[indent]Казалось, что мир погрузился во тьму всего лишь секунду назад. Но за эту секунду столько всего изменилось.

[indent]Искра сознания блеснула в отмершем мозгу, разгорелась и потянулась тонкой нитью через окоченевшее тело. Глазные яблоки забегали под закрытыми веками, вырисовывая мутные образы последних отпечатавшихся в затухающих нейронах мгновений. 

[indent]Тьма. Холод. Голод.

[indent]Голод.

[indent]Голод...

[indent]Желудок болезненно стянуло. Тошнотворная судорога поднялась от живота по пищеводу, заставляя слюну обильно выделяться. В кромешной темноте скрежетнули зубы. Голод. Нестерпимый голод – это первое, что он ощутил.

[indent]Холодное тело, по которому неохотно начала струиться застывшая кровь, не желало слушаться. Оно словно застыло и долгое время не отзывалось на сигналы вновь ожившего мозга. Оно было... тяжёлым. Тяжесть – это второе, что он ощутил. 

[indent]Что-то давило на него. Со всех сторон. На затылок, на грудь: на всё тело.

[indent]Первое, что делает человек, появляясь на свет – вдох. Кислород необходим для обмена веществ. Для существования. И Винтер попробовал вдохнуть. Больше рефлекторно, а не осознанно. 

[indent]Всё тело крупно дрогнуло, потому что ноздри не смогли раздуться. Такой необходимый для жизни кислород не поступил в лёгкие. Вместо него в горло протолкнулся бесформенный плотный комок чего-то твёрдого, но при этом пластичного. На корне языка проступил отчётливый вкус земли, сильно отдающий железом. На зубах заскрипели не то осколки стекла, не то частички песка. Попытка открыть глаза ничего не дала: вокруг осталась всё та же кромешная тьма.

[indent]Лениво разгоняющееся сознание резко стартануло с места. Конечности беспорядочно задёргались, продираясь сквозь промозглую землю. 

[indent]До него даже не сразу дошло, что вокруг не бесформенный лёгкий воздух, а удушливая природная темница. Благо, она поддавалась телодвижениям, проталкивая его в узком туннеле – пути, который он прорывал собственным телом. Пути, который нельзя было увидеть. Пути, который тут же смыкался со всех сторон, стоило ему едва открыться. Пути, который вёл в неизвестность. Вверх или вниз – разобраться не представлялось возможным.

[indent]Земля крошилась, забивалась под ногти, в ноздри, в рот и под одежду. Её шуршание напоминало звук рассыпающихся иссохших костей. Или осыпающихся на пол зубов. Это шуршание поглощало все остальные звуки, заглушало даже мысли, впечатываясь в едва пробудившееся от смерти сознание. Винтеру казалось, что это его кости рассыпаются. Что его зубы крошатся. А всё, что происходит с ним – это жуткий липкий морок о том, как душа пытается покинуть истлевшее тело, навеки запертое в могиле.   

[indent]А вдруг он закапывает себя вместо того, чтобы выбраться на поверхность? Ведь под землёй невозможно определить, где верх, а где низ. 

[indent]К сожалению, в его воспалённый разум не пришло такой мысли. Или к счастью: потому что спустя несколько тягучих мгновений борьбы с аморфной обтекающей, но плотной тюрьмой он нащупал её край. Оказавшаяся на поверхности ладонь вцепилась в рассыпчатую, припорошенную снегом и неустойчивую сырую почву, которая не желала так просто выплёвывать остальное тело пробудившегося мертвеца. Вскоре показалась вторая рука. Винтер отчаянно пытался выгрести себя из природного чёрного гроба. Комки чернозёма просачивались сквозь загребающие пальцы, а твёрдого куска земли всё никак не оказывалась под ладонями. 

[indent]Высунув голову, он снова попытался рефлекторно вдохнуть воздух, распахнув рот словно рыба, выброшенная на сушу. 

[indent]Комок земли, застрявший в горле, протолкнулся в желудок, наконец-то со свистящим хрипом пуская воздух в лёгкие. Сразу после этого мужчина громко закашлялся от усилившейся рвотной судороги. Земля плотными кусками вперемешку с мелкой песчаной крошкой высыпалась из ноздрей, изо рта, из ушей. Он бы не удивился, если бы в итоге оказалось, что он сам полностью слеплен из промёрзшего чернозёма. 

[indent]Хрипы и кашель разрывали умиротворяющую негромкую симфонию утреннего леса, состоящую из редкого щебетания птиц и шуршания ветра о еловые лапы. 

[indent]Выкашляв большую часть земли, Винтер взревел от охватившего его отчаяния, а потом вдруг затих. Странное незнакомое ощущение замаячило на краю сознания. Всё дело было в том, что вместе с воздухом в судорожно раздувающиеся ноздри попадали запахи. 

[indent]Петрикор. Свежий снег. Мороз. Пихта. Мокрая шерсть. Плоть. 

[indent]Живая плоть. Совершенно точно человеческая. Винтер даже не задумался, откуда ему это известно. Он просто знал. Чувствовал. Не покрытый парфюмом, не усложнённый синтетическими ароматами шампуня, геля для душа или кондиционера для волос. Слегка мыльный, но тёплый запах живого человека. Осознав, что рядом кто-то есть, мужчина начал судорожно осматриваться вокруг.

[indent]Земля уже не пыталась засосать его обратно в свою утробу. Но оживший мертвец твёрдо убедил себя в том, что не сможет выбраться без посторонней помощи. А даже если и сможет – он понятия не имеет, где находится.
– На... на помощь! – хриплый крик вырвался из саднящего горла и разнёсся гулким эхом по округе, отражаясь от стволов деревьев и растворяясь в высоком осеннем небе.

– Помогите! – хрипло голосил новообращённый, продолжая загребать окровавленными пальцами землю. 
[indent]Он точно знал, что рядом кто-то есть. Но ни шуршания снега и перегноя под ним, ни какого-то отклика в ответ не услышал. И это повергало в панику. Зато неподалёку раздалось жужжание мотора. Мотоцикл? Этот кто-то живой был настолько далеко, что ему пришлось аж ехать сюда?

[indent]Мужчина завертел головой, взволнованно озираясь по сторонам.

[indent]Он с ужасом обнаружил, что и вправду находится в лесу. Ни на кладбище, ни в лесопарке, и вообще за чертой города. Тогда... тот, кто тут разъезжает на двухколёсном железном коне... вероятно, опасен. Или и вовсе причастен к его погребению заживо. Увы, как бы мужчина ни старался, вспомнить, кто его тут прикопал, вот так сразу не получалось.

[indent]Рёв мотора приближался. Вскоре в умиротворённой лесной симфонии он стал нестерпимым, почти оглушающим, и оживший мертвец болезненно поморщился. Отвернулся, пару раз раскрыв напряжённую челюсть. А стоило бы наблюдать за тем, кто прибыл по его душу. 

[indent]Ярко-красный байк и такое же вырвиглазно алое обмундирование. 

[indent]Продолжая щуриться, закопанный бедолага поднял взгляд на байкера... оказавшегося женщиной. Такой же яркой, как и весь её прикид. Но любоваться прибывшей потенциальной спасительницей было некогда. Да и ни к месту. 

[indent]Рыжая остановилась на безопасном расстоянии от разрытой могилы и какое-то время бездействовала. И молчала.

[indent]Возрождённый тоже какое-то время не издавал ни звука, вообще перестав барахтаться и предпринимать попытки выбраться. Окровавленные пальцы сжались в кулаки. Зелёные глаза переливались янтарём в свете утренних лучей, подчёркивающих внимательный сосредоточенный взгляд. Похоже, «жертва» уже не была так уверена в том, что к ней прибыл спаситель. Тонкие губы, остававшиеся всё это время приоткрытыми, наконец, шевельнулись.
– Вы мне поможете?
[indent]В этом вопросе было не столько надежды, сколько настороженности. 
– Думаю, выкопаться ты способен и без моей помощи, – последовал ответ вместе с жестом, призывающим к молчанию.
[indent]Мужчина нахмурился, и одновременно с этим его глаза округлились. Всем своим видом он красноречиво вопрошал: «Как ты себе это, блять, представляешь?!». Но, похоже, женщина не шутила. Поджав губы и пару раз с негодованием раздув ноздри, возрождённый смотрел на незнакомку исподлобья. Тем не менее, он послушно сохранял молчание, внимая нерасторопной и неинформативной речи. 

[indent]Она говорила о том, что здесь в округе водятся опасные твари. И о каких-то стикини. Пока что вопросы лишь накапливались в едва разогнавшемся после смерти мозгу. Мужчина лишь качнул головой, давая знать, что не понимает, о чём его алый спаситель (или палач) толкует.

[indent]Женщина рассуждала о чём-то совершенно непонятном в повседневной манере. Будто вылазки в лес были частью её рутины, и вообще она каждый день находит вылезших из-под земли мужиков. А ещё байкерша совершенно невозмутимо курила.

[indent]Зелёные глаза были прикованы к белёсым клубам дыма, срывающихся с пухлых губ. Иногда они переключались на тлеющую сердцевину сигареты, и от вида разлетающихся вместе с пеплом мелких искр становилось тревожно. Мужчина снова болезненно поморщился и отвёл взгляд. Опустив ресницы, он учащённо дышал и теперь разглядывал узоры, которые нарисовал на сырой земле собственными ногтями. 

[indent]Мозг до сих пор отказывался воспринимать всё происходящее всерьёз. В глубине души мужчина надеялся, что это чья-то шутка. Жестокая. Злая. Но всё же шутка. 
– Будь в курсе, что я пиромант и сожгу тебя нахуй, если мне не понравится хоть какое-то твоё движение, – после недолгой паузы вновь подала голос женщина. 
[indent]Вендиго поднял к её максимально серьёзному лицу совершенно растерянный взгляд. 
– Чего?.. – спросил он почти беззвучно.
[indent]И, возможно, рассвирепел бы, если бы внезапно не обнаружил, что чокнутая байкерша всё же решила ему помочь. 

[indent]Она протянула к нему раскрытую ладонь в перчатке, предлагая опору и помощь. В светящихся янтарём глазах блеснула благодарность. Правда, мужчина недолго помедлил, прежде чем железной хваткой вцепиться в протянутую руку. 

[indent]Он упёрся свободной рукой в рыхлую землю. Подтянулся, держась за рыжую. Смог вытащить ногу. И, действительно, как-то слишком легко выбрался из западни, которая казалась ему непреодолимой.

[indent]Теперь рыжая могла видеть, что спасённый ею живой мертвец был одет в лёгкое осеннее пальто, из-под которого торчали ошмётки вязанной кофты. Трудно сказать, какого она была цвета. Дополняли образ порванные на коленях брюки. А туфли, похоже, оказались безвозвратно поглощены лесной почвой. Весь этот модный лук был щедро смазан чернозёмом и ошмётками глины. 
– Ох, блять, – с облегчением выдохнул воскресший и, поднявшись на ноги, упёрся ладонями в колени, склонившись вперёд. – Спасибо...
[indent]Мужчина ненадолго уронил голову, разглядывая пальцы, торчащие из дырок в почерневших от земли носках. Похоже, когда-то давно они были белыми...

[indent]Он ощущал, как пульсирует кадык, как тяжело воздух проталкивается в лёгкие, как стучит кровь в висках и барабанных перепонках... при всём при этом, в груди было как будто бы совершенно пусто[indent]. И глухо. Словно он лишился сердца.

[indent]Как только новообращённый об этом подумал и прижал ладонь к вздымающейся груди, рыжая снова заговорила.
– Теперь можно и поболтать. Имя у тебя есть, подснежник?
[indent]Мужчина поднял голову, смотря на байкершу снизу вверх. Он свёл брови и снова приоткрыл рот, с неприязнью отмечая, что там всё пересохло от прилипшего к слизистым песка. Шмыгнув носом, он медленно выпрямился и сунул руку за пазуху.
– Ви- – вендиго вдруг осёкся и пару раз моргнул, озадаченно сведя брови.
[indent]Пальцы не нашарили во внутреннем кармане искомых документов.
– Ви... – это прозвучало уже гораздо тише.
[indent]Зелёные глаза с откровенным страхом заглянули в усыпанное веснушками лицо. Чёрные от земли ладони начали глухо хлопать по карманам пальто и брюк. Но там, закономерно, ничего так и не нашлось. Мужчина вдруг сощурился. Выражение его лица стало сосредоточенным и недоверчивым.
– Винтер, – закончил, наконец, новообращённый и тяжело вздохнул, в последний раз хлопнув себя по карманам. 
[indent]Посмотрев куда-то сквозь незнакомку, он вскинул брови и растянул поджатые губы в подобие горько-саркастичной улыбки.
– Супер. Я не помню своё имя, не помню, как здесь оказался и, похоже, я по уши в дерьме, – заключил Винтер, обернувшись на разрыхлённую землю, которая ещё совсем недавно выплюнула его бренное тело. 
[indent]После очередного тяжёлого вздоха, пошевелившего ком земли, застрявший в желудке, вендиго поморщился и приложил кулак к губам, закашлявшись. С трудом сдержав рвотный позыв, он с ожиданием посмотрел на спасшую его байкершу.
– А Вы как здесь оказались... миссис... мисс..? – мужчина неопределённо взмахнул в воздухе рукой, раскрытой ладонью вверх. – Для Вас обычное дело вот так вот вытаскивать кого-то из земли? И что ещё за стек... с... стеклини? И пироманты?
[indent]Вдруг вспомнив, что рыжая грозилась сжечь его за любое неосторожное движение, Винтер опустил руку, которой размахивал, и та безвольно повисла вдоль тела. Просто на всякий случай.
– ...похоже, я в дерьме куда глубже, чем думаю, да? – после короткой паузы осознал вендиго и снова бегло осмотрел округу. – Я вообще в Миннесоте до сих пор? Или я всё-таки умер и вылез с обратной стороны Ада?

[indent]Женщина реагировала на фразы и действия найдёныша спокойно. Похоже, её ни капельки не удивила пропажа документов, и байкерша как ни в чём не бывало в повседневной манере рассуждала о неравнозначности могилы и дерьма. 

[indent]Послушав рыжую, Винтер поморщил расцарапанный нос и повернул голову к месту своего возрождения.

[indent]Вокруг «могилы» припорошенная снегом земля казалась вскопанной. Причём, в радиусе метров трёх, так могилы не копают... Под ногами валялись какие-то щепки. Причём не от стволов деревьев. А на периметре вскопанной земли как раз был воткнут в землю кусок сломанной доски. Не то ориентир, не то это просто странное совпадение... Зелёные глаза вновь блеснули янтарём, вернув сосредоточенный взгляд к тому самому месту, откуда рыжая пару минут назад вытащила возвращенца.

[indent]И всё-таки... Лучше ли в дерьме, чем в могиле?

[indent]Женщина тем временем оставалась немногословной. Не спешила раскрывать своё имя, а когда Винтер с немым вопросом снова заглянул в её лицо, он получил такой же немой, но вполне красноречивый ответ: спасительница смотрела на него как на умственно отсталого. 
– Просто потрясающе, – с колкой иронией выдохнула рыжая, проворачивая что-то странное со своей сигаретой.
[indent]Винтер изумлённо наблюдал за тем, как табачное изделие отправляется в карман красной байкерской куртки вместо лесной почвы. Либо каждая сигарета на счету, либо женщина за экологию. И то, и другое – понимаемо. Но зачем в карман?..

[indent]От бесполезных размышлений о необъяснимом его отвлёк вновь раздавшийся голос. Рыжая предлагала поехать к ней домой. 

[indent]Вендиго слегка растерянно осмотрел себя, отмечая, что он не в лучшем виде, чтобы ходить по бабам. Со вздохом он горько усмехнулся своим мыслям. Похоже, чувство юмора на месте. Значит, жить будет. 
– Выбор у меня не велик, наверное, – кивнул мужчина, ещё раз глянув на свои дырявые носки. 
[indent]На удивление, в таком лёгком и разодранном прикиде холод его не беспокоил. Нет, по коже, конечно, бегали мурашки, но причиной им были отнюдь не первые заморозки. Байкерша тем временем уселась на байк.
– Садись, если хочешь ответов.
[indent]В общем-то, этого было достаточно. Ответы Винтер услышать хотел. А что там женщина говорила про защиту от абстрактного нечта и укороченные тени – он потом разберётся. По крайней мере, вендиго надеялся, что его алая спасительница объяснится, как и обещала.

[indent]Устроившись на пассажирском сиденье двухколёсной Хонды, вендиго неловко обнял рыжую за талию, стараясь особо к ней не прижиматься. Хотя бы потому, что отдавал себе отчёт в том, какой он, мягко говоря, чумазый. Байк не слишком быстро, но при этом не шумно повёз их вперёд.

[indent]Когда они выехали на шоссе, Винтер обернулся, недолго посмотрев на дорогу, уходящую вдаль, ведущую прочь от Города. 

[indent]Когда вдалеке показались дома, мужчина с разочарованием отметил, что не помнит эту часть города. Эти улицы. Эти дома. А ещё подумал, что теперь как-то иначе ощущает мир. Его границы... расширились, что ли. К визуальной картинке прибавились звуки и запахи, которые он раньше спокойно мог игнорировать. И, похоже, запах мороза будет его спутником ещё очень долго. Как минимум, до весны.

[indent]Пункт назначения удивил. Большой, с виду уютный дом, полностью контрастирующий с образом его яркой дерзкой хозяйки. Спрыгнув с байка, мужчина убрал руки в карманы пальто и поморщился, ощутив, как под ногти снова забивается земля. Блять.

[indent]Он ничего не говорил и послушно шёл следом за хозяйкой дома, шлёпая по полу почти босыми ногами. 
– Если нужен душ, он там, – проговорила рыжая, указав в сторону нужной двери. 
[indent]Винтер приподнял брови. «Если»?.. «Если»???
– ...и да, для меня обычное дело доставать кого-то из земли. Просто впервые я сделала это буквально.
– Понятно, – слегка растерянно, но всё же спокойно отозвался вендиго, неопределённо пожав плечами.
[indent]Чего непонятного? И вообще не подозрительно.
– Поговорим, как отмоешься, а то пахнешь, как труп.
[indent]Всё-таки не «Если».
– Будешь психовать и заламывать руки — выгоню. 
– Я так похож на истеричку, или что? – скривив табло, возмутился Винтер, не понимая, что это за установки такие странные прямо с порога.
[indent]Она, реально, таскает к себе домой кого попало, что ли? И привыкла ко всякой хуйне? А вдруг она вообще людей в рабство продаёт? Каким-то образом отшибает у них память, отбирает документы, усыпляет и закапывает в лесу. А потом появляется как принцесса на красном коне и спасает день. 

[indent]Вендиго качнул головой, фыркая и отгоняя бредовые предположения.
– Готовься получить прорву плохих новостей. И завтрак.
[indent]Восприняв фразу хозяйки дома как команду завалить хлебало, вендиго послушно пошёл в ванную, оставляя после себя дорожку из осыпающейся земли. 

[indent]Он был проинструктирован, что он может трогать, и где примерно это искать. 

[indent]Сняв с себя непригодную больше для ношения одежду, он аккуратно сложил её на полу, стараясь по минимуму пачкать окружение. Не задумываясь, Винтер открыл кран, переключил воду на душ и подставил под неё ладонь, которую внезапно обдало будто кипятком. Вздрогнув от неожиданно неприятных ощущений, вендиго одёрнул руку и, сведя брови, с искренним непониманием посмотрел на душ. Взгляд медленно перешёл на смеситель. Если верить отметкам, вода должна быть тёплой, а не испепеляющей словно магма прямиком из земных недр. 

[indent]Какого?..

[indent]Ушло какое-то время на то, чтобы найти воду комфортной температуры. И она оказалась... холодной. Отскребая от себя ошмётки грязи, Винтер периодически поглядывал на смеситель, допуская мысль, что эта штука сломана. Запахи некоторых из моющих средств показались ему слишком резкими, так что мужчина выбрал самые нейтральные по этому параметру. Отмылся он не идеально: под потрескавшимися ногтями всё ещё оставались комки грязи и запёкшаяся кровь. И в целом у Винтера остался довольно потрёпанный вид, но он старался не придавать этому значения. Всё равно это лучше, чем было.

[indent]Рядом с местом, где хранились халаты и полотенца, вендиго обнаружил мужскую одежду. Много мужской одежды. Вариант с торговлей людьми снова завертелся в мыслях. Одежда выглядела чистой и пахла кондиционером для стирки. Однако даже сквозь этот аромат Винтер чуял слабые запахи хозяев шмоток. И запахи эти были... странными. Точнее описать было сложно. 

[indent]Решив, что щеголять в одном халате по чужому дому будет неприглядно, вендиго решил для себя, что смирится со странными запахами. Напялив чёрную футболку и втряхнувшись в синие джинсы, мужчина глянул в угол, где сложил свою раздербаненную одёжу. 

[indent]Что с этим делать? Наверное, выкинуть будет самым правильным решением. 

[indent]Чтобы не оставлять своё шмотьё в туалетном мусорном ведре и не таскаться с осыпающейся тканью по коридорам, мужчина решил выйти к рыжей и попросить мусорный пакет. Ещё в дверях ванной Винтер почуял запах колбасы. Желудок скрутило новым спазмом. Нестерпимо и слишком резко, так, что посыпались искры из глаз, и вендиго ненадолго согнулся пополам, уперевшись в дверной косяк. Комок земли всё ещё болтался где-то в желудке, однако сейчас это как будто бы не притупляло аппетит, а наоборот... 

[indent]Немного прийдя в себя, вендиго наконец появился на кухне. 

[indent]Посмотрев на женщину, он раскрыл рот, чтобы спросить о мусорном мешке, но она его опередила, своими словами заставив Винтера застыть на месте. Она внезапно представилась. Что? Её зовут Пифия?.. Это как... провидицу из «Матрицы», что ли? Затем Пифия без пиететов бегло объяснила, кто такие стикини. Кто такие пироманты. Теперь уже Винтер смотрел на неё, как на умственно отсталую из-под сдвинутых светлых бровей. Приоткрытые губы периодически подрагивали, будто изрекая беззвучное «Что за хуйня?».
– Ты в Миннесоте, да, но в самом сраном месте этого штата, это город Годфри и из него нельзя уехать, потому что он под магическим куполом.
– Подожди, что?..
– А ещё поздравляю, ты и правда умер. И потом воскрес. Но ты больше не человек, – безжалостно заключила Пифия и с удовлетворённой улыбкой принялась за трапезу.
[indent]Она выглядела так, будто напакостила. Её пакость не спалили. И теперь она безумно гордилась собой. 

[indent]Винтер какое-то время продолжал молчать, глядя на пиромантку с красноречиво озадаченным видом. Или абсолютно охуевающим, если говорить проще. В какой-то момент он неопределённо качнул головой, выходя из короткого подобия трупного окоченения. Всё его тело, не бьющееся сердце, обострившееся восприятие и нетерпимость высоких температур подсознательно подтверждали Винтеру, что рыжая говорит правду. 

[indent]Вот только упрямый разум, цепляющийся за отсутствующие воспоминания и выискивающий хоть какой-то здравый смысл, упрямо всё отрицал. 

[indent]Мужчина сдвинулся с места. Сначала нерешительно, скользя босыми ногами по прохладному полу, а затем всё уверенней. Так как веснушчатая ведьма с интересом наблюдала за ним и не предпринимала попыток его остановить или сжечь, чем грозилась недавно. 

[indent]Оказавшись рядом с Пифией, вендиго посмотрел на неё сверху вниз. Не надменно. Не высокомерно. Не пренебрежительно. Скорее, растерянно и неопределённо. 

[indent]С неизменным выражением лица он приложил ладонь к собственному лбу, а затем плавно переместил эту же руку на лоб женщины. Зелёные глаза моментально округлились. Светлые брови в то же время сдвинулись к переносице, образовав глубокую морщину на лбу. Разница температур была ощутимой. Настолько, что даже нескольких секунд не потребовалось на её осознание и сравнение: Винтер почувствовал тепло, исходящее от тела Пифии, уже за несколько секунд до непосредственного прикосновения. 

[indent]Ещё одно неопровержимое доказательство слов пиромантки: он умер. А она жива. Но вместо того, чтобы проговорить это шокирующее умозаключение вслух, Винтер растерянно выдал: 
– ...ты... ты горишь. 
[indent]Разумеется, он имел в виду, что магик бредит. Вернее, он бы очень хотел иметь это в виду. Но его мировоззрение окончательно сломалось. Убрав руку от лица женщины, вендиго сделал пару неловких шагов назад, заметно покачиваясь. Похоже, он был в шоке. 
– Не льсти себе, – с усмешкой невозмутимо отозвалась Пифия, как ни в чём не бывало продолжая трапезу. 
[indent]Эта неуместная шутка оказалась как нельзя кстати и немного привела возрожденца в чувства.
– Да я и не... не думал даже, – он вдруг усмехнулся, а затем и вовсе тихо рассмеялся, накрыв глаза ладонью. – Кого вообще может разгорячить ходячий мертвец?
[indent]Хоть губы мужчины и были растянуты в улыбке, плечи его подрагивали так, будто он рыдает. Похоже, он всё же прямо сейчас переживал тихую истерику. Но руки, вроде, не заламывал. Так что выгнать его не должны были. 

[indent]Продолжая неконтролируемо, но по-прежнему тихо смеяться, Винтер медленно осел на пол рядом со столом. Чтобы убрать руку от лица и продолжить диалог, ему потребовалась ещё пара минут. Когда это случилось, мужчина громко шмыгнул носом и посмотрел на рыжую уже снизу вверх. Вопреки ожиданиям, на его лице не было слёз. 
– Окей. Окей... Я понял, – после тяжёлого вздоха проговорил оживший мертвец, согнув ноги в коленях и свесив на них руки, каждую по отдельности. – Давай сначала. Так сказать, по порядку.
[indent]Покачав головой и развернув ладони друг к другу, Винтер вдохнул поглубже, снова поднимая взгляд на рыжую.
– Ты... ты в курсе, кто я? Ты явно понимаешь здесь больше, чем я. Давай... давай поможем друг другу? Я, правда, не знаю, нужна ли тебе помощь. Но вдруг я смогу пригодиться тебе таким, какой я сейчас. Зачем-то же ты вытащила меня. А ты поможешь мне вспомнить, как я оказался в той яме.
[indent]Мужчина шумно выдохнул ртом, раздув щёки. Его взгляд ненадолго опустился куда-то на уровень коленей Пифии. Но смотрел он сквозь них. Недолго, потому что его вдруг кольнуло чувством беспокойства, и он снова задрал голову, глядя на алую спасительницу.
– ...поможешь ведь?

[indent]Винтер опустил голову, но продолжил смотреть в лицо рыжей исподлобья. Мокрая прядь волос упала на высокий лоб, и эта деталь странным образом придала серьёзности внимательному выражению. Слова пиромантки не успокаивали. Потому что, хоть она и проговаривала ртом об ужасах Годфри и множестве воскресших мертвецов, сам вендиго не имел пока возможности ощутить все прелести нового мира на своей шкуре. И поэтому нечто настолько естественное и бытовое для рыжей звучало для Винтера как непонятная мистическая муть. 

[indent]Возвращенец тихо усмехнулся и покачал головой, ненадолго закрыв глаза. Не то чтобы конкретно сейчас его интересовало, что о нём подумают «барышни».

[indent]Заявление про наёмного убийцу или Шварценеггера заставило Винтера удивлённо вскинуть брови. Он приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но увидел останавливающий жест от подошедшей к кофемашине женщины. Всё, что ему оставалось – с тихим вздохом опустить глаза. Кухня наполнялась ароматами кофе, свежего хлеба, форели и колбасы. Как только вендиго сосредоточился на запахах, желудок снова болезненно скрутило, и Винтер покачнулся, прижав левую ладонь к груди. В очередной раз он отметил, что под рёбрами слишком тихо и неподвижно. 

[indent]Непривычно.

[indent]Под шум кофемашины аромат арабики вокруг уплотнялся, начинал перебивать остальные запахи, витающие в воздухе, щекотал ноздри, поднимая воспоминания о мирных днях из недр сознания. Вендиго распахнул глаза и на секунду увидел перед собой не уютную кухню на отшибе никому неизвестного захолустья, а офисный коридор с множеством дверей. Снующих туда-сюда людей в деловых костюмах – его коллег. И автомат с кофе, аромат которого встречал его на работе каждое утро. 

[indent]Винтер тряхнул головой, сбросив наваждение, и поморщился.
– Ты можешь не зависать на коврике перед дверью или на полу на кухне. Тебе повезло, ты не оборотень.
[indent]Он снова посмотрел на рыжую исподлобья. А из-за кого он вообще осел на пол? А? Похоже, виновницу всё ещё забавляла сложившаяся ситуация. Пифия продолжала улыбаться и периодически хохотать. А вот вендиго сделался заметно серьёзнее, чем за всё это утро. Медленно повернув голову к двум барным стульям возле стойки, Винтер поднялся с пола и сел напротив магика, пододвинув к себе тарелку с сэндвичами. Придирчиво отогнув хлеб, он убедился, что начинка состоит из колбасы и сжал бутерброд в пальцах обеих рук. 
– Про оборотня я не пошутила. Эти твари реальны, – продолжила мысль алая спасительница.
[indent]Винтер обратил к её лицу внимательный взгляд, который как по щелчку перестал быть таким загруженным, каким казался ещё секунду назад. Объяснялось это очень просто: мужчине было интересно послушать о том, какие черти водятся в этом омуте. 

[indent]Рассказывая про людей, способных обращаться в волков, Пифия приподняла левую руку, предплечье которой было покрыто шрамами. Как бы в доказательство своих слов. Рваные заплатки из соединительной ткани красноречиво повествовали о столкновении со свирепым зверем. Так вот, откуда у неё эти отметины. Лицо Винтера на мгновенье вытянулось, демонстрируя изумление, а зелёные глаза чуть округлились. Он обеспокоенно встретился взглядом с пироманткой, как бы без слов вопрошая: «Ты в порядке?». Но этот вопрос вслух прозвучал бы очень глупо. Она же живая, сидит перед ним, попивает кофеёк. Она в порядке. 

[indent]Повествование женщины плавно переключилось на вампиров. Пифия старалась сжато, но как можно более подробно описать образ жизни и способ питания нежити, про которую рассказывала. 
– Я магик. Можно сказать, что мы люди с магическим талантом.
[indent]Приоткрыв губы, Винтер слабо кивнул в знак того, что понял собеседницу. Опустив взгляд на всё ещё нетронутый сэндвич, он коротко улыбнулся шутке про огонь и обращение в бегство. 

[indent]Поднеся бутерброд к лицу, мужчина открыл рот, чтобы, наконец-то, закинуть что-то в объятый спазмом желудок. Но в итоге его челюсти так и не сомкнулись на предложенной еде.
– А ты вендиго.
[indent]Винтер вдруг выпрямился, снова опустив руки со своим завтраком. Его рот остался приоткрытым, а взгляд растерянно забегал по фигуре сидящей перед ним женщины. Брови медленно сдвинулись к переносице.

[indent]Он слышал какие-то легенды про чудовищ-людоедов с Севера, но всю жизнь был уверен в том, что это всё сказки. Это, впрочем, касалось в том числе россказней о вампирах, оборотнях и людей с магическими талантами. Но про других представителей нежити вендиго слушал относительно спокойно. Потому что Пифия изначально дала понять, что он не имеет с ними ничего общего. А сейчас речь зашла именно что о нём. 

[indent]Сильные стороны. Слабости. Пифия старалась ничего не упускать, рассказывая о воскресших людоедах. По крайней мере, хотелось в это верить.

[indent]Она ещё раз подчеркнула, что огонь – самое действенное средство против вендиго. Рассказала о голоде. И на этом моменте Винтер шумно сглотнул слюну, вновь опустив взгляд на бутерброд, который так и не смог надкусить. 
– Мне доводилось встречать одичавшего вендиго — то настоящие чудовища. С таким в лесу встретишься — живым не выйдешь, они способны становиться невидимыми при условии своей смертоносности.
[indent]Мужчина молча впитывал информацию, испытывая лёгкое волнение: дичать ему совсем не хотелось. Значит, надо было поесть. Наклонившись, он наконец-то откусил кусок от сэндвича. Выглядело так, будто он заставлял себя положить что-то в рот.
– ...Но до этого состояния можно не доводить, если есть человеческое мясо.
[indent]Винтер распахнул округлившиеся глаза и закашлялся, зажав рот ладонью. Не потому, что подавился: хлеб оказался на вкус как вата, приправленная плесенью, а колбаса хоть и была сносной, совсем не помогала с расползающимся во рту неожиданно резким вкусом забродившего сырого теста. Надкушенный бутерброд упал на столешницу. Ещё и это заявление про человечину. Как нельзя более подходящее к столу.

[indent]Продолжая зажимать рот ладонью, Винтер посмотрел на Пифию исподлобья. На покрасневшем лбу вздулась вена, выдавая внутреннее негодование вендиго. Однако на всё это магик лишь спокойно вытянула перед собой раскрытую ладонь, призывая к терпению.
– ...я знаю, знаю, как это звучит, но всё не так плохо, как кажется.
[indent]Вендиго прохрипел что-то невнятное и покачал головой. Он поспешно слез с барного стула и подошёл к мойке, чтобы выбросить в мусорку бесформенное месиво, в которое кусок сэндвича превратился у него во рту. Вернувшись на место, Винтер небрежно вытер губы запястьем и выпотрошил бутерброд, достав из него колбасу. С хмурым видом он принялся её поглощать. Это могло быть первыми признаками проявления одичания, ведь обычную человеческую пищу людоеды могут вполне спокойно употреблять. А может вкусовые ощущения исказились лишь на время и это своеобразный побочный эффект после пробуждения. Размышления об этом можно было отложить и на потом, но насторожиться определённо стоило.

[indent]Пока магик заканчивала с объяснением формальностей и обустройства Города под нужды нечисти, Винтер выел из сэндвичей всю колбасу. К сожалению, голод это не притупило ни на йоту. Продолжая с недовольным видом жевать, вендиго слушал о своих возможностях и способностях его вида. Когда рыжая достала сигарету, он недолго с видимым напряжением наблюдал за табачным изделием. Вид тлевшего пепла ещё в лесу вызывал у него необъяснимое волнение, похожее на зачатки подступающего приступа панической атаки.
– Знаю, что информации много, но то ли ещё будет. Добро пожаловать в дивный новый мир, Винтер.
– Да уж... – хрипло выдохнул мужчина, сжав пальцами расцарапанную переносицу и ненадолго зажмурившись.
– Теперь твоя очередь. Что ты помнишь?
[indent]Вендиго на мгновенье замер, а затем медленно выпрямился, убрав руку от лица. Теперь оба его предплечья лежали на столешнице, а раскрытые ладони были обращены вверх. Будто Винтер хотел убедить собеседницу в том, что безоружен. И безопасен. Впрочем, она совсем его не боялась. Даже несмотря на специфическую ауру исходящей от него жути, которую магик сама описывала недавно. 
– Ты не помнишь имени, но у тебя есть черты характера, ты не овощ. Ты не должен был потерять память при обращении и есть целая куча причин, почему это могло произойти.
[indent]Он, действительно, помнил больше, чем говорил. Уже.

[indent]Память неохотно, но всё же постепенно восстанавливалась с тех пор, как вендиго оказался в безопасной спокойной обстановке. Он помнил, где родился, где вырос. Какую школу закончил. Где и кем работал до того, как оказался в Годфри... Это было похоже на пробуждение от долгого сна.

[indent]Воспоминания казались мутными, как будто бы мужчина пережил их сто лет назад. Но, тем не менее, они были.

[indent]Опустив глаза, Винтер слабо задумчиво кивал, обмозговывая описанный ритуал обращения человека в нежить. Увы, пока что он не мог вспомнить вообще ничего, касавшегося его попадания в ту проклятую яму посреди леса. Зато он вспомнил, зачем приехал в Годфри. И, возможно, Пифии, как представительнице здешнего мистического микроклимата, это совсем не понравится. Прикусив нижнюю губу, вендиго с загруженным видом её жевал, всерьёз думая о том, что стоит сказать пиромантке, а о чём лучше умолчать.
– Поэтому важно вспомнить хоть что-то. Потому что иначе не будет ни одной зацепки. Развешивать ориентировки с твоим лицом мы не будем, конечно. – подвела итог рыжая и задала вполне закономерный вопрос. – Что по навыкам, кстати? Что ты умеешь?
[indent]Зелёные глаза обратились к лицу магика, вновь приобретая янтарный оттенок в свете тускнеющего дневного света, проникающего в кухню через окно.

[indent]Она поделилась с ним информацией.

[indent]С очередным тяжёлым вздохом Винтер пришёл к нелёгкому выводу, что утаивать от Пифии что-то сейчас будет нечестно. Сложно было сказать, доверяла она ему или нет. Но рыжая привела его в свой дом, позволила немного прийти в себя и кратко ввела в курс дела. Ей хотелось довериться.

[indent]Поёрзав на стуле, вендиго почесал подбородок и вернул руки в прежнее положение. Его пристальный взгляд впился в лицо пиромантки. Это выглядело... жутко. По естественным для расы людоедов причинам.
– Я умею обращаться с оружием, – на силу спокойно выдохнул Винтер, качнув головой. – Знаю приёмы рукопашного боя. И немного смыслю в том, как добывать из людей информацию.
[indent]Пальцы его рук подрагивали, выдавая желание мужчины скрестить руки на груди. Закрыться. Потому что так проще врать или утаивать правду. По лицу было заметно, что вендиго нервничал.
– Я... – мужчина слегка морщился, как будто каждое сказанное слово доставляло ему физическую боль. – Моё имя... Меня зовут Винсент. Винсент Уайт. 
[indent]Подрагивающие ладони медленно сжались в кулаки. Опустив взгляд на собственные руки, Винтер поджал губы и чуть выдвинул нижнюю челюсть вперёд, с усилием разжимая пальцы обратно. Сложно было сознаваться в этом самому себе, но ему было страшно. Даже при условии, что он знал о своей новой природе. Пифия много знала, похоже, много умела. Кто знает, что она способна с ним сотворить с помощью своей магии. Но у Винсента не было сомнений, что она способна без труда его развоплотить.

[indent]Ощущать жар собственного тела теперь было странно. Но лоб и щеки горели. Кровь стучала в ушах, дыхание стало шумным. На виске проступила капля холодного пота. 

[indent]Уайт внимательно заглянул в лицо Пифии, стараясь понять, сказало ли ей о чём-то его имя. Взгляд ненадолго переключился на зажатую в женских пальцах сигарету.
– Мой наставник... Приехал в Годфри ещё в семнадцатом году, – было заметно, что Винтер очень осторожно подбирает слова, даже при том, что он решил ничего не утаивать от магика. – ...после новости о взрыве в мэрии. Ему... Ох...
[indent]Винсент тяжело вздохнул и оторвал руку от столешницы, потерев пальцами правый глаз. Эта пауза была ему необходима. Заняв исходное положение, вендиго снова внимательно посмотрел в лицо Пифии.
– Он был одним из тех, кому поручили провести здесь расследование, – помолчав недолго, мужчина тихо сглотнул. 
[indent]Он вдруг подумал, что всё это больше не имеет значения. Утаивать. Не договаривать. В конце концов, он умер. Вместе с ним закономерно умерло и его прошлое.
– В общем, я из ФБР. Был.

[indent]В воздухе повисло напряжение. И вендиго, и его алая спасительница были максимально серьёзны.

[indent]Проговаривая свою тайну, Винтер напрягался, надеясь вовремя уловить даже малейший порыв пиромантки испепелить его на месте. Пифия же напрягалась, надеясь распознать ложь в словах Подснежника. Но всё говорило ей об обратном: Уайт действительно не лгал. И как же это тяжело ему давалось. Увиливать, манипулировать фактами, лгать было частью его работы. Это вошло в привычку, и даже теперь, пережив собственную смерть, Винтер ощущал, что говорить правду неимоверно тяжело. Однако сделать это оказалось правильным решением.

[indent]На удивление.

[indent]Мужчина приподнял брови, увидев, как после его откровенного признания на лице рыжей появилась улыбка. Это было странным жестом. Но он не нёс в себе никакой угрозы. Дальше – больше. Пифия рассмеялась над тем, что он, прибыв в Годфри по заданию спецслужб, не смог разнюхать ничего про сверхъестественную сторону Города. Винтер поджал губы и медленно убрал руки со столешницы, скрестив их на груди. 

[indent]Даже ему самому точно не было известно, узнал он что-то про людей-собак, людоедов и кровопийц перед своей смертью или нет. 

[indent]А Пифия вот так просто взяла и заклеймила его дурачком. Хотя у неё не было оснований утверждать, что он прям уж совсем ничего не разузнал о тёмной стороне захолустья в Миннесоте. Как и у Винсента не было оснований опровергнуть подобное заявление в его сторону. Нечем крыть. Он чуть наклонил голову вперёд, серьёзно глядя на магика исподлобья. Взгляд зелёных глаз выражал подозрение.

[indent]Видимо, в её повседневной жизни и правда происходит столько дерьма, что смерть и воскрешение человека извне кажется ей шуткой. Конечно, это было понятно с самого начала, но теперь Уайт трижды подчеркнул для себя, что с этой женщиной надо держать ухо востро.
– Ты извини, что меня это смешит, но это правда очень забавно, – положив сигарету на стол, проговорила рыжая. 
[indent]Винтер в ответ на это лишь пожал плечами. 

[indent]Он испытывал облегчение от того, что Пифия относительно легко приняла факт его принадлежности к спецслужбам и не казнила его на барном стуле, который сейчас находился под его немёртвой задницей. Но сама реакция женщины на всё, что он рассказал, повергала вендиго в тихий шок. Кого-то убили и прикопали в лесу. Кого-то из спецслужб. Причём, не просто прикопали, а специальным образом, проведя ритуал. При том, что, если верить рыжей, такое здесь проворачивать нелегально.

[indent]Ситуация ужасная и страшно звучит сама по себе. А пиромантка сидит и угорает. Страшное дело.

[indent]Похихикав в ладонь, она спросила, когда он прибыл в Годфри. Задумчиво покусав щеку и ненадолго опустив задумчивый взгляд, Винтер назвал ей примерное время.
– Получается, ты прибыл сюда прямо перед тем, как на город поставили купол, – подвела итог Пифия и внезапно снова откровенно прыснула. – Боже, Винтер!
[indent]Уайт нахмурился с полным непониманием, что опять вызвало у женщины смех. Хорошо, что она пояснила специально для него, расставив в хронологическом порядке звенья цепочки неудачных стечений обстоятельств. 
– ...прости уж, но неудачник ты просто эталонный.
– Да понял я. Хватит ржать, – вздохнул вендиго; звучало это твёрдо, но без явного раздражения. – Я же, блять, по-настоящему умер. И превратился хуй пойми во что. Мне вот не смешно.
[indent]В душу (ну или в то, что от неё осталось) закрадывалось неприятное сомнение. Всё ли у рыжей в порядке с головой? Увы, он не мог посмотреть на мир её глазами, чтобы оценить всю абсурдность и иронию сложившейся ситуации. Но, по крайней мере, смеялась магик не со зла – по ней это было видно.

[indent]Винтер раздражённо отодвинул от себя тарелку с хлебом и снова скрестил руки на груди, набычившись на то, как собеседница на показ смахивает слезу из уголка глаза. Даже при всей прямолинейности и откровенном неуважении, которое она проявляла к Винтеру, сам он отмечал, что не может всерьёз злиться на неё. Потому что она помогла ему. И... потому что он пока слишком плохо её знает. Но состроить кислую мину он считал необходимым.
– Ты в жопе, Подснежник, – выдала очередное умозаключение пиромантка; но до него Винсент дошёл и сам, ещё когда она только помогла ему выбраться из ямы в лесу. – Но я могу помочь тебе из неё вылезти.
[indent]Да Пифия уже помогла. Но по женщине было видно, что она придумала, как обернуть ситуацию в пользу для себя и заодно – для Уайта.

[indent]Не затягивая и без лишнего заумного разглагольства, магик начала озвучивать только что сочинённую легенду о доброй женщине, которая выходила агента спецслужб, брошенного умирать на окраине леса. Винтер сразу понял, к чему она подводит. Чуть склонив голову набок, он внимательно слушал собеседницу, глядя в карие блестящие азартом глаза. Пальцы правой руки периодически сжимались и тут же разжимались на левом плече, слегка деформируя край торчащей из-под футболки татуировки.

[indent]Забавно. Факт, который должен был привести к его смерти, и который по-хорошему бы надо было утаить, в итоге окончательно перевесил чашу весов рыжей в пользу того, чтобы позволить нелегальному вендиго жить. 

[indent]И извлечь из его новой жизни пользу. 

[indent]Когда Пифия приблизилась и зашептала, Винтер склонился ей навстречу, подставив ухо заговорческому шёпоту. 
– Конечно, мы допускаем, что в этой истории тебя пытались шлёпнуть твои же коллеги, но мы не озвучим им этих подозрений.
[indent]Вендиго поджал губы и отстранился одновременно с магиком, вновь заглядывая ей в глаза. Ведь и правда нет гарантий, что его убили не свои же. Но эту версию легко проверить, как рыжая и сказала. Сохраняя молчание, Винсент утвердительно кивнул в знак того, что понял женщину, и продолжил внимательно слушать. 

[indent]Сочинённая легенда идеально накладывалась на реальность. Возможно, кого-то даже насторожит настолько складная эта история, но пока что это никакого значения не имеет. 
– Добрая женщина из этой истории продолжит жить свою обычную годфрийскую жизнь и навсегда выйдет из повествования, – подытожила хозяйка дома, заставив гостя в очередной раз удивлённо посмотреть на неё. 
[indent]Рыжая поймала губами сигарету и перекатила её в зубах. Невольно переключив всё своё внимание на табачное изделие, Винтер напрягся, ощущая подступающую тревогу.
– Но я не эта женщина. Я присмотрю за твоей спиной, – после этих слов магик тактично отвернулась, подкуривая сигарету.
[indent]Щелчок зажигалки заставил вендиго непроизвольно вздрогнуть. Выдохнув через раздувшиеся ноздри, Уайт покачал головой, мысленно пристыжая себя за подобные неконтролируемые выходки собственного тела. Аромат арабики разбавился вонью табачного дыма. Чуть отклонившись назад, Винтер кашлянул в кулак. Чёрт. Долго же он будет привыкать к своему обострённому обонянию.
– Пифия Лагонико, частный детектив, – повернувшись обратно к мужчине, ещё раз представилась рыжая.
[indent]Ну, теперь всё встало на свои места. Тут посмеялся уже Винтер. Он качнул головой и, оставляя уголки губ приподнятыми, почесал висок. 
– Что ж, приятно познакомиться, мисс Лагонико, – беззлобно усмехнулся гость.
[indent]Хоть дым и не летел прямо на него, ноздри всё равно неприятно щекотало. Поэтому мужчина периодически морщил нос. И старался не смотреть на сигарету.

[indent]Сценарий, описанный Пифией, звучал как выгодная сделка для них обоих. У неё будет человек в органах, а он на время вернётся в свою нормальную жизнь и сможет разузнать больше о дивном новом мире, который его окружает, а заодно и о своих убийцах. Разумеется, нюансы в этой истории тоже имелись, но женщина учла и их тоже.

[indent]Вопрос о Рейнарде слегка сбил новообращённого с толку. Сначала он не понял, к чему Лагонико ведёт, но в мыслях быстро сложилось два плюс два.
– ...погоди. Он тоже нежить?
– Мне становится тебя так жалко, что я сейчас расплачусь.
– Хотел бы я посмотреть на это, – в спокойном тоне слышался вызов, но в целом, эта фраза прозвучала беззлобно.
[indent]Слегка ехидно. Но всё же беззлобно.

[indent]Рассказ о самом главном вендиго и установленных им законах звучал проблематично. 
– Никто не должен знать, что ты вендиго. 
[indent]Винтер понимающе кивнул. Он осознавал риски. И ему не надо было повторять, почему стоит держать язык за зубами. Но ведь и правда, как утаить от других вендиго свою нечеловечность? Этот момент магик тоже продумала, рассказав про трюк с маскировочными зельями. И ещё в утаивании своей природы было подспорье: ни убийцам, ни Лагонико тоже невыгодно её раскрывать. В противном случае полетит много голов. В том числе и виновников нелегального пополнения рядов вендиго. Как приятно, что у любой медали есть обратная сторона.
– Да и… если я смогу убедить в чём-то Рейнарда… хм, это будет очень полезно, на самом деле. Я сильно прибавлю в авторитете, – продолжала рассуждения Пифия, не преминув возможностью кратко описать своё положение в Годфри.
[indent]Ну что сказать. Эта женщина устроилась... удобно.
– Сплошные плюсы, – заключил Винтер, изогнув светлую бровь.
[indent]Зелёные глаза ненадолго впились в тлеющую сигарету. Винсенту показалось, что он ощущает жар, исходящий от маленькой искорки в сердцевине табачного изделия. Вендиго поёжился и качнул головой, отгоняя странные мысли. Стоило переключиться, и в этом ему снова помогла пиромантка, заговорив о еде.
– Да... я и правда чертовски голоден, – вздохнул Уайт, покосившись на тарелку с хлебом. – Ужасное чувство. Можно мне чего-нибудь пожевать?
[indent]В целом, ему было всё равно, откуда у Пифии мясо. Об этом ему хотелось задумываться в предпоследнюю очередь. И в самую последнюю очередь ему хотелось размышлять над тем, кому это мясо принадлежало.

[indent]Магик поняла своего гостя. Встав из-за стола, она попросила подождать на кухне, а сама удалилась из комнаты. 

[indent]Винтер ненадолго остался наедине со своими мыслями. Его взгляд бегал по стенам, по потолку, по гарнитуру, по кухонной технике. Не в поисках чего-то конкретного, а, скорее, растерянно. Ещё пару часов назад он был мёртв. Спал беспробудным сном во сырой земле. А теперь он сидит в тепле, отмытый, одетый и с чётким планом, как ему жить дальше. И огромным ворохом информации, которую сложно было вот так просто взять и переварить одним махом. Ожидание помогало сосредоточиться, но в то же время нервировало. Периодически Винтер оборачивался на звуки, доносящиеся из глубины дома, и озирался по сторонам. Пару раз даже начинал стучать потрескавшимися ногтями по столешнице. Эти действия сопровождались пульсирующей болью, волнообразно подступающей в момент удара и резко отступающей сразу после. На удивление, это довольно эффективно помогало установить связь с внешним миром. Отрезвляющий эффект боли никуда не исчез. И это хорошо.

[indent]Пифия, как и обещала, вскоре вернулась со свёртком мяса. Учуяв запах сырой плоти, Винтер сглотнул в момент наполнившую рот слюну. Людоед заметно ёрзал на стуле, пока Лагонико любезно нарезала для него еду.

[indent]Когда тарелка с кровавым угощением наконец оказалась перед ним на столешнице, Винсент придвинул блюдо к себе, хищно зыркнув на Пифию. Он осознавал, что она не отберёт у него пищу, которую сама же так радушно предложила. Но не мог себя контролировать. Обычно зелёные или отблескивающие янтарём радужки сделались неестественно жёлтыми. А взгляд – безумным.

[indent]Инстинкты на время взяли над вендиго верх. В обнимку с тарелкой он сел к рыжей полу-боком и торопливо поглощал куски сырого мяса, неприглядно чавкая и роняя в посуду и на чужую одежду вязкие слюни вперемешку с кровью. Голод, и правда, постепенно отступал. Вместе с внезапным помутнением, накрывшим разум людоеда после появления в поле зрения долгожданной пищи.

[indent]Последний кусок Винтер дожёвывал уже без спешки, задумчиво глядя в опустевшее блюдо. Его зубы прекрасно справлялись с сырой плотью. Даже с жилами, которые и в приготовленном-то виде обычно плохо жевались. А вкус... он был знакомым и вместе с тем совершенно новым. Никогда ещё сырое мясо не было для Уайта столь привлекательным по всем параметрам.

[indent]Проглотив последний пережёванный кусок, вендиго снова посмотрел на Лагонико. Уже осознанно. От недавней дикости в его взгляде и следа не осталось.
– ...спасибо, – негромко поблагодарил мужчина с некоторой растерянностью и слез со стула, чтобы помыть за собой тарелку, а заодно смыть кровь с пальцев и лица.
[indent]Ему самому было сложно поверить в то, что только что произошло. Но самое главное, что противный спазм и назойливое тянущее ощущение в желудке наконец-то утихли.

[indent]Оставив посуду сушиться рядом с раковиной, Винтер вернулся за стойку.
– Я тут подумал над тем, что ты предложила... – после облегчённого выдоха, начал мужчина, – если другую нежить можно обмануть, то что делать с моими человеческими коллегами? Ты сама говорила про жуткую ауру. Я могу как-то контролировать это? Или маскировать?.. И вообще. 
[indent]Винсент вдруг нахмурился, сцепив пальцы в замок и положив предплечья на столешницу. Сам он чуть склонился вперёд, заглядывая собеседнице в лицо и с явным подозрением прищуривая один глаз. 
– Как ты поняла, что я вендиго? – Винсент выдержал паузу, но она была недостаточно длинной, чтобы успеть ответить на вопрос. – По этой самой жуткой ауре, да? Тогда что помешает другим агентам распознать во мне чудовище, если они о ситуации в Городе хоть сколько-то осведомлены? Рано или поздно под меня начнут копать, и складная легенда про добрую женщину посыпется. Что делать тогда?
[indent]Уайт тяжело вздохнул, ненадолго опустив взгляд. Ему не было страшно. Он не сомневался в плане, предложенном веснушчатым детективом, и готов был его исполнить. Просто старался думать наперёд.

– Я телепат, Винтер. Это моё основное магическое направление. Я читаю мысли.
[indent]Вендиго чуть нахмурился, поймав расхождение с тем, что Пифия говорила раньше. А говорила она, что является пироманткой. С другой стороны, мужчина понимал её. Он тоже не хотел рассказывать о себе всю правду. Но рассказал. Видимо, Лагонико решила поддержать день откровений и открылась ему в ответ. А ещё то, что она телепат, видимо не исключало её способностей управлять огнём. Чёрт этих людей-магов разберёт.

[indent]Винтер слушал рассказ о распознавании своей природы. Тут всё, в принципе, сходилось. Затем Лагонико начала объяснять, как работает его жуткая аура.
– ...но если ты опасаешься, что тебя из-за этого раскроют, строй из себя угрюмого засранца. 
[indent]Винтер опустил уголки губ и покивал. Это можно. Строить угрюмого засранца он умел.
– В принципе, у тебя есть на то причина — тебя избили до полусмерти, а ты даже не помнишь, кто именно это сделал. Думаю, вопросов к тебе не будет.
[indent]Логично. И в ответ на такой совет Винсент снова кивнул, давая понять, что всё услышал и принял к сведению.

[indent]Продолжая держать руки у груди, он склонил голову и начал потирать указательным пальцем висок, будто это могло помочь ему быстрее включиться в происходящее или лучше обработать озвученную информацию. 

[indent]Ну или он так пытался ещё раз прокрутить в памяти содержание всей сегодняшней беседы.

[indent]В общем потоке полученных сведений, кажется, проскальзывало упоминание о мистиках и телепатах. Рыжая даже приводила примеры, какой магии стоит опасаться, а какая не окажет абсолютно никакого воздействия. Забавно, что женщина вообще не могла использовать одно из своих магических направлений на Винсенте, зато второй её профиль был против него смертоносным оружием.

[indent]Кстати... ещё в их разговоре Лагонико довольно часто упоминала купол.

[indent]Уайт выпрямился и открыл рот, намереваясь повернуть разговор в это русло, но магик его опередила. Сейчас была её очередь задавать вопросы. Убрав руку от лица, Винтер попытался принять расслабленный вид и внимательно слушать, чтобы давать информативные ответы. Но вопрос о загадочной завесе над Годфри всё равно задать намеревался. Просто позже.
– ...ты с ходу представился Винтером, не имея воспоминаний.
[indent]Да, было такое. Выслушав предположения, между которыми затесалось подозрение во лжи, вендиго тихо усмехнулся. Увидев тут же отогнутый второй палец, он понял, что отвечать пока рано.
– И вот, что ещё нам нужно обдумать. Рано или поздно кто-то узнает, что мы знакомы, поэтому нам нужна легенда, – как нельзя более точно отметила Пифия. 
[indent]Она тут же рассказала, почему одновременно не может быть собой и доброй женщиной из легенды о его выхаживании. Рассказала о своём псевдониме, под которым сейчас работает и выдвинула несколько предложений, кем бы эти двое могли друг другу приходиться. Когда Лагонико вдруг высказала теорию о его нетрадиционной ориентации, Винтер вскинул брови, непроизвольно улыбаясь. Но то, что прозвучало следом, абсолютно сбило его с толку и в конец смутило.
– ...если ты гей-ЗОЖник, у нас точно ничего общего не может быть.
– О, нет, – прикрыв рот тыльной стороной ладони, Винтер тихо рассмеялся. – Как ты узнала?
[indent]Это было похоже на защитную реакцию. И на то, что он, в самом деле, начинает отходить от шока.
– Пхе-хе. Ладно, в общем, – Винсент поёрзал на стуле, садясь удобнее, и снова сложил руки на столе, сцепив пальцы в замок; едва успокоившись, он снова прыснул, и его широкие плечи неконтролируемо затряслись; понадобилось ещё какое-то время, чтобы взять себя в руки. – Ох, бля, гей-ЗОЖник... Ну ты и выдумщица. 
[indent]Вендиго с улыбкой покачал головой, потерев глаз подушечками пальцев.
– Уф. В общем, ты права, – Винтер с улыбкой поднял взгляд на женщину.
[indent]Он не спешил продолжать, наблюдая её реакцию и потерю в догадках, в чём же конкретно она права. Был соблазн ещё немного потянуть с развёртыванием ответа, но Уайт рисковал снова словить приступ смеха, поэтому интригу не дотянул.
– Винтер – это мой позывной, – отозвался мужчина, попутно кашлянув в кулак, чтобы снова не рассмеяться. – Я очень много работал. Особенно в последние полгода. Наверное, поэтому вспомнил позывной вперёд имени, другого объяснения у меня нет. А ещё, согласись, «Винтер» и «Винсент» звучат похоже. 
[indent]Уголки тонких губ всё ещё были приподняты. Как и настроение вендиго. Он отметил, что Лагонико неплохо умеет разряжать обстановку. После шутки рыжей их беседа напоминала просто болтовню хороших знакомых, а не какой-то предварительный сговор. Даже после слов о недоверии к технике и прослушке кого бы то ни было. Потому что это выражение было справедливо и для Уайта: он тоже технике не доверял, и потому идея личных встреч ему нравилась.
– И нет, – мужчина снова кашлянул в кулак, продолжая улыбаться. – Я не гей. И не гей-ЗОЖник уж точно. Я довольно много курю. Ну...
[indent]Вендиго бросил короткий взгляд на стоявшую рядом с Пифией пепельницу.
– ...курил. Не знаю, что и делать теперь, – качнув головой, мужчина задумчиво почесал висок, откладывая и эту мысль на потом. – Хм... мы, действительно, могли познакомиться в баре. Много их тут? 
[indent]Винтер заглянул в лицо собеседницы, будто собираясь уже заткнуться и дать ей ответить, но тут неожиданно вздрогнул и выпрямил спину.
– А у тебя... не будет проблем, если мы соврём о том, что любовники? Ну, как бы, – вендиго оттянул ткань чёрной футболки, намекая на то, что видел много мужской одежды в ванной. – Я думаю, кто-то может отреагировать на это неправильно. Много кто знает о твоём прошлом? Я мог бы сказать, что ты моя дальняя родственница или подруга детства. Но любовная пара – это, пожалуй, самый простой вариант. А нам чем проще –тем лучше.

[indent]Винтер усмехнулся, услышав, что даже после перерождения можно привыкнуть к вони и жару сигарет. Это его немного успокоило, но прямо сейчас хвататься за табачное изделие и играть с огнём он не был готов. В то же самое время Уайт совершенно не подозревал, какое кострище с рыжими волосами и веснушчатой кожей полыхает прямо у него под носом. И даже не мог себе представить, что он сам уже вспыхнул и легко может сгореть дотла, если не будет осторожен.

[indent]Тем не менее, пламя, имя которому Пифия Лагонико пока что не спешило пожрать его с потрохами.

[indent]Детектив заверила, что проблем с хозяевами вещей не будет. Потому что либо они адекватные, либо никогда не повстречаются с Винсентом по расчётам предусмотрительной Ищейки. Глаза-хамелеоны после этих слов забегали по лицу телепата с явной растерянностью, выдавая озадаченность их обладателя. 

[indent]Пифия смеялась и всячески подчёркивала комичность ситуации, внезапно обрисовавшейся вокруг неё и её мужиков.

[indent]Винсент улыбался, наблюдая за тем, как рыжая веселится. Её искренний смех был заразителен, так что плечи вендиго коротко дрогнули пару раз, обозначая сдержанные смешки. Ничего странного или прям смешного агент в этом не видел. Лагонико – обворожительная, красивая и молодая женщина. К тому же, имеющая доступ в мужские разумы. Наличие у неё множества деловых и не только партнёров звучало очень даже логичным.

[indent]Винтер совершенно не знал Пифию.

[indent]Услышав мнение магика о том, что заводить серьёзные отношения в Годфри лучше не стоит, Винтер неопределённо пожал плечами и опустил задумчивый взгляд. Пальцы с потрескавшимися ногтями и запёкшейся под ними кровью пару раз шкрябнули по впалой щеке. Не лишено смысла. Но люди – существа социальные. Вряд ли смерть как-то изменяет этот факт. По крайней мере, Винсент не ощущал в себе ничего такого. Пока что.

[indent]Медленно, но верно, разговор терял юморные нотки. Детектив вернулась к теме обсуждения, начав рассуждать о здешних барах.

[indent]Пифия перечисляла названия, одно краше другого. Они были странными и вызывали у Винтера красноречивые выражения лица. Мужчина наклонил голову и смотрел в сторону, потирая шею всей поверхностью ладони. «Cocaine Blues,» – и светлые брови приподнялись, а губы натянулись и поджались. «Tin Cup,» – звучало просто и лаконично, но мужчина с поджатыми губами и всё ещё вскинутыми бровями многозначительно глянул на рыжую. «White Horse,» – выпрямив спину и убрав руку от шеи, вендиго тяжело вздохнул. Будто он в барах и не бывал никогда. Или же они всегда назывались как-нибудь безобидно навроде: «Лютики-цветочки у бабуси Люси». 

[indent]Лагонико продолжала мысль, сказав, что заведение с последним названием подойдёт им идеально. Винс, всё это время красноречиво смотрящий на телепата, кивнул в знак того, что всё понял.
– Я там иногда бываю, а ещё там бывает пол Годфри. Сходи туда выпить несколько раз, там же сможем с тобой встречаться. И ни у кого не будет вопросов.
– Хорошо, схожу, – ещё раз кивнул вендиго, снова демонстрируя чудеса адекватности и послушания. 
[indent]Его лицо вернулось к привычному внимательному выражению.

[indent]Магик попросила не заговаривать о её прошлом. И сразу после этого пояснила, почему строить любовников для них, действительно, самый оптимальный и легко реализуемый вариант. Было достаточно и просто аргумента, что эти двое мало походят на родственников. Даже дальних. Но Лагонико зачем-то углубилась в детали, начав рассказывать о своих частых публичных встречах с другими мужиками. И вообще...
– Думаю, в городе меня считают знатной блядищей. 
[indent]Винтер посмотрел в лицо собеседницы с искренним удивлением, которое граничило с возмущением. 

[indent]Очень громкое заявление, на самом деле. Пифия производила хорошее впечатление. Обворожительной деловой женщины, но никак не «блядищи». С другой стороны, никто никогда наверняка не знает, что о нём думают другие люди... Хотя рыжая имела доступ в разумы этих самых других людей. Подумав об этом, Уайт счёл предположение рыжего телепата небезосновательным. 
– Но мы не будем играть любовь, Винсент, – на это мужчина отреагировал спокойно; он встретился взглядом с магиком и продолжил внимательно слушать. –  Никто не поверит, если узнает, что я с кем-то в ТАКИХ отношениях. Легенда должна работать не только для тебя, но и для меня, поэтому между нами только секс.
– Буду иметь в виду, – буднично отозвался вендиго и запрокинул руку, пару раз чесанув загривок. 
[indent]Вместе с этим Уайт потянулся и прогнул затёкшую спину, ощущая дошедшую сытость и тепло, разливающееся в животе. Не смертоносное, но приятное и успокаивающее. Оно приносило расслабленность. Винсент отметил, как его начинает клонить в сон. Похоже, даже проведя больше месяца под землёй, он не выспался. Мда. 

[indent]То ли заметив усталость собеседника, то ли решив укрепить легенду, Пифия пригласила осмотреть дом. 

[indent]Это было отличным поводом сбросить прилипчивую дрёму, поэтому Винсент охотно слез с барного стула и отправился следом за хозяйкой особняка изучать её территорию. Первой остановкой была гостиная, где часто бывают соседи, и нужно вести себя хорошо. 
– И без приглашения не приходи, – эту фразу Лагонико выделила из рутинного рассказа о соседских бабульках заметной серьёзностью тона.
[indent]Винтер осознанно посмотрел на неё и коротко кивнул. Должно быть, для магика непривычно было наблюдать настолько адекватную реакцию. И она явно ждала какого-то подвоха. Но строить из себя хорошего мальчика Винтер тоже умел. Или ему этого делать даже не приходилось, потому что он и был хорошим мальчиком. Будто и не вендиго вовсе, а один из тех, кто трансформируется в мешок с блохами при свете полной луны. Если бы Уайт знал, насколько тесно история Ищейки переплетена с оборотнями, он бы непременно шутил на эту тему. В общем, пока что пристальный взор рыжего детектива не мог различить ничего подозрительного. Но она всегда оставалась на чеку. И это было правильно. 

[indent]Взглянув на дверь в ванную, Винтер вдруг вспомнил, зачем вообще изначально пришёл на кухню. Теперь ему казалось, что с момента, как он попал в этот дом, прошла целая вечность.
– Там ты всё знаешь.
– А ещё я там наследил. И оставил свои вещи, – напомнил вендиго, многозначительно взглянув на Пифию.
[indent]Будто волновался, что женщина про это уже забыла. Но нет, она просто не заморачивалась, сказав, что это подождёт. Винсент едва заметно нахмурился, провожая женщину взглядом на второй этаж. Раз она не спешит заметать следы и выгонять его за порог, значит сегодня телепат гостей не ждёт. Следовательно, никуда торопиться и правда не стоило.

[indent]Совсем немного замешкавшись, мужчина проследовал за Лагонико. 

[indent]В спальне, действительно, не оказалось ничего необычного. Здесь пахло деревом и кондиционером для белья. Его запах был ненавязчивым и нейтральным, как и средства гигиены, которыми пользовалась магик. А ещё... пахло сигаретами. Не так явно, как на кухне, но всё же. Заметив пепельницу с оставленным в ней старым окурком, Уайт чуть свёл брови и приподнял уголок губ. В воздухе чувствовалось и что-то ещё. Какой-то «медицинский запах»: ни то травяной, ни то аптечный. Но он был слишком размытым и неопределённым, чтобы определить источник или хотя бы его примерное местонахождение. Однако, взгляд мужчины, всё же с лёгкой подозрительностью скользил вдоль белых стен, формирующих свод крыши. В то же время вид самого Уайта сложно было назвать расслабленным.

[indent]Винтер прошёл вглубь комнаты и встал чуть поодаль от окна, осторожно выглядывая на улицу.

[indent]Утреннего солнца как не бывало. Небо затянулось плотными осенними тучами, сделав безрадостное захолустье ещё серее. Может быть, даже пойдёт снег. Вендиго непроизвольно потянул носом морозный воздух, проникающий в комнату через открытое окно. В нём различались нотки аромата свежей выпечки, смрад от мусорных контейнеров, расположенных на противоположной стороне улицы, но ярче всего выделялся запах хвои. Вероятно, из-за непосредственной близости леса.

[indent]Прислушиваясь к своим ощущениям, Винсент упустил момент, когда Пифия многозначительно глянула на деревянную балку под потолком. Ему и в голову не могло прийти, что её светлый ум терзают подобные мрачные мысли. 

[indent]Взгляд глаз-хамелеонов, всё же, переключился на женскую фигуру, которая активно зашевелилась на периферии зрения, привлекая к себе внимание.
– Если нужна будет информация, касающаяся твоего дела, я тебе её предоставлю, – проговорила Пифия, взяв с прикроватной тумбы ноутбук. – Если потребуется узнать что-то стороннее, то потребую оплаты. Пошли вниз, не хочу сидеть на кровати, обсуждая дела. 
[indent]Винтер не возражал. Убрав ладони в карманы джинсов, он пошуршал босыми пятками по прохладному паркету вслед за хозяйкой дома.

[indent]В гостиной запах сигарет был чётче. Лагонико использовала шампуни и гели для душа с нейтральными ароматами, иногда маскировала свой запах зельями, судя по её рассказам, но совершенно не парилась о том, что её можно найти по яркому табачному шлейфу. Винтеру этот факт показался забавным. И он бесшумно усмехнулся, катая в голове эту мысль и параллельно наблюдая за тем, как детектив садится за стол и вводит длиннющий пароль со скоростью хакера-профессионала.

[indent]Обойдя лавку, на которую приземлилась телепат, вендиго сел рядом и заглянул в ноутбук. 

[indent]Во всём доме не было никаких фото или примечательных деталей интерьера. Домик был обжитый, но при этом безликий. Максимум удобства, и минимум характера. Даже в ноутбуке – история всё та же. Чёрный рабочий стол, немногочисленные, сугубо рабочие файлы. Вообще, Пифию не окружало никаких вещей, которые могли бы чуть лучше раскрыть характер их хозяйки. Никаких воспоминаний.

[indent]Винтер тихо вздохнул, приходя к печальному выводу о том, что Лагонико живёт сугубо своей работой.

[indent]Выделялся во всей этой истории, пожалуй, только алый байк и такая же яркая байкерская экипировка. Шлем со скандинавскими мотивами хоть и был ярко-красным, вписываясь в общий образ, но всё же выделялся. Причём никаких других вещей, отсылающей к древней мифологии, викингам и их богам больше не было. Может, других красных шлемов в магазине не осталось, когда она закупалась? А, может, шлем вообще не её?

[indent]Пока вендиго размышлял над всем этим, женщина продолжала краткий ввод своего необычного гостя в курс дела.

[indent]Камеры видеонаблюдения. Полицейская база. Всё это было действительно полезными инструментами для поиска тех, кто его обратил. Ну, или несостоявшихся убийц. Воззвав к своей памяти, Винсент поморщился и тряхнул головой. Она начинала адски раскалываться, когда он пытался вспомнить хоть что-нибудь о своём погребении заживо. Это было не кстати. Потому что просматривать записи с видеокамер будет значительно легче, если хотя бы примерно понимать, когда и где искать нужные фрагменты видео.
– У меня был доступ к базе Миннеаполиса, но он пропал вместе с куполом. 
[indent]Пифия, сама того не осознавая, помогла Винтеру быстро переключиться. Точно. Купол. Мужчина заглянул в веснушчатое лицо с явным желанием что-то спросить.
– Базу в Годфри сейчас ведут достаточно хреново, – карие глаза сурово посмотрели на вендиго в ответ. – ...из-за вас.
[indent]Агент ненадолго вскинул светлые брови, а затем выпрямил спину и нахмурился. Он понимал, что Лагонико имела в виду ФБР в целом, но в её словах он слышал претензию и лично к себе. 
– Ещё и кретин ваш, Мочиавелли, пришёл туда с попыткой строить свои порядки, ещё и Полковника припёр, господи Иисусе.
– «Наш»? Я за чужие поступки не отвечаю, – хмуро пробурчал Уайт, склонив голову.
[indent]Теперь он смотрел на детектива исподлобья. Выглядело, мягко говоря, недружелюбно. В купе с аурой, присущей людоедам, должно быть, это напугало бы даже кого-то из его коллег. Но не Пифию.

[indent]И вообще, он во всей этой жопе находился по вине упомянутого кретина Мочиавелли. Если бы он не отправил ложную информацию в штаб, то наставник Винтера никогда не поехал бы в Годфри. Как и сам Винсент. А теперь Уайт превратился в людоеда. А человек, которому он приехал на подмогу, возможно, ещё с мая перестал коптить небо и теперь закопан у кого-нибудь на заднем дворе. В общем, не только полицейские и частные детективы были недовольны этим ублюдком, который пытался устанавливать в Городе свои порядки.
– Но ладно, не об этом речь. – Пифия отмахнулась, не желая развивать тему, которая имела все шансы перетечь в конфликт. 
[indent]Мудрое решение. 

[indent]Брошенная ищейкой фраза подействовала на вендиго всё равно что ведро с ледяной водой. Он качнул головой, смахнув прядь волос, упавшую на глаза. Теперь его лицо вернулось к привычному спокойному выражению. Повернувшись к столешнице и продолжая слушать детектива, Винтер опустил взгляд и тяжело вздохнул. 

[indent]И чего он так разозлился? 

[indent]Его собственная реакция оказалась для него сюрпризом. Неприятным. Он был сторонником мнения, что в любой, даже стрессовой ситуации, голова должна оставаться холодной. А эмоции никогда не должны брать верх. Если он будет и в дальнейшем терять над собой контроль при любом упоминании Мочиавелли, ни к чему хорошему это не приведёт. 

[indent]Пока Пифия рассуждала о том, что полицейская база будет полезна уже тем, что можно будет знать, кто перед тобой: человек или нежить, Винтер приводил в порядок свои эмоции. Он зачесал пальцами обеих рук волосы к затылку и сделал глубокий вдох носом, за которым последовал шумный долгий выдох ртом. 
– ...ах, да, кстати.
[indent]Уайт повернулся к Лагонико и встретился с необычно холодным и максимально серьёзным взглядом карих глаз. На этот аспект вендиго отреагировал спокойно, внимательно наблюдая за тем, что магик делала далее.
– Если ты, не совладав со своим голодом, убьёшь живого человека, я приду за тобой. И убью. Вот этими руками, – глаза-хамелеоны с интересом посмотрели на раскрытую ладонь пироманта. – Ζέστανε με.
[indent]В эту же секунду до вендиго дошло, что Пифия прочла заклинание. 

[indent]Зрачки в резко пожелтевших радужках расширились ещё до того, как прирученный огонь вспыхнул в растопыренных женских пальцах. Инстинкты среагировали вперёд здравого смысла, связавшего слова детектива с её действиями. Умом он понимал, что это просто угроза. Что Лагонико просто его пугает, одновременно с этим показывая, что не шутит. Но тело среагировало само.

[indent]Винтер вздрогнул и дёрнулся прочь от обжигающей вспышки. Тут же вскочив на ноги, он отпрыгнул от стола примерно на метр. 

[indent]Вместе с тем вендиго вскинул кулаки, будто собирался дать сдачи. Но замер в оборонительной стойке, вернув самообладание сразу же после того, как вспыхнувшее пламя растворилось в воздухе. От вызванного магиком огонька осталось лишь едва заметное облако прозрачного дыма, которое поднялось к потолку и рассеялось. 
– Ох, блять, – качнув головой, с видимым облегчением выдохнул Винс, прижав ладонь к груди. 
[indent]Сердце под рёбрами оставалось безмолвным. И вообще, прислушавшись к себе, Уайт осознал, что не ощущает страха как такового: в подобные моменты за него начинают принимать решения его инстинкты. Словно у какого-то животного... И как с этим совладать – пока непонятно. 
– Я просто не хочу, чтобы ты думал, что наше славная утренняя болтовня повлияет на моё решение, если я захочу тебя убить, – немного помолчав, пояснила рыжая. – Впрочем, кого угодно, не только тебя. Я надеюсь, что в этом вопросе мы достигли взаимопонимания.
[indent]Винтер красноречиво заглянул в лицо собеседницы и с осуждением покачал головой. 
– Да уж. Я вижу, ты неплохо умеешь достигать взаимопонимания с людьми, – выдохнув ртом, он окончательно успокоился и вернулся за стол; усевшись, он серьёзно заглянул в карие глаза. – Пожалуйста, не делай больше так. 
– Не обижайся. Я уточнила на случай, если вдруг это не очевидно. Надеюсь, я выглядела достаточно убедительно.
– Вполне убедительно. Но, чтоб ты знала, меня устраивает такой вариант. Я полностью согласен... – Винтер опустил взгляд на свои руки и пару раз сжал и разжал напряжённые до побеления костяшек пальцы.
[indent]Подобное он уже проделывал на кухне, когда сознавался в своей принадлежности к Федеральному Бюро Расследований. Но сейчас он делал это не потому, что пытался убедить Лагонико в своей искренности. Скорее, это больше походило на то, что вендиго прощупывает собственное тело и пытается убедиться, что имеет над ним полный контроль. Не понятно, устраивал ли его результат. Но сосредоточенно нахмуренные брови и складки кожи, гармошкой собравшиеся на переносице, говорили о многом.
– ...с тем, что ты прикончишь меня, если я кого-то сожру, – пояснил мужчина и посмотрел на Пифию с привычным ему спокойным выражением лица. – Хорошо, что не пришлось просить об этом. Я ещё не до конца понимаю, что я есть такое. Может, моё тело и изменилось физически. Но превращаться в чудовище мне совсем не хочется. 
[indent]Винсент снова опустил глаза на собственные руки и, поджав губы, недолго помолчал. 

[indent]К нему постепенно приходило осознание того, что жить как обычный человек он уже никогда не сможет. И его будущее во многом зависит от того, как будет продвигаться расследование ФБР в Годфри, и что в итоге случится, когда город выйдет из изоляции. 

[indent]Едва заметно вздрогнув, Уайт расправил плечи и плавно перевёл взгляд на ноутбук.
– Кстати, – многозначительно начал он с таким лицом, будто только что осознал нечто важное. 
[indent]Выдержав паузу, Винсент так же многозначительно посмотрел на рыжего детектива. 
– Вот ты рассказывала про полицейскую базу Миннеаполиса. Что к ней нет доступа из-за купола. И вообще, ты много раз сегодня его упоминала. Скажи, этот купол он ведь... – мужчина поёрзал на лавке, пододвигаясь ближе к Пифии и садясь к ней полу-боком; его голос стал тише, будто он озвучивал пироманту великую тайну мироздания. – ...магический?
[indent]Договаривать свою гениальную догадку вендиго не стал. Потому что ни на секунду не сомневался в том, что Лагонико поймёт, к чему он клонит.

[indent]Сомневаться в существовании магии после маленького перфоманса со вспыхнувшим в ладони пламенем, Уайту уже не приходилось. Хотя он и так верил всему, что Пифия ему сегодня рассказала: слишком много её слов сходилось с тем, что он сам ощущал. Поэтому не было и повода сомневаться в её словах о невозможности воздействовать на вендиго посредством магии. 

[indent]И если купол – магический, то...

[indent]На удивление, между этими двоими, в самом деле, установилось взаимопонимание. Винтер понимал, почему и при каких обстоятельствах пиромант его испепелит. А Лагонико, в свою очередь, понимала, почему вендиго против этого не возражает. 

[indent]Она спокойно отозвалась на заявление своего гостя, а затем кратко объяснила, что нужно делать, чтобы не потерять рассудок. Уайт покивал на слова о том, что всё зависит от него и вдумчивым взглядом глаз-хамелеонов наблюдал за тем, как закрываются окна на ноутбуке, а затем опускается крышка самого переносного компьютера. 

[indent]Когда же магик подтвердила, что купол магический, Винтер отстранился, внимательно всматриваясь в лицо детектива.
– Ты уже вызываешься добровольцем?
– Да. Я уверен, будет полезно узнать, как эта штука подействует на... меня. И на всех других вендиго, – Винс тихо вздохнул, ненадолго посмотрев в сторону. 
[indent]Странно было говорить о самом себе как о не-человеке. К этому тоже придётся долго привыкать. 

[indent]Повторив за магиком, Уайт положил один локоть на столешницу, а затем сцепил пальцы и внимательно слушал собеседницу. Она говорила, что полезнее он будет здесь. И что проблемы надо решать по мере их поступления. Но разве купол наступил не вперёд всех прочих проблем? С другой стороны, вряд ли их разведка сможет хоть как-то приблизить снятие самой магической завесы. Всё, что они выяснят: сможет Винтер проникать во внешний мир или нет. Глобально от этого может оказаться не так много пользы, как хотелось бы. Пифия это понимала и напрямую об этом говорила. 

[indent]Были проблемы и поважнее.
– Нужно найти информацию о твоём перерождении, потому что ты можешь быть не единственным.
[indent]Винсент чуть склонил голову, теперь снова глядя на женщину из-под бровей. На этот раз не злобно, но максимально серьёзно.

[indent]Лагонико обрисовала, мягко говоря, не радужную картину. Если кто-то за спиной Рейнарда наращивает мощь, обращая мимо кассы новых вендиго, это и правда может оказаться проблемой. Потому что армия неуправляемых чертовски голодных людоедов на закрытой территории не может ни к чему хорошему привести. И, если на вендиго не действует магия, то сожрав всех под магическим колпаком, они просто спокойно разбредутся по соседним городам. А в Годфри смогут прятаться от внешнего мира, если купол так и не исчезнет.

[indent]Закончив мысль о возможном колоссальном вреде для всех живых, Пифия обозначила, что не отметала предложение маленькой разведоперации на корню. Просто к ней нужно было подготовиться лучше. И с этим вендиго был согласен. В конце концов, прямо сейчас куда-то нестись и щупать возможную невидимую стену руками он и не предлагал. Лагонико так же вскользь упомянула, что к этому следует привлечь больше людей.
– С радостью познакомлюсь с компанией тех, кому ты доверяешь, – улыбнулся Винтер. 
[indent]Его улыбка была искренней, мягкой, хоть и не широкой. Похоже, с командной работой у него проблем не будет.

[indent]Они с Пифией почти одновременно посмотрели в окно. Правда, взгляд зелёных глаз так и остался прикован к пейзажу за стеклом. А там виднелся лес. Магик сказала, что правильнее обращать свой взгляд к городу, а не в глушь, но сейчас получалось с точностью да наоборот. Надо было Уайту в оборотня перерождаться. Хотя, если бы он мог выбирать, он бы остался человеком.

[indent]Вздохнув от своих собственных глупых мыслей, Винсент потёр подушечками пальцев правый глаз. Теперь, когда они относительно спокойно уселись, даже после фокусов пироманта, его снова начало клонить в сон. Иногда подрагивающие тонкие губы выдавали, что он с трудом сдерживал зевоту.
– Полагаю, раз ты всё вспомнил, то ты знаешь, где ты живёшь.
[indent]Вендиго перевёл взгляд на женщину и пару раз моргнул, стараясь вернуть сосредоточенность. 
– У тебя есть соседи? Кто-то, кто может сообщить твоим убийцам о том, что ты вернулся? 
– Я снимал комнату в мотеле. Вместе с напарником. Не узнаю эту часть города, поэтому... наверное, мотель на другом выезде, – Винтер склонил голову и начал потирать ладонью шею. – Приходил я туда, в основном, спать. Хм... из полезного... Мы оплачивали аренду на месяц вперёд, но, скорее всего, срок уже истёк, если Саммер не продлевал договор. Арендодатель, наверное, может кому-то что-то передать, если я вдруг вернусь. Надеюсь, они не выкинули мои вещи...
[indent]Вендиго задумчиво смотрел куда-то сквозь Лагонико, пока всё это говорил. Будто в мыслях прокручивал немногочисленные потенциально полезные воспоминания из массы тех, которые к нему вернулись.

[indent]По его собственным ощущениям, до своей смерти он пробыл в Городе не больше недели. А может, и того меньше. Но выкопан Уайт был уже в осенней одежде, что немного не стыковалось с его предположениями. Из-за того, что он активно пытался вспомнить, куда так стремительно влез, что сразу был особым образом убит, у него снова разболелась голова. 

[indent]Мужчина поморщился и приложил два пальца к виску, развернувшись обратно за стол и склонившись над ним.
– Я мог за себя постоять, поверь мне. Возможно, меня застали врасплох. Или же... – шумно вдохнув носом, Винтер расправил плечи, наконец, снова посмотрев на собеседницу. – ...или же я столкнулся с нелюдем. Или, может, на меня напало несколько человек сразу.
[indent]Мышца под левым глазом заметно дрогнула, а кожа на переносице собралась мелкой гармошкой. Ну что за дерьмо? Почему голова так адски трещит?
– Уй, я не знаю, – прошипел вендиго, потирая указательным и большим пальцами зажмуренные глаза. – не могу вспомнить.
[indent]Выдохнув ртом, он убрал руку от лица и, тряхнув головой, проморгался. Было похоже на тяжёлый отходняк от долгого наркоза, только ещё и с побочным эффектом в виде потери памяти. 

– Что касается выпивки, – после ещё одного шумного выдоха продолжил Винтер. – Я не пью на работе. А я именно что работал всё то недолгое время, пока рыскал по Годфри в поисках наставника. И попутно пытался понять, что с этим городом не так. Видимо, кто-то из местных решил мне показать наглядно...
[indent]Звучало как вполне правдоподобная версия. Судя по новому приступу головной боли, она была недалека от правды. Винсент снова зашипел и прижал два пальца к виску, как будто это могло хоть чем-то помочь. Его внимание привлекло движение со стороны: это Пифия задумчиво прижала палец к нижней губе и вслух проговорила о возможных воздействиях ядов на людоедов. 

[indent]Винтер приоткрыл рот и вскинул светлые брови. Уловив тонкую иронию в предложении устроить вечер дегустации, мужчина слабо покивал. Всем своим видом он говорил что-то вроде: «А-а-а, понимаю». Головная боль отступила, зато после разговоров о выпивке мужчина обратил внимание на то, как сильно пересохло у него во рту и в горле.
– Да, почему бы и нет, – Уайт отозвался на предложение Ищейки с серьёзным лицом и максимально ровным тоном. – Давай только с нестрашных ядов начнём. С этанола, например? В разных концентрациях. Потом можем повышать градус. И риски. Глядишь, дойдём до какого-нибудь цианида ртути, м? 
[indent]Прогнув спину в процессе своей небольшой речи, Винсент увёл руки за спину, сводя вместе лопатки. Раздался тихий хруст костей, после которого мужчина тихо выдохнул и, отклонившись чуть в сторону от Ищейки, посмотрел на неё, наваливаясь на столешницу с максимально расслабленным видом.
– А в конце проверим, перестанет ли у меня болеть голова, если её отрубить, – подняв ресницы, Уайт заглянул в глаза Пифии и только тогда улыбнулся, подтверждая тем самым, что всё время до этого шутил. – Я могу быть уверен, что ты меня не отравишь, потому что я тебе полезен. 
[indent]Встретившись взглядом с карими глазами детектива, Винсент чуть приподнял брови и улыбнулся шире.
– Иначе ты бы не стала столько ломать голову над легендой и состыковками фактов. Поэтому да, давай выпьем. Я не на работе. Запрета на алкоголь нет, – задумчиво закатив глаза, вендиго недолго почесал затылок рукой, которой опирался на столешницу. – Только вряд ли я в текущем прикиде пройду фейсконтроль в баре. Или здесь всем местным будет плевать, если я вдруг приду босиком?

[indent]Пифия не подавала никаких внешних сигналов о том, что с её утренним гостем, буквально выкопанным из-под земли, «что-то не так». Поэтому Винтер продолжал вести себя естественно. Для него тоже являлось в новинку, что он вот так просто доверяется незнакомке. Но то ли детектив так к себе располагала, то ли смерть наложила на Винсента свой отпечаток, то ли ещё что... 

[indent]В любом случае, он был рад, что не приходится напрягать едва ожившие мозги, чтобы развернуть тут партию витиеватых игр разума.

[indent]За все годы работы в ФБР, Уайт устал всех вокруг подозревать из-за того, что знал больше остальных. И потому даже немного счастлив был не знать о Годфри ничего. К тому же, хоть Лагонико и заклеймила его неудачником, ему, всё же повезло. В тот самый момент, когда она решила вытащить его из могилы вместо того, чтобы закопать поглубже.

[indent]Вопрос о Саммере выдернул вендиго из состояния, похожего на лёгкую эйфорию. Как говорится, спустил с небес на землю.

[indent]Зелёные глаза Винтера перестали жизнерадостно поблёскивать и отливать янтарём. Взгляд стал осознанным и каким-то даже слишком серьёзным. Мужчина заглянул в лицо Ищейки с видом полного понимания, к чему она клонит.
– Нет, он, конечно, тем ещё мудаком бывает временами. Но на подлость не способен. Он... – уголки рта растянулись, натягивая тонкие губы, но не в улыбке; Винсент в голос выдохнул ртом, взяв небольшую паузу, чтобы подобрать слова. – ...прямой, как палка. В общем, я слишком хорошо и давно его знаю. Я в нём уверен. Если я окажусь неправ, можешь подпалить мне зад.
[indent]Качнув головой, мужчина смахнул упавшую на глаза прядь светло-русых волос и свёл брови так, что между ними проступила морщинка. 

[indent]В этот момент Лагонико поднесла кулак к губам, чтобы прочистить горло.

[indent]Винс обеспокоенно вскинул брови и осторожно тронул женщину за плечо, чуть склонившись к ней и проявляя участие. Но не успел справиться о её самочувствии и не получил в ответ на свой жест даже дежурное «Я в порядке». Рыжая просто как ни в чём не бывало продолжила говорить о деле.

[indent]Поразительная женщина.
– Я бы рекомендовала тебе понаблюдать за мотелем недельку, а затем съехать под надуманным предлогом и жить отдельно.
[indent]Мужчина убрал от плеча детектива руку и, в задумчивости поджав губы, слабо покивал. 

[indent]Но хоть он и выражал молчаливое согласие, в душу к вендиго закрадывалось сомнение, что вот так просто отвязаться от напарника не получится. И на то было много причин. Но сперва нужно было выяснить, что вообще с Саммером, жив ли он, здоров ли...

[indent]Хоть Пифия и не озвучила вслух свои мысли о возможной кончине напарника Подснежника, он и сам всё прекрасно осознавал. Пока вендиго созревал в сырой земле, Саммера могли уже сто раз порешить. В конце концов, Винсент на собственной шкуре прочувствовал гостеприимство местных жителей. Не было никакой гарантии, что его товарища, даже при условии, что он был жёстче и крепче, просто похожим образом не прикопали где-нибудь в лесу.
– Надеюсь, с ним всё хорошо, – невпопад тихо выдохнул Уайт, после чего его плечи высоко поднялись и тут же опустились с очередным шумным выдохом.
[indent]Поймав на себе взгляд карих глаз, Винсент кивнул, давая понять, что услышал слова о карте. Наверное, поменять место пребывания в Годфри будет очень правильным решением. А что делать с Саммером – решат по ходу дела. Если с ним всё в порядке, то как-нибудь договорятся. Если же его не окажется на месте... 

[indent]Взгляд зелёных глаз ненадолго соскользнул с фигуры магика. Винтер задумчиво посмотрел в пустоту, ощущая подступающую тревогу. Он беспокоился о своём близком. И это было так... по-человечески. Значит, людоеды и в самом деле не слишком-то отличаются от простых смертных. Но поразмыслить об этом пока что не было возможности. 

[indent]Лагонико продолжала говорить. Заверила вендиго в том, что они найдут тех, кто на него напал. И предложила получше узнать, на что способно вновь ожившее тело. Посредством прогулки в бойцовский клуб.

[indent]Осознание расширенных границ собственных возможностей. Маскировка под другую нежить. Оттачивание выдержки перед вспышками огня. Звучало авантюрно. И Винтеру нравилось. Об этом говорили вновь обретшие блеск и тёплый оттенок глаза. Он начал представлять, как заявится в клуб, как успешно обманет организаторов боёв, как выйдет на арену.

[indent]Отливающие янтарём радужки чуть поблекли, сигнализируя о том, что их владелец вдруг погрузился в задумчивость. 

[indent]Бойцовский клуб. Разведывание обстановки. Пробный бой на ринге. Всё это звучало настолько знакомо, что навевало ощущение дежавю. Винтер попытался обратиться к своим воспоминаниям, найти в них что-нибудь про этот самый бойцовский клуб. Но это не принесло ему ничего, кроме нового приступа головной боли. Снова болезненно поморщившись, вендиго решил пока не думать о предстоящей вылазке и сосредоточился на словах Пифии. 

[indent]Она попросила предоставить информацию о его наставнике. Винтер согласился, понимая, что это может быть той самой ниточкой, которая выведет их на след. 

[indent]В остальном их с рыжей беседа продолжалась довольно непринуждённо. И вообще, Уайту казалось, что пиромант довольно лёгкого характера человек, хоть и с небольшими странностями. Но у кого их нет? А здесь, в Годфри, без странностей, похоже, вообще нельзя было обойтись. Удивительно, что Лагонико до сих пор не была похожа на ходячий арсенал, обвешенный оружием и всякими ритуальными побрякушками. Или что там используют магики для своих колдунств? 

[indent]Хозяйка дома решила устроить день шоппинга. 

[indent]Винтер, хоть и чувствовал себя неловко после предложения «поухаживать» за ним от женщины, но не возражал. В конце концов, выбирать не приходилось. Да и, в самом деле, если они будут продолжать сотрудничать, он вернёт все деньги, потраченные на него, с процентами. Либо наличкой, либо своими услугами. 

[indent]Пройдя вслед за Пифией к шкафу, вендиго с лёгким удивлением посмотрел на две пары предложенной мужской обуви. 
– Выбор не велик, но это всё, что есть. Выбирай пока, я переоденусь и вернусь, – после этих слов детектив сразу же отправилась к лестнице на второй этаж.
– Окей, – со сдержанной улыбкой отозвался Уайт, сжав в пальцах верха ковбойских сапог. 
– Не делай опрометчивых выводов насчёт своей полезности, Винсент. Ты прав, ты полезен мне, – притормозив у самых ступенек, с хитрой улыбкой выдохнула Пифия. 
[indent]Мужчина поднял спокойный взгляд к её лицу, внимательно вслушиваясь в каждое слово. 
– ...но ты не узнаешь, когда это изменится.
[indent]В ответ на это Винтер не собирался ничего говорить, лишь улыбнулся. Не хищно, не ехидно, скорее... добродушно. И обезоруживающе открыто. 

[indent]Ему почему-то казалось, что он узнает, если вдруг перестанет быть Ищейке полезным. И в таком случае, его устраивал любой исход. Игнорирование. Изгнание. Смерть. Если он перестанет приносить пользу – это уже будет неважно. Вряд ли он всерьёз сможет продолжать работу в ФБР, когда вся эта ситуация с куполом и Городом в целом разрешится. Ему просто некуда больше будет пойти. Нечем будет заняться. А прожигать свою жизнь без цели мужчина не умел. 

[indent]Пифия скрылась в дверях своей комнаты. Вендиго же обулся в сапоги Банни и остался ждать её внизу у двери. 

[indent]Женщина очень скоро вернулась. В своём новом прикиде она выглядела представительно и действительно стала похожа на детектива или работника спецслужб. Винсент же, в чёрной футболке Логана, джинсах и сапогах Банни смотрелся с ней рядом как деревенский чушпан, впрыгнувший в первые попавшиеся тапки и прибежавший к соседке за солью. Но не похоже было, что самого мужчину это хоть сколько-то заботило.

[indent]Рыжая проинформировала, что поедут за покупками они на машине. Побитой. Но даже это, по её словам, в некотором роде, шло на пользу сегодняшним планам.

[indent]Лагонико накинула на плечи пальто, уже собираясь выходить. Наблюдая за женщиной, Винсент вдруг вспомнил о своих обносках, оставленных в ванной, и посмотрел в сторону двери, за которой она располагалась. Словно прочитав его мысли, Пифия объяснила, где взять мусорный мешок. Тихо проскрипела кожа байкерской куртки. Звякнули ключи. Не сказав больше ни слова, женщина ушла заводить машину.

[indent]Тихо усмехнувшись себе под нос, Винтер качнул головой и пошёл собирать свои вещи, стуча по паркету невысокими каблуками чужой обувки. 

[indent]Когда он вышел на крыльцо с мусорным мешком в руке, Пифия уже ждала его в Нуаре. Заперев дверь дома, Уайт быстрым шагом подошёл к машине и запрыгнул на переднее сиденье, попутно вернув Ищейке ключи точным броском. Он украдкой глянул на дымящуюся сигарету, но ничего не сказал вслух. Привычки – это часть характера. Часть жизни. К тому же, будучи курильщиком до обращения в вендиго, Винсент знал, насколько тяжело иной раз бывает бороться с собой. 
– Может, лучше сжечь это где-нибудь за городом? – вендиго взглядом указал на мешок в своих руках.
[indent]Откинувшись на спинку сиденья, мужчина опустил ношу со своими вещами на резиновый коврик, поставив между своих ступней. 

[indent]Нет, можно было, конечно, и в контейнер на противоположной стороне улицы выкинуть. Вряд ли то, что осталось от его одежды, приглянется даже местным бомжам, но... мало ли кто ещё здесь роется в мусоре. 

[indent]Нуар тронулся с места, и пейзаж за окном стал подвижным. 

[indent]Отвернувшись от курящей Пифии, Уайт уткнулся лбом в автомобильное стекло и исподлобья наблюдал за скользящими мимо домами. С каждым метром он всё больше убеждался в том, что не бывал в этой части Годфри. Ну, по крайней мере, не видел её. 

[indent]В памяти вдруг мелькнуло предложение Ищейки про бойцовский клуб. 

[indent]Пару раз моргнув, Винтер отстранился от прохладного стекла. Выпрямив спину, он глянул в зеркало заднего вида. В зелёных глазах читалась тяжёлая задумчивость.
– Мне кажется, – негромко выдохнул вендиго, надеясь осторожно задать новую тему для разговора, – ...задумка с бойцовским клубом может дать неожиданный результат. Ну или не дать его вообще, если у меня вдруг взорвётся голова. В любом случае, стоит туда заглянуть. 
[indent]Коротко кивнув, больше самому себе, Уайт снова посмотрел в окно.
– Кстати... Из-за этого купола, который изолирует Годфри от остального мира, разве не должно быть дефицита товаров? Ты сказала, мы едем в торговый центр... эм, там точно есть, что покупать?

[indent]Машина неспешно ехала по улицам, везя странную парочку на шоппинг.

[indent]Слова о выборе сапог вызвали у Винтера улыбку, и он опустил ресницы, пару раз стукнув каблуком по резиновому коврику. Со стороны Винс выглядел смущённым, но на деле ему нравилось, что Пифия подметила его авантюрность. 

[indent]Только подумать, всего каких-то пару часов назад эти двое встретились в лесу при максимально странных обстоятельствах.

[indent]А теперь как ни в чём не бывало сидят вместе в тачке. Едут за покупками. Как нормальные люди. Винтеру всё меньше верилось в то, что он пережил собственную смерть. Как всё меньше верилось и в то, что Пифия к этому не причастна. Ну нельзя вот так легко и непринуждённо себя вести после откапывания в лесу какого-то непонятного мужика-людоеда. Винсент откинулся на спинку сиденья и заглянул в карие глаза через зеркало заднего вида.

[indent]Мужчина выглядел спокойным. 

[indent]Он не спешил бросаться обвинениями и строить безумные теории. В конце концов, детектив сама прямым текстом обозначила, что не доверяет своему гостю безоговорочно. Она оставила его в живых просто потому, что их условный союз может принести пользу. Точно так же, как и Винтеру было выгодно находиться подле Лагонико, потому что она хорошо знает Город со всем его внутренним устройством и подводными камнями.

[indent]Болтовня о том, где лучше оставить истлевшую одежду, и о взрывающихся вендижьих головах из уст Ищейки звучала так непринуждённо и повседневно. Будто она обсуждала с Винсентом бытовые дела, а не рассуждала об убийстве. И это, как ни странно, возымело на мужчину успокаивающий эффект.

[indent]Судя по словам, которые Пифия сказала перед выходом из машины, какую-то такую цель Ищейка и преследовала.

[indent]Наставление провести этот день как нельзя более обычно и не думать пока ни о чём сверхъестественном, снова вызвало у Винтера улыбку. Подобное отношение со стороны Лагонико наводило на мысли о проявлении заботы. Своеобразной. Но всё же, заботы. Это было по-своему мило, хоть и казалось бессмысленным. Ведь момент, когда Годфри сожрёт тебя с потрохами, судя по всему, неизбежен. Но он может быть отсрочен. И к нему можно подготовиться. Эти простые истины Пифия и пыталась донести.

[indent]Винсент молча кивал, соглашаясь со всем сказанным, и быстро выгрузился из машины вслед за детективом. Чуть сощурившись и параллельно подтягивая на себе чужие джинсы, вендиго осмотрел торговый центр. Большой. 

[indent]Кругом лежал тонкий слой ноябрьского снега. Небо целиком затянулось плотными тучами, стало серым и низким словно потолок. По улицам гулял осенний ветер. А Винс в одной футболке ощущал себя так комфортно, будто вышел под июльское солнце, обдуваемый лёгким бризом. Ноздри щекотало разнообразными запахами, но самым примечательным из них был запах мороза. Даже в здание не хотелось заходить. 

[indent]Лагонико снова указала на ковбойские сапоги Уайта со словами, что чувствует себя как дома.

[indent]Винтер с улыбкой вскинул брови, качнув головой. Прядь светло-каштановых волос упала на лоб.
– Так ты из Штата одинокой звезды? Романтично. – вендиго беззлобно усмехнулся. – Моей родине с названием повезло меньше. Но лишь с названием. Я из Бобрового штата.
[indent]Следуя за детективом уже по торговому центру, Уайт не сводил взгляд с рыжих волос. Пышные огненные копны подпрыгивали в такт быстрым уверенным шагам, естественно блестели под искусственным освещением и послушно струились вдоль широких плеч, не спутываясь между собой. 

[indent]Огненные волосы. Веснушчатая кожа. 

[indent]Винтер почти уверен был в том, что Пифия – уроженка северных стран Европы. Потомок галлов или викингов. Может, поэтому у неё на мотоциклетном шлеме скандинавские мотивы? Ей бы пошли рога. А тут она вдруг намекнула, что из Техаса... Заявление неожиданное. Впрочем, «дом» – понятие довольно размытое.

[indent]Винтер надеялся, что у него ещё будет время об этом поразмыслить. А пока...
– Я предлагаю тебе взять один комплект одежды на свой вкус, чтобы ты не выглядел странно, когда вернёшься к своим и хороший костюм на выход для меня.
[indent]Уайт чуть вскинул брови и не сдержал улыбки, тем не менее, никак слова Лагонико не комментируя и кивая с пониманием.
– Я планирую протащить тебя по ряду интересных заведений этого города, в которые без костюма не пустят, – пояснила детектив и, развернувшись, уверенно направилась в магазин, о котором только что говорила. – Для расследования, конечно.
[indent]Винсент направился следом, не сдержав смешка. Похоже, Пифия веселилась.

[indent]Пройдя за ней в магазин, вендиго подошёл к витрине, выискивая взглядом нужные ему вещи. Ещё никогда он столь отчётливо не ощущал запахов новой ткани. Задумчиво приложив костяшку согнутого указательного пальца к губам, он всерьёз задумался над выбором одежды. Но вдруг осознал, что у него нет денег. И уже было собрался хлопать себя по карманам, как вдруг Лагонико выудила бумажник.

[indent]Точно. Она же говорила, что заплатит.
– Если хочешь, можешь оплатить всё своими руками, если тебя смущает, что это буду делать я.
[indent]Винс отнял руку от лица и с искренним удивлением посмотрел на рыжую, не спеша принимать деньги из её рук.
– Добрый день, могу я чем-нибудь вам помочь? – раздалась неловкая фраза со стороны, и Уайт обернулся, увидев подошедшую молоденькую консультантку.
– Здравствуйте, – лучезарно улыбнулся Винтер, развернув корпус к девушке, но оставив руки скрещенными на груди. – Спасибо, что подошли. Такое дело. Мне нужно слегка обновить гардероб. Где тут у вас рубашки?
[indent]Учтя очевидную неопытность работницы, Винсент решил не пугать её сразу длиннющим запросом. Задав вопрос, он заглянул внутрь зала, выискивая глазами стойку с нужными предметами одежды.
– Проводите нас? – вернув взгляд на девушку, мужчина снова дружелюбно улыбнулся.
[indent]Похоже, его не смущал ни его собственный внешний вид, ни то, что за него будет платить дама. Во всяком случае, Винтер не демонстрировал никакого смущения или зажатости, помимо закрытой позы.

[indent]Пройдя за консультанткой, Уайт выбрал тёмно-синюю рубашку. Затем попросил отвести его в отдел с брюками, где взял менее официальные тёмно-серые. Ко всему прочему добавилась пара носков. Нашлась в этом бутике и верхняя одежда, и даже немного обуви. Так что завершился образ серым зимним пальто и чёрными челси. 

[indent]Взяв обновки в охапку, Винтер направился к примерочным, где сменил футболку Логана и джинсы Банни на то, что выбрал. Там же примерил обувь, но в итоге остался пока в ковбойских сапогах.

[indent]Уже направляясь со своей рыжей спутницей к кассе, он вдруг остановился у стойки с чёрными очками и крутанул её, подцепив на палец... солнцезащитные очки в виде пальм. Многозначительный взгляд зелёных глаз упал на рыжего телепата.
– Хех, ты ещё и провидица, к тому же? – беззлобно усмехнулся Винс, без раздумий напялив на лицо нелепый аксессуар. – Как думаешь, я буду жалеть, если не куплю их? Ну, вернее, если ты мне их не купишь. 
[indent]Тонкие губы растянулись в улыбке, но в итоге Уайт повесил очки обратно.
– Срежьте бирки, пожалуйста, – указав на себя, попросил он у сотрудниц и положил на стойку аккуратно сложенные вещи из дома Пифии. – И сложите это в отдельный пакет, будьте добры. 
[indent]Как только огласили итоговую цену за все шмотки, Винтер оглянулся на спутницу, без слов пропуская её к кассе. Пододвинув к себе коробку с челси, он переобулся прямо там, где стоял. Получилось это у него довольно ловко, ведь ни одна из пар обуви не имела ни застёжек, ни завязок. Закончив, Уайт упаковал ковбойские сапоги в опустевшую обувную коробку и закинул её к одолженным вещам в пакет, который после взял в руку. Поблагодарив сотрудниц и полностью игнорируя их косые взгляды, мужчина направился к выходу из магазина.

[indent]Несмотря на вежливость до изжоги, доброжелательность и улыбчивость, Винс выглядел утомлённым. Похоже, шоппинг ему не шибко нравился.
– Теперь костюм? – тем не менее, спокойно поинтересовался мужчина у Лагонико, вновь оказавшись в коридоре торгового центра, среди пёстрых витрин и вывесок.
[indent]Глянув в сторону бутика, о котором говорила Пифия ещё до начала их похода за покупками, Уайт заглянул в хитрющее лицо Ищейки. Широкие плечи дрогнули в беззвучном смешке.
– А галстук обязателен? Если да – чур, ты выбираешь.

[indent]Очки-пальмы, всё-таки пополнили список сегодняшних покупок. 

[indent]Винтер заметил это, но ничего спрашивать не стал. Может, понимал, зачем это нужно, а, может, наоборот. Так или иначе, Лагонико сама решала, на что ей тратить деньги. И, раз она сочла эту вещь нужной, значит она и правда зачем-то да пригодится. 

[indent]На слова о гавайской рубашке вендиго сдержанно улыбнулся. 

[indent]Может быть, если бы не история с наставником, он был бы и рад свалить куда-нибудь к морю. Надеть эти самые очки-пальмы. Нарядиться в пёструю рубашку с нелепым принтом и нацепить на шею гавайский венок из ярких цветов. Правда, от мыслей о летнем зное стало неуютно, и бросило в жар. 

[indent]Зайдя в бутик с костюмами, Винсент тряхнул головой, отгоняя странные мысли. И пару раз одёрнул ворот новой синей рубашки, нагоняя прохладный воздух под ткань. 

[indent]В глаза сразу же бросалось большое количество разнообразных пиджаков, рубашек, брюк. Всевозможных цветов и фасонов. Разговор Пифии с хозяйкой всего этого добра дал понять, что женщины знакомы уже давненько. Видимо, детектив много кого из своих мужчин здесь наряжала. Эта мысль заставила Уайта невольно улыбнуться.
– Приятно познакомиться, меня зовут Саманта Рэдхарт, – представилась владелица бутика, и Винтер осторожно пожал ей руку, дружелюбно представившись в ответ.
[indent]Вендиго не создавал проблем на ровном месте. 

[indent]Он послушно разулся и встал на подиум, давая себя измерять. Правда, когда он пару раз обернулся на Пифию, миссис Рэдхарт на него наворчала. Разговаривала с ним, как с маленьким. С другой стороны, мужчины и дети отличаются не так уж и сильно. И этой мысли Уайт тоже непроизвольно улыбался. Ему нравилось чувствовать себя простым человеком. Об этом и говорила Ищейка? Казалось, он всё больше понимает смысл её наставлений перед походом в магазин. 

[indent]И когда после вопроса о цвете костюма внезапно последовало красноречивое описание образа от Пифии, Винтер ни капельки не удивился. 

[indent]Ей нужен был богатый засранец, способный щелчком пальцев уничтожить Город. И, если от Ищейки Винс и ожидал чего-то такого, реакция хозяйки бутика слегка его обескуражила. Да, пусть женщина и смутилась на пару секунд, в итоге она подобрала именно то, что описала Лагонико. Осмотрев предложенный набор одежды, Винтер задумчиво пожевал губу. Он не любил костюмы. Особенно дорогие. Потому что в них нужно было вести себя соответствующе. Корчить того, кем он не являлся. Это утомляло похлеще бессонных ночей, проведённых за слежкой или заполнением отчётов. 

[indent]Тем не менее, никаких комментариев Винс не изрекал, приняв вешалку с вещами и удалившись на пару минут в примерочную. Вскоре он вышел, попутно поправляя манжеты и ворот рубашки.
– Миссис Рэдхарт, я не знаю, как Вы это делаете, но сидит идеально, – Пифия встала с диванчика и подошла к Уайту, внимательно осматривая его и одним настойчивым прикосновением заставляя его повернуться. 
[indent]Если бы сердце Винтера билось, он бы сейчас гораздо ярче испытывал стыд. В последний раз он себя так неловко чувствовал, когда с одной из бывших девушек ходил покупать наряд на свадьбу брата. 

[indent]Подобранный миссис Рэдхарт костюм и правда идеально сидел. В плечах, в груди, со всех сторон. Дорогая приятная к телу ткань не собиралась нелепой гармошкой, когда он сгибал руки, рукава не задирались. Похоже, владелица бутика была своего рода волшебницей в своём деле. А вышитое ярко-красное анатомическое сердце на чёрной бирке было отличительным знаком высокого качества. Ну, или, как знать, может, это финальный штришок заклинания?
– Тебе идёт синий цвет. Но не надевай с этим костюмом свою синюю рубашку, это будет уже слишком, – посоветовала Лагонико, осмотрев Винсента со всех сторон. 
– Ну ты ведь для этого мне покупаешь полный комплект, разве нет? – Винтер беззлобно усмехнулся, полоснув указательными пальцами обеих рук по белоснежному вороту.
[indent]Пока он это говорил, рыжая уже примеряла на него галстук. Опустив ресницы, вендиго поджал тонкие губы и молча наблюдал, как женские пальцы ловко завязывают узел из тёмно-синей ткани. Натренировалась, провожая всех своих мужчин на работу по утрам? Растянув уголки губ чуть шире, Уайт всё же умудрился спрятать от Ищейки глупую улыбку.

[indent]Когда детектив отошла, чтобы оценить вид в целом, Винтер чуть оттянул узел, будто он его душил. Это было не так. Просто он не привык носить галстуки. Хорошо, что Пифия решила его в итоге убрать. 
– Кому вообще может идти петля на шее? – улыбнулся Винс, встретившись взглядом с детективом. 
[indent]Карие глаза блестели озорством. Ну и славно. Что там осталось? Туфли?..

[indent]Переведя взгляд на хозяйку бутика, Винтер чуть склонил голову, то ли в благодарном, то ли в извиняющемся жесте.
– В смысле, у Вас прекрасный выбор галстуков, миссис Рэдхарт. Да и не только. Благодарю, что так быстро подобрали мне наряд. С первого раза. Вы настоящий профессионал своего дела, – он чуть приподнял уголки губ, продолжая смотреть на женщину.
[indent]Его слова звучали искренне и не были похожи на лесть. Во взгляде, жестах и неизменно дружелюбном тоне различалась искренняя благодарность.
– Не могли бы Вы мне и с выбором обуви помочь? – длинные светлые ресницы ненадолго опустились, когда мужчина взглядом указал на свои ступни в одних только чёрных носках. – У меня десятый с половиной размер.
[indent]Винсент поднял взгляд на Пифию. Зелёные глаза блеснули янтарём, выдавая приподнятое настроение своего владельца. 
– Как Вы думаете, насколько вульгарно с этим костюмом будут выглядеть какие-нибудь светло-коричневые полные броги?
[indent]Вряд ли эффект будет такой же, как от ковбойских сапог. Но разбирающихся модников подобное, должно быть, удивило бы. С одной стороны, как много таких сливок общества в Годфри? С другой же стороны, вполне вероятно, что сама миссис Рэдхарт такой шутки не оценит.

[indent]Впрочем, она оказалась владелицей какого-никакого чувства юмора.
– Надевайте тогда уж деревянные сабо, раз решили удивлять своим видом, – с улыбкой фыркнула она, – Я такое не продаю, подобная обувь хоть и выглядит эффектно, но к костюмам подходит только повседневным. К вельветовым пиджакам и потёртым джинсам. А не к элегантным вечерним костюмам. 
[indent]Винсент негромко посмеялся, радуясь тому, что его шутку поняли. Жаль, не получится осуществить бунтарскую задумку.
– Тогда подберёте мне, пожалуйста, что-нибудь не вычурное? И, всё-таки, лучше чёрного цвета, – продолжая дружелюбно улыбаться, попросил Винс.
[indent]Он расправил плечи, проводив владелицу бутика взглядом, и посмотрел на Ищейку. Та с улыбкой скрестила руки на груди.
– Кажется, тебя усыновили, Винсент, тебя точно тянет в сторону Техаса.
– Мой дед был родом оттуда. Так что это, считай, корни взыграли, – мужчина беззлобно усмехнулся и опустил глаза. 
[indent]От внимания детектива не могла ускользнуть лёгкая минорная нотка в выражении лица Уайта в этот момент. Похоже, его разговоры о прошлом тоже задевали. Только иначе, не так, как Пифию. Потому что он сам понемногу раскрывал кусочки этого самого прошлого. Это не было похоже на факты, которые он ляпнул по неосторожности. 

[indent]Миссис Рэдхарт вернулась с парой туфель. Едва уловимая меланхолия Винтера растворилась в суете очередной примерки, переодевания и завершения покупки.

[indent]Поблагодарив ещё раз хозяйку бутика за первоклассное обслуживание, Винсент забрал у рыжей своё пальто, взял в руки пакеты с покупками и вещами, в которых приехал. Когда они с Лагонико вместе вышли в коридор, мужчина по привычке глянул на запястье. Наручных часов там не оказалось. Уайт вспомнил, что у него и телефона с собой нет, поэтому оглядел этаж в поисках хоть каких-нибудь подсказок о текущем времени. 
– Ты говорила, хочешь выпить до обеда. Мы успеваем? – взгляд-хамелеон, наконец-то замер на фигуре огненновласого детектива. – Какой теперь план?
[indent]Хоть Винсент и интересовался вслух порядком действий, ноги уверенно несли его вперёд наравне с Пифией. 

[indent]Облегчённый завершением шопинга, сейчас Винтер выглядел расслабленным, но не слишком. С ним оставалось общее ощущение собранности и сосредоточенности, теперь подчёркнутое благодаря обновкам. А если его морда лица станет излишне серьёзной, это всегда можно исправить с помощью приобретённых забавных солнечных очков.

[indent]Может, и хорошо, что в Годфри нет конюшни. Потому что рядом с вендиго животные ведут себя ещё беспокойнее, чем люди. В лучшем случае попытка прокатиться в седле закончилась бы побегом копытных прочь от решившей скрасить свой досуг парочки. Но всё-таки имелась в Годфри одна лошадь, которая от Винтера никуда не убежит – «Белая Лошадь».

[indent]Винс настраивался ехать туда с небольшой остановкой в автомастерской, но Пифия решила сначала вынести мусор. И правда, не вечность же вонючему мешку в Нуаре валяться.

[indent]Оставив пакеты с покупками на заднем сиденье, Винс плюхнулся на переднее пассажирское кресло и откинулся на спинку, не пристёгиваясь. Автомобиль тронулся с места. По пути Лагонико очень точно заметила, что нужен ещё и спортивный комплект одежды. Уайт покивал в ответ на её слова. На самом деле, он надеялся забрать свои вещи из мотеля, где они остановились с Саммером. Если же напарника не удастся найти, придётся одежду покупать. Но шмотки отойдут уже на второй план…

[indent]Лишь бы с ним было всё в порядке.

[indent]Погрузившись в свои мрачные размышления, Винтер упускал хохотушки и забавные шутки от рыжего детектива. Он молчал и выглядел загруженным. Глаза-хамелеоны с какой-то необъяснимой тяжестью и холодностью обратились за окно, с ледяным равнодушием глядя сквозь динамичный пейзаж. И без того немногочисленные частные дома пропали совсем, уступив место высоким соснам, елям и редким лиственным деревьям.

[indent]Плотная тень леса поглотила тусклый солнечный свет, который с таким трудом достигал земли сквозь густое полотно туч.

[indent]В отличие от Пифии, пребывающей в относительно добром и лёгком расположении духа, Уайт заметно потяжелел внутри и снаружи. По незнанию женщина могла списать это на утомление от похода за покупками. Или связать перемену настроения с вынужденным возвращением на место своего недавнего воскрешения. На деле же всё было несколько сложнее. Тихо вздохнув, Винсент медленно повернул голову к Ищейке. Она, тем временем, съехала с дороги, направляя автомобиль всё глубже в лес.

[indent]Переобувшись, взяв пакет с истлевшими вещами и проинструктировав вендиго на случай появления фантазмов, Лагонико оставила его в машине. Винтер в момент диалога слегка оживился, переключившись на странное описание енота. Проводив детектива взглядом, он дотянулся до кнопки, чтобы активировать все замки блокировки разом. После этого он слегка откинул спинку своего сиденья и накрыл лицо ладонями.

[indent]Глубокий вдох. Долгий выдох.

[indent]Оставшись наедине с собой, Уайт пытался использовать передышку, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Тишина давила на уши, мыслями возвращая мужчину в промёрзшую землю. В абсолютную темноту. В тесноту. И в приятный обволакивающий холод. Снова сделав глубокий вдох, Винсент слегка опустил ладони вдоль лица, открывая глаза. Взгляд-хамелеон упёрся в потолок Нуара.

[indent]Он не должен был просыпаться. Не должен был воскресать.

[indent]Это противоестественно. Так не бывает. Он даже не помнил, как оказался в могиле посреди леса, но должен был там и остаться. Раз умер, значит, оказался профнепригоден. Нельзя было допускать даже мысли о смерти здесь, в захолустье Миннесоты. Раз умер, значит, думал о смерти. Дурак. Неудачник. Смятение плавно перетекло в гнев. Запрокинув голову, Винтер в голос зарычал и убрал руки от лица, медленно сжав ладони в кулаки. На покрасневшем лбу выступила вена, челюсти с силой сжались до скрипа зубов. Но эмоции резко схлынули, как только Винтер осознал, что злится на нечто неопределённое, абстрактное. А ещё все его чувства, включая злость, притуплены.

[indent]Приступ самобичевания закончился так же внезапно, как и начался.

[indent]Шумно выдохнув ртом, вендиго загрёб светлые волосы пятернёй к макушке и попытался собраться с мыслями. Что бы с ним было, если бы Пифия не оказалась рядом? Она случайно находилась поблизости или всё-таки нет? Какие у неё планы на него? Что он будет делать дальше?
Оглянувшись на пакет с покупками, Уайт поджал губы и перевёл взгляд на деревья за лобовым стеклом.

[indent]Пока что всё выглядело так, будто Лагонико игралась с новой игрушкой. Наряжала, вводила в курс дела, максимально располагала к себе. А эта поездка под предлогом избавления от старой одежды нужна была, чтобы отвести от себя подозрения. И всё это вполне могло говорить о её причастности к смерти Винтера. С другой стороны, одного только странного поведения было ничтожно мало, чтобы что-то с уверенностью утверждать. Продолжая держать руку на макушке, вендиго закрыл глаза и какое-то время размышлял над тем, стоит ли продолжать откровенничать с рыжим детективом. Взвешивал все «за» и «против». До тех самых пор, пока магик не постучала в окно, возвещая о своём возвращении с пешей двадцатиминутной прогулки.

[indent]Винтер разблокировал двери. Наблюдал за Пифией. С неожиданной даже для самого себя лёгкостью вступил с ней в новый диалог о фантазмах, пока они возвращались в город.

[indent]И из их короткой беседы сделал вывод, что Лагонико, скорее всего, всё-таки случайно оказалась рядом в момент его воскрешения. Её слова не были похожи на ложь. Она искренне делилась своей увлечённостью фантастическими тварями, населяющими годфрийский лес. И частичкой истории своей жизни. Винтер решил, что детектив с ним откровенна.

[indent]Значит, и ему следовало бы продолжить говорить начистоту…

[indent]Диалог с Ищейкой успокоил вендиго. Направил его мысли в другое русло, позволил отвлечься и оставить все самые грустные предположения на потом. Разрядила обстановку и беседа с мастером, которому Лагонико решила вверить свой Нуар. Винсент вышел из машины вслед за женщиной и осмотрелся. В нос ударил вязкий запах машинного масла и автомобильной смазки. Слегка поморщившись, Уайт кашлянул в кулак. Даже нахождение на открытом воздухе не спасало непривычно чувствительное обоняние.
– Эта женщина тебя не достойна, – проворчал пожилой мастер, привлекая к себе невольное внимание Винтера.
[indent]Он нахмурил брови и проследил за Карлосом, снова сдержанно кашлянув. Разумеется, Винс понял, что речь старик ведёт не о нём, но звучало всё равно забавно.

[indent]Поймав взгляд Ищейки и уловив её жест, Винтер с радостью направился на другой конец улицы, подальше от раздражающих нос запахов. Пифия, тем временем, вызвала такси и рассказала немного об СТО, которое они только что покинули.
– Меня мало, кто так сильно не любит, как он. Для разнообразия это даже забавно.
– Порой за ворчанием скрывается искренняя симпатия, – беззлобно посмеялся Винс, глянув на свою огненноволосую спутницу. – Люди часто прячут свои истинные чувства. Хотя, думаю, тебе это и так известно.
– В целом ты прав, но конкретно этот случай не относится к этой категории. Он правда терпеть меня не может, но я оставляю ему щедрые чаевые за моральный ущерб, поэтому он говнится, но работу свою всегда делает на отлично, – рассмеялась Ищейка, – Если бы тебе пришлось пройти через тот бюрократический ад, через который я его прогнала, ты бы меня тоже терпеть не мог, уверяю тебя.
[indent]Убрав руки в карманы своего нового пальто, мужчина опустил светлые ресницы, продолжая улыбаться. Ему, определённо, стало лучше в эмоциональном плане.
– И правда, бюрократию никто не любит. Даже если она щедро вознаграждается материально. За что ты так с дедушкой? – Винтер заглянул детективу в глаза и чуть вскинул брови.
[indent]Тема разговора поменялась с жутких фантазмов на что-то совершенно незамысловатое и лёгкое. Но настроение Лагонико что тогда, что сейчас, похоже, оставалось приподнятым. Женщина в данный момент оказалась в несколько раз эмоционально стабильнее Винсента. Удивительно.

[indent]Вскоре приехало заказанное Ищейкой такси. И при чужих людях стоило продолжать разговор на отвлечённые темы. Или же молчать.
– Как ты не лестно о нём. Не такой уж он и дедушка. На самом деле, он пытался ко мне подкатить или просто проявлял дружелюбие, я не знаю, а я его за это почти засудила, – Пифия приподняла брови и подошла к подъехавшему такси, – Не суди меня строго, я тогда только приехала в Годфри и была очень занудным детективом.
[indent]Винтер едва сдержал смешок. Открыв автомобильную дверь, он придержал её для Лагонико, чтобы она первой забралась в машину. Вендиго следом сел на заднее сиденье автомобиля, теперь чувствуя себя несколько неуютно, нежели в Нуаре. Странное ощущение. Возможно, виной всему были посторонние незнакомые запахи.
– Ну, знаешь, я не в том положении, чтобы кого-то осуждать. Тем более за отстаивание личных границ, пусть и такое рьяное, – отозвался Винсент и обратился к водителю. – Добрый день, подбросьте нас до «White Horse», пожалуйста.
[indent]Таксист бросил многозначительный взгляд на странную парочку через зеркало заднего вида. Сначала на Винтера, потом на его рыжую спутницу. Но, не задавая вопросов, поправил свою зимнюю кепку за козырёк и тронулся с места. Возможно, он своим жестом хотел сказать, что и так знает, куда ехать. А, может быть, и нет. В любом случае, для водителя такси мужчина оказался каким-то уж слишком немногословным. Но, наверное, в Годфри по-другому никак.

[indent]За окном постепенно начала мелькать вереница невысоких многоэтажных зданий. Сначала старых вперемешку с новыми. Затем улица стала состоять из одних только относительно недавних построек. Неудивительно, что бар в этом районе популярен. 

[indent]Поездка длилась недолго. Остановив машину возле здания с неоновой вывеской, которая пока казалась не такой яркой, как в вечернее и ночное время, таксист обернулся, молча протянув руку для получения оплаты за свой труд.

[indent]Пифия с выдохом улыбнулась на слова от отстаивании прав, но говорить ничего не стала. По итогу она просто протянула пару бумажек таксисту.
– Сдачи не надо, – с этими словами женщина вышла из такси и посмотрела на Винсента, – Немного вычурно, но в целом заведение хорошее. И все всех знают.
[indent]Подходя ко входу в бар, рыжая подняла раскрытую ладонь перед одним из вышибал, а он кивнул ей в ответ. А уже внутри, сразу за первыми дверьми, она остановилась у гардероба. Там она сняла пальто и кобуру вместе с глоком, оставляя всё это на вешалке и получая свой номерок за это. Приподняв брови, Лагонико улыбнулась и указала Винтеру на зал бара, приглашая его пройти дальше. Очевидно, с оружием внутрь не пускают. Хорошо, что у вендиго его и не было при себе. Последовав примеру Ищейки, Уайт оставил своё пальто в гардеробе, а затем они вдвоём проследовали вглубь здания.

[indent]Свет в баре был приглушённым. Пройдя вдоль рядов многочисленных столиков, Винтер отметил большую сцену, которая сейчас пустовала вообще без какого-либо освещения. Видимо, по вечерам здесь проводят выступления. Сейчас же посетителей почти не было. Идеальное время для уединённой беседы. Лагонико чувствовала себя свободно. На входе её без вопросов пропустили. Видимо, женщина и правда, часто здесь бывала.

[indent]Чувствуя себя немного не в своей тарелке, Уайт оставил на Пифию разговор с персоналом и доверился ей в выборе места для обеда и разговоров.

[indent]Уже усевшись за столом, Винтер подтянул к себе меню и принялся его листать со слегка наигранным интересом. На деле, еда его мало интересовала. Как и напитки. Когда официантка оставила «парочку» наедине, Винсент многозначительно посмотрел на Лагонико поверх цветастых страниц.
– Помнишь, мы разговаривали о Саммере? – спросил он внезапно.
[indent]Для Ищейки к этому вопросу вообще ровным счётом ничего не вело. Вендиго сделал небольшую паузу и, коротко вздохнув, продолжил, не дождавшись ответа:
– Так вот, это мой младший брат, – снова сделав паузу, Уайт положил раскрытое меню на стол. – Просто решил, что тебе нужно это знать. Я за него переживаю.

[indent]Когда Пифии принесли блюда с едой, перед Винсентом поставили стакан воды: это всё, что он заказал. Но вендиго сделал пару глотков только когда они сделали звонки, и магик озвучила дальнейший план действий. Он пил не потому что пересохло в горле, а больше чтобы немного успокоиться. И привести мысли и бурлящие чувства в порядок. 

[indent]Опустив стеклянную ёмкость на стол, Уайт покивал на слова рыжей собеседницы, молча со всем соглашаясь. Взгляд-хамелеон в это время был устремлён мимо фигуры Ищейки. На барную стойку, возле которой крутились официантки, ведя непринуждённую беседу между собой и перекидываясь фразами с барменом. Винтер нервно сглотнул, понимая, что отчётливо слышит почти каждое их слово. 
– Ещё какие-то мысли? – голос Пифии прозвучал неожиданно громко из-за излишнего сосредоточения нелюдя на отдалённых звуках.
[indent]Это застало Винсента врасплох, и он едва заметно вздрогнул, пару раз моргнув. Только после этого он посмотрел на детектива и отрицательно качнул головой. 
– Пока что больше никаких, – всё ещё немного растерянно отозвался людоед, и его взгляд ненароком скользнул в тарелку Лагонико.
[indent]Мясо пахло вкусно. Аромат еды щекотал ноздри и усиливал слюноотделение. 

[indent]Сведя брови, Винс ненадолго зажмурился и покачал головой. Он не испытывал голода как такового и не знал, подходит ли ему обычная еда. После пережитого опыта с сэндвичами на кухне у Ищейки он пока что не решался экспериментировать. Вздохнув, он снова сделал несколько глотков воды. В этот момент Пифия ахнула, вновь заставив своего собеседника вздрогнуть. Он посмотрел на неё округлёнными глазами, ожидая услышать либо гениальную страшную догадку, либо чертовски плохие новости. Но не получил ни того, ни другого.

[indent]Подозвав официантку, Ищейка попросила ручку. А, получив её, взяла Винтера за запястье и принялась выцарапывать на его предплечье свой номер телефона. Чтобы у неё было больше пространства, Уайт задрал тёмно-синий рукав, попутно отмечая, насколько горячими ему кажутся женские пальцы.

[indent]Винс слегка морщился, ощущая, как стальной стержень впивается в прохладную кожу, но руки не отнимал. 
– Как купишь телефон, вбей мой номер. Это номер Ребекки Вирм, всё официально, это я по всем документам. – проинструктировала Лагонико, старательно выводя цифры и буквы. 
– Хорошо, – отозвался Винс, и, когда рыжая закончила надпись, спрятал её под тканью рубашки, а потом несколько раз сжал и разжал ладонь, будто разминал затёкшие мышцы. 
[indent]На деле же он прислушивался к остаточным ощущениям от «обжигающих» прикосновений. Всё-таки осознавать себя не вполне живым было крайне необычно. И странно. 

[indent]Уайт дождался, пока Пифия закончит трапезу, а сам так больше ничего и не заказал. Они вместе собрались и без спешки покинули бар. Винсент не знал, как добраться до мотеля «На Пятой», зато его спутница прекрасно ориентировалась в Годфри. Они направились к северной окраине прогулочным шагом. Вместе с тем у Винтера было время осмотреться. Запомнить здания, дорогу, отметить в уме приметные ориентиры и прикинуть, где в будущем лучше снять жильё.

[indent]Как только они дошли до мотеля, дальше повёл уже вендиго. Как ни странно, дорогу до парковки он помнил хорошо. 

[indent]Вскоре потрескавшийся узкий тротуар упёрся в территорию, огороженную высоким забором с натянутой металлической рабицей. Такие же высокие ворота для въезда и выезда с крупными стальными прутьями стояли запертыми. Аккурат рядом с ними ограждение замыкалось компактной сторожкой, обитой грубоватым металлическим сайдингом. Синяя краска побледнела и потёрлась под воздействием времени. Попасть за забор можно было только через этот небольшой сквозной «домик». Машин на территории стояло не много, поэтому Винтер сразу заприметил автомобиль брата. На том же месте, где они его припарковали в тот день, когда прибыли в Годфри.
– Он не уехал, – Уайт констатировал факт сухо, но после ненадолго поджал губы и замолчал.
[indent]Хоть он и старался не подавать виду, но теперь переживал с двойной силой. Тем не менее, мужчина продолжал перебирать ногами, намереваясь пройти к машине. 
– Жаль. Но это не показатель.
[indent]Пифия достала из внутреннего кармана пальто портсигар, извлекла оттуда сигарету и подкурила её бензиновой зажигалкой. Винтер покосился на огонёк, но качнул головой, стараясь сейчас ни на что не отвлекаться.
– Поговори со сторожем, вы же вместе её сюда ставили, пусть расскажет, когда видел Рика в последний раз.
[indent]Она задумчиво затянулась, а затем, зажав фильтр сигареты в уголке губ, сделала круговой жест руками.
– Δείξε μου. – а затем сделала приглашающий жест, чтобы Винс пошёл пообщался с работником.
[indent]Вендиго кивнул. Зайдя в сторожку и прикрыв за собой дверь, он увидел тучного старика, который дежурил и в тот день, когда они приходили сюда с Риком. Приятно удивившись, Уайт подошёл к столику, где дед залипал в кнопочный телефон, играя в «змейку». Сторож глянул на мужчину из-под лохматых седых бровей.
– Добрый день. Помните меня? Мы с братом приходили в конце августа ставить машину. Ниссан. Пикап. Цвет металлик. Номера колумбийского округа. Он у вас до сих пор стоит, – Винсент старался сохранять спокойствие, говорить размеренно и при этом выдать наиболее полную информацию. 
– Допустим, – сухо прокряхтел дед.

– Он приходил сюда? – с надеждой поинтересовался Винс, сведя светлые брови. 
– Нет, – снова односложно ответил дед, сразу после чего громко кашлянул в кулак и кинул кирпич-мобильник на стол, усыпанный бумагами вперемешку с пустыми упаковками из-под лапши быстрого приготовления.

[indent]И в реальности дед реально встал из-за стола и пошёл к доске, где на крючках под номерами были развешаны ключи. Винтер в непонимании вскинул брови, когда старик протянул ему связку с поистрепавшимся тканевым брелком в виде старой нашивки на военную форму. 
– Держи. Тачку будешь забирать?
– Нет, – нетвёрдо отозвался Винс, но тут же сосредоточенно нахмурился и взял ключи. – Я посмотрю.
– Валяй, – крякнул дед и грузно плюхнулся обратно на стул.
[indent]Уайт выглянул из сторожки, жестом позвав с собой невозмутимо курящую Ищейку. Без каких-либо препятствий пройдя домик насквозь, они вдвоём вышли на стоянку и прошли к серебристому пикапу. Разблокировав автомобиль кнопкой на брелке, мужчина открыл пассажирскую дверь и обнаружил там свою спортивную сумку с вещами. Оторопев на пару секунд, Винс растерянно порыскал взглядом-хамелеоном по автосалону. Оглянувшись на Пифию, он коротко кивнул ей и забрался в машину для удобства, оставив дверь открытой. Спёртый воздух внутри сильно пах пылью, что перебивало все остальные запахи.

[indent]В поисках послания от брата Уайт залез в бардачок, посмотрел в пепельнице, на приборной панели... Как только он опустил солнцезащитный козырёк, оттуда выпал клочок бумаги: листок из блокнота Саммера. Поймав послание, Винтер заглянул в его содержание с надеждой на хоть какую-то информацию о местоположении брата. 

[indent]Это всё, что было нацарапано на листке в клеточку чертовски знакомым печатным угловатым почерком. Никакого шифра. Никаких координат. Шумно выдохнув ртом, старший брат сложился пополам, ощущая, как неприятно зудит в груди тревога. Лбом Винтер упёрся в приборную панель и посидел так недолго. Ему самому было трудно описать, что он испытывал. С одной стороны, он волновался, переживал. С другой – его сердце не билось, никак не катализируя эмоции. И, наверное, только благодаря этому вендиго взял себя в руки достаточно быстро. Выпрямившись, он глубоко вдохнул носом и расстегнул свою сумку, которую ранее поставил себе на колени. Там были его шмотки. В боковом кармане обнаружились документы: паспорт, права... Округлив глаза, Винтер повернулся к детективу. Он молча вылез из машины и с искренним удивлением на лице протянул ей свою ксиву. 

[indent]Теперь Пифия могла убедиться, что её неживой спутник числится агентом ФБР, и его действительно зовут Винсент Уайт.
– Блять, – только и смог выдохнуть мужчина.
[indent]Он сцепил руки в замок, прижал ладони к макушке, шумно втягивая воздух сквозь сомкнутые зубы, и огляделся по сторонам. Как будто искал взглядом брата. Но на парковке кроме них никого не было. Как и за ограждением.

[indent]Винсент тоже осматривал машину снаружи. Видел то же, что и Пифия. Но для него общая картинка или варианты событий по отдельности вообще не складывались.

[indent]Ищейка не была знакома с человеком, о котором говорила. А вот Винтер прекрасно знал своего брата. Его логика... его действия... казались очень странными и ему несвойственными. Старший Уайт понимал, что Саммер был у машины только один раз – когда принёс сюда все эти вещи. Видимо, тогда же он съехал из номера в мотеле. Наличие здесь ксивы Винса означало, что Рик и правда контактировал с братом непосредственно до или после «смерти». Или же с теми, кто эту «смерть» устроил...

[indent]Пока мысли крутились в голове, пытаясь состыковать имеющиеся кусочки пазла, Лагонико рассуждала вслух.
– Разве записка не убедила тебя в том, что Саммер ожидал, что ты придёшь к автомобилю?
[indent]Винтер очень серьёзно посмотрел на собеседницу, нахмурив брови. Очевидно, он был не согласен с озвученными выводами, но не прерывал рассуждений детектива. В какой-то момент их взгляды встретились.
– Я могу ошибаться, но я думаю, что твой брат имеет отношение к твоему убийству. Как и ты. Я думаю, ты был в курсе, – развивала мысль рыжая, а Винсент, тем временем, переложил своё удостоверение агента ФБР во внутренний карман пальто.
[indent]Резко застегнув молнию, он отвернул голову и шумно выдохнул сквозь раздувшиеся ноздри.

[indent]Пифия же продолжала говорить. Вспомнила детали на месте могилы в лесу, ещё раз напомнила про специфический обряд обращения в людоеда. Выдвинула несколько предположений о том, как всё могло случиться. Но Винтеру не верилось ни в одно из них. Он не смотрел на Лагонико, но внимательно её слушал, слегка выдвинув вперёд нижнюю челюсть и продолжая хмуриться. Вид у вендиго был... мягко говоря, мрачный. 

[indent]Телепат же вела себя так, будто ей уже всё ясно, и она сразу поняла, что случилось. В завершение своей небольшой речи рыжая с расслабленным видом протянула Винтеру мобильник с забитым контактом «Саммер», предлагая спросить его самого обо всём.

[indent]Уайт опустил скептический взгляд на смартфон, взял его в руку и, проверив вбитый телефонный номер, с искренним непониманием посмотрел в лицо Пифии. В глазах-хамелеонах блеснуло раздражение, и они стали несколько желтее обычного.
– Ты издеваешься, или это у тебя шутки такие? – на силу спокойно выдохнул мужчина и открыв журнал вызовов вернул мобильник его рыжей владелице. 
[indent]Оказалось, что именно по этому номеру Винс и звонил, ещё когда они сидели в баре.

[indent]Пифия посмотрела в экран смартфона с какой-то тоскливой задумчивостью, при этом ни один мускул на её лице не дрогнул. Она просто замерла. Всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы прочитать себе нотации об идиотизме на всех языках, которые она знала. Ехидна медленно выдохнула и накрыла своё лицо пальцами. Создавалось ощущение, что она собирается сейчас сжать их и оторвать себе лицо. Но этого не произошло.
– Видимо, детектив из меня – говно, – произнесла она достаточно спокойно, а затем со вздохом убрала ладонь и взяла ею телефон, – Это не шутка, это моя невнимательность. Извини, Винсент.
[indent]Женщина не сдержалась и рассмеялась, чувствуя себя полной дурой. 
– Серьёзно, прости, мне кажется, я в жизни ещё так не лажала.
[indent]Вендиго стиснул зубы и с силой пнул землю, в одно движение отвернувшись от Ищейки и попутно подняв в воздух облако рассыпчатого свежего снега. Психовать было не лучшим выбором. Раздражение ещё никогда не помогало найти верное решение. Но сейчас Винтеру только и оставалось, что испытывать злобу. В основном на самого себя. На собственное бессилие. 

[indent]Глубоко вдохнув ртом, мужчина упёр руки в бока. Сделал несколько шагов от машины, а затем вернулся обратно, просто стараясь привести мысли и чувства в порядок. Посмотрев на рыжую и заметив её румяные щёки, он чуть вскинул брови. Пока он психовал на самого себя, Лагонико смеялась над собственной невнимательностью. Её смущённая улыбка заставила Уайта вмиг остыть.
– Ох, да забей. Не так уж этот номер важен, – выдохнул он и махнул рукой, вместе с тем качнув головой.
[indent]Создавалось впечатление, что вендиго сказал это самому себе: сразу после своей фразы он стал заметно спокойнее.

[indent]Ищейка сказала, что ввела номер из воспоминаний сторожа. Кто его знает, как это происходит у телепатов, и насколько хорошо Пифия в этот момент ориентировалась в реальном мире. 
– Слушай, если бы Саммер знал, что я сюда стопроцентно приду, он оставил бы другую записку, – Винсент скрестил руки на груди и приложил два пальца к подбородку, почёсывая жёсткую щетину. – Он бы указал, как его найти. А это... 
[indent]Мужчина зашуршал клочком бумаги, засунутым в карман пальто ещё в машине.
– ...это, блять, вообще не в его духе. Он прагматичный и вообще не сентиментальный. Да, я согласен. То, что здесь моя ксива – это пиздец как странно. Я бы ни за что с ней не расстался. Даже если бы знал, что иду на смерть.
[indent]Теперь вслух рассуждал уже Винсент. Он сделал небольшую паузу и глубоко вздохнул, ненадолго закрыв глаза. Уайт старательно держал себя в руках, вновь прогоняя в голове ужасные версии произошедшего, озвученные Ищейкой. Он делал это в надежде хоть что-нибудь вспомнить. Но пока что было глухо. И даже головная боль притихла, вообще не давая о себе знать.
– Твоё предположение с моим участием во всём этом... может быть, и работает. Но. Я никогда в жизни добровольно не стал бы жрать человечину. Это чудовищно. Я не хочу быть чудовищем, – только теперь глаза-хамелеоны наконец снова встретились со взглядом Пифии. – Даже если бы мне обещали какие-то там новые возможности и сверхъестественные силы. Честно, я предпочёл бы остаться человеком.
[indent]Сложив измятый блокнотный листок как можно аккуратнее, мужчина убрал его обратно в карман.
– Ты же не хочешь сказать, что он силой обратил меня и прикопал в лесу? – продолжая смотреть на детектива, спросил Винтер. – Я знаю своего брата. Он бы караулил меня двадцать четыре на семь, и насрать бы ему было на всяких там монстров-фантазмов. 
[indent]На последних своих словах он махнул рукой в сторону, где по его предположению ближе всего сейчас находился лес. Затем Винс вдруг опустил ресницы и тяжело вздохнул. Широкие плечи заметно опустились на выдохе. Это означало либо сброс напряжения, либо смирение с суровой реальностью. И то, и другое, в общем-то, было неплохо.
– ...и, возможно, как раз из-за его упрямства, у него сейчас неприятности.
[indent]...ведь на месте раскопанной «могилы» старшего Уайта остались следы нападения неизвестной крупной когтистой твари. Кто угодно попал бы в неприятности, если бы вдруг столкнулся с подобным.

[indent]Закончив мысль, Винсент помолчал, а затем подошёл к машине, забрал свою спортивную сумку и, закинув её ремень на плечо, захлопнул дверь.
– Ладно, пошли отсюда. Вряд ли есть смысл тут и дальше торчать, – он вздохнул и покачал головой, непроизвольно улыбаясь и явно сдерживая смех. – Можем попробовать попозже снова позвонить Саммеру. 
[indent]Перебирая ногами в новых челси, под которыми скрипел свежий снег, Винс на ходу развернулся и заблокировал пикап кнопкой на брелоке.
– Но я бы вернулся к варианту с камерами. Так надёжнее, – всё ещё идя спиной вперёд, закончил вендиго и, встретившись взглядом с Лагонико, улыбнулся ей шире. 
[indent]Всё-таки Пифия была права: пока они не увидели труп собственными глазами, опускать руки нельзя.