[indent]Холодновато в этот раз было зимой. Возможно, что для некоторых это было даже чересчур. Но Артемис наслаждался и наледью на дороге, и небольшими сугробами, и временным затишьем. Этот вечер не радовал ни стычками в переулках, ни любопытными фантазмами, ни интересными встречами. Так что коротал он время, как и повелось с недавних пор, за пробежкой, а заодно и попытками найти что-нибудь не только любопытное, но и полезное. После случая в больнице дух был особенно настороже, особенно прислушивался к своим инстинктам. Поэтому, когда из-за поворота вылетел паренёк в потрёпанной одежде и с остекленевшими от ужаса глазами, Ивейл успел затормозить перед ним и перехватить до столкновения и падения.

[indent]– Эй, эй, эй, куда летишь малой? – фыркнул он, глядя на юношу сверху вниз с любопытством и почти азартом. Боль паренька, его ужас, близкий к агонии, заставил его шумно вдохнуть носом и стиснуть зубы до боли в дёснах. – От кого бежишь? Кто тебя так?

[indent]– Я, я, я... – заикаясь затараторил парень, почти задыхаясь от ледяного воздуха, хлынувшего в разгорячённые бегом лёгкие. Он сложился пополам, хватаясь за грудь и стискивая лёгкую домашнюю футболку, порванную в нескольких местах. – Там... Папа... Мама... Он...

[indent]Когда юноша разрыдался, Артемис растерялся. В последнее время слёзы вызывали у него не сочувствие, а желание продлить их и усугубить. Но Гнев уже навострил уши, унюхав неприятности. Схватив паренька за плечи, Ивейл безапелляционно встряхнул его и заставил посмотреть на себя.

[indent]– Что «мама-папа», пацан? – твёрдо спросил он, но, похоже, его тон и действия ни капли не успокоили мелкого. Раздражённо фыркнув, дух покачал головой, наблюдая за тихой истерикой пацана. Тот был одет в простую пижаму, слишком неподходящую для этой погоды, потерял где-то один тапок и порвал носок. «Вот ведь бедося на мою голову», – подумал он почти обречённо. – Выдыхай, мелочь, потом поплачешь. Ещё раз: от кого бежишь, что с мамкой и отцом?

[indent]Его мало волновал тот факт, что мальчишка в истерике, что едва может говорить. Таких следовало кутать в плед, отводить в больницу или в полицию. Но всё же времени могло быть очень мало. После очередного невнятного всхлипа Артемис снова тряхнул паренька и положил ладонь ему на макушку, заставляя смотреть себе в лицо. Вряд ли его шрамированная морда была страшнее, чем то, что он увидел недавно.

[indent]– Значит так, пацан. Говори мне, что случилось, я решу проблему. Если ты не скажешь сейчас, может пострадать кто-то ещё. Может быть даже ты. Возьми себя в руки и ответь мне уже, сука, – почти отчеканил он, немного вливая собственных сил в парня, чтобы его ужас и боль сменились злостью. Ведь гнев даёт силы бороться и защищать своё. Например, жизнь. – Кто. Это. Был?

[indent]– Наверное... Наверное вампир, – слегка совладав с собой, пробормотал юноша, и Ивейл с наслаждением услышал в его голосе дрожащие нотки злобы. Желания отомстить. Неразумное, но очень приятное. И вкусное. – Он сожрал их. И кинулся на меня.

[indent]– Вампир, значит, – взгляд Артемиса слегка смягчился. Вампиры были ему близки, знакомы и понятны. Всяко лучше других. Его плечи немного опустились. – Как выглядел? Ты видел, он бежал за тобой?

[indent]Страдалец неуверенно покачал головой, оглядываясь назад и только сейчас понимая, как далеко убежал, гонимый ужасом и страшным осознанием, которое ещё не полностью обрушилось на него. Артемис слегка сжал пальцы на растрёпанной макушке, заставляя сосредоточиться. Это ненадолго подействовало.

[indent]– Вроде не бежал. Я не увидел. Он... бледный. Мой ровесник. Совсем голый был, псих. Похож на... мексиканца?

[indent]«Замечательно, найти голого подростка-мексиканца в Годфри будет проще простого», – саркастично подумал Гнев, наконец отпуская паренька и указывая ему на забегаловку «У Элли» через дорогу.

[indent]– Слушай меня. Топай к «Элли». Я вызову тебе скорую. Побудь пока в больнице. Я разберусь с этим диким эксгибиционистом и наведаю тебя. Про полицию не переживай, я с ними свяжусь, – чётко и ровно говорил он, инструктируя парня почти армейским тоном, доставая из кармана бумажник и всовывая пару купюр без разбора в окоченевшие от холода руки пацана. И конечно же бессовестно врал про полицию. Чёрта с два он даст такой информации возможность утечь к ублюдкам-чужакам. К тому же, вампирская ячейка может захотеть лично разобраться с любителем нарушать законы Города. – Быстро, пошёл, ну!

[indent]Почти рявкнул он, толчком отправляя парня в сторону забегаловки и провожая его взглядом. Пока парнишка забегал в дешёвую кафешку, Ивейл достал телефон. Непривычный новый смартфон заставлял его скрежетать зубами. Старый, который он сломал в драке, служивший ему верой и правдой пять лет, был во много раз удобнее и понятнее. И вообще, трава тогда была зеленее.

[indent]– Алло. На подростка напали. Он сейчас в кафе «У Элли» на Лесной улице, дом 17. Требуется медицинская помощь, – не теряя ни минуты говорил дух, пока быстрым шагом направлялся по оставленным следам, как никогда радуясь снегу. Дежурная задавала слишком много вопросов, так что он просто бросил рычащее «срочно» и сбросил вызов. Он знал, что после недавней заварушки дел в больнице значительно прибавилось. Но даже так там не откажутся оказать помощь нуждающему. Если, конечно, его страховка покроет нужды. Это уже была не забота Артемиса.

[indent]Один из домов был открыт нараспашку, возле крыльца путаные следы, будто кто-то загребал снег ладонями. «Какого...» – подумал было он, но не стал задерживаться, снова принимаясь с настырностью охотничьей собаки идти по следам. Теперь его вела не только вереница отпечатков ног в снегу, но и ощущения, которые с каждым шагом становились сильнее, ярче.

[indent]Боль.

[indent]Ужас.

[indent]Так сладко. Так близко.

[indent]Деликатес.

[indent]Дыхание духа перехватило, почти спёрло в горле, а кровь зашумела в висках, пульсируя во лбу и шрамах, будто пытаясь вырваться на поверхность. В груди зарождался пожар, который хотелось видеть вокруг. Если бы можно было поджечь всё, чтобы испепелить весь город, вытравить каждого паразита, дав из пепелища прорасти новому началу...

[indent]Вырвавшись из мыслей, дух пошёл быстрее, пока наконец не увидел то, что искал. Женщина ещё трепыхалась в хватке паренька, который вгрызся ей в глотку с жадностью дикого зверя. Её упоительная боль сочилась из кровоточащей раны, пропитывая всё вокруг, разливаясь незримым туманом, который мог почувствовать лишь Гнев. Артемис не торопился бежать на помощь, отрывать мелкого незнакомца от его добычи. К чему? Жаль, что не он подтолкнул смуглую кудряшку к тому, чтобы осушить жертву, так было бы приятнее.

[indent]Сытнее.

[indent]Когда труп рухнул на снег, а волны боли угасли, Ивейл вздохнул и потёр переносицу пальцами. И чего этого кровососа так разобрала жажда? Сунув руки в карманы, он неспешно направился к пареньку.

[indent]– А ты не лопнешь, деточка? – шутливо произнёс он, оказавшись в нескольких шагах от паренька.

[indent]Беловолосая двухметровая фигура замерла в небрежной повседневной позе, сунув большие пальцы рук в карманы просторной и достаточно лёгкой для такой погоды чёрной куртки-мантии с капюшоном. Зрячий голубой глаз вперил внимательный взгляд в вампира.Наклонив голову на бок, дух рассматривал окровавленную разрумянившуюся физиономию смуглого мальчишки. Что-то он не припоминал его лица в Городе. А такое всегда было не к добру. По крайней мере, по мнению самого Гнева.

[indent]– Ладно, повеселился и хватит с тебя. Какого чёрта ты жрёшь людей прямо на улице да ещё и насмерть? Решил гульнуть с размахом? – Артемис говорил с заметным весельем в голосе, с ноткой сарказма и без обвинения. Хотя он и считал, что стоило задать парню первоклассную трёпку за то, что растерзал неповинных жителей. Дух сильно сомневался, что эта очаровательная дама, теперь похожая на мумию, была средоточием зла, которое стоило покарать. И сильно вряд ли она была угрозой для вампира. – Ты что, вечность не ел, что ли? Попал в чёрный список у гематологов в больнице?

[indent]Он вытащил из кармана вейп и с наслаждением затянулся прохладным сладковатым паром, выпустив его через нос. Страха в нём не было ни на йоту. А вот вопросов было немало. Каким идиотом надо быть, чтобы в такое время делать подобное в Годфри?

[indent]– Из чьего ты гнезда, кудряшка? Кто тебе разрешил так резвиться? – уже более жёстко и требовательно спросил Артемис и с прежней расслабленностью сделал ещё одну затяжку.

[indent]Стиль речи парнишки, его внешний вид, его повадки — озадаченность духа росла, но не перерастала в шок. Пожив в Годфри, перестаёшь по-настоящему изумляться и шалеть от каждой странности. Обычный четверг. Ничего нового.

[indent]— Я слышу речь твою и думаю, что много слов в ней незнакомы мне, — высокопарно изрёк паренёк, вызывая новый приступ веселья у Гнева. Разных чудаков ему приходилось видеть, и этот явно запомнится ему надолго.

[indent]«Она не слуга мне», «отвести к своим хозяевам»... Артемис знал, что вампиры склонны к достаточно высокомерному поведению, люди для большенства из них лишь корм, а прочая нежить — конкуренты, низшие, недостойные. «Ох и понравится же тебе Ричард», - подумал он, но не стал портить сюрприз для парня.

[indent]— Сейчас пойдём. Дай мне минуту и отойди, — кивнул Ивейл и жестом попросил юношу посторониться от трупа.

[indent]Дух окинул окрестности намётанным взглядом, уставился на мёртвую женщину. Снег, холод, ничего горючего вокруг быть не должно. И лучше здесь будет палёная воронка с прахом, чем труп. Артемис вдохнул и сосредоточился, накаляя собственные мысли и воспоминания. Трупы. Слишком много трупов для маленького городка.

[indent]Падальщики извне. Будут рыскать.

[indent]Насаждать свой закон.

[indent]Свою Справедливость.

[indent]От ярости его почти тряхнуло, и Гнев с ощутимым наслаждением направил всю ярость на ту, кто ещё полчаса назад просто жила свою жизнь. Пламя полыхнуло, с жадным рёвом вгрызаясь в высушенный труп. Вампир удружил им обоим, выпив соки своей жертвы. Она занялась весёлым трескучим огнём, распространяя по воздуху отталкивающий запах горящей плоти. Сперва — аромат чуть поджаренных сосисок, затем — шлейф румяного стейка, а после — давящая горечь углей.

[indent]Гнев не мог дальше направить пламя, а потому лишь смотрел, как трескаются кости, зубы, как вся обочина тает, избавляясь от снега. На сырой земле огонь стал давиться, будто захлёбываться, постепенно затухая.

[indent]Наверняка для вампира вид и близость пламени были как для дикого животного — опасность, смерть. И духу было всё равно, что пирофобия может дать пареньку по мозгам. В приоритете было избавление от улик. Но, надо отдать должное «Кудряшке», он не подал вида, что что-то не так, ни одна мышцы на смуглом лице не дрогнула. И это вызывало уважение. Ослабший Гнев опустил голову, прикрывая глаза и пытаясь восстановить дыхание. Неуёмный голод навалился с новой силой, подгоняя его.

[indent]— А теперь идём. И быстро. Познакомлю тебя с ребятами. И кстати, ты поменьше разбрасывайся этим своим «слуги и хозяева» — тебя могут неверно понять. Особенно в присутствии афроамериканцев, — как ни в чём ни бывало, произнёс Ивейл, быстрым шагом направляясь прочь по улице.

[indent]Вести незнакомого пацана в собственное логово Артемис не стал. Не только потому, что терпение Мандаринки могло бы лопнуть от подобного, но и потому, что Эйвери было не особо жалко. Он шёл твёрдой походкой, изредка поглядывая на чудаковатого паренька с замашками рабовладельца восемнадцатого века. Любопытство, один из его основных инстинктов, щипало его за нос, как дурной шаловливый ребёнок.

[indent]— Я давно в Городе, но раньше тебя не видел. Ты появился здесь до Купола? Или как-то проник через него? — спросил он с интересом, держась по левую руку от вампира, чтобы держать его в поле зрения и не вращать головой, как голубь. — Выглядишь и ведёшь себя, не как местный. Без обид.

[indent]Помимо праздного и почти что соседского любопытства Артемиса терзали вопросы как и про сам Купол, так и про то, что сейчас может быть за ним, как его миновать. Вариантов, откуда мог взяться «бесхозный» вампир, было не так уж и много. Он даже грешным делом подумал, а не был ли одной из жертв экспериментов Вероники. А вместо ответов получил другие вопросы. Ей богу, эти их пятнашки будут бесконечными.

[indent]— Ты жрец? — спросил парень, игнорируя его вопрос. — И что за купол?

[indent]Видимо, придётся ждать, когда «хозяин» поговорит с ним. От этой мысли стало не слишком комфортно, и выражение лица духа помрачнело. После заварушки с байкошем и телевизионщиками он не общался с гнездом. Но всё же надеялся на вампирский консерватизм и то, что к нему уже все привыкли.

[indent]— Хмпф, — фыркнул он мрачно, глянув на вампира. — Жрец? Можно и так сказать. Жрец справедливости. А раз про Купол ты не в курсе... что могу сказать? Тебя ждёт мно-ого нового, кудряшка. Очень много. Заперли нас всех в городе, как пауков в банке. Кто — неизвестно. Зачем — почти непонятно. Добро пожаловать в Годфри, — уже совсем шутливо, но вполне искренне сказал дух, затягиваясь вейпом. — Зараза... как бы объяснить? Ты случайно не подсмотрел воспоминания той дамочки? Можешь оттуда что-то вычленить?

[indent]Если пацан не знал ни про купол, ни про правила Годфри, ни про что-то ещё, объяснить это будет очень непросто. И долго. Но, благо, у них была масса времени. Однако в этот раз юноша удивил Артемиса внезапной вспышкой, снова заставив его приподнять брови и чуть повернуть корпус к вампиру, который хмуро смотрел на него.

[indent]— Откуда ты знаешь, что я прочёл её память? Ты!? — Воскликнув это, юноша осёкся и не стал продолжать. Однако сразу можно было заметить, что он хотел кинуться на одноглазого. Улыбка появилась в уголках губ Гнева, учуявшего своё любимо лакомство. Но больше никак внешне не отреагировал. — Она была влюблена. И о ужасных событиях там упоминалось. Но я не знаю, что это было. Выходит чародейство. Я давно подозревал, что среди людей есть чародеи. Это город таковых? Ты тоже один из них? Если чародеи знают о моих способностях, то понятно, как я тут оказался. — Юношу совсем не волновала смерть той женщины и говорил он об этом как о чём-то будничном. — Ты ведёшь меня к своим мастерам чародеям? Если они помогут найти злоумышленника, то я в долгу не останусь перед вашим родом.

[indent]— Тпру, парень… Давай-ка не будем здесь об этом орать. Ситуация, скажем, щекотливая. И нет, я не веду тебя к магикам. У меня с ними… натянутые отношения. Я отвечу тебе на все вопросы. Но не на улице. И, кстати… как тебя зовут? У меня для тебя припасена ещё добрая сотня кличек, но твоему величеству ведь не понравится, а? — постарался спустить всё на тормозах Артемис. Враждовать с вампиром ему не хотелось. Он шумно выдохнул, собираясь с мыслями. Гнев снова огляделся по сторонам, стараясь заранее заприметить патруль или других неприятелей. На их радость, пока что вокруг было тихо.

[indent]— Ицтли, — односложно представился парень, и Ивейл чуть замешкался. Звучание было совсем непривычным.

[indent]— Артемис. Приятно познакомиться. Идём, уже близко.

[indent]В конце квартала, застроенного частными домами, в глаза бросалось два стоящих по соседству двухэтажных дома. Тот, что подальше, у перекрёстка, выглядел тёмным, запущенным, заброшенным, как будто был готов начать развалиться. Раньше он, пожалуй, мог бы считаться хорошим, но сейчас скорее наталкивал на мысли о неизменной тленности бытия. Второй же двухэтажный дом больше походил на строгую крепость: минимум декоративных излишеств на окнах, крыльце и крыше; занавешенные окна, за одним из которых угадывался тусклый свет. У ворот этого самого мрачного домишки Артемис остановился в сомнении, а затем всё же решительно поднялся по ступеням и нажал на кнопку дверного замка. Тишина в доме была раздражающей, и Гнев попинал дверь носком массивного берца.

[indent]— Э, алло! Я знаю, что вы там, — крикнул он, наплевав на возможных соседей. Старый опустевший дом на соседнем участке вызывал неконтролируемое желание сжечь его к чертям собачьим.

[indent]— Иду, бегу, не кричи! — раздался бойкий юношеский голос, затем громкий топот, а после и щёлканье нескольких открывающихся замков. Митчелл просиял было улыбкой при виде старого друга, но стоящий рядом с ним странно одетый парень заставил его быстро заморгать. — Ээ... а?..

[indent]— Дело есть. К Гилберту и вам всем, — коротко произнёс Ивейл, без разрешения проходя мимо Митча и встрёпывая волосы ему на макушке, отчего паренёк снова просиял улыбкой. — Заходи, — пригласил он почитателя медвежьей мудрости, останавливаясь в тёмном коридоре, который вёл к нескольким комнатам.

[indent]Закрыв дверь за ними двумя, Митчелл с неподдельным и почти детским интересом уставился на нового гостя. Его вовсе не смутил странный вид соплеменника.

[indent]— Ого. Ты такой красивый! Такая интересная фактура, и волосы такие, хм-м… Можно тебя нарисовать? — сходу спросил младший Эйвери, и Артемис почти устало вздохнул.

[indent]— Осади, мелкий. И кончай уже так набрасываться на всех. Сначала надо разобраться с более насущными проблемами, — буркнул Гнев, стягивая с себя мантию и обнажая покрытые шрамами от ожогов и укусов руки. Он приглашающе указал Ицтли на вход в гостиную. — Устраивайся поудобнее, разговор будет долгий.

[indent]Получив приглашение (хотя Артемис сильно сомневался,что парню это надо), Ицтли прошёл к креслу и устроился в нём воистину по-царски, как будто делал так каждый раз. Не будь на нём этих чёртовых медвежьих штанов, выглядело бы это очень даже хорошо. Впрочем,дух был уверен, что местный бессмертный художник даже это мог бы передать во всём великолепии.

[indent]Всё в доме вампиров выглядело практичным, простым, и не было видно никаких следов излишеств, роскоши и ненужной мишуры. Ковры старые, но чистые, чтобы шаги были не такими громкими; занавески давно не в моде, но не дают проникнуть солнечному свету и любопытным глазам; ни намёка на камин, но на кофейном столике в гостиной стоит пепельница с несколькими окурками. До куда доставал взгляд, всё было строгим и лаконичным. Митч шустрой тенью шмыгнул в подвал, чтобы позвать Отца, ненадолго оставив гостей в тишине и покое. Артемис присел на подлокотник одного из кресел в гостиной, опираясь на колено локтем и снова затягиваясь вейпом, дожидаясь, пока вампиру придут посмотреть на неожиданный улов. Первым пришёл Октай, заслышавший гостей ещё до того, как они зашли, и окинувших обоих внимательным взглядом.

[indent]— У тебя появилась какая-то необъяснимая привычка приводить к нам странных… людей. ИО шерифа, идиоты с камерами, а теперь… — хмыкнул ирландец, чуть щурясь. Артемис в отместку включил настольную лампу, заставив вампира недовольно поморщиться, пока он садился на диван. — И кто будет дальше? Антея? Рейнард?

[indent]— Ты только попроси, я устрою, — почти угрожающе ухмыльнулся дух, у которого хватило бы дури в голове на подобные фокусы.

[indent]Октай покачал головой с улыбкой. Вскоре подошёл и Ричард, не удостоив гостей и взглядом, только коротко махнув им рукой в знак приветствия, а затем усевшись на диван с большой записной книжкой в руках. Глава гнезда не торопился подниматься к ним, но всё же через пару минут несколько неловкого ожидания массивная фигура Гилберта остановилась на входе в гостиную. Митч шмыгнул мимо него, уже достав свой планшет для рисования и почти жадно глядя на «новую кровь». Отец семейства переводил мрачный взгляд с Артемиса на Итцли и обратно.

[indent]— И что на этот раз? — буркнул он хриплым басом, скрестив руки на груди и пока что глядя на Ивейла. Напряжение, которое чувствовалось и до этого, потихоньку нарастало.

[indent]— А на этот раз, Гил, ты мне скажи.  Помоги разобраться в ситуации, — как можно более беспечно ответил Артемис и посмотрел на мистера кудряшку. — Вот теперь можно говорить свободно. Эти ребята... могила. Итак. Господа, это Ицтли. Вашего роду племени. Ицтли, это гнездо Эйвери. Отец — Гилберт, и его дети — Октай, Ричард, Митчелл, — буднично представлял он, указывая по очереди на каждого настороженного кровососа. И пока дух говорил, Итцли вполне мог слышать, что во всём этом доме, несмотря на видимую заполненность гостиной, стучит лишь одно сердце, качающее живую кровь. Артемис потёр лицо пальцами и снова шумно вдохнул, собираясь с мыслями, а затем обращаясь к семейству. — Пока мы, хм, гуляли, Ицтли сказал мне пару интересных вещей. Например, про Годфри он слыхом не слыхивал и знать не знает, что за купол. И про «чародеев» наших не в курсе. Ну и правил пару нарушил…

[indent]— А ты с другими и не трёшься, — саркастично хмыкнул Ричард, не поднимая взгляд от записей.

[indent]Гилберт сделал всем знак замолчать, и даже не слишком покорные Ивейл и Ричард заткнулись. Он внимательно посмотрел на Ицтли, всё так же оставаясь в дверях гостиной, хотя кресло, на подлокотнике которого сидел дух, пустовало. Старший Эйвери немного расслабился, но дружелюбия на его грубом лице не прибавилось.

[indent]— Рад знакомству, Ицтли. Надеюсь, болтовня Арти не сбила вас с толку. Он может быть многословным, — неожиданно мягко для своей мрачной физиономии и сурового голоса произнёс старший Эйвери. — Но теперь вы в безопасности. Итак, может быть, начнём по порядку? Что вы помните? До того, как очнулись?

Отредактировано Artemis Ewail (2025-11-05 18:38:19)

[indent]Глаза у Митчелла почти натурально загорелись от восторга, но огонёк этот был близок к маниакальному. При его миловидном юношеском личике, этих немного пухлых губах и больших голубо-зелёных глазах это выглядели почти наивно и мило, но в то же время немного пугающе. Его левая ноздря была проколота и украшалась простеньким колечком, такое же было видно на его левом ухе. Немного растрёпанные русые волосы живо подпрыгивали каждый раз, когда он двигался. Парень резко подскочил со своего места, отбрасывая планшет на диван. Обычно с такой скоростью и пылом хищник бросается на дичь, чтобы вцепиться зубами в глотку и обездвижить, пока она не перестанет трепыхаться.

[indent]— Да! Наконец—то, ура! — воскликнул младший Эйвери и победоносно вскинул вверх сжатые в кулаки руки, точно был болельщиком, чья команда наконец-то забила гол. — Наконец-то у меня будет ещё один братик! И ура, наконец-то, можно выбраться отсюда и делать что-то крутое! — с близким к придыханию голосом протараторил Митчелл. Остальные смотрели на это с опаской и облегчением. Из них из всех младший обладал невероятно отточенной способностью к психологическим пыткам — иначе его обсессии не воспринимали, даже если успели за много лет смириться и выработать шумовой фильтр.

[indent]Кроме прочего, Митч был в полном восторге, что в кои-то веки появились новые уши, в которые можно говорить и на которые можно присесть, потому что этим конкретным ушам нужно то, что он говорит. Изголодавшийся по нормальному общению, как по хорошей крови, юноша был готов говорить без умолку сутками напролёт. Но было настоящей русской рулеткой то, будет он безостановочно болтать о своём увлечении или Городе, который обожал всем сердцем. Посмотрев на протянутую руку Ицтли, парнишка расплылся в улыбке и крепко пожал его ладонь. Хватка у Митчелла для его субтильной фигуры и безобидного вида оказалась не хуже медвежьего капкана. Его холодные пальцы уверенно стиснули руку старшего вампира, а затем почти сразу отпустили.

[indent]— Ага! Так обычно здороваются всякие деловые и вежливые дядьки. Но вообще так принято у тех, кто только знакомится! Или заключает договор. Так что нам подходит. А если уже знакомы и подружились, то все на свой лад здороваются. Вот, смотри, — Митчелл снова протянул руку к Ицтли, беря его за предплечье с внутренней стороны, чтобы затем притянуть его к себе и слегка толкнуть его плечо своим. — Вот так дружбаны любят делать! Но в основном парни. Девчонки любят обниматься. Ну знаешь, повиснуть друг на друге и пищать «ой, кошечка моя, я так по тебе скучала». Но мы так делать не будем! — быстро, как из пулемёта, трепался Митчелл, сияя улыбкой, точно только отчеканенная монета.

[indent]Ицтли немного поморщился, но не стал выдавать то, что для него сейчас даже хватка молодого вампира может быть болезненной.

[indent]— Современные обычаи... интригуют, — сказал он то ли с сарказмом, то ли с любопытством. — Какие имена сейчас носят пришельцы? Мне надо подобрать другое имя, чтобы не выбиваться. И этот снег... Я так понимаю мы на севере? Если мне нужно притвориться обычным подростком, то мне надо... Как же они назывались... школа, да? Молодые люди туда ходят, ходили, по крайней мере.

[indent]— Тебе. Надо. Всё! — азартно по слогам провозгласил Митчелл и, как чувствовал, обернулся к семейству, которое пыталось тихой сапой слинять. Особенно Октай. — Октай! Стой!

[indent]Ирландец с тяжёлым вздохом остановился и повернулся к младшему, скрестив руки на груди в попытке защититься от маленького урагана, который подлетел к нему и схватил за плечи. Воспользовавшийся этим Ричард уже исчез на лестнице на второй этаж.

[indent]— Октай! Дай денег! Много! — не то моляще, не то требовательно произнёс Митч, и было понятно, что, какие бы доводы Октай ни использовал, мелкий вытрясет из него всю душу. — Папа сказал, что надо помочь Ицтли, а для этого надо много. Всего.

[indent]— Митч, я устал латать те финансовые дыры, которые ты выгрызаешь в нашем бюджете. Ты. Моль. Денежная, — мрачно буркнул семейный казначей.

[indent]— Обещаю, я всё отработаю! Я буду рисовать, пока не отработаю всё до последнего цента. Обещаю, обещаю, обещаю! — продолжал свою осаду Митчелл, пока Октай наконец не сдался и не кивнул.

[indent]Только тогда младший выпустил его из своей мёртвой хватки и обернулся снова к Ицтли. Паренёк указал на него пальцем.

[indent]— Сим изрекаю и повелеваю я, что мы устраиваем кутёж и гуляния во имя твоё! — передразнил он странную манеру речи старшего вампира, но без злобного сарказма, а скорее с очаровательным желанием лучше понять его. — Тебе нужно всё. Имя, документы, одежда, колледж, хобби. Лич-ность! И мы тебе всё создадим! Арти!

[indent]— Вот зараза, и до меня добрался, — прорычал Гнев, который уже думал уйти. — Что тебе от меня-то надо, мелкий?

[indent]— У тебя наверняка есть на примете кто-то, кто может сделать документы и не задавать вопросы. С остальным я разберусь, — с теми же требовательными и командными нотками сказал паренёк, заставив Гнева поморщиться и закатить глаза.

[indent]— Ладно, я посмотрю, что можно сделать. И не ходите поздно. Помните про комендантский час. Я ваши задницы не смогу выручить, если вы попадёте к патрулю. Или кому ещё. Бывайте.

[indent]Но не успел Ивейл уйти из гостиной, как Гилберт перехватил его за воротник футболки и с тихим «надо поговорить» увёл его за собой. А Митчелл снова уделил всё своё внимание Ицтли.

[indent]— Сейчас возьму денег у Октая, и мы с тобой пойдём делать тебе новую личину!

[indent]Ицтли протянул руку в сторону Митчелла, чтобы остановить его.

[indent]— Постой, что такое документы? — спросил юноша с явным непониманием. — И зачем они мне нужны?

[indent]— Ну это... бумаги, которые говорят, что ты существуешь, что ты под защитой государства и что ты не преступник, который скрывается, — попытался объяснить паренёк и пожал плечами, не совсем уверенный в том, поймёт ли Ицтли. — У нас у всех такие есть. И это как бы говорит, что ты как человек. И никто не будет подозревать, что это не так. Но нам постоянно приходится менять документы раз лет в десять, чтобы никто не увидел настоящую дату рождения и возраст.

[indent]Ицтли слегка поднимает бровь.

[indent]— Ладно, просто запомню, что документы нужны, чтобы подражать людям, у людей есть документы, и у меня будут. Так... Что мне делать, пока ты «бежишь» за деньгами? — Ицтли старался поспевать за мыслями Митчелла, но ему удавалось это с трудом.

[indent]— Пойдём! — живо воскликнул Митч и, схватив Ицтли за руку, повёл (а если точнее почти потащил) за собой наверх по лестнице.

[indent]Второй этаж выглядел таким же пустым, тёмным, лаконичным. И среди этого мрачного интерьера в глаза бросалась дверь, разрисованная яркими оранжевыми и синими цветами, изображающими длинноволосого юношу, увешанного амулетами с перьями, над головой которого, как рога, сиял лежащий лодочкой полумесяц. Распахнув дверь, Митчелл ввёл туда Ицтли. Внутри было много стеллажей, полки которых были забиты боксами с красками, кистями, множеством скетчбуков всех цветов и размеров, стикерами, закладками для книг, самими книгами, небольшими фигурками со странными цветастыми человечками, статуэтками кошек — комната младшего Эйвери больше походила на склад барахла, чем на хорошую или роскошную спальню мрачного вампира. Небольшой рабочий стол был завален стопками папок с рисунками, а на спинке стула и на его сидении в беспорядке валялась одежда. У окна стоял мольберт с холстом, на котором пока что были маслом наложены лишь цветовые пятна. Кровать паренька выглядела, как сплошной бардак: повсюду подушки, плед, мягкие игрушки, открытый ноутбук.

[indent]— Можешь пока подождать здесь. Только не трогай мольберт! — протараторил Эйвери и мгновенно исчез в коридоре.

[indent]Ицтли не успел ничего ответить, как Митчелл уже скрылся. Юноше ничего не оставалось как остаться тут одному. Пускай тут всё ново для него, и большая часть вещей и мебели до сих пор Ицтли была не знакома, но он замечал некую закономерность с другим домом.

[indent]В первую очередь Ицтли подошёл к полкам, на которых громоздилось большое количество баночек, кисточек и бумаги, назначение которых юноша не до конца понимал, однако приглядевшись к баночкам, он прочёл, что это были краски, различных цветов. Ицтли был слегка удивлён от их разнообразия, но удивлён приятно. Люди не стояли на месте и смогли придумать больше способов запечатлеть окружающий мир. Отойдя от полок и стеллажей, Ицтли подошёл к кровати и провёл по ней рукой. Почувствовав мягкость, он аккуратно снял обувь и забрался на кровать.

[indent]— Такая мягкая... — С этими словами Ицтли стал нежиться в постели. — Может быть они живут как короли? Нет, иначе бы они не ютились в таком доме... Удивительно...

[indent]Ицтли был готов тут расслабиться и проваляться в кровати всю оставшуюся ночь. Однако взгляд его перешёл на квадратной формы фонарь, который он уже видел ранее. Он показывал картинки.

[indent]— Творение магов, вероятно.

[indent]Младший Эйвери явно знал толк в комфорте, уюте и том, как получать от жизни максимум. Мягкий плед с серо-голубыми узорами, совсем не колючий, не шерстяной, приятно ласкал кожу, гладь ты его хоть по ворсу, хоть против него. Подушки разных форм и размеров ворохом валялись вокруг, и парочка даже скатилась на Ицтли, когда он с удобством разложился на постели. От белья пахло лавандой и едва уловимыми цитрусовыми нотками. Всё вокруг было умиротворяющим, несмотря на художественный беспорядок и хаос на полках, столе, кровати и в общем-то повсюду вокруг. Распахнутый настежь одёжный шкаф пестрил незнакомой одеждой: толстовки, футболки, пижамы, шорты, джинсы, запиханные вниз кроссовки, кеды, сапоги.

[indent]Свободные части стен, не загороженные стеллажами, были разрисованы несвязанными между собой изображениями: кисти рук, глаза, птицы, хорьки, незнакомые лица, травы и цветы. Это должно было рябить, раздражать взгляд, но вместо этого казалось донельзя гармоничным. Хотя любой, кто видел, как Митчелл вдруг посреди разговора подрывается и начинает что-то рисовать на стенах, счёл бы его скорее чокнутым, чем вдохновлённым творцом.

[indent]Творение магов с большим экраном для незнающего действительно выглядело странно. На левой половине экрана был открыт SAI, в котором в процессе был эскиз, на котором угадывалось лишь две фигуры, сидящих на коленях, одна в объятиях другой. Пока не было ни цвета, ни чёткого лайна, больше напоминая кашу-малу из чёрточек, линий и фигур. А вот во втором окне, занимающей вторую половину экрана, виднелся стоп-кадр, на котором застыли странно стилизованные парни со встрёпанными волосами, ничуть не выглядящими натуральными. Они лежали на полу, то ли делая растяжку, то ли просто отдыхая, одетые в футболки и шорты, намекающими на спортивное телосложение. Внизу экрана субтитры показывали мало что значащее без контекста «Я буду рад, если у меня возьмут интервью, как у твоего бывшего друга, когда ты станешь известным».

[indent]Вскоре, не заставив Ицтли долго ждать, Эйвери вбежал в комнату, держа ворох одежды. В основном это были деловые костюмы, строгие рубашки, брюки со стрелками. Свалив всё это одной кучей на кровати в ногах у «подопечного», парнишка с гордостью указал на получившийся холм из тканей.

[indent]— Позаимствовал у Ричи-Рича. Тебе надо переодеться, иначе нас могут не пустить в магазин, — уверенно заявил молодой вампир, а затем почти прыгнул на кровать задницей с краю, заставляя матрас немного прогнуться и слегка подкинуть на нём Ицтли. — Скажи, кайф, да? Я могу торчать в кровати днями. А это мой мистер Булочка, — представил он гостю большого плюшевого тюленя. — Подложи его под голову. Булочка — лучшая подушка.

[indent]— Да, точно, — сказал Ицтли, совсем не желая вставать с кровати.

[indent]Однако, больше не говоря ни слова, он поднялся и начал снимать с себя рубашку для вечеринок и пижамные штаны с медведем, в мгновение ока оказавшись голым. Смуглая кожа без изъянов переливалась в тусклом свете. Прямая осанка, подтянутая задница, легко выраженные мускулы, талия в форме песочных часов, в дополнении с красивым лицом. Сейчас Ицтли действительно показал во всей красе, почему считает себя божеством. Выглядел он как порно-звезда мирового класса. Одним движением древний юноша подобрал с пола пару костюмов.

[indent]— Мне нужно выбрать один из них? — Разглядывал он, переводя взгляд то на вельветовый костюм, то на строгую рубашку с брюками. — Что из этого я должен надеть, чтобы не выглядеть странно? — внезапно повернулся Ицтли к Митчу, показав теперь всего себя.

[indent]Пусть младший вампир и не испытывал в данный момент жажды и не мог бы толком покраснеть, ему пришлось сглотнуть. Его чувство прекрасного требовало бросить всё здесь и сейчас и запечатлеть каждый дюйм представшего ему великолепия. Ему и раньше приходилось рисовать с натуры, но такого младший Эйвери ещё не видел.

[indent]— Я, э—э, а… — пробормотал Митчелл, потеряв на некоторое время связь с реальностью, потому что всё его внимание было сконцентрировано на том, чтобы запомнить изгиб кадыка, волны тёмных кудрей, переход лопаток в позвоночник и то, как позвонки чуть проступают сквозь смуглую гладкую кожу аккуратными, идеальными бугорками.

[indent]Его собственное сердце сделало пару лишних неконтролируемых ударов, а зрачки расширились, стремясь увидеть больше сочетаний. Художник почти неприлично пялился на Ицтли во все глаза и даже не удосужился отвести взгляд, когда тот полностью повернулся к нему. «Ни во что, оставайся вот так, здесь», — подумал Митчелл, но вовремя поймал себя за язык.

[indent]— А, э-э, я думаю, хм, лучше будет, если вот так.

[indent]С трудом отвернувшись от источника эстетического оргазма, Митчелл принялся неловко перебирать одежду брата, отобранную в неравном бою. В первую очередь он достал запакованные боксеры тёмно-серого цвета и протянул их Ицтли.

[indent]— Для начала. Чтоб, э-э, не дуло, — ещё более неловко произнёс юноша, пока сосредоточенно рылся в рубашках и брюках.

[indent]Ицтли ухмыльнулся видя реакцию Митчелла на своё тело.

[indent]— Многие мужчины и женщины Теночтитлана преклонялись перед моей красотой, твоя реакция закономерна, я же всё—таки бог. Пускай и пленённый сейчас в этом куполе и в этих обстоятельствах.

[indent]Поняв, что его подловили на откровенном разглядывании, Митчелл захотел провалиться сквозь землю от стыда.

[indent]— Немудрено, — только и пробубнил Эйвери себе под нос, вытаскивая из кучи одежды простую белую рубашку без вышивок, а затем брюки со стрелками и ещё пачку с носками и подтяжками для них.

[indent]Когда Митч потянул ему упаковку с боксерами, Ицтли вопросительно посмотрел на него, даже не думая прикрываться.

[indent]— Что это? Люди ходят сейчас в таком коротком куске ткани? Насколько я помню, холод для людей может быть смертелен, как они выживают здесь, на севере?

[indent]Заставив себя снова поднять взгляд на бесстыжее «божество», Митч сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь на том, чтобы смотреть ему в лицо, а не то, что маячило у него перед носом.

[indent]— Нет. Это лишь часть одежды. Ну, знаешь, чтобы ничего не натирало... там, — объяснил Митчелл смущённо. Он как-то не ожидал, что ему однажды придётся объяснять кому-то, что даже сильным мужчинам, в общем-то, нужны трусы. — Потому что ткань брюк может, э, привести к дискомфорту. У нас с этим таких проблем нет. Очевидный плюс быть вампиром - не потеешь. Просто люди поняли, что гигиена и защита, м-м, определённых частей тела может продлить им жизнь, и, э-э... надевай, короче!

[indent]Ицтли слегка ухмыльнулся.

[indent]— Я понял, ещё одна людская вещь. — Юноша положил костюмы и взял боксеры. — Что это за материал такой... Вокруг и сама одежда очень нежная по сравнению с тем, что я носил раньше.

[indent]— Хлопок, — несколько удивлённо пояснил Эйвери, приподняв бровь. — Хлопку же много тысяч лет. Я думал, что к моменту твоей жизни он уже и до сюда добрался. Вернее, в какой-то момент, пока ты ещё… ай, не важно.

[indent]Ицтли не знал, как открывать упаковку, а потому просто разорвал её, не с первого раза, конечно, и надел боксеры.

[indent]— Выходит мы идём на рынок, чтобы купить больше одежды? Будем и такое покупать?

[indent]Юноша начал вертеться и принимать различные позы в нижнем белье, чтобы рассмотреть получше и прочувствовать ткань.

[indent]— Что же, кажется, понял, нижняя ткань, чтобы ничего не натирало, а верхняя ткань основная. Это тоже под одежду? — Ицтли показал на носки с подтяжками. — Если честно я ожидал, что современная одежда будет... другой, как у тебя в шкафу... А эта больше похожа на одежду того века откуда я прибыл, пускай и другая.

[indent]Если бы кто-нибудь только знал, с какой скоростью сейчас искрят его нейроны, передавая безостановочный вопль из одной части мозга в другую, непременно решил бы использовать его, как генератор электричества. Он тщательно запоминал каждое движение Ицтли, чтобы потом, когда доберётся до планшета, нарисовать каждую из них с особым тщанием. Прокашлявшись, художник поглядел на свой шкаф.

[indent]— Просто это одежда Ричи. Он немного старомоден и считает, что нынешний стиль, как там… «деградация и декаданс человечества, прискорбное свидетельство того, что слабые рассудки введут цивилизацию к краху». — Он вложил в свой тон как можно больше холодного высокомерия, которое его старший брат выказывал относительно всего, что видел вокруг. Митчелл уже успел привыкнуть, что Ричард вообще редко когда бывает хоть чем-то доволен, так что перестал обижаться на его редкие комментарии.

[indent]Встав с кровати, юноша поспешил к шкафу и не без труда вытащил с вешалки свою мешковатую чёрную толстовку и показывая её Ицтли. Оттуда на древнего вампира смотрел чудаковатый рисунок с кислотно-зелёной надписью «Рик и Морти» и двумя ещё более странными стилизованными фигурами встрёпанного старика с безумным взглядом и нелепого круглоголового пацана с короткими волосами.

[indent]— А мне нравится! В каждой эпохе своя красота. В Африке до сих пор в некоторых племенах людям нарочно удлиняют шеи с помощью специальных колец. И у них это красиво. А здесь и сейчас красиво вот это. И да, теперь так много материалов. Они мягкие, долговечные, крой на любой вкус, какие угодно узоры! — Парень почти с гордостью посмотрел на свою толстовку. — Но тебе она будет мала. Ты высокий. Поэтому тебе надо купить побольше своей одежды. И мы идём не на рынок. Теперь такие места называются «торговые центры». Но…. Э-э, наверное, ты прав, смысл тот же, что и на базаре. Куча торговцев на своих точках продают всякую всячину. Технику, одежду, посуду, книги, краски, игры, — перечислял он, загибая пальцы и прижав толстовку подбородком к груди. Увлёкшись болтовнёй, Митчелл немного успокоился и уже не так смущался, когда смотрел на Ицтли. Хотя намёк на румянец всё равно оставался на его скулах. — И там показывают современные… ну… представления, шоу! Я тебе всё-всё покажу!

[indent]Пока Митчелл говорил, Ицтли медленно одевался, примерно уже представляя, как это надеть.

[indent]— Скажи своему брату, как ты его называешь, что такими темпами он умрёт. Если захочет править, его подданные сожрут его живьём. Ему нужно лучше обучиться этому искусству. А что касается торгового центра, — Ицтли заканчивал застёгивать верхние пуговицы рубашки. — Что такое техника и какие игры там продают? Шахматы?

[indent]Одевшись, Ицтли ещё раз провернулся, осматривая себя.

[indent]— Кажется теперь я готов к торговому центру.

[indent]Услышав про правление, Митчелл передёрнулся всем телом, живо представив, какой бы тоталитарный кошмар начался в мире, если бы Ричард хоть где-то стал владыкой. Это был бы чёрный день для всего человечества и нежити.

[indent]— Не-не-не! Никаких правлений Ричи! Нет! Ни за что! А если придёт к власти — пусть лучше его сожрут заживо, — пискнул Митчел, отчаянно помотав головой. Своего старшего брата он откровенно побаивался, хоть Отец и предупреждал все стычки в гнезде.

[indent]Чтобы отвлечь себя от мыслей, Эйвери подошёл к Ицтли и наоборот расстегнул две верхних пуговицы, пробормотав, что так лучше смотрится. И дело, конечно, было вовсе не в том, что ему нравился вид ярёмной впадины парня.

[indent]— Ну, техника, это, знаешь, — рассеянно сказал Митчелл, поправляя воротник рубашки, чтобы тот лучше лежал. Он показал на свой ноутбук, а затем достал из кармана смартфон и включил его, принимаясь тыкать стилусом по экрану. — Я плохо разбираюсь в технике, это лучше может папа рассказать. Он бог в этом деле! Но это, в общем, такие штуки, которые умеют делать картинки и пейзажи по одному щелчку, и с помощью них мы можем связываться друг с другом из любой точки мира. Вернее, могли, пока нас не накрыл Купол. А есть техника, которая сохраняет еду свежей на протяжении недель. И техника, которая убирает пыль. И люди постоянно создают новые и новые штуки, которые делают за них тяжёлую работу. — Митчелл понимал, что объясняет путанно, но не мог придумать, как это объяснить в двух словах для древнего. — А шахматы сейчас уже не настолько популярны, как раньше. Хотя по ним до сих пор устраивают турниры. Но люди изобрели прикольные развлекательные настольные игры. И создают увлекательные приключения с помощью картона. Это как очень жёсткая целлюлоза.

[indent]Отойдя на пару шагов, Митчелл окинул критичным взглядом Ицтли, поправил подол рубашки, и теперь выглядел донельзя довольным. Конечно, одежда теперь скрывала настоящее великолепие, но даже так подчёркивала достоинства и естественную красоту.

[indent]— Да, теперь ты точно готов. Выглядишь потрясно! Я точно тебя нарисую, — удовлетворённо кивнул Митчелл, а затем зарылся в шкаф в поисках одежды для себя. — Сейчас переоденусь и пойдём.

[indent]Ицтли застыл на секунду от принимаемой информации.

[indent]— Так техника это... магия? Тогда почему Гилберт сказал, что нельзя рассказывать про магию, если она по всему свету и продаётся на рынках? — Ицтли на секунду задумывается. — К тому, что ты сказал... Это не я высокий, а ты низкий, и это тебя не красит, но ничего, лицо у тебя приятное, для англичанина. — Юноша ещё раз задумался. — Я тогда выйду, чтобы не смущать тебя. Судя по твоей реакции в современном веке не часто оголяются. Постараюсь этого не делать. Ответишь по дороге, — с этими словами Ицтли вышел из комнаты Митча.

[indent]Когда Ицтли назвал его низким, Митчелл надул губы с искренней обидой и скрестил руки на груди, отвлёкшись от подбора одежды. Хотя, конечно, комплимент относительно лица немного смягчило его гнев, но парнишка всё ещё сердился.

[indent]— К твоему сведению, я не выбирал быть низким! У меня были проблемы с кальцием. Между прочим, у меня даже не все молочные зубы сменились до обращения! — сейчас он выглядел, как насупившийся воробей, который только пригрелся на солнце, а его стали абсолютно невежливо тыкать палкой в нахохлившийся бок. — И да, выйди, будь так добр! А то друг твоё чувство прекрасного оскорбит ещё что-нибудь под моей одеждой.

[indent]Он захлопнул за Ицтли дверь с особой мстительностью. Немного постояв, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться после того, что он успел увидеть и услышать. Небрежно сбросив одежду на пол возле кровати неаккуратной кучкой, Митч натянул серую толстовку с розовой пантерой, штаны в облипку и зимние кеды с высокой подошвой. Накинув на плечи простую парку с меховой подбивкой, он вышел из комнаты, запихивая в карман слишком пухлый портмоне. Эйвери всё ещё немного кипел где-то внутри, но уже не так сильно в силу собственного характера.

[indent]Ицтли, когда Митчелл вышел, зашагал к двери, прямо так, без куртки. Он не видел проблем в этом.

[indent]— Ты обеспокоен, что я излагаю истину? — спросил юноша, пытаясь понять как открыть запертую дверь. А после взглянул на Митчелла и его толстовку под курткой. — Так всё-таки у вас почитают зверей. Тогда что не так было с теми штанами?

[indent]Младший вампир закатил глаза, цокнув языком от такого вопроса.

[indent]— О, не говори мне, что твоё величество не училось такту и вежливости. Если бы все друг другу говорили, что думают, мир бы давно взорвался, — проворчал Эйвери без особой злости, останавливаясь у вешалки с верхней одеждой. Почти воровато глянув на лестницу, навострив уши, Митчелл взял стильное чёрное пальто и протянул Ицтли. — Накинь. У некоторых людей могут возникнуть подозрения, если гулять без верхней одежды зимой. А встрять в неприятности будет не слишком хорошо. И вот ещё. Они вроде должны быть твоего размера, — парнишка подпихнул к Ицтли простые чёрные полусапоги.

[indent]Вопрос про медвежьи штаны заставил его захихикать. Митч покачал головой.

[indent]— Люди давно перестали выражать своё почтение ношением шкур и мехов животных или их изображений. Ну, кроме некоторых любителей натурального меха. Это, кстати, сделано человеком без убийства зверей, — Эйвери подёргал меховую оторочку на капюшоне своей парки. Он дожидался, пока Ицтли обуется, с видимым нетерпением и предвкушением. Больше ни следа обиды не осталось на лице парнишки. — Теперь уважать животное — значит не убивать его, а содержать в заботе, безопасности и комфорте. А медвежата на твоих штанах — это детские рисунки. Ну, для остальных, я имею в виду. Штаны клевые! Но как тебе объяснить... Короче, у тебя в племени или где там наверняка были старики, которых почитали за мудрость. И они должны были учить молодёжь. И с тех самых пор закрепилась мысль, что, чем взрослее человек, тем он степеннее, сдержаннее, весь такой из себя мудрый старый пердун. Поэтому все вот эти яркие штуки — для маленьких неразумных детей. И если ты носишь вот такое, — Эйвери подёргал низ своей забавной толстовки, — тебя надо поучать, хотя ты должен бы уже повзрослеть. Угх, я ненавижу этот тип мышления!

[indent]Парень снова начинал тараторить и активно жестикулировать, его мимика особенно ожила, ярко передавая эмоции. Не стоило сомневаться, что ещё немного и его начнёт нести в какие-нибудь уж совсем далёкие дебри менталитетов, предрассудков, стереотипов. Юный борец за правду и свободу самовыражения много чего имел сказать на эту тему.

[indent]Когда Ицтли обулся он приставал указательный палец к губам Митча.

[indent]— Слишком много слов. Если всё так, то мне понятно, почему у того воина была такая реакция, однако не считаешь ли ты, что такое отношение к детям только нам на руку? Пользуйся этим и нанеси удар, когда они этого не ждут, детские узоры на твоей одежде затуманят разум врага, а твой клинок, каким бы он ни был, будет остёр и готов нанести удар. Что же... Идём. Веди меня в этот торговый центр.

[indent]Митчелл оторопело заткнулся, скосив глаза к носу и уставившись на руку Ицтли. Такое затыкание, как ему показалось, гораздо приятнее, чем бесконечные театральные вздохи, закатывания глаз и дедовское бормотание под нос о несносности Митча. Юноша быстро поморгал и посмотрел уже в лицо Ицтли, внимательно слушая его.

[indent]Некоторое время он действительно молчал, осмысливая услышанное, на автопилоте поворачивая замки, отодвигая щеколды и наконец открывая дверь. Он некомфортно поёжился от холода. Несмотря на то, что вампирам было плевать что на жару, что на минусовые температуры, младший Эйвери всей душой ненавидел зиму.

[indent]Закрыв за ними дверь, юноша молча широким быстрым шагом направился в сторону торгового центра.

[indent]— Но я не собираюсь ни с кем драться, — наконец пробормотал он, слегка хмурясь. — Зачем? Агрессия порождает агрессию, боль порождает боль. И в этом нет ни капли красоты, — он снова замолчал в несколько мрачной задумчивости. Упоминание «воина» покоробило его воспоминания. И поэтому он предпочёл отшутиться. — Или это была аллегория? Такое я люблю! Видел бы ты лицо моего преподавателя в колледже, когда я заткнул его за пояс! Мы тогда изучали «Собор парижской Богоматери», и он думал, что знает всё от корки до корки. Ха! Да я эту книгу раз двадцать читал!

[indent]— Я не ведаю о какой книге идёт речь. Однако по поводу насилия и красоты. Разве ты не видишь красоту смерти? Красоту жертвы? Красоту воинов, которые идут в бой и сжигают себя, свои тела и врагов ради идеи? Я не могу отрицать, что красоту можно исказить и изуродовать, но отрицать её я не буду.

[indent]Ицтли идёт по снегу и наслаждается хрустом под его ногами и слегка виляет. Ему определённо нравится, что после его шагов образуются узоры из его следов, а внутри следов появлялись другие узоры, вероятно, от этих ботинок.

[indent]— К тому же... Как я и сказал, твой клинок не обязан быть физическим. Знаешь, что означает имя Ицтли? Это значит обсидиановый кинжал. Ритуальное оружие. И когда обсидиан напитывается кровью его жертв он крепчает, а его магические свойства повышаются. Идеальное описание меня. Но меня кто-то повредил. Это разочаровывает... — Ицтли ещё несколько секунд идёт в тишине. — Когда мы придём к торговому центру?

[indent]— А что красивого в смерти? Для многих — это конец их истории, которую они могли дописать и рассказать миру, но этому не суждено случиться. Ведь никогда не знаешь, что подкинет тебе жизнь, — рассуждал Митчелл, опустив голову и натягивая на себя капюшон, чтобы спрятаться от холода, даже если он не вредит. Краем глаза Эйвери наблюдал за тем, как Ицтли почти разрисовывает их путь своими следами. Движения его ног напоминали подобие танца, и ему это определённо нравилось. — Раньше Годфри был тихим городом, знаешь? Да, всё ещё кто-то с кем-то грызся за власть, влияние, еду, уважение. Но я мог часами смотреть на то, как здесь течёт жизнь. А сейчас её почти нет. Только смерть.

[indent]Ему не нравилась эта тема, она заставляла его ёжиться и хмуриться. Вопросы жизни и смерти обычно мало беспокоили вампиров, способных длить своё существование бесконечно долго. Но Митчелл всё равно думал об этом. Покачав головой, юноша приподнял голову, слушая Ицтли.

[indent]— А ещё обсидиан хрупкий, — заметил он. — Если не беречь его, то можно сломать. — Но Эйвери поспешил ободряюще улыбнуться. — Не переживай! Думаю, если попросить папу или Арти, они помогут найти. У них столько знакомых здесь — не сосчитать.

[indent]Воодушевляющие слова у Митча были неловкими и слегка неуклюжими, зато искренними. Подняв голову, он огляделся по сторонам.

[indent]— Минут пятнадцать от силы, если идти быстро. Пройдём бордель и будем на месте, — посчитал он.

[indent]Ицтли продолжил тему.

[indent]— За жизнью идёт смерть, за смертью жизнь. Хищник пожирает добычу, забирая её силу, и жертва становится частью хищника, но хищник умирает, и в месте том появляется трава, что даёт жизнь жертвам, и хищник вновь выходит на охоту. В этом бог крови, он ведёт жизнь своими багровыми красками, приводя к смерти, и обращает смерть в жизнь. Я же его инкарна. Великий хищник, а значит и ты тоже, если в тебе течёт благословение бога крови. И когда мы умрём, чем дольше мы жили, чем больше мы убили, чем больше выпили, тем более великая жизнь зародится на наших останках. — Ицтли продолжал вырисовывать узоры из следов. — Однако... Что такое бордель?

[indent]Несмотря на серьёзность темы, Митчелл вдруг захихикал почти что неудержимо и принялся напевать незнакомую Итцли песню про круг жизни. Однако вопрос старшего заставил паренька запнуться и даже споткнуться. Он невнятно замямлил что-то себе под нос, очень смущённый этой темой. Не без труда справившись с робостью, Эйвери снова прокашлялся.

[indent]— Ну, это место, где, э-э... за деньги можно купить удовольствие. Кхм, э-э... в смысле, такое, сексуальное удовольствие, — обтекаемо, но при этом достаточно конкретно объяснил Митч. Он почесал кончик носа мизинцем, отводя взгляд в сторону. — Хотя на самом деле бордель Годфри не столько про занятие любовью за деньги, сколько про правление. Это место содержат вампиры. Не сказал бы, что это центр власти, но я не слишком в этом разбираюсь. Там работают только вампиры. И вход туда стоит очень дорого.— Митчелл помолчал и пожал плечами. — Не знаю, зачем это вообще нужно.

[indent]— За деньги!? — Холодная ярость вновь поглотила Ицтли и сразу же пропала. — Это должно быть ритуалом, а не обычным обменом. Это процесс, где через телесные и эмоциональные удовольствия происходит слияние душ. Я не могу сказать, что в моё время этим не грешили, но так не должно быть. Я понимаю потребность воинов в насилии над захваченными женщинами, это тоже неприемлемо, но понятно, однако расценивать этот ритуал единения душ, как товар? — Ицтли слегка понурил взгляд. — Прошу прощения, я опять навязываю взгляды чужой эпохи, хотя это я тот, кто должен учиться. Надеюсь ты не передумаешь меня учить, как быть юношей этого времени, — Ицтли с неким извинением посмотрел на Митчелла, остановившись.

[indent]Митчелл помотал головой и улыбнулся, широко и искренне, в своей обычно манере. Он не ожидал, что Ицтли вот так отзовётся о подобной практике. Почему-то Эйвери казалось, что старый вампир наоборот должен быть сторонником насилия и правила «победитель забирает всё». Он невольно проникся симпатией.

[indent]— Да нет, я с тобой полностью согласен. Я конечно, э-э, не, ну... не важно, — быстро прервал мысль Эйвери, переключаясь на другое. — Но я тоже думаю, что делать такое за деньги неправильно. Во многих странах подобная практика наказуема и преследуется по закону. Но, увы, не здесь. Я никогда не пойму тех, кто покупает, мм, ну, то, что должно быть сокровенным. Хотя, думаю, это делают только извращенцы с такими пристрастиями, которые за бесплатно вряд ли кто захочет удовлетворять.

[indent]«Фетишизм» как раз показался по левую сторону дороги, сияя своей пошло-красной неоновой вывеской. В вечерней темноте алое сияние борделя было особенно ярким и влекущим. Митчелл кивнул в сторону здания, чуть наморщив нос.

[indent]— Отец говорит, что лучше туда просто так не ходить, только по делу. Но в самом крайнем случае, — он чуть задумался и пожал плечами, — хотя он про всё так говорит. Старый хрыч.

[indent]— Судя по всему, он хочет тебя уберечь. Мои родители... Я имею ввиду, мои родители до того, как я стал сосудом бога крови, они принесли меня в жертву ему. И пусть я благодарен, что бог крови выбрал меня, однако 399 других не проснулись. И я долго думал об этом... Действительно ли должны вести себя так родители? — Ицтли мотнул головой, будто стряхивая эти мысли. — Мне не понятно, что это за свечи, что горят так ярко и ровно? — Сменил тему юноша.

[indent]Митчелл чуть поджал губы, слегка растеряв своё веселье.

[indent]— Любой скажет, что это не то, как любящий родитель поступил бы со своим ребёнком. Но я не знаю культуру твоего народа. Вероятно, тогда это считалось огромной честью? — немного неуверенно произнёс Митчелл, но уловил, что Ицтли не особо хочет продолжать об этом говорить сейчас. И, проявив тактичность, указал на вывеску борделя. — Это лампы. Тоже техника, про которую я говорил. Они работают на электричестве, это такая энергия. Природная. Но не магия! Хотя, Доктор Кто говорил, что любая сильно развитая технология своего рода магия. Их используют везде и всюду уже... хм... — Митчелл приложил палец к губе, немного запрокинув назад голову и вспоминая. — Пару веков. Вообще, про электричество, как таковое, стали говорить ещё в семнадцатом веке. Забавно, ты ведь ещё был жив тогда! — Эйвери заткнулся, поняв, как это прозвучало. — Ну... в некотором роде. Не важно! Так, как бы объяснить... э-э... это как приученная молния, вот!

[indent]— Понятно, — просто сказал Ицтли. — Мне интересно, как они приручают молнию и её свет. Где я могу узнать больше об этом? — спросил он, проигнорировав слова Митча о его «смерти».

[indent]— О, да где угодно. В книгах, в Интернете, в колледже, у Гила — да где захочешь, — просто пожал плечами Митчелл, хотя потом и пожалел, что сказал об Интернете.

[indent]И, не желая ещё больше показаться несведущим дурачком, указал рукой на трёхэтажное обширное здание. Его глаза почти засияли при виде в меру оживлённого в это время торгового центра.

[indent]— Та-да! — почти торжественно, но скорее смешливо воскликнул парень. — Добро пожаловать в Воллмарт! Таких центров по всей стране пруд-пруди. И, пожалуй, одно из немногих мест для обычных развлечений без алкоголя, драки и путан! Идём, сначала зайдём сюда!

[indent]Преисполнившись энтузиазмом, Митчелл схватил Ицтли за руку и едва не бегом направился к стеклянным дверям под огромными светящимися красным буквами H&M.

[indent]— Обожаю это место! Здесь всегда можно найти прикольные шмотки! — воскликнул юноша, проходя через автоматически раздвинувшиеся двери в хорошо освещённый тёплый зал магазина. Его глаза загорелись лишь сильнее от предвкушения потратить кучу денег на шоппинг. Ну и посмотреть на Ицтли в разных образах. Хотя вслух он, конечно, такого не сказал.

[indent]Ицтли хотел было что-то спросить про интернет, но Митчелл схватил его крепкой хваткой и потащил к светящемуся зданию. Древний юноша заворожённо рассматривал окружающий интерьер, еле поспевая за Митчем, ведь в торговом центре всё было ярко, цветасто и привлекало внимание.

[indent]— Так значит тут мы будем выбирать мне современную одежду... Ах... А какое имя мне использовать? Для слуха англичан моё имя звучит странно. И стоит ли мне больше подражать твоему стилю речи? — спросил юноша у Митча, который радостно волок его за собой в магазин.

[indent]Митчелл остановился только тогда, когда они дошли до островка с аккуратно сложенной одеждой, с интересом и любопытством рассматривая представленный товар. Пока Ицтли задавался вопросами и оглядывался по сторонам в торговом зале, пол которого был выложен большой бежевой плиткой, заставленном напольными вешалками с товаром, Эйвери взял одну из футболок, вертя её в руках.

[indent]— Тут мы только посмотрим что-то очень повседневное, простое. Как основа или то, от чего будем отталкиваться. Я собираюсь собрать тебе полный гардероб! — с уже знакомыми маниакальными нотками объяснил Митчелл, поворачиваясь к Ицтли и улыбаясь. Он без объяснений приложил к нему светло-голубую футболку без принтов, наклоняя голову то на один бок, то на другой. Затем недовольно поджал губы.

[indent]— Нет, такой вырез тебе не идёт.

[indent]Он отвернулся обратно к островку, складывая футболку на прежнее место.

[indent]— Да-а, точно, имя... Хм... Тут тебе не нужно никому представляться. Никому нет дела до того, как тебя зовут. Кроме бариста в Стар Баксе! Остерегайся их! — он сделал очень серьёзное лицо, пытаясь не рассмеяться. — И консультантов. Некоторые из них бывают очень, очень, очень назойливыми. Если предложат помощь, говори, что сам посмотришь. — Что «посмотришь», юноша не объяснил, доставая с островка худи с белым ненавязчивым принтом папоротника. — Но имя всё равно придётся выбрать. Оно у тебя красивое, но непривычное. Хотя, вроде бы, его до сих пор используют в Мексике. Так что... хм... Итан? Уинстон?.. лучше выбрать что-то популярное, простое. — Рассеянно рассуждал он, снова прикладывая одежду к Ицтли, чтобы посмотреть, как примерно это будет выглядеть. Митчелл был полностью погружён в процесс. — И сильно не переусердствуй с подражанием! Сейчас столько разного слэнга, что могут не так понять.

[indent]Ицтли уже еле переваривал поток информации, который Митч в него пытался впихнуть.

[indent]— Понял. Убить монстра баристу, который хочет украсть имя, а консультантов заклинать словами «сам посмотрю», кем бы они ни были. Итан вроде подходит, оно похоже на моё. Но я не понимаю, что оно значит. И не повторять за тобой всё. Это всё, что нужно знать, чтобы выжить в торговом центре? Мне кажется, люди современности сделали рынки гораздо опаснее. В моё время не было всех этих опасных монстров.

[indent]Не успел Митчелл сказать, что никаких монстров в торговом центре нет, как в этот момент к ним двоим подошла девушка продавец-консультант в яркой и приметной красной футболке.

[indent]— Прошу прощения, я могу вам чем-то помочь или что-то подсказать? К нам недавно пришла новая зимняя коллекция, я могу вам её показать. Или быть может вас заинтересует наши особые праздничные товары?

[indent]Митч уже приготовился с вежливой улыбкой ответить ей, но Ицтли сработал на опережение. И сработал так, что Эйвери вытаращился на него, высоко подняв брови. Древний вышел вперёд, прикрывая Митчелла.

[indent]— Я справлюсь... Изыйди консультант! Мы посмотрим сами! Мы посмотрим сами! Мы посмотрим сами! — Трижды, словно заклинание произнёс Ицтли.

[indent]Женщина оторопела, не ожидав подобной выходки.

[indent]— Боже, незачем быть таким грубым! Мог бы и по-человечески сказать. — Женщина стала уходить, бубня под нос. — Боже мой, какие подростки в наше время, куда катится наш мир?

[indent]Ицтли повернулся в сторону Митча.

[indent]— Ну, как я справился? Я вроде изгнал эту мерзкую тварь, маскирующуюся под человека. Но... что было бы, если бы я не справился? Она бы пытала нас или заманила бы в своё логово, чтобы сожрать? — Ицтли искренне задавал все эти вопросы. — Кстати, чем больше слушаю, тем лучше выходит говорить на современном языке. Я ещё некоторых слов не знаю, но уверен, что скоро смогу говорить, как настоящий... Как она сказала? Подросток? Да, подросток.

[indent]Щёки Митча раздулись от тщательно сдерживаемого смеха, который предательски рвался наружу. Реакция женщины лишь добавила веселья к этому сюрреализму. А когда она всё же отошла, оставив их самим разбираться с покупками, Митчелла прорвало. Он сдавленно рассмеялся, прикрывая рот ладонью и складываясь пополам, не в силах справиться с приступами веселья.

[indent]— Нет!.. ты!.. — просипел он сквозь смех, едва не плача. — Не так, боже, нет! Они не демоны и не монстры, нет!

[indent]Ему пришлось потратить ещё несколько мгновений, чтобы перестать смеяться и суметь заговорить. Эйвери с искренним весельем смотрел на Ицтли, его губы всё ещё подрагивали от незатихающего хихиканья.

[indent]— Это просто их работа. Никто никого никуда не будет волочь! — он на секунду задумался, озадаченно почесав кончик носа. — Ну... в большинстве случаев. «Люди» разные бывают. — Младший вампир снова неудержимо захихикал, стоило только ему представить, какой бы кавардак устроил его подопечный, если бы пошёл куда-то один. Нет, такую катастрофу Эйвери просто не мог допустить. Ну или хотя бы хотел оказаться рядом, когда это случится.

[indent]— Консультанты просто помогают найти какие-то вещи или сказать, где их можно найти. И конечно они получают больше денег, если у них много покупают, — объяснил Митчелл вешая худи себе на руку, решив, что это можно примерить. — Некоторые из них очень приставучие, но есть и нормальные. Так что им в любом случае приходится подходить ко всем, — продолжил Эйвери, пока присматривал для Ицтли пару джинс. — А бариста... они делают кофе и чаи и пишут на стакане твоё имя. Чтобы ты точно знал, что это твоё. Но они никогда не проверяют, так ли тебя зовут, как ты сказал. И на самом деле никто ничьи имена не крадёт. Мне кажется, что в наше время никто не парится над смыслом имён. Понравилось, как звучит? Ну пусть так и будет!

[indent]Митчелл повернулся, прикладывая к бёдрам Ицтли джинсы и снова осматривая его с сосредоточенным выражением лица. Удовлетворённо кивнув, повесил их на свою левую руку.

[indent]— Ну и да. Для них мы подростки. Кстати, очень размытая возрастная категория. В некоторых странах подростками считаются люди до тридцати лет. Тридцати! Но всякие врачи и учёные сошлись на том, что подростковый возраст заканчивается лет в 18—20.

[indent]Не думая, что может опять сверх меры перегрузить Ицтли, Митчелл продолжал словоохотливо болтать, засыпая подопечного кучей информации. Он наконец отлип от островка с одеждой и пошёл к вешалкам на стенах, ища что-нибудь интересное.

[indent]— Думаю, ты быстро привыкнешь к тому, как сейчас говорят. Хотя вот пишут иногда сокращениями. Даже я не все понимаю!

[indent]Ицтли вновь поморщился и на его щеках появился румянец. Похоже древнему вампиру было стыдно.

[indent]— Я снова ударил лицом в грязь, как говорят? Как тяжко. Раньше всё было проще. Даже без культа, ты просто охотится и добывал еду, или взращивал еду на полях. Всё было очень простым, а сейчас... Столько всего... Ладно. Тебе, наверное, тяжело меня всему этому учить, поэтому можешь запросить у меня награду, и, если это в моих силах, я это выполню. — Ицтли некоторое время рассматривал, как Митч подбирает ему одежду. — А тот квадратный фонарь? Я видел у тебя такой и такой же был в доме, в котором я проснулся. Эта вещь присуща подросткам? Если так, то мне нужен такой, чтобы я лучше вписывался.

[indent]Примерно на словах про награду голова Митчелла отключилась, и взгляд у него замер, вперившись в Ицтли. Ему пришлось как следует придавить своё смущение, потому что его подопечный теперь выглядел до безумия очаровательно. Таким он тоже хотел бы нарисовать его, если когда-нибудь ещё поймает момент подобного зрелища. Мысленно Эйвери разрывался между бравадным «пф, да мне не тяжело!» и желанием получить небольшой бенефит.

[indent]—Я бы не сказал, что тяжело. Я знал, на что иду. Но! Я хочу нарисовать тебя! Считай, твой портрет равен полному восстановлению моих сил перед новым обучением тебя современности,[/b] — искренне улыбнулся Митчелл, хотя улыбка у него и была немного лукавой, когда он наклонил голову на бок. — Обещаю я неплохо рисую! Тебе понравится. — И всё же его лицо на секунду стало снова озадаченным. — Квадратный фонарь?.. э—э… это? — Митчелл вытащил из кармана телефон, а потом указал на стоящий на кассе ноутбук. — Или это?

[indent]Ицтли задумался над внезапный вопросом.

[indent]— А они чем-то отличаются? Оба квадратные и оба показывают картинки, только один меньше. Что касается твоей просьбы. Я не против, это я могу сделать, но ты уверен, что сможешь передать всё моё великолепие? Художники в моё время не могли с этим справиться.

[indent]— Конечно отличаются, — серьёзно кивнул Митчелл, — то, что меньше — смартфон, телефон. Они используются в основном для связи между людьми. Вот, смотри.

[indent]Юноша открыл сообщения, нашёл контакт Артемиса, угадывающийся по фотографии, той, что ещё не одноглазая. Стилус вампира быстро застучал по экранной клавиатуре. «Приветик, Арти! Мы в ТЦ. Увидел футболку с Американским психопатом и сразу подумал о тебе. Купить?» Он отправил сообщение, показывая Ицтли облачко с текстом. Примерно через минуту после этого под ним появилось облачко с коротким «Иди нахуй». Захихикав, Эйвери отправил ему смайлик с поцелуем и словами «куплю две».

[indent]— Видишь? Раньше, чтобы связаться с кем-то, надо было писать длинные письма, чтобы уместить всё, отправить гонца, птицу, слугу или кого там посылали. И ждать месяцами ответа. А тут раз — и я уже поговорил с человеком! — с энтузиазмом произнёс Эйвери, попутно открывая галерею, где помимо атмосферных фотографий с разными вещами, он хранил и свои рисунки, которые делал как в скетчбуках, на холстах, так и в диджитале. Подумав немного, он выбрал портрет Ричарда, который сделал тайком, когда брат не обращал на него внимания. — Вот, например. Можешь полистать. Просто проводи пальцем по экрану влево или вправо.

[indent]Эйвери без страха сунул свой телефон в руки Ицтли и сам зарылся в висящую одежду, продолжая охоту на составляющие капсульного гардероба. Помимо обычных портретов и набросков, были и различные безликие человеческие фигуры, изображённые в разных, в основном, приличных позах. Одна из фигур, как танцор, была запечатлена на цыпочках, изогнувшись в спине и запрокинув назад голову, протягивая вверх руки. Другая расслабленно сидела, притянув к груди согнутую ногу и опираясь на неё локтем, пока вторая нога свисала вниз. На другом изображении одна из фигур оседлала бёдра другой, обняв за шею. Здесь Митчелл куда больше внимания уделил части рисунка, где пальцы второй фигуры впивались в бока первой, прорисовав, как сминается и идёт лёгкими складками кожа.

[indent]— А большие «фонари» — это компьютеры. Они разные тоже бывают. Вот это ноутбук. Они используются, чтобы на них работать и играть. Люди изобретают всякие, э-э, инструменты для этих штук. И теперь с помощью этих фонарей мы можем делать чертежи зданий, предсказать, как они будут выглядеть, можно создавать музыку, можно делать рисунки… кстати, напомни мне показать тебе «Король лев»! Раньше люди рисовали много рисунков, которые при перелистывании создавали видимость движения изображения,[/b] — Митчелл снова начинал балаболить без остановки, снова и снова теряя нить разговора, чтобы подхватить другую, а потом ещё, ещё и ещё, пока снимал вешалки с костюмами, рубашками, пиджаками, толстовками — в его загребущих лапках, обожающих покупки, уже набралась приличная куча одежды.

[indent]Ицтли аккуратно держал телефон Митча и водил пальцем по экрану. Сначала получалось не очень, но он вскоре привык.

[indent]— Это удивительно, столько возможностей для общения, мне точно нужен… Эээ... Телефон, да. — Ицтли продолжал листать галерею, видя все зарисовки. — Ты очень хорошо рисуешь, это же набросок, да? Хочешь, чтобы я принял одну из этих поз?

[indent]Ицтли повернул экран телефона к Митчу и случайно указал на последнюю парную позу. Или не случайно. По лицу Ицтли сложно было понять о чём он думает.

[indent]— Компьютеры... — Повторил за Митчеллом древний юноша. — Это сильно бы помогало в строительстве. А про движущихся картинки я уже тогда слышал, это развлечение не ново. Однако при входе в торговый центр ты упомянул интернет. Что это? — Ицтли оторвался от экрана и посмотрел на Митча. — Погоди, мне вот всё это нужно будет надеть?

Отредактировано Artemis Ewail (2025-11-08 04:31:50)

[indent]Митчелл не мог не улыбнуться тому, как вёл себя древний, постепенно вживаясь в свою роль и учась действовать и говорить, как обычный современный подросток. Он одобрительно кивнул и показал Ицтли большой палец. Затем, спохватившись, чуть наклонился к нему:

[indent]— Этот жест значит «окей», типа, круто, здорово, согласен. Вот это, — он прижал ноготь указательного пальца к подушечке большого, показывая круг и оттопыривая остальные пальцы. — Это согласие. А вот так, — юноша зажал мизинец, безымянный и средний пальцы в кулак, а затем положил большой палец на чуть отставленный указательный, — типа сердечко. Ну, как «ты супер, обожаю тебя, гениальная идея». Ещё можно вот так, но это неприлично! — он показал средний палец. — Мол «пошёл ты». Можно вот так приветствовать друзей, — юный Эйвери показал пис, а потом сделал «козу», — это жест крутоты. Обычно так делают, когда слушаю офигенную музыку.

[indent]Он объяснял негромко, чтобы никто их не слышал, показывая и рассказывая про современные жесты. Ему было увлекательно учить этому Ицтли-Итана. Митчелл едва ли замечал, что происходит вокруг, но его не покидало чувство, что за ними наблюдают. Это было неясным ощущением, скорее инстинктом хищника, учуявшего другого хищника. Более сильного. Опасного. Но сколько бы он ни смотрел по сторонам, не мог ничего такого заметить. Одиночка в углу вроде не смотрел в их сторону, только время от времени с его стороны раздавалось быстрое клацанье клавиатуры бульканье кальяна, и густые облачка дыма разлетались по залу, вскоре тая. Но даже так можно было уловить в воздухе кумар от всех тех кальянов, что курились в помещении.

[indent]— Но да, курение сейчас супер популярно. Не знаю, почему! Мб, (сейчас так сокращают «может быть») это немного эстетично. Я пару раз рисовал натуры, которые курили.

[indent]Можно было слышать, как в соседнем зале суетится Маймун, обслуживая посетителей. Он даже быстро подошёл к тому блондину, весело спросив «что-то ещё, брат? Вижу, чай у тебя кончился».

[indent]— Да. У вас в меню было какао. По какой технологии вы его делаете?

[indent]Эйвери не слушал, улавливая только то, как скрупулёзно тот расспрашивает про технологию. Но Маймун вовсе не выглядел раздражённым, очевидно привыкнув к придирчивому гостю. Хозяин заведения убежал обратно в первый зал, чтобы выполнить заказ. Юноша проводил его сочувственным взглядом.

[indent]— Бедолага… один работает, видимо, — вздохнул Митч.

[indent]Минут через десять, когда разнёс все заказы, Маймун подошёл к их столику, неся маленький кальян, который поставил на край стола, за которым сидели вампиры. Он с удовольствием продул колбу, выгоняя лишний дым, и сделал несколько глубоких затяжек с удовлетворённым пыхтением. В воздухе запахло едва уловимыми нотками бейлиса, рома и Нутеллы.

[indent]— Ещё раз приветствую, друзья! Я Маймун Аль-Хайтам. Вы уже знаете. А ты, стало быть? — обратился он к Ицтли, и Эйвери, всё ещё притворяясь «старшим коммуникабельным», широко улыбнулся.

[indent]— Итан Диас! Ой… извините, не лезу. Не стесняйся, Итан, — подбодрил он древнего, хоть и знал, что тот мог бы запросто справиться с общением сам, без лишней помощи. Однако следовало поддерживать легенду.

[indent]— Ай, да, не стесняйся, брат! Я может и большой, но обижать не буду, — кивнул оборотень в подтверждающем жесте. Он сделал ещё одну затяжку, прикрывая глаза от удовольствия. От того, с каким энтузиазмом и кайфом Маймун подходил к своей работу, Митчелл невольно начинал думать, что кальян — это не так уж и плохо. — Рассказывай, брат, работал где-то? Чем порадовать можешь наших гостей?

[indent]И к неожиданности их обоих Ицтли вдруг сказал то, что заставило их напрячься и заозираться по сторонам.

[indent]— А вы правда оборотень? Вы нас не съедите? В первый раз встречаю оборотня лично. Опыта работы у меня не было, хотя я очень нравлюсь людям, обычно. Пожаааалуйста, мне очень нужна эта работа по ночам, — неуверенно и с промедлением ответил древний, и Митчелл прижал палец к своим губам, зашипев, как рассерженная змея.

[indent]Маймун покачал головой и погрозил вампиру мундштуком кальяна, слегка нахмурившись. При его полном добродушном лице это почти не выглядело страшно, скорее забавно. Но только он и Эйвери понимали, насколько на самом деле опасны были сказанные «Итаном» слова. Но, похоже, одиночка в углу снова проигнорировал их или не услышал. Оставалось лишь надеяться, что и в соседнем зале ничей сверхъестественный слух не уловил сказанное.

[indent]— Цветок этого города, не говори таких глупостей, — попросил Аль-Хайтам в своей прежней дружелюбной манере, но с нотками осторожности. — Кто вообще мог подумать, что старина Маймун может быть злобным созданием, которой бы провалиться в Джаханнам? Разве похож я на шайтана, пугающего добрых людей?

[indent]Несмотря на необычную речь хозяина кальянной, Эйвери чувствовал, что ему становится немного легче, и улыбка снова появилась на его лице. Многие неживые жители Годфри сейчас предпочли бы не говорить о подобном в людных общественных местах, не желая рисковать своей шкурой. Поэтому юноша осторожно толкнул колено Ицтли своим коленом, как бы говоря «ты чё! Держи себя в руках». Но Маймун не держал зла за юношу, посмотрел на него с некоторым сочувствием.

[indent]— Твой друг поведал мне, что у тебя за беда. Ну ничего, доверься старине Маймуну, уж я-то смогу научить тебя премудростям. И как работать тоже научу. Это просто. Особенно сейчас. Посетителей не так много, но это значит, что мы должны убедиться, что они всем довольны. В основном сюда приходят постоянники, — «те, кто часто сюда ходят», — шёпотом пояснил Эйвери, слегка наклонившись снова к уху Ицтли. — Я-то уже знаю, кто чего любит, и тебе расскажу. Мне позарез нужен человек на кухне и в зале. Свет души моей, Айлин, свеча во мраке Годфри, больно боится выходить из дома. А я не злодей, чтоб заставлять факел радости моей ходить по улицам и рисковать собой ради десятка пицц.

[indent]Он вздохнул и покачал головой. И, пожалуй, самым располагающим в нём было то, что это была не театральщина или попытки манипуляций. Маймун был искренен в каждом своём слове, точно раскрытая нараспашку книга. Оборотень снова затянулся кальяном, делая долгую паузу между сожалениями и пожеланиями. Чуть поёрзав на своём месте, Митчелл краем глаза посмотрел на Ицтли, пытаясь понять, нужна ли ему сейчас какая-то помощь или достаточно молчаливой поддержки и присутствия. Он почти незаметно коснулся костяшкой указательного пальца бедра древнего, показывая, что, если что, готов подхватить и сориентировать. После небольшой паузы, заполненной бульканьем кальяна, Аль-Хайтам продолжил.

[indent]— У меня тут полного цикла нет, просто надо просто отправлять нужные заготовки в печь. Конечно, если кто-то хочет птитим с курицей, придётся повозиться. Но видишь, справляюсь и один. А ноги-то не железные, не всегда справляются носить этот мамон, — он посмеялся и похлопал себя по округлому животу, — так что тебе, цветок пустыни, легко будет! Ну и надо будет приносить нашим страждущим путникам чай, кофе. Кое-кому из постоянных гостей я сам смешиваю напитки. Кальянами я тоже полностью сам занимаюсь, никого к ним не пускаю! — Аль-Хайтам произнёс это почти с гордостью. Оборотень с некоторым обожанием погладил колбу, не оставляя ни единого сомнения в том, что является тем редким человеком, который нашёл способ монетизировать своё хобби. — Только настоящий мастер, не хочу хвастаться, может найти идеальное сочетание для каждого.

[indent]Он описал небольшой круг в воздухе мундштуком и почти наставительно поднял его вверх, будто провозгласил какую-то невероятную и потрясающую истину, равной которых не было во всей Вселенной. Это заставило Митчелла тихо захихикать. Наблюдать за мимикой оборотня было безумно приятно и увлекательно, как будто он смотрел какое-то выступление, а не слушал собеседование на работу. «Как хорошо, что он оказался таким душевным», — подумал Эйвери с облегчением, потому что он очень боялся нарваться на кого-то такого же сурового, как Гилберт, или едкого, как Ричард. Его вера в человечество в масштабном понимании этого слова была восстановлена от одной только этой беседы, хотя болтал в основном Аль-Хайтам.

[indent]Сам же юный вампир занимал себя тем, что рассматривал стены и размышлял над тем, как можно воплотить здесь идеи по оформлению. Его даже не беспокоило, что он будет делать это на безвозмездной основе, ведь это была благодарность за то, что оборотень возьмёт под своё крыло мало что понимающего древнего. В этом мужчине не было высокомерия, снисхождения или же насмешки, словно он был самым обычным жизнерадостным человеком.

[indent]— Так что вот, что я от тебя попрошу, луна небесная: будешь вместе со мной готовить еду для наших незабвенных гостей, прибираться на кухне и в зале. Научу тебя с кассой работать, тут внимательным надо быть. Будешь работать по вечерам и ночью. А зарплата… скажем, тысяча в месяц устроит? По первости будет поменьше, а потом, как обучишься и покажешь себя, подниму на сотню-две, — предложил Маймун, и Эйвери немного растеряно почесал лоб, пытаясь понять, насколько это может быть средней рыночной зарплатой. Он-то уже давно не работал где-то в качестве наёмной силы, хотя несколько лет назад пытался ездить в Графтон в качестве консультанта в художественном магазине. Но ему быстро надоело, и он вернулся к работе с заказами. — Ну и не стоит забывать, что иногда наши гости оставляют чаевые. Они — все твои. Ну как, Итан, поработаем вместе?

[indent]— М-м, насчёт графика, — неуверенно встрял Эйвери. — А будет ли возможность совмещать это с учёбой?

[indent]Маймун задумчиво почесал бороду, чуть выдвинув вперёд подбородок и раздумывая над этой просьбой.

[indent]— Договоримся, брат, — кивнул наконец оборотень.

Отредактировано Artemis Ewail (2025-11-24 13:21:38)

[indent]Начавшееся движение в кальянной не осталось незамеченным. Привыкшие к размеренному ритму жизни здесь, почти замершему в облаках дыма, посетители провожали взглядами Ицтли и шумную компанию, которая до него докопалась, да и суетящихся Митчелла и Маймуна, которые останавливались то тут, то там, обсуждая дизайнерское решение. Кто-то воспринял это с толикой удовольствия, кто-то с непониманием, а кто-то с едва заметным недовольством. У каждого здесь были свои причины приходить, свои пожелания. Компашка устроилась за одним из больших столов, развалившись там с шутками, громким гоготом, явно чувствуя себя вольготно.

[indent]—  Ой, не могли бы вы немного подвинуться? Мне надо посмотреть стену, — вежливо и мило попросил Эйвери у сидящего в углу парня. Тот поднял на него прохладный и равнодушный взгляд, от которого юноше стало немного не по себе, вызвав у него волну мурашек вдоль хребта.

[indent]Не сказав ничего, блондин закрыл ноутбук, встал со своего места и сделал приглашающий жест рукой. Митчелл боязливо протиснулся между диваном и столом, вставая на небольшой каменный выступ. Он изучил ладонями стену, ощупывая деревянные панели и немного хмурясь, думая, как встроить в оформление небольшие перемычки.

[indent]Когда Ицтли вернулся, Эйвери немного обеспокоенно посмотрел на него. Ему хотелось остаться рядом, убедиться, что с древним всё будет в порядке, что он не влипнет в неприятности. Юношеский тревожный мозг уже рисовал самые разные сценарии от обычного хамства посетителей до нападения. В его памяти ещё свежо было воспоминания о теракте в кофейне, имевшем место несколько лет назад, и он каждый раз боялся, что может повториться что-то подобное. Это было страшно, как ни крути. Но, получив заверения от Итана, что он хочет научиться всему сам, Митчелл неохотно выдохнул и нервно кивнул.

[indent]— Если что, сразу звони мне, — попросил он, заламывая мизинец и почти с отчаянным видом глядя на юношу. — Буду на связи и примчу, если что-то случится! Может быть, надо будет тебя встретить, когда…

[indent]— Ай, чудный оцелот здешних лесов, не бойся. Маймун присмотрит за ним, — вмешался Аль-Хайтам и от души пожал худенькую руку вампира с воистину звериной хваткой, но не ото зла, а наоборот, от неуместимой добротой. — Если кто будет негодничать, мигом уйму. А потом закажу такси.

[indent]Бросив ещё один тревожный взгляд на Ицтли, Эйвери накинул своё пальто и вышел из кальянной. Когда за ним закрылась дверь, отделяя снежный вечер от тепла заведения, Маймун поставил массивные руки в бока.  Судя по энтузиазму в его тёмных глазах, мужчина был готов загрузить своего нового работника по самую маковку.

[indent]— Урок первый: время от времени надо просто выходить в зал, чтобы посмотреть, всего ли достаточно у наших гостей. Закончился чай — предложи сделать ещё. Опустели тарелки — забери и спроси, надо ли принести ещё что-нибудь. Вот, например, — Маймун обернулся к угловому столику, но там уже было пусто, только деньги лежали, наполовину прикрытые книжкой меню. Оборотень покачал головой, подходя и пересчитывая оплату с наличными. Десятку он вручил Ицтли. — Будем считать, что это твои первые чаевые. Но надо следить, чтобы гость не ушёл, не оплатив. Этот брат всегда честно рассчитывается, видимо, не дождался, пока я освобожусь. Эх, дурья моя голова!

[indent]Мужчина показал Ицтли специальный пульт, с помощью которого посетители могли послать на кассу сигнал, если им что-то нужно. Специальная серая кнопка слева вверху означала «принесите счёт», красная справа вверху «что-то с кальяном», левая серая внизу посередине значила «хотим сделать заказ». Оборотень отвёл юношу к кассе и показал терминал официанта. На первый взгляд там была сплошная путаница для незнакомого с принципом работы человека: несколько вкладок с рассадкой, меню, расчётом посетителей. Маймун понажимал кнопки, показывая, как на терминале отражается тот или иной сигнал. Та самая компашка упрямо снова и снова нажимала поочерёдно кнопки кальяна и заказа. Оборотень тихонько вздохнул, чуть сдвинув брови, но тут же умудрился бодро улыбнуться.

[indent]— Урок второй: если посетители ведут себя, как стая презренных шакалов, помни, что всё, что они едят и пьют — в твоей власти. — Он выдержал паузу и грохнул смехом, махнув рукой. — Шучу! Главное, не реагировать на их хамство и дурость. Что поделать, никто не без греха. Улыбайся, кивай, но делай только то, что ты должен делать: приносить заказы, убирать со столов, принимать заказы. Раньше сюда заказывали еду, и это можно делать. Но сейчас так почти никто не делает. Особенно надо следить, чтобы никто не приносил свои напитки. Особенно алкоголь! Идём.

[indent]Аль-Хайтам махнул рукой, уверенной и бодрой походкой направившись к угловому столику.

[indent]— Ну наконец-то, — ухмыльнулся Майк, — что, оглох что ли? Мы уже минут десять ждём!

[indent]— Моя вина, брат! Но теперь я весь ваш. А это мой помощник, Итан, будет вместо Айлин радовать вас вместе со мной. Я пока буду учить его всему. Чего желают гости? — ничуть не поколебавшись, широко улыбнулся оборотень. Складывалось впечатление, что его вообще ничего не может покоробить и пробрать. Должно быть, шкура у него и вправду была толстая. Во всех смыслах. Но это ни капли не беспокоило Маймуна.

[indent]— Удиви нас кальяном, — с вызовом усмехнулся заводила, вольготно раскину руки на спинке дивана позади себя. — Что-нибудь эдакое, чего мы не пробовали.

[indent]— Э-э, брат, так дела не делаются, — со всё той же улыбкой заявил Маймун. — Послаще? С горчинкой? Холодок? Кислинка? Как вам идея: йогурт манго, ананас и банан?

[indent]— Ну не знаю, — завредничала одна из девчонок, капризно надув губы.

[indent]Помучиться с подростками пришлось добрых десять минут, но в итоге Маймун вытащил из них все пожелания и повёл Ицтли на кухню, небольшое помещение, куда вёл короткий коридор за барной стойкой, между первым и вторым залом. Несмотря на то, что уже какое-то время работал один, Аль-Хайтам справлялся с тем, чтобы поддерживать зону готовки в чистоте, так что не было ни тараканов, ни россыпи крошек еды на полу. Чистая посуда сушилась на высоком узком стеллаже слева от большой посудомоечной машины, которая сейчас была открыта и проветривалась. Справа от неё расположилась мойка с тремя отделениями из нержавеющей стали, повисшим над ними душирующим устройством. В третьем в растворе замачивались специальные металлические  перфорированные сковороды для теста, во втором уже собралась пара тарелок, чашек и чайников.

[indent]Слева от стеллажа с посудой была массивная дверь с плотными резинками.

[indent]— Так, ну, здесь вот лежит посуда прямо из зала, с остатками пищи, её мы выкидываем вот в этот бак. Тут в первом отсеке смываешь всё, что могло налипнуть, потом кладёшь посуду в машинку и нажимаешь вот сюда, ничего сложного, — объясняя это, Маймун показывал, как выкидывает заварку из чайника, ополаскивает его и кладёт в посудомойку. — Здесь у нас холодильник и морозилка. По срокам хранения я потом дам тебе памятку.

[indent]Оборотень убеждался, что Ицтли улавливает нить повествования и запоминает, что он делает. Не особо спеша выполнять заказ подростков, он продолжал проводить экскурсию. Сухой склад, печь, моповая, крохотный офис с компьютером, документами и висящим сверху экраном, на который выводились записи с камер наблюдения. Взяв из холодильника заготовки пицц, Маймун небрежным привычным жестом поставил их в печь и показал, как выставлять таймер. Он почти играючи наливал содовые, выставляя стаканы на поднос.

[indent]— Когда заказывают алкоголь и кальян, надо просить показать документы. Только с двадцати одного года мы можем продавать им такой товар, — серьёзно объяснил мужчина, прежде чем направиться обратно в зал и передать напитки ребятам. Те не обращали на них внимания и даже банальное «спасибо не сказали», но оборотень на обратил на это внимания.

[indent]Маймун показывал Итану, как вносить в терминал заказы с каждого столика, как печатать чеки, как пользоваться кофемашиной. Время пролетало совершенно незаметно, и к тому моменту, как Аль-Хайтам закончил объяснять всё, прошло уже два часа. Людей стало ещё больше, поэтому и работы прибавилось. Он часто отбегал забить кальяны, поменять угли, вместе с вампиром ходил на кухню и показывал, как и что делать, как называется каждое блюдо.

[indent]— Уф-ф, — выдохнул, когда потом заказов поутих, и все посетители просто курили свои кальяны и общались друг с другом, не терроризируя хозяина кальянки и его нового помощника. — Вот так вот у нас всё происходит. Ну что, не так уже и страшно, а? Понимаю, брат, запомнить много надо, но ты сам не заметишь, как всё уляжется в голове, и будешь лучше меня всё делать!

Отредактировано Artemis Ewail (2025-11-24 18:51:45)

[indent]Шум и звон бьющейся посуды не остался без внимания Маймуна. Выплюнув мундштук кальяна, который готовил для одного из посетителей, он вышел в зал твёрдой и размашистой походкой.

[indent]— Ээ, брат, вижу я, что ты совсем уж распоясался. Бессовестный ты шайтан, по что обижаешь такого хорошего человека? — грохотнул оборотень, подходя к столику. Он положил большую тяжёлую ладонь на плечо Итана и внимательно глянул на него, изучая ушиб на щеке. — Иди, посиди в офисе.

[indent]А затем обернулся на пьяного подростка, который решил устроить драму тогда, когда это было не совсем своевременно. Главной бедой было то, что и полицию не позовёшь забрать дебошира — а ну как оштрафуют заведение за ночную работу? Или ещё чего хуже... Поэтому Маймун подхватил без видимого труда брыкающегося и изрыгающего проклятия Майка за грудки и потащил на выход.

[indent]— Пиво за счёт заведения, брат. Как протрезвеешь — приходи извиниться перед Итаном, — с этим добродушным напутствием, сказанным всё тем же добродушным тоном и с улыбкой, он выпнул парня на улицу и захлопнул за ним дверь.

[indent]Мужчина отряхнул руки, поставив их в бока и оглядев всех оставшихся посетителей. Те немедленно сместили фокус внимания с хозяина кальянки на свои столы, делая вид, что ничего не произошло. Майк ещё с минуту долбил кулаком по двери, обещая "найти это отродье и поквитаться". Покачав на это головой, мужчина сперва собрал осколки от кружки и выкинул их в урну, предназначенную для стекла, затем помыл пол, закончил делать кальян по заказу, отнёс его, как будто действительно ничего такого не случилось. Впрочем, для него это совершенно не было новостью, учитывая его опыт работы с людьми, так что Аль-Хайтам даже не особо разволновался. Скорее искренне расстроился, что первый день пацана сразу столкнул его с подобным стрессом.

[indent]Лишь убедившись, что в зале всё спокойно и остатки гостей получили всё, что хотели, мужчина пошёл в офис. Это был маленький закуток, где он вёл всю бумажную работу и документацию. когда такая появлялась. Там стоял всего один стул, и Маймун подтащил туда пластиковую табуретку, которая путешествовала туда-сюда по заведению при необходимости. Грузно усевшись на маленькую поверхность, Маймун посмотрел на Ицтли:

[indent]— Как ты, брат? Сильно испугался? Больно? —  в меру заботливо и при этом спокойно поинтересовался оборотень, почёсывая свою бороду. — Этому парню теперь сюда путь заказан. Ещё раз сунется, и уж я ему объясню, почему нельзя обижать тех, кто их обслуживает. — Мужчина потряс в воздухе кулаком, чтобы особенно подчеркнуть свои намерения проучить Майка, если у того не будет достаточно совести, и он заявится в заведение. — Раньше я просто полицию вызывал. Хотя обычно достаточно было просто пригрозить легавыми, чтобы все смутьяны угомонились. Сейчас, вот, справляемся своими силами.

[indent]Он помолчал некоторое время, поглаживая свою бороду в задумчивости. Сейчас, когда немного остыл после вспышки, оборотень даже немного сожалел что выкинул паренька на улицу, даже не убедившись, что он мог бы постоять за себя. Мысль, что из-за него мальчишка может встрять в неприятности, была такой себе. Маймун поднял взгляд на экран, смотря, ушёл Майк или нет. Парня не было на пороге, и было уже поздно бежать исправлять ошибку. Покачав головой, оборотень нахлобучил на голову бейсболку с красным быком, дающей понять, за кого он болел, когда ещё мог посмотреть матчи в интернете.

[indent]— Ты хорошо с ними справлялся, Итан. Молодцом, так держать, — похвалил он, снова широко улыбнувшись. Так же быстро, как вспыхивал, так же быстро он и остывал. — Уверен, через пару смен ты и сам сможешь поставить таких на место. Главное не тушуйся, брат!

[indent]Бросив взгляд на часы, Маймун покачал головой и, хлопнув себя по бёдрам, быстро встал на ноги, отчего табуретка заскрипела.

[indent]— Что ж, через час закрываемся. Надо сказать нашим гостям, чтоб докуривали, доедали, допивали. Я займусь кассой и документами, а ты тогда наведи порядок, уговор, брат? Как придёшь в себя, выходи в зал. Не думаю, что сейчас будет много дел.

[indent]Он и сам пошёл проверить, как обстановка, чтобы не бросать Ицтли одного с его первым закрытием смены и тем, как и что делается. Маймун показал ему, как правильно разводить дезраствор, чтобы протирать столы, каким средством мыть полы, как пользоваться шваброй с отжимом, как правильно замачивать сковородки, как проверять сроки годности продуктов.

[imdemt]И пока Ицтли занимался этим, сам Маймун, когда шли последние посетители, занялся кассой и всеми прилагающимися документами. Музыку он включил погромче, чтобы не уснуть от усталости, которая постепенно накапливалась с того момента, как он стал работать один. В последнее время он вообще спал по пять часов. Но даже это не умаляло его энтузиазм и готовность предоставлять желающим небольшой островок стабильности и покоя.

[indent]— Ну, что я хочу сказать. Отлично поработали, брат! — объявил Маймун, выходя из офиса, неся небольшую пачку бумаг. — Вот твой договор. Если тебя не расстроил сегодняшний день, то буду рад поработать с тобой дальше.

Отредактировано Artemis Ewail (2025-11-25 17:38:11)

[indent]Можно было сказать, что конец ночи, который ещё нельзя было назвать началом утра, казался в меру мирным. Насколько такое было возможно. До рассвета было далеко, и для сытого вампира покамест не было видно угроз, даже если они существовали на периферии, поодаль, на краю зрения в уголке глаза где-то в отдалении. Путь от кальянной в квартале от кладбища до гнезда Эйвери на своих двоих конечно занял больше времени, чем на машине. Можно было насладиться тишиной, которую изредка всколыхивали слишком отдалённые очереди выстрелов, долетающие до слуха Ицтли чем-то, похожим на дробь дождя по окнам близлежащих домов.

[indent]Малознакомый Город возможно уже не казался таким уж диковинным: тут и там припаркованные редкие машины, которые вампир уже успел увидеть, потухшие вывески магазинов, мигающие жёлтым в ночном режиме светофоры. Света фонарей было почти достаточно, чтобы без особой пользы для парня разгонять тьму над дорогами, едва заглядывая в переулки. Пара таких любезно подсвечивала тротуар, идущий вдоль домов, один из которых принадлежал Эйвери. Свет в окнах не мелькал, оставляя внутренности в уютном для кровопийц мраке.

[indent]В ответ на в меру громкий стук в дверь, как и в первый визит Ицтли, некоторое время никто не отвечал, так что пришлось постучать ещё раз. Учитывая, что у вампиров явно не было недостатка в слухе, дело было вовсе не в том, что они не услышали приход их гостя. Но когда Ицтли собирался постучаться снова, дверь всё же открылась. Вместо Митча на пороге стоял Ричард, на бледной веснушчатой физиономии, как и повелось, было недовольное выражение, точно он снизошёл с собственной высоты, чтобы поработать дворецким. Его взгляд прошёлся с пят до макушки Ицтли, затем лениво обвёл пространство вокруг него.

[indent]— Ты, — односложно бросил рыжий и чуть закатил глаза, слегка покачав головой. — А я-то уже порадовался, что ты с концами вымелся отсюда. Злоупотребляешь гостеприимством Отца.

[indent]И в последних словах недружелюбного Эйвери звучало более чем явное «и что главное — моим». Даже при том, что сам Рич не сделал ровным счётом ничего, чтобы помочь этому антиквариату, чтобы освоиться, он был убеждён, что самого факта собственного великодушного терпения было уже достаточно, чтобы поблагодарить его. И это в самом деле было так. Сочащаяся ядом змея терпеливо выжидала момента для укуса, порой банально считая недостойными этого «всяких». Он даже не пытался скрыть тот факт, что презрительно относится к ослабленному вампиру. И с выражение лица, будто терпел зубную боль, будто делал очередное одолжение, спросил:

[indent]— Где мелкий засранец?

[indent]Он уже отошёл в сторону, пропуская Ицтли в гнездо с предупреждающим прищуром. Ему было противно даже на таком поверхностном уровне нянькаться с этой соплёй, не представляющей из себя ничего, кроме гонора и болтливого языка, которому явно не было места в этом рту.

[indent]— Впрочем, кому какое дело. Надеюсь, он просто свалил наконец, — снова закатил глаза Ричард и излишне отчётливо и громко захлопнул дверь за чужаком, направляясь к лестнице. — Чувствуй себя, как дома, — это звучало как плевок под ноги бездомной вшивой псине, которую из жалости вытащили из-под забора.

[indent]Он просто ушёл вверх по лестнице, вскоре скрывшись в своей лаборатории, чтобы избавиться от грязи на своих одеждах, коей считал нежеланного гостя. Замок на его двери отчётливо щёлкнул, говоря: «Знай своё место и не мешай».Обуви и одежды Октая, пусть древний и не знал, как она выглядит, уже не было — работяга воспользовался затишьем снаружи, чтобы пораньше прийти на работу и взяться за любимое дело. Гилберт, конечно, был там, где и обычно, тоже занимаясь обеспечением гнезда всем, что может понадобиться за деньги. И знакомой верхней одежды Митчелла не было в прихожей, точно тот схватил за хвост вдохновение где-то посреди дороги и бросился за ней не хуже охотничьей гончей. В комнате паренька тоже не оказалось, и всё осталось ровно так, как тот бросил перед тем, как они ушли. Ни смс, ни звонков на новеньком смартфоне Ицтли. А если набрать ему, звучал автоответчик: «Хэй, привет! Ты позвонил Митчу, но я сейчас либо рисую, либо не хочу говорить. Я сам напишу или позвоню, как освобожусь!»