Магнус и Рэндалл твердо решили отправиться в подземелья города в поисках выхода из-под купола. Не потому, что они были "отважными идиотами", хотя и не без этого, а потому что хотелось на свободу. Рэндалл так вообще любые ограничения очень болезненно переносил. Начинал возмущаться и бить себя в грудь, вещая что-то про права человека, с которыми во всем мире давно напряженка, а он этого, кажется, не заметил. Еще любил про Божественное происхождение. И тогда Магнус сворачивал базары, и не спорил с ним. Куда ему, урожденному рептилоиду, тягаться генами с высшим творением. Спасибо, что Магнус не сболтнул ничего об этом, а то бы Кенмур жарил его ежедневно на меленном огне вместе с британской королевской семьей, как папуасы жарят игуану на вертеле перед съедением. В целом Росс спокойней относился к вынужденной изоляции в Годфри, тем более, что и заработок нашелся у Гаммеля, и народ такой любопытный тут живет. Один Николай со своей бандой чего стоит. В иные времена Магнус местных посчитал бы фриками, но многое в его мировоззрении изменилось после открытия "правды жизни" в этом странном месте. И столько необычного довелось узнать здесь, что на стопятьсот культурных шоков хватит. Однако и Магнус хотел на свободу. Поэтому друзья усердно принялись копать данные в сторону канализации.
По понятным причинам, взять в мэрии планы подземных коммуникаций они не могли, так как старые архивы исчезли вместе со зданием два года назад, а в новой вряд ли уже появились. Некогда засевшим там федералам такой ерундой заниматься. Но даже если б такие планы там и были, то добыть их не представлялось возможным. Парни не хотели лезть туда, где их сразу пришлепнут большой мэрской мухобойкой. Местные журналюги там аккредитованы, разумеется, поэтому они туда "вхожи и выхожи", а с заезжими церемониться не станут. Была идея заглянуть в офисы местного радио и газеты, познакомиться с коллегами, покопать в их анналах что-то интересное для фильма. Но, подумав, парни от этой идеи отказались. Коллеги могут стукануть в мэрию и полицию о том, что тут телевизионщики шныряют, ведь содержит их муниципалитет. Если нерядовые сотрудники, то начальство точно стуканет И на этом вся творческая деятельность друзей сразу закончится. Возможно, тут есть журналисты, на кого можно было бы положиться, но сходу такого не распознаешь.
Рэндалл отправил Гаммелю запрос на планы подземелий - новых и старых. Если что-то есть у ученого, то он должен дать. Потому что съемок из канализации у него в коллекции еще нет. А раз Гаммель платит парням за все, что они снимают, и даже не привередничает, то он - коллекционер информации, и ему интересно все. А парни с Frank TV с радостью удовлетворят его страстишку за приемлемый гонорар. Собственно, на размер выплат жаловаться не приходилось, и критики никакой - идеальный работодатель попался. А пока данных от ученого не поступало, стоило что-то сделать и самим. Вариант имелся только один - засесть в местной библиотеке и рыть все доступные архивы по теме подземелий.
Так, плотно позавтракав с утреца, друзья отправились сегодня в хранилище литературы и истории Годфри. Там узнали, что книги по интересующей их теме далеко не все оцифрованы в силу того, что мало кого интересуют. Библиотекари оказались очень любезными, но сходу немногое смогли предложить. Одна дама пошла копаться в подвальных архивах, другая принесла десяток книг и посоветовала посмотреть подборки СМИ.
- У нас все выпуски местной газеты оцифрованы, компьютеры для просмотра вон там, - указала она.
Парни поблагодарили и начали с бумажных версий. Им принесли несколько увесистых фолиантов хроник, выразив надежду, что в них может что-то оказаться.
Через три часа просмотрели почти все, удовлетворения своему любопытству почти не обретя. Все находки и обрывки в текстах описывали какие-то отдельные работы в канализации в разные годы, но попались и упоминания о старых подземельях, которых много, судя по текстам. Зачем провинциальному городу разветвленная сеть подземных тоннелей, загадка. Вроде, тут войн не было, крепостей и исторических замков нет, но у кого-то, видно, все же была потребность незаметно путешествовать.
- И там живет древний гигантский белый змей с вот такенной пастью. Он ползает во тьме, ползает, и шуршит, - с театральным пафосом пофантазировал Рэндалл, показывая руками, как именно ползает и шуршит червь.
- Ага, жрет какашки аборигенов и служит местными очистными, - продолжил скучным голосом Магнус, листая книги, сидение за которыми его изрядно достали за первые пару часов.
- Значит, теперь он жрет и наши какашки, бедняга, - констатировал Кенмур. - А если учитывать, сколько мы потребляем химии в продуктах, то недолго ему осталось. Шутки шутками, а я вижу упоминания о каких-то совсем древних тоннелях, еще времен Гражданской войны, - сказал Рэндалл. - Сами упоминания тех лет.
- Здесь не было Гражданской войны. Но, может, тоннели готовили на случай продвижения армии Конфедерации на север. Ведь северяне могли и проиграть эту войну,- заметил Росс. - А в тоннелях можно хранить припасы, перемещаться незаметно для противника, эвакуировать через них гражданских. Полезная штука.
- Да, верно, - согласился Кенмур, водя пальцем по очередному фолианту. - Но вот тут говорится, что "каменные норы были тут испокон веков". А в другом источнике, двадцатого века, старая канализация описана как кирпичная кладка.
- В чем разница? Кирпич тоже можно условно назвать камнем, только искусственным, - пожал плечами Росс. - И в разных книгах все эти хронографы могли одно и то же называть разными словами. Тут не столица, где лучшие и самые умные писатели собираются. Это деревня фактически, где недалекий писарь мог нацарапать, что угодно, согласно своему интеллектуальному уровню. Поэтому ты фильтруй все это со скидкой, что Годфри - это провинция, и всегда ею был.
- Эх, жаль нет интернета. Стоило бы проверить, проводились ли в этих местах когда-либо археологические экспедиции, - произнес Кенмур.
- Если проводились, то, учитывая специфику местных обитателей, все археологи тут и остались, - ответил Магнус.
Оба переглянулись, и настроение несколько упало.
- Мы не археологи, мы выберемся, - пообещал Рэндалл.
Росс покивал. В бумажных книгах, новых и старых, нашлись только обрывки информации, но не было никаких планов или схем. К полудню друзья перебрались к компьютерам, выискивая по библиотечной сети еще какие-то дополнительные сведения. И им немного повезло: в корпоративной брошюре о достижениях местной маленькой строительной компании было рассказано об открытии лет тридцать назад новых тоннелей канализации, которые дополнили старую сеть. И на одной странице имелся план новых тоннелей с привязкой к улицам города. Пусть это была только часть искомого, но все равно находка очень обрадовала парней. Они уже три часа сушили мозги в библиотеке, и получили первый приз за это. Рэндалл сразу распечатал схему в пяти копиях и принес за стол, где друзья на двух соседних компьютерах искали информацию.
- У меня тоже кое-что есть, - позвал напарника Магнус. - Вот заметка из местной газеты за 1978 год о том, что на улице жилого района обрушилась часть проезжей части, под которой оказался старый тоннель. Но строители оперативно устранили проблему, засыпав яму и восстановив за неделю дорожное покрытие. Есть фото.
Кенмур оттолкнулся ногами и подъехал к другу в кресле на роликах, уставившись вместе с ним в монитор. На трех фотографиях была видны: улица с провалом, провал крупным планом и работающих строителей, заделывающих дыру в земле.
- Посмотри на второе фото. В провале не кирпичная кладка, - заметил Рэндалл.
- Ты прав, это явно дикий камень, - согласился Магнус, текстура стены была различима даже с газетным растром и возможной ретушью снимка, которую активно использовали в те времена.
- Но мы точно знаем, что старую канализацию обкладывали кирпичом, - помахал пальцем Кенмур. - Следовательно, мы видим доказательство существования тех самых "древних каменных нор".
- Хорошо, видим. И что? Пользы от этого знания никакой, кроме информации о том, что эти норы могут обрушиваться, а в этом месте засыпаны, - развел руками Росс.
- Но теперь мы хотя бы знаем, что под городом три типа подземелий: каменные норы, кирпичная старая канализация и бетонная новая канализация. И на последнюю есть отличная схема.
- Негусто, - покачал головой Росс. - Как человек здравый, я бы с таким багажом никуда не полез. Найденная схема бесполезна, так как находится далеко от купола. Текущий расклад не обещает нам, что мы сможем подобраться к нему поближе.
- Но древние каменные норы, возможно, позволят это.
- Да, и тебя там ждет белый червь, - устало вздохнул Магнус. - Ты уже поехал на своих каменных норах, Рэнди. В то время, как нам еще надо о снаряжении подумать, и серьезно потратиться на него. В старой канализации, если ее когда-либо прорывало, и до кучи грунт просел, могут быть зоны, заполненные метаном и сероводородом. Если там хорошая старая кладка и есть какие-то отсекающие двери, то все это там годами копилось. И мы сдохнем сразу, как только окажемся в такой зоне. Нам надо купить баллоны с дыхательной смесью, маски, закрытые очки, анализатор воздуха.
- И водолазные костюмы, - пошутил Рэндал. - Говорят, в этом сезоне в них особенно хорошо плавать в говне.
- Ты зря смеешься, я бы и их купил, - на полном серьезе ответил Магнус. - Сухие водолазные костюмы для прогулок по канализации, где неизвестно, что может быть, очень разумная идея. Они отлично держат тепло и не дают проникнуть влаге или еще какой-то дряни. Но я не уверен, что наши кошельки потянут такую нагрузку. Поэтому ограничимся высокими сапогами для рыболовов. Но вот экономить на защите дыхания и зрения нельзя.
- Согласен, - кивнул Кенмур. - Но сперва нам нужны планы тоннелей, а потом мы уже начнем сливать бабло в канализацию.
- Давай пока тормознем немного, - попросил Росс. -  У меня мозги и кишки склеились. Я бы предложил проветрить головы и что-нибудь поесть.
- Давай дойдем до архивов газеты 1970 года, и тогда отдохнем, - ответил Рэндалл.
- Почему именно до 1970-го?
- Потому что мы сейчас на 1978-м.
- Логика твоя непостижима для меня, мастер-джедай, - в стиле Йоды из "Звездных войн" произнес Магнус, воздев руки.
- Да все просто, 1970 - это круглая дата.
- А 1978-й - квадратная?
- Не круглая. Я просто боюсь запутаться, что мы смотрели, а что нет, - объяснил Рэндалл. - Поэтому прерываться надо на круглой дате. Ее проще запомнить.
- Рэнди, я открою тебе великую тайну. Человечество придумало письменность, прикинь. Чтобы записывать, если что-то не помнишь, - заметил Росс и указал на стопку бумажных листов, на которых Кенмур делал сегодня свои заметки. - В том числе в телефон, если лень ручкой скрести.
- Ты всегда находишь отмазки, чтобы не работать, - усмехнулся Рэндалл.
Росс хлопнул себя рукой по лицу и вздохнул со стоном.

Парни обернулись, услышав обращение к ним. Перед ними стояла хорошенькая девушка, прижимавшая к себе стопку книг. Кенмур победно глянул на Росса, и в его взгляде читалось: "Смотри, емана, я - звезда! Меня все узнают". Магнус только вздохнул. При их положении "на птичьих правах" в городе лучше бы не узнавали. Оба встали, кивками приветствуя коллегу.
- Здравствуйте, да, я - Рэндалл Кенмур. - сказал репортер. - Я рад, что вы смотрите Frank TV. А это мой оператор.
- Я - Магнус Росс, - представился тот. - Рад знакомству, Алиса.
- Знакомство, возможно, знаковое и судьбоносное, - потряс в воздухе пальцем Кенмур. - Потому что ничего в нашей жизни не происходит случайно. Приятно увидеть коллегу. Мы подумывали зайти в местные СМИ, поговорить, но пока времени не было. Мы приехали в первых числах сентября, хотели снять репортаж о второй годовщине того ужасного теракта в Годфри. Надеялись узнать, как идет следствие, поговорить с очевидцами. Но потом оказались здесь в ловушке. Из-за купола. И задачи изменились. Да вы садитесь, Алиса.
Рэндалл взял за соседним столом кресло и подкатил его к столу, где работали телевизионщики. Жестом пригласил Варлок присаживаться, сели и сами напарники.
- Вы наблюдательны, - улыбнулся Рэндалл, рассматривая трогательную очаровашку с книжками. - Отличная профессиональна черта. Да, мы ищем здесь информацию о канализации, и вообще о подземельях под городом. Знаем про купол и неоднократно пытались пересечь его, но безуспешно. И есть предположение, что его можно перейти под землей. Мы намерены это проверить. И для этого нам нужны планы подземелий. Новую канализацию мы нашли. А вот планы старой, и древних ходов, которые в хрониках называют "каменными норами индейцев", к сожалению, не знаем, где искать. Библиотекари нам даже из подвальных архивов книги принесли. Однако пока результатов немного. Вы не слышали что-то о "каменных норах"? Или, может, тут есть индейцы, которые помнят какие-то древние легенды о них? А пока вот просматриваем архивы вашей газеты, собираем крупицы данных за 20-й век. Понятно, что вы вряд ли помните какие-то происшествия, связанные с подземельями в прошлом, но, может, навскидку что-то примерно припомните? Случалось что-то в городе в последние десятилетия, связанное с подземельями или канализацией? Вы бы нам очень помогли.
- Нам бы реально помогли планы подземных коммуникаций из мэрии, но нам там их никто не даст, - сказал Магнус. - Потому что мы не аккредитованы в Годфри. Нам там не обрадуются, если пойдем. Здешний мэр вряд ли встретит с позитивом заезжее телевидение. В этом городе есть, что скрывать...
- Да, к сожалению, в мэрии мы архивы посмотреть не можем, - развел руками Кенмур. -  А вы, Алиса, можете? Нас устроили бы даже снимки с телефона, если сфотографировать планы с высоким разрешением. Мы готовимся к серьезному походу. И, возможно, найдем путь из города. Да и вообще интересно посмотреть древние норы. Ваш город, оказывается, имеет очень необычную историю. И необычных жителей, как мы успели заметить. Кстати, если вы хотели бы написать об этом в вашей газете, то... набор в экспедицию открыт.
Кенмур широко улыбнулся, сделав приглашающий жест. А Росс тем временем прикидывал, во сколько обойдется дополнительный баллон с дыхательной смесью и снаряжение для третьего человека. Если эта девушка - толковая журналистка, с таким же синдромом поиска приключений на свою задницу, как и Кенмур, то она точно не захочет упустить возможность добыть материал. Вряд ли местные газетчики так уж часто обследуют канализацию.
- У вас появилась бы возможность оценить работу мэрии по части содержания и ремонта подземных коммуникаций, - продолжал искушать Алису Рэндалл. - Это ведь очень важная часть благоустройства города. И вовремя выявленные недостатки, либо халатность мэра, может предотвратить и аварии, я думаю. И человек, знающий местные реалии, был бы просто бесценным помощником для нас.
- Только не упоминайте нас в вашей статье, - попросил Росс. - Если мы не найдем выхода, то реклама нам будет ни к чему.
- Слушайте, Алиса, мы собирались с Магнусом прерваться и поесть, - произнес Кенмур с самой обаятельной своей улыбкой. - Позвольте пригласить вас отобедать с нами. Отметим знакомство, так сказать. Я знаю неподалеку очень приличное кафе, где прекрасно кормят. Если у вас есть время, то мы могли бы продолжить разговор там. И, может, вы даже согласитесь на маленькое интервью о теракте и городе. Я был бы очень вам признателен за это. Ваше мнение об этом событии наверняка базируется на множестве фактов. И оно очень украсило и обогатило бы наш фильм. Ну так что, готовы вкусить деликатесы местной кухни в компании коллег? Уверяю вас, мы - приличные люди, и вы будете с нами в полной безопасности. А вы осветите наш день своим очарованием и информацией, которая является в нашем с вами мире работников массовой информации главной и важнейшей ценностью. М-м?
Кенмур приглашающе указал на выход из библиотеки. А Магнус, обрадованный возможностью пожрать, наконец-то, повыключал все материалы, которые просматривал. И тоже улыбнулся Алисе, испытывая к ней искреннюю благодарность за то, что она своим появлением выдерет Кенмура из надоевших архивов, и позволит сменить книжную пыль на что-то более приятное для обоняния.

- Вот и отлично, - обрадовался Кенмур согласию Алисы пообедать с телевизионщиками. - У нас машина на парковке, домчим с комфортом.
Росс кивнул, улыбнувшись. Рэндалл, который перед хорошенькой девушкой, да еще и узнавшей его, распушил все свои перья, вел себя, как истинный джентльмен - подал Алисе руку, помогая встать со стула, открывал перед ней двери, предлагал для опоры ладонь при спуске с лестницы. Магнус, идущий сзади, только ухмылялся в усы, глядя на репортера. На стоянке Рэндалл предложил журналистке занять переднее пассажирское сиденье, как самое комфортное, а сам сел сзади, рядом с кофрами со съемочным оборудованием. Сунул распечатки и заметки из библиотеки в одну из сумок.
- В "Long John" поедем? - спросил Росс, заняв место водителя и глянув на напарника в зеркало заднего вида.
- Да, стейки у них замечательные, - ответил тот. - Алиса, вам удобно?
Получив положительный ответ, кивнул с улыбкой, пребывая в прекрасном настроении: он - звезда, в компании появилась прекрасная дама, да еще и коллега, готовая отправиться в экспедицию. День удался. Росс привез компанию к кафе, припарковав машину рядом. Кенмур тут же выскочил, открывая дверцу рядом с Алисой и помогая ей выйти. Внутри выбрали столик у большого окна с кружевными шторами и видом на улицу. Интерьер был старомодным, в несколько викторианском стиле. В целом - приятное место с хорошей кухней. Подошел официант, гости сделали заказы, и продолжился разговор, прерванный в библиотеке
- Спасибо за ценную информацию и предупреждения, - сказал Кенмур. - Мы уже в курсе, что тут есть, скажем так, странные жители с точки зрения обычного человека. Но пока мало о них знаем. Довелось столкнуться с необычной волчицей, если вы понимаете, о чем я. Она вот прямо на Магнуса прыгнула, когда он с камерой стоял. Но две смелые охотницы оказались рядом, выручили нас и прогнали зверя. И еще видели кое-каких странных существ. Мне удивительно, почему этот город не наводнен искателями аномальных явлений. Никто не знает, что тут такое происходит. Вампиров и вендиго мы еще не видели. Но, наверно, и слава Богу. Но на улицах люди выглядят такими обычными. Однако мы все же приехали сюда из-за того теракта, и хотели, в первую очередь, пролить свет на это событие. Пока мы заперты под куполом, стараемся узнать побольше, конечно. А вы тут уже три года, и были здесь, когда все это происходило. И если вы расскажете, как это было, это стало бы частью нашего фильма. Особенно, если согласитесь рассказать это на камеру. Тут отлично место, приятный интерьер, много света. Можно было бы и здесь.
- Давайте сперва поедим, - предложил с улыбкой Росс, которому не хотелось опять тащится в машину за камерой и работать голодным.
- Мой верный Чуи нуждается в заправке, - сказал Рэндалл.
- А ты, значит, джедай? - рассмеялся Росс.
- Рыцарь-джедай, - поправил его назидательным тоном и с пафосным лицом Кенмур, после чего сымитировал голосом и руками выхватывание невидимого светового меча. - Вжжжзззз! Мы съедим все стейки Империи, и власть Темного Властелина падет! Потому что никто не станет служить ему на голодный желудок. И мы спасем принцессу Лею от упадка сил. Да пребудет с нами Сила после десерта.
Росс от души осмеялся над маленьким представлением напарника.
- И вот с этим мне приходится рядом жить, представляете? - шутливо пожаловался он Алисе.
- Но вернемся пока к нашим делам, Ваше Высочество, пока здешние роботы отбирают у имперцев последние стейки для нас, - произнес Кенмур, глянув на журналистку и становясь серьезным. - Мы тоже немного наслышаны о мэре, и с кем он тусит. И я рад встретить в вашем лице единомышленника. Мне тоже есть, за что не любить ФБР, и ничего хорошего от них и солдат в городе я не жду. Не стоит подключать полицию к нашим поискам, проще будет просто забыть о мэрии. Тем более, что, по вашим словам, там может и не быть никаких нужных нам планов. Собственно, мы ничего не теряем, потому что их у нас и не было. В библиотеке мы все перерыли, тоже без особого успеха. И я уверен, что, отправившись с нами в подземную экспедицию, у вас будет масса материала для статьи. Может быть, даже не одной. Быть гласом правды в таком городи и в такое время - это подвиг. Снимаю перед вами шляпу. О том, что нам понадобится, Магнус расскажет. Он у нас специалист по этой части.
- То, что нужно от вас - это прочные удобные одежда и обувь, - сказал Росс Алисе. - Еще рюкзак, 2 литра воды, лучше в небольших бутылках, какой-то питательный перекус вроде орехов, шоколада, протеиновых батончиков. Но никаких мясных снеков или чего-то соленого, пить будет хотеться. И не наедайтесь перед походом плотно. Ну, еще, конечно, гигиенические какие-то средства, потому что мы все нуждаемся в походах в туалет, которых там не будет. Простите, что я об этом за столом, но это актуальный момент. Я в магазине спецснаряжения уже присмотрел болотные сапоги, маски для дыхания, баллоны с дыхательной смесью, защитные очки, шлемы и перчатки. Все это нужно для того, чтобы защитить себя от падающих кирпичей, и в том случае, если мы окажемся в каком-то старом кармане подземелий, где мог скопиться ядовитый газ от каких-то давних прорывов канализации. Это может быть очень опасно. Есть они или нет, неизвестно, но быть готовым к этому надо. Ну и по мелочи еще фонари, тросы, кое-какие инструменты и все, что может пригодится. Это моя задача. Впрочем, света у нас будет достаточно, я же снимать стану. На камере мощная лампа, и с собой несколько аккумуляторов, которых хватит надолго. Так что, можете смело брать фотоаппарат, будет светло. Прогулку рассчитываем совершить часов на шесть-восемь. Плюс-минус пара часов, в зависимости от успеха похода. Главное - выйти через подземелья к линии купола и проверить, есть ли дальнейший путь.
Росс заглянул под стол, посмотрев на ноги журналистки.
- Боюсь только, что на такую маленькую ножку болотников магазине не найдется, - нахмурился он, снова выпрямившись. - Прихватите с собой какие-то старые тряпки, чтобы набить пустоты в сапогах. Вы их наденете поверх обуви. И мы уплотним стопу вокруг, чтобы болотники не болтались. Будет немного неудобно, но приноровитесь А без болотников я бы в такое место гулять не ходил.
- И, наверное, еще надо прищепки на нос, - добавил Рэндалл.
- У нас маски будут, - напомнил Росс, не поняв, что это шутка.
- По планам новой канализации, которые мы нашли в библиотеке, определим место, где лучше всего в нее залезть. Вряд ли люки старой сохранились, либо нам пришлось бы их слишком долго искать, - продолжил разговор об экспедиции Кенмур. - Лучше всего идти ночью, тогда меньше вероятность наткнуться внизу на сантехника или иного работника, обслуживающего канализацию. Внизу будем ориентироваться по картам, компасу и геолокации на телефонах, чтобы найти путь к границе купола. В зависимости от того, какой способ окажется эффективней. Потому что под землей могут быть проблемы со связью.
Подошел официант и расставил перед беседующими заказанные блюда. Сказочно запахло, и все приключения тут же отошли на второй план. Они поблагодарили, заказали десерт и напитки, и принялись за еду.
- М-м-м, как вкусно, - протянул с наслаждением Кенмур. - Кажется, повар добавляет в мясо что-то магическое. Можно, я здесь жить останусь? Прикинусь котом и за такие стейки даже готов ловить мышей. Кстати, вы верно заметили, Алиса, что из-за купола в городе могут возникнуть большие проблемы с продуктами. И если нам повезет, то мы сможем спасти Годфри от голода. Вас объявят богиней Изобилия и поставят вашу золоченую статую на главной площади. А мы с Россом сделаем селфи возле нее.
Магнус улыбнулся.
- Хотелось бы найти выход, - произнес он. - Я на это надеюсь. Что же касается опасных существ, то не так уж их тут и много. Мы практически каждый день и ночь выходим на съемки. За все время встретили только одну волчицу, да фантазм за ботинок разок тяпнул и даже не прокусил. Ругару, кажется, называется. Мне жаль, что вам пришлось столкнуться здесь с какими-то ужасами. Но в походе нас будет трое, мы будем вооружены, и крупных тварей в тесных тоннелях мы вряд ли встретим. Они там просто по габаритам не пролезут. В любом случае наша главная задача - найти выход из-под купола, и она стоит того, чтобы совершить поход.
После основной трапезы принесли десерт и два бокала коньяка (Рэндаллу и Алисе). Кенмур с игривым выражением лица сперва слопал все фрукты из вазочки с мороженым, поднял тост за знакомство, а потом принялся уже за сладкое. Росс заказал только безалкогольный мохито, который тянул через соломинку. За рулем он пить не мог, да и не страдал особо от этого.
- Алиса, я очень рад вы согласились с нами отправиться в поход, - сказал Кенмур и посмотрел на Росса. - Когда заплыв?
- Можно завтра вечером, - ответил тот. - Место проникновения определить - не нужно много времени. И за день я соберу необходимое снаряжение.
- Темнеет сейчас примерно в девять, давайте мы вас в это время завтра заберем из дома, - предложил Рэндалл Алисе. - Напишите адрес, куда подъехать. Или созвонимся, если вы приедете сами к месту "загрузки", так сказать.  И об интервью. Вы могли бы рассказать нам на камеру о том, что случилось в городе два года назад? Не обязательно давать надо какие-то официальные цифры, интересуют только ваши личные воспоминания, как это было. Ведь вы были здесь. И наверняка многое видели, будучи журналисткой. Мы можем снять это прямо здесь и сейчас. Договоримся с владельцем о съемке. Либо, в другой удобный вам день, если сейчас настроения нет. Нам важен ваш собственный взгляд на то, что случилось тогда. Кстати, может, вы знаете еще каких-то видеолюбителей здесь, кто снимал что-то тогда, и это сохранилось у него в архивах. В СМИ за пределами Годфри мы видели только кадры, которые снимали операторы разных телестудий. Но они оказались здесь уже спустя пару дней после теракта. Но, может, кто-то снимал здесь видео непосредственно после происшествия?

Парни посерьезнели и напряглись, услышав о том, что Алиса встречалась с вендиго в катакомбах. Кенмур прищурился, внимательно глядя на девушку во время ее рассказа о некоем шантажисте, секрете, и о том, что в каких-то катакомбах выжили только двое.
- Я бы хотел услышать и эту историю, - сказал он. - Нам важна любая информация, в том числе ради выживания здесь. Надеюсь, потом расскажете поподробней, что с вами приключилось тогда, и что это за катакомбы.
- А к возможной встрече с вендиго постараемся подготовиться, - добавил Магнус. - Спасибо вам за предостережение. Надеюсь, они не любят перцовый газ. В тоннелях он может быть особенно эффективным. А у нас будут маски, закрытые очки и дыхательная смесь, сами не особо пострадаем. Прихвачу на всякий случай. И буду надеяться, что не пригодится.
- Как ваши необычные истории будут звучать за пределами купола, не так важно, Алиса, - продолжил Кенмур. - Для кого-то это будет глупой байкой, а для кого-то бесценной информацией. Очень многие старые теории заговоров и городские легенды оказались правдой, только осознание этого пришло к людям через годы или даже десятилетия. Наша с вами задача - дать больше фактов желающим знать правду. И неважно, станет ли кто-то крутить пальцем у виска и смеяться. Мы с вами, а также думающие люди, коих немало, поверьте мне, будем знать, что это - правда. А знание - это бесценный инструмент в вопросах понимания мира и выживания. Если мы придем к дикарям, которые ничего, кроме палки-копалки, не знают, и скажем им: "Нож - это продолговатый предмет из металла, он может проникать глубоко в тело и убивать". Треть дикарей махнет рукой и уйдет дальше копать свои корешки, другая треть начнет смеяться и говорить, что мы идиоты, а третья задумается и запомнит. И когда на этих дикарей нападут враги с ножами, то первая треть просто умрет, ничего не поняв, вторая получит подтверждение наших "баек", но тоже скорее всего умрет, не успев ничего предпринять. А вот третья будет уворачиваться и пытаться выбить ножи из рук врагов. У них будет шанс выжить. Потому что они были предупреждены, отнеслись к нашим словам серьезно, и продумывали, что делать, на случай опасности. Рассказав о своем опыте, вы позволите думающим людям получить его, пусть и опосредованно. И обрести знание - самое главное оружие, которое спасет их жизни, возможно. Или позволит им спасти кого-то другого. Поэтому важно все, что вы сможете рассказать о происходящем или происходившем ранее в Годфри. И, разумеется, если вы захотите сохранить инкогнито ради личной безопасности, делясь острой информацией, то мы можем и закрыть лицо, и изменить ваш голос при монтаже. Можем и снимать со спины. Но мне интересно все, что вы сможете нам поведать. И я никогда не выставлю вас посмешищем, потому что сам знаю очень много тайных и опасных вещей, творящихся в этом мире. Я на вашей стороне, Алиса. Тайны - моя работа. И ваша тоже. И как бы дико и странно ни звучали ваши рассказы, я вам поверю.
Рэндалл тепло улыбнулся журналистке.
- А если после обнародования таких видеозаписей в Годфри хлынут туристы, то не сделает ли это его безопасней? Федералы запарятся бегать за приезжими, и отстанут от местных. А сами жители смогут получить отличный доход от торговли плюшевыми волчьими ушами, пластиковыми клыками, кружками, майками и кепками с изображениями фантазмов. Да тут будет постоянный сумасшедший косплей фэнтезийщиков, зоопарк точно будет веселый! А, может, устав от фанатов, вампиры, оборотни и вендиго соберут вещички и свалят из города, найдя местечко поспокойней и подальше от людей. Отчего, думаю, всем будет хорошо.
На шутливый вопрос Алисы о том, не разбавляет ли юмор Кенмура ежедневную рутину, Магнус усмехнулся.
- Его юмор не отменяет жестокой эксплуатации чужого труда. Вы не смотрите, что он выглядит добрым малым, на самом деле это монстр-трудоголик, который гоняет меня на съемки каждые день и ночь, без выходных и праздников. И ничего не платит за это!
- Неправда, я вчера тебе два шницеля купил, - со смехом возмутился Рэндалл. - Вуки страшно прожорливые. Тебе надо больше думать о духовной пище, Чуи!
- Ну, конечно, - развел руками Росс.
- В награду за труд я буду давать тебе уроки Силы и жизненной мудрости. Совершенно бесплатно. Не благодари. Будешь моим падаваном! - Кенмур театрально возложил руку на голову Магнусу.
- Я буду твоим "наподдаваном", со всей Силы по шее, - рассмеялся Росс, уворачиваясь от ладони друга. - Лучше возьму шницелями. Мудрость кому-то другому втюхивай.
- Простите, Ваше Высочество, что вам приходится все это слушать, - обратился Кенмур к Алисе с деланой скорбью на лице. - Он не виноват, что стал жертвой имперской системы образования и тотального угнетения. Но я работаю над этим. Я пробужу его разум от морока. В какой-то момент, этот вуки побреется и облачится в белые одежды, просветленный великим знанием Силы.
- Мне даже страшно представить бритого вуки, - снова засмеялся Росс. - Ни слова больше. Мне и так теперь кошмары будут сниться.
Смешки угасли, когда продолжили говорить о деле. На вопрос Алисы, не поискать бы люк поближе к куполу, Магнус покачал головой.
- Я думал об этом, и все улицы изъездил, регистрируя канализационные люки, - сказал он. - На окраинах их вообще не нашел. Подозреваю, что все старые люки, либо большая их часть, закатаны сверху новым асфальтом. Или хорошо замаскированы. И я бы поостерегся лезть в неизвестные дыры в земле, не зная, что там внизу. А в современный канализационных тоннелях я знаю, что может быть, и чего ожидать. Там должно быть безопасно. Так что у нас нет выбора, придется лезть туда, где есть люки. И я обязательно постараюсь по карте выбрать тот, который ближе к куполу. Хотя бы относительно.
На рассуждения журналистки о том, что купол поставили не ради убийства жителей, оба телевизионщика покивали.
- Логично, - согласился Росс.
- В целом вы правы, Алиса, - произнес Рэндалл. - И у меня была мыслишка, зачем поставили этот купол... Возможно, вам это покажется бредом, но... я видел некоторые секретные материалы и видеозаписи с закрытых совещаний "важных людей", на которых обсуждались планы по массовому истреблению населения Земли. Мол, много нас расплодилось, надо оставить только "золотой миллиард". Возможно, вы слышали про Скрижали Джорджии, на которых написано, что нас вообще должно быть не больше пятисот миллионов. Я понимаю, как это звучит, поэтому отнеситесь к моим словам как к вероятности, догадке или как вам угодно. И одно из средств истребления, которое обсуждалось наряду с войнами, были... искусственные эпидемии. В начале прошлого века такую провели, и назвали "испанкой". Причем от этого гриппа умерло в три раза меньше людей, чем от профилактических уколов ради возможности избежать заражения. Начиная с 70-х годов очень многие представители власти и научной элиты высказывались о совершенно невероятных разработках в области микробиологии и нанотехнологий, которые позволили бы осуществить совершенно кошмарные, кажущиеся фантастическими и невероятными, проекты против человечества. Но они стали вполне осуществимыми, только мы все еще не верим, что подобное возможно. И я предполагаю, что куполом нас отгородили от внешнего мира, чтобы... защитить от того, что сейчас происходит там? Возможно, там запустили в мир опасные лабораторные бациллы. Или начали ядерную войну. Или на поверхность упал многокилометровый метеорит, и там гуляет смертоносное цунами, сметая цивилизацию...
- Слушай, хватит, - остановил его сердито Магнус. - Дозируй свои конспирологические кошмары, не все готовы принимать их внутрь в таких количествах. Зачем нам вообще тогда искать выход из-под купола, если там - ад? Но ты же сам его ищешь.
- Твоя правда, - усмехнулся Кенмур. - Я просто беспокоюсь о мире.
- Ну, прямо мать Тереза, - саркастично ответил ему Магнус, и продолжил уже деловым тоном. - Мое мнение о куполе попроще - что-то должно произойти тут. Или уже произошло. Может, создатели купола кого-то важного тут поймали. А мы - просто букашки, оказавшиеся случайно в ловушке для тигра. Букашки могут воспринимать тигра, как аномальное атмосферное явление в силу его величины, не поддающейся постижению букашечьей наукой и сознанием. Но сидят они в одной с ним яме. И ни фига не понимают. Вот поэтому мы завтра полезем искать выход из ловушки.
- В любом случае, - сказала Алиса. - я рада составить вам копанию в этом маленьком и надеюсь безопасном приключении, которое поможет нам понять, есть ли выход из-под купола…
- Я надеюсь, что оно будет скучным, - улыбнулся Магнус. - Мне так будет спокойней.
- Со мной - скучным? - многообещающе усмехнулся Кенмур. - Никогда! Со мной вам никогда и нигде не будет скучно.
- Боюсь, то да, - покачал головой Росс, смеясь.
Девушка высказала свои пожелания по будущему интервью, и Рэндалл кивнул.
- Согласен. Отличная идея. И спасибо за видеоархивы, они нам очень бы пригодились. Но давайте сперва совершим наш подземный тур, а потом, в спокойной обстановке, обстоятельно все запишем и пообщаемся без временных ограничений.
На том и договорились. Друзья расплатились за обед и подвезли журналистку до редакции. По пути обменялись телефонами и адресами, чтобы парни знали, куда подъехать за девушкой вечером следующего дня.
- Очарован, и очень рад столь интересному знакомству, - сказал на прощание Кенмур Алисе. - До встречи завтра.
- Увидимся, - улыбнулся Росс, махнув рукой.
Коллеги разошлись по своим делам. И хлопот по подготовке предстояло еще много. Телевизионщики сразу поехали в местный магазин спецоборудования и охотничьих принадлежностей. Там купили болотники, и сопутствующее снаряжение. Магнус начал раскручивать владельца, чтобы баллоны с дыхательной смесью не покупать, а взять в аренду. Мол, они все равно у вас тут не особо востребованы, а так хоть деньги какие-то можно на них срубить. Договорились, что ощутимо сэкономило затраты на поход. Но маски для дыхания - штука индивидуальная, их пришлось покупать. Торговец обещал заправить три баллона в следующему дню, а Росс набрехал, что, возможно, он не раз их еще возьмет в аренду, чтобы побудить мужика не обманывать клиентов, которые могут обратиться в будущем. Загрузив покупки в машину, друзья проехались еще по нескольким торговым точкам, добирая остальные мелочи и нужные продукты. Вернувшись домой, парни изучили план канализации, добытый в библиотеке, сверяясь с картой города. Выбрали подходящий люк, обсудили детали и приступили к подготовке. Дополнительно съездили на место и осмотрели сам люк, чтобы удостовериться, что он существует, и потенциально открываемый.

Вечером следующего дня, когда на город уже опустились сумерки, Форд Раптор подъехал к дому Алисы. Кенмур вышел и направился к дверям, намереваясь помочь девушке донести ее рюкзак до автомобиля.
- Доброго вечера! - приветствовал он коллегу с улыбкой. - Готовы к нырку в бездну? Я так очень воодушевлен! Мы нашли на карте один люк, всего в двух кварталах от границы города. Он оказался самым ближним к куполу, и в целом от него по прямой до тумана около мили. Вряд ли мы найдем прямой тоннель внизу. Но все равно это недалеко, исходя из имеющихся у нас в распоряжении данных.
Росс поприветствовал журналистку в машине, одобрительно оценив ее походный прикид.
- Болотные "туфельки для Золушки" лежат в багажнике, - сказал он. - Натянем их на вас уже внизу. Нам надо будет быстро, и как можно тише спуститься, чтобы нас не засекли люди, живущие в соседних домах. Ни к чему им видеть "ночных сантехников". Поэтому говорить на месте будем шепотом, либо молчать. Порядок спуска: Кенмур, вы, потом барахло. Я пойду последним и закрою люк. Там нужно по вертикальной лестнице спуститься на восемь-десять метров. Внизу уже сможем никого не опасаться и говорить свободно. А, вот еще что. Держите рацию. Вот гарнитура. Сразу вставьте в ухо, общий канал я уже настроил. Остается надеяться, что внизу связь между рациями будет нормальной, если вдруг разбредемся. На сотовую я не надеюсь.
Росс показал Алисе, как пользоваться рацией, но ей, судя по всему, это было знакомо. Заодно выдал перцовый баллончик, на всякий случай. В машине все надели очки, закрытые со всех сторон и плотно прилегающие к коже, закрепили дыхательные маски на воротниках и фонари на кепках и одежде.
- Если очки изнутри запотеют, снимите и помажьте стекла слюной, - напутствовал Магнус. - Это все подводники знают, слюна предотвращает запотевание масок внутри. Есть специальные аэрозоли для этого, но я забыл их купить. А сейчас уже магазины закрыты, поздно вспомнил. Простите. Трудно все удержать в голове, особенно когда рядом балабол никогда не умолкает.
- Не балабол, а талантливый оратор и приятный собеседник, - поправил его без тени обиды Кенмур. - И, кстати, ночью я честно молчал. Хотя это далось мне с трудом.
- Да, точно, - усмехнулся Магнус. - Прости, не смог оценить твой подвиг, потому что спал.
Тьма над городом сгущалась, когда компания подъехала к нужному канализационному люку. Тусклый свет от фонаря на расстоянии позволял увидеть выемки для открытия. Магнус поставил машину в сторонке за какими-то техническими будками, чтобы в глаза не бросалась. Телевизионщики подтащили снаряжение и оборудование к люку, поддели его ломом и тихо сдвинули в сторону. Кенмур первым скрылся в темном отверстии, внизу включив фонарь, чтобы его было видно остальным.
- Тут сухо и чисто, никого нет, - сообщил он по рации друзьям. - Спускайтесь.
Росс помог Алисе залезть на лестницу в трубе. Девушка двинулась вниз. Когда она оказалась рядом с Рэндаллом, Магнус на тросе спустил им рюкзаки и мешки с барахлом. Осмотревшись вокруг, и никого не увидев на улице, он залез в трубу сам и закрыл над своей головой тяжелый люк. Спустившись, Росс осмотрелся. Бетонный чистый тоннель с трубами, тянущимися по стенам. Тусклое аварийное освещение подсвечивало уходящие в две стороны коридоры. Воздух сырой немного, но ничем особо не воняло. И было значительно теплее, чем на улице. Наверно, сюда выведены и городские теплоцентрали, и водопровод. Удобно для ремонта или включения/отключения воды. Вентили на трубах, куча приборов по стенам, все прилично выглядит. Путешественники принялись разбирать тюки и готовиться к походу. Сразу помогли Алисе влезть в болотники и уплотнить ее стопы в них. Выглядела девушка забавно в таких "бахилах", вызвав улыбки парней. Кенмур прицепил к себе на ремешке маленькую камеру, а Росс взял большую, и опоясался запасными аккумуляторами. Все надели рюкзаки, закрепили баллоны с дыхательной смесью на поясницах, подведя шланги к маскам. Выпили водички на посошок, после чего сверились с компасом и картой.
- Нам на север, вот сюда, - указал Кенмур на один из тоннелей.
- Идешь первым, - произнес Росс. - Говоришь, я тебя снимаю по пути. Алиса, идите рядом со мной, чтобы в кадр не попадать во время стендапа. И я попрошу вас прикрывать нам тылы, то есть посматривайте периодически назад. Если вам нужно остановиться и сделать фото, то не отставайте особо, нам лучше держаться вместе постоянно. А я не смогу остановиться, если буду снимать в это время. И могу не увидеть, что вы остановились. Учитывайте это.
Группа двинулась по темному тоннелю, разрезая тьму яркими фонарями и накамерным светом. Тоннель был современный, обычный, ничего интересного. Кенмур перед камерой Росса начал монолог, рассказывая, что они оказались в городской канализации и идут раскрывать подземные тайны Годфри. Заговорил об истории подземелий, информацию о которых почерпнул вчера в библиотеке. Разумеется, живописал скупые факты и строил свои версии давнего прошлого этой местности, какие тут твари и индейцы бегали. Походка Росса во время  съемки изменилась, он сейчас двигался чуть на полусогнутых, более плавно, жестко зафиксировав корпус, чтобы камера меньше тряслась. Со стороны такое "скольжение шагами" выглядело немного неестественно, но этого требовала работа. И Росс не один год вырабатывал эту "перетекающую" походку без качки при шагах для съемок без использования жилетов со стендикамом -  специальной системы стабилизации камеры с жилетом. Таскать в свои поездки по диким местам дополнительное оборудование он не хотел - лишний вес, пусть и значительно облегчающий процесс съемки, негативно сказывался на ногах и плечах, когда приходилось на себе таскать все свое барахло долгие километры по пересеченной местности. Поэтому обходился без многих достижений техники ради сохранения здоровых суставов.
Кенмур наговорился вволю, высказав все, что хотел, и дал сигнал Россу прервать съемку, потому что пока ничего интересного вокруг не было. Магнус снял с плеча камеру и понес ее в руке. Все-таки съемка на ходу специальным шагом требовала большего напряжения мышц, чем обычная ходьба. Остановились и сверились с картой, компасом и планом.
- Коридор чуть восточней ушел, он отклоняется от северного направления, - заметил Росс.
- Но незначительно, - ответил Кенмур. - Пока мы продолжаем идти почти на север, и скоро упремся в конец плана. А дальше - неизвестность.
- Пошли ее поморщим, - усмехнулся Магнус.
Действительно, минут через десять путешественники достигли конца тоннеля, в котором была металлическая дверь. С радостью увидели, что замка на ней нет, а заперта он просто ржавой скобой, всунутой в ушки для подвесного замка.
- Спасибо бездельникам и раздолбаям, оставившим нам проход, - улыбнулся Рэндалл, вытаскивая скобу со скрежетом. - Снимай, как я дверь буду открывать.
Магнус снова закинул камеру на плечо и продолжил съемку. Кенмур сказал пару слов о том, что они достигли конца современной части канализации, напустил мистического тумана, интригуя будущего зрителя. И потом с металлическим лязгом открыл дверь. Судя по звуку, ее давно никто не открывал. За ней друзья увидели темный старый кирпичный коридор. Из темноты впереди дохнуло сырой стылой затхлостью.
- Смотрите, это старая канализация, с кирпичной кладкой, - сообщил на камеру Рэндалл. - Странный запах оттуда идет. Думаю, именно так пахнут призраки. Мы на пороге открытия больших тайн, я уверен.
Войдя в старый тоннель, Кенмур принялся комментировать, какие тут стены - заметно поеденные временем, сыростью и покрытые мхом. Но выразил надежду, что в давние времена строители были добросовестные, и этот тоннель вековой или больше давности все еще достаточно крепок. А Россу вспомнилась газетная заметка из библиотеки про обвал в старой канализации. Хотя, там была каменная кладка, а не кирпичная.
- Поставь метку, - напомнил Магнус, который дал Кенмуру баллон с краской для того, чтобы выйти потом по ним, если вдруг заблудятся.
- Да, точно, - Рэндалл достал из рюкзака аэрозольную краску, взболтал и нарисовал на стене стрелку, указывающую на бетонный тоннель.
Росс снял это, и объяснение Кенмура, зачем он это делает. Надо сказать, что Рэндалла было интересно слушать и наблюдать за ним, несмотря на то, что вокруг были только кирпичи, и ничего не происходило. Этот парень умел увлечь воображение даже своего оператора живыми лицом и речью. Под ногами на полу было полно старого мусора и каких-то камней в белесой поросли то ли мха, то ли мелких грибов. В воздухе пахло плесенью. Никаких признаков опасных загазованных карманов пока не появилось. Путешественники вышли на перекрестье двух тоннелей и осмотрелись. Росс выключил камеру, и все принялись советоваться, куда идти.
- На север, или в ближайшем к северу направлении, - сказал Магнус. - Мы тут не чокнутые диггеры с праздной прогулкой, а ищем купол и выход из него. Следуем плану.
Никто с ним не спорил. Кенмур пометил краской коридор, из которого они вышли, и двинулся по компасу вперед, в том же направлении - на север. Магнус обернулся к Алисе.
- Все нормально? - спросил он.
Тут впереди Кенмур охнул и куда-то провалился. Но не полностью, а остался виден по пояс над уровнем пола. Росс сразу кинулся к нему, осветив фонарем большой, но неглубокий провал, который просто кишел белыми длинными сороконожками. Оператор таких никогда не видел, но вспомнил, что когда-то читал в интернете о найденных где-то в Европе пещерных огромных сколопендрах, живущих глубоко под землей и охотящихся на летучих мышей, убивая их ядом. Но путешественники сейчас не глубоко, от силы метров 10-12 от поверхности.
- Руку! - рявкнул Росс ошалевшему Кенмуру, который в замешательстве смотрел на ползающих по его ногам тварей.
Репортер обернулся и протянул руку другу. Тот выдернул его из ямы, и Рэндал, который хотел стряхнуть с ног многоножек, успевших прицепиться к его болотникам, с удивлением увидел, как те сами буквально отлетели обратно в яму. Словно их кто-то отшвырнул с ног репортера.
- Я - пророк, - произнес он с обалделой полуулыбкой. - Тут на самом деле есть белые черви.
- Дурак ты, а не пророк. Это не черви, а сколопендры, - поправил его Магнус. - И они ядовиты, мелких животных убивают и жрут. От одного укуса нам ничего не будет, но если вся эта толпа навалится, может кончиться плохо.
- Болотники они прокусят? - просил Рэндалл.
- Не знаю. Сомневаюсь. Я вообще не энтомолог, если что. Я просто в интернете про таких тварей читал. Но они должны жить глубоко под землей, тут мы вообще не должны были их встретить.
- Мы много чего не должны были встретить в Годфри, - резонно заметил Рэндалл.
Росс подошел к краю ямы и снял несколько планов ползающих друг по другу сколопендр. Но заметил, что при попытках выползти по земляной стенке наверх, все твари падали обратно. Как будто какая-то преграда в яме мешала им выбраться. Хотя по стенам и потолкам многоножки обычно ползают отменно. Кенмур в это время нарисовал очередную стрелку на стене. Затем добавил восклицательный знак и вторую стрелку, направленную вниз, на яму. Неизвестно, поймет ли его знаки тот, кто пройдет тут когда-либо потом, но хоть насторожится.
- Непохоже на естественное проседание почвы,- сказал Росс, вернувшись к спутникам. - Такое впечатление, что кто-то эту яму тут выкопал. Насекомые не лезут наверх, что удивительно.
- Никакие сколопендры нам миссию не отменят, - произнес Кенмур. - Делаем так: ты, Магнус, идешь к другому краю ямы и снимаешь нас. А я беру Алису на руки и переношу ее через этот провал. Чтобы никто не цапнул нашу принцессу за нежную ножку.
Росс усмехнулся - идею демонстрации благородного рыцаря в лице Рэндалла он понял. Кивнул и спустился в яму. Подумал, что проседание почвы может случится и на дне, поэтому шел осторожно, щупая ногами землю перед собой. Сколопендры засуетились и забегали резвее, цепляясь к сапогам. Но урона никакого нанести не могли. Тут опасно было бы босому, но не ходоку в толстой герметичной резине. Магнус бросил взгляд на стены с двух сторон и обомлел.
- Вы только посмотрите, - произнес он ошеломленно.
На старых кирпичах были выбиты какие-то знаки. Росс не видел прежде ничего подобного. Но выглядели знаки, как буквы какого-то неизвестного алфавита. Сбоку, где стояли люди, этих символов не было видно, они проявились только при прямом наблюдении с фонарем. Магнус тут же вскинул камеру и принялся снимать все цепочки таинственных знаков, стараясь не упустить ни одного. Потом запись уйдет Гаммелю, и он, возможно, сможет понять, что это такое.
- Что ты увидел? - спросил встревоженно Кенмур. - Не стой на месте. Они по тебе ползают!
- Тут по всем стенам какие-то письмена и знаки, - ответил Росс, потопав ногами, чтобы сбросить особо резвых многоножек. - От вас не видно, но ты поймешь, о чем я говорю, когда будешь проходить здесь. Я их подробно снял. Интересно, что тут написано?..
Отсняв обе стены, Магнус успешно дошел до другого конца длинной ямы и вылез. Взял в кадр провалившийся кусок коридора, после чего крикнул Рэндаллу и Алисе:
- Вперед. Не бойтесь, земля крепкая, подо мной ничего не провалилось.
Кенмур спрыгнул в яму и протянул руки к Алисе, с улыбкой приглашая ее прокатиться на нем. А сам все же нервно притоптывал ногами. Видно, сороконожки все же вызывали его беспокойство, хоть и не могли добраться до тела.

Отредактировано Magnus Ross (2024-07-11 07:21:48)

- Конечно, - сказал Рэндалл, улыбнувшись, когда Алиса спросила, может ли она фотографировать, пока репортер ее несет. - Мы тут все на работе, в каком-то смысле. Так что, работайте, когда сочтете нужным. Я остановлюсь, где надо. Идите ко мне. Не бойтесь, я крепче, чем кажусь.
Он ободряюще улыбнулся девушке, протягивая к ней ладони. Но все же понял, что немного переоценил свои силы, когда журналистка оказалась в его руках, и он пронес ее несколько шагов. Человек, который долго не ходит в спортзал, все же теряет навыки по переноске тяжестей. И хоть девушка была хрупкая, но вес все же имела, как тяжелая сумка. Да еще увесистый рюкзак висел за спиной Кенмура. Впрочем, он отчасти облегчал общий вес груза, распределяя его по корпусу. Однако Рэндалл виду не подал, что справляется с трудом, продолжая излучать лицом спокойствие и уверенность. Его ноги, хоть и двигались медленней, чем ему хотелось, зато в разы успешней давили сколопендр с противным тихим треском и чавканьем. Земля же в провале показалась ему излишне рыхлой - временами ступни проваливались почти по щиколотку.
Он остановился, переводя дух, когда увидел знаки на стенах. Алиса делала фото, а Кенмур пытался ухватить ее поудобней, и одновременно искал хоть что-то знакомое среди символов.
- Похоже, здесь не обошлось без магиков… ну или коренных жителей… - проговорила Алиса.
- Да, похоже на то, - согласился Кенмур.
Ничего не почерпнув из таких интересных, вырезанных в кирпичах символов, он продолжил путь к другой стороне провала, откуда его и журналистку сейчас снимал Магнус. И у самой кромки его глаз зацепился за знакомый знак. Рэндалл сделал удивленное лицо и произнес:
- Эйбон?
Алиса протянула руку Магнусу, чтобы тот помог ей выбраться. Росс поставил камеру на пол, чтобы помочь ей. Но тут земля под ногами Рэндалла задвигалась и тяжело зашелестела, начав проваливаться. Кенмур невольно выругался, хотя старался при девушках этого никогда не делать, и перепугался так, что перестал себя контролировать. Он жестким толчком откинул Алису на пол за провалом, к ногам Росса. Тот даже не успел ее подхватить, и девушка покатилась по земле прочь от высокой кромки. Сам Рэндалл ухватился за края провала с перекошенным от испуга лицом. Магнус не успел поймать Алису, чтобы смягчить ей падение. Она ткнулась телом в его ноги, кувыркаясь. Но была хотя бы не на краю опасного провала, где Рэндалл пытался зацепиться. Он хотел запрыгнуть на край, но земля под ногами ушла, не дав оттолкнуться. А рюкзак за спиной не позволял подтянуться на руках. Кенмур повис на краю, вцепившись в него пальцами. Росс рывком поднял Алису с пола и кинулся на помощь другу, упал пузом на землю и схватил Рэнди за рукава его свитера. Свет бил от не выключенной лампы камеры, и все вокруг хорошо просматривалось. А от увиденного у Магнуса внутри захолонуло. Пол провала со сколопендрами рухнул куда-то вниз, и его не было видно под поднявшейся тучей земляной пыли. И эта туча находилась под ногами Кенмура, то есть провалилась земля чертовски глубоко.
- Держись! - крикнул Магнус.
И тут же все люди были осыпаны мелкими камешками с арочного потолка, а крик принялся гулять под сводами эхом. Росс понял, что орать тут не стоит, чтобы еще и обвала какого-то не спровоцировать. И принялся лихорадочно пытаться найти ногами хоть какую-то опору на полу. Но зацепиться было не за что, старый мусор и камни разлетались в стороны под носками ботинок.
- Спокойно, брат, без паники, дыши, я тебя держу, - как можно спокойней и уверенней произнес Магнус, мертвой хваткой сжав рукава Кенмура. - И ни за что не отпущу. А ты успокойся, бл... Только успокойся... Сейчас будем выбираться. Сосредоточься.
Рэндалл нервно покивал, глядя на Росса круглыми глазами, казавшимися сейчас в свете лампы сбоку прозрачными стеклянными шариками. Он посмотрел вниз через плечо и сразу отвернулся, осознав глубину провала под собой.
- Да, понял, - выпалил он. - Край крепкий, кажется. Пока держусь. Но это ненадолго...
- Вот и молодец, - произнес Магнус, пытаясь подтянуть напарника повыше, но что-то не получалось, силы не хватало. - Чего ты в рюкзак напихал, придурок? Все шоколадные батончики мира?
- Если я упаду, то они будут для тебя потеряны, - попытался пошутить Рэнди.
- Я этого не переживу, - ответил Росс. - Поэтому мы их спасем.
Хотя разумней было бы Кенмуру рюкзак сбросить. Но Росс представил, чем может закончится такая попытка. Системы аварийного сброса на гражданском рюкзаке не было. Если Рэндалл отпустит хотя бы одну руку, чтобы распустить лямку, последствия могут быть фатальными. Потому что неизвестно, удержит ли его Росс. И насколько крепка кромка на краю провала -  обвалиться или начать ломаться она могла в любой момент. Магнус отказался от такого варианта. Придется тянуть друга с рюкзаком. Но через несколько секунд понял, что, лежа вот так на пузе, и без какой-либо точки опоры в ногах он Рэндалла вряд ли вытащит. Тот тоже пытался ногами найти хоть какой-то выступ на кирпичной стенке, возле которой висел. Но безрезультатно, ботинки соскальзывали с хорошей старинной кладки.
- Давай я попробую одну руку твою подтянуть, чтобы ты смог ухватиться за мою одежду или рюкзак, - негромко сказал Росс, тоном инструктора. -  Очень крепко ухватиться. Сперва одной рукой, потом подтянем другую. И подтягивайся потихоньку, лезь поверх моей головы. А я буду помогать. Не торопись, давай себе отдых, если чувствуешь, что пальцы слабеют. Проверяй каждый хват. Цепляйся намертво. И потихоньку выберемся. Понял?
- Да.
- Начнем с правой руки. Медленно отцепляешь ее и хватаешься за что-то на мне. Лучше всего за лямку рюкзака. Я держу тебя, - уверил Росс, стремясь тоном и голосом придать другу уверенности.
- Ага, - выдохнул Кенмур.
Он собрался с духом и оторвал правую ладонь от края кромки, а Росс в этот момент изо всех сил держал его руку за рукав, подтягивая наверх. Рэндаллу не удалось схватиться за лямку, но он вцепился в ворот куртки рядом с ней, перерезав своим весом шею Магнусу сзади. Но теперь уже отпускать нельзя, пусть держится хоть за что-то. И сам Росс сразу перехватил друга за свитер пониже, уже выше локтя.
- Теперь левую руку, - сказал он. - Упрись ботинками в стену и попытайся сделать рывок вверх до лямки моего рюкзака. Давай. Не бойся, держу, ты не упадешь.
Кенмур постарался выполнить советы оператора и выбросил левую руку от края кромки до его плеча. И удача! Он сумел схватиться за лямку рюкзака Росса на плече.
- Йе-е-е, - негромко провозгласил Магнус, улыбнувшись. - Молодчина! Держись крепко.
И тут Росс почуял, что пополз к краю под весом друга. Долбанул со всей силы в пол ногами и раскинул их, чтобы затормозить движение, но те только мусор пропахали. Отпустить руки не мог. Сползание почувствовал и Кенмур, на его лице снова отразился ужас.
- Алиса, навалитесь всем своим весом на меня! - бросил Росс, не поворачивая головы, и тихо добавил Кенмуру. - Только не отпускай руки. Правой сможешь перехватиться за мою лямку?
- Да... Попробую, - сдавленно ответил тот.
Магнус широко расставил локти, насколько мог в таком положении, чтобы упереться ими в пол и хоть как-то сопротивляться сползанию в провал. Когда он почувствовал тяжесть девушки на себе, скольжение прекратилось, и он почувствовал необходимую опору. С его поддержкой Рэндалл смог перехватиться за лямки его рюкзака обеими руками. И сейчас был чуть выше над кромкой.
- Отдохни чуть, - продолжил руководить Кенмуром Росс. - Пальцы под лямки поглубже просунь, будет легче держаться.
Несколько секунд Магнус дал Кенмуру воодушевиться и приготовиться к следующему броску.
- Алиса, у меня сбоку на рюкзаке, справа, висит моток фала. Возьмите его, обвяжите вокруг себя и меня - хоть ноги, хоть что угодно. В связке мы сильнее и тяжелее. А потом попробуйте дотянуться рукой до рюкзака Рэнди через мой бэг и голову. У него там сверху петля-ручка, проденьте в нее веревку. И потом крепко обвяжите вокруг себя и тяните назад. Руками не удержите, вес большой, обвязка будет крепче, и вам легче тянуть всем телом. Но с меня не слезайте, оставайтесь на моих ногах. Опусти голову, Рэнди, чтобы она могла добраться до твоего рюкзака.
- Да, - отозвался тот и наклонил голову.
То же самое сделал и Росс, давая девушке возможность добраться до ручки-петли через свой рюкзак и голову. Она проползла по Россу повыше, протянула руку, как ей рекомендовали. И ей удалось завязать петлю, после чего Алиса сразу подалась назад, скатившись на ноги Магнуса. И ощутимо начала тянуть веревку, что сразу почувствовал оператор, так как подтягивать напарника стало значительно легче.
- О, сильная какая, - усмехнулся он. - С такими дамами не пропадешь.
Улыбнулся и бледный Кенмур. А вот руки у него уже сильно дрожали от напряжения.
- Я сейчас башку опущу на пол, и мы будем тебя подтягивать, - сказал Росс. - А ты лезь выше, на рюкзак. У него с боков есть по две лямки для обвеса, они тоже крепкие. Тебе надо подтянуться и нащупать ближнюю. И крепко схватиться за нее. А я продолжу тебя подталкивать и страховать снизу. Но нащупывай спокойней. Все делай аккуратно, не торопись. Давай.
Кенмур, который убедился, что Магнус его точно не отпустит, и Алиса на веревке страхует, воодушевился, хоть и устал. Он отцепил правую руку и протянул к рюкзаку друга, ощупывая его сбоку. Как только обнаружил боковую лямку, вцепился в нее и выдохнул с облегчением. С помощью Магнуса и поддержкой девушки он смог уже подтянуться над кромкой провала до уровня груди, навалившись на нее. Левой рукой перехватиться стало уже легче, когда центр тяжести оказался выше. Затем Кенмур подтянулся еще выше, перехватившись за следующие лямки и общими усилиями смог подняться настолько, что закинул ногу на край кромки. Остальное было уже делом техники: Росс рывком повернул корпус и с рычанием дернул друга на себя, перекатив его через свое тело на безопасную плоскость пола.
- Фу-у-ух, - выдохнул он с облегчением, лежа на полу и расслабляя усталые мышцы. - Где мой батончик?
- А-а-а, - только и вымолвил Рэндалл, приходя в себя, и еще не веря, что все закончилось.
Росс обернулся на Алису и радостно рассмеялся.
- Да вы просто мега-могучая! Герои Марвел отдыхают! - сказал он, распутывая веревку и поднимаясь на ноги. - Я вас не ударил ногами, когда вертелся? Простите уж, не хотел.
Затем Росс сбросил свой рюкзак и достал из него три маленькие бутылки воды. Одну отдал Алисе, другую -  Кенмуру, третью махом выпил сам.
- С тебя два батончика, - сообщил он Рэндаллу. - Алиса нас спасла только что. Без нее мы бы оба улетели.
- Виват богине Силы! - радостно воздел руки Кенмур, сев на полу и смеясь. - Спасибо, Алиса. Я знал, что вы - героиня. Простите, что так резко вас сбросил на пол. Выбора не было, земля ушла из-под ног. И тебе спасибо, братиш. А вот батончиков... у меня нет, - сообщил Рэндалл и нервно хихикнул.
- Я что, за зря тебя вытягивал? Кругом обман, - усмехнулся Росс, вставая. - Значит, будешь должен.
- Буду, - согласился тот.
Магнус встряхнул руками и телом, сбрасывая напряжение. Потом взял камеру, стоявшую на полу, и снял пару планов провала со все еще клубящейся в ней пылью. Руки его подрагивали, но время терять он не хотел, пока  есть зрелищная сцена. Когда пыль осядет ниже, будет не так эффектно.
- Хана сколопендрам, - сказал Кенмур, посмотрев туда же, но не приближаясь к краю.
Ему хватило острых впечатлений, чтобы не стремиться снова к опасности.
- Не беспокойся за них. Беспокойся о том, как обратно теперь пойдем, - заметил Росс.
- Нормальные герои всегда идут в обход, - уже веселее ответил Рэндалл.
- Кто сказал, что мы - нормальные после того, как сюда полезли? - ухмыльнулся Росс. - Но точно домой пойдем не здесь. Где там твой план? Рисуй тоннели, которые мы прошли от дверей, чтобы опять тут не оказаться. И с такими приключениями я бы посоветовал нам всем надеть фал. Если что-то снова провалится под ногами, хоть удержимся сообща. Возможно...
- Но если провалятся двое, то у третьего не будет шансов, - заметил Рэндалл.
- Тоже верно. Ладно, значит будем идти внимательней, - заключил Магнус.
Кенмур достал свою карту и маркером дорисовал дрожащими руками разведанную часть подземных проходов, пометив провал. Потом, вспомнив про знакомый символ на стене, посмотрел на него. Он располагался в полуметре от края.
- Я хотел бы сделать сейчас стендап здесь, - сказал он и потыкал пальцем в символ. - Чтобы вот этот знак был в кадре. И отдельно его снять крупно.
- А что это?
- Я в одном кино его видел, - сообщил Кенмур. - И считал его вымышленным. Но что он делает тут?.. Вот о нем я и хочу рассказать на камеру, пока мы здесь. Как же того чокнутого режиссера звали...
Он поморщился, вспоминая что-то. Потом снял рюкзак, помахал руками и попрыгал, расслабляясь и настраиваясь на работу. Прицепил микрофон-петличку и занял место у кромки провала, встав на одно колено. Видно было, что он боится к ней приближаться, но красивый кадр решал все. Был Кенмур грязен и растрепан. Но после передряги это было даже хорошо - зрителю будет понятней, что автору досталось.
- Алиса, простите, это не займет много времени, - извинился он перед журналисткой. - Но я хочу записать рассказ именно тут. А потом пойдем дальше.
Когда все приготовились к съемке, и Магнус дал напарнику отсчет, тот принял встревоженный вид и указал на провал.
- Мы чуть не погибли, - сообщил он в камеру. - Почва провалилась у нас под ногами. Хорошо, что смогли выбраться. Помощь настоящих друзей очень важна в такие минуты. Дна в этой яме теперь даже не видно -  неизвестно, какой она глубины. И все стены вокруг изрезаны странными символами. Может быть, очень древними. А, может, магическими. Это похоже на буквы неизвестного языка. Один из знаков поверг меня в удивление. Вот этот.
Кенмур указал на символ на стене, похожий на букву "t" с длинными хвостиками.

- Как он мог тут оказаться, я даже представить не могу. Я всегда считал его выдуманным. А история его такова. Мы с вами в большинстве своем не очень знакомы с европейским кинематографом. Но по некоторым старым фильмам наши кинодеятели в университетах учатся. В Италии в 70-80-х годах родился такой жанр фильмов ужасов как джалло. Это что-то сродни нашему слэшеру, где какие-то супер-злодеи крошат своих жертв направо и налево. А джалло отличается излишне натуралистичными сценами убийств, жестокостью с замесом эротики и сексуальных девиаций. Итальянцы тех лет знали толк в изврате. И еще джалло отличались страшной занудностью с точки зрения современного кинозрителя. И в этом жанре почти всю жизнь работал итальянский режиссер и сценарист Лучо Фульчи. Джалло он очень любил. Были фильмы его убогими, нелогичными, с плохой игрой актеров, никакой режиссурой, богохульством, дурным сюрреализмом, но всегда с изощренной натуралистичностью кровавых сцен. Его фильмы достигали и Америки, и он даже парочку сделал в Голливуде, но с ним не захотели работать дальше. Потому что американские кинокритики дали Фульчи прозвище «Godfather of Gore» (Крестный отец крови) за излишнюю кровожадность на экране. В общем, довольно странный был человек. Однако учился он у таких мэтров, как Микеланджело Антониони и Лукино Висконти. Думаю, просвещенным киноманам эти имена многое говорят. Сценарии Фульчи писал отличные, по ним снимали фильмы Феллини, Росселини и другие культовые режиссеры. А вот сам он в режиссуре оставил след, мягко говоря, только из кишков, кровищи и психиатрических диагнозов. Кстати, спецэффекты для многих его ужастиков делал тот же парень, которого потом переманили в Голливуд, и мы увидели его аниматронику и муляжи в "Чужом", "Кинг-Конге" и "E.T.". Для тех времен, сцены в кошмарах Фульчи казались слишком отвратительными. Но у таких фильмов тоже есть свой зритель. Так что это за знак мы видим тут? Это знак из фильма ужасов сеньора Фульчи под названием "Седьмые врата ада". Он его выпустил в начале 80-х. Художественной ценности лично я не вижу в нем никакой. Но в сюжете показана Книга Эйбона. А этот символ, что вы видите на стене, из нее, и обозначал седьмые врата ада. Вывеска у этих врат, если угодно. Что такое Книга Эйбона, я вам сейчас немного расскажу. Это тоже вроде как, выдуманный фолиант, который упоминается у ряда авторов серии мифов о Ктулху, начиная с Лавкрафта. Таких было немало, и чаще всего указанная книга описывалась в рассказах Кларка Эштона Смита. Она якобы была написана на забытом языке гипербореев, содержит измышления  колдуна Эйбона о древнем зловещем божестве, всякие заклинания, темные мифы и жуткие ритуалы. И имеет перевод на латынь под названием «Liber Ivonis». Можно сказать, что этот гримуар является аналогом «Некрономикона» из книг Лавкрафта. И это одна из главных пяти сакральных книг во всем цикле «Мифов Ктулху». Придуманных, конечно, как все думают. "Некрономикон", в частности, мы все считали полной выдумкой писателей-мистиков, однако...
Кенмур сделал многозначительную паузу и поднял палец, глядя в камеру - мол, прислушайтесь, обратите внимание.
- В конце XX века вдруг стало известно, что он существует на самом деле! Написан в VIII веке каким-то таинственным арабом, называется в исходнике "Аль Азиф", и содержит настоящие магические заклятия. То есть, одна выдуманная книга оказалась реальной. Не является ли реальной и Книга Эйбона? И не открывает ли она на самом деле врата ада, как в фильме Фульчи? Это повод для размышления. А тут мы видим тот же самый символ в реальности, на стене таинственного старого подземелья. И теперь я даже боюсь предположить, куда ведет этот глубокий провал, в котором мы чудом не погибли.
Рэндалл встал на ноги и заглянул в провал, потом снова повернулся к камере.
- Любой знающий конспиролог вам скажет, что тайные правители Земли, кем бы они ни были, являются чокнутыми мистиками. И придерживаются одного правила, которое выполняют неукоснительно: они обязательно предупреждают человечество о том, что собираются сотворить с ним. И предупреждают чаще всего в кинофильмах, которые мы считаем развлекательной фантастикой или вымышленными ужастиками. Мы не верим в то, что нам показывают. Но, возможно, режиссер Фульчи что-то знал о настоящем аде?..
И Кенмур еще раз картинно указал на символ на стене. Постояв несколько секунд в такой позе, он сказал "Стоп", и Росс выключил запись.
- Что ты сейчас намолол? - спросил оператор, поморщившись. - Ты собираешься это пустить в эфир нормальной телестудии? Что за врата ада, что за гримуары? Кому эта махровая мистика нужна? Мы тут, вроде, вполне серьезный материал снимаем. Где ты вообще насмотрелся всей этой хрени?
Магнус вспомнил, что рядом стоит Алиса, и обернулся к ней, смущенно улыбнувшись:
- Простите, вырвалось. Заодно простите и за ругань во время спасения этого... "адского вратаря".
- А вот Алиса, я думаю, оценит сказанное мной, - произнес Кенмур. - Безусловно, я не думаю, что мы чуть не провалились во врата ада. Но документальному фильму перечисленные факты придадут увлекательности и некоей перчинки. Или я использую их в другом фильме.
- То, что итальянцы в кино натворили в 70-е, я подтверждаю. Точно были все больные на голову. Я в универе изучал их творчество на факультете кино и телевидения. В Италии, наверно, солнце какое-то особенно жаркое было в тот период, сильно пекло, поэтому столько странных шизиков и извращенцев повылезало в кино. Один Пазолини чего стоит... Наверно, и твой Фульчи был из той же когорты. Хотя я о нем не слышал.
- Да он был мелкой фигурой рядом с теми же Феллини, Висконти и Росселини. Поэтому в классики не вошел. Да и не с чем ему было туда входить, мусор снимал. Кстати, в том фильме Фульчи приводятся цитаты из Книги Эйбона, - сказал Кенмур. - И мне кажется, что не так уж они далеко от описания Годфри.
- Что за цитаты? - спросил Росс.
- Ну, слово в слово я их не приведу, но прозвучало примерно такое: семь ужасных врат ада находятся в семи разных местах Земли, и будет проклят тот, кто приблизится к ним, их нельзя открывать, иначе зло и смерть вырвется в мир и уничтожит его. Что-то в этом роде. Не коррелируется ли подобное с появлением купола над изначально аномальным городком, а?
- А что в самом фильме? О чем он? - поинтересовался Магнус.
- Да там ерунда, на самом деле. Кто-то построил отель на вратах ада, все люди в нем исчезли. Вместе с владельцами. И местные жители там зверски убили художника, который рисовал этот ад за вратами. Мол, это он всех постояльцев своими картинами погубил. Наследница этого отеля спустя много лет приехала и хотела его восстановить, будучи не в курсе истории, но в ходе сюжета всех ремонтников убивают исчадия ада самыми мерзкими способами. Потом мертвецы восстают и загоняют двух выживших прямо в ад. Довольно примитивно все сделано, и без хэппиэнда. Итальянцы же снимали. Но на этом символе, что мы видим на стене, и на Книге Эйбона делаются постоянные акценты в том кино. И, знаете, подобных фильмов очень много. Масонских таких конкретно.  Все отличаются поганой режиссурой, плохими актерами и полной мутью в сюжете. Но все они рассказывают какие-то реальные планы, отражают символику или философию масонов. И они всегда связаны с чем-то скверным. Кстати, стоит проверить по карте, нет ли в этом месте отеля над нами...
- Ты умеешь воодушевить друзей в опасном походе, мистер Википедия, - криво усмехнулся Росс. - Давай обойдемся без масонов сегодня.
- Я бы хотел вообще о них забыть, - развел руками Кенмур. - Так они сами не дают - лезут к людям постоянно, и жить мешают.
Росс рассердился, и решил закрыть тему. Все эти разговоры всколыхнули в нем неприятные воспоминания, связанные с отцом, и говорить дальше об этом расхотелось. Он проверил аккумуляторы, свободное место на диске в камере и посмотрел во тьму тоннеля, куда им сейчас предстояло отправиться. Причем без альтернативы, так как путь назад был отрезан провалом.
- Ну что, двигаем дальше? - обратился он к своим спутникам.
- Вперед! Да поможет нам Сила! - торжественно провозгласил Кенмур.
- Или шило. В заднице, - проворчал Магнус.
Компания двинулась по кирпичному сводчатому коридору, освещая себе путь фонарями. Судя по компасу, группа продолжала отклоняться от северного направления, уже градусов на 30 к востоку. Путешественники прошли полчаса, не встречая на пути каких-то примет или опасностей, и вдруг уперлись в глухую стену с небольшим отверстием у пола - высотой примерно в полметра. Пролезть в нее взрослому человеку было невозможно.
- Приехали, - вздохнул Росс, ощупал кирпичи и попробовал их на тычок.
Стена не развалилась, кладка выглядела старой и крепкой. Росс не представлял, как можно было бы расширить отверстие, чтобы следовать дальше. Ситуация выглядела невеселой, как и перспективы. Кенмур достал свой телефон и проверил сеть - она оказалась недоступна. Позвонить никуда не получится. Росс присел возле отверстия и поднес к нему руку. Он почувствовал слабый ток прохладного воздуха с другой стороны. Но достаточный, чтобы его ощутить ладонью. Наклонился и заглянул в дыру, осветив фонарем. За ней дальше уходил низкий и узкий тоннель, выложенный диким камнем.
- Кажется, там те самые индейские "каменные норы", - сообщил Магнус, выпрямившись.  - Из дыры ветер дует. Но ничем особо не воняет. Тоннель дальше низкий и узкий. Но, вроде, человек пролезет ползком или на четвереньках. Однако отверстие в стене слишком мало... Что делать будем?
- Запишем стендап и подумаем, - предложил Рэндалл.
Росс кивнул и приготовил камеру для съемки. Кенмур встал в тупике и принялся рассказывать под запись, что их команда оказалась в сложном положении, когда путь дальше оказался закрыт, а путь назад - отрезан. Нагнал безысходности и жути. И вдруг, не договорив фразу, отшатнулся в сторону посмотрев куда-то вниз. Магнус, который снимал его, тут же перевел объектив в сторону направления взгляда напарника. Змею он там увидел, что ли? Но ничего на полу не оказалось. Только то самое небольшое отверстие. Отклонив голову от камеры, Росс спросил:
- В чем дело?
И тут его глаза расширились в удивлении - возле отверстия стояло маленькое существо, ростом примерно по колено взрослому. На вид - коренастый человечек с темной кожей и недовольной мордой. Чертами лица он походил на индейца, но больше на ожившего божка индейцев, так как пропорции имел странные, точно не человеческие. Магнус не понял, почему он не видел его в видоискатель, и снова посмотрел в камеру - пусто, ничего нет в кадре. А глазами смотришь - есть, стоит это чучело и на людей пялится. Кенмур, который отскочил к боковой стенке тоннеля, принял заинтересованный вид.
- Ты это снимаешь? - тихо спросил он Магнуса.
- Снимаю, только камера его не видит, - ответил так же негромко Росс. -  У меня в кадре никого нет. Но глазами я его вижу.
- Что это такое? - спросил Кенмур и посмотрел на Алису в надежде, что она, как местный житель, сможет подсказать, с чем или с кем столкнулись путешественники.
Магнус, которому доводилось случайно пересекаться с представителями диких малорослых племен в джунглях Амазонки, вспомнил, что те очень агрессивно относились к высоким пришельцам.
- Присядьте, - призвал он своих спутников. - Чтобы быть ниже. Его может пугать или сердить наш рост.
И присел сам на корточки. Камеру он не стал выключать, все еще надеясь увидеть в видоискателе это странное страшноватое чудо. Какие-то мутные пятна иногда появлялись в видоискателе, но ничего больше.
- Привет, - осторожно помахал рукой существу Кенмур, тоже присев.
"Божок" посмотрел на него, как на говно, потом повернулся к Россу и протянул в его сторону руку, выставив вперед два корявых пальца. Яркий светильник на камере погас. И сама камера выключилась. Место теперь освещали только фонари Алисы и Кенмура.
- Что? - Росс офигел от мысли, что эта мелкая тварь убила его горячо любимый и высокотехнологичный рабочий инструмент.
Но не сразу поверил в это, пытаясь снова ее включить. Но камера не реагировала на его попытки. Она полностью сдохла. Он достал из подсумка на поясе новый заряженный аккумулятор, и сменил его. Но ничего не заработало.
- Он мне камеру отключил, - сообщил партнерам Росс, еле сдерживая себя, чтобы злобно не заорать и не придушить эту непонятную тварь.
А человечек как-то неестественно наклонил голову вбок, растянул морду в нехорошей улыбке, показав неровные зубы. Затем высунул серый длинный язык и повернул протянутую вперед руку ладонью вверх, разжав пальцы.