторам. Еще и пара-тройка бодрых субботников потребуется, чтобы аллейки вокруг дома привести в нормальный вид. Но сперва, разумеется, уборка внутри. Потом - сантехника и электрика, состояние которых неизвестно. Значит, еще и за экспертизу надо заплатить. Ну и проверить, действительно ли здание такое крепкое, каким кажется. Прикинуть, какое потребуется отопление. Радиаторов парни внутри выбранного дома не видели, но сопровождающий сказал, что по всем комнатам идут трубы от пяти каминов. Их тоже надо проверить, согласно требований к арендатору, и почистить, наверное, раз уж дом старый. Но отапливать комнаты будет проще и дешевле инфракрасными обогревателями. А то будешь стоять вечным истопником при каминах, чтобы согреть большую каменюку. В общем, дел виделось громадье, и без наемного персонала не обойтись. Хорошо, что стены выглядели более-менее нормально - камень и дерево. Но их тоже следовало почистить от многолетней пыли.
Ближе к вечеру Артемис прислал краткое сообщение на телефон Росса. В нем Ивейл сообщил, что нашарил что-то. И все. Магнус ответил, что получил СМС и готов увидеться. Оставалось дождаться, когда Арти назначит встречу, дабы обсудить его находки без телефонов. Но Ивейл не позвонил ни через час, ни через два. До позднего вечера Магнус ждал звонка, но тщетно. Позвонил сам Артемису и услышал в трубке знакомое: "Телефон абонента отключен или находится вне зоны действия сети". Росс всерьез забеспокоился и испуганно посмотрел на Кенмура:
- Телефон Арти отключен,- сообщил он.
- Что? Стоп, погоди, погоди, это еще не факт, что с ним что-то случилось, - поспешил успокоить друга Рэнди.
- Когда он мне прислал СМС, то сообщил, что нарыл нечто важное.
- Помню, ты говорил. Блин, неужели и он?..
- Надо ехать искать, - подорвался Росс и принялся одеваться.
- Куда ехать? Ты знаешь, где он живет?
- Нет. Но я знаю, где живут его друзья. Вампиры.
- Ладно, поехали, - Рэндал тоже подскочил и накинул на себя куртку.
"Арти, Арти, куда ж тебя занесло?.. Куда ты встрял?," - с болью думал Магнус, сидя за рулем Раптора. И горько корил себя за то, что обратился к Ивейлу, рассказав ему о пропавших. Сам подставил его, получается. Сидел себе человек, бухал мирно, а он ему на голову опасную инфу вывалил. Остановив машину напротив дома Эйвери, Магнус вышел и постучал в дверь. Открыл ему тот рыжий, что задирал его во время первого визита, имени Росс не помнил. Он вопросительно посмотрел на гостя.
- Добрый вечер. Простите, что беспокою так поздно. Я ищу Артемиса. Он, случайно не у вас?
Рыжий ответил, что нет, и вообще Ивейл к ним давно не заходил.
- Ясно, - Росс покусал губы, потом сказал серьезно. - Если он и ваш друг, то поищите его. У меня есть опасение, что с ним что-то случилось. Он пропал. И я боюсь, что он в беде. Я буду рад, если ошибаюсь. Но если у вас появится о нем какая-то информация, или он сам найдется, то попросите его позвонить мне. Я - Магнус Росс. Могу оставить свой номер телефона. Запишете?
Рыжий достал свой телефон и сохранил номер Росса, который тот продиктовал. Магнус пожелал ему спокойной ночи и вернулся в машину.
- Говорят, он тут давно не появлялся, - сообщил оператор.
- Да, я слышал разговор, - кивнул Кенмур. - Куда теперь?
- Фух... Давай в больницу. Он собирался там разговаривать с кем-то. Спрошу, видели ли его.
Ночной  город выглядел сейчас для Магнуса особенно зловеще. Начал сыпать мелкий снег, превращаясь в слякоть на дороге. Раптор остановился у приемного покоя. Росс и Кенмур зашли в здание больницы и направились к стойке дежурной медсестры. Спросили ее, появлялся ли тут высокий парень-альбинос, заметный такой, с дредами. Она кивнула, и ответила, что он заходил, но ушел часа 3-4 назад. Получалось, примерно как раз в то время, когда послал СМС.
- А куда пошел, не знаете? - спросил Кенмур.
- Нет, он не говорил, - покачала головой девушка.
- А Амалия Вайс? Она не появилась на работе? - спросил уже Росс.
- Нет, она в розыске у полиции. Никто ее не видел уже неделю, - сказала медсестра.
- Плохо, - вздохнул Магнус.
Кенмур качнул головой в сторону двери. Мол, пошли, тут больше ловить нечего. Оба попрощались и покинули приемный покой. Сели в машину, и молчали несколько секунд.
- Где еще может быть Арти? Подумай, вы с ним больше тусили, чем я. Может, еще какие-то знакомые есть?
- Не знаю, пытаюсь вспомнить хоть что-то. Кальянная. Мы там были, и он разговаривал с хозяином, как приятель. Давай съездим.
- Вперед, - кивнул Рэнди. - Ты только не психуй, и следи за дорогой.
- Конечно...
В кальянной Артемиса не нашли, и кальянщик не знал, где он. Опять провал.
- Так, так, - произнес Росс, снова сев в машину, и пытаясь ухватить вертящуюся мысль в голове.- Я его подвозил... Район возле кладбища. Он там переодевался. Это было еще до охоты на байкоша. Кажется, он там жил, если там были его вещи.
- Поехали, - произнес Рэндалл.
Росс пытался вспомнить поточнее, где он тогда ждал Артемиса, и с какой стороны тот подошел к машине. Райончик на краю города, куда они приехали, выглядел мрачновато. Особенно в такое позднее время.
- Где-то здесь, - закрутил Магнус головой, остановившись. - Я стоял тут, а Арти подошел вот оттуда. Из-за тех домов.
В указанной стороне было несколько невысоких частных зданий и одно повыше. Телевизионщики вышли из машины и двинулись в том направлении. В домах не было света, а здание повыше в глубине района оказалось похоронным бюро. Там горел свет в некоторых окнах, но искать Ивейла в таком заведении точно бессмысленно. Так как в подобных местах не живут, а только работают.
- Не думаю, что стучать в дома посреди ночи и расспрашивать - хорошая идея, - заметил Кенмур. - Могут и полицию вызвать. Или сразу из ружья вальнуть, приняв за фантазмов или призраков с кладбища. Я бы, живя на окраине рядом с покойниками, побаивался любых визитеров в ночи. Давай не будем искушать судьбу. И приедем сюда завтра, чтобы поговорить с жителями днем, на свету.
- Да, ты прав, - вынужден был признать Росс. - И я не знаю в упор, где еще его можно найти.
Сердце его разрывалось от беспокойства. И он не знал, куда метнуться. Не бежать же в полицию. Хотя там могли остаться друзья Ивейла, ведь он там служил. Но скажет ли Арти спасибо за стук в полицию о его пропаже? Почему-то казалось, что нет. Да и Магнуса там запрут надолго с расспросами, или вообще конкретно запрут, если узнают, что он с Амалией Вайс в близком знакомстве, которая тоже пропала. Еще и перевод денег Гаммелю в кучу пойдет, если станет известно, что и тот пропал. Да и Ивейлу могут задать позже неприятные вопросы его же бывшие коллеги.
- В полицию не надо обращаться, - сказал Кенмур, сидя рядом, словно мысли прочитал. - С ними все станет сложнее.
- Знаю, - ответил Росс, глядя на кресты кладбища, отражавшие свет фар Раптора невдалеке. - Но надо что-то делать.
- Что? Что мы можем сделать, если даже не знаем, где его искать? Курсировать по городу в надежде, что он где-то выскочит нам наперерез?
- Да лучше курсировать, чем ничего не делать.
- Ну, поехали кататься тогда, - обреченно согласился Рэндалл.
Он тоже переживал за Артемиса, и хотел помочь как-то психующему Россу, но не знал, как. Только сидеть рядом и быть моральной поддержкой.
- Стокер, - осенило вдруг Росса.
- Кто это? Или что? - спросил Кенмур.
- Девушка, частный детектив. Мы познакомились как-то, вляпались в магиков и фантазмов вместе и болтали потом.
- Ты мне не рассказывал.
- Да я волновать тебя не хотел, поэтому не рассказал. Я за продуктами как-то вечером поехал, и за мороженым. И попал в ловушку трех чокнутых магиков, которые устроили локальную бурю на дороге. И она попалась. Оказалась магиком, и мы с ней вдвоем этих уродов разогнали. А потом за нами ругару сворой бегали по городу. А когда мы от них избавились, то посидели и поговорили немного. Это было месяц или два назад.
- Какая у тебя интересная жизнь, Росс. Могу я попросить, чтобы ты мне все рассказывал, а? Я не кисейная барышня, и давно понял, что это за город, поэтому я не буду рыдать и заламывать руки, если мой друг вляпался в историю в этом перманентном хорроре по имени Годфри. Просто доверяй мне, пожалуйста.
- Ладно. Прости, что утаил.
- Так что это за Стокер?
- Это ее прозвище, зовут Ребекка. Фамилия... м-м-м... в упор не помню. Она частный детектив, и магик. Вот она точно сможет помочь как-то развеять навалившиеся на нас тайны.
- Знаешь, где она живет?
- Нет, но знаю того, кто хорошо знает ее. Роджер, владелец оружейного магазина. Мы с ней были у него тем вечером. И я потом заходил туда на стрельбище попрактиковаться пару раз. Хотел и пистолет нормальный прикупить, да все руки не доходили этим заняться. Надо поехать к нему.
- Ночь на дворе, - напомнил Кенмур. - Магазин давно закрыт, наверно.
- Он может там быть. Потому что мы с Ребеккой заезжали к нему поздно, и он там находился. Надо попробовать.
Магнус направил машину в сторону оружейного магазина, где однажды сидел и сушил одежду вместе с симпатичной девушкой в конопушках. Торговый павильон был закрыт, на территории стрельбища за забором горело только несколько дежурных фонарей. Росс постучал в ворота и громко позвал Роджера по имени. В ночной тишине тот должен был услышать его голос. Но никто не отозвался на зов и не вышел.
- Кажется, его и вправду сегодня нет. Телефона не знаю, - проворчал Росс, думая, что дальше делать.
- Оставь ему записку. Написанную ручкой на бумаге, - подсказал Рэндалл. - Люди так делали до эпохи смартфонов. Он хотя бы утром ее найдет.
- Верно, - кивнул Магнус.
Парни вернулись в машину, Росс поискал в бардачке клочок бумаги. Нашел потраченный уже блокнот из цветных стикеров. Но несколько листков в нем еще сохранились. И написал Роджеру записку на кислотно-оранжевой бумажке, чтобы сразу бросалась в глаза:

На обратной стороне оператор написал крупно "ПРОЧТИ МЕНЯ, РОДЖЕР", если листок перевернется при падении. Потом нашел маленький камень, приклеил к нему стикер и перекинул через ворота. Судя по звуку, камень с запиской упал аккурат на асфальтовую дорожку. Если Роджер будет проходить по ней или заезжать на машине через эти ворота, то обязательно увидит.
- Ты хочешь ее нанять? А гонорар какой она берет не узнавал? - спросил Кенмур, который видел, что писал напарник.
- Не узнавал. И мне плевать, какой гонорар, если она найдет Арти и остальных.
- Ну, в общем, да, - согласился Рэндалл.
- Боюсь, большего мы сделать пока не можем, - вздохнул Магнус. - Давай покатаемся, я все равно не смогу сейчас уснуть.
- Давай, - кивнул Кенмур.
Оба понимали, что вероятность наткнуться на кого-то из пропавших крайне мала. Но статистически, возможна. И Раптор еще добрых полтора часа кружил по городу. Хорошо, что на фантазмов не нарвались. Под утро вернулись в мотель и упали спать. Через пару часов Росса разбудил звонок Роджера.
- Я нашел твою записку, - сказал он. - Но я не знаю, где сейчас Стокер. Давно ее не видел. Но если она появится у меня, я обязательно передам твою просьбу и номер телефона.
- Спасибо, Роджер, - уныло ответил Магнус. - Хочу надеяться, что появится. Время дорого в таких делах.
- Понимаю. И все сделаю, как только ее увижу.
- И я буду тебе благодарен, если мою записку увидят только ты и она. И больше никто.
- Понял, - отозвался владелец оружейного магазина.
Попрощавшись, Магнус снова упал в постель, засыпая. Истрепанные нервы жаждали отключки. Магнус автоматически снова укорил себя, что ничего не делает, когда Арти пропал, и, теперь еще и Стокер неизвестно где. Но и не знал, что делать. "Опросить жителей домов возле кладбища", - всплыло в голове. И Росс снова вырубился. Кенмур даже на звонок не проснулся.

8 декабря

Проснувшись, напарники сразу поехали к кладбищу. Но ненадолго, потому что оказалось, что дома вокруг похоронного бюро - не все жилые, хотя вид имели вполне приличный и крепкий. Словно недавно только отсюда уехали люди. А в тех, что были с жильцами, ничего вразумительного не сообщили. Постучали и в бюро, но им никто не открыл. Уехали несолоно хлебавши. День прошел в тоске и ожидании хоть каких-то телефонных звонков. Но их не было. Чтобы отвлекаться от мрачных мыслей, снова занялись сметами и прикидками. И продолжали надеяться, что Арти найдется. Или Стокер, которая его найдет.

Отредактировано Magnus Ross (2025-09-08 19:18:31)