Не то, чтобы Аелла была рада переговорам с Сопротивлением, но, кажется, это хотя бы сдвинуло работу с мёртвой точки. Настолько, что домой Скейн возвращалась выжатой досуха, злющей, как тварь и могла только повариться в горячем душе и рухнуть спать. И так изо дня в день. Стоила ли эта прорва работы нового витка взаимоотношений с Дырой? Может быть. Хотя, Аелле претила идея сотрудничества с бандитами. Она видела Дыру изнутри, пожила там какое-то время и поняла, что там слишком много отребья, которое поверхности будет только вредить и никакие Доусоны не сдержат толпу. Хотя, и в его мотивации детектив тоже сомневалась. Мысли об этом постоянно грузили и без того многострадальную голову.

К счастью, было то, что помогало разгрузить мозги. Музыка.

Не своя, конечно, но ей нравилось ходить на концерты одного парня. Он всегда играл так самозабвенно, забывая обо всём на свете пиздеце, что и рыжей тоже хотелось забыть. И удавалось это сделать. По крайней мере, на тот час, в который он бил по струнам своей гитары. Скейн как-то случайно забрела после боя в клуб и словно бы глотнула свежего воздуха. С тех пор она следила за афишами и ждала информации о новых концертах.

Так и сегодня. Её даже не смутила чудовищная глубина, на которую забрался Ви со своей командой, это казалось само собой разумеющимся - спуститься рано или поздно. Тем более, не то, чтобы часто местные как-то дебоширили. Аелла бы вмешалась при необходимости, но её просто не возникало. Поэтому заблаговременно она спустилась вниз и, прямо скажем, удивилась напору людей. Если раньше детектив просто стояла в сторонке и наслаждалась музыкой и атмофсферой, то сегодня, чтобы видеть сцену, ей пришлось пройти ближе, а там и сама не заметила, как добралась до самой сцены, ноги сами её туда унесли, пришлось даже потолкаться с людьми за право быть первой. Видимо, она действительно сильно устала, раз включилась в конкуренцию. Что ж, отсюда вид был намного лучше. Люди пребывали, выдавливали себе место у сцены, но едва ли кто-то из них мог потеснить Рыжую. Ей достаточно было зыркнуть на кого-то, чтобы поумерить их пыл, всё же, здесь она была не Аелла. Здесь она была Рыжая. Может, кто-то её даже знал.

Когда портьера шелохнулась, Скейн широко улыбнулась, но рук от ограждения не подняла. Она старалась не пропускать ни один концерт, поэтому знала эту привычку Ви провоцировать толпу. И вот он появился. В этот момент у неё будто груз с плеч свалился. Какая-нибудь малолетняя дурочка могла бы расценить это чувство, как любовь и начать писать признания на стенах Дыры, но Скейн чувствовала... свободу. Словно бы через его музыку она и сама могла просто отключиться от одной реальности и подключиться к другой. Отрывной и беззаботной, где нет банд, продажных копов, терактов. Есть только музыка и неудержимое веселье толпы в душном помещении в десятках метров под толщей земли.
С первыми ударами барабанщика люди пришли в движение, заставляя Аеллу поддаться этому стадному чувству. Конечно, она и раньше пританцовывала, стоя где-то у стен, но для неё всегда приоритетнее было именно слушать. А сегодня она поняла, что настало время врываться, иначе нервы её просто не выдержат. И даже при этом она выглядела сдержанной по сравнению с остальными. Словно бы взрослая баба пришла на детский утренник. Она и сама себя чувствовала не местной, и не только из-за своего браслета. Но продолжала приходить. И отдыхать.

Теперь же, когда Рори склонился над слушателями, скрывающийся за своими тёмными очками, Рыжая танцевала вместе со всеми, повторяя слова песни. Всё ещё больше слушащая, чем веселящаяся. Но кому какое дело? Прямо здесь и прямо сейчас она детективом не была.

Наконец-то.

Аелла глубоко дышала, по вискам струился пот, а лицо было неожиданно серьёзным. Концерт был отыгран по полной, она оторвалась так, как давно уже не отрывалась, позволив забыть о проблемах, горестях и радостях и просто утонуть в музыке. Она даже сама не заметила, как звук затих и остался только гул толпы и собственного сердца.

Она одной из первых направилась на выход. Стоило замолчать музыке, заговорил инстинкт самосохранения. Они были очень глубоко в Дыре и ей предстояло ещё подняться до самого верха, прежде, чем она сможет почувствовать себя в безопасности. Пусть она и Рыжая, способная раскроить череп одним ударом ноги, но ножа её организм не стерпит. Только вместо двери она наткнулась на пробку. Пришлось приложить немало усилий, чтобы пропихнуться через плотно стоящих людей. Не требовалось много ума, чтобы понять, в чём тут проблема. Надо же, эти грёбанные ублюдки спускаются так глубоко, чтобы обобрать нищих до нитки. Аелла стянула футболку, оставаясь в спортивном топе, который носила на ринге. Снятую вещь она заправила за клёпанный ремень, важно было сделать так, чтобы её не могли схватить за одежду в драке, которая всенепременно состоится(потому что она сама её и начнёт, конечно же). Жаль, что эластичных бинтов с собой не было, чтобы обмотать кулаки, но и так сойдёт.
— Малышка, ты знаешь, какие тут теперь правила. Хочешь домой — плати, — почти ворковал один из уёбков, нависая над среднего роста девчонкой без браслета.
— Но у меня ничего нет, смотри, я пустая, — она даже карманы вывернула для уверенности.
— Всегда можно договориться, — проговорил тот в ответ.
Этим он вызвал рывок со стороны Скейн. Она вышла вперёд, вставая между говнюком и девчонкой, беспардонно отпихивая ту тяжёлой ладонью.
— Отъебись от неё, — прорычала Аелла, — У меня есть кое-что для тебя, готова заплатить в двойном размере за неё и за себя.
Мужик, обескураженный такой стремительностью, прошёлся взглядом по рыжей, а потом приподнял одну бровь.
— И чем будешь платить? — почти даже как-то игриво поинтересовался он.
— Пиздюлями, — проговорила детектив и сжала кулак, готовая врезать его в рожу ублюдка, только вот в диалог вмешалось ключевое лицо сегодняшнего вечера.

Аелла не сводила взгляда с козла перед собой, хотя, по голосу легко узнала человека, который решил договориться с этими крысами. Зря он это, неужели не знает, что это не прокатывает? После того, как один ублюдок толкнул Ви, забрало упало не только у него — Аелла сразу же свирепо бросилась в бой. Пока мужчина обезвредил одного ублюдка, второй схватил его, а к нему уже подоспела рыжая, зарядив ему с локтя в нос, а затем пяткой по колену, нелицеприятно выбив его в обратную сторону, заставляя с воплями повалиться на пол. Не став добивать его, детектив дёрнула на себя того засранца, который не пропускал девушек и коленом зарядила ему в пах. Раз. Второй. Третий. Пока он не взвыл, как маленький ребёнок, а затем саданула ему в висок кулаком, напрочь вырубая. Девчонки почему-то застряли, пялясь на происходящее, что заставило Аеллу развернуться, схватить ближайшую за грудки и дёрнуть её к двери.
— Шевелись, сука! — взревела она, спровоцировав не только девок, но и всех, кто не желает принимать участия в потасовке, посторониться и ломануться наружу, прочь из этого блока.
Стоит ли говорить, что грёбанные бандюки были слишком заняты теми, кто мутузил их до кровавых соплей?

Кто-то дёрнул скейн за шею назад, вынудив кашлянуть, и повалил на пол, разок хорошенько приложив её носком ботинка в бок, только вот не учёл, что после ударов Конга едва ли её можно таким образом вывести из равновесия. Руками она схватила и вывернула ногу, нанёсшую удар, а затем несколько раз прицельно саданула кулаком в нос повалившемуся обладателю этого злосчастного копыта. Рыжая тяжело дышала через стиснутые челюсти, вскочив на ноги и несколько раз добавив несчастному пинков, переключаясь затем на следующего, который схватил за ногу Ви. Скейн торцанула его плечом и выбила ногу гитариста из его хватки. Это, конечно, оставит синяк на коже Рори, но это малая жертва.
— Да когда ж вы угомонитесь, твари! — медведицей ревела Аелла, вынужденная одновременно и навешивать, и прикрываться.
Некоторые удары, конечно, проходили, оставив ссадину на скуле и новые синяки на теле, но собственные костяшки о чужие челюсти сбивались куда быстрее. Одно дело, когда ты — бандит дырявый и совсем иное, когда ты детектив полиции, переживший встречу с Потрошителем и по совместительству чемпион Турнира Квартетов, выдавивший жизнь из дюжины сильнейших бойцов.Свои навыки Рыжая не стеснялась пускать в ход, потому что понимала, что стоит им с Ви ослабить напор, как их просто размажут по полу. Стычки в Дыре имели лишь два выхода — в Ковчег и в могилу.

Бой был таким, что у Аеллы не было ни малейшего шанса уследить за происходящим за пределами длины её руки или ноги. Она била в нос, хватала за шею, пинала в пах, лупила по ногам. В какой-то момент она настольо растворилась в процессе вредительства, что не поняла, что её спасают. На голову ей что-то накинули с чарующим ароматом надушенного потного мужика, а она в этот же момент вскинуал ногу и с невероятной силой своего копыта лягнула впереди стоящего. Результата она не видела, но почувствовала, как под тяжёлым протектором ботинка что-то хрустнуло, а впереди кто-то взвыл. Руками она сорвала куртку с лица и почти бросилась на Рори, всё ещё находясь в кровавом угаре. Но быстро вернулась в реальность. Музыкант толкал её вперёд, орал бежать, отбивал преследователей. Понадобилось несколько секунд, прежде, чем Скейн осознала, что ублюдков стало сильно больше. О, она бы с удовольствием билась с ними до самого конца, но Ви рассчитывал конец оттянуть на попозже. Более рационльная сторона Аеллы с ним согласилась и ноги понесли рыжую прочь с этого карнавала.

Она гулко дышала, на бегу восстанавливая дыхание, вскоре и музыкант к ней присоединился. Эти уровни она не знала, поэтому следовала указанному направлению. Только вот детектив никак не ожидала, что Рори её внезапно с силой торцанёт в бок. Её ноги всего на одн шаг заплелись, нелепо чирканув протектором по полу, руки взмахнули в попытке схватиться за воздух, но едва ли он когда-то кого-то был способен удержать. Рыжая даже ругнуться не успела, как полетела в темноту. Для неё полёт не казался вечным, как это иногда бывает. Вот она оступилась, а вот кубарем покатилась по неверятно крутому земляному склону, пытаясь сгруппироваться. При попытке ругнуться во время первого удара, она хватанула пастью землицы и поняла, что уж что, а болтать сейчас тоже не очень хороший вариант.

Её бокам досталось не слабо, но, по крайней мере, она не чувствовала переломов. После турнира Аелла научилась их распознавать вполне отчётливо. Поняв, что гравитация больше не нападает с разных сторон, Скейн сжала кулаки, издав гулкое рычание, а потом принялась плеваться.
— Блядь тпфу, — кряхтела она, нагоняя слюней в рот, чтобы поскорее избавиться от хруста на зубах, — ёбанная жизнь тпфру-пфе блядь у-у-у, сука, кха-кха, пфу.
А рядом слышалась возня и протяжное глубокое "бляяяя". Аелла тоже была бы рада так протяжно гундеть, если бы не нажралась земли. Почему-то только сейчас, слыша, как Рори поднимается на ноги, она поняла, что именно послужио причиной её падения.
— Эй, красотка, ты там как? Все кости целы? Дерешься ты конечно… Круто.
Скейн скосила злой взгляд в сторону голоса и загоревшегося фонаря на браслете мужчины. Она сплюнула в сторону и вытерла рот прдплечем.
— У тебя есть все шансы испытать мой талант на себе.
Голос был чертовски недоволный но она не рвалась метелить музыканта. То ли, потому что ещё испытывала к нему определённу тягу, как к любимому исполнтелю, то ли, потому что где-то на подкорке понимала, что вряд ли у них были иные шансы избежать расправы.
— Всё нормально, — негромко проговорила она, — и сильнее доставалось.

Рори принялся рассуждать о том, как лучше поступить в данной ситуации, а Аелла в это время включила свой фонарь и осмотрелась по сторонам. Выкопанный тоннель. Надо же. Тут и такое говно водится.
— Мы не будем ждать пару часов, — проговорила Рыжая, свободной рукой расправляя волосы и вытаскивая из них комки земли, — Эти уёбки могут быть не столь тупорылы, как может показаться, они просто спустятся сюда и запиздят нас. Кто-то этот тоннель прорыл, можно попробовать стрельнуть у них что-то, что нам поможет.
Она покачала головой и завязала волосы в хвост, затем отрянув руки и обтрев их б себя.
— Правда, скорее всего, придётся это "что-то" спиздить. Скорее всего, тут сидят какие-то отщепенцы. А у нас у обоих браслеты. В общем, ты понял.
Пру секунд поразмыслив, Скейн прошла вглубь тоннеля и обернулас на Рори, светя фонарём под ноги.
— Пошли. Но учти, ещё раз учудишь такую хрень — получишь в нос. Огромная удача, что никто из нас не свернул себе шею. Импровизатор херов, — она звучала довольно ворчливо, но не агрессивно.
Это легко объяснялось тем, что она была слишком растеряна в данной ситуации. Тело ныло после боя, вокруг неивестный тоннель и тьма, впереди точно люди и вряд ли настроены дружелюбно. Хорошие улыбчивые ребята не забиваются в блядские глубокие норы. Тут точно не ждёт ничего хорошего.

— Аелла, — произнесла рыжая, задумчиво, — Моё имя. Твоё я знаю.

— … а не едят тех кто свалился в яму.
Уголок губ Аеллы дёрнулся, но сама она не шелохнулась. Моментально её внутренние ощущения изменились, секунды не прошло. Всё стало иначе. Гулко. Жутко. Яростно. Рыжая дёрнула головой и остановилась только после этого поняв, что в воздухе повисло “стой” в исполнении Ви. Она обернулась на мужчину, удостоив его серьёзного и невероятно ледяного взгляда.

“а не едят тех кто свалился в яму”

Скейн по-бычьи выдохнула через нос, глядя на то, как Рори снимает футболку и заметно её укорачивает. она даже не анализировала его действия, вместо этого гоняя в голове картинки жуткой экзекуции несчастных победителей и проигравших, собранных со всего Турнира Квартетов. Медные брови поползли к переносице, могло показаться, что подобных финтов со стороны Ви Аелла не оценила, но мысленно она была не здесь. Вместо музыканта перед её глазами были те, кого Виктор потрошил, как добычу. Делил мясо на съедобное и несъедобное. Из этого состояния её вырвало только касание — это Ви принялся наматывать ей на браслет кусок своей футболки. В первое мгновение Рыжая вздрогнула и сжала кулак, словно собиралась хорошенько вмазать мужчине, но быстро спустилась с небес на землю.

Браун мёртв. Наверняка. Или даже хуже, чем мёртв. Аелла не верила в то, что Мордор просто отпустит его. Лиззи гниёт за решёткой и наверняка рано или поздно пойдёт на опыты. Мисси Скейн успела прирезать своими руками. Это всё закончилось. Но… он говорил о том, что на нижних уровнях есть ещё каннибалы. Мог ли он знать что-то на самом деле? Боялся говорить, ссылался на влиятельность своих “покровителей”. Аелла посмотрела в тёмную сторону тоннеля. Вряд ли Браун боялся тоннельных крыс. Нет. Стоит вернуться в реальность. Взгляд карих глаз коснулся лица Рори. Опустился вниз. И брови сами недоумённо изогнулись.

Только сейчас, отвлекшись от пережитых ранее кошмаров, детектив поняла, как выглядит музыкант. Фонарь его браслета ещё работал и его волосатый живот совсем сбил налёт жуткого мрака с разума Аеллы. Она фыркнула под нос, сдержавшись, чтобы не засмеяться.
— Ну, все тоннельные крысы — твои, госпожа чирлидерша. Хочешь, слепим тебе помпоны из грязи?
Удивительно. Музыка этого человека всегда помогала Аелле отключиться от работы, чудовищных воспоминаний, ночных кошмаров. Но сейчас он без гитары и микрофон перед ним не стоит. Дело, видимо, не в музыке. Неужели, так работает его харизма? Если они выживут, она точно позовёт его в бар и задаст пару странных вопросов. А пока Аелла слушала его слова о том, что их шансы спиздить стремянку повысились.Правда, она не была согласна с тем, что никто не поймёт, что они с поверхности. Полицейская сжала и разжала обмотанные кулаки и пару раз с чувством саданула в стену, создавая грязные следы на ткани и растирая их.
— Я думаю, они поймут, кто мы сразу же, как только мы откроем свои рты с белыми зубами, знающими касание зубной щётки. Мы в лучшем случае сойдём за жителей верхних уровней. Хотя, конечно, с твоим прикидом у тебя есть все шансы, если подключишь максимум своего обаяния.
Усмехнувшись, Рыжая уперла руки в бока и вздохнула. Не по себе было от того, что они не знают, куда идут. И она видела, что Ви старается поддержать боевой дух. Похоже, он хороший человек.

Она пошла за ним, стараясь ориентироваться по звуку и при этом вглядываться в темноту впереди, чтобы увидеть свет, если он там забрезжит.
— Конечно, я знаю, где ты живёшь, работаешь и как зовут твоего менеджера, — неожиданно спокойно произнесла она, а затем с выдохом улыбнулась, — На самом деле, просто слышала, как к тебе обращались твои товарищи. Я обычно тёрлась у стен, а вы обычно пролезали мимо меня в поисках продолжения банкета. Так и узнала. Может и псевдоним, но это не важно сейчас. Важно то, что нам бы понять, стоит ли называться тем, кого мы встретим, своими реальными именами. если мы кого-то встретим. В целом-то, я не против и вдвоём прошвырнуться по этим блядским тоннелям.
К последним словам явно послышалось беспокойство. Аелла и не скрывала его, в общем. Сейчас может случиться буквально всё, что угодно, ей совсем не с руки строить из себя героиню. Она больше слушала движения Рори в темноте, а также пыталась уловить какие-то звуки впереди. Но ловила только запахи.
— Тут очень влажно. И грибы… знаешь… я думаю, тут на самом деле кто-то живёт. А край подкопали, чтобы у них еду не спёрли. В целом-то мудрое решение, — она потянула носом воздух и выдохнула через рот, — Их тут нет или они видят в темноте? Чёрт, пиздец, представь, что под Дырой есть другая Дыра, в которой живут слепые. Или зрячие в темноте. Или у них инфракрасное зрение.
Она дёрнула плечами, нагнав жути на саму себя.
— Мне очень не хватает какой-нибудь тяжёлой дубины. С ней я бы чувствовала себя намного безопаснее. Арматура бы подошла, — продолжала нервно бубнить Рыжая, а затем замолкла прислушиваясь к тоннелю впереди и вглядываясь в темноту.
Ну не могло быть так, чтобы при таком обилии пищи(а судя по запаху, её было достаточно много) не было никого, кто её бы охранял…

С одной стороны, детектив была рада увидеть впереди явно жилое пространство, потому что в нежилом едва ли было бы что-то полезное. С другой стороны, там был КТО-ТО. Кто-то, кто мог быть невероятно опасен и точно был невероятно непредсказуем. Она провела языком по верхнему ряду зубов в напряжении.
— Говорить приятнее с человеком без оружия.
Скейн скосила взгляд на скудные очертания Ви.
— Какой наивный взгляд на вещи у человека, проводящего столько времени в Дыре, — серьёзно и без всякого сарказма произнесла Аелла, — Ладно, плевать. Я могу ударить кулаком сильнее, чем некоторые — дубиной.
Это была правда. А удар ноги был способен отправить в нокаут взрослого мужика. Или дже на тот свет при удачном стечении обстоятельств. Она сжала и разжала кулаки, следуя за Ви, нелепость вида которого почему-то уже совсем не смущала. Голова была забита возможностью грядущего выживания. или поиском оной.

Однако, увидеть подобное помещение Аелла точно готова не была. Она нахмурилась, посмотрев на Рори, подавшего голос. Всё же, он был явно с поверхности, даже с точки зрения Скейн он был слишком... белым? Не в буквальном смысле, конечно, но по нему легко читался его детский взгляд на вещи. И это было очень плохо с точки зрения их ситуации. Появившегося старика рыжая смерила хмурым взглядом, явно не собираясь его недооценивать в случае чего. Особенно после его слов о том, что он выкопал всё это миской. Сам. Глядя на него, Аелла верила в такую возможность, не верила только в то, что этот радушный дедуля готов принять всех желающих в свои ряды. Посмотрев на Ви и едва не зарычав после его "сигнала", Аелла отвернулась, осматривая комнату.
— Да, мы устали. Хотим спокойной жизни и когда-то я слышал о том, что в дальних тоннелях живут люди без надзирательства группировок.
— Что само по себе странно, — мрачно проговорила она, — учитывая, что тем, кто живёт выше, приходится буквально выбивать свои жизни из лап всяких ублюдков.
Она не собиралась лгать, потому что она в этом слишком плоха, её сразу же раскусят. И в то же время она понимала, что может выглядеть угрожающе и лучше не молчать в такой ситуации. На данный момент она понимала для себя одну важную вещь. Похоже, быть настороже за них двоих придётся именно ей. После всего, что она видела, едва ли её можно будет обвести вокруг пальца и заставить поверить в то, что они просто тут мило соседствуют, кушают грибочки и ... что? Лепят грязевиков?
— Не поймите меня неправильно, но сложно относиться спокойно к общине после того, как насмотрелась на них там, — она показала пальцем выше и прошлась по помещению, приближаясь к "дверному" проёму дальше, но не заходя в него, — Можно с людьми пообщаться?
Аелла вернулась к Рори, вставая рядом с ним и скрещивая руки под грудью. Она была напряжена. И не скрывала этого.

Хуже всего было то, что ей казалось, что Ви слишком спокоен. Да, он может быть профессиональным лицедеем и просто отлично играть роли, но Аелла предпочитала готовиться к худшему варианту из возможных. В целом, по ней её эмоции отлично читались, она явно готова была к любому развитию событий от драки до поножовщины, но едва ли допускала возможность просто беседы в духе "дайте стремянку, а вот нате, пожалуйста, счастливого пути". Что-то тут явно было не чисто, паранойя не давала спокойно вздохнуть. Для полноты картины ей не хватало только ткнуть в деда пальцем и сказать "я тебе не доверяю".

Аелла серьёзно смотрела на старика, слушала каждое его слово и анализировала. Что-то здесь точно не чисто, он слишком в себе уверен. Спорить с ним Скейн не стала, вместо этого просто стоя со скрещенными руками и глядя на деда сверху-вниз. Может быть, со стороны она и выглядела надменной, но на самом деле в её взгляде и позе было совсем иное. “Я тебе не верю”. И так было не потому что рыжая считала себя лучше других, а потому что здесь, в Дыре, люди были бессовестными под личинами честнейших. Они обманывали не просто окружающих, но своё ближайшее окружение. И они были опасны. Все до единого. Только так можно было выжить в этих чудовищных условиях. По крайней мере, иного Аелла не видела. Пока она спускалась играть на гитаре на верхних уровнях Бункера, она видела вокруг просто панков и бунтарей, мамкиных анархистов. Но стоило ей взяться за дело всерьёз, как она поняла, что чем глубже яма, тем зубастее там черви. Это было объяснимо. Но Аелла это осуждала.

Когда в зале появился юноша, рыжая перевела на него серьёзный взгляд, оценивающе осматривая. Он был недоволен присутствием здесь посторонних, это было тем, что Скейн удовлетворило. Недовольство, ненависть, презрение — эмоции искренние, их люди не подделывают, разве что, они не копы под прикрытием. С такими ещё как-то можно взаимодействовать. А сладкое дружелюбие в ста случаях из ста оказывалось напускным. Поэтому можно сказать, что в некотором смысле Аелла была рада появлению этого мрачного паренька. Она кивнула на слова старика о том, чтобы сделать выводы об этом месте позже и направилась вслед за Рори, стараясь следить за окружением. Может быть, она даже выглядела телохранителем — молчаливым и серьёзным в отличие от охраняемого болтуна в смешной майке. И чем дольше она слушала слова Рори, тем больше ощущала, что его придётся именно защищать. Дерётся-то он не дурно, но едва ли до смерти своего оппонента. Он слишком мягкий для этого.
— Кажется что кто-то обязательно все испортит и сломает. Ведь только ломать и умеет.
Рори встретился взглядом с Аеллой и взор её был равнодушным. Даже, если её кто-то в чём-то обвинял, ей было плевать. Это всё равно лучше обманчивого дружелюбия. Впрочем, довольно быстро она узнала причину такого отношения со стороны Спайка.
— Твоя спутница убила сестру моей подруги на арене, которая теперь попала к старому извращуге. Я ее узнал, я был на том бое зрителем. Я никогда не пойму для чего вы поверхностники лезете туда где нет для вас никакого места, сперва на арену, теперь сюда.
В этот момент могло показаться, что Скейн просто схватит пацана за шею и сломает её одной левой, настолько испепеляющим был её взгляд на него. Она даже не обратила внимания на то, что открылась её, можно сказать, тайна. Дыхание стало чуть глубже. Впрочем, ненависть всколыхнулась вовсе не к парню. После всех мыслей всего с пару десятков минут назад образы в голове были слишком яркими, она, кажется, даже ощутила во рту железный привкус крови.

Легко было подумать, что выставленная перед Скейн ладонь Рори спасла парня не только от словесного излияния, но и от рукоприкладства — настолько напряжённой выглядела рыжая. Но она сглотнула, сверля взглядом Спайка, так ничего и не сказав. Конечно, она не стала бы его бить, но целый океан ядовитых и злых слов был готов выплеснуться на несчастного пацана. И ни к чему хорошему это бы не привело. Может быть, Рори рассчитывал просто разрядить обстановку, но по факту вполне мог и чью-то жизнь спасти коротким жестом.

Проводив взглядом Спайка, детектив медленно перевела взгляд на Рори. В её глазах пылало пламя праведного гнева. Не лучшее время, чтобы задавать вопросы или отвечать на них.
— Не хочешь поговорить о том как могут реагировать на тебя люди и чего вообще можно ожидать?
— Не хочу, — тихо и едва не рыча, произнесла Аелла, проводя языком по верхнему ряду зубов в раздражённом жесте, — Но тебе стоит дать ему понять, что ты со мной никак не связан. Или почти не связан. Иначе, у тебя же и будут проблемы.
Она медленно вдохнула и гулко выдохнула через раздутые ноздри. Стоит ли рассказывать Рори о том, кто она там, наверху? Нет, точно нет. Стоит ли ему знать о Рыжей? Ну… разве что, ради его же выживания.
— Ладно, — после нескольких секунд молчания произнесла она, недовольно зачёсывая свою чёлку наверх.
Ей понадобилось некоторое время, чтобы привести в порядок мысли и структурированно и умеренно выдать хреновые новости.
— Я — Рыжая, чемпион Турнира Квартетов, проходившего на седьмом уровне в феврале. Чтобы победить, нужно заставить своего оппонента сдаться. Или умереть. Всех, кто желал сдаться, я оставила в покое. Те, кто пришли сражаться до смерти — погибли, — она неожиданно болезненно произнесла это слово, едва не процедила сквозь зубы, — Это было их решением, а мне, как бойцу, незачем было знать их душещипательные истории. В смертельный бой люди идут не ради денег или удовольствия, разве что, они совсем психи. Там оказываются люди, попавшие в безвыходную ситуацию. И я — одна из этих людей. Просто я была сильнее, поэтому я жива, а они — нет. Но за победу меня теперь ненавидят. Мне в целом насрать на чью-то ненависть, Ви, но тебе стоит от меня сепарироваться.
Она уперла руки в бока и обернулась в сторону, куда ушёл Спайк.
— С большой вероятностью он что-то сболтнёт. Я бы на твоём месте поспешила отделиться прежде, чем тебя запишут в мои сообщники и попытаются грохнуть, — она серьёзно и удивительно проникновенно посмотрела на Рори, — Я выживу. Я всегда выживаю. А вот тебя могу и не защитить, даже, если буду пытаться изо всех сил.

Ты просто не знаешь, что здесь на самом деле происходило.

Аелла не горела желанием открываться перед почти незнакомцем, но она надеялась, что в этой гнилой яме никто не ходит на бои, проходящие выше. Пацан смотрел на то, как люди убивают друг друга в клетке, а теперь строит из себя жертву. Аелла невольно скривила губы в отвращении.

Аелла стояла, словно мраморная статуя, не шевелясь, не качаясь, не перенося вес с ноги на ногу. Она смотрела на Рори, оценивая его реакцию на её слова, его поведение. Не то, чтобы она прогоняла его для красного словца, но посмотреть ему в глаза прямо сейчас было важно.
— Так что давай, раз ты такая крутая, то собери свои сопли жалости к себе и завали свое это “Брось меня и беги”.
Скейн прищурилась с явным недовольством во взгляде, но говорить ничего не стала. Зато Рори говорил много. Особенно много лишнего.
— Как ты там оказалась… Ну может потом расскажешь, а пока засунь свое чувство вины поглубже. Оставь попытки прожить несчастную, одинокую, тревожную и изолированную от всего мира жизнь с подвыванием о том как и чем ты это заслужила.
Рыжая нахмурилась и её желваки подпрыгнули, подгоняемые напряжённой челюстью. Музыкант явно изо всех сил пытался нажить себе врага в её лице. Она не придушила его сейчас только потому, что он был здсь, как ребёнок, верящий в Санту, приносящего подарки каждый Партус. Какую цель он преследовал, обвиняя Аеллу в жалости к себе? Такое можно спустить на тормозах с другом. Но они друзьями не были. И, если верить ощущениям, фаната прямо сейчас Рори тоже потерял. Выходит, из больше и не связывает ничего, кроме ситуации, в которой они оказались.

Не то, чтобы детектив была обидчивой по своей натуре, однако, данная тема сильно её задевала по той причине, что она не любила убивать. Или просто бить кого-то. Ни один удар не принёс ей хоть каплю удовольствия, каждый из них был болезненным, как снаружи, так и изнутри. И сейчас слушать эти саркастичные нравоучения было гадко. Но не настолько, чтобы начистить ему рыло или сказать "ты не знаешь всего!". О чём он думал, когда она предлагала разделиться? Что она собирается прожить с ним бок-о-бок всю жизнь, а сейчас приняла решение о страданиях в одиночестве? Они никто друг другу. Он слишком высокого мнения о себе. Рыжая больше ничего не хотела ему говорить. В общем, это было видно по её лицу. Челюсть расслабилась, плечи опустились, выражение стало равнодушным. Ви явно вышел из спектра людей, которым Аелла хотела бы что-то о себе рассказывать в будущем.

Но из этой жопы его точно стоило вытащить.

Поэтому Скейн просто оставила без комментариев всё, что он сказал. Не стала ни подтверждать, ни опровергать озвученное, даже на слова о расспросах пацана не возникала. Хочет болтать — пусть болтает, а Рыжая пока поищет способ выбраться отсюда. Конечно, она бы предпочла просто вызнать эту информацию и уйти. Никого не спасать, никому не мешать, увидеть поменьше народа.
— Чемпионка арены, охренеть. Не хочешь поработать потом телохранителем? От тебя толку явно побольше будет чем от тех шалопаев которых я нанял.
— Не хочу, — без энтузиазма произнесла она, даже не глядя на Ви.
Её голова была занята размышлениями о побеге и наблюдением за окружением.
Однако, нельзя сказать, что она не была шокирована, увидев естественную пещеру. Подобные зрелища ей доводилось видеть только на изображениях довоенных времён. Это... впечатляло. Как ни странно, в хорошем смысле. Словно бы появилась возможность прикоснуться к природе, до этого не имея такой возможности. Раньше рыжая не скучала по этим ощущениям, потому что не знала их, но теперь, кажется, будет. Взглянув на улыбчивую женщину, она еле сдержалась, чтобы не вздохнуть. Её тошнило от это напускной радости. Ни одной улыбке она не верила. Впрочем, и сама не улыбалась. Не было повода.

Осмотревшись по сторонам, она выслушала лекцию о грибницах и поняла, что здесь нет ничего, что им бы помогло выбраться. И их доверие она заслуживать тоже не хотела. Было ощущение, что нервы её были натянуты, словно струны и следующий удар по ним извлечёт совсем не лицеприятные звуки. Толчок под локоть она вопсриняла равнодушно, даже не взглянув на Ви, вместо этого с любопытством рассматривая свод пещеры. Только спустя пару минут молчаливого лицезрения, она подошла к Ви и негромко роговорила:
— Они мне не друзья и не будут ими. И я не буду им об этом врать. Если хочешь играть роли — наслаждайся этим театром, но меня это всё не интересует.
Каждый имел право жить так, как пожелает, она в своё время пришла к выводу, что даже среди банд есть те, кто на самом деле достойны той жизни. которую пытаются для себя устроить. Что уж говорить о каких-то ебучих кротах. Ей важно было убедиться в том, что здесь не приносят людей в жертву какой-нибудь религиозной херне во славу грибных урожаев. И свалить. Пусть копаются в земле, если пожелают, она не из тех, кто побежит доносить власти о том, что здесь собралась кучка отщепенцев.

Тем не менее, прямо сейчас она всё же прситупила к рассаде грибов. Чатично из-за того, что ради встречи со всеми нужно побыть на вид, а частично из... любопытства. Вряд ли когда-нибудь у неё ещё будет возможность ощутить на практике что-то подобное. Сколь бы злой и свирепой она ни была, добрая доля любознательности в ней ещё присутствовала.

Аелла равнодушно посмотрела на Рори, рассказывающего, как он пытается не заводить врагов среди этих людей. Когда ты проявляешь дружелюбие, ты даёшь понять, что прямо сейчас ты не слишком увлечён вниманием к своей собственнй спине. Здесь, в Дыре, дружелюбие не отменяло того, что кто-то станет тебе врагом. Здесь оно говорило о тебе, что ты с поверхности, наивный желторотый птенец. Каждый раз, когда Скейн проявляла к кому-то в Дыре лояльность, это заканчивалось полным пиздецом. Каждый. Грёбанный. Раз.

Насчёт врагов и выживания детектив не слишком беспокоилась, она знала, что в случае необхдимости сможет постоять и за себя. и за Рори. И в итоге вытащит их обоих из этой ямы. Не важно, насколько враждебны будут её жители. Ему же отвечать ничего не стала, просто занялась делом, давая ему сказать всё, что он пожелает и убедиться, что рыжей абсолютно насрать на его мнение в данной ситуации. И тут снова, словно бы кармическая награда, появилась женщина. В этот раз принеся воду. Аелла еле сдержала себя, чтобы не выбить её из рук Ви. Хочет пить из чужих рук — на здоровье. Она проводила взглядом женщину и посмотрела на своего спутника, который решил, что всё правильно делает, раз его уже по головке гладят. Рыжая утомлённо вздохнула. Его речь об обмане она тоже оставила без ответа. Он был в чём-то прав, но смотрел на ситуацию с какой-то очень уж дивной стороны. Может быть, они обсудят это потом, когда выберутся.

— Будешь?
— Нет, — без какого-либо промедления ответила Скейн, — даже, если не говорить о возможной отраве, у них здесь вряд ли нормальные фильтры и ты со своим изнеженным желудком можешь просто иссохнуть от поноса, потому что твой ЖКТ не приспособлен к местным бактериям.
Она пару секунд смотрела на него, а потом отвернулась, возвращаясь к грибам.
— Если ты будешь сраться, я тебя спасать не буду, — неожиданно серьёзно произнесла Рыжая столь нелепую фразу.
Даже не улыбнулась. Хотя, такое бы в полном смысле шутить, а не выдавать это, как неоспоримый факт.
— Я хочу потом, после этой “работы” пойти осмотреться. Может попрошу ту женщину мне все показать тут, думаю она не откажет.  Если у тебя есть другой план, то самое время его обсудить…
Бросив на Рори короткий взгляд, Аелла отряхнула руки от сыпухи.
— Найти пацана, получить инструмент для выхода, выйти. Он не хочет нас здесь видеть, поэтому вряд ли откажет, — детектив со вздохом уперла ладони в бока и посмотрела на Рори, видя, что он не хочет оставить всё, как есть и просто свалить, — Слушай, мне очень жаль, что у кого-то что-то там не сложилось в жизни или возникли какие-то проблемы, пусть и косвенно, но связанные со мной. Но если я буду лезть на рожон ради каждой пострадавшей жизни, я долго не проживу. А я рассчитываю ещё принести пользу обществу Ковчега. Я вижу, что ты неавнодушен к людям, в любой другой ситуации это было бы к лучшему, но не сейчас. Готов положить голову ради незнакомцев? Это очень глупо.
Она сдеала короткий жест, обозначая людей в целом.
— Ты ради них на куски порвёшься, а они? Снова погрязнут в своём дерьме. Я однажды говорила с проституткой в дыре, у неё был маленький сын. Смышлёный мальчишка, знаешь, как любой ребёнок, росший в ужасных условиях. Маленький взрослый. И я должна была её наказать, потому что она была наркоманкой, ещё и покрывала ублюдков. Я дала ей шанс соскочить, готова была помочь по мере сил, — голос был негромкий и всё ещё достаточно равнодушный, однако, взгляд всё ещё следил за окружением, — Мы договорились с ней. Ради её ребёнка. Она не употребляет, не якшается с ублюдками, я помогаю. Итог закономерен, она сторчалась, мальчонка пропал, я больше никогда о нём не слышала.
Она приблизилась к Рори и заговорила ещё тише.
— Им не нужна твоя помощь. Они прозябают по своему собственному выбору. Ты положишь голову за какую-нибудь очередную дуру, которой проще ширнуться, чем решать свои проблемы, а после твоей смерти она просто ширнётся снова. И все твои силы уйдут в жопу. И не нужно мне говорить, что у них нет возможности чо-то решать и как-то спастись. Я знаю тех, кто что-то делает в Дыре, несмотря на чудовищные условия. Если люди не хотят решать свои проблемы — не лезь к ним. Иначе просто бездарно сдохнешь. Побереги свою жизнь для тех, кому действительно когда-то может понадобиться твоя помощь.
Аелла поджала губы и с выдохом отвернулась. У неё тоже была совесть и на самом деле ей было далеко не плевать на окружающих, но она давно уже зарубила себе на носу, что даже самая невинная душа в Дыре только выглядит таковой, а на деле ни во что не ставит окружающих, заботясь только о том, как бы полегче жилось, да чтоб при этом палец о палец не ударить даже.  Исключения, конечно, были, они очень ярко отпечатались в памяти детектива, но их было так мало, что даже статистику не составишь. Быть бессердечной скотиной не было проще для Скейн. Скорее, даже наоборот. Но если умрёт она, многие люди останутся без помощи, пусть и там, на поверхности. Да и здесь, впрочем. А если умрёт какой-нибудь наркоман в Дыре, ничего не изменится. Совесть всё равно будет жрать рыжую, но она всё равно сможет вершить своё собственное правосудие.

- Кто-то более достоин? Кто-то лучше, может с браслетом из другого мяса сделаны?
Аелла вздохнула так, словно не могла донести до ребёнка, что говно жрать не стоит. Она устало потёрла переносицу, а затем взмахнула ладонью.
— Да! Кто-то более достоин. Кто-то, кто не ширяется и не нюхает. Кто-то, кто остаётся адекватным человеком в сложных ситуациях, а не превращается в ублюдка.
Она покачала головой и махнула рукой, словно поставила на Рори крест:
— Ты, как я вижу, многого не поймёшь. Спасать всех вредно для общества. Спасать людей нужно избирательно. Не по браслету, конечно, я бы приоров лично бы вот в этой пещере прикопала бы с удовольствием. Выбирать нужно по сути самого человека. Слишком важно брать на себя роль судьи? Может быть. Но если не я, то кто? — рыжая подняла брови вопросительно, — Ты? Музыкант? Видишь людей насквозь? Уверен, что они все хорошие? Ну, помолимся богам мёртвого мира, чтобы у тебя был повод думать так до смерти, а она наступила не завтра.

Впрочем, что толку что-то ему доказывать, если он уже решил влезть во всё это дерьмо? Он говорил о том, что у него есть монеты, что он выкупит девчонку, что ему плевать, если она сторчится. Аелла смотрела на него, как на кретина в данный момент. На малолетнего кретина. "Плевать, чем всё кончится, сделаю по-моему, потому что мне так приспичило". Захотелось отвесить ему оплеуху, да только выглядеть это будет странно.
— Потратишь все деньги на неизвестную девчоку, которая может сторчаться. А потом встретишь следующую, которая может не сторчаться. И она тоже будет у тебя в сознании. Ну, денег нет, придётся просто оставить эту ситуацию? Ви, ты такой идиот, я даже словами не могу описать, насколько бредовые идеи ты сейчас продвигаешь. Ты готов влить весь свой ресурс в одного незнакомого человека, потому что кому-то на него не плевать. А она ведь не одна такая, ты понимаешь это? Что будешь делать с остальными девчонками у этого мужика? Или мальчишками. На них, как я понимаю, тебе плевать, пацан-то тоскует по конкретной, значит она достойна спасения. А остальные... ну, что ж. судьба такая, печаль-беда.
Как же она злилась. Рори мнил себя добряком-спасителем, а был просто капризным ребёнком с бородой, за которого Скейн теперь чувствовала ответственность. Он же влезет во весь этот пиздец и сдохнет там. Просто потому что он идиот. Добродушный участный идиот.
— Заткнись, — утомлённо произнесла Рыжая прежде, чем он решит что-то ей ответить, — просто завали свой хлебальник. Ничего не говори, не желаю слушать твои бредни.
И она надеялась, что именно так он и поступит. Потому что если этот кретин уже фактически заставил её пойти с ним, страшно подумать, что может быть дальше.

Несмотря на весь абсурд, Рори был хорошим человеком. Да, дебил. Да, ребёнок. Но эти качество можно сгладить. А вот говнюка хорошим сделать не получится. Поэтому Аелле придётся побороться за выживание этого патлатого придурка. Это был как раз тот, кого требовалось спасать. В идеале потом запереть его в Ковчеге и не дать спускаться в Дыру, но тут уж, как получится. Может, пережив пиздец, который их ожидает, он и сам не захочет появляться здесь. Это было бы лучшим решением. А детектив тем временем свирепо ковыряла грёбанные дырки в сраной пещере, высаживая блядские грибницы для шизиков.  К счастью, "работа" имела свойство заканчиваться, как и всё остальное. Аелла отряхнула руки и посмотрела на свои чёрные ногти с гулким недовольным выдохом. Направившись за Рори прочь, рыжая подняла на него взгляд, когда он заговорил.
— У меня миска есть, неплохой варик встретиться с той женщиной.
Миска, как билет в лучшую жизнь. Потрясающе.
— Ты уверена, что пацан, которому ты не нравишься, будет правда содействовать а не усадит тебя на ближайшую бутылку? Люди разные есть. Далеко не все кто хотят от тебя избавиться хотят чтобы ты ушла…
— Уверена. В отилчие от тебя люди в Дыре понимают, кто опасен и если на их стороне нет банды, способной прикрыть, они не полезут на более сильного противника. У них очень развит инстинкт выживания. По крайней мере, в тех, кто не продал свою душу за дозу отравы. — она подняла взгляд на идущих поодаль людей, — А если нет... ну, что ж, мои руки и так уже по локоть в крови. Одним больше, одним меньше. Какая разница.
Конечно, даже в случае какой-то подставы от пацана, убивать она его не станет, хоть и преподаст хороший урок. Но ей с трудом верилось, что мелкий шнырь рыпнется на неё. На самоубийцу не походил при встрече.
— Ничего ему не обещай, — серьёзно проговорила Скейн, поправляя обрезки ткани на запястье, — Я пойду с тобой в тому ублюдку, чтобы ты просто не сдох. Если ты желаешь выдать пару комментариев по этому поводу — засунь их себе в жопу. Но заруби себе на носу, что если ситуация будет критическая, я выволоку тебя оттуда за волосы.

Аелла просто позволила Рори самому тятёшкаться с местными. Нельзя сказать, что Скейн не любила людей, скорее даже наоборот, но Дыра давно продемонстрировала себя во всей красе, поэтому надежд на местных она особых не возлагала. С нетерпением ждала момента, когда они свалят отсюда, закончат с внезапно свалившимся на голову делом и вернутся в Ковчег. И она на многое готова была пойти ради этого.

Когда Ви привёл-таки их обоих к Спайку, Аелла позволила ему начать разговор, а сама убедилась, что тут нет какой-то возможности подслушать их разговор. Рыжая со вздохом уперла ладони в бёдра, перенеся вес на одну ногу.
— Смотри, какой расклад, — серьёзно произнесла она, глядя на Спайка, — Мы собираемся посмотреть, что за старый извращуга присвоил твою подружку и по возможности её оттуда вытащить.
По пути, вероятно, открутить голову ублюдку и всей его свите, но Рори посвящать в эту деталь плана детектив не станет.
— Собираешься выёбываться — побереги силы, сейчас мы либо работаем вместе и успешно завершаем это дело, либо ты корчишь из себя обиженку и мы получаем информацию через твои сопли и просто уходим, — она пожала плечами, — мне плевать, какого ты обо мне мнении и в чём меня винишь. Мне плевать на тебя, Спайк. Но сейчас у тебя есть шанс побыть полезным. Не нам, но своему другу. А как распоряжаться своими знаниями — решать, конечно, тебе. У нас нет времени уговаривать тебя. Мы не хотим находиться здесь и в любом случае уйдём.
Она следила за реакцией пацана, глядя на него внимательно, но не хищно, по крайней мере, пока.

Парень отводит глаза в сторону, переносит вес тела вперед упираясь локтями в худые колени и нервно потирая руки. Рори стоит в стороне и наблюдает за его реакцией, довольно долго. Даже на миг мужчина слегка отлипает, но Спайк подает голос прежде чем Рори успевает вмешаться в разговор.
– Ты это серьезно вообще? А чего ради?  Такое ощущение что тебя шатает и ты никак не можешь выбрать куда идешь.  На тебя мне тоже плевать, – огрызнулся Спайк, но в словах Аеллы была суть и толк.  Рори зря перестраховался и когда морщины на лбу парня стали выражать серьезность вместо страха, у Ви окончательно отлегло. Испуганные люди – самые проблемные из всех.
– Чтобы вас вывести надо найти другой способ. Вы не пролезете там где я. Есть щель, видимо какой-то технический тоннель по добыче какой-то херни. Но чтобы в него попасть надо вас раза в два уменьшить, а там лестница ведущая к старым шахтам, оттуда уже можно дойти до этажей. Так что, даже если бы я хотел вас взять и вывести, то хрен знает как вас протиснуть туда, – Да, глядя на Спайка можно было предположить, что ни здоровяк Рори, ни Аелла точно не пролезут там куда мог пролезть пацан.  На тот раз Рори все же вмешался.
– Миска как путь к новой жизни… Звучит теперь не так бредово.

Аелла повернула голову к Ви и отрезала:
— Нет.
Звучала жёстко. Не хватало ей ещё тоннели рыть. Она руки не боялась запачкать, но это займёт слишком много времени, кроме того, неизвестно, поможет ли вообще. Если там камни, то не важно, что они будут делать — они не пробьются. Взгляд карих глаз коснулся Спайка вновь.
— Лестницы, шесты, балки, что угодно. Мне хватит силы подняться там, где мы вошли, если край обрыва будет не столь рыхлым.
У неё была в запасе пара слов по поводу, должна ли интересовать Спайка информация о её “шатаниях” и куда он может засунуть свои вопросы. Но смолчала, задумчиво упирая язык в клык и скрещивая руки под грудью.
— Наверняка ведь кто-то сваливается сюда случайно. Ход в темноте, подняться нельзя. Значит сюда попадают не только те, кто ищут это место. Как уходят те, кто решают здесь не оставаться?

–Мы недавно выкопали склон. Много наркоманов приходило раньше шататься по пещерам, нам гостей не надо, а если сейчас кто-то такой падает. то чаще всего сворачивает шею. кого-то мы добили. Из… из милосердия, – Он боязливо глянул на Скейн и Рори, но рассудил, что даже им понятно, что лечить тут нечем.
– Лана вот только, нашли ее обдолбанную, еле живую. Решили выходить и она осталась. Прецедент не частый. Что-то… – Задумался Спайк. Перспектива спасти подругу замаячила слишком привлекательно. Если раньше он мог лишь беспомощно кипеть, то сейчас хотел лишь использовать шанс. Стараясь отодвинуть в сторону неприязнь он обхватил голову руками.
– Я не знаю, я могу залезть и поискать что-то в шахте. У нас тут нет ничего такого, что подошло бы.

Аелла подняла медные брови и обернулась на Рори с красноречивым взглядом, когда Спайк сказал, что они добили кого-то “из милосердия”. Святые люди, не иначе. Впрочем, говорить ничего не стала, она и так знала, что они здесь все ёбнутые.
— Залезь, — произнесла Скейн, возвращая внимание парню, — Поищи.
С этими словами она чуть кивнула, а затем развернулась на выход.
— Пошли, каждый знает свою задачу, нет смысла молотить языками.

— Тут сквозит, не хотелось бы потом испытать милосердия при первых признаках простуды.
Аелла улыбнулась одними глазами и сразу же отвернулась. Может, он не настолько безнадёжен, как она думала. Если, конечно, эта ирония была вызвана стрессом, а не наплевательским отношением к происходящему.  Когда её предплечья коснулась ткань какого-то болотистого цвета, она невольно скривила губы с отвращением.
— Ни за что, — отрезала она, — Может, этой штукой кто больной обматывался, прежде, чем она к тебе попала.
Она помахала ладонями в духе “кыш-кыш”. Не хватало ей ещё заразу какую-то подцепить. Кроме того, все уже были осведомлены, что эта рыжая бычара тут всем недовольна и никому не доверяет, кроме своего напарника по несчастью. Даже идиоту покажется странным, что она так скоро решила ассимилироваться. Скейн даже плечами дёрнула, словно от холода. Ужас. Мерзость.

Она не считала себя саму лучше тех, кто жил в Дыре и был вынужден довольствоваться обносками, но не в данном случае, когда эти шизоиды тут вообще всё, что угодно могут творить. Тем более, было, на чём сконцентрировать своё внимание и без беспокойств заразиться какой-то дрянью. Ну и плюсом … она всерьёз опасалась, что если пацан окажется адекватным, она начнёт сдирать за него шкуры. Точнее, и за него тоже. Пусть лучше думает, что она конченная скотина, которую тошнит от одного его вида. Где-то в глубине грызла совесть за пренебрежительное отношение, но не настолько, чтобы её остановить.

А вот о местных порядках и старике Скейн слушала охотно и мотала на ус. Дед и так был не прост, но если он действительно приор… о, Аелла точно не оставит это просто так. Говнюк имел недостаточно власти там, наверху, поэтому решил создать своё собственное сообщество внизу, чтобы быть для них неоспоримым лидером. Может быть, и копают они здесь с молчаливого согласия его именитого семейства? Рыжая вздохнула, но говорить ничего не стала. Впрочем, игнорировать действия пацана — тоже. Когда он начал протискиваться в лаз, Аелла негромко бросила ему вслед “удачи”.
Она села на пол напротив Рори, уперев локти в колени. Нужно было ждать, ни к чему растрачивать свои ресурсы на нервную ходьбу из угла в угол. Она не скоро поест, попьёт и поспит. Силы ей ещё понадобятся.
Аелла видела, как Рори смотрит на неё. Так, словно впервые увидел её. Оно и не удивительно, потому что едва ли можно предсказать, что одна из твоих фанаток, не пропускающих ни один концерт — не просто убийца, а ещё и какой-то грёбанный гладиатор. Скейн со вздохом размяла костяшки пальцев. Ничего, он может думать, что пожелает, до тех пор, пока не болтает о ней направо и налево. А уж Рыжая проследит, чтобы этого не произошло.
— Интересно, что там вообще, чот он долго копается.
— В его интересах найти для нас способ выбраться отсюда. Он справится, — спокойно проговорила Скейн, — Побереги нервы. Они тебе ещё пригодятся. Я вообще подумываю оставить тебя где-то на уровне, ты можешь не пережить предстоящие разборки. Уверяю тебя, уёбка из Дыры ты не переболтаешь.
К добру или к худу, разговор был прерван появлением пацана.
—  Я там нашел лестницу, цепную. Вы идите к рву, я обойду через тоннели. Минут через сорок буду наверху, скину ее уже на месте. Как только соображу как закрепить ее там.
— Заклинь верхнюю ступень между пластинами стены у пролома, прям вбей туда молотком или чем-то тяжёлым. Можешь попробовать задолбить её туда ногой, если хватит силы, — она посмотрела на Рори, — подниматься по углу будет не очень удобно, но я пойду первой и помогу тебе забраться.
С этими словами она встала с места, беглым движением отряхнув задницу от земляной и каменной крошки, и пошла в сторону выхода.
— Пончо лучше надень, а не в руках таскай, — тихо проговорила Аелла, — если ты будешь в нём, можно сказать, что Спайк дал его тебе. А если ты держишь его в руках, значит ты просто держишь его. Зачем? Спайк попросил или ты украл? А если попросил, то зачем? В общем, надень.
Жестом она дала понять, что сама его надевать точно не станет.

Некоторое время понадобилось этим двоим, чтобы спокойным шагом без нервов и беготни преодолеть коридоры до выхода, который для большинства людей только вход. Деда, к счастью, по пути не встретили, а с другими местными Аелла обменялась взглядами подозрительными, а Рори — взглядами примирительными. И все довольны. Скейн старалась следить за окружением, чтобы быть уверенной, что за ними никто не наблюдает. Даже, когда они дошли до подъёма, она осталась стоять лицом к “поселению”, чтобы никакой шныр не решил применить к ним методы милосердия и любви. Но не понадобилось.

Через некоторое время сверху послышался специфически звон и вниз спустилась лестница. Аелла выдохнула и подошла к ней.
— Под лестницей не стой, если я упаду — я сломаю тебе шею своей жопой. Неизвестно, насколько она там хорошо закреплена. И не суетись. Я свистну, когда буду уверена, что тебе безопасно будет подняться.
И с этими словами она крепко дёрнула лестницу, заставив ту жалобно бряцнуть, но не упасть вниз. Это было бы потрясающее фиаско. Но лучше так, чем она сверзнется с верхотуры. Впрочем, медленно, но неумолимо Рыжая начала подъём. Ей понадобилось какое-то время, чтобы без резких движений добраться до края и подняться, используя стену, как опору. Лестница и правда была добротно закреплена.
— Молодец, — негромко бросила Аелла пацану, осмотревшись по сторонам.
Тишина в коридорах. Почти полная темнота. Оставалось надеяться, что Ви при подъёме не будет слишком громко кряхтеть. Рыжая присела на корточки у края и свистнула вниз, давая сигнал на подъём.
— Рассказывай пока, куда идти конкретно и чего ждать. Чем подробнее, тем лучше. Сколько людей, как выглядят пленники, как заставить твою подружку за нами пойти. Ты же понимаешь, что она не пойдёт с незнакомцами? Уходить в  неизвестность даже из очень хуёвых условий — сложно. Короче, мне нужно знать всё. Сам понимаешь, если я там сдохну, никого спасти не получится, — она поднялась на ноги, прислушиваясь к движению лестницы, — Этому остолопу ничего не говори, он не пойдёт. Он там точно не выживет.

— Кажется ты не шутишь, но и мнишь себя силачкой хоть куда. довольно обширное поле для деятельности. Но едва ли каждое решение приведёт к их спасению.
Аелла медленно повернула голову, переводя внимание на пацана. Подобные речи она слышала не впервые и ей не понравилось, к чему они ведут.
— Тебя огреют металлической палкой по башке и хребту, так что сразу свалишься, а потом запинают как кусок мяса, может пустят по кругу пару раз.
Она приподняла медные брови, зловеще нависая над пацаном и медленно выдыхая через нос. Удивительно, но выражение лица у неё сейчас было не злое, а скорее… добродушного убийцы.
— Мы пойдем с этим мужиком. С ним выжить есть шанс не только у меня и тебя, но и у той за кем мы идем.
Аелла медленно вдохнула. Медленно выдохнула через нос. Стиснула челюсти. Опустила плечи. Она делала всё, чтобы заставить себя успокоиться. Но покой — это не про неё. Она резким толчком прижала паренька к стене лопатками и с жутким грохотом врезала свой стальной кулак в стену рядом с его черепом. Пальцы свободной руки сжались на его одежде на груди и потянули её вверх, заставляя его если не приподняться на носочках, то почувствовать натяжение ткани. Она чуть наклонилась, приближая своё лицо к уху Спайка и тихо говоря:
— Я не намерена смотреть на то, как тебя или его порвут на куски просто за то, что вы оказались в плохое время в плохом месте.
Знал бы он, почему турниры прекратились и куда исчез Браун вместе со своими “дочурками” не бесил бы Скейн своим стереотипным базаром. Ох, как она была зла.
— Всё, чем ты можешь быть полезен — это информацией. Ты не пойдёшь туда. Мне насрать, нравится тебе это или нет, но ты не идёшь. — удивительно, но её голос хоть и звучал ультимативно, в нём не было угрозы, только злость, — Не знаю, что ты умеешь и проверять не желаю. Рори вообще не в курсе о местных порядках, он будет взывать к совести, которой здесь и в помине не было никогда. Если ты уговоришь его идти туда — ты его убьёшь. Или, по-твоему, жизнь твоей подружки ценнее жизни мужика, готового костьми лечь за незнакомца?

Аелла отпустила пацана и отошла от него на шаг, напряжённо сжимая пальцами переносицу и разминая её.
— Вы все, блядь, почему-то думаете, что командная работа решает. Только почему-то не учитываете, что всё, что вы сами умеете — это убегать. Для вас в одиночестве это полезный навык, но там, в проблемах, нужно драться. Буквально или фигурально. И вы думаете, что вы такие дохуя умелые драчуны, — она махнула рукой, взрезая ладонью воздух, — Только вот самые ловкие и умелые бойцы в клетке потом оказывались пристёгнуты к металлическим столам и в мучениях прощались со своим мясом, глядя, как их живьём разделывают психи, фасуя по пакетам!
Она распалялась, кажется, уже даже не способная остановиться, повышающая голос, становящаяся заметно агрессивнее.
— Думаете, что вы такие опытные выживальщики, что всё, что меня, бабу, пустят по кругу! Пиздец, буквально каждый из вас хоть раз мне это сказал. А в итоге что!? — она подшагнула снова, агрессивно ткнув Спайку пальцем в грудь, — Я выживаю! А вы все сдыхаете! И что бы я ни делала, у меня не получается это предотвратить! Всё, что я получаю — гору трупов людей, смерти которых я не желала!
Она толкнула его в грудь и махнула рукой так, словно прогоняла его.
— Так что пошёл нахуй, потому что со мной ты не пойдёшь!
Лестница звякнула, ознаменовывая приближение Ви и заставляя Скейн замолчать. Ей было плевать, обидится пацан на неё или нет, но если придётся, она оторвёт ему ноги, чтобы он не мог последовать в это блядское пекло за ней. Стоило появиться Рори, его коснулся свирепый взгляд. Такой, словно это он сейчас задел Рыжую за живое. Впрочем, у него ещё было время на это.

Молчание немного усмирило был детектива, но едва ли она была готова просто спустить на тормозах эту ситуацию. Они ещё вернутся к этому разговору. Все они. И, наконец-то, отъебутся от Аеллы, позволив ей просто делать своё блядское грязное дело.
— Наш клиент на седьмом этаже, там находится его бордель.
Блядь, да им там мёдом намазано всем? Логично было предположить, что хуже всего на самом нижнем уровне должно быть, а по факту оказывалось, что седьмой являлся квинтэссенцией пиздеца. Турниры, каннибализм, бордели. Да ёб твою мать же.
— Нас там тупо кончат, быстрее чем мы успеем вякнуть слово “шлюха”.
Как жаль, что Спайк не вкладывает никакого смысла в эти слова. Бесстрашен, как конченный кретин. Как и Рори, впрочем. Скейн натужно вздохнула, понимая, что у неё на выгуле детский сад и с ним нужно будет как-то совладать.

— У вас тут все нормально? Меня три минуты не было, ну ладно, семь, а обстановка такая будто кто-то сдох, или это я завонялся уже?
— С этого момента за каждую ебучую шутку я буду давать тебе в рёбра. За особенно плохие шутки — в нос. Сейчас не время для “разрядки атмосферы”, Рори. Сейчас время напрягать жопу от ужаса.
Она взглянула на Спайка, выдвинувшего предложение посетить бордель.
— Тебе сдохнуть неймётся, как я понимаю. Если какой-то хер держит бордель на седьмом уровне и попутно продвигает какую-то банду, я думаю, ему хватит ума позаботиться об окружении своих шлюх и прочего рода товара. Даже крошечная вероятность для тебя быть опознанным — это автоматический провал нашей миссии. Кроме того, я тебе уже сказала, что ты никуда не идёшь, — она посмотрела на Ви, — как и ты, добродушный идиот. Вы оба не понимаете, что за пиздец там может произойти. Выбираться придётся по колено в крови, вытаскивая на руках выебанного во все дыры ребёнка, Рори. Ты сможешь вывезти это без приколов и взываний к чужой совести? А нож в бочину ты переживёшь? А сможешь бросить, блядь, вообще всех ради одной девчонки, которая нужна конкретно ему?
Она указала резким жестом на Спайка.
— Полезешь спасать больше, чем необходимо — сдохнешь. Полезешь говорить в ненужный момент — сдохнешь. Полезешь драться в ненужный момент — сдохнешь. В девяти случаях из десяти ты там сдохнешь, Ви. В десятом случае станешь новой миленькой бородатой шлюшкой.
Она отошла от них в сторону по тёмному коридору, прижимая ладонь ко лбу в тяжёлых мыслях, а затем возвращаясь. Она больше не могла стоять на месте, превращаясь в акулу в постоянном движении.
— Блядь, да у тебя даже меньше шансов, чем у Спайка. Этот шнырь хоть куда-то сдрыснуть в нужный момент смог бы, но тебе не хватит скорости. Пиздец, чё с вами делать, — выдохнула в итоге она, кажется, окончательно переключаясь с претензий на размышления, — Так. Ладно. Давайте, наваливайте свои недовольство, негодование и уязвлённую гордость, чтобы в важный момент всё не пошло по пизде. Я не смогу защищать вас обоих, да даже одного из вас, поэтому вы там сдохнете, хотите вы тупой и героической смерти или нет. Если я буду вытаскивать ваши жопы из пиздеца, мы потратим кучу времени и сдохнем всей дружной ебланской гурьбой. Ни один из вас не обладает навыками для выживания в жерле вулкана, ребята. Я говорю это не потому что я охуенная вся такая, а потому что я выживала в пиздецах и знаю, какими жертвами это даётся. И я не хочу, чтобы этими жертвами стали вы двое, ясно?
Она раскрыла ладони, призывая парней высказаться. она отлично знала, какую песню они заведут, поэтому решила просто дать им возможность слить все свои мысли на счёт её самомнения, уверенности и всего прочего.

А потом она просто вырубит их.
И уйдёт.

Аелла проводила Спайка сердитым взглядом, но отправку его за водой никак комментировать не стала, потому что понимала, зачем это делается. Она была бы не против даже сбежать отсюда. пока он где-то шарахается. Но Рори решил говорить. В принципе, иного Скейн и не ждала, учитывая, что сама призвала их высказаться, но он впервые что-то задвинул на полном серьёзе и это с самого начала Рыжую не слабо напрягло. Шквал огненных эмоций всё ещё бушевал в груди, но с каждым словом Ви он становился тише. Не потому что мужчина находил достойные аргументы, а потому что Аелла понимала, что из сложившейся ситуации не будет ни единого хорошего выхода.
— Тебе не нужно лезть под удары которые предназначаются мне или Спайку.
О, она не сможет.
— Это было наше решение и у нас есть свои цели там быть.
Ей насрать.
— Ты не одна тут...
О, нет. Ещё как одна. И будет одна. Потому что, сколько бы она ни пыталась быть не в одиночестве, в итоге оставалась сама по себе. Не из-за нелепых драматичных предательств, а по факту. Последняя выжившая. За очень редким исключением. В прошлый раз Мордору хватило силы вытащить не только себя, но и Рыжую из происходящего Ада. У Аеллы не хватает этих сил. Она никогда не сможет вытащить кого-то, кроме себя. Просто не сможет. Поэтому то, что говорил Рори, звучало, как "мы взрослые и имеем право самоубиться!".

Он был прав. Никакой концепции "Мы" для Скейн не существовало.

А Рори всё продолжал говорить.
— Почему?  Да просто потому что одна спасенная жизнь и 0 потерянных для меня более привлекательная перспектива.
Он просто не знал, какие мрази существуют. Иначе так бы не говорил. Для медика столь гуманистичные речи были. скорее, преимуществом, но пусть бы он медиком и оставался, сволочь, а не лез на роль штурмового отряда. Аелла тяжко вздохнула. Не свирепо, не сердито, а именно тяжко. Почти в голос.
— Хочешь идти одна? Ладно иди, обещаю торжественно, что я бесполезный кусок мяса с пенисом не полезу тебе под руку и мешать не буду со своими маханиями кулаками во все стороны.
А вот эти намёки на какой-то сраный феминизм ввели Скейн в тотальное недоумение. Он действительно решил, что она против их похода туда, потому что они — мужики? Что за бред. С таким подходом тут вообще не выжить, даже, если на самом деле так считаешь. А Аелла не считала.
— Все мы помним что-то дурное, буду помнить как отпустил девушку с которой хотел познакомиться на верную смерть. Только вот бить меня не надо, я что хотел сказать — сказал. А ты теперь вольна делать что пожелаешь.
— Я обещала бить тебя за плохой юмор, — уточнила Аелла как-то почти автоматически, ещё переваривая слова Ви.
Пятернёй Рыжая зачесала чёлку на макушку и выдохнула через нос. Она выглядела не просто уставшей, но измождённой. Не физически. Такое ощущение, будто её мозг просто потрепали, как грелку и бросили. Никаких моральных сил принимать тяжёлые решения. Но что-то делать всё равно было необходимо прямо сейчас. Она повернула голову, чтобы убедиться, что Спайк ещё не на подлёте, а затем посмотрела на Рори и произнесла:
— Ты всерьёз думаешь, что я не хочу брать вас с обой из-за своего непомерного эго? — в её голосе не было обиды и интонации были спокойными, даже странно, — Это не так. Из каждой серьёзной передряги я выхожу одна. Не могу сказать, что невредимой, но живой — да. Я опытный боец, опытный полицейский, я видела и переживала много дерьма, которое даёт мне повышенный шанс выживания, Рори. Ты — медик. Если ты умрёшь там, то чёрт с ней, с моей совестью, но пострадают твои пациенты. А Спайк? Я не знаю, печётся ли о нём кто-нибудь, но даже, если нет, то разве достоин он смерти в катакомбах во время попытки сделать хорошее дело? Нет, Рори. Поэтому я не хочу, чтобы вы шли. А не потому что хочу быть единственным героем.
Она скрестила на груди руки и выдохнула. Она бы с удовольствием была героем. Сама. Спасала бы людей, была бы абсолютно счастлива. Какая-нибудь дура с суперспособностями и в облегающем костюмчике. Зато полезная. Но реальность была иной.
— Я не знаю, что с этим делать, Ви. Ты говоришь, что вы сами сможете за себя постоять, но что, если нет? Я не смогу просто стоять в стороне и смотреть, как вы получаете свои тумаки, ребята. Я буду вмешиваться, если пойму, что это позволит вам их не получить. Я не могу объяснить тебе то, что я чувствую, ты трактуешь это совершенно иначе. Поэтому обойдусь без лишних слов. Я не хочу, чтобы вы шли. Я буду не уверена в своих действиях, опасаясь, что моя ошибка повлечёт наказание для вас.  И "смириться" — это не мой вариант. Я не умею мириться. У меня просто не получается. А ещё я не умею договариваться с ублюдками. Я их ненавижу. Я желаю им смерти. Я готова убивать их сама, Ви. И если ты будешь заключать с ним сделку... я не знаю. Я против. Я не могу запретить тебе, но это гораздо хуже. Что ты ему дашь? Деньги? Ну допустим, тебе хватит. Он отдаст тебе девчонку. А дальше что? Он найдёт ещё и ещё. Продолжит этим заниматься. Труп не продолжит. Да, на его месо может прийти другой говнюк, но он может заниматься чем-то другим, может быть, оно не будет касаться хотя бы детей. А может я смогу убить его прилюдно и очень страшно, тогда они испугаются и не будут продолжать. По крайней мере, пока я маячу на горизонте. Всё что угодно возможно. Но в случае смерти головы такой тусовки есть шанс, что она распадётся. Если ты им будешь платить, ты просто поддержишь их бизнес. И мотивы твои при этом восем не важны.

Аелла вздохнула и покачала головой.
— Если бы я знала, что это будет несложное дело, то я бы не упиралась так, Ви, можешь поверить мне на слово. Это стало бы хорошей, скажем так, тренировкой и для тебя, и для Спайка. Но я не знаю, что будет. Я не хочу, чтобы вы пострадали. И что прикажешь делать? Отказаться от себя? Или от вас?
Ситуация была скверная и лучше не становилась. И не станет, конечно. Скейн понимала, что для неё это может стать дорогой в один конец. Но её потеря с её же точки зрения была не существенной. Потеря медика — это существенно. Потеря ребёнка — это недопустимо. А ещё она понимала, что эти двое действительно могут быть полезны. И даже решающим фактором. Поэтому разворачивать и гнать их прочь тоже было непросто. Аелла не пыталась усидеть на всех стульях разом, она просто считала, что их жизни стоят того, чтобы испортить отношения, но сохранить их.

После слов “я вижу, что не смогу тебя переубедить” обычно звучит “но я попытаюсь”, поэтому Аелла морально приготовилась к новой порции аргументов, которые ей придётся как-то отстоять. Но Рори не стал её переубеждать. Кажется, впервые за этот вечер он сдался. Скейн была очень рада этому факту, потому что в последнюю очередь она хотела видеть трупы Ви и Спайка там, в обители разврата, страха и уёбков. Выслушав его, Аелла пару секунд подумала, а затем чуть кивнула, соглашаясь на озвученные условия.
— Спасибо, — негромко произнесла она.
В одном слове была вся гамма чувств, которые она сейчас испытывала. Решительность, облегчение, желание покончить с этим поскорее, благодарность за понимание, пусть даже оно могло быть напускным. Аелла ценила то, что Рори уступил в этом споре.

Она бы не смогла.
Просто не хватило бы сил.

На Спайка рыжая лишь мельком взглянула, но он и не будет расстроен. Наверняка ему неприятно с ней общаться. Это к лучшему. Кивнув на слова Рори о том, что они встретятся позже, Скейн проводила уходящих взглядом, а затем отправилась в темноту коридора сама. Планы — это не для неё. Она просто не может следовать им здесь, в Дыре. Ведя расследование в Ковчеге, почти всегда она преуспевала именно за счёт тщательно скоординированных действий, но тут… всё совершенно иначе. Все планы всегда шли по пизде и приходилось из неё выбираться. Но стоит начать действовать по ситуации и опыт в мордобое и угрозах делал своё дело.

Так и сейчас. В лифте Скейн сняла намотки с запястий, открывая руки и браслет, а ленты пряча в карманы джинс. Пригодился бы нож, но она не сомневалась в том, что такого рода мелочи найдутся и на месте. Главное, чтобы их не успели использовать против неё.

От сосредоточенных мыслей отвлёк голос девушки, явно обращавшейся к Рыжей. Скейн подняла взгляд тёмных глаз на незнакомку, чуть замедляя шаг.
— Или ты тут не для отдыха?
Аелла остановилась напротив девушки и пару секунд смотрела той  в глаза, лишь затем опустив взгляд на изобилие разнообразной отравы. Рыжая посмотрела назад по коридору, затем вперёд, прошлась по вывескам. Она всем своим видом давала понять, что не хочет, чтобы кто-то посторонний заметил, что она покупает наркоту. Глик на седьмом уровне. Это, конечно, не приор, но удар по репутации всё равно может быть очень ощутимым. Но, кажется, “отдохнуть” эта рослая бабища хотела сильнее, чем не спалиться. Она сделала буквально пару широких шагов к девушке у стены, нависая над той. Впрочем, совсем не с угрожающим видом, на её губах даже появилась еле заметная улыбка.
— Ну почему же. Просто все отдыхают по-разному.
Взгляд прошёлся по девушке. Симпатичная. Молодая. Уставшая. Сложно сказать, захочет ли она говорить, но, похоже, у неё просто не будет выбора. Аелла оперлась ладонью о стену и склонилась, чтобы быть с девушкой на одном уровне. Поднеся губы к её уху, Рыжая тихо проговорила:
— Как насчёт небольшой сессии наедине? Без допинга — он не потребуется.
Отстранившись, Скейн ожидала ответа. Уж кого она не планировала запугивать, так это молодых шлюх. В некотором смысле детектив их ненавидела, но не испепеляюще. Не той ненавистью, при которой хочется убивать. Кажется, даже наоборот. Это была возведённая в абсолют жалость, порождающая гнев. Может быть, не только в отношении них, но и в отношении системы. Или даже себя самой.