Эми молчала, пока Даниэль говорил, хотя, её сердце забилось чаще с его первыми словами. Но голову девушка не поднимала, размышляя, насколько он с ней откровенен. Она верила ему, на самом деле, хотя понимала, что не должна была. Она искала аргументы против него, но не находила, кроме того факта, что именно он её и похитил, да и то... это же его работа, ему же заплатили. И не за убийство, так? А просто за возможность избавить замок от принцессы. Эмили приоткрыла глаза, когда на её плечо легла драконья ладонь. Стало неловко, но она не шевелилась. Ощущение было спутанным, но каким-то даже приятным. Она всегда была лишена таких мелочей, как объятия. Родителям не до того, слуги не посмеют, её принц всегда был намного серьёзнее, чем она сама. Не складывалось. Но сейчас даже не хотелось прогонять этот момент. Лишь когда юноша наклонился к ней, Эми чуть приподняла голову и посмотрела синим взором на юношу из под закрывающих лицо волос. Взгляд её был чуть блестящим, но не плаксивым. Опустив его вниз, она покачала головой.
- Нет, не нужно, - негромко проговорила принцесса,- спасибо, я в порядке.
Она подняла голову и осторожно убрала пальцами чёрные волосы с лица. На щеках был румянец то ли от непривычных и неловких объятий, то ли от едва сорвавшегося плача, но она выглядела... живой. Девушка пару секунд смотрела на дракона, а затем приподняла брови:
- Это правда? Вы правда отведёте меня домой сами? - спросила она больше потому, что не верилось в такую удачу, нежели потому, что не доверяла Даниэлю, - Но как Вы узнаете о том, что настал нужный момент? Если Вы не будете в башне, как Вас найдут?
Она чуть отстранилась и убрала за спину все выбившиеся волосы, приводя их в порядок, а затем чуть развернулась в сторону дракона коленями.
- Но я верю Вам... как бы там ни было, - она опустила взгляд одновременно смущённо и растерянно, - не верю тем, кто Вас нанял. Если я здесь, далеко от замка, почему Вы не скажете, почему меня держат на расстоянии? Я ведь ни на что не влияю, не принимаю важных решений, вообще для одного лишь статуса там нахожусь, - она осторожно высвободилась из под руки дракона и поднялась на ноги,расправляя подол платья и глядя в сторону, с которой они пришли, - Или если совсем не можете сказать, ответьте хотя бы, там ведь никому не причинят вреда?
Эмили обернулась на Даниэля с обеспокоенным выражением лица. В этом случае ей точно придётся сбежать и искать тех, кто сможет доставить её в замок сиюминутно. Она не сможет повлиять на ход событий, точнее, вряд ли сможет, но не попробовать значит навредить кому-то. А что, если это её родители? Да даже кто-то из слуг! Какая разница, о ком речь, если кто-то может пострадать? Проведя ладошками по волосам, Эми переложила все на одно плечо и принялась напряжённо скручивать их в жгут. Но вряд ли Даниэль о таком умолчал, раз уж он переживает, когда принцесса нервничает.
- И... если всё не страшно... может быть, я бы даже предпочла вернуться попозже, - она посмотрела на юношу синим взглядом и как-то неловко улыбнулась, - но посмотреть побольше. Я бы посмотрела, как живут люди в городах и деревнях. Природа прекрасна, но раз у меня есть возможность увидеть, как обстоят дела на самом деле, это будет не только интересно, но и полезно. Если Вы не против, - она опустила взгляд, а затем отвела его в сторону дороги и куда они направлялись.
Не пожалеет ли она об этом? Маловероятно, зато, когда она станет королевой, она будет знать, в чём была плоха власть её отча и исправит его ошибки. Вспомнив о нём, Эмили вновь забеспокоилась. Он ведь волнуется, её принц волнуется. Но отправлять весточку домой было бы рискованно. Король мог, как просто метнуться на выручку, так и послать карательный отряд, который бы сжёг всё на своём пути в поисках принцессы. Люди в деревне точно такого не заслужили. Она потом всё объяснит отцу, он поймёт. Должен понять. Она сделала глубокий вдох, затем хлопнула в ладоши, собирая себя в единое целое и с улыбкой посмотрела на дракона.
- Итак? Пойдём в горы?
[ava]http://s0.uploads.ru/lwq1f.jpg[/ava]

Получив подтверждение тому, что никто не пострадает, Эмили успокоилась настолько, насколько можно было успокоиться в такой ситуации. она последовала за Даниэлем уже не ограничивая себя в изучении природы вокруг. Она не сомневалась в том, что он не лжёт ей, но всё равно ещё немного тревожилась о том, как в итоге обернётся ситуация после её возвращения, но не настолько, чтобы чувствовать себя плохо. По пути она иногда останавливалась, чтобы рассмотреть деревья или цветы, которые не росли в королевском саду, а уже под вечер она сорвала один такой цветок и вплела его в свои волосы за ухом. Он сильно и сладко пах, она не смогла отказать себе в таком удовольствии, тем более, что погода была прекрасная и вряд ли растение вырвет из волос сильным порывом ветра.
- Будем ночевать в лесу.
- Хорошо, - сразу согласилась принцесса, осматриваясь в поисках подходящего места, но дракон сделал это раньше.
- Посидишь здесь? Я быстро.
- Да, хорошо, - проговорила она, а затем проводила синим взглядом уходящего юношу.
Она села на землю рядом с сумкой и подняла взор к небу. Оно было прекрасным, правда, долго полюбоваться не удалось - быстро начало появляться чувство одиночества и опасности. Она сидела в темноте одна в неизвестной местности, а Даниэль что-то как-то надолго пропал. Слишком надолго для того, чтобы Эми не успела испугаться. Она подвинулась ближе к сумке и накинула её лямку на своё плечо, а затем подтянула к себе колени, утыкаясь в них лицом и зажмуривая глаза. Вокруг было много посторонних звуков, тьма и свет Луны, который сейчас не казался путеводным, наоборот. окрашивал всё в жуткие цвета. Потому Эмили предпочла не осматриваться, не давать фантазии вырисовывать в деревьях жуткие силуэты, повергая её в панику. она просто ждала и в какой-то момент услышала треск со стороны. Сразу вскинув голову, она посмотрела туда и к своей радости обнаружила Даниэля вместо какого-нибудь медведя или зверя пострашнее. Сняв с себя лямку сумки, она поднялась с места и медленно выдохнула, приводя своё сердце вновь в спокойное состояние. Пока юноша организовывал кострище и разжигал огонь, она только наблюдала, предпочитая не путаться под ногами. Могло показаться, что она просто ждёт, когда ей предложат всё готовое, но на самом деле - наблюдала. Если они будут в пути долго, ей нужно будет научиться делать всё это своими собственными руками. Она молча ела, время от времени поднимая взор к небу, а затем так же молча отреагировала на вопрос дракона, даже не сразу обратив на него внимание, как-то слишком глубоко погрузилась в свои размышления о том, чему в первую очередь предстояло научиться. Некоторое время Эми переваривала сказанное, а затем выдохнула и улыбнулась.
- Да, красивая. И, конечно же, я никогда не ночевала на улице. Я вообще никогда не ночевала где-то за пределами своей спальни в замке.
Она подняла взгляд на юношу, который начал заботиться о ночлеге. Взяв в руки покрывало, Эми сжала его пальцами и подобрала на подол платья, чтобы не пачкать об землю.
- Вы, наверное, часто ночевали так. Но мне кажется это немного... жутким, - проговорила она и осмотрелась по сторонам, - как можно спокойно спать, зная, что за деревьями может кто-то быть? если здесь мы, значит и ещё кто-то мог попасть в это же место. А может тут кто-то живёт? Недоброжелательный. Или просто в темноте и с таким обилием разных звуков...
Она поёжилась, но не от холода, а иллюстрируя таким образом свои эмоции, связанные с ночёвкой в лесу. А Даниэлю, хоть бы что, развернулся и пошёл в сторону леса сам. Принцесса сглотнула и посмотрела на плед в своих руках, сразу же развернув его и натянув на плечи. Ей было жутко некомфортно оставаться одной здесь, но жаловаться на это она не станет, ей всё равно придётся к этому привыкнуть. Услышав выдох, Эми вздрогнула и посмотрела на лес, но даже подумать ни о чём не успела, как увидела юношу уже в образе дракона. Пока он обходил её, она лишь завороженно таращилась, всё-таки, к этому она едва ли сможет привыкнуть, всё же, дракон - это ожившая сказка. Да и выглядел он совсем не так, как на иллюстрациях в её книгах, вовсе не жуткая рептилия. Мысль свою сформировать девушка не успела, он притянул её к себе, заставив нервно выдохнуть и напрячься, но лишь для того, чтобы негромко хохотнуть. Странно было испытывать страх по отношению к, возможно, пустому лесу, но совсем не испытывать его к столь крупному зверю. Вероятно, роль сыграло доказательство его разумности и лояльности? Подняв плечи, принцесса притянула к себе ноги и прижалась затылком к чёрной шерсти. Это было приятно. Подняв взгляд к небу, она некоторое время молчала, а затем высвободила руку из под покрывала и осторожно провела ладонью по массивному боку дракона. Будто гладишь гигантского пса, только шерсть на ощупь другая. Странные ощущения, спутанные, но интересные. Одновременно детский восторг от того, что сказка - это реальность и в то же время приятное чувство контакта со зверем, которого принцесса всю жизнь была практически лишена. Дворцовые лошади, пони, да и всё. К гончим её не подпускали, хотя, она очень хотела общаться с собаками, кошки, которые ловили в замке мышей, совсем её не любили. Медленно вдохнув, девушка выдохнула и опустила плечи.
- Добрых снов, - негромко, почти шёпотом проговорила Эми.
Развернувшись боком к дракону, она прислонилась щекой к тёплой шерсти и закрыла глаза. Она слышала сердцебиение дракона и это успокаивало, хоть и звучало немного странно. Принцесса задремала довольно скоро под эти мерные звуки.
А проснулась совсем рано, когда роса едва тронула лепестки цветов. Стало некомфортно, влажно, хоть и замёрзнуть Эмили за ночь не успела под тёплым драконьим боком. Приоткрыв глаза, она осмотрелась и выдохнула облачко пара. Самая холодная пора в сутках. Сонно взглянув на Даниэля, девушка потёрла глаза и с недовольством отметила, что плечо, покрытое покрывалом, стало влажным. Осторожно отстранившись, принцесса замерла, а затем поднялась на ноги. Похоже, дракон ещё спал. Оно и не удивительно, он нёс весь груз, а прошли они довольно много. Если бы не непривычный дискомфорт, Эмили бы точно спала до обеда. Осторожно перешагнув хвост, девушка сняла с плеч покрывало, ощупывая его. Влажное. Обернувшись на кострище, она поняла, что не сможет сейчас развести костёр. Во-первых, навыка нет и получится громко, а во-вторых, сейчас всё влажное, в том числе и хворост. Присев на корточки, она осторожно сняла обувь и коснулась босыми ногами утренней травы. Прохладно, но приятно, она, всё же, не рискнула снимать ботинки перед сном. А теперь отдыхала от них. Поставив их рядом с кострищем, принцесса осторожно пошла в сторону леса, стараясь не шуметь. Она хотела хорошенько встряхнуть покрывало, которое держала в руках, но звук бы точно разбудил Даниэля, а она этого делать не хотела, всё же, сейчас очень раннее утро. Осторожно перебирая ногами по мокрой траве, Эми зашла за ближайшие деревья и осмотрелась, решая, в какую сторону пойти, чтобы продолжать видеть дракона и не заблудиться, но при этом не дать ему услышать шум. Подол платья у края тем временем уже промок. Немного подумав, Эми шагнула в лес.

[ava]http://s0.uploads.ru/lwq1f.jpg[/ava]

Эмили вдруг потеряла почву из под ног, она успела только гулко ахнуть, даже вскрикнуть не догадалась. Мало того, что она ещё была сонной, так ещё и произошло всё чертовски быстро. Лишь поняв, что её уносят, она судорожно дёрнулась и с ужасом уставилась на похитителя. Очередного. Он так быстро тараторил, что она даже не понимала, что он ей говорит, какие вопросы задаёт, лишь уперла в него ладони и попыталась вырваться.
- Отпустите! - выпалила она в панике, а затем чуть не подавилась собственным голосом, когда направление движения сменилось на противоположное и она рухнула, как она думала, на землю.
Чёрные волосы взметнулись в воздух, а затем покрыли собой и принцессу, и незадачливого паренька со звериными ушами. Девушка поморщилась, приземлилась она неудачно, ударилась коленом, да ещё и головой стукнулась обо что-то, возможно даже, что об голову похитителя. Болезненно зажмурившись, она свела брови.
- Ваше Высочество, я, кажется, просил Вас оставаться рядом со мной после пробуждения.
Эмили моментально распахнула глаза и вскинула голову, оборачиваясь на голос. Он звучал несколько пугающе, заставил мурашки пробежаться по спине. Но гораздо страшнее был вид дракона, а не его речь. Принцесса моментально напряглась, глядя на него широко распахнутыми глазами и в растерянности даже не находя, что сказать. Она даже позабыла о том, что сейчас лежала поверх незадачливого паренька. Когда дракон протянул ладонь к Эмили та чуть приподняла плечи в нерешительности. Он действительно выглядел жутковато, но при этом она отлично помнила, что он не сделал ей ничего, что могло бы посеять сомнение по поводу его лояльности к ней. Настороженно глядя на юношу, принцесса протянула руку и аккуратно вложила свою ладонь в ладонь дракона, а затем поднялась на ноги. Она пару секунд, как завороженная, смотрела в глаза Даниэлю, а потом опустила взгляд, сцепляя руки в замок, не удосужившись даже поправить растрепавшиеся волосы. И принцесса заметила разницу в обращении.
- Простите, - проговорила она, похоже, искренне сожалея о том, что действительно отошла от него,пусть он и спал, - Я не хотела уходить далеко, я надеялась просто отойти в сторонку. Не хотела Вас разбудить...Вокруг было так тихо, я даже не думала, что кто-то может быть рядом.
Девушка чуть свела брови, а затем резко обернулась, отшагивая чуть в сторону и глядя уже на своего второго, менее удачливого, чем первый, похитителя. Как-то рефлекторно Эми чуть зашла за плечо дракона, тем не менее, не касаясь его и не поднимая на него взгляда. Она не чувствовала себя в опасности, но выглядел он сейчас правда страшновато и Эми боялась, что из-за пугающего внешнего вида она может просто неправильно реагировать на него. Проведя ладонями по лицу и голове, она убрала волосы за спину и приподняла плечи.
- Кто это? - тихо проговорила она, - Почему у него... уши?
По спине снова пробежали мурашки. Она мира совсем не знала, куда уж королевой быть? Сведя брови, она опустила взор на свои руки, которыми сейчас нервно сжимала платье. ЧТо было бы, если бы Даниэль спал? Тот парень был болтуном, продолжил бы он болтать или перешёл к действиям? Убил бы её? Продал? Оставил бы себе? Принцесса напряжённо выдохнула и осмотрелась по сторонам, прижимая руки теперь к груди. Он сказал "именно ко мне", значит их было много? За ними следили? За Даниэлем? За ней? Эмили заметно побледнела, совсем не по себе становилось от таких выводов, кажется, она теперь не сомкнёт глаз до тех пор, пока просто не начнёт валиться с ног. Может ли быть так, что всё время, пока они шли, за ними наблюдали? Слышали их?
- Их много? - произнесла Эмили совсем как-то тихо и подняла взгляд на Даниэля.
И теперь он как-то даже и не пугал её. То есть, пугал, конечно, но несмотря на всю эту жуть внешнюю, внутри он жутким не был, да и с самого начала не давал повода подумать о нём плохо, кроме, конечно, непосредственно похищения. А этот парень? Он пугал своей стремительностью, но он не сделал ей больно, а вопросы его были безобидными. Может быть, это просто недоразумение?

[ava]http://s0.uploads.ru/lwq1f.jpg[/ava]

Лесные духи. Это звучало так абсурдно, так обескураживающе, что было желание просто рассмеяться и махнуть рукой, но принцесса этого не сделала, всё же, она отдавала себе отчёт в том, что они существуют на самом деле и один из них едва не утащил её в лес. Когда из леса показался старец, Эмили сглотнула и осторожно выглянула из-за плеча Даниэля, который так напряжённо сжимал её руку. Она молча слушала их разговор, чувствуя, как напряжение в драконе растёт, она даже испытывала боль от силы его пальцев, но молчала. Не то, чтобы она понимала, почему это происходит, но чувствовала, что и сама не хочет освобождать свою руку, пусть даже на ней останутся синяки. Чем больше принцесса слышала, тем сильнее колотилось её сердце. Когда из леса выскочили духи, ощерившись на Даниэля, Эмили резким движением скрылась за его спиной и прижимаясь к ней, зажмурив глаза. Стало не просто жутко, а страшно. Их так много, что, если начнётся потасовка? Насколько сильны духи? Сможет ли он одолеть их всех? Необходимо ли это. Напряжённо выдохнув через разомкнутые губы, девушка приоткрыла глаза, когда услышала, что продолжился диалог, а не настала пора битвы. Сердце стучало в груди гулко, но постепенно успокаивалось. Правда, не надолго оно стало способно равномерно гонять по телу кровь. Услышав требование духов, принцесса  подняла плечи, вжимая в них голову. О чём им с ней говорить? Не похоже, чтобы эти создания хоть сколько-то интересовались политикой, значит она интересна им не в роли принцессы, а в роли... человека?
- Пускай она подойдёт поближе, чтобы мы могли её видеть. Иначе какой в этом смысл?
Эмили стиснула челюсти, ей казалось, что запястье вот-вот просто сломается от драконьей хватки и собиралась, было, попросить его ослабить её, как он сам это сделал. Чуть отстранившись, девушка подняла на юношу вопросительный взгляд, такой же, какой он опустил на неё. Моргнув, она прижала свободную руку к груди и посмотрела на духов. Что им нужно? О чём они хотят с ней поговорить? Однако, всё произошло из-за её оплошности, из-за того, что она отошла от дракона слишком далеко. Она была во всём виновата, ей и расхлёбывать. Синий взгляд опустился на волка в отключке, а затем вернулся к толпе. Сглотнув, Эмили посмотрела на Даниэля и осторожно переплела свои пальцы с его, крепко обхватывая таким образом его ладонь. Если их попытаются расцепить, это будет сделать сложнее, чем если бы она просто держалась за него. Напряжённо закусив нижнюю губу, принцесса медленно выдохнула и осторожно пошла в сторону духов, увлекая за собой дракона. Ей было до одури страшно делать это, сердце готово было выскочить из груди и лопнуть от напряжения, однако, она чувствовала, что было необходимо пересилить себя. Кажется, лесные духи не были настроены прям уж агрессивно к принцессе, может быть, не стоило их так сильно бояться? Сделав несколько шагов вперёд и приблизившись к старцу, девушка сначала опустила взгляд напряжённо, крепкой и даже чуть дрожащей хваткой сжимая левой рукой руку Даниэля. Сглотнув, она подняла синий взор на белого лесного духа, затем осмотрела тех, кто стоял вокруг него и чуть втянула голову в плечи.
- О чём вы хотели поговорить? - негромко и жутко неуверенно произнесла принцесса.
Пожалуй, если кто-то вдруг сделает резкий выпад в её сторону, она просто отпет назад, желая вновь скрыться за спиной дракона. Она была на взводе, ноги готовы были подкоситься от напряжения и страха, но она держалась изо всех своих невеликих сил. Она верила и знала, что если вдруг духи решат навредить ей, Даниэль не даст этого сделать, но едва ли это помогало справиться со страхом перед неизвестной расой, которая имеет неизвестные намерения. Свободная рука сжимала в кулаке подол синего платья.

[ava]http://s0.uploads.ru/lwq1f.jpg[/ava]

Когда толпа духов замолкла и принялась изучать Эмили, та приподняла плечи напряжённо и поджала губы. Ей было не только жутко, но и неловко, она словно бы стояла, презираемая, на городской площади, а толпа готовила тухлые помидоры, чтобы бросать в неё.  Когда старый дух обратился к ней, девушка подняла на него непонимающий синий взгляд и чуть приподняла брови. Разжав пальцы на платье, она неуверенно протянула тонкую кисть и положила на ладонь старика. Странные ощущения, они заставили даже чуть свести брови, опустить взгляд, но при этом принцесса всё равно молчала. Она не знала, чего можно ожидать, но даже, если бы предполагала, увиденное всё равно повергло бы её в шок, фактически, она видела чужими глазами и это было непередаваемо. И она не только воспринимала картинку, но и... чувствовала. Напряжённо сжимая пальцы Даниэля, она перестала так сильно нервничать. То, что старец пытался донести до принцессы, та сразу же поняла, стоило лишь увидеть воочию процесс строительства рядом с лесом. Там, где живут люди, природе остаётся всё меньше места, так было и будет всегда. Видение оборвалось так резко, что, когда Эмили проморгалась с удивлённым выражением, поняла, что Даниэль прижимает её к себе. Что? Почему? Зачем? Щёки моментально вспыхнули, а взгляд лишь через секунду увидел того самого похитителя, тогда же послышалась его речь. Удивлённо вскинув брови, она собиралась, было, возмущённо выкрикнуть "я не твоя!", но от растерянности не смогла сделать это вовремя, бунтаря повязала толпа его сородичей. Сглотнув, Эми подняла взгляд на Даниэля, а затем сразу же отпустила. Он был вспыльчив, но так щепетильно заботился о ней, что она чувствовала катастрофическую неловкость из-за этого, сразу начинало казаться, что она создаёт ему проблемы, когда он их не заслужил, разве что похищением. Стоп. Похищение! Медленно выдохнув, принцесса довольно быстро после этой мысли смогла совладать с чувствами и сама чуть отстранилась, когда дракон перестал так крепко её держать. Пожалуй, у неё в запасе есть ещё, как минимум, пара неприятностей, которые она может ему доставить без угрызений совести. Взгляд вновь коснулся старца, когда тот заговорил. Принцесса вновь стала внимательной, на самом деле, она понимала беспокойство этого духа и даже жалела его, опасаясь, что не сможет ни на что повлиять. К концу речи, девушка чуть кивнула головой, почему-то не находя, что ответить словами, на какое-то время она решила, что они бесполезны, раз есть возможность что-то давать через касание. По спине пробежались мурашки от его невидящего взгляда, но Эми не шелохнулась. Она понимала, насколько для него была важна эта тема, поэтому не увиливала от неё, хоть сама ничего и не произносила вслух. Она лишь тихо вздохнула, даже с некоторым облегчением, когда старик переключил своё внимание на своего ... внука? Эмили посмотрела на прыткого оборотня растерянно, прекрасно понимая, почему тот не хочет их провожать, ей и самой было несколько боязно идти с ним. Он был своеволен, не слушал своего предка, от него всего можно было ожидать. Вновь переведя взгляд на уходящих духов, Эми свела брови. Они боролись за возможность жить там, где жили всегда. Если леса не станет, они будут вынуждены уйти или умереть. Принцесса должна была поговорить с людьми в деревне, но тогда ей придётся сказать, что она принцесса. А поверят ли ей, если она будет в компании дракона? А в компании дракона и лесного духа? Когда старый оборотень поклонился, девушка как-то рефлекторно приподняла платье и присела, выражая уважение в ответ, а затем смотрела вслед уходящим как-то даже завороженно. Её обуревали мысли.
- Эмили?
Девушка моргнула, потерявшись в своих размышлениях, а затем почувствовала, как на её лицо ложится горячая ладонь дракона.
- Всё в порядке?
Принцесса подняла синий взгляд на Даниэля, а затем опустила его, смутившись.
- Да... всё хорошо, просто задумалась.
Сглотнув, Эмили чуть отстранилась, но жест этот не выглядел, как неприязнь, ей просто было ужасно неловко. Даниэль был прост и понятен, он вёл себя открыто, это было, наверное, правильно, но Эмили учили не этому, подобное поведение считалось вульгарным, отвратительным. Она не чувствовала отвращения и испытывала  стыд из-за этого. Кончиками тонких пальцев принцесса провела по волосам, чтобы убрать их за спину. Они выглядели несколько растрёпанно после сна и падения, но сейчас это мало её беспокоило. Подняв синий взгляд на лесного духа, Эми пару секунд внимательно его изучала, а затем лишь подала голос.
- Думаю, Вы можете вернуться к своим собратьям, - произнесла она негромко, - Полагаю, наша компания Вам неприятна, поэтому не стоит. Наверное.
Она провела правой рукой по тыльной стороне левой ладони, странные ощущения ещё остались на руках и в голове, их стоило осмыслить, понять. Не так-то это просто, когда ты ещё пару дней назад была обычной принцессой, а потом оказалась в мире сказок. Тяжело осознавать себя недалёкой, но она сможет это пережить и стать лучше. Уже пора. Посмотрев на дракона, Эмили чуть свела брови взволнованно.
- Будем возвращаться?
Она была готова к его гневу, на самом деле, даже согласна принять его на себя, но было немного не комфортно от осознания, что он может обрушиться на неё неожиданно, а хотелось бы быть готовой. Сделав пару шагов в сторону, она осмотрелась, понимая, что не может определить направление, а затем с тихим выдохом подняла взгляд на дракона. Сама она точно отсюда не вышла бы. [ava]http://s0.uploads.ru/lwq1f.jpg[/ava]

Эмили послушно шла за Даниэлем, напряжённо помалкивая. Ей было, о чём подумать, на самом деле, старых дух основательно пошатнул её почти беззаботное существование. Конечно, она готовилась стать королевой, но сейчас это чувство обострилось. Сможет ли она договориться о чём-то, пока ещё принцесса? Не будет ли поздно предпринимать что-то после коронации и замужества? В груди стало как-то тяжело и неприятно от мыслей об этом. Вынесет ли она всё, что ей предстоит вынести? Из свинцовых мыслей её вырвал болтливый ушастый похититель. Когда тот упомянул, что впереди территория других духов, Эмили приподняла брови. Ей стало немного боязно, но, всё же, любопытство проклюнулось тоже. Духи-волки оказались не так уж и плохи, просто излишне любопытны, тем и напугали её поначалу. Но они слушались своего вожака, один только этот Астрал проявлял хаос в характере. Но и это не гарантировало его опасности. В том, что Даниэль не потеряет дороги, Эми не сомневалась, но вдруг упомянутые лисы действительно попытаются запутать? И запутают? Дракон резко остановился и принцесса едва не воткнулась носом в его плечо от неожиданности, а затем подняла удивлённый взгляд.
– Если тебе тоже нужно в город, то ладно, можешь идти с нами, но делай это тихо. Или, по крайней мере, с разговорами обращайся не ко мне.
Ого, как легко он перевёл внимание оборотня на неё, Эми даже растерялась. Но, в общем-то, это был единственный бескровный вариант для похода втроём. Когда волк после паузы нагнал их и обратился уже к принцессе, та подняла на него взгляд.
- Меня зовут Эмили, - проговорила она, а затем тоже посмотрела на дракона, - он не пренеприятный, просто он беспокоится.
Снова взглянув на Астрала, она приподняла брови и улыбнулась.
- Если хочется о чём-то спросить, похищать вовсе не обязательно, - она выдохнула и посмотрела под ноги, придерживая свободной рукой подол синего платья, - я могу ответить на все вопросы сейчас. Полагаю, Вы всё равно собирались их задать. Но в обмен я тоже бы хотела получить какие-то ответы. Так можно и время в пути скоротать, и узнать друг друга получше.
Девушка подняла на оборотня синий взгляд и улыбнулась. Она не испытывала к нему негативных чувств. Он её напугал, конечно, но не так, как Даниэль это сделал при похищении, да и в целом ведёт себя дружелюбнее дракона поначалу. А что сейчас? Дракон очень добр к ней, беспокоится, бережёт. У Астрала потенциал быть хорошим даже больше, чем у него, поэтому принцесса была спокойна. Любознателен, да и только. Глядишь, к моменту возвращения в замок, она приобретёт массу удивительных знакомств и, может быть, даже друзей. Улыбнувшись своим мыслям, Эми посмотрела на Даниэля.
- Долго нам до города идти?
Она пока не чувствовала себя уставшей, день только начался, но после вчерашнего похода ноги немного ныли, хоть обувь и была удобной, и не натирала мозолей. Всё же, сколь бы она ни была морально готова переносить тяготы пеших путешествий, она оставалась принцессой, которая подобным никогда не занималась и тело её к таким нагрузкам готово не было.

[ava]http://s0.uploads.ru/lwq1f.jpg[/ava]

 – Его беспокойство тебе сейчас нужно как рыбе зонтик. Потому что ты со мной!
Эмили приподняла брови, посмотрев на Астрала. Ну, если рассуждать логически, они с Даниэлем были на одинаковых правах, потому что оба похищали и оба оказались не злы.
- Его я знаю, а Вас — нет, - произнесла принцесса после некоторого раздумия. Я доверяю ему. А Вы кто? Чем занимаетесь в свободное время? Каков Ваш характер?
С улыбкой девушка качнула головой, рассчитывая на ответ лишь частично. Хотелось спросить о занятии в процессе жизни, но она поняла, что не знает, чем занимается Даниэль. Похищает принцесс? Совершает набеги на деревни? И всё это на заказ? Такая себе характеристика, если хочешь кому-то доказать, что именно этому дракону можно доверять. Именно поэтому Эми не стала озвучивать вслух всё, о чём подумала. Наверняка бы лесной дух зацепился за это, чтобы уличить в чём-то Даниэля, а этого Эми совсем не хотела. На комплимент в отношении имени принцесса улыбнулась и чуть склонила голову в благодарности. Хотя, тут же удивлённо вскинула брови, услышав обращение, как к самке животного, а не человека. Она опешила даже, не находя, как отреагировать, к счастью, Астрал быстро исправился. Но всё равно как-то не по себе стало, что заставило девушку какое-то время молчать, однако, не так уж и долго, пришлось взять себя в руки.
- Что ж, расскажите мне о лесных духах, как вы живёте, чем занимаетесь? Почему не контактируете с людьми? Объединись мы все вместе, можно было бы многому друг у друга поучиться, разве нет?
Эмили мягко улыбнулась, а потом взглянула на Даниэля, что продолжал держать её за руку и вести вперёд. По крайней мере, благодаря ему она поняла, что драконы очень похожи на людей, а это значит, что вполне можно сосуществовать и приносить друг другу пользу. Когда произошла резкая остановка, девушка неловко качнулась, едва не ткнувшись носом в плечо Дани, а затем удивлённо хлопнула глазами. Что-то это стало как-то часто происходить. Может, стоило попросить дракона идти несколько более размеренно? Ведь рано или поздно принцесса точно расшибёт об него нос. В этот раз вместо перепалки произошла договорённость и волк теперь вёл их маленькую группу путников в сторону реки. Повисло молчание, которое Эми скрашивала рассматриванием окрестностей. Природа была прекрасна, девушка налюбоваться не могла на всё это многообразие трав и деревьев, то и дело ускоряла шаг, чтобы случайно не отцепиться от драконьей ладони. Потом приходилось отказываться от предложений Даниэля нести её. От этого было немного неловко, хотя, конечно, она уставала идти по лесной тропе, но скорее сотрёт ноги в кровь, чем позволит дракону нести не только сумку, но и её саму. Всё же, ей стоило учиться быть выносливой и уверенной, иначе какая из неё получится королева? Из раздумий вырвали слова оборотня, заставив принцессу коснуться его синим взглядом. Она даже не сразу поняла суть сказанного, но момент осознания было очень хорошо видно. Эмили густо покраснела, вскинула брови и резко втянула в лёгкие воздух, издав тихий ах.
- Вовсе нет! - выпалила она, растерянно уставившись на Астрала, - У меня есть мой принц! И он ждёт меня в замке! Или придёт за мной! И он станет королём, а я его королевой!
Она аж задыхаться начала от негодования и смущения, но взяла себя в руки и выдохнула, опуская взгляд в землю, но оставаясь всё ещё прилично румяной.
- А Даниэль помогает мне добраться до дома. Он мой друг! Как вообще можно было что-то такое подумать!?- она отвела синий взор куда-то в сторону, в деревья.
Эмили сейчас поняла, что характеристика не совсем верная, как можно назвать другом похитителя? Глупо. Однако, он относился к ней бережно и по-доброму, так что и похитителем называть не хотелось. Сложная ситуация, которую принцесса не понимала до конца, хотя чувствовала, как сердце в груди выплясывает чечётку. И, что забавно, ладонь Даниэля она при этом не отпустила, даже сжала чуть сильнее, словно бы испытывая неуверенность и ища поддержки. Взгляда она больше не поднимала, хотя, румянец постепенно становился более естественным. В отместку хотелось задать какой-то каверзный или смущающий вопрос Астралу, но Эми не знала таких, да и начинала чувствовать себя плохо от одной мысли, что может обидеть кого-то, кто , вероятно, не собирался обижать её. Да и не обидел, лишь вогнал в краску и заставил чувствовать себя неловко.
[ava]http://s0.uploads.ru/lwq1f.jpg[/ava]

Лицо Эмили горело, она выглядела не то испуганной, не то сердитой, не то растерянной, слишком неопределённое было её выражение лица. Руку Даниэля она не отпустила, ей почему-то было так легче пережить нахлынувшую гамму чувств. Сердце стучало, как сумасшедшее, а в момент, когда она назвала дракона другом, как-то даже не по себе стало. Принцесса списала это на то, что похититель обычно другом не становится, поэтому ощущения от произнесённого столь странные и противоречивые, однако, первопричина, конечно, была не в этом. Когда Астрал поравнялся с идущими, Эмили подняла на него взгляд.
- Хочешь сказать, что этот негодяй, который тебя похитил и держал взаперти – твой друг?
Принцесса с непониманием свела брови. То есть, слова лесного духа были истинны, на самом деле, это и заставляло девушку путаться в мыслях и чувствах. Похититель не мог быть другом, но тут ведь сложная ситуация.
- Я имею в виду…он похитил тебя неспроста, понимаешь? В том смысле, что…возможно, он испытывает к тебе чувства, а ты вот так просто назвала его другом, отрезав все пути к твоему сердцу.
Эми чуть на ровном месте не споткнулась. Как-то рефлекторно она подняла удивлённый взгляд на дракона, а затем снова перевела его на болтливого волка.
- И вовсе нет. Он ничего обо мне не знал в самом начале. Сейчас я уверенно могу это сказать, - проговорила задумчивым голосом принцесса, опуская синий взгляд в землю и глядя теперь под ноги, - я видела это. Он был добр ко мне с самого начала, но было видно, что он сам плохо понимает, что нужно делать. Сейчас он даже ведёт себя по-другому.
Эми подняла чуть румяное лицо на Даниэля и улыбнулась ему, приподняв брови. Она чувствовала смущение сейчас, но не такое жгучее, каким оно было сначала. Он правда явно не знал её, не мог он похитить её из чувств. Да и Даниэль не походил на тех, кто, зная о своей пассии, стал бы делать так, чтобы она оказалась в дурной ситуации. Ей не верилось, что, испытывай к ней симпатию, дракон стал бы похищать, учитывая, что он знал бы и о принце, с которым она обручена. Посмотрев на Астрала, Эмили выдохнула. она была рада перейти к вопросам, касающимся лесных духов. Смущение прошло, спутанные мысли укатились в дальний угол, стало значительно легче идти. Она спрашивала обо всём - о быте, о способах общения, об отношениях внутри групп и с удовольствием слушала ответы. Однако, когда речь коснулась объединения духов с людьми, история из повествовательной превратилась в страшную сказку.
- Весело, правда?
- Вовсе не весело, - мрачно произнесла девушка.
Как вообще можно быть таким? Астрал был прав, люди боятся неизвестного, но если власть имущие будут говорить, что это нормально, то и жители будут воспринимать такие контакты нормой? Как знать, кто ещё может существовать, кроме драконов и лесных духов? Остаток пути Эмили шла мрачнее тучи, обдумывая рассказанную волком историю, стало как-то не по себе. Она реагировала на другие рассказы лесного духа, но было видно, что она откровенно впечатлена историей его семьи. Однако, войдя в дом человеческого деда Астрала, сразу же отвлеклась. Внутри было просто, но уютно. Судя по всему, волк следил за порядком здесь, это было даже трогательно. Только теперь принцесса почувствовала, что ноги устали, болят и саднят, почти подкашиваются. Сколько бы она ни держала себя в ежовых рукавицах, терпя и не жалуясь, всё равно чувствовала себя и выглядела разбитой. Даниэль это понял, помог избавиться от обуви и привести в хоть какой-то порядок.
- Спасибо, - негромко проговорила Эми, чувствуя некоторую неловкость, но принимая помощь с благодарностью, - простите, что доставляю столько хлопот. Наверное, в будущем мне стоит поменьше находиться в замке и побольше ходить.
Чуть улыбнувшись, она опустила взгляд. В общем-то, принцесса даже не успела заметить, как уснула, кажется, даже добрых снов никому пожелать не успела. Поняла это только тогда, когда утром открыла глаза. Ноги гудели, но это было уже как-то не болезненно, а даже приятно, они немного отдохнули, да и мазь дракона явно подошла. Повернув голову, принцесса потёрла ладонью глаза и посмотрела на Даниэля. И вновь стало неловко. Поднявшись на кровати, принцесса спустила босые ноги на пол и расправила подол платья, которое несколько измялось за время сна. Прогладив растрепавшиеся волосы, она придвинулась к юноше и слегка коснулась кончиками пальцев его плеча.
- Будете так спать - спина разболится, - негромко проговорила она, словно боялась потревожить расходящийся драконий сон, - может быть, переляжете на кровать?
Она сейчас и сама выглядела несколько помятой и забавной из-за спутанных кудряшек и сонного взгляда, но явно пыталась бодриться. Эми не могла определить не только точное время, но и время суток, голова пока ещё не начала нормально работать. Потерев кулаком один глаз, девушка прогнулась в спине, потягиваясь, а затем зевнула, прикрывая ладонью губы. Всё тело болело от долгих пеших переходов, но настроение перестало быть мрачным, вновь проявилась любознательность. Синий взгляд проскользил по дому.
- А где Астрал? - произнесла она растерянно.
Неужели, он ушёл спать в другое место? Сколь бы ни был он вреден и болтлив, оставил двух незнакомых ему путников у себя в доме в комфорте. О том, что тот мог просто уйти, Эмили даже не подумала, потому что не находила для этого причин. Единственное, немного беспокоилась, он ведь говорил, что люди относятся плохо к лесным духам, вдруг он пострадает, выйдя из дома при свете дня? Сейчас ведь день? Тонкие пальцы скользнули в тёмные вьющиеся волосы, расправляя их и укладывая на плечо. Взгляд вновь коснулся дракона.

[ava]http://s0.uploads.ru/lwq1f.jpg[/ava]

Эмили удивлённо приподняла брови, когда Даниэль велел снова лечь спать. Она растерялась даже, зачем опять ложиться, если она уже проснулась? Да и наверняка найдётся масса дел, лучше начать их делать с самого утра. Когда же Дани надавил на плечи ладонями, принцесса напряглась, упираясь. Она собиралась уже начать капризы, но не успела, появился Астрал. Его заявления вообще выбили принцессу из колеи, она даже не сообразила, что он имеет в виду до тех пор, пока волк не назвал дракона похотливым. Тогда Эми вытаращилась на ушастого в фуражке и принялась мямлить растерянно:
- Что? Это не то... он не...
Но дух был слишком увлечён Даниэлем, чтобы как-то на это отреагировать, а Эмили нашла такое отношение несправедливым. Не к себе, но к Дани, который относился к ней бережно, а Астрал постоянно его в чём-то обвинял. Ей стоило набраться больше решимости, чтобы защищать поруганную часть дракона или свою, а не мямлить и не краснеть. Однако, все бредовые мысли моментально испарились, стоило показаться листовке с большой наградой и изображением Эмили. Это очень плохо с одной стороны, это ставит под удар этих двоих, однако, значит, что её ищут, о ней не забыли. Она не успела ничего сказать, все решения были приняты за неё, лесной дух принялся готовить, а дракон помогал собраться и подготовиться к дороге. Эмили привычно не перечила, это был какой-то рефлекс, выработанный с детства. В замке она никогда ничего не решала, была просто симпатичной мебелью, коллекционной куклой, которую время от времени ставили на полочку и восхищались, а когда надоедало, то её просто переставляли на другую. Так и здесь. Их преследуют из-за неё, а её на этот счёт даже не спросили. Она не хотела никуда уходить, не хотела никого подвергать опасности, потому что если кто-то увидит принцессу с драконом и волком, их сразу же казнят, не станут ни о чём спрашивать. Но эти двое были так уверены в успехе их побега, что Эмили просто решила плыть по течению, раз так. Опустив взгляд, она медленно ела, время от времени погружаясь в задумчивость.
- О чём задумалась, барышня? Доедай скорее, и будем собираться.
И Астрал поднялся из-за стола. Эми поджала губы. И зачем спрашивал, если это особо не играет роли? Принцесса нервничала из-за того, что может произойти. Это не было предчувствием или чем-то таким, однако всё равно неприятно терзало изнутри.
Накинув на плечи плащ, девушка прикрыла голову капюшоном и подобрала полы руками, потому что для неё они были слишком длинными, волочились по земле, иногда едва не заставляя её спотыкаться. Вскоре она вложила одну ладонь в руку Даниэля и сосредоточилась на том, чтобы не привлекать внимание. Может быть, она бы так и вышла вместе с ними из города, если бы в какой-то момент кто-то не наступил ей на плащ. Того факта, что Даниэль потерял из виду Астрала, она не заметила, роста просто не хватало, она была ведомой. А сейчас, когда в шуме раздался треск, ситуация полностью переменилась. Именно в это мгновение Эмили поняла, что нужно сделать. Она вытянула свою ладонь из ладони дракона, а когда встретилась с ним взглядом, приложила указательный палец к губам, заставляя его молчать. Следующий жест был ладонью и он был прощальный. Эмили скинула капюшон, разворачиваясь, и юркнула в толпу, пригнувшись. Учитывая, что она была маленькой и худенькой, ей легко было затеряться. Сейчас было уже всё равно, куда унесёт её человеческий поток, кто-то уже успел с сомнением обернуться на неё, опознавая девушку с листовки. Если её найдут одну - это хорошо, она сможет придумать миллион причин, почему оказалась здесь, но если засекут с не-людьми, то им будет сразу же вынесен смертный приговор. Этого нельзя было допускать, хотя, сердце больно кололо от осознания того, что она так скупо попрощалась с Даниэлем, а с Астралом и вовсе никак. В какой-то момент в толпе проглянулся человек в доспехе, это должен был быть стражник. К нему-то Эмили и начала пробиваться, готовя историю о том, как потерялась и как щедро его наградит её отец, если он доставит её к нему. Никто не откажется от денег, а постороннего не накажут за то, что он просто её встретил и привёл. Даниэль с Астралом успеют покинуть город. Все довольны.
[ava]http://s0.uploads.ru/lwq1f.jpg[/ava]

Эмили старалась пробиться через толпу быстро, но едва ли у неё это получилось, учитывая, что основная часть людей в совсем иной весовой категории. На неё оборачивались, кто-то явно начинал что-то подозревать или просто помнили изображение на листовке. Ей нужно было добраться до стражника раньше, чем кто-то доберётся до неё. Однако, не случилось. Она услышала своё имя из уст Даниэля и предприняла попытку ускориться, только вот ему было достаточно легко нагнать её. Когда дракон резко развернул девушку к себе, та подняла на него испуганный взгляд, правда, боялась она не его, а реакции окружающих людей. Однако, когда тот вдруг заорал ей в лицо, принцесса рефлекторно вжала голову в плечи и зажмурилась. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы найти в себе силы открыть глаза и осознать то, что так разгневало Даниэля. Она не ожидала такой реакции.
- Дело не в вере! - выпалила она, борясь с желанием удариться в слёзы, - Меня ищут! Если вас с Астралом увидят со мной - казнят, никто не станет слушать моих или ваших слов!
Она выдохнула напряжённо, когда пальцы дракона сжались на её предплечьях. Сколько синяков он ей уже наставил? Как она их объяснит? Забавно, но девушка не боялась того, что юноша причиняет ей вред, она как-то быстро смирилась с тем, что иногда он не полностью контролирует свои эмоции, а вот отношение окружающих к нему её на самом деле беспокоило. Стоило ему отпустить её, как Эми отпрянула, словно бы зеркально двинувшись, подобно Даниэлю.
- Я верю Вам, Даниэль, - произнесла она негромко и затем, на мгновение поджав губы, добавила, - Уходите вместе с Астралом подальше от людей, я найду способ не дать им поймать вас. Спрячьте уши.
Секунду помедлив, принцесса резко сделала несколько шагов вперёд, накинув капюшон на голову дракону, развернула его с силой и удивительной прытью, затем толкнула ладонями в спину, явно велев убираться, а после снова развернулась и побежала в сторону стражника, который, похоже, заметил какое-то ненормальное движение. Он уже был готов подать голос, поднимая подбородок и высматривая, какого чёрта именно произошло там. К нему девушка подлетела уже в слезах и бросилась на руки.
- Помогите мне! - ахнула она и подняла синий мокрый взгляд на мужчину, - Я заблудилась и еле пробилась к Вам через толпу!
Что ж, стражник откровенно растерялся от такой прыти, хотя, присутствовало в нём некоторое раздражение. Ему хватило ума не наподдать леща незнакомке сразу, потому что через секунду он узнал её, а ещё через одну - рассмотрел листовку на стене ближайшего здания. Нули, знаете, способны порождать в людях просто удивительное сострадание и заставить забыть о каком-то хулигане, который только что орал на принцессу. Он был высок, темноволос, он сможет найти его после, устроить взбучку или даже отправить на казнь, тем самым получив благоволение короля. Удивительный был день!
- Ну, что Вы, всё будет хорошо, - произнёс он, видимо, соображая, что ему делать конкретно сейчас, чтобы никто не смог присвоить награду себе.
Докладывать капитану? Так он вообще ни копейки не оставит. Нужно было сделать всё самому. Пообещав девушке скорейшее возвращение домой, мужчина бережно приобнял её за плечи и повёл в сторону своего дома, чтобы накормить и затем уже на повозке доставить ко дворцу. Всё время Эмили плакала и причитала о том, как тяжело дался ей поход, как она стёрла ноги в кровь, как добрые люди дали ей обувь и одежду взамен неудобной дворцовой, как она едва не сгинула в лесу. Она не солгала ни в одном слове, потому что не умела этого делать, однако, всей правды, конечно, тоже не рассказывала. Болтала Эми, чтобы не дать мужчине подумать над тем, что случилось в толпе, осознать, проанализировать, смешивала его догадки и идеи со своим лепетанием. А слёзы растирала вовсе не из-за того, что была напугана и одновременно рада, что попадёт домой. Она провела мало времени с этими странными созданиями, которых считала сказочными, но привязалась достаточно сильно, чтобы горевать о расставании. Немного отвлекали от расстройства мысли о том, что именно стоит говорить отцу и её принцу, чтобы те не преследовали дракона. Он ведь похитил её прямо со двора, они видели его, знают, что Эмили не сама пропала из замка. Наверняка они отправятся к башне, если уже не отправились. Хоть бы Даниэль не оказался там в тот момент. Пусть бы они разломали и сожгли мебель, превратили бы башню в груду обломков, но его не тронули. Дом можно найти новый или восстановить старый, а здоровье или жизнь вот так новые не найдёшь. К моменту, когда повозка с девушкой и стражником достигла дворцовых стен, Эмили уже давно взяла себя в руки, немного поспала по пути и перекусила. Эмоции бились в сердце сильно и гулко, но уже не хлестали по щекам с той силой. Она очень надеялась, что Даниэль с Астралом беспрепятственно покинули деревню. В основном, её мысли касались именно этих двоих, она волновалась о них, как ни о ком раньше. По большей части о драконе, потому что лесной дух мог в любой момент шмыгнуть в лес, он явно не испытывал к остроухому нежных чувств. И Даниэль остался бы один. Что он сделает в этой ситуации? Он, наверное, ужасно злился. И до сих пор злится. Проведя пальцами по ожерелью на шее, принцесса вздохнула и подняла взгляд на  шпили замка. Она ненавидела их. А теперь по своей воле вернулась в эти чертоги правил, скуки и напряжения. Лишь пожилая служанка, которая видела похищение, бежала к воротам, сбивая ноги. Стоило Эмили спуститься с повозки, уже сопровождаемой дворцовой стражей, как та крепко обняла девушку, причитая что-то о кошмарах, ужасах и отсутствии сна. Интересно, будет ли отец так же рад видеть дочь? Эми обняла женщину в ответ, всё же, она испытывала к ней глубокие симпатию и уважение.
- Всё хорошо, я в порядке, - успокаивающе произнесла она и потянула носом воздух.
Совсем другой, не такой, как в лесу или деревнях. Тяжёлый. Холодный. Каменный. По спине пробежали мурашки. Всё же, Даниэлю стоило бы оказаться ужасным чудовищем, а не тем, кем он был. Не проявлять заботы, не беспокоиться о принцессе, не согревать её и не утешать. Теперь ей не было неприятно здесь, "дома". Ей было тошно.
[ava]http://s0.uploads.ru/lwq1f.jpg[/ava]

Эмили смотрела на всех в замке иначе. Ей хватило нескольких дней в компании дракона, чтобы понять, насколько дома всё не в порядке. Сравнить с тем, как живут люди за пределами дворцовых стен. Она не прозрела, нет, но отношение к происходящему изменилось. если раньше Эми была готова принять свою участь, потому что так велело её социальное положение, так её воспитали, то теперь она увидела, что можно и по-другому. Она была рада видеть мать с отцом, но не была рада понять, что счастливы увидеть они не её саму, а то, что с ней всё в порядке и её всё ещё можно продать. И не дёшево. Единственное, что сдерживало принцессу от необдуманных поступков - обязательства перед принцем. Они не встретились, пока девушка была за пределами дома, но, может, разминулись? Время показало, что нет, потому что он не вернулся. Может ли быть так, что после пропажи Эмили ему предложили более подходящую кандидатуру и он выбрал её, потому что это проще? От таких мыслей в сердце накручивалось чувство обиды. Он, конечно, тоже подневольный, как и она, но у него, всё же, больше возможностей для выбора. Если бы он хоть на минутку подумал о других, может быть, Эмили не оказалась бы в этой ситуации. С неё глаз не спускали, усилили стражу, слуги не отходили ни на шаг, не давали даже вздохнуть свободно. В сад не выпускали даже. Что-то было у отца на уме и Эмили не хотелось ждать, пока он примет решение, влияющее на её судьбу. В конце-концов, принца она знала очень долго, могла хоть какое-то мнение о нём сложить в то время, как сейчас её могли просто выпихнуть в руки кому-то неизвестному. И, скорее всего, так и сделают. Единственное, что было способно привести тревожные мысли в хоть какой-то порядок - ожерелье, которое она смогла уберечь от цепких пальцев служанок и матери. Держа его в руках, она раздумывала о том, как там Даниэль, смогли ли они с Астралом покинуть город, где они теперь и чем занимаются. Надеялась, что башню его не разрушили и лес не пожгли. Стоит ли говорить, что спустя какое-то время такого нагнетения, принцесса решила, что лучше ей будет с внешней стороны замковых стен, а не с внутренней. Но как ей пробраться через стражу и всех слуг? Ночью, разве что. Иронично, что в стенах своего родного дома она была совсем одна в то время, как за их пределами у неё быстро нашлись единомышленники. Видимо, она родилась не там, где стоило бы родиться. А может быть, вообще она родиться не должна была, потому что вокруг неё сплошь одна суматоха.

Понадобилось некоторое время, чтобы научиться быстро и туго заплетать волосы, а также раздобыть подходящую для побега из замка одежду. Среди слуг не было никого, кто не сдал бы её королю с королевой, поэтому пришлось воздействовать напрямую на них, выдавая потребность в одежде за капризы. Наверняка даже слухи пошли о том, что принцесса после похищения стала избалованной и вредной, так сильно она старалась всех замучить вокруг себя. Король с королевой, не привычные к такому поведению, сначала злились, но позже решили, что такие прихоти проще выполнять, чем терпеть капризы, слёзы и истерики из-за какой-то пары штанов. Разумеется, как только девушку отдадут замуж за кого-то подходящего, ей будет уже не до того, чтобы переодеваться в мужские одеяния, но сейчас, с условием сидения в своей комнате, у неё было всё необходимое. Удобные брюки, короткая простая одежда, пусть и отороченная золотой тесьмой с сапфирами(не на все сто процентов удалось повлиять на родителей и простых вещей добиться, всё же, не удалось), а также пара высоких крепких сапог. Сложно было сказать, где они достали такие, разве что, обратились к лучшему сапожнику в стране. Оставался последний этап плана. В один из вечеров во время ужина, произошёл конфликт между отцом и дочерью. Последняя пожелала свободы.
- Не могу уже сидеть в этих стенах! - возмутилась она, - выпустите хоть в город погулять или за покупками! Хоть армию стражников приставьте, но дайте вздохнуть полной грудью, я скоро зачахну в этом замке! Терпеть его не могу уже!
Король ударил кулаком по столу и резко поднялся с места.
- Да как ты смеешь жаловаться! У тебя всё лучшее, а ты воротишь нос, неблагодарная девчонка! Не видать тебе города, как своих ушей!
Эмили набрала в грудь по-больше воздуха и резко вскочила с места, хватая со стола нож.
- Ах, так!?
Она старалась быть резкой и проворной, поднимая лезвие к лицу вместе с одной из кос, но не успела. Король был умел, силён и быстр, поэтому не дал дочери срезать волосы, однако, результата Эмили всё равно добилась. Он отвесил ей пощёчину при семье и слугах, оставив на лице отметину от перстня, а затем велел запереть в комнате, не давая выходить даже в замок. Никакого общения, еда только по необходимости, и то без контакта. "Раз так хотела видеться с людьми, то не увидишь их больше до тех пор, пока не станешь королевой" - так он решил. А это было именно то, чего Эми и хотела добиться. Раньше она никогда бы не решилась портить отношения с отцом, но сейчас, когда поняла причину его снисходительности в обычные дни, осознала, что это не родительская любовь. Как, впрочем, и у матери. Давая всё, не давали самого важного. Ну и к чёрту, сейчас ей этого даже не хотелось.

Просидев несколько дней покорно в комнате, она обрабатывала царапину, которая, вероятно, в будущем может стать шрамом. От стражников у двери она слышала, что король с королевой на этой почве ужасно повздорили, но к её комнате ни отец, ни мать так и не приблизились. Трижды в день слуги приносили еду и забирали посуду, больше никого не было. Теперь, когда все привыкли к новому положению вещей, можно было уходить. Охрана в остальной части замка наверняка была ослаблена, сконцентрировавшись вокруг апартаментов принцессы. Одной ночью девушка переоделась в удобную одежду, повесила на пояс кошель со своими украшениями, чтобы в случае необходимости продать их кому-то в городе, и распахнула окно. Прямо под её комнатой был балкон, ведущий в гостевую спальню. Ей не нужно было далеко спускаться, но всё равно было ужасно страшно. Сейчас обрезать волосы уже не хватит духу, однако, она немного жалела, что с ними придётся бежать, всё же, они заметны и не очень удобны. Но теперь было поздно принимать такие решения. Спустив из окна импровизированную верёвку из дорогих тканей, принцесса вздохнула. Что ж, если она сорвётся, то всего лишь сломает ногу, насмерть не убьётся. Вернувшись в комнату, она взяла со стола алое ожерелье и повесила его на шею, сразу же спрятав его вместе с нижней половиной лица под тёмной тканью шарфа. Была ни была. Несмотря на страх, девушка, всё же, смогла выбраться из окна и даже спуститься на этаж ниже. Теперь её просто нужно было проскользнуть мимо редкой стражи, в конце-концов, она знала замок, как свои пять пальцев. Долго ли, коротко ли, принцесса смогла пройти мимо патрулей в замке и оказаться на улице, проскользнув туда через вход для слуг. она всегда была добра к ним, но они так и не стали ей друзьями. Может быть, оно и к лучшему, учитывая, что ей было бы жвль бросать их сейчас. Только старая служанка, которая убивалась после похищения Эмили, была ей по-настоящему верна, но посвящать ту в побег было бы слишком опасно, ей самой бы не поздоровилось. Пусть уж лучше считает свою подопечную капризной и бесноватой, если захочет. С этими мыслями Эми добралась до конюшен. Она могла ездить верхом, но не держалась в седле, как воин. она ездила, как принцесса и это сейчас не было ей на руку. Именно поэтому Эми решила поступить иначе. Повозка с корзинами и ящиками для продуктов должна была уйти в город перед рассветом, чтобы отправиться на рынок, а будить Эмили должны были только через несколько часов после этого. У неё был запас времени, чтобы попасть в город до того, как её хватятся дома. Спрятавшись в одном из ящиков, девушка выдохнула. Эту телегу никогда не проверяют, потому что она приплачивает стражникам на воротах, чтобы иметь возможность вывезти что-то сверх, так сказать, зарплаты. За время в замке она обнаружила массу таких моментов. раньше ей дома казался неприступной крепостью, а сейчас она поняла, что он всего лишь такой же город со своими криминальными районами, как и любой другой. Масштабы только больше.

Стоило лишь забрезжить рассвету, как телега тронулась с места. Никто её не проверял ни на выезде из замка, ни на въезде на рынок. Там Эми просто тихонько выскользнула и юркнула в толпу. Чьё-то внимание она привлекла сразу же, всё же, как ни крути, одежда на ней была дорогая, а волосы длиннее и темнее многих здесь. Да и с королевской телеги сошла. Однако, пока люди что-то складывали в голове, её уже и след простыл. Эмили почти бегом добралась до самых глубоких закоулков, не разбирая дороги. Сейчас ей было всё равно, куда бежать, в какую сторону, главное - быстро, чтобы нагнать не успели. Но сейчас можно было выдохнуть. Зайдя за очередное здание, девушка забралась на коробки, которые стояли у чёрного выхода, чтобы опустить с лица шарф и тихо выдохнуть. Она устала. Одежда была удобной, а сапоги совсем не натирали, но не было привычки, да ещё и не спала этой ночью. Положив косы на плечо, Эмили облокотилась на стену дома и прикрыла глаза, надеясь, что не задремлет здесь. Да и каковы шансы, что её кто-то признает в лицо из этого района? Принцессе совсем не казалось, что местные часто ходят ко дворцу, а саму её уже очень и очень давно никуда не выпускали. Переведя дух и набравшись решимости идти дальше, девушка снова приподняла шарф и пошла вдоль зданий. Ей хотелось определить сторону, в которой находилась башня Даниэля, чтобы пойти туда. Ей сложно было признаться себе, почему она так стремится туда, но аргумент, всё же, нашёлся. Он был единственным, кто мог ей помочь. Был ещё Астрал, но его лес она точно сейчас найти не сможет, да и дальше он, разве нет? Да и знакомы они мало... а дракону можно было доверять. Именно поэтому Эмили решила для начала дойти до края города, чтобы определить направление и отдалиться до того, как её хватятся в замке или кто-то на улице узнает.

[ava]http://s9.uploads.ru/E2LUk.jpg[/ava]

Эмили была слишком сосредоточена на том, чтобы покинуть город, что даже не заметила, как люди рядом засуетились. Ей казалось, что её хватились во дворце и теперь разыскивают, это заставило лишь прибавить скорости, а не оборачиваться и выяснять, в чём дело. Впрочем, она скоро узнала, почему всё так, причём узнала достаточно эффективным и эффектным способом. Сначала раздался рык. Жуткий и протяжный, вынудивший резко обернуться и посмотреть в сторону замка. А затем что-то упало на неё сверху, заставив сдавленно вскрикнуть и повалиться навзничь. В глазах моментально потемнело, тело пронзила резкая боль, ощущение было, будто она провалилась в колодец. Издав стон, она поджала ноги и зажмурилась, а затем приоткрыла глаза. В это же мгновение принцесса услышала знакомый голос, да и резкий хват пальцев на плечах явно дал понять, что они знакомы. Мозг после резкой вспышки слишком медленно приходил в себя, поэтому Эми не успела ответить на вопрос Астрала. Однако, когда тот резко поднял её, была вынуждена снова включиться в реальность. Напряжённо приподняв плечи, девушка часто заморгала, удивлённо и растерянно глядя на лесного духа.
- Это я, конечно же я! - выдохнула принцесса.
На её губах мелькнула улыбка. Раз она встретила здесь оборотня, значит и Даниэль был где-то рядом. Они пришли за ней? неужели они правда пришли за ней? Но внезапно мысль о вое вернулась в голову, в общем-то, одновременно со словами Астрала.
- Твой остроухий хахаль сейчас громит дворец! Ради тебя старается, между прочим!
- Что? Он не... как? Что!? - паника в голосе достаточно быстро стала ярче.
-Надо же было ему податься туда! А тебе не оказаться там! Вы, блять, в могилу меня загоните!
Эмили вдруг впилась пальцами в плечи Астрала, подняв на него взгляд, полный ужаса. Она ещё даже не совсем осознала сложившуюся ситуацию, но уже поняла, к чему это может привести. Сейчас, когда она пропала из дворца, дракона просто разорвут на куски, даже разбираться не станут. Решат, что он её сожрал или ещё какую ерунду, а потом уже будет поздно, даже если она вернётся. Нужно было предотвратить столь кошмарный исход. Дыхание принцессы участилось, она обернулась через плечо на замок и не придумала ничего лучше, чем сорваться с места, выпуская оборотня из хватки. Она должна была вернуться до того, как ему навредят. Как так вышло вообще, что они разминулись столь внезапно? Почему именно сегодня? Ноги принцессы оказались удивительно быстры, да и кто бы не нёсся, как ветер, если бы на кону стояла жизнь кого-то дорогого? Несмотря на то, что ещё десять минут назад Эмили была полна решимости покинуть город, родителей и своё место в обществе ради свободы, теперь она была готова вернуться хоть в клетку, хоть в хлев, хоть под крыло какого-нибудь премерзкого купца, лишь бы сейчас ситуация разрешилась без вреда для дракона. Зачем он вообще туда полез!? Она же ради его же безопасности тогда ушла! Как можно столь пренебрежительно относиться к чужим решениям? Особенно, когда они даются такими страданиями! Злость вдруг нахлынула, заставив кровь прилить к лицу. Девушка стиснула челюсти, а затем попыталась ускориться, но вместо этого споткнулась о камень и рухнула на колени, прочесав ими щебёнку на дороге и изорвав штаны на коленях, да и сами колени в кровь. Она тяжело и быстро дышала, только сейчас поняв, насколько была неподготовлена для такого марафона. Но останавливаться было уже нельзя. Однако, этого падения и резкой противной боли было достаточно, чтобы принцесса включила мозги. Она резко развернулась и схватилась пальцами за одежду Астрала, который следовал за ней.
- Что делать? - судорожно выдохнула она, кажется, собираясь разрыдаться от накатившей паники, ярости и усталости, - Они убьют его! И Вас, если там появитесь!
Обернувшись через плечо, девушка подняла синий взгляд на замок.
- Может быть, его отпустят, если я вернусь? Вы сможете его как-то забрать? - она снова посмотрела на оборотня, - если я появлюсь на территории замка, то на меня обратят внимание все. Это даст возможность вам обоим улизнуть.
Ноги её дрожали и болели, а ситуация снова повторялась. Опять приходилось закрыть себя добровольно в клетке, чтобы эти двое были в безопасности. Ну и пусть, ну и чёрт с ним, зато она будет спокойна. Перед этим только добьётся обещания, что больше никаких врывов в замок не произойдёт.
[ava]http://s9.uploads.ru/E2LUk.jpg[/ava]