После полудня 9 декабря позвонила Ребекка. Росс очень обрадовался, ибо не был уверен, что она найдется. Девушка сказала, что Роджер передал ей просьбу Магнуса, и захотела узнать, кого требуется найти. Магнус поблагодарил ее за звонок, затем вкратце обрисовал ситуацию с исчезновением шестерых людей, у одного из которых в доме все так выглядит, будто оставлено внезапно. И о пропаже Артемиса, который занялся их поисками.
- Он исчез 7 декабря ближе к вечеру, то есть, прислал СМС мне последний раз примерно в это время. В сообщении он написал, будто что-то нарыл. И все, потом его телефон стал недоступен. Мы с другом искали его везде, где только могли. Безрезультатно. Но я не знаю, где он жил в последнее время. Детали наших поисков я расскажу при встрече, - произнес Магнус, и добавил. - Я буду очень вам благодарен, если вы возьметесь за поиск. И хотел бы сразу обсудить гонорар.
Ребекка ответила, что знает Артемиса, и он ее друг. Поэтому за поиск Ивейла она денег не возьмет. Насчет остальных договорятся позже, и она берется за это дело.
- Мы сидеть и ждать не хотим. И так два дня потеряно после пропажи Артемиса. Поэтому мы в деле, и поможем всем, чем сможем, - сказал Росс. - У вас будет машина и двое мотивированных парней. Потому что Артемис и наш хороший друг.
Ребекка без лишних слов назначила встречу телевизионщикам через четыре часа возле известного кафе, где им следует ее подобрать. На том и договорились. Парни сразу кинулись собираться и решать текущие задачи. Главная - куда девать дорогую технику и деньги, потому что нельзя оставлять их в отеле или в машине, которую, возможно, придется оставить без присмотра. А сидеть в ней и стеречь барахло Кенмур категорически отказался, ибо рвался на любые приключения во имя спасения Артемиса.
- Камеры хранения. Например, в круглосуточном магазине или на автовокзале, - подсказал Рэндалл другу. - Никто их там не будет проверять.
- На автовокзале точно будут, так как никаких автобусов сейчас в город не приезжает. И наша активность там привлечет внимание сотрудников. А вот магазин - это более разумно. Однако сомневаюсь, что по ночам тут много покупателей, поэтому запертую ячейку могут заметить и вскрыть. По мне, так лучше заныкать сумки где-то за городом или в заброшках. Стоп, слушай, давай съездим к Роджеру и купим по стволу. И я попрошу его спрятать наши вещи на время. Не сказать, что я так уж хорошо его знаю, но он выглядит порядочным мужиком, и мы в нормальных отношениях. Я же к нему ездил пострелять пару раз. А покупка оружия дополнительно расположит его к нам. Сложим бабло на дно кофров, сверху техникой прикроем, и скажем, что за оборудованием надо присмотреть. Не думаю, что он в сумки полезет.
- Мы с тобой в этом городе уже до фига времени прожили, а так и не нашли человека, кому можно оставить ценности на хранение, - хмыкнул Кенмур.
- Нашли, только они все разом пропали. Нику, Лоре, Мэри, Карме и Артемису, например, я бы все оставил без тени сомнений или тревог, - ответил Росс.
Рэнди кивнул:
- Тогда поехали к твоему Роджеру. Вариантов все равно немного.
Парни оделись в теплое и удобное для прогулок или бегу по пересеченной местности. Мало ли куда придется лезть. Рассовали по карманам то, что считали нужным в "боевом походе", но не сильно отягощая себя. Артефакты тоже взяли. После чего сложили основные свои деньги и технику в кофры, и отправились в оружейный магазин. Роджеру Магнус сразу сказал, что они идут с Ребеккой на поиски людей и попросил подобрать подходящий ствол. Росс сперва положил глаз на внушительный "Десерт Игл", про убойную силу которого слышал. Но хозяин магазина порекомендовал ему более удобный вариант, который не врежет по зубам отдачей, и с более вместительными обоймами. Поэтому Росс купил "Глок-19", четыре магазина и патроны к нему. Сложнее ситуация была с Кенмуром, который, в отличие от напарника, не имел разрешения на покупку и ношение оружия. А в Миннесоте законы довольно суровые в этом отношении. Это не Техас, где любой ствол можно купить по водительским правам и достижению 21 года. Роджер по закону своего штата не имел права продавать Кенмуру ничего боевого. Мог только предложить длинноствольные охотничьи винтовки (для них предъявления разрешения покупателем не требуется), газовые баллончики, пневматику с калибром менее 4,5 мм, луки с силой натяжения до 27 кг и арбалеты с силой натяжения до 43 кг. Разумеется, Рэндалл не собирался бежать в полицию за лицензией на ношение оружия, поэтому пытался прикинуть, что же лучше взять. Стрелять он и не умел, хотя стоило бы поучиться. Но не за пару часов до предполагаемой операции, конечно. В общем, было ясно, что стрелок из Кенмура некудышный, и охотничьи ружья его не спасут, но газовые баллончики совсем уж оскорбляли его самолюбие. Да и толку от них, если придется столкнуться с вооруженным противником?..
- Мое оружие - это голова, - гордо произнес Рэнди, оглядывая полки магазина с разрешенным ему для покупки барахлом.
- Давай тогда тебе каску купим, чтобы сподручней поражать врагов в живот с разбегу, - ответил Росс. - Если они подпустят тебя близко, конечно.
- Ладно, немного романтики не повредит. Я хочу арбалет, - принял решение Кенмур.
Роджер предложил ему несколько на выбор, и показал, где и что подкрутить, что повысить силу натяжения тетивы.  Магнус посмотрел и кивнул.
- Спасибо. Сделаю. Но тогда не помешает запасная тетива, я думаю. А то вдруг перетяну случайно, - сказал он и улыбнулся напарнику. - Будешь, как Робин Гуд. Почти что.
Кенмур рассмеялся и выбрал небольшой арбалет, который со сложенными плечами вполне помещался под курткой.
- Но каску я бы тоже взял, - сказал он и указал на декоративный шлем с двумя рогами в стиле викингов, который стоял в стеклянной витрине скорее как декор, а не товар.
- Мы не на карнавал едем, - заметил Росс.
- Он мне нравится. Брутальный такой. Сколько?
Роджер с Магнусом поржали, конечно, но Кенмур все же купил рогатый шлемак и сразу надел его.
- Елки, да он тонну весит, - проворчал репортер. - Шею накачаю, как у быка, если регулярно носить.
- Чувак, я буду стесняться рядом с тобой ходить, - вздохнул Росс, представив, какой вид будет у их парочки.
- Почему?
- Потому что я буду не таким брутальным, - усмехнулся Магнус.
Не мог же он сказать другу, что рядом с рогатым клоуном будет испытывать испанский стыд. Впрочем, репортер сам все прекрасно понимал, и больше стебался, кажется.
- Не завидуй. Я дам тебе его поносить, - пообещал Рэнди.
- Вот спасибо, - произнес Росс и добавил. - Давай-ка сходим на стрельбище. Думаю, нам стоит немного попрактиковаться. И запомни главное правило: не направляй заряженное оружие на своих. Понял? Никогда!
Кенмур кивнул. Следующий час телевизионщики доводили до ума арбалет (увеличили натяжение до 55 кг) и пристреливались из пистолета и арбалета по мишеням во дворе магазина. Магнус быстро схватил особенности стрельбы из Глока, и попадал более-менее кучно. Кенмур поразил болтом мишень только один раз. Зато прямо в центр, отчего преисполнился гордостью и радостью. Хотя сам понимал, что это - случайность. Остальные болты просто улетели, и Рэнди потом собирал их у дальней стены забора. Купил их 30 штук, рассовав по карманам в чехлах, плюс две запасные тетивы из кевлара с дакроном. В принципе, управление арбалетом, который был до покупки фактически игрушечным, особого труда и ума не требовало. Напоследок парни оставили Роджеру под присмотр свои кофры на время поездки, открыв и показав ему сложенную там технику. Чтобы он не подумал, что ему суют бомбы какие-то. Разумеется, пачек денег на дне кофров видно не было, они были в непрозрачных мешках. С собой у парней остались только по полторы-две тысячи наличных, оставшихся после покупок.
До встречи с Ребеккой оставался всего час, и пора было отправиться что-то перекусить. Да и купить с собой поесть и попить, если поездка окажется долгой. В своем пафосном шлеме Рэндалл не смог залезть в машину, пришлось его снимать. Видя, как репортер вздыхает и разминает шею после тяжелого груза,  Росс понадеялся, что напарник не станет смешить народ и надевать это снова. Парни заехали в магазин, набили брюшки в маленьком кафе там же, купили еды и воды. Кенмур дополнительно прихватил две небольшие, по четверти литра, бутылки-фляжки с виски "для поднятья оптимизма и дезинфекции", как он выразился.
- Только не напивайся, - попросил Росс.
Но Рэндалл и не был особо выпивохой, поэтому Магнус не боялся пьянки напарника, на самом деле. Несмотря на всю свою периодическую и специфическую придурковатость, идиотом Кенмур точно не был. Да и пузырьком 0,25 л, который Рэндалл взял с собой, особо не напьешься. По карманам рассовали шоколадные батончики и по одной маленькой бутылке воды. В машине оставили нормальный перекус из сэндвичей, один пузырек виски и воды побольше. Прицепив на куртки экшн-камеры, приготовив к работе два дрона, передающие видеосигнал на телефоны, и набив карманы необходимыми мелочами, поехали на встречу с Ребеккой.
Она появилась вовремя в том месте, где просила ее подобрать. Росс сказал, что очень рад видеть девушку, представил ей Кенмура. Ребекка сразу предложила ехать в больницу, чтобы начать поиск там, где пропал Артемис.
- Два дня уже прошло, - заметил Магнус, но спорить не стал. - Боюсь, все следы простыли...
В пути парни рассказали в подробностях, как искали пропавших, как побывали в доме Гаммеля (и показали фото оттуда), как пропал Артемис, и где они его искали.
- Вряд ли нам в больнице скажут что-то внятное, - закончил свой рассказ Росс. - И самое скверное, что мы не знаем, где жил в последнее время Ивейл. Но если бы он там мирно бухал, то точно сообщил бы нам. И телефона не выключал. Тем более после заявления, что он что-то нарыл о пропавших.
Остановив машину на стоянке перед приемным покоем больницы, Росс повернулся к Ребекке.
- Командуйте, генерал. Куда идем и что делаем? Мы готовы ко всему. Полагаю, попробуем что-то разузнать у дежурной медсестры на посту в холле. Не особо надеюсь на добычу какой-то ценной информации, но попытка - не пытка. Кстати, вы не против, если мы будет вести видеосъемку в процессе нашего похода?
Магнус указал на экшн-камеры, закрепленные на куртках телевизионщиков, но пока еще выключенные. Увидев, что Кенмур тянется к своему шлему, посмотрел на него холодно:
- Даже не думай. Оставь, тут он целее будет, поверь мне.
Кенмур ответил ему саркастичной улыбкой, обещающей, что шлемак он точно напялит уже из вредности, за то, что ему кто-то что-то пытается запретить.
- Чувак, это теперь не просто железная шапка, это - мой талисман, - заявил он.
Росс вздохнул и глянул на Ребекку:
- Простите. Обычно он вполне нормальный. Итак, идем внутрь? Вокруг больницы мы все осматривали, никаких следов не нашли. Но, если у вас есть какой-то "магический взгляд", то воспользуйтесь им.

---------------------------------------

Отредактировано Magnus Ross (2025-09-09 07:42:35)

Пифия успела только поднять ногу для шага, как Магнус попросил её остаться. Она посмотрела на него достаточно сосредоточенно, чтобы это можно было считать, как “я вообще-то спешу”. Но говорить она ничего не стала, видимо, посчитав, что мужчина не остановил бы её, если бы это не было важно. Так и оказалось.
— Это не оборотень и не ругару, — вполне уверенно заключила Стокер, посмотрев на снимки, — Но это я и так уже поняла. Я не знаю, что это. Точно фантазм, но я с таким не сталкивалась и никто мне о нём не говорил. Поэтому действовать придётся по ситуации.
Мужчина выглядел плохо, Лагонико свела брови. Росс оказался резервуаром. Это существенно спутывало карты, учитывая, что рыжая знала о резервуарах.
— Мне очень хреново здесь стало. Прямо на входе. Можешь помочь? Иначе... я взорвусь к черту...
— Гораздо выше вероятность, что ты взорвёшь какого-нибудь магика, — неожиданно спокойно произнесла Пифия.
Однажды она вместе с бывшим шерифом Годфри расследовала ситуацию, в которой у магика лопнула голова. Как арбуз, начинённый петардами. И причиной оказался резервуар, в котором скопилось слишком много магии. Правда, предпринять она ничего не успела, как послышался детский смех.

Почему-то Пифия не думала, что детям не место в гинекологическом отделении. Она думала, что детям не место в Годфри. В больнице давно не функционировало педиатрическое отделение, их принимали в поликлинике, но… когда это вообще было в последний раз? Вывод напрашивался сам собой.

Это не дети.

— Охренеть. Это привидения... Кажется... Камера их увидела. Детей.
Час от часу не легче. Первый раз, когда Пифия чуть не сдохла был как раз связан с эхо. Но эхо ли это… ещё и упоминание собаки. Может, это ачери? Рыжая задумчиво посмотрела на следы, оставленные убежавшими призраками. Ей не доводилось видеть ачери, но представляла она их себе иначе. По крайней мере, видимыми.
— Ты можешь мне помочь? Мне реально хреново.
— Да. Потерпи.
Слушая Рэнди, Пифия осмотрелась по сторонам. Он очень много говорил, отрезая возможность Ищейки слышать окружение. Даже удивительно, как этот мужчина может так много болтать, учитывая, что находится в шаге от существа, вероятно, довольно смертоносного. Лагонико это говорило только о том, что он не сталкивался лицом к лицу с монстрами. Скорее всего, это скоро изменится.

А затем заговорил Магнус. Пифия осознала, что её команда всегда состояла из молчаливых хмурых убийц. Впервые она была в отряде людей, который проговаривал вслух все свои мысли и оказалось, что это было достаточно неудобно, учитывая, что они не знают, что происходит и что это за тварь.
— Я могу вынуть это стекло, если нам за это потом по башке не дадут.
— Не нужно ничего вынимать, — серьёзно произнесла Ищейка, — я их не вижу ни глазами, ни на экране, Магнус. Дело не в стекле, а в вашем с Кенмуром восприятии. Нужно только понять, в чём именно суть.
Лагонико посмотрела на Кенмура.
— Медиумов не существует, эхо, то есть призраки, способны контактировать с любым человеком, с которым пожелают, а фантазмы и подавно. Медиумы — это бизнес. Существуют только магики.
Неожиданно Пифия вспомнила про Гая, который, будучи колдуном, больше смыслил в фантазмах, чем она сама.
— Не пускайтесь в рассуждения, у нас нет на это времени, — достаточно строго проговорила Ищейка, — собирайте только ценную информацию. Они не ходят сквозь стены. Они перемещаются по потолку и стенам. Они оставляют за собой следы. Они видимы не всем. Может, только мужчинам… или избранным жертвам. Когда Байкош охотится, жертва его охоты его не способна увидеть, а все остальные его видят. Может, здесь похожая история.
Лагонико сделала режущий жест по воздуху.
— Не собирайте стекло, нам нужны свободные руки, чтобы иметь возможность сражаться.
Рано или поздно придётся. Это не дети. Значит это монстры. Осталось выяснить, насколько они вредоносны и чем мотивированы. Пифия на память набрала номер, жестом велев спутникам ждать. Смартфон она положила в карман, для связи используя гарнитуру. Даже приветствовать или представляться не стала.
— Опознай фантазма: выглядит, как кучка детей, невидимы для глаза мне, но видимы моим спутникам людям, оставляет после себя детские и собачьи чёрные следы, перемещается и по потолку, и по стенам.
На той стороне всё ещё висела тишина, но Пифия не требовала моментального ответа.
— Думай. Они в больнице, кошмарят местных. Ачери?
— Похоже на ачери, ещё на ругару, но я не уверен. Меня больше беспокоит, что в больнице всегда порядок и покой, а сейчас фантазмы лезут туда, как одержимые.
— Думаешь, что-то их приманивает?
— Не знаю, возможно. Или ещё что-то происходит. Но будь предельно осторожна. Мне приехать?
— Нет, если здесь увидят Фенриса, совсем озвереют, у них тут и так проблемы с "собаками". Если здесь ещё будет древний дух, ничем хорошим это не кончится.
— Могу понять. Держи в курсе.
— Хорошо.

Лагонико сбросила звонок и посмотрела на Росса.
— Пока полезной информации нет. Магнус. Ничего не делай. Молчи. И не сопротивляйся.

Пифия сделала жест открытой ладонью и провела пальцами по воздуху, вырисовывая круг, от которого расходились лучи.
—    .
И магия хлынула из Росса в Ехидну, крутясь, извиваясь, нагреваясь и расходясь быстрыми щупальцами по коридорам, втискиваясь в каждую щель, в каждую палату. На лестницу, на другие этажи и вверх, на крышу. Лагонико закрыла глаза, замерев. Она глубоко дышала, “слушая”. Она была деревом, на каждой ветви которого были листья. И эти листья она “слушала”, углублялась в его вены, страхи, впечатления.

Лагонико не боялась использовать телепатию сейчас. Росс не поймёт, что произошло, а она просто скажет, что выкачивала из него магию. Ему не обязательно знать в деталях, как это происходит и как преобразуются потоки. Главное, что ему станет легче, а Лагонико получит шанс расширить своё заклинание. И она продолжала качать из мужчины энергию, при этом чувствуя, что в этом месте очень сильный магический фон, значит и потоки здесь чертовски густые. И почему она раньше этого не замечала?

Но теперь это стало очевидным, когда от боли скрутило мозги, заставляя женщину зажмуриться и накрыть пальцами медные волосы, стискивая их. Она не вопила, лишь сердито рычала через стиснутые зубы, не желая прерывать заклинание, даже несмотря на боль.

Сквозь боль она слышала мысли, видела воспоминания, но мало, какие из них были полезными. Люди были либо напуганы, либо не понимали, что происходит. Но был один зверь… загнанный, готовый выбрать меньшее зло. А ещё тот, кого сдавливали кошмары. Сверху раздался шум. Он в её голове или прозвучал по-настоящему?

Шум был настоящим, доносился с этажа выше.

Ехидна резко открыла глаза и выпрямилась. Из носа к губам побежала капля крови. У женщины сбилось дыхание и она внимательно посмотрела на Магнуса. Нет, вряд ли дело в нём. Что-то с потоком. Он странный, болезненный. Слишком много магии? Возможно. По крайней мере, из мужчины она выкачала всю магию, которую смогла.
— Полегчало? — серьёзно произнесла она и стёрла кровь из под носа тыльной стороной перчатки, — Чёрт.
Она не могла решить — оставить двух мужчин на одном этаже с тварью или отправить наверх проверять шум. Где они встретятся с загнанным зверем? Наверное, всё же, им лучше пойти наверх.
— Проверьте, что за шум. Я пока проверю, чтобы эта дрянь не добралась до пациентов. Меня не беспокоит, что я её не вижу, у меня есть иные способы контакта с подобными сущностями. Убедитесь, что наверху нет какой-нибудь дряни, типа ругару. 
Щёлкнув пальцами, женщина указала на лестничную клетку.
— Чоп-чоп. Шевелитесь.
Сама она, не дожидаясь согласия или отказа со стороны спутников, уверенным быстрым шагом пошла туда, куда отправились следы неведомой твари. Она бегло заглядывала в палаты в надежде увидеть человека, который видел тревожные липкие сны, в которые её почти затянуло. Его нужно было разбудить, иначе следующий телепатический контакт может стать ещё менее приятным. Сама же Пифия приготовилась подключать голос огня, если встретит эту детско-собачью дрянь. Что же это за херня…

Телевизионщики с удивлением посмотрели на Ребекку, когда она сообщила, что не видит детей-призраков ни глазами, ни на дисплее камеры.
- Почему тогда мы их видим? - спросил Кенмур. - И за стеклом глазами видели, и на экране - вот они, даже записались на видео.
- Или не записались, а нам это только кажется, - мрачно ответил Магнус другу, чувствуя себя отвратительно. - Мы все тут можем быть под воздействием неизвестного гипноза.
- Как не записались? - откровенно огорчился Рэндалл. - Это будет печально...
Стокер призвала парней думать о деле, и рассказала, что это могут быть какие-то призраки-эхо, о которых напарники не слышали прежде. И развеяла мнение Кенмура о медиумах. Он спорить не стал, и очень забеспокоился, что придется, возможно, столкнуться тут с чем-то совсем неведомым. А его знания и логика могут оказаться бесполезными. Но Кенмур не был бы Кенмуром, если бы не стремился к любым тайнам. Поэтому он быстро воспрял духом, готовый встретиться с неизвестностью. И кивнул на призыв Ребекки не пускаться в рассуждения, а заняться делом. Хотя мысль о том, что он с Магнусом может оказаться "избранной жертвой" каких-то там "эхо", не особенно понравилась.
Росс ждал, когда девушка ему поможет, потому что башку и потроха у него буквально рвало от внутреннего напряжения. И он готов уже был выжрать Лечебный Бальзам, чтобы перестать мучиться. Но пока ждал. А Стокер, поговорив с Кенмуром, кому-то позвонила с просьбой опознать фантазма. И назвала еще одно незнакомое телевизионщикам слово - "ачери". Прозвучало из ее уст и предположение, что кто-то монстров приманивает в больницу. Рэндалл, обеспокоенный тем, что детей-призраков может не оказаться на записи потом, протянул руку Россу:
- Дай свою камеру.
Магнус протянул ее. Кенмур запустил на своей камере пробег детей по коридору, а сам второй камерой записал на видео дисплей первой. Дети были видны и на снятом дисплее. Рэндалл ломал голову, думая, почему они с напарником видят их, а Ребекка - нет. Но ничего на ум не приходило.
Стокер, закончив свой телефонный разговор, снова повернулась к Россу, попросив ничего не делать, молчать и не сопротивляться. Тот кивнул. Он думал, что просто настанет облегчение, как при употреблении Лечебного бальзама. Ага, как же... Девушка совершила пассы руками, произнесла что-то на неизвестном языке, и тут Росса натурально рвануло изнутри наружу. Словно все его потроха и мозги кто-то резко вынул из тела и принялся ими размахивать в воздухе, высасывая жизнь. Наверно, все эфирные и астральные тела Росса сейчас с матом кружились в плотном вихре, не понимая, что происходит. Магнус невольно глухо застонал и согнулся, разинув рот и вытаращив глаза. "Не сопротивляйся" сказала она. Да он бы и не смог!
Кенмур, видя эту сцену, шагнул, было к Россу, желая помочь, или что-то сделать с этим. Но решил, что лучше не встревать, а то еще хуже может сделать. Вряд ли Стокер намеревалась причинить Магнусу вред. Он сам попросил ее о помощи. Поэтому Рэндалл только снимал эту сцену на свою камеру. Ребекка замерла, закрыв глаза, словно прислушиваясь, а Росс кряхтел перед ней, согнувшись крючком. Потом Стокер зажурилась, схватилась за голову и зарычала, как от боли. Кажется, ей и вправду стало больно.
С верхнего этажа послышался глухой шум, похожий на нестройный вой. Кенмур задрал голову, прищурившись. Там что-то происходит... В этот момент Ребекка открыла глаза и выпрямилась. Из ее носа побежала кровь. С громким выдохом откинулся к стене и Росс, словно освободившись от тяжкой ноши. Вот сейчас ему стало хорошо. Боль и напряжения исчезли.
- Охренеть... Это вот так магики качают резервуары? - пробормотал он. - Жесть просто... Да, спасибо. Кажется, полегчало.
Росс решил, что лучше будет использовать в будущем Лечебный Бальзам. С ним процесс полегче, хоть и влетит в копеечку. Росс невольно ощупал себя, проверяя, вернулась ли начинка его тела снова "домой". Потому что было полное ощущение, что она только что находилась снаружи и болталась в каком-то безумном блендере. Увидев, что девушка утирает кровь из-под носа, он протянул ей свой носовой платок.
- Возьми. Он чистый. Гляжу, и для тебя это было не сладко...
Ребекка пришла в себя и отправила парней на верхний этаж - узнать, что там за шум. Внезапно выключился свет на всем этаже. Затихли звуки ламп и лифта, который ехал в шахте неподалеку. Из нее послышалась ругань. Кажется, там кто-то застрял. В возникшей тишине особенно зловеще прозвучал глухой вой сверху. Маленькие, но яркие диодные светильники на камерах выхватывали сейчас компанию из окружающего мрака. Магнус не хотел оставлять девушку здесь одну.
- Ты уверена, что хочешь тут остаться в темноте и одиночестве? - спросил он.
— Огонь не только оружие, но и источник света,- ответила Стокер. - Я справлюсь, и не с таким сталкивалась. Я вас догоню.
- Я позвоню, когда мы выясним, что там творится, - произнес Росс, указав пальцем в потолок. - Надеюсь, хоть связь тут не вырубится.
Он подумал, что у Ребекки и на телефоне есть фонарик. Но от монстров это вряд ли спасет. Он боялся оставить тут девушку одну именно их-за них, а не из-за темноты. Но она, кажется, больше имела опыта в таких приключениях, нежели телевизионщики. И спорить - только время терять. Стокер выглядела достаточно взрослой и серьезной, чтобы принимать взвешенные решения. "Принцесс будешь защищать в другой раз",- подумалось Магнусу. Он выхватил из руки Кенмура свою камеру, прицепил ее на куртку и кивнул головой на дверь выхода.
- Пошли.
Они побежали к лестнице, чтобы подняться на следующий этаж. Свет камер, которым парни освещали себе путь, выхватил на ступенях следы, которых раньше тут не было. Ведь они поднимались на третий этаж по лестнице буквально минут 15-20 назад, и тут было чисто. Точечные следы вели наверх, а вниз - собачьи. Значит, здесь прошло как минимум два существа или призрака. В шахте лифта кто-то громко переговаривался с человеком наверху. На лестнице через стенку это было отлично слышно. Сверху мимо парней пробежал какой-то дядька в униформе больницы и выскочил на третий этаж. Может, техник какой-то. 
- Кажется он не был испуганным, - заметил Кенмур. - Скорее, озабоченным. Значит, наверху не все так страшно.
- Я сообщу Стокер про следы. Думаю, это важно, - сказал Росс, набирая номер телефона Ребекки.
Он без лишних объяснений доложил ей:
- Мы на лестнице. Тут появились черные следы, каких прежде не было, когда мы поднимались. То есть, они появились буквально минуты назад. Точечные, как от детей-призраков, ведут наверх. А вот вниз ведут собачьи. Тварь в образе собаки побежала куда-то вниз. На второй или на первый этажи, а там полно людей. Возможна паника или что-то похуже. И сама будь осторожна, пожалуйста. Мы идем наверх.
Росс отключился, сделав доклад, и продолжил путь наверх, стараясь не наступать на черные следы. Мало ли что прицепится. Кенмур тоже двигался по стеночке.
Оба вышли в холл четвертого этажа, где выяснилось, что тут свет есть. Значит, отключение только на третьем, и это добавило беспокойства о Ребекке. На полу возле лифта лежал на полу парень в униформе медбрата и бился в конвульсиях. А поодаль от него, возле поста медсестры Магнус увидел лежащую на полу рыжую женщину в ночной рубашке, над которой склонился один из тех неформалов в плащах, что оператор видел на первом этаже. Тот, который с обесцвеченными до белизны волосами. Кенмур сразу кинулся к медбрату, выспрашивая, что с ним. А Россу показалась угрожающей парочка у поста. Тут он разглядел еще и кровь на полу возле них. Картина выглядела так, будто неформал бил женщину. Магнус с суровой мордой приблизился к ним и сразу на подходе выбросил руку вперед и гаркнул белому:
- Эй, ты! А ну, отойди от нее! - Магнус чуть склонился над рыжей женщиной, не выпуская неформала из поля зрения. - Мэм, он вас ударил?
Он готов был драться, если выяснится, что этот хмырь - агрессор. Он ему еще в холле внизу не понравился. Рыжая пациентка что-то невнятно промычала, помотала рукой туда-сюда, но через несколько секунд отрицательно покачала головой. А белый кинулся к ней и заботливо придержал повязку на ее голове, чтобы не слетела. На агрессора не похож.
- Простите, - буркнул Росс. - Я должен был удостовериться.
Белый воззрился на Росса и сказал:
- Вы врач? Если да, окажите ей помощь.
- Нет я не врач, сожалею, - развел руками Магнус. - Мы тут выясняем, что происходит в больнице. Но если травма головы у этой леди  от удара, то надо хотя бы лед приложить. И врача вызвать.
- Кажется, врач как раз застрял в лифте,- произнес Кенмур, вспомнив разговоры, которые слышал на лестнице во время подъема сюда.
- Значит, придется его оттуда достать,- вздохнул Росс и почесал затылок, осматриваясь.- Где же тут льда достать можно?..
Его взгляд остановился на вывеске двери "Ординаторская". Возможно, там есть холодильник, где врачи хранят еду или напитки. А так как в США безо льда напитки редко кто пьет, то он должен найтись. Магнус решительно рванул к ординаторской. Кенмур, не понимая, что творится с медбратом, предположил, что это - эпилептический припадок. Повернул страдальца набок и начал озираться, что бы ему в зубы вставить. Пошарил по карманам, нашел там металлическую шариковую ручку, обернул ее носовым платком и всунул между зубами припадочного. Вой голосов заставил его покинуть ненадолго эпилептика, и Рэндалл пошел на звук, несущийся со стороны блока палат.
- Что там происходит? - спросил он беловолосого парня в черном плаще, который присел над девушкой в повязке.
Но пойти посмотреть, кто или что воет, не успел. Так как медбрата на полу заколбасило еще сильнее. И Рэндалл снова кинулся к нему. Тем временем Росс нашел холодильник и лед в нем. Схватил какое-то полотенце возле рукомойника, высыпал в него холодные кубики и вернулся к посту медсестры.
- Вот это заверните получше и приложите ей к голове, - сказал он белому, отдавая сверток со льдом. - А я попробую вытащить доктора из лифта. От него будет больше толка.
Вой из соседнего блока донесся до него. И он подосадовал, что из-за него их сюда и послали, но врача из лифта вызволить было важнее.
- Помоги мне, - бросил Магнус Кенмура. - Надо двери лифта отжать и чем-то зафиксировать.
- Может, лучше просто подождать, когда дадут электричество? - ответил тот. - У меня тут эпилептика колбасит, не отойдешь.
- Электричество могут не включить, а тут помощь доктора нужна. Ладно, я сам, - фыркнул Росс, посмотрев на медбрата на полу.
И что-то очень знакомое увидел в его позе и движениях. Он видел такое же в том переулке после перестрелки, когда толпа хмырей искала Джесси Браво, а потом один из них переродился в волка прямо на глазах.
- Боюсь, это у тебя не эпилептик, - заметил Росс. - А оборотень перерождается.
- Что? - Кенмур подскочил и отпрянул от медбрата, посмотрев на него сперва со страхом, а потом вдруг плотоядно улыбнулся. - Теперь я это сниму.
Глаза у него загорелись, и он снял с куртки камеру, направив на парня на полу. Магнус понял, что толку от напарника больше не будет, пока он не получит свое кино.
- Его надо запереть где-то, - сказал Росс. - Иначе он тут и нас, и всех остальных порвет. Давай его в ординаторскую. И ручку двери шваброй заблокируем. Взяли и понесли.
С трудом парни доволокли извивающееся тело до ординаторской, и оставили на полу. Хотя бы так переродившийся оборотень не будет опасен для остальных. Потом Росс пробежался по коридору в поисках подсобки уборщиков. Она оказалась там же, что и этажом ниже. В моповой оператор взял телескопическую швабру, чтобы зафиксировать двери лифта, и щетку на металлической ручке для блокировки доступа к оборотню.
- Не рискуй жизнью ради кадра, - бросил он другу, который сейчас стоял в ординаторской и продолжал снимать медбрата.
Кинув ему щетку для блокировки двери, Росс побежал к лифту. Примерное устройство раздвижных створок он знал, и достал мультитул, чтобы подцепить направляющий ролик вверху. Так как сам никогда такого раньше не делал, то пришлось поискать, куда тыкать и как. Но нашел и раскрыл шахту лифта, и швабра не нужна оказалась, двери не закрывались после сдвижки ролика. Магнус заглянул внутрь, прикидывая, где находится кабина лифта. В принципе, недалеко внизу. Справа по стене в нише шла стандартная техническая лестница, и по ней Росс полез вниз, к кабине. Спрыгнул на ее крышу и нашел люк. Открыл его и увидел внутри врача.
- Доктор, я помогу вам выбраться через этот люк, а дальше наверх надо будет немного подняться по вертикальной лестнице на стене. Створки открыты на 4-мэтаже. Там нужна ваша помощь. Подвиньтесь, я спрыгну.
Врач рассыпался в благодарностях, а Росс спустился через люк в кабину лифта и помог нейрохирургу пролезть по себе наверх, подставляя руки и ноги, а в конце подпихнув под зад.
- Только кабели не трогайте, - крикнул он врачу. - Лезьте по лестнице наверх. Я следом.
Потом подпрыгнул и подтянулся на краю крыши. Резко свело мышцы живота, отчего Магнус с досадой подумал, что с такими приключениями надо ходить в спортзал, а не запускать себя лежкой и жратвой. Чуть отдохнул на краю люка, пока судорога не отпустила, и потом с трудом выбрался в шахту. Доктор шустро забрался наверх и скрылся в проеме двери. Магнус последовал за ним.
На этаже врач принялся переживать из-за звуков.
- Да, что это за вой? - спросил его Росс, переводя дух после вынужденных физических упражнений в лифте, и добавил. - Мы медбрата в ординаторской закрыли. Он начал перерождаться. Вы знали, что он - оборотень?
Врач подтвердил, что он в курсе, и такое происходит каждый вторник. "Милое местечко для работы",- подумал Росс и подошел к двери ординаторской. Кенмур там продолжал съемку, а медбрат уже нечеловеческие звуки издавал, перерождаясь на полу. Россу еще раз на это смотреть было неприятно, и он решил, наконец-то, узнать, что за вой исходит из блока палат. Врач в этот момент присел возле Одри, а Магнус прошел мимо него к палатам. Там была огромная лужа возле туалета в коридоре. Воняло отвратительно, сквозь антисептики какой-то гнилью несло. Но не настолько, чтобы глаза резало. Напротив потекшего туалета стоял второй неформал, увиденный оператором внизу. Так они прямо парочкой сюда завалились. И что-то тут нечисто с ними, кажется. Никого в корпус не пускают, а они оба вошли и разгуливают тут спокойно. Второй неформал держал под мышкой длинный сверток. Магнус подошел к нему.
- Что тут происходит? - спросил он таким тоном, словно был полицейским, опрашивающим свидетеля. - Вы давно тут? Видели что-то необычное?
Тут же нестройный вой глухих голосов снова разнесся по коридору. А дверь напротив задрожала, за стеклом появился пациент, который выл и силился открыть ее.
- Что тут?... Что с ними? Они тут все такие? - уже встревоженно и без нахрапа спросил Росс, озираясь на другие двери. - Все стали зомби, что ли? Это же, вроде, хирургия, а не психиатрия.
Магнус сделал жест черноволосому неформалу подождать минутку, позвонил Ребекке и сообщил:
- Мы наверху. Воют пациенты. Что с ними, непонятно. Ведут себя, как зомби. Тут есть врач и люди, разбираемся. Как что-то выясню, сообщу.
Отключив телефон, Росс снова воззрился на черного неформала в плаще, ожидая от него информации.

– Flame, problemi. Qualcuno sta evocando.
– Che? – лохматые брови брюнета взметнулись вверх, красноречиво изображая искреннее изумление. – Un'altra bella notizia, Exie.
[indent]Слегка округлённые глаза наблюдали за тем, как напарник старательно кутается в одежду.

[indent]В целом, Флэйму было не понятно, стабилизируется ситуация или же ухудшается. Он наблюдал за тем, как прибывшие на четвёртый этаж мужчины, с которыми они ранее виделись внизу, вмешиваются в развернувшиеся события, вплетая свои действия в окружающий хаос.

[indent]Когда бородач подошёл к женщине на полу и начал наезжать на Экзекутора, брюнет нахмурился, сделал шаг в сторону блондина, но, на удивление, его помощь не понадобилась. Волосатый с другом носились по холлу, переместили оборотня в ординаторскую, и Эзелла закономерно возмущало поведение светловолосого камеромана. В целом, Филу было плевать, что там эти двое делают с оборотнем, и что они нарушают какие-то там местные законы. Но он не мог останавливать душевный порыв напарника разобраться с этой несправедливостью, поэтому просто попросил его не переусердствовать.

[indent]Врача вскоре вытащили из лифта. Бейкери внимательно наблюдал за перемещением людей по обозримому пространству и в какой-то момент задрал рукав куртки, опустив взгляд на браслет. Камни налились багрянцем, и в их переливах не осталось ничего, что напоминало бы об их прежнем лазурном цвете.
– Che-?! Merda! – ругнулся Фил на удивление коротко.
[indent]Бросив многозначительный взгляд на Экзекутора, который услышал его восклицание, он зашёл в коридор, наполненный разрозненным мычанием и дребезжанием дверей от бьющихся в них пациентов-лунатиков.

[indent]Внимательный взгляд сосредоточенно скользнул вглубь помещения. Радовало только одно: рыжая девчонка, которую Фил разбудил немногим ранее, спряталась в палате, как он и велел. Где же притаился очередной монстр? Вряд ли там, откуда пришёл брюнет. Возможно, в одной из палат. Тогда людям угрожает опасность. Хотя, если их мистический приступ лунатизма не прекратится, им может грозить опасность в любом случае, как это было с бедняжкой Одри.
– Что тут происходит? – прямо за спиной брюнета внезапно раздался вопрос, перебивший неровный гул, на котором Фил был так сосредоточен последние несколько секунд.
– Cazzo in bocca! Che cazzo stronzo?! – вздрогнув, затараторил Флэйм, прижав руку к груди и обернувшись.
[indent]Обнаружив за своей спиной Магнуса, он недовольно нахмурился, и начал отвечать ему, не сразу переключаясь с итальянского.
– Mamma Mia, quanto mi hai spaventato, pezzo di merda! Cagna, как много вопросов. Не ебу в душе, что здесь происходит, porco cane. – брюнет выдохнул, вытер лоб тыльной стороной ладони и, ещё раз посмотрев вглубь коридора, начал отвечать уже спокойнее. – Я видел нечто странное по пути сюда. Оно было снаружи здания, но внутри, как оказалось, ситуация не лучше.
– Что тут?... Что с ними? Они тут все такие?
– Все, кто спал, видимо.
– Все стали зомби, что ли? Это же, вроде, хирургия, а не психиатрия.
[indent]Фил открыл рот, чтобы пошутить, но бородач сделал жест подождать и по телефону сообщил кому-то о наблюдаемых странностях. Брюнет был недоволен тем, что его заткнули, но возбухать по этому поводу не стал. Он вспомнил, что внизу людей, жаждущих попасть в больницу, помимо них с Экзекутором, было трое. Видимо, бородатый мужик отчитывался женщине.

[indent]Поймав на себе ожидающий взгляд после окончания телефонного разговора, чёрный неформал в плаще тихо вздохнул, затем начав говорить.
– Возможно, какая-то херня воспользовалась тем, что пациенты ещё не отошли от наркоза. – судя по тому, насколько серьёзное выражение было у бандитской рожи, он не шутил и, очевидно, подразумевал под «какой-то хернёй» нечто потустороннее. – Но мой напарник-заумник сказал, что это как будто бы обычный лунатизм. Я разбудил одну девушку, после того, как пострадавшая персона проснулась от удара головой об пол. Но, опять же, этот bastardo запретил всех остальных будить так резко. В любом случае, нельзя оставлять их вот так бродить, они могут убиться или покалечиться, как та женщина. Signore умник сказал, что их нужно уложить обратно. И, кажется, это правда работает.
[indent]Переложив свёрток с катаной в правую руку, брюнет подошёл к ближайшей палате и взялся за дверную ручку, серьёзно посмотрев на бородача.
– Ты поможешь мне?
[indent]Услышав положительный ответ, Флэйм кивнул в знак благодарности и тут же открыл дверь. Он с лёгкостью поймал мужчину, стремящегося  покинуть палату, не дал ему упасть и устоял сам.
[indent]Вместе с Магнусом они дотащили пациента до кровати и не без труда уложили его в постель. Лунатик продолжал активничать и мычать, но уже не вставал.

[indent]Выдохнув ртом, Фил вытер лоб тыльной стороной ладони и только теперь поймал себя на мысли, что ему как-то слишком… тяжко. На лбу выступила испарина, и к нему прилипли чёрные пряди, превратившись в тонкие сосульки. Виски взмокли, и по телу то и дело проносились волны жара. Если Магнус всё ещё находился рядом, то он тоже почувствовал, как его состояние начинает ухудшаться. И дело стопроцентно было в скапливающейся вокруг магии. К тому же, её качество, судя по всему, оставляло желать лучшего.

[indent]Мысли путались как солома в перекати-поле, и на секунду Филиппу показалось, что палата охвачена огнём. Вздрогнув, он зажмурился и, распахнув глаза, с облегчением понял, что это всего лишь наваждение.
– Buca di culo… – пробормотал брюнет, ощущая, как от очередного прилива жара сбивается дыхание.
[indent]Нетвёрдым шагом он прошёл к окну палаты, распахнул его, впуская в комнату поток морозного воздуха, и соскрёб с оконного слива скудную горстку снега, тут же прикладывая его к лицу.
– Exie, in questo posto sono successe delle stronzate alla magia, – пробухтел Флэймбрингер в гарнитуру. – Dobbiamo trovare la fonte dei problemi prima che sia troppo tardi.
[indent]Он больше не тараторил, и, в целом, от его привычной крикливости не осталось и следа. Экзекутор отчётливо слышал в гарнитуре тяжелые выдохи напарника, и что, если не это было верным знаком того, что ситуацию в самом деле стоит классифицировать как «высоко опасная»?

[indent]Фил старался дышать глубже, чтобы стабилизировать дыхание, но от этого только сильнее кружилась голова. Теперь стоило быть предельно осторожным со своими мыслями и эмоциями, особенно при колдовстве, потому что нарастающий жар мог в любую секунду выйти из-под контроля. Отойдя от подоконника и обратившись к бородачу, Бейкери сосредоточенно посмотрел на него исподлобья. Он старался говорить медленно и как можно более членораздельно, из-за чего его итальянский акцент усилился.
– А ты видел что-нибудь подозрительное на других этажах? Я заметил, ты тоже это ощущаешь. Возможно, та херня, о которой я говорил, что-то делает с магическими потоками. Есть идеи, где она может сидеть?
[indent]Пациент на койке вновь заметался и промычал громче обычного. Брюнет невольно повернул к нему голову, но, не заметив ничего необычного, снова посмотрел на Магнуса. Взгляд голубых глаз с ярко-жёлтой каёмкой вокруг зрачка был сосредоточенным, но в нём читалась тревога и лёгкая усталость.
– Я Филипп, кстати, – запоздало представился чёрный неформал и протянул Россу руку для пожатия. – Филипп Бейкери. Можно просто Фил.

Магнус

Чувак со свертком заговорил с Россом на неизвестном языке, что в первый момент напугало оператора. Но всем известное "мама мия" отмело сомнения - чел точно итальянец. Хотя немного захолонуло внутри. Вон Пифия тоже иностранные слова в заклинаниях использует. Но парень, вроде, и сам испугался, когда Магнус к нему неожиданно обратился. Он уже заговорил на английском - с заметным акцентом, но понятно и бегло. И у Магнуса ничего не отвалилось, и сам он пока не превратился в жабу. Значит, не заклинатель. Или пока не заклинатель. Неформал рассказал, что ненормально себя ведут спящие - или не отошедшие от наркоза, или лунатики. И девушка пострадала, когда ее пытались разбудить, поэтому приятель этого чувака запретил будить остальных резко.
- Signore умник сказал, что их нужно уложить обратно,- произнес парень. - И, кажется, это правда работает.
Магнус неопределенно качнул головой, поведя бровью.
- "Синьор умник" может говорить все, что угодно, но мне кажется, он и сам не в курсе того, что и почему тут творится, - заметил Магнус.
– Ты поможешь мне? - спросил мужик со свертком.
- Конечно, - кивнул Росс.
И оба направились в ближайшую палату. Там незнакомец поймал "лунатика" и с помощью оператора уложил его в постель. Пришлось приложить усилия, пациент серьезно сопротивлялся. Он мычал, ерзал на кровати, но подняться, вроде, больше не пытался. Хотя, не факт, что это надолго. По уму, надо бы всех пациентов отсюда эвакуировать вниз, но поход кучи маломобильных людей в гипсе и в шоке может обернуться бедой.
- Если твой друг прав, и это на самом деле какая-то аномальная форма лунатизма, то есть древний способ если не излечить, то удержать лунатика в постели,- произнес Магнус, следя за дергающимся в постели пациентом. - Надо возле кровати поставить таз с холодной водой, там, куда обычно спящий опускает ноги, собираясь в "путешествие". Дискомфорт от попадания ног в воду выключает глубокую фазу сна. Или вообще разбудит лунатика. И он сам снова завалится спать. В нашем случае лунатики ненормальные, поэтому не знаю, будет ли эффективен такой способ их удержать в палатах. Но, думаю, стоит попробовать.
Росс заглянул в санузел палаты и увидел там таз, налил в него воды и притащил к кровати больного, поставив на пол. И когда наклонился, то снова почувствовал внутри противное давящее ощущение переполняющей его магической энергии. Но Пифия же откачивала ее буквально полчаса назад!
- О нет,- проворчал оператор, выпрямляясь и покачав тяжелой головой из стороны в сторону.
Посмотрев на незнакомца со свертком, увидел, что и тому явно хреново. Мужик взмок, жмурится и тяжело дышит. "Еще один резервуар, что ли?" - подумал Росс. Хотел спросить, но тошнота подкатила к горлу. Неформал открыл окно, впуская в палату морозный воздух снаружи, и умылся снегом с карниза. Россу тоже стало как будто чуть полегче от холода. Но пациент лежал в тонкой пижаме. Магнус кинулся укрывать его одеялом, сверху накинул и дополнительное, что лежало на столике рядом. Постоял, схватившись за переносицу, и помотал головой, стремясь разогнать растущую в ней боль и напряжение.
– А ты видел что-нибудь подозрительное на других этажах? - обратился к оператору незнакомец. - Я заметил, ты тоже это ощущаешь. Возможно, та херня, о которой я говорил, что-то делает с магическими потоками. Есть идеи, где она может сидеть?
- Если б знал, то уже удавил бы нахер, - ответил Росс. - Я не могу определить направление, откуда это исходит. Я просто чувствую... как бы это сказать... напряжение поля.
Раскрывать все свои "особенности" незнакомому мужику он посчитал преждевременным.
- Пошли остальных укладывать, я в процессе расскажу, что мы видели, - призвал Магнус. - Время дорого. И окно закрой, а то клиент простудится.
- Я Филипп, кстати, – запоздало представился чёрный неформал и протянул Россу руку для пожатия. – Филипп Бейкери. Можно просто Фил.
- Магнус Росс, - представился и оператор, пожав протянутую руку.
Оба отправились в следующую палату, где ловили пациента и укладывали в постель, подставив таз с водой рядом. Попутно Магнус рассказывал:
- Этажом ниже мы наблюдали много грязных следов - человеческих и собачьих. По стенам, потолку, по полу - везде. А потом столкнулись с невидимками в образе детей. Вернее, мы увидели их через стекло двери, а потом они стали невидимыми и побежали по коридору. Но их увидели наши камеры. На видео они зафиксировались, и выглядели, как дети. Эти существа оставляли за собой черные следы. Такие же, как прочие на третьем этаже. Потом мы услышали вой отсюда и разделились. Пришли сюда узнать, что происходит. Больше ценной информации нет. Ну, вот теперь эти "лунатики" добавились".
Дальше перешли в третью палату, повторяя все действия с пациентами. Но когда уложили третьего, кто-то связался с Филом (наверно, его белый друг), после чего Бейкери оставил Росса и убежал. В этой палате Магнус заканчивал дела сам. Услышал, как включилась пожарная сирена, с тоской подумав, что сейчас, возможно, придется все же вытаскивать всех лунатиков из палат и вести в безопасное место. Но стоит сперва спросить, есть ли пожар. Потому что в здании, полном магии, что угодно может происходить - и свет выключаться, и сирена запускаться, и танки по потолку ездить, и дерьмодемоны из унитазов лезть, и мертвые марьячи в лифте петь. Росс вышел в коридор, шагом направляясь к холлу. Но вдруг услышал оттуда вопль Кенмура, и рванул на крик уже со всех ног. Первое, что пришло в голову, Рэнди дождался полного перерождения оборотня и стал его жертвой.

Кенмур

Рэндалл, поснимав оборотня в ординаторской почти до фазы полного превращения в волка, решил не рисковать здоровьем и вышел в холл. Заблокировал ручку двери металлической шваброй, и продолжал снимать через стекло  происходящее внутри. Уже не такой четкой получалась картинка, но здоровье дороже. Для Рэндала было неприятно, когда белесый чувак в пафосном черном плаще подкатил к нему и принялся требовать, чтобы репортер прекратил съемку, стер запись перерождающегося оборотня. Какой-то совсем недружелюбный тип. Кенмур дал ему достойную отповедь, указав на то, что законов не нарушает, а вот наезжающий на него может штрафом и не отделаться. Призвал к сотрудничеству и задал несколько вопросов. Но белый неформал на половине речи отвернулся и отошел, разговаривая на иностранном языке через гарнитуру. Однако Кенмур все же закончил свой спич, посчитав, что посыл нужно донести до конца, даже если противник трусливо сбежал с поля боя, как только услышал про суды. Приставать к нему Рэнди пока не будет, для него сейчас было самым главным - сделать полную запись перерождения оборотня.
Со стороны лестницы послышался шум и стрельба, серьезно насторожив Рэндалла. Он ощупал свой арбалет под курткой и стал следить за дверью, не прекращая съемки происходящего в ординаторской. Волк там был уже во всей красе, но лежал еще на полу в кровище, и в окружении кучи кусков своего прежнего тела. Зрелище отвратительное, но документальное кино и не претендует на красивости. А только на правду жизни. Белый мужик вместе с врачом тем временем укладывали пострадавшую женщину на каталку, и отправились в операционную.
Но белый не пошел туда. И от Кенмура не отстал. Он вернулся к репортеру, и тот, было, подумал, что снова придется вразумлять этого типа. Но нет, просто оказалось, что у чувака отставание реакции. Он вернулся, чтобы ответить на вопросы. Может, он финн? Те тоже белые, и медленные, как гласят межнациональные шаблоны. Но этот был белым не потому, что блондин, а потому что волосы обесцвеченные. Ведь брови и корни волос у него значительно темнее. Следовательно, этот мужик придает большое значение своему внешнему виду, согласно с его какими-то канонами красоты. Белый заявил, что он не магик, и не врач, а душеприказчик, который составляет завещание для пациента больницы. И даже достал из своего кейса бумаги, демонстрируя их Рэндаллу.  Ха, значит, репортеру удалось убедить этого хмыря, что он - чуть ли не силовик, перед которым надо отчитываться. А этот парень - юрист. Любопытство заставило Кенмура внимательно заглянуть в бумаги, и он увидел имя белого - Эзель Пасторе. Имя не финское, скорее итальянское. Но в диком коктейле народа под названием "американцы", каких только гибридов ни встретишь. Кенмур сам не был уверен, что в его предках не затесались евреи, ирландцы, индейцы, русские, и еще какие-нибудь китайцы. Хотя, последнее - вряд ли. Пасторе сообщил, что ничего не знает о происшествиях в больнице, кроме факта, что они связаны с магией. Это Кенмур и сам знал. Поэтому просто кивнул, а белый не договорил и обернулся к дверям лестницы, из-за которой в холл влетел смуглый паренек в больничной пижаме пациента. Волосы его были спутаны, а глаза полны страха. Белый обратился к нему, кажется собрался предложить помощь, но пришелец нервно заорал:
- Хватит преследовать меня! Оставьте меня в покое! - понесся к стационару с процедурными комнатами.
Кенмур, вспомнив про невидимок, тут же вскинул камеру и снял убегающего парня, а также все пространство от него до двери на лестницу. Он не увидел никаких преследователей, но увидел паутину, которой были оплетены помещения. Она была везде. Пасторе, проводив глазами психа в пижаме, снова повернулся к Кенмуру.
- За ним никто не гонится, - произнес Рэндалл, нахмурившись.- Во всяком случае ни глазами, ни камерой преследователей не видно. Но... вы только посмотрите... тут все в паутине!
Кенмур повернул камеру дисплеем к новому знакомцу и показал ему паутину. Поводил камерой по стенам и потолку, демонстрируя, что эта странная сеть повсюду вокруг.
- Как я ее не заметил раньше?- пробормотал Рэндалл. - Или раньше ее не было?..
Как бы подозрительно ни относился Кенмур к людям, он сразу становился открытым, едва рядом происходило что-то необычное. Ему необходимо было поделиться с кем-то, даже если рядом оказывался откровенно посторонний человек. Внезапно противно запищала пожарная тревога, заставив Рэнди вздрогнуть и поморщиться от резкого звука. Пасторе строгим голосом попросил его немедленно найти убежище или покинуть больницу, призвал идти к его другу по имени Филипп, который якобы может всех защитить. И пообещал сам обеспечить безопасность. Рэндал вылупился на него в недоумении.
- Щаз, - ответил он, который, по его мнению, никогда не пасует перед опасностями, причем, за ними сюда и пришел.
Но юрист его уже не слушал, а развернулся, затопав к лестнице. Но не дошел, так как двери операционной распахнулись, и в холл выскочил ругару. Час от часу не легче. Пасторе встал, выкинув в сторону руку, как бы останавливая Кенмура от движения вперед. С морды ругару текла черная слюна. И она была очень похожа на то вещество, следы которого телевизионщики снимали этажом ниже. И следов собачьих там было полно. Значит та аномальная "ферромагнитная" слизь - это слюна ругару? Сколько же их в здании, если они сопли роняют по всем этажам?
Страшно завыл оборотень в ординаторской, выведя Рэндалла из ступора. Он рывком повесил камеру на крепление на куртке и выдернул из-под нее арбалет. Болты были под рукой по карманам, и зарядить оружие репортеру удалось быстро. Он шагнул в сторону из-за спины Пасторе, вскидывая арбалет. С коротким негромким "вжух" болт улетел... в спину юриста. Кенмур сам понять не мог, почему так получилось. Как будто дернулся в сторону во время выстрела непонятно почему. Хреново дело... Но ругару никуда не делся, поэтому сперва следовало разобраться с ним, а потом с Пасторе. Рэнди очень надеялся, что не убил парня. Тот продолжал неподвижно стоять, будто ничего не случилось. Кенмур сразу заправил под тетиву второй болт. Выстрел - мимо улетел, звякнув о стену. Репортер чуть не взвыл от досады, снова заряжая арбалет, и тут же спуская тетиву. Вот этот выстрел оказался удачным: болт пробил башку ругару аккурат между глаз. Но не убил на месте. Тварь взвыла и зарычала, клацая пастью. Она выпучил зенки, вперив пылающий взгляд прямо в глаза Рэндаллу. По телу Кенмура пронесся пронзительный холод, стискивая желудок почти до рвоты. Его захлестнул неконтролируемый страх, близкий к смертельному ужасу. Он отключился от реальности, погрузившись в сплошной кошмар, развернувшийся в его разуме. Перед внутренним взглядом проносится круговорот жутких образов: всплывают воспоминания о том, как он умирал, пронзённый столбом, все те смерти, что ему довелось увидеть, но только теперь он словно переживает их на своей шкуре. Больница кажется залитой всё пожирающим огнём, чёрным, как чёрные дыры, и обжигающим сразу до костей. Ему кажется, что каждая клеточка его тела погружена в агонию. Он не видит рядом никого, тонет в огне и паутине, совершенно один, не слыша ни собственного голоса, ничего другого. В его голове крутилась та адская песня, которую ведьма сделала его персональным Гимном Ужаса. Кенмур, выронив арбалет, хаотично заметался с воплями по холлу.

Магнус

Магнус вбежал в холл и едва успел поймать за куртку своего напарника, который орал, схватившись за голову, и топая прямиком в открытую шахту лифта.
- Твою мать, что с тобой?! - рявкнул на Кенмура Росс.
Но тот принялся орать и отбиваться, глаза его словно не видели ничего. И это была не просто паника, а полное безумие какое-то. Чтобы утихомирить друга, Росс сперва сорвал с его куртки камеру, чтобы не разбить, а потом рывком уложил на пол, но придерживая так, чтобы головой не шарахнулся, а сам сел сверху. Камеру сунул в карман. Рэндалл бился под ним и выл, с выражением ужаса на лице. Магнус поднял глаза, силясь понять, что могло так напугать приятеля, если он вообще соображать перестал. Его взгляд уперся в дальний конец холла, где развернулась совершенно инфернальная картина: белый чувак в плаще сидел на полу, вцепившись руками в пасть раненого ругару, и рвал глотку фантазма зубами. Фил Бейкери, который выглядел таким нормальным только что в палатах, врезал другану огнем из рук, отчего на том загорелись волосы и плащ. И все это в луже кровищи под вой и визг ругару.
- Фил, огнетушители на стене! - крикнул Росс в сторону Бейкери, чтобы тот воспользовался ими, дабы погасить последствия своего же колдовства.
Под задницей дергался Кенмур продолжая орать и отбиваться. И отпускать его Росс не хотел. В кармане зазвонил телефон. Как вовремя... Магнус автоматически достал его и прижал к уху, продолжая ошарашенно наблюдать за происходящим возле дверей операционного блока. Это звонила Стокер.
- В больнице фантазмы, я встретила стикини, - сообщила она. - Эти твари залезают внутрь убитых ими людей. Если увидите человека в рваной окровавленной одежде — бегите так далеко, как сможете. Иначе стикини выжрет твои внутренности и займёт твоё тело. Что у вас происходит?
- Понял, - отмороженным голосом отозвался Росс и поморщился от головной боли. - А у нас тут... один чувак доедает ругару. В прямом смысле. А другой, магик огня, его поджарил. И Кенмур рехнулся напрочь, вообще мозги потерял. Сама посмотри.
Росс повернул телефон и включил на нем запись и передачу видео. Наехал зумом на компанию возле операционных, показывая Ребекке, что происходит. Потом перевел камеру телефона на безумного Кенмура под собой. И снова прижал трубу к уху.
- Еще тут медбрат переродился в оборотня, но пока закрыт в ординаторской. Я пытался с магиком пациентов-лунатиков успокоить. Пока удалось только трех. Если их силой класть в постель, они больше не встают. Остальные, как зомби, в двери бьются. Но пока больших проблем не создают.
И тут он понял, что на экране телефона что-то еще странное увидел. Снова поднял его и провел вокруг по стенам. Они все были в странной паутине, которая была видна только камере.
- Видишь? Тут все в какой-то паутине. Глазами ее не видно, только камерой. Надеюсь, сейчас ты увидела ее на видео? В любом случае, она есть. Я ее вижу. Собираюсь как-то пристроить Кенмура, чтобы он тут не бегал, а то чуть в шахту лифта не ухнул. И буду готов продолжать что-то делать. Уф... И у меня снова ощущение, что я "переполнен", хотя все было нормально. Наверно, снова потребуется твоя помощь. Но пока терплю.

Хорошо, что на первом этаже никто к Пифии не подходил. Помощь медсестры ей бы всё равно не помогла, а люди постепенно наматывали на ус, что посторонние могут быть опасны. Вдруг Лагонико поехала кукушкой, пока ходила в подвал? Пусть опасаются. Поэтому взгляда удостоился только имплантолог с топором. Будь у Ищейки настроение получше, она бы даже подняла большой палец в жесте одобрения, но сейчас она была не в духе. Болела рана на животе, обожжённая рука и ссадина на лице, не говоря уж о том, как сильно выкручивало мозги. Но нужно было идти вперёд.

На втором этаже Лагонико подошла к стикини. Точнее, к тому, что от неё осталось. Рыжая не знала, всегда ли они так умирают, потому что убивать их ей ещё не доводилось. Но что-то с фантазмом явно было не так. Словно бы он был отравлен. Следы ругару измеряли коридор и Ищейка пошла за ними, затем осматривая процедурный кабинет. Здесь воняло, но женщина ничего не видела. Может ли здесь быть что-то, что игнорирует её зрение? Или то, что здесь было, уже ушло? Кабинет смердел химией. Кто-то знал, что что-то происходит и скрыл это? Или спровоцировал? Выводы делать рано.

Поэтому Ищейка прошлась по этажу ещё раз, но её отвлёк звук выстрелов. Отдалённый, бьющий эхом по стенам , а не оглушающий. Пифия успела сделать несколько шагов, прежде, чем увидела через открытые двери, как мимо этажа пронёсся волк. Он не хихикал и чёрная жижа не бурлила в его глотке. Оборотень. Только вот морда у него была в крови и зрелище было до чёртиков знакомое. Говнюк кого-то сожрал. Лагонико сразу же завернула на ближайшую лестницу и пошла наверх.

Бежать она не могла, прижимая уцелевшую ладонь к ране, словно это могло срастить её. На третьем этаже всё было без изменений, поэтому Ехидна пошла выше и не зря. Вой стоял ужасающий, ещё и орал кто-то, словно его режут. Открыв дверь, она увидела вполне ожидаемую, но при этом неприятную картину — Магнус лежал на полу, порванный, очевидно, оборотнем, а его напарник был вне себя от… ужаса? Сложно сказать. И хор голосов из палат дополнял картину. Пифия подошла к Магнусу и, поморщившись от боли, присела на одно колено, чтобы пощупать его пульс. Жив. А вокруг раскиданы склянки.

Повезло, что среди них была панацея. Пифия узнает её из тысячи.

Отойдя в сторону и взяв нужное зелье, Лагонико вернулась к оператору и села на колени, переворачивая его лицом вверх, игнорируя возможную боль от ран. Он поверхностно дышал и, кажется, даже был в сознании. Рыжая открыла банку и поднесла к губам мужчины, ничего не говоря. Зелье полилось внутрь, значит Росс выживет. Просто понадобится время на восстановление. Взгляд коснулся трупа ругару с оторванной башкой. Кажется, это правда его убило. Магнусу ещё повезло, что с ним был этот вендиго. Осторожно положив Магнуса на пол и оставив приходить в себя, она бросила склянку в сторону и поднялась на ноги. Кенмур орал, как резаный и это сильно било по мозгам. Читать его мысли было бессмысленно, здесь всё отравлено, поэтому оставался только один вариант утихомирить его. Отняв здоровую ладонь от живота, рыжая сглотнула и сделала жест рукой, словно резала воздух.
— Ύπνος.
Кенмур рухнул, как подкошенный, а женщина зашипела, болезненно морщась. Колдовать становилось всё сложнее. Пифия подошла к мужчине и присела, щупая его пульс. Живой. Значит она его не убила. Хоть что-то хорошее.

Поднявшись на ноги, она прислушалась к своей боли и к ощущению скручивания мозгов в тугой жгут. Проблема явно была на этом этаже, но где именно — не ясно. Она помнила, что Росс по телефону говорил, что одурманенных нужно укладывать в постели, поэтому решила, что пришло время именно этим и заняться. Они могут быть частью какого-то ритуала. Медленно, одного за другим, Лагонико разводила по кроватям. Они успокаивались, но продолжали выть. При этом даже вредили себе. Один из пациентов вырвал себе капельницу и теперь истекал кровью.
— Что происходит? Где врачи? и что с Уолтером?
Лагонико обернулась через плечо, с неподдельным удивлением глядя на деда, подавшего голос. Адекватный человек? Здесь? Необычно. Взяв из шкафчика бинт, женщина принялась методично перекрывать кровоток у Уолтера, крепко заматывая кровоточащую рану.
— Здесь какая-то дрянь с магией. Потоки будто осквернённые, колдовать мучительно, резервуары слишком быстро наполняются и я пока не понимаю, почему, — довольно рутинно проговорила она, словно бы и не месилась насмерть со стикини, — Ах, да. А ещё в больнице полно фантазмов. И, кажется, эхо. Врачи на первом этаже, убитых не видела.
После этих слов Лагонико завязала узел на бинтах и повернулась к деду. Она рассказывала ему это не для того, чтобы напугать, а чтобы оценить реакцию. Редкий адекват вполне может иметь отношение к происходящему.
— Вот же ж влип на старости лет. Совсем эти фантазмы разгулялись, нигде защиты нет. Мне-то что старому делать? — он указал на свою загипсованную ногу.
Какое-то время Ехидна внимательно смотрела на мужчину, а затем задала встречный вопрос:
— Как вам удалось сохранить разум? Тут все с ума посходили.
Вопрос деда явно озадачил. Он подёргал себя за бороду, почесал подбородок и развёл руками:
— Да чёрт его знает. Все какие-то нервные поди с неделю уже. Сплю плохо, врачи таблетки дают. Может потому и не сошёл, что спать не могу.
Звучало правдоподобно. Если психи воют во сне, то проблема может быть именно в нём. Лагонико ничего не оставалось, кроме как провести эксперимент.

Взяв со стола стакан воды, она плеснула его в лицо Уолтеру и в первую секунду ничего не произошло, но затем мужчина вскочил, размахивая руками и ногами.
— Отпустите! Отпустите!
Пифия отступила на пару шагов, чтобы он случайно её не зацепил. Повернувшись к деду, она произнесла:
— Сидите тихо.
А затем взяла со стола вазу, выбросила из неё цветы, а с водой вышла из палаты, отправляясь в следующую. Некоторое время женщина ходила из двери в дверь, обливая людей и заставляя их с воплями просыпаться. И на этаже повисла тишина.

Только вот ощущение пиздеца никуда не ушло.

Получается, это просто жертвы, а не источники проблемы. Хорошо. Не придётся людей убивать.

Но где-то здесь источник точно был. В подвале это был труп парня, значит и здесь может быть чьё-то тело. Живое или мёртвое. Поэтому Ищейка вышла в коридор, чтобы начать методично обходить пространство. А там и Магнус перестал помирать. Сделав к нему пару шагов, Пифия проговорила:
— Как оклемаешься — бери Кенмура и выноси его отсюда. Он без сознания, но он жив, это я его вырубила, чтобы он не орал.
Это было правдой лишь отчасти. Ренди продолжал орать, просто у себя в голове, неспособный контролировать своё тело. И если он проснётся, он будет в сознании, но не сможет даже моргнуть, контроль над телом был полностью утрачен. К счастью, на время. Однако, поверить в то, что пифия просто дала ему в морду, было легко — на лице ссадина, живот перемотан уже окровавленными бинтами, рука красная и покрыта волдырями от ожогов. Вряд ли она сейчас кого-то ласково уговаривает помолчать.
— Если хочешь, потом возвращайся. Но я не знаю, что здесь происходит. Важнее вытащить отсюда того, кто станет лёгкой жертвой для залётной твари.
После этих слов рыжая пошла по кабинетам, полагая, что пока Росс вытащит Кенмура, она уже закончит со всеми делами и он вернётся не на бойню, а на её итог. Тот или иной. Уж кого, а обычных людей она подставлять под удар не собиралась.

В палатах ничего примечательного не было, в ординаторской была шкура оборотня, оставшаяся после обращения. Он её даже не сожрал. Совсем озверел. Или испугался. А вот когда Ехидна дошла до процедурных кабинетов, ей поплохело, снова затошнило, пришлось даже руку ко рту прижать. Открыв первую дверь, женщина осмотрела пространство, но ничего не обнаружила. Темно, тихо, порядок.

А открыв вторую дверь, она замерла, сжимая пальцами ручку двери.

К горлу подкатил тошнотворный ком, голову пронзила боль, даже на рану на животе стало плевать. Но в этой, на первый взгляд, обычной процедурке, была пара примечательных элементов. И самым заметным из них был… паук. Исполинских размеров. В его паутине висело семь коконов, а сам он не двигался. Оборудование поломано и из его металлических частей паук создал… себя? Его тело состояло из металла, а множество маленьких глазок недвижимо смотрело на Пифию. И она смотрела на него в ответ, не шевелясь. Успела лишь в углу заметить парня, которого сожгла в подвале.
— Они меня преследуют, хватит меня преследовать...
Лагонико сглотнула, судорожно думая, как поступить, но взгляда с паука не сводила. Сложно отвернуться от существа трёх метров в длину, не считая ног.
— Эй, ты. Ты живой или что?
Обращалась она, конечно, к парню. Он поднял на неё взгляд, держась за голову.
— Живой? Надолго ли? Они меня преследуют.
— Кто? Фантазмы?
— Я не знаю, не знаю! Они, повсюду они! Ходили за мной по пятам! Я слышал их. Я до сих пор их слышу. Вот, не слышишь? Не слышишь, как они смеются?
Конечно же, Пифия ничего не слышала. Но она понимала, о чём он говорит.
— Нет, не слышу. Но предполагаю, что ты про детей. Я права?
— Да! Да! Чёртовы дети! Они ходили и ходили за мной! Ходили и ходят! — он закивал, кажется, впервые встречая понимание со стороны другого человека.
— Сбавь градус, дружок. Я могу попробовать тебя спасти, но ты должен меня слушать и слышать. Мы договорились?
Парень умолк и неуверенно кивнул.
— Иди ко мне. Без резких движений. Медленно, будто за твоей спиной хищник. И сразу же выходи в дверь, не останавливайся. Не важно, будут дети или нет, игнорируй их, с ними мы ещё разберёмся.
Пифия всё ещё держала ручку двери, неотрывно глядя на паука. Она была готова пустить в дело огонь, если тот бросится на парня. Но пока всё было тихо. Страдалец медленно пошёл навстречу Пифии маленькими шагами, а паук так же медленно отправился за ним. Так, чтобы расстояние между ним и парнем не сокращалось.
— Если я застряну здесь, помоги моим товарищам в коридоре. Спустись на первый этаж и скажи, чтобы сожгли эту комнату. Это очень важно.
Парень начал паниковать из-за её слов.
— Ты не бросишь меня? Ты же не бросишь меня? Они снова начнут... Они снова будут преследовать меня!
Он был уже на расстоянии метра, поэтому Пифия протянула руку, чтобы схватить его и подтащить к себе, но вместо этого схватила рукой воздух, скользнув пальцами сквозь его тело.

Значит и правда эхо.
— Замри.

Он ошарашенно посмотрел на руку, прошедшую сквозь него и посмотрел на Пифию в шоке. Но замер.
— Что это... было? Что со мной? Ты такая же? Ты как они? Ты тоже преследуешь меня?
— Нет, я не знаю, кто ты. Но я могу помочь тебе разобраться в ситуации, если сейчас ты не будешь паниковать. Хорошо?
Она притянула руку к себе, чтобы не нервировать парня. Кажется, он ещё не осознавал, что мёртв. Придётся приглядеть за ним, чтобы фантазмы до него не добрались и не превратили в одного из них. Парень же часто закивал в ответ.
— Хорошо. Пока ничего не делай и не говори. Но главное — не паникуй, — она быстро глянула на паренька и снова посмотрит на паука, — А ты кто такой? Ты хоть разумный?
Ехидна чувствовала себя глупо, задавая такой вопрос пауку, но тот факт, что он ещё не бросился на них, может говорить о том, что он не агрессивен. Как те же тульпы, вытягивающие жизненные силы из живых и немёртвых.

Но он молчал.

— Медленно выходи в коридор и остановись там. Иди прямо сквозь меня. Потом разберёмся, что происходит. Скажу стоп — остановись.
Парень в шоке уставился на Ехидну, он к такому не был готов, но всё равно сделал, как она велела. Задыхаясь от ужаса, он действительно прошёл сквозь неё, а паук последовал за ним. Лагонико пыталась понять, осязаем ли паук или тоже пойдёт сквозь. И очень скоро она убедилась, что более, чем осязаем.

Он резко оттолкнул её лапой в сторону. Но Пифия была готова и вместо того, чтобы врезаться плечом в стену, громко топнула ногой, упирая её в пол и становясь в более устойчивую позицию. Сейчас она торчала в дверном проёме, словно пробка в пороховой бочке, которую сама же и собиралась поджечь.
— Ζέστανε με!
Руки взметнулись вверх и пальцы щёлкнули остатками кремниевых наконечников, высекая искру, которая с грохотом взорвалась огнём, устремившимся в огромного фантазма и выбивая стекло в окнах.. Паук взбесился и под рёв текущего сквозь Ехидну пламени он лупил её своими исполинскими лапами, пока женщина пыталась уворачиваться. Но надолго её не хватило. остроконечная нога чудовища вонзилась в ягодицу, заставляя ногу подкоситься, а женщину — упасть на колено и завалиться на пол в попытке не дать пауку пробить её насквозь. Заклинание, конечно же, прервалось, но не прервалась жизнь магика, поэтому она сразу же использовала следующее.
— Θα σε ζεστάνω!
Её ладони за секунду раскалились настолько, что вокруг них появилось марево. Пифия уцепилась за ногу твари сначала одной рукой, а затем второй, пытаясь проплавить металл на его лапе, а в итоге и вовсе забраться тому на спину. Но магия тут же вырвалась из под контроля обжигая саму Лагонико и остановить этот процесс она не смогла, когда следовало. А может, просто не захотела, поддавшись внутреннему гневу.

Её руки горели и плавились и в какой-то момент под градом ударов женщина просто упала на спину, отцепившись от фантазма. Подгадав момент, она оттолкнулась ногами изо всех сил, выезжая на спине в коридор и ногой захлопывая дверь, мешая пауку покинуть комнату. Ищейка пару секунд напряжённо смотрела на дверь, но та не слетела с петель и Пифия опустила затылок на холодный пол, тяжело и с хрипами дыша. Она ничего не видела из-за слёз, спровоцированных болью. Они текли так обильно, что приходилось постоянно их смаргивать, потому что скрюченные обугленные кисти рук уже не способны были как-либо функционировать.
— Нужна помощь?
Пифия подняла взгляд и увидела двух парней, которые стояли в холле. Одного из них она видела в воспоминаниях мексиканки в подвале. Прочистив горло, Ехидна ответила:
— Да, пожалуйста.
А затем, пересилив боль, подняла торс, принимая сидячее положение.
— Там огромный паук, весь в железе. И коконы, — она посмотрела на черноволосого, — Не сжигай их. там могут быть живые люди.
Почему-то она не подумала сейчас о том, что не становилась прямым свидетелем его магии. Но было уже откровенно плевать на последствия. Не смея больше задерживать новых участников этого мордобоя, Пифия не без труда поднялась на ноги и приковыляла к испуганному парню, садясь рядом с ним и опираясь спиной на стену. Бедняга сидел, закрыв голову руками.
— Всё нормально. Как-нибудь разберутся.
Удивительно, насколько уверенным был её голос при условии, что слёзы всё ещё бежали по лицу и падали на грудь, пропитывая и без того грязную и окровавленную майку солёной влагой.
— Расскажи, как началось преследование, откуда взялись эти дети.
Взгляд прошёлся по коридору, Лагонико смотрела, здесь ли Магнус. Оправился ли, вынес ли Кенмура, успел ли вернуться. Он видел этих детей и, может быть, мог бы помочь несчастному эхо.
— И не бойся. Сейчас ты не один.
Хотя, нет в мире никого более одинокого, чем призрак, не осознающий своей смерти.

Магнус потерял чувство времени, и ему казалось, что он бесконечно долго ползает по полу в холле, пытаясь не рехнуться от боли. В такие минуты сожалеешь, что у тебя слишком крепкое здоровье, что даже вырубиться не дает. А заставляет терпеть этот ад, но и бороться за жизнь. На самом деле, с точки зрения стороннего наблюдателя, Росс еле полз, толкаясь только одной рукой и останавливаясь. Когда он в очередной раз собирался с духом, чтобы сделать новый рывок к какой-то размытой мелочи на полу (и он уже даже вблизи плохо разбирал, что именно там лежит), в поле зрения попали чьи-то ноги. Потом Магнуса кто-то приподнял и перевернул на спину. Больно было так, что он даже не заорал, а только захрипел со стоном. Над ним склонилась Ребекка и влила в рот прохладную жидкость. Вкуса Росс не в состоянии был сейчас ощутить, только сухое горло смочило. Вой вокруг дополнился резким криком Кенмура, заставив Росса о нем вспомнить. Девушка снова положила оператора на пол, а сама куда-то убежала. Рэндалл замолчал, и Магнус подумал, что Стокер как-то ему помогла. Оператор с благодарностью подумал о Ребекке: "Храни тебя Бог, солнышко конопатое, что бы мы без тебя делали". А "солнышко" снова пробежало мимо него, направляясь в коридор с палатами. Он не знал, что именно дала ему выпить Ребекка, но вскоре боль начала отпускать, и только какой-то щекотливый зуд возник в местах ранений. Росс лежал, прикрыв веки, и наслаждался новым состоянием. Воистину, после таких физических страданий просто уход боли является неимоверным счастьем. Вскоре вой лунатиков из палат стал тише, а потом и вовсе пропал. И были слышны только торопливые шаги Ребекки, бегающей по коридору. Вот, что значит женщина - только появилась, и тут же всех спасла, и всех утихомирила. Вскоре она снова подбежала к Россу и велела вынести отсюда Кенмура, как оператор оклемается. И сообщила, что она вырубила репортера, чтобы не орал.
- Понял, - ответил Магнус, еле шевеля пересохшим ртом.
Он сразу почувствовав, что страшно хочет пить, и ощущал такую усталость, словно мешки с камнями полдня таскал. Ребекка добавила, что Кенмур может стать легкой жертвой, и она все еще не знает, что тут происходит. Предложила потом Россу вернуться, если он хочет. Прозвучало примерно так: "Хочешь еще бед, кошмара, трэша и кровищи, тогда возвращайся!" И Магнус мысленно себе ответил: "Выбора-то нет, лишь бы смочь вообще встать."
Стокер пошла по кабинетам, заглядывая в них. Потом скрылась в коридоре, ведущем к процедурным и операционным. Магнус даже удивился, что сейчас стал видеть ее куда отчетливее, чем парой минут ранее. Он попытался пошевелиться, но тут же почувствовал, что не стоило. В состоянии покоя боль уже не мучила, но при малейшем напряжении снова давала о себе знать, хоть и не так остро. Короткого взгляда на себя хватило, чтобы увидеть порванные кровавые лохмотья. И вообще вокруг столько крови по полу размазано, словно тут филиал скотобойни открыли. Откуда столько? В человеке всего-то пять литров крови, и вся она точно не вытекла, иначе Росс бы уже со Святым Петром торговался у Врат Рая. Но выглядело в холле на редкость грязно. Росс наплевал на все и остался лежать на полу, фиксируя незнакомые его телу ощущения. А когда стало не больно, то в башке снова заворочались давящие череп симптомы "синдрома резервуара".
Со стороны процедурных кабинетов донесся грохот и шум, и тут же двое неформалов снова нарисовались на этаже. Только Белый (а теперь уже почти лысый) был не в плаще. "А, ну да, он же сгорел", - вспомнил Росс. Фил подошел к оператору, присел над ним, и что-то сказал на трудно понятной смеси итальянского и английского. Кажется, переживал.
- Спокойно, - ответил ему Магнус, чуть улыбнувшись. - Все будет пучком. Там девчонка одна, в процедурных. Лучше ей помогите.
Неформалы двинулись в указанном направлении, а Магнус поднялся и сел. К его удивлению, боли почти уже не было, и он с любопытством рассмотрел себя. В окровавленных прорехах одежды была видна чистая кожа, мясо и кости ног встали на место, раны заросли. В который раз оператор подивился возможностям магии. Он осторожно поднялся на ноги. Еще ныли те места, которые пострадали. Но это было ничто по сравнению с той болью, которая совсем недавно превратила Росса в умирающего. Башка вот только болела от внутреннего давления, и усталость в теле ощущалась страшная. Но Магнус, рад-радешенек, что может снова стоять и жить, первым делом кинулся к Кенмуру. Он был согласен с Ребеккой, что его надо отсюда убрать. Наверно, на первый этаж, под присмотр врачей, которых там полно было. Репортер лежал на полу в отключке, напугав Росса. Но глазные яблоки у него двигались под веками, и пульс сразу обнаружился при проверке. Живой, это самое главное.
- Живи, братиш, ты только живи, пожалуйста, - тихо попросил друга Росс.
Он оставил напарника пока, пройдясь по холлу, чтобы собрать свое раскиданное барахло. Нашел Лечебный Бальзам и камеру, у которой треснул корпус, но она не выключилась. Магнус остановил запись и сохранил ее, похвалив мысленно производителей - добрая машинка, выдержала удары. Собрал все в кучу вместе с обрывками куртки. На свою кровь на полу было больно смотреть...
Тут грохнули двери процедурной, и в коридор буквально на спине выехала Стокер. Выглядела она страшно со своими ранами и ожогами. У Магнуса сердце защемило. Девушка отдала ему Панацею, хотя сама нуждалась в ней не меньше. К ней сразу кинулись Фил со своим паленым приятелем. Росс быстро достал Лечебный Бальзам, все, что осталось у него в наличии. Но увидел, что рядом с Ребеккой присел итальянец и уже вливает ей в рот что-то из причудливого пузырька. Точно зелье какое-то. Повинуясь профессиональному инстинкту, Магнус взял из кучи своего барахла камеру, сдернул с куртки крепление для нее и прицепил девайс на изорванную толстовку, включив запись. После чего двинулся к компании возле процедурной. Проходя мимо кулера, схватил из бокса под ним бутилированную воду, и выпил практически залпом, утоляя страшную жажду. Он сразу оценил крутую боевую экипировку неформалов. Коснулся рукава Стокер и негромко сказал:
- Спасибо тебе.
А Ребекка рассказала про паука в железе и коконы, в которых могут быть люди. Росс сразу подумал, не оказался ли Арти в одной из таких ловушек. Но кой черт понес бы его сюда, если последние данные были о том, что Ивейл вышел из больницы? Смуглый юноша в больничной пижаме выбежал вслед за Ребеккой из той же процедурной, и весь трясся, закрывая голову руками. Он рассказал свою историю про преследования и прочее. Не позавидуешь пацану, постоянно бегущему от непонятных сущностей, если они не плод его больного воображения. А Стокер убеждала его принять на себя роль живца, чтобы выманить чудовище наружу. Магнус не влипал в разговор, но ему такая идея показалась жестокой. Парнишка и так был запуганный до предела. Фил и его приятель заявили, что разбираются в изгнании демонов, назвали паука незнакомым Россу термином "омбра". Начали препираться, разнести больницу или нет. Причем разговор таким тоном вели, словно о чем-то обыденном и бытовом. "Сколько ж разных тварей-то опасных развелось",- с тоской подумал Магнус. И у него буквально засвербило увидеть, что ж это там за железный омбра-паук такой. Но дверь в процедурную подпирал паленый хмырь, и отодвигать его в грозном боевом облачении было не очень разумно, наверное. Выглядел он спокойным, но в такой ситуации всегда все на нервах. И тут Росса долбануло маленькое воспоминание.
- Слушай, а ты знал, что там паук, - спокойно сказал он, ткнув пальцем в паленого. - Ты попросил вынуть из твоего тела болт, я предложил пройти сюда, чтобы это сделать, но ты не пошел, а просто свалил. Болт перестал беспокоить? Или все же ты знал, что за этой дверью, но не сказал об этом, а?
Ругаться с существом, которое жрет фантазмов и отрывает им головы - себе дороже. Но в данный момент Магнус быстрее брякнул о догадке, нежели подумал о последствиях. А команда договаривалась о том, куда выманивать паука. Когда прозвучало "На парковку", у Росса брови взлетели на лоб. Там же стояла его машина, драгоценный дестриэ, набитый дорогим оборудованием и деньгами. Телевизионщики же все возили с собой, боясь оставлять в мотеле ценности. На стоянке тоже оставлять - так себе идея, но она возле больницы охраняемая, на это понадеялись. Но идея битвы с пауком на стоянке Магнусу очень не понравилась. Во всяком случае, пока там стоит его Раптор. И это заставило его мозги заработать быстрее в поисках лучшего решения. Вспомнилась одна старая съемка о криотерапии, которую Росс проводил в небольшой частной клинике когда-то...
- Погодите, погодите, - помахал он рукой в воздухе. - Народ, как вы собираетесь вести непонятную тварь по лестнице 4 этажа зигзагами? Она взбрыкнуть может сто раз. И вы посмотрите на этого пацана, да он издерганный уже весь. Куда вы собрались его тащить? Он тут бегал, как заяц, но паук за ним не следовал, он сидел в этой комнате за дверью. Почему эта ваша омбра должна вдруг последовать за ним сейчас? У меня есть идея получше и попроще. Я этого паука не видел, но услышал, что он - большой и в железе. А в коконах рядом с ним могут быть люди. Может, и Арти там, не исключено. Я вот что предлагаю. В операционных должен быть жидкий азот. Он широко применяется в хирургии, и в любой больнице есть. Я могу побегать и найти, операционные рядом. Надо этого паука тупо заморозить и лишить таким образом подвижности. Можно после этого в окно выкинуть, и он потенциально может разбиться в результате. Если в пауке не только металл, а есть и какие-то живые или мертвые ткани, то азот их порвет, потому что кристаллы льда рвут клеточные мембраны. А если там энергетическая сущность в металле, то заморозит броню, и сочленения будут хуже двигаться. Если же паука еще и водой поливать прямо на охлажденную азотом поверхность, то вся тварь почти мгновенно толстым льдом покроется. Температура жидкого азота - -196 градусов. За десять секунд можно паука в ледяной кокон запечатать. Если он от этого даже не сдохнет, то двигаться точно не сможет, пока не растает. А за это время его можно попилить на куски и расфасовать в мелкой таре на сувениры. Найдите шланг для воды и подключите к какому-нибудь крану, а я найду азот.
Сказав это, Росс побежал в операционный блок. Думать о сохранении там стерильности уже не приходилось, и так уборки будет в больнице полно. Сосуды Дьюара с жидким азотом обнаружились в первой же операционной. И рядом в шкафу аккуратно были сложены разные переходники и трубки для подачи газа из баллонов с разными целями, а также средства защиты для персонала. Магнус выбрал тележку с четырьмя сосудами емкостью по 8 литров азота каждый, с удобными ручками. Но общий вес каждого выходил около 30 фунтов. Тяжеловато для человека, особенно женщины, если в руках держать, но переходник и трубка позволят поливать паука, катая сосуды прямо на тележке. Росс покидал в нее перчатки, щитки для лица и нужные переходники с длинными изогнутыми трубками. И покатил все это бегом к процедурной.
- Вот, смотрите, - сказал он борцам с пауками, накручивая переходники на сосуды, - вот эти трубки с вентилями позволят поливать тварь из каждого баллона, как из небольшого брандспойта. Одновременно надо поливать и водой. Вы обалдеете, как быстро нарастет ледяная корка. А перевозить на тележке. Вентили только не резко открывайте. Защищайте лица и руки перчатками, щитками. Ну, и станет холодно в помещении. Если со всех баллонов жахнете, то очень холодно. Я друга вниз отволоку, и вернусь, а вы пока разбирайтесь.
После этого он повернулся к Ребекке и вложил ей в руку пузырек с Лечебным Бальзамом, радуясь, что у нее снова есть руки, а не обгорелые головешки. Зелье Фила сработало.
- Держи, пусть не пригодится, но мало ли. Я скоро.
Закончив, Росс покинул компанию и пошел к Кенмуру. Тот был в прежнем состоянии, и Магнус понадеялся, что тот просто в отключке и не страдает. Куртку свою он бросил тут, все равно она уже была непригодна ни к ремонту, ни к носке. Распихал по карманам джинсов мелочи, пистолет сунул в кобуру, и повесил на плечо бутылку с криком баньши. Подумал, что надо бы и ее отдать Ребекке, вдруг пригодится. Но тут же решил, что не стоит. Потому что в больнице слишком много пациентов, тут дурдом начнется. Подхватив свои вещи, повесил друга на спину, перекинув его руки через свои плечи вперед. Крепко ухватил и потащил на лестницу. Очень боялся, если честно, что там его в узком пространстве может встретить волчара или еще какая-то хрень. Но повезло добраться до первого этажа без приключений.
А там врачи уже заканчивали эвакуацию пациентов и персонала в подвал. Росс сдал им Кенмура, попросив присмотреть. А сам кинулся на стоянку, чтобы убрать с нее свой Раптор. Холод неприятно ударил по оголенным  частям тела, ледяной ветер задул в прорехи на ногах и плече, но переодеваться было не во что, придется потерпеть. Спасибо, что вообще бегать еще может. Если б не Ребекка, так бы и валялся там куском мяса. Подбегая к машине, Магнус увидел, как в свете фонаря неподалеку мелькнул ругару. Это заставило его побыстрее юркнуть в автомобиль с нехорошими мыслями. Сколько их тут бродит вокруг больницы, и не добавят ли проблем, если с пауком начнут разбираться снаружи?.. Росс запустил двигатель, вывел машину со стоянки и сразу завернул за основной корпус больницы. Пристроив Раптор в темноте буквально за углом, Магнус достал из сумок ноутбук, дрон и поясную сумку оператора, в которую можно было напихать множество мелочей. Загрузил систему, подключил квадрокоптер с камерой, и включил запись на ноуте. А дрон с помощью пульта отправил в воздух, заставив повиснуть над стоянкой. Прикинул в голове, куда должно выходить окно той процедурной с пауком и понял, что на основной фасад прямо над стоянкой и приемным покоем. Заставил квадрокоптер подняться на высоту 4-го этажа и нашел нужное окно. Оно было темным. Подведя дрон ближе к стеклу, Росс переключил режим съемки на ночной. Он хотел по телефону сообщить Ребекке, что происходит в процедурной, и показать картинку с дисплея. Если команда еще не начала атаку, это дало бы им хоть какую-то ценную информацию. В бою против такой твари Росс считал себя бесполезным юнитом, но мог хоть так помочь паукоборцам.  Пытаясь управлять дроном, и озираясь вокруг с опаской, Магнус побежал в здание больницы, перекладывая наощупь мелочи из карманов в поясную сумку.

Отредактировано Magnus Ross (2025-10-22 21:40:05)

Пифия отошла на несколько шагов назад, когда тварь перестала двигаться. парни принялись волочить её к окну, а Лагонико пошла отключать воду.
— А вы заметили, что за ним никаких черных нитей не тянулось?.. Те, что были на видео с дрона. Порвал, наверное...
— Что угодно могло случиться, Магнус, — ответила она по пути, — тем более, я их и раньше не видела.
Пожав плечами, женщина повернула краны и остановила поток воды. Тем временем парни уже выталкивали паука на улицу. Несмотря на то, что Ехидна не верила в то, что фантазма можно убить таким образом, она надеялась, что это его хотя бы займёт на какое-то время. Но его собранная туша разбилась на осколки, оставив в основе только странную эфемерную жижу, больше похожую на густой клубящийся туман. Наверное, к лучшему, что Пифия не видела её своими глазами, но отлично слышала пояснения Магнуса. Пока все были заняты, Пифия ушла в ординаторскую и порылась в карманах и ящиках. В итоге она нашла, что искала. Сигареты и зажигалку. Перчатка была хорошей идеей, но, как оказалось, старый способ был надёжнее. Вернувшись к окну, женщина закурила, пряча зажигалку в карман штанов. Не сдержавшись, она с отвращением поморщилась, чувствуя густоту дыма, а затем чавкнула, проглатывая горьковатые слюни. Она курила дорогие сигареты, потому что это было чуть менее противно, чем остальные. Но выбирать не приходилось. Стоило ей примириться с неприятным вкусом, ругару налетели на замороженного фантазма, словно это было лучшее лакомство.

— … При отсутствии должных подготовки и воздействия это место останется осквернённым и продолжит притягивать опасные субъекты.
Рыжая бросила на блондина короткий взгляд.
— Я подумаю.
И она действительно подумала, решив, что пришло время сделать пару звонков.

Магнус попытался залить всю эту дрянь дезинфицирующими средствами, но идея не выгорела. Тогда Лагонико стала решать вопрос привычным метобом. Сжигая всё дотла. Она стреляла огненными сгустками, подпитывая магию от сигаретной искры. ругару с визгом отпрыгивали в стороны, но в сущности это ни на что не влияло, пока к бойне не присоединился блондин, решивший заняться очисткой улицы от незваных гостей. Она достала телефон и набрала номер по памяти.
— Рад, что ты ещё жива, правда, мы уже приехали.
— Придётся уехать. Мчите за Гаем и везите сюда, я ему сейчас позвоню.
— Принято.
Она сбросила вызов и набрала другой номер.
— Думаю, ты нужен мне здесь, слишком много херни.
— Например? Ну, кроме ачери в больнице.
Пифия посмотрела, как Магнус направился в сторону процедурной.
— Потоки отравлены, но я пока не понимаю, чем или кем. Колдовать тошно. Куча фантазмов.
На пару секунд на той стороне повисло молчание, а затем вздох.
— Фенрис, пошли.
— Китти сейчас заедет за тобой.
— Хорошо. Скоро буду. Не колдуй.
— Ага, разумеется, — иронично произнесла она и положила трубку.

Тем временем, Магнус вышел из процедурной и принялся старательно заматывать ручки дверей. Задавать вопросов Лагонико ему не стала, вместо этого повернувшись к Кёртису. Тот пытался вжаться в стену так старательно, что ещё немного и прошёл бы сквозь неё. Учитывая его состояние, не удивительно, если бы это произошло. Ехидна села на корточки перед эхо и серьёзно на него посмотрела.
— Они снова идут, они опять идут, пусть они отстанут, пусть они перестанут.
— Там не люди. Там мертвые дети... Наверно, те, что бегали на третьем этаже. Я не знаю. Они разговаривают и двигаются. Не знаю, что с ними делать. Пока двери скотчем заблокировал. Скотч хороший. Надеюсь... Ребекка, если можешь снять мне напряжение, то... Блин. Мне башку сейчас порвет. Слей из меня немного энергии. Прошу.
Пифия поднялась на ноги и обернулась к Магнусу.
— Хорошо, что не люди. С фантазмами разобраться проще, чем с людьми.
Особенно в моральном плане.

Женщина слегка затянулась, а затем выплюнула сигарету на мокрый пол. Творить здесь огонь нельзя, тут плохой контроль. На улицу-то ещё ладно, но между кабинетов и палат точно было рискованно. Поэтому она использовала самый бесполезный навык, которым обладала — исцеление. Она прочитала короткое заклинание и прижала свои ладони к своим же предплечьям, вытягивая магию из Магнуса и чувствуя, как у самой начинает раскалываться голова и тошнотворный ком подкатывает к горлу. Это заняло какое-то время, снова носом пошла кровь, но ничего фатального не случилось. Разумеется, Пифия ничего не смогла себе исцелить, слишком сложно здесь было колдовать. Зато магия ушла в молоко, освободив Магнуса и развеявшись по пространству через тело Ищейки.
— Моё терпение на исходе, надеюсь, Гай что-то придумает, — проворчала она себе под нос, вытирая оттуда кровь, — Надеюсь, тебе получше.
Кивнув мужчине, Пифия снова отвернулась к эхо и села на корточки перед ним.
— Расскажи нормально, что именно эти дети тебе сделали. Я понимаю, что они преследовали тебя, но как они вредили? Обижали тебя как-то? Почему ты их так боишься?
Паникующий взгляд Кёртиса медленно и с трудом стал фокусироваться на Пифии, а выражение его лица на пару секунд из перепуганного стало почти озадаченным, словно он забыл про её существование и теперь увидел впервые. Но когда сознание его немного прояснилось, парень прижал основания ладоней к вискам, неохотно прорываясь через спутанные воспоминания.

— Они были рядом. Я это чувствовал. Знал. Они не давали забыть. Я видел кошмары. Наяву. Мне говорили, что это стресс. Что это пройдёт. Но это не проходило, понимаешь? Сложно понять, где кошмар... где кончается этот кошмар и начинается ИХ кошмар. Заставляли блуждать в кошмарах. Я видел... они показывали... смерти? Эпидемию? Я в центре. Я стану центром. Началом. Я не хотел, нет. Повсюду зараза, я не успевал смывать её с себя. Думал, если бы антисептик мог очистить всё снаружи, внутри... мне не дали. Отправили сюда. Чтобы избавить от кошмаров, от заразы, от всей этой заразы. Но как бы они сделали этого, не давая мне антисептик? Дезраствор? Я не хотел стать источником того, чего хотели они. И думал, если во мне не останется крови, совсем, это поможет. Помогло бы, да? Но та страшная женщина остановила. Стала вливать мне другую кровь. И я... успел? Смог? — парень опустил взгляд на свои руки, пытаясь понять, почему ему хватает так мало крови, чтобы до сих пор жить. — Но почему это не помогло? Я не понимаю! Почему? Почему они всё ещё зовут меня? Я хотел отдать всё до капли. Так почему... почему это не помогло?
— Какая женщина? Как выглядела, откуда взялась?
— Та?.. — неуверенно произнёс Кёртис, не понимая, как ответить. — Она была... спокойная?.. старая?.. Нет, не старая. Зелёная форма. И такие холодные голубые глаза. Мне было не по себе, когда она смотрела на меня. Но лучше она, чем они. Марта?.. Она называла себя Марта. Говорила, что поможет. Но она не понимала. Мне не нужна была кровь. Им нельзя было оставлять меня с кровью. Неужели они не понимали?
— Цвет кожи и структура волос?
Пифия терпеливо задавала уточняющие вопросы, чтобы в потоке безумия уловить полезную информацию.
— Я... она белая. Аккуратная. От неё пахло косметикой. Но я не видел. Наверное не видел. Это не помогало. Совсем не помогало. Она всё равно пугала. Такая светлая. — Джонсон неуверенно изобразил руками каре, уставившись в пол. — Не седа, нет. Хотя уже наверное должна была поседеть. Светлая, — снова повторил он не зная, как ещё сказать. - Прямые волосы. И серьги, да... помню серьги. Они так красиво блестели, когда она клала меня туда и втыкала иглу. Почти не больно было. Холодно только. Здесь тепло, но ей, наверное, холодно.
— Куда она тебя положила? В подвал?
Никак у Лагонико не вязалась какая-то женщина с происходящими событиями.
— В подвал? Зачем?.. — Кёртис испуганно встрепенулся. — Там... тоже лечат? Нет, я был здесь... пока, — он чуть нахмурился, пытаясь восстановить ход своих путаных бредовых мыслей. — Нет, здесь. А потом, когда избавлялся от крови, они повезли меня в эту чёртову операционную. Зашить. Помочь. Дать крови. Они зашили, и она положила меня там. Вроде... на втором этаже? Не помню. Да, там была цифра два. Она положила меня, чтобы перелить кровь. Но её отвлекли. Я знал, что она вернётся. Знал, что нельзя дать им вернуть мне кровь. Я разорвал швы... и... не помню. Наверное, она не вернулась? Я сбежал сюда.
Взгляд коснулся Магнуса, стоявшего неподалёку и охраняющего замотанные скотчем двери. Всё Пифии стало понятно теперь. Точнее, почти всё. Она вернула внимание Кёртису.
— Понятно. Слушай меня внимательно, никакой ты не разносчик чумы или что там они пытались тебе внушить через кошмары. Эти существа — это дети-фантазмы, они истощают и убивают, превращают жизнь людей в кошмар. Я удивлена, что тебе не верили здесь, в Годфри, но это вопрос в компетентности врачей. Так или иначе, с тобой всё нормально, ничего плохого для окружающих ты не сделал, — спокойно говорила Пифия, — А вот себе ты навредил довольно серьёзно. Швы ты разорвал и действительно избавился от крови, которую тебе перелили.
Женщина приподняла брови, стараясь выглядеть более нейтрально или даже дружелюбно. Правда, не улыбалась, сообщая такие новости.
— Ты убил себя, Кёртис. К сожалению. Но также это значит, что эти фантазмы не могут навредить тебе. Ты эхо. Извини, я понимаю, что это могут быть плохие новости, но есть в этом и преимущества — эти фантазмы не могут навредить тебе, а тех, которые смогут, я могу отогнать.

По мере того, как на него проливались слова Пифии вместе с жестокой, но простой истиной, вместо ужаса на лице Кёртиса появилась сперва неуверенная, почти робкая улыбка, постепенно становящаяся шире. Эхо выглядел счастливым. Его тёмные глаза расширились от восторга.
— Так я справился? Я смог? Я больше не наврежу никому? Я не стану центром, да? Это же... это же прекрасно! — парень выглядел почти ошалевшим от счастья, и ужаса в нём не было, его теперь полностью вытеснили огромное облегчение и радость. — Больше не надо прятаться? Больше... — его взгляд метнулся к двери, снова став растерянным. А дети отчаянно и злобно дёргали двери, не желая отставать, желая дорваться до эхо во что бы то ни стало. — ...не надо?
— Прятаться точно не нужно, но нужно выяснить, почему они к тебе так рвутся. Поэтому я бы хотела, чтобы ты помог нам это выяснить. Я бы дала им подойти к тебе и посмотреть, что они будут делать. Им уже нет смысла доводить тебя до самоубийства или тревожить кошмарами, то есть, они буквально бессильны против тебя. Но, может, мы поймём, какой у них мотив следовать за тобой. И сделаем так, чтобы больше они за тобой не следовали, — она задумчиво потёрла подбородок, — тот паук тоже шёл за тобой. Тебя не только эти дети преследовали, так ведь? Другие фантазмы тоже проявляли к тебе интерес?
Ненадолго задумавшись, Кёртис чуть сильнее сжал голову. Теперь, когда он уже знал, что ничего страшнее, чем уже было, с ним не случится, ему стало легче. Об этом больше не нужно было переживать.
— Да, — неожиданно кротко произнёс парень, в воспоминаниях которого мелькали не самые приятные образы. — Он... он пришёл первым, — не совсем уверенно произнёс Джонсон, показывая рукой в сторону окна. — Наверное... это было не так страшно. Но я всё равно... — поняв, что снова путается и несёт чушь, Кёртис помотал головой. — Я видел такую же собаку, как внизу. Сбежал. А недавно... совсем перед больницей... эта сова. Или совы? Я... хотел сбежать, а они сцепились. Забыли обо мне. - Кёртис некоторое время молчал, затем медленно окидывая взглядом четвёртый этаж, который сейчас походил на лавку мясника. — Это моя вина? Да? Я всё же... я не справился?
— Нет, ты справился, твоей упёртости многие бы позавидовали, — со вздохом констатировала Пифия, — Я знаю, кто ты, Кёртис. Ты — магнит. Я никогда таких людей не встречала, ты первый. Но слышала о вас. Вы притягательны для фантазмов. Любых. Жаль, что ты добрался до себя раньше, чем до информации об этом. Но ничего не поделаешь. Вопрос только в том, почему ты остался в виде эхо, а не упокоился. Что ты ещё не сделал? Может, у тебя семья есть? Эхо всегда что-то держит.
— Магнит?.. Что это... впрочем, уже не важно. — Пробормотав это, Кёртис покачал головой. Вопрос Лагонико поставил его в тупик. Он не держался ни за что не держался, желал всего лишь не быть очагом болезни. — Я не... — неуверенно начал эхо, тут же замолкнув. — Я не знаю. Ничего не хочу. Только бы... только бы всё закончилось. И они не пошли дальше. Они же... не пойдут?
— Ну, значит всё просто, как только мы здесь закончим, ты будешь полностью свободен. Если поможешь нам, то управимся мы быстрее, — женщина встала на ноги, — Поднимайся, бояться тебе больше нечего. Я серьёзно, ты буквально привидение, кто тебя может обидеть?
Кёртис несколько неуверенно поднялся на ноги, чуть передёрнувшись всем телом. Пусть женщина и говорила, что бояться ему нечего, тот страх, что в него вселяла мёртвая детвора, всё ещё было трудно забыть.
— И... что мне делать?
— Не убегать. А остальное мы сейчас придумаем. Для начала устроим твой контакт с ачери. С детьми этими. Договорились? Помни, что ты уже умер. — она помахала рукой, проходя сквозь него, — Тебя невозможно даже тронуть.
Пифия поднялась на ноги, глядя на парня, он же в ответ кивнул. Хорошо. Женщина подошла к Магнусу и надавила ему на плечо.
— Нужно выпустить одного. Держи дверь, чтобы остальные не выбежали. Если нужно, я потом объясню, зачем это всё.
Она разрезала скотч ножом, которым убила стикини, и слегка приоткрыла дверь. Дети принялись скребстись и вытягивать ручонки. Ехидна, не церемонясь, схватила одну из тварей за руку и вытащила в коридор, бросив на пол. А затем они с Магнусом захлопнули дверь.

Ачери даже не обратил внимания на то, как шлёпнулся на пол, покрытый водой, он сразу же вскочил и побежал к Кёртису, который весь сжался, видимо, ожидая худшего. Маленькие ручки фантазма прошли сквозь эхо, когда первый попытался второго обнять.
— Ууу, братика уже не будет… но мы всё равно будем вместе играть! И с теми, кто вокруг!
Пифия взглянула на Магнуса, увидев на его лице знакомую ей эмоцию.
— Не сочувствуй им, это не дети, они так только выглядят, — а затем посмотрела на Кёртиса, — Видишь, он не может тебе навредить.
Кстати, Пифия вполне отчётливо видела эту тварь. Странные дела тут творятся. Но было некогда выяснять.

К больнице подъехал автомобиль, резко затормозив, а по пути сбив одного из раненых ругару, оставшихся после деятельности Экзекутора. Услышав звук колёс, Пифия подошла к окну и высунулась из него по пояс.
— Гай! — крикнула она в ночной холод.
— Да! Не используй магию, я сейчас всё сделаю! С тебя бутылка настоящего Бейлиса! — радостно провозгласил колдун и достал из машины два больших чёрных чемодана, аккуратно поставив их на землю.
— Да где я тебе его возьму!? — негодующе выкрикнула Ищейка.
На улицу также вышли Китти и Банни в полном обмундировании. Банни махнул рукой Ехидне, она ответила ему тем же и жестом позвала внутрь. Мужчины спросили что-то у Гая и затем оставили его одного. Рядом с Хораном величественно стоял огромный волкособ, к которому бы даже ругару не рискнули сунуться. У колдуна была хорошая защита. И пока он раскладывал компоненты, Китти и Банни поднялись по этажам выше, немного задержавшись на первом этаже, чтобы отвезти автомобиль скорой помощи немного вперёд и войти внутрь.
— Я смотрю, ты времени зря не теряешь, — со смехом сказал Банни, а затем увидел Магнуса.
Брови мужчины взлетели.
— С ума сойти, вот уж тебя я тут точно не ожидал увидеть! Здарова, amigo!
— И тебе не хворать.
Пифия посмотрела на мужчин и чуть нахмурилась.
— Когда это вы успели познакомиться?
Её немного смущал тот факт, что у них с Банни нашёлся общий знакомый, о котором ни Лагонико, ни Банни решили друг другу не сообщать. Как будто бы, сомнительным вышел акт доверия.
— Да мы с ним в одну проблему ввязались, но, как видишь, успешно выбрались.
Видимо, он со всеми так знакомства заводил. но сейчас были более насущные проблемы.

Неожиданно с улицы одновременно со вспышкой молнии раздался оглушительный гром. Даже Пифия сильно вздрогнула, что уж говорить об остальных, особенно о посетителях. Хорошо, если они не обосрались от этого звука. пифия сразу же метнулась к окну. Зрелище было завораживающим — вспышкой света в центре парковки в воздухе висел крупный громовник, похожий на огромную шаровую молнию, из которой в разные стороны били разряды, иногда складывающиеся во что-то, напоминающее крылья. А внизу прямо под этим чудом природы стоял Гай, волосы которого встали на голове дыбом. К слову, Фенрис при этом держался на расстоянии и смирно сидел на асфальте. Колдун держал руки поднятыми, но ничего не говорил. На земле были нарисованы символы и, как ни странно, лежали бытовые электроприборы. Видимо, всё это требовалось ему для призыва громовника.
— Впервые вижу их своими глазами, — произнесла Лагонико с несвойственным ей придыханием.
Похоже, ей по-настоящему нравились эти твари.
— Maldita sea, espero no quedar ciego, — проворчал Банни и потёр глаза.
Громовник, казалось, просто висел в воздухе, ничего не делая, но на самом деле Пифия чувствовала, как ей становится лучше. Просто лучше. Отравленная магия покидала и её тело, и окружающие потоки. Не нужно быть вершителем, чтобы чувствовать, что вокруг всё меняется. тем временем, на улице крайне быстро сошлись чёрные тучи и ударили по земле сильнейшим ливнем, сопровождающимся громом и молниями.

Пифия с усилием отняла взгляд от шокирующе впечатляющего фантазма и повернулась к Кёртису, у которого до сих пор тёрся ачери.
— Я знаю, что делать, — серьёзно произнесла она, — Так, все собрались, ребята. Открываем двери и хватаем ачери, берите, сколько можете унести. Кёртис, будь рядом, они побегут к тебе, а мы их схватим. Хватайте и за мной.
Эхо подошёл ближе, а Пифия распахнула дверь процедурной, давая маленьким фантазмам выбежать навстречу объекту своего обожания. Лагонико схватила двоих за шкирки и потащила в сторону лестницы.
— Кёртис, за мной. Мы сейчас избавимся от них. Ребята, вы тоже не отставайте.
Таким образом рыжая стащила мелких говнюков на первый этаж, чем знатно удивила и так до чёртиков удивлённых врачей и пациентов. Даже не взглянув на них, Ехидна вытащила мелочь на улицу и остановилась, посмотрев на Кёртиса.
— Послушай меня. Спасибо за помощь и сочувствую твоей смерти. Однако, у тебя есть шанс освободиться. Громовники способны помочь с этим не только фантазмам, но и эхо.
И она знала, что он выберет.
— Рада была познакомиться.
А затем она посмотрела на своих сопровождающих.
— Нужно подтащить их поближе, громовник с ними должен разобраться. Это часть их сути. Но последствия могут быть неожиданными. Если что, не расстраивайтесь, оторванную ногу обратно пришьют врачи этой больницы.
Если Пифия начинала шутить, значит она и правда до чёртиков устала и чувствует, что скоро всё закончится. Женщина потащила сопротивляющихся детей в сторону сгустка энергии. Ачери вопили и брыкались, пытались кусаться и извиваться, но освободиться у них не получалось. Оказавшись почти под громовником, Лагонико подняла на него взгляд, чувствуя, как глазам больно от его яркости. Точнее, их. Сгустка оказалось два, просто они были так близко, что казались чем-то единым. Приложив все оставшиеся силы для последнего рывка, Ехидна швырнула фантазмов вперёд и те даже пикнуть не успели, как с оглушительным грохотом молнии вонзились в них, мгновенно испепеляя. При этом оставив саму Лагонико целой и невредимой. Она повернулась к своим людям и подняла вверх раскрытые ладони, показывая, что ей не оторвало руки. При этом на её губах была широкая улыбка. Кажется, Ищейка была в восторге от этого факта, хотя, волосы, облепившие лицо из-за сильного ливня, заставляли её улыбку выглядеть немного безумно.

Китти вышел из больницы позже остальных, он осматривал этажи и общался с работниками и пациентами, чтобы убедиться, что они в порядке настолько, насколько возможно. Он остановился рядом с эхо, посмотрев на него, а затем глянул на громовников. Похоже, его их вид не слишком впечатлял, хотя, и угрюмым мужчина не выглядел.
— Вы тут пережили настоящий кошмар, — произнёс он, обратившись к врачам, державшим оборону, — Хорошо, что пережили.
Хоть и не все. Но заострять на этом внимание мужчина не стал.

На просьбу Росса рассказать о загадочной омбре, паленый с дробовиками выдал информацию, которую Магнус не смог сразу "сварить" в голове. Просто потому, что не понимал природу подобных вещей. Но слушал внимательно, запоминая. Может, куски паззла потом в голове соединятся, когда будет больше информации. Но на самом деле Магнус уже не хотел никакой информации, а желал только избавиться от проблем. Но зарубил себе на носу, что все безопасное может стать опасным на раз-два. Он благодарно кивнул итальянцу за лекцию. А Ребекка согласилась помочь откачать энергию, которая распирала Росса. Она крестообразно сложила руки перед собой и что-то забормотала. Напряжение отпустило Росса, на этот раз без боли и каких-то иных скверных ощущений. Но у девушки снова побежала носом кровь. Росса совесть уела, но он не мог ничем помочь Ребекке в ответ. Столько людей уже пострадало из-за него в той или иной степени, просто ужас...
- Надеюсь, тебе получше,- сказала Ребекка Россу.
- Да, большое спасибо, - кивнул тот. - Прости, что создаю столько проблем.
После этого Стокер принялась метать из окна вниз файерболы, которые записывал дрон, висящий над стоянкой. Чем только эту черную жижу уже ни давили - и жидким азотом, и химикатами, и огнем. Доставалось попутно и ругару, которой ее жрал. И все по фигу - течет себе жижа, и адский пес продолжает ее трескать. Артхаусный хоррор какой-то - без логики, непонятный, но охереть какой жуткий...
Ребекка куда-то позвонила, и принялась снова расспрашивать Кертиса, попутно утешая его. Росс стоял так, чтобы и слышать их, и следить за дверью в процедурную. Оттуда были слышны царапающие звуки и глухой стук - мелкие мертвецы явно пытались выбраться на волю. Итальянцы тоже внимательно следили за разговором, но Фил отошел, подбирая длинный сверток, который был ранее при нем. А в другой руке его появилась... катана, что ли? Офигеть. На вид - настоящая. Итальянский самурай, ептыть! Звучит примерно так же, как словосочетание "Пицца "Харакири"". "Так вот ты какой - макаронный монстр", - пронеслось в  голове у Росса. И, судя по магическим талантам и боевому поведению, фрикадельки у него стальные. Чего только в Годфри ни увидишь...
Паренек-эхо даже с какой-то радостью воспринял известие о том, что он умер. Грустно это было наблюдать. Безумно грустно. До какой же степени ужаса нужно было довести этого пацана, чтобы он радовался собственной смерти?.. Росс себе даже представить не мог, каково это. И зачем это фантазмам? А потом Ребекка заговорила о магните. И тогда Магнус понял, что его проклятье "резервуара"- это цветочки, а Кертис поймал ягодку размером с арбуз. И что разные подобные "особенности" могут появиться у людей, вынужденных потом с этим жить.
Закончив разговор, Ребекка подошла к Россу и указала на дверь процедурной.
— Нужно выпустить одного. Держи дверь, чтобы остальные не выбежали. Если нужно, я потом объясню, зачем это всё, - произнесла она.
Магнус спорить и спрашивать ничего не стал, хотя идея ему не понравилась. Но он понимал, что Стокер лучше понимает ситуацию, и, наверно, знает, что делает. Девушка вскрыла ножом так старательно намотанный скотч на ручках дверей и распахнула их. Мертвые детишки сгрудились у выхода, сразу потянув руки к людям. Ребекка совершенно бесцеремонно схватила одного из них за руку и выволокла в коридор, бросив на пол, после чего они с Магнусом захлопнули двери. Ребенок даже не пискнул во время падения, а подскочил и резво побежал к Кертису, шлепая пятками по мокрому полу. Росс вынужден был удерживать дверь, поэтому снял с себя камеру и выставил из коридора на вытянутой руке. Сцену, как маленький мертвец руками проходит сквозь Кертиса, он увидел на дисплее. Магнус, которого все эти умершие детишки страшно угнетали, встретился глазами с Ребеккой. Наверно, его состояние отразилось на лице оператора, потому что она произнесла:
— Не сочувствуй им, это не дети, они так только выглядят.
Легко сказать... Росс не мог себя заставить не сочувствовать. Если бы у него была сейчас привычная камера на плече, то было бы легче эмоциональный фон понизить. А с пендюркой экшн-камеры отгородиться видоискателем не получится. Тут все перешли к окну, там кто-то приехал. Магнус, вернув свою камеру на крепление на груди, достал из подсумка пульт дрона, привалившись спиной к дверям. На дисплее внизу возле машины был виден какой-то мужик с крупным псом, и еще двое направились в сторону приемного покоя, где они принялись освобождать проход, перекрытый фургоном "скорой помощи". Через несколько минут эта пара вошла на 4-й этаж.  Одним из пришедших оказался Банни, знакомый Россу по приключениям в поисках Кенмура недавно. Лицо его стало удивленным при виде оператора.
— С ума сойти, вот уж тебя я тут точно не ожидал увидеть! Здарова, amigo!, - сказал Банни.
— И тебе не хворать, - кивнул ему Росс, попытавшись улыбнуться, и продолжая держать дверь в процедурную.
Ребекка посмотрела на мужчин и нахмурилась.
— Когда это вы успели познакомиться? - спросила она.
— Да мы с ним в одну проблему ввязались, но, как видишь, успешно выбрались, - ответил Банни.
- Да, было дело, - кивнул Магнус.
Вдруг снаружи донесся такой гром, будто там бомба взорвалась. И яркий свет снаружи осветил холл. Вздрогнули все, и кинулись к окну. Магнус же, пришитый к своим дверям, не мог этого сделать, и сразу глянул на дисплей камеры дрона. А она ослепла полностью. Белый мерцающий дисплей, и все. Росс переключился из ночного в нормальный режим съемки, и тогда только увидел, как над ярко освещенной стоянкой появились две большие шаровые молнии, с треском бьющие в разные стороны молниями. Прямо под ними с поднятыми руками стоял мужик с псом, а вокруг него на земле были начертаны неизвестные символы, и разбросаны бытовые электроприборы. Магнус отвел дрон в сторону, чтобы по нему не жахнуло молнией, и постарался зафиксировать всю площадку - что и где написано, и как лежат приборы. Но, конечно, больше всего ему были интересны сами сгустки плазмы, висящие перед больницей. Молнии били в черную жижу, и она исчезала! Это мужик с собакой такой мощный колдун, что повелевает плазмой?
- Впервые вижу их своими глазами, - произнесла у окна Ребекка.
А Росс на дисплее пульта увидел, как рисунок молний в воздухе сложился в подобие крыльев. И он понял, кто это. Чувство затаенного восторга наполнило его, заставив ощутить это почти физически.
- Громовники, - произнес Магнус и невольно улыбнулся.
Он видел их во второй раз, но прежде они были похожи на птиц и людей одновременно. А сейчас просто ослепляющие сгустки плазмы. Но все равно потрясающие. Что они делают возле больницы? Этот мужик с собакой вызвал их своими знаками и тостерами? Но зачем? Росс помнил, что громовники не угрожают людям. Во всяком случае, не угрожали в момент первой встречи с ними. Магнус не понимал, почему громовники оказались здесь. Список вопросов после сегодняшних приключений рос...
— Я знаю, что делать, — сказала Ребекка и направилась к процедурной, — Так, все собрались, ребята. Открываем двери и хватаем ачери, берите, сколько можете унести. Кёртис, будь рядом, они побегут к тебе, а мы их схватим. Хватайте и за мной.
Росс открыл двери. Стокер, Фил, Банни и пришедший с ним парень взяли подмышки мертвых детей и направились к лестнице. Магнус подхватил двоих оставшихся и двинулся следом. Дети верещали и дергались в руках. В отличие от остальных, которым было наплевать на комфорт малышей, Магнус все же старался нести их аккуратно и бережно. Не принимал разум мысли о том, что это не дети. Один выглядел, как пятилетний мальчишка с изъеденным язвами лицом и почти полностью беззубым ртом. Он принялся брыкаться и извиваться.
– Ты... последуешь за ним! - прошипел малец, повернув морду к Россу. - Твои лёгкие... сгорят... твои... внутренности... твоё мясо... сгниют... и мы заберём... себе... всё...
Чем ниже спускался оператор, тем менее разборчивой становилась речь мальчишки, перерастая в булькающий хрип. Из его почерневшего от некроза рта потекла омерзительная тёмно-серая, почти чёрная слизь, вспенившаяся на его губах. Но кажется, что даже сейчас ачери не переставал тянуть ручонки к Кёртису, брыкаясь в руках Росса. Он подавился тонким хохотком, извиваясь так, что его суставы с хрустом выходили из своих пазов, словно он пытался стать более гибким, как пойманный угорь. Фантазма не заботила целость оболочки.
– Мы... всё равно... найдём... всех... ты... так... кашлял...
Магнус стиснул зубы, но отвечать ничего не стал.
Компания спустилась по лестнице и вышла на стоянку. Там дети принялись брыкаться особенно яростно. Пока Росс, разинув рот, рассматривал офигенное световое шоу громовников, Стокер переговорила с колдуном, возле которого сидел пес. Вдруг молнии начали бить как-то особенно мощно, загремели оглушающие громы, и небо разразилось чудовищным ливнем, накрыв стеной воды стоянку и окрестности. Несколько мгновений - и от примет зимы не осталось и следа, весь снег опал и растаял. Росс в рваной одежде промок за секунды. "Стало холодно" - это не те слова, которые приходили ему на ум. Стало невероятно, чудовищно, невыносимо холодно! Дрожь с мегамурашками гуляла по телу волнами, мышцы сжались, деревенея, организм пытался взбудоражить себя, чтобы согреться.
— Нужно подтащить их поближе, громовник с ними должен разобраться, - крикнула Ребекка сквозь шум дождя. - Это часть их сути. Но последствия могут быть неожиданными. Если что, не расстраивайтесь, оторванную ногу обратно пришьют врачи этой больницы.
Какое милое предупреждение... Девушка потащила двоих детей в зону под громовниками, где постоянно били молнии. И бросила их вперед на асфальт. И сразу же две молнии ударили в них, испепеляя на месте. У Росса ноги к земле пристыли от такого зрелища. Впрочем пристыли буквально тоже. Лужи от ливня замерзали, схватив и подошвы ботинок. Примеру Стокер последовали Фил, Банни и его приятель. Громовники тут же расправлялись с ачери, не нанося вреда людям. Магнусу казалось, что он видит жуткое жертвоприношение детей некоему электрическому богу, в котором теперь участвует и сам. Он с хрустом оторвал ноги от ледяной лужи и двинулся в сторону громовников. Дети в его руках извивались, брыкались и вопили. Но уже нечленораздельно. "Что я делаю? - думал Росс, еле двигая ставшими пудовыми ногами, и дрожа. - Ведь так нельзя... А если они ошибаются? А если громовники совсем не дружелюбные, а только прикидываются таковыми? Но дети все равно уже мертвые. Им же не будет хуже. Два раза не умирают. Наверное... " Так, убеждая себя, Магнус медленно брел к молниям. Там он опустил детей ногами на землю, продолжая их крепко держать за руки, и задрал голову на шары плазмы над собой.
- Вы считаете, что это правильно? - тихо спросил он громовников.
Ответа не получил, вздохнул, разжал руки и шагнул назад, не опуская глаз на детей. Он увидел, как прямо перед ним жахнули две молнии. Резко запахло озоном, а потом горящей плотью. Но только на краткий миг. Росс подставил ладони под ливень и потер их, смывая следы своего преступления. Сейчас он относился к этому именно так. И теперь совесть будет жрать его долго. До первой пьянки - точно. Стоянка покрылась слоем льда, став очень скользкой. На разъезжающихся ногах, дрожа от холода, Росс побрел к остальной компании. Но теперь в "зону аннигиляции" двинулся Кертис. Еще один пацан, но этот идет сам, по своей воле.
– Спасибо! Они больше не будут? - крикнул он сквозь дождь, улыбаясь.
Магнус обернулся на него, и в следующий миг громовники уничтожили парнишку.
- Зашибись... Что я тут делаю? - стуча зубами пробормотал Росс.
Дождь утихал, и ему на смену заступал конкретный морозец. Магнус почувствовал, как на нем начали деревенеть и хрустеть штаны с толстовкой, быстро схватившиеся льдом. Шкура уже горела и колола от холода.
- Какого  хера?! - вдруг услышал он знакомый голос и замер.
На парковку больницы из темноты вышел Артемис. В руке он держал оторванную башку ругару. Штанина на правой ноге была порвана в лохмотья и пропитана кровью, предплечье разодрано. На руках - когтистые металлические перчатки, крепко впившиеся в уродливую голову фантазма. По осанке и позе не видно, что его хоть как-то беспокоят ранения. Ивейл с удивлением осмотрел компанию
– Я что, вечеринку пропустил или чё? - спросил он бодро.
Он бросил башку ругару и картинно отфутболил ее за забор. Потом, тыча во всех своими когтями, обратился, можно сказать. Или пересчитал.
– Нет, серьёзно, что за тусовка такая и без меня? - вопрошал он.
Магнус почувствовал, что внутри него поднимается ледяное бешенство. Злость на Арти, который пропал, злость на себя, который на уши поднял людей, чтобы его найти. Огребли все по полной. А этот хмырь, оказывается, шляется просто где-то. Магнус набычился и медленно двинулся в сторону Артемиса.
– Ну раз уж я на вас наткнулся, – пожал плечами Ивейл, перекидывая потрёпанный рюкзак со спины и расстёгивая его. – Всё равно собирался поделиться.
Он глянул на Магнуса, медленно приближающегося к нему с очень недоброй мордой.
– Нашёл нашего с тобой общего знакомого, кстати. Он передавал привет. Ему всё равно не пригодится, а я хрен знает, что это за фигня. Так что лови, вдруг разберёшься, на кой ляд это надо, – достав из рюкзака розоватый бутылёк, напоминающий формой сердце, по всей видимости с духами, Ивейл кинул его Россу, фыркнув. – Без подтекста, чувак.
Росс автоматически поднял руку, поймал пузырек ледяными пальцами, и глянул на него. В таких флаконах духи гламурным девицам дарят. Артемис явно издевался. А тот уже подносил подарок Ребекке и трещал с остальными присутствующими.
– И всё-таки... какого хера, а? Позвали бы с собой, что ли. А то как дурак по городу шастаю без дела, - полушутливо-полувозмущенно заявил Артемис.
И тогда Росс подошел уже достаточно близко, чтобы напасть. Он кинулся на друга, схватив за грудки.
- Какого хера ТЫ, мать твою, телефон отключил?! - взревел оператор, рыча на Ивейла снизу вверх, и тряхнул его. - Ёперная ты Эйфелева башня! Мы тебя обыскались! Думали, случилось что! Сквознила, мля! Пересрали вконец! Весь город объездили! Тут не осталось ни одного лавочника, который бы не знал, что мы тебя ищем! Ты что мне написал, а? Ты, мля, пошел искать пропавших людей, и что мне написал в СМСке?"Я что-то нарыл", мля!
Росс в желании проорать свои слова в лицо Артемису подпрыгнул, но в силу неумения летать, снова вернулся на грешную землю, вынужденный продолжить, глядя на друга снизу вверх.
- И пропал нах! На три дня пропал, и телефон отключен! Етить-колотить, Арти! Кто так делает, так тебя растак?!
Тут Росс вспомнил, что рядом есть дама, и такой поток брани точно не для ее ушей. Он шумно выдохнул через нос, оттолкнул от себя Ивейла с досадливым выражением лица. И занес кулак, угрожая вмазать от души. В руке оказался зажат пузырек-сердечко. Росс застонал, опуская руку.
- Без подтекста, мля. Вот это вот без подтекста... Спасибо... Где ты шлялся, если никто и нигде тебя не видел?!
Снова волна крупной дрожи прошла по телу Росса, который в горячке и забыл о холоде. Мокрые волосы и борода торчали во все стороны и кое-где уже обросли мелкими  льдинками и инеем. Но дождь прекратился. Хотелось швырнуть этот гребаный пузырек об асфальт, но остатки не озлобленных и не замерзших мозгов сказали руке: "Стоп. Зельями в этом месте не разбрасываются. А это точно какое-то зелье". И тут Магнуса отпустило, он сразу сник и расслабился. Он снова шагнул к Артмису, но теперь, чтобы дружески и крепко обнять его.
- На самом деле, я очень рад видеть тебя живым, - произнес он в грудь Ивейлу и, хлопнув по спине, разомкнул объятья. - Только больше не теряйся. Я не буду тебе мамочкой, контролировать не стану, но, если твоего звонка ждут, ПОЗВОНИ, мля!  Слуш, ты ранен, кажется. Го в больницу. Там помогут, если не всех врачей съели.
Он обернулся на остальных и улыбнулся сквозь дрожь и конкретный отходняк от стресса.
- Это Арти. Он нашелся, - сообщил Магнус окружающим, как будто они сами этого не видели.
И сам же рассмеялся комичности ситуации и своего поведения.
- Простите, я погорячился, наговорил тут... Не сердитесь на меня, я просто переволновался, - произнес оператор.
Со звонким стуком неподалеку рухнул дрон, раскидывая обломки. То ли батарея села, то ли обледенел. Но он свою работу выполнил.
- Если я чего-нибудь сейчас не выпью, я сдохну, - проворчал Росс, скукоживаясь от грызущего холода, и засунув руки подмышки.
Он повернулся снова к Ивейлу и хлопнул его рукой по плечу, а потом со строгой мордой погрозил пальцем. Затем повернулся и пошел к разбившемуся дрону. Может, его еще можно будет починить.