Когда Кенмур скитался по городам и весям, скрываясь от ФБР, судьба занесла его ненадолго в один студенческий кампус, где его приютили на время бывшие подписчики. С ними он и встречал Рождество, и Новый год в этот период. За столом зашел разговор о том, кого бы каждый из присутствующих взял с собой в поездку на Северный Полюс, к Санта-Клаусу. Компания веселилась, выдавая сумасшедшие идеи, и только Рэндалл отнесся к разговору серьезно, и даже попросил время подумать. Когда все присутствующие уже высказались и насмеялись, настал его черед ответить на шуточный вопрос.
- Я бы взял с собой сенбернара, - серьезно ответил Рэндалл. - Теплая шерсть, покладистый характер, и лапы у них приспособлены ходить по снегу от природы. Температура тела - 37-38 градусов. В обнимку с такой собакой проще согреться. А то вдруг у Санты отопления нет. Или дорога будет длинная. А сенбернаров даже в поисковых операциях в горах используют. И они там себя отлично показали. Под метровым слоем снега чуют человека.
- Ну что ж, разумно, - сказала одна из студенток. - Но с собаками ведь не поговоришь. Если долгий путь, то станет скучно все время молчать.
- Ну, это вы зря, - улыбнулся девушке Кенмур. - С собаками очень даже можно говорить. Когда тебе неважно, что о тебе подумает условный собеседник. Собаке можно доверить самую страшную тайну, она не предаст, и не выболтает ее кому не следует.
- Ладно, собака - это хороший выбор. Но если говорить о людях, то кого бы ты взял с собой?
- Наверно, горячую и мохнатую самку йети, - рассмеялся один из гостей.
- Но это не человек, - отмахнулся от него другой.
Кенмур посмеялся со всеми над предположениями и задумался, обведя глазами дам за столом.
- Я бы взял горячую чемпионку по зимнему многоборью, - провозгласил он. - Кроме того, что она может греть любовью, такая дама хорошо стреляет и ходит на лыжах. Крепкая и выносливая. Я хоть не толстый, но меня на санках тянуть - сила нужна.
- Так возьми лучше парня с собой, если собрался ехать на ком-то. От него больше толку, - отсмеявшись, заметил, один из собеседников репортера.
- Когда я буду ехать на санках, то мне приятней будет перед собой видеть грациозно качающуюся прекрасную женскую попку, нежели совершенно не воодушевляющую мускулистую мужскую задницу, даже если это будет хороший человек и сильный спортсмен. Видите ли, я эстет. К тому же мне потребуется приятная спутница в гостях у Санты, и только девушка может стать таковой.
- Ты, наверно, мало видел чемпионок по лыжам и стрельбе, - заметил какой-то студент. - На многих страшно смотреть. Если ты эстет, тебе придется трудно.
- Во-первых, любая девушка прекрасна, - заявил Кенмур, вызвав аплодисменты женской части компании. - Во-вторых, я неприхотлив, особенно, если мне придется в пургу и мороз ехать куда-то настолько далеко, что нормальному человеку и в голову не придет туда переться. Там любая дама с температурой тела выше 35 градусов превратится в бесценное сокровище. Во время ночевки в палатке, например. А, в-третьих, существуют чудеса женской косметики, да такие, что голливудские гримеры удавились бы от зависти. Вот! Надо взять корейскую или японскую чемпионку, они в этом особенно хороши! Я видел в интернете такие преображения азиаток с помощью косметики, что это казалось монтажом или компьютерной графикой.
- Азиатки маленькие, одна такого амбала не утащит, - снова засмеялись студенты.
- Правильно, возьму двух! - сразу согласился Рэндалл и поднял тост за прекрасных дам, который все со смехом поддержали.

Предпраздничная суета, закупка подарков, волнительное ожидание чуда. Будучи обычным юношей, Даниэль обожал Рождество. Даже уже перебравшись в Годфри, он испытывал радость при упоминании этой чудесной даты. Воображал, как будет праздновать. Думал, кому и что подарить. Конечно здесь, в захолустье, выбор сувениров был весьма ограничен. Поэтому подготовка к Рождеству предполагала ещё и вылазку в Графтон. Смена обстановки, ускоренный на предпраздничный период темп жизни и шумные посиделки в Cherry Garden, которые помогали проникнуться Духом Рождества. В эти дни у Мюнесона появлялась искренняя вера в светлое будущее. И надежда на то, что оно возможно для него даже в Годфри. 

Увы, эта юношеская любовь к чудесам, несмотря на всё дерьмо, произошедшее с Даниэлем за его короткую жизнь, бесследно растворилась в табачном дыме этой осенью.

В его голове всплывали воспоминания о Рождестве из его прошлых жизней. Сотни. Тысячи праздников. Когда он ещё не помнил себя как Греха. И когда уже пробудился. Сейчас слово «Рождество» звучало для Даниэля как пустой звук. И не вызывало ничего, кроме опустошения. 

Что? Католический праздник? А Греху не плевать ли на церковный уклад и всё, что с ним связано? Правильно. Плевать. Так что об отвращении тут тоже речи не идёт.

С другой стороны, громкий праздник – повод для людей кучковаться. Там, где толпа – там и алкоголь. Где алкоголь – там и пьяные драки. Поводы для насилия. Еда. И с такой точки зрения «Рождество» – это отличная возможность наесться негативными эмоциями до отвала.   

Так любит ли Даниэль Рождество? И да, и нет. Кто знает. Он и сам вряд ли сможет дать внятный ответ на этот вопрос. По крайней мере, честный. Но, может быть, найдётся тот, кто за сухим и бесстрастным «Нет» сможет разглядеть истину.

Вопрос заставил Гилберта негромко усмехнуться и слегка качнуть головой. Он сделал глубокую затяжку вонючей самокруткой и выпустил дым из лёгких. Несколько секунд старый вампир помалкивал, прежде чем весьма незатейливо пожать плечами.

– Верю. Почему нет? – легко ответил он с неожиданной беспечностью, сбрасывая пепел в ладонь и почти не морщась от ощущения тёплого и стремительно остывающего пепла на коже. Хмурое выражение лица не сменилось, но приятная задумчивость скользнула во взгляде тёмных глаз. – Наша жизнь – тесносплетение чудес как паршивых, так и хороших. Кому-то твоё чудо испортит всю малину, а тебе может встать поперёк горла чужое. Ведь если так подумать, то мы и живы-то все чудом. – Мрачная ухмылка приподняла уголки губ вампира, и он снова ненадолго замолчал, зажав сигарету между губ. На пару мгновений выражение его лица стало отсутствующим, пока он размышлял о жизни в целом и чудесах в частности. Пепел тихо упал с тлеющего конца сигареты, когда он вновь заговорил. – Чудеса случаются, надо лишь уметь их замечать. Конечно чуда не произойдёт, если просто в это верить. Даже если и изо всех сил. Я немного пожил и повидал разного. И то, как обычные люди выживали после смертельных ранений на войне без помощи врачей, и как считавшийся погибшим солдат возвращался к семье, и много маленьких незначительных чудес. А вот считать это провидением, совпадением, замыслом, ошибкой вселенной или чудом – это уже дело каждого. – Гилберт вынул сигарету изо рта и удавил её в пепельнице небрежным жестом. – Но как по мне, пытаться узнать, откуда это вообще взялось, не нужно. Ведь на то оно и чудо, не так ли? Да и к тому же,… – вампир замолчал, рассматривая тающие завихрение дыма, рассеивающиеся в воздухе. – У каждого своё чудо. Кому выигрыш в лотерею, кому завалявшаяся в холодильнике бутылка молока, которую не рассчитывал увидеть, но рад добавить в свой кофе, кому пошедший в мае снег. Иногда мы это сами создаём для себя, не понимая того, а потом удивляясь, как так здорово сложилось. Главное не быть скептиком. Тогда возможно что-то хорошее внезапно появится и на твоём пороге.