Никто из присутствующих не считал удачей встречу с мифической тварью. Она не зря стала легендой, обычная дрянь не входит в историю в отличие от смертельно опасной для целого поселения.
– Это ругару.
Мужики разом уставились на Мэри ошарашенно, а Худи на заднем сидении даже не обратила на это заявление никакого внимания, словно бы сама уже всё поняла или ей просто не было дела до того, что происходит. Возможно, на второе было даже больше похоже. Двое мужчин прислушались к совету не смотреть на тварь, особенно легко это давалось водителю, пялящемуся назад, чтобы не впилиться в дерево на пути. В этом случае смерть всем присутствующим гарантирована, потому что джип остановится.

Не получив ответы на свои вопросы, мужчины, в общем-то, не стали настаивать, сейчас гораздо острее стоял вопрос выживания, а выяснить произошедшее можно будет и потом. Нужно просто сделать так, чтобы это “потом” вообще наступило.
– Если нет серебра или огня, можем лишь бежать! Худи, он уязвим к магии, почему ты её не применяешь?
Худи закончила писать линию из угловатых символов.
– Ты сама разделила меня с ним, так что завали пасть. Я не просила спасать меня, это ты тут у нас героиня. Вот и геройствуй, а от меня отъебись, – прорычала девчонка, кажется, совсем не испытывая страха в этой ситуации.
Возможно, разделение с фамильяром так на неё влияло, да и если подумать, колдуны действительно зависимы от своих напарников, какой смысл требовать магии, когда сам её и лишил? А может, она просто не хотела помогать Мэри. А может, она действительно не нуждалась в спасении. А может…

– Осторожно, поворачиваю! – рявкнул водитель и автомобиль резко повернулся, едва не упав набок.
Всех в автомобиле прижало к левому борту, судя по звуку, кто-то даже треснулся головой, но теперь джип выехал на дорогу и путь стал значительно более ровным, можно было не лупиться макушкой об крышу. Тварь рявкала и ревела, прыгая из стороны в сторону. Свет фар вдруг резанул по ней, словно клинок, рассекающий тьму, заставив тут взвыть и скрыться во тьме на пару секунд, чтобы вновь напасть. В момент разворота автомобиля ругару улучил момент и набросился на джип со всей своей прытью. Он вцепился когтями в металл и истерически по-гиеньи рассмеялся, раззявив пасть.
–Ха-ха-ха! Что, не нашлось пуль серебряных да магии животворящей? Ну так и не мудрено! Вы же просто тупое мясо, которое надеется, что авось пронесёт! Так нет! Не пронесло!
С этими словами ругару с утробным хохотом впился своими человеческими зубами в угол капота, вырывая одну фару с потрохами и бросая куда-то на дорогу. Эти твари не были тупыми, они были вполне разумными, чтобы пугать или заманивать свою добычу, используя слова. Как там принято у людей? разумен тот, кто говорит? Хохоча, ругару сжал пальцами капот, закрепляясь на нём. Мужик, сидящий на заднем сидении, высунул ствол ружья в окно и выстрелил в тварь. Та по-собачьи взвизгнула и повернулась к нему, но тот, благодаря предупреждению Мэри, сразу же отвернулся, избежав печальной участи.
– Иди ко мне, девочка, – ласково проговорила тварь, посмотрев на Мэри.

Водитель вилял из стороны в сторону в надежде на то, что ругару отцепится, но только мешал пассажирам заниматься своими делами. Худи вдруг мазнула ладонью по своему окровавленному лицу и ударила по стеклу автомобильного окна, оставляя отпечаток своей ладони над несколькими рядами рунических символов. Если отвлечься от свирепой твари на капоте, можно было увидеть, что между деревьями мелькает ещё одна тень, постепенно приближаясь к джипу, пытаясь обогнать его, чтобы, видимо, прижать со стороны багажника. Редко, но всё же ругару иногда не одиночки. Неужели, этот ублюдок на капоте не единственный в этой части леса?
– Блядь, он не срывается! – прокричал водитель, прикладывая все свои усилия для того, чтобы не смотреть на монстра прямо перед ним.
А тем временем за деревьями показались огни домов тех, кто не побоялся поселиться поближе к лесу.
– Ты везёшь ругару в город, молодец, – язвительно произнесла Худи, обращаясь не то к водителю, не то к Мэри, – Борешься с перенаселением?

– У этой машины совсем другого света нет? Какой угодно!
– Да где я тебе его высру!? – огрызнулся мужчина, пытающийся следить за дорогой и почти не имеющий возможности думать о чём-то.
Он был раздражён и явно жалел о том, что вмешался в происходящее, наверняка был уверен, что лучше бы дал сдохнуть этим девкам, сам бы остался цел и машина бы не пострадала, а теперь какая-то страшная хренотень говорит человечьим голосом.
– Смотри на дорогу, – сказала Мэри водителю, за что заслужила укоризненный взгляд.
– Делай свою работу, а я буду делать свою. Если такая крутая с пушкой – стреляй, может, сможешь сбить эту херню с капота МОЕЙ машины!
Он выдохнул через нос, словно бык. Кажется, все в этом автомобиле начали злиться. Возможно, это было хорошо, потому что это лучше, чем бояться и совершать ошибки. Когда ты зол, ты стараешься сконцентрироваться, чтобы показать всем вокруг, какой ты молодец, а они дебилы.
– Жми туда, где больше света!
– Я тебе сейчас въебу! – выкрикнул мужик, не глядя на Мэри, а следя за тем, чтобы автомобиль ни на мгновение не притормозил.

Мэри делала свою грязную работу, мужчина на заднем сидении усиленно разряжал своё охотничье ружьё, водитель рулил. Было только не понятно, чем именно занимается Худи. Впрочем, при ней не было оружия, чтобы палить во все стороны, да и оставался ещё вопрос в том, в кого именно она пальнёт в первую очередь, да. Она перелезла через спинку заднего сидения и забралась в багажник, вдруг распахивая его дверь. Девчонка села на задницу и ногами сбила дверь с крепления, чтобы она не хлопала. И хватило же ей силы на это, удивительно.
– Да вы охерели, суки! – уже без сил вопил водитель, не способный как-то воспротивиться уничтожению своего имущества.
– Я заплачу, не ори, – рявкнула Худи, а затем встала на ноги, высовываясь из двери багажника и поднимая голову выше уровня крыши, – держи на левее по дороге, мы въезжаем в город!
Она орала, как умалишённая, чтобы ревущий ветер и орущий ругару не мог заглушить её речь. Худи удивительно бесстрашно держалась одной рукой за автомобиль, а второй держала свои волосы, чтобы они не закрывали ей обзор.

Один за другим начали проноситься тусклые фонари, но едва ли их света хватало на то, чтобы отпугнуть ругару, он только сильнее вжался в искореженный капот автомобиля. Мэри вопреки своему желанию всё же встретилась взглядом с тварью и то, что она испытала было непередаваемо. Это был животный ужас, от которого тряслись коленки, начало крутить живот и сердце было готово разорваться на части.
– Какие прекрасные у тебя глаза, девочка. Смотри, смотри на меня.
И Мэри смотрела. Она не могла отвести взора от ползущего на неё ругару. Несмотря на выстрелы и болезненные вздрагивания, ублюдочная тварь была неумолима. Ругару раззявил пасть и провёл по лобовому стеклу мясистым отвратительным языком, давая рассмотреть свои абсолютно человеческие зубы, вопреки ожидаемым монструозным клычищам. Мэри казалось, что если она отведёт взгляд или даже моргнёт, то умрёт моментально. И они точно уже никуда не доедут. Истерика подкатывала к горлу, а слёзы к глазам.
– Направо! –  рассеянно и гулко прозвучал голос Худи для охотницы, автомобиль резко накренился, поворачивая направо.
Мимо начали проноситься дома, откуда-то было слышно вскрики. Появились свидетели. Может быть, даже много свидетелей. Но для Мэри всё слилось в липкий холодный комок, она слышала только, как кровь стучит в её ушах всё громче и видела лишь ужасающий взор Ругару, заставляющий трястись саму человеческую суть. И она уже не видела, как здоровый светлый силуэт выскочил из леса на дорогу, поравнявшись с автомобилем. И не видела, как Худи вцепилась пальцами в волчью шерсть, вываливаясь из багажника.

Два удара по водителю не остались незамеченными, как и не обошлись без последствий. Получив первый порез по руке, мужчина от неожиданности вскрикнул и едва удержал автомобиль в ровном положении, хоть тот и вильнул на дороге. Впрочем, он не успел даже высказать недовольство, как второй случайный удар буквально вспорол ему шею сбоку. Кровь хлынула на Мэри, но вряд ли она сейчас обращала на это внимание. Зато обратила на то, что автомобиль моментально вильнул на дороге и с истошным визгом покрышек по асфальту накренился, падая набок. Он прокатился вперёд ещё на несколько десятков метров, порождая снопы искр. Пассажир смог удержаться на месте, как и Мэри, но он явно пребывал на грани паники. Впрочем, ему всё равно хватало сил не смотреть на ругару и держать при себе свой разум. После аварии твари больше не было видно, вокруг висела тишина, которую тонким лезвием разрезало гудение фонарей неподалёку. Автомобиль, всё же, доехал до города, но пока не пересёк пустую автостоянку для дальнобойщиков. Кафешка давно уже была закрыта, она отжила своё ещё даже до купола, но свет лился на это место до сих пор довольно щедро, словно жители города желали отрезать своё поселение от чудовищ окружающего леса.

Впрочем, покой был недолгим, да и не для Мэри, испытывающей нечеловеческий ужас. Ругару, истекая кровью, прыгнул сверху на лежащий на боку автомобиль и без всяких прелюдий сунул пусть внутрь, крепко и чертовски больно прихватывая Мэри за предплечье, оставляя глубокие раны и даже вырывая небольшой кусок плоти. Заживление будет болезненным и скорее всего останется уродливый шрам. Но, по крайней мере, тварь укусила не горло. Впрочем, может такое бы и произошло, если бы мужчина с заднего сидения не дал ногой ругару прямо в морду, заставляя того отпрянуть, недовольно фыркнув. Монстр спрыгнул с автомобиля и издал вой. Жуткий, похожий на волчий, но очевидно, что не его. Он замолчал, ещё пару секунд стоя с задранной головой.
- Эй, приди в себя, - судорожно шептал мужчина, в ужасе глядя на залитое кровью пустое водительское место над Мэри.
Несчастного раненого мужчину просто сорвало с места вместе с дверью, не давая ему ни малейшего шанса на выживание. Однако, у оставшегося в живых воля к жизни была велика. Он судорожно искал ружьё, которое обронил, пытаясь не вылететь из автомобиля. И нашёл.Он тут же подскочил на ноги, использовал бок перевёрнутого джипа, как упор и прицелился. Прогремел выстрел, с лёгкостью попадая в и без того уже окровавленное существо. Оно взвизгнуло и зарычало. Почему-то оно уже не было столь весело, чем раньше.
- Скоро рассвет, - произнёс незнакомец, перезаряжая винтовку и на самом деле не понимая, почему ругару не атакует вновь, - Эй, ты! Смотри, его можно добить!
Последнее, конечно, было озвучено полушёпотом и адресовано Мэри. Видимо, сражаться самому мужчине недоставало храбрости, однако, обороняться он явно был готов. Но в состоянии ли Мэри была совладать с эмоциями? Требовалось приложить огромное волевое усилие, да ещё и вытерпеть адскую боль, оставшуюся после укуса. Он не просто болел, как рана, он ещё и словно распространял яд по телу Мэри, она чувствовала, как паршивая слюна ругару проникает к ней в кровь, поднимая температуру, заставляя испарину появиться на лбу.

Угрозы не было. Мэри сработала чисто, пусть и не сразу смогла это сделать. Её выстрел был столь же смертоносным, сколько неприятным для большинства живых существ в округе. Ругару были умны, чертовски умны, но не настолько, чтобы знать о существовании подобного оружия или подобных рун, поэтому тварь не успела увернуться. Точнее, осознанно решила этого не делать, рассудив, что от обычной пули ей не станет хуже, зато она сможет ещё поиграть с человеком. Это было последнее решение в её жизни, и оно оказалось ошибкой. Ругару даже не застал прамя – слишком быстро погиб. Зато огненные языки коснулись старой заброшенной кафешки, когда-то обслуживающей дальнобойщиков и тех, кому нравится запах машинного масла и дешёвого кофе. Паутина, старые листовки, наклеенные на окна флаеры, бычки у мусорки и вокруг здания. Всё это вспыхнуло за секунду, моментально перекидываясь на одноэтажное пыльное здание, что породило сразу две новости – хорошую и плохую. Плохая заключалась в том, что с минуту на минуту здесь будет чёртова куча народа, которые увидят окровавленную Мэри, перевёрнутый покорёженный джип, горящее здание, остатки ругарьего трупа. А хорошая новость заключалась в отдалении этой кафешки от жилых домов и леса. Оно стояло на большой заасфальтированной площадке, это спасало всех.

Интересно, если под куполом будет пожарище, выгорит ли здесь кислород или в целом всё? Или огонь распространица и по остальному лесу?

Охотник, поняв, что всё закончилось, утратил всякую волю к жизни и происходящему. Он просто сел на асфальт, прислонившись спиной к изуродованному бамперу джипа... и заплакал. Его оружие лежало рядом, словно бездыханное тело, а сам он шмыгал носом, уронив голову на ладони. В момент происходящих событий мужчина из-за прилива адреналина не смог осмыслить происходящее, но теперь он в полной мере ощутил горечь утраты, потому что погибший водитель был ему не просто другом, но братом. И плевать ему было, кто приедет, что будет делать, воскреснет ли ругару, начнётся ли мясорубка заново. Он не будет готов продолжать. Скорее всего, никогда. Они с братом были хорошими людьми, которые заметили напряжение вокруг магиков и решили патрулировать окрестности, чтобы иметь возможность помочь кому-то. Фургон с Заусом, Мэри и Худи был не первой их встречей с опасностью, но в предыдущие разы всё заканчивалось просто полицией, наказанием злодеев и благодарностью от жертв. Впервые жертвы оказались охотниками, а злодеи – ужасающими монстрами. И при первой же такой встрече один из двух "героев-спасителей" погиб. Лучший из двух. Инициативный. Небезразличный. Альтруистичный. Возможно, к лучшему, что выживший в кутерьме не заметил, кто именно стал причиной смерти его кровного напарника. Он бы никогда не простил за это.

Сейчас же гул пожарища начинал усиливаться, а со стороны города послышался тревожный вой пожарных сирен. Буквально через несколько минут пространство заполнят топот ног, шум пены и воды, звуки голосов, может быть даже крики. Несмотря на необычный лес вокруг города, вряд ли многие видели ругару, особенно в столь плачевном состоянии, когда даже с первого взгляда и не поймёшь, кем при жизни являлась эта груда бесформенного мяса. И полиции ещё только предстоит отыскать на дороге изувеченное тело погибшего охотника, выйти по следам на фургон в лесу... вряд ли они найдут Худи или Зауса.

Здесь закипит жизнь.
Как всегда, бои заканчиваются внезапно и оставляют после себя странное состояние удивления и непонимания. "Неужели, всё кончилось?". Хотя, у двоих выживших и присутствующих до сих пор была возможность продолжить происходящее. По крайней мере, можно рассказать стражам порядка, что на самом деле произошло. Может быть, они встанут на защиту города от ругару? Или просто подскажут, что делать и как дальше жить. Несчастному охотнику это было сейчас особенно нужно.