Down In The Forest |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Down In The Forest » let me take you on a trip » [3.11.19] Surprise, motherfucker!
SURPRISE, MOTHERFUCKER!
Kings & Creatures - Raising Wolves by SI BEGG & DAMON BAXTER
Police department | начало дневной смены в полицейском участке |
Офицеры не были удостоены такой чести(может, и к лучшему), но телефон исполняющего обязанности шерифа начал разрываться ещё в семь утра. Это названивала Сейди, она сегодня была одной из дежурных в участке. Новости она принесла неожиданные...
На отдых не было времени. После чудовищной хэллоуинской ночи события начали развиваться настолько стремительно, что не каждый имел время и возможность достойно отреагировать. Герберт Мочиавелли предпринял все доступные меры для того, чтобы минимизировать шансы повторения катастрофы, а также "вывел" на улицу патрули военных и агентов, подготовленных ко встречам с фантазмами. Могло показаться, что эта мера только злила жителей Города, но по факту они действительно пока неплохо справлялись, концентрируясь на монструозном враге и просто контролируя нахождение более человекоподобных существ на улице.
Впрочем, изменения в порядке коснулись не только мирных граждан.
— Алекс! — практически орала в трубку Сейди, — Пришло новое распоряжение! Срочно приезжай в участок! Только побрейся! И причешись! И оденься поприличнее, я не знаю!
И она тут же бросила трубку. Очевидно, звонить женщина была не должна и старалась сделать всё, чтобы на её ор не сбежался весь участок. Трубку после этого она не брала, видимо, переведя телефон на беззвучный режим. Впрочем, не удивительно, учитывая, что именно сейчас происходило в участке.
В то же время Артемис выходил на утреннее дежурство и стал прямом свидетелем того, как все сержанты и офицеры полиции недоумённо суетились, не вполне понимая, что делать. Только трое лейтенантов стояли на улице с сигаретами и о чём-то с улыбками толковали.
— Привет, Ивейл, — махнул рукой Стив, один из старожилов полицейского участка.
Он был человеком, но в полиции работал лет сорок, не меньше и, судя по всему, на пенсию пока не собирался. Серьёзный мужик, любитель шовинистских шуточек, но неплохой мужик.
— Слышал новости? — продолжил он, — Кажется, наконец-то что-то хорошее случилось. Я даже рад, что ты и остальной молодняк сейчас здесь.
— Ага, он воспитывал из нас-пиздюков настоящих мужиков, — с ржачем поддержал его Билл, раньше бывший довольно активным полицейским, но теперь вынужденный работать в архиве из-за травмы ноги, — Короче, Арти, готовься. Скоро свои косички сам захочешь состричь.
Приятным характером он, впрочем, не отличался.
— Да ладно, отвали от пацана, — одёрнул его Стив, — Если ты знаешь, что делать, тебе не помешают ни волосы, ни яйца.
Билл махнул рукой, словно говоря, что он шутил так, а затем Эштон, третий стоявший, кивнул головой на вход в участок, приглашая Артемиса познакомиться с ситуацией самостоятельно.
Алекса же эта тройка встретила уважительными кивками. Все полицейские понимали, что оборотень достаточно неопытен и отлично помнили, каким был Гектор Уорд. Скорее всего, поэтому они просто ждали, когда молодой оборотень остервенеет и станет столь же свирепый, как был его предшественник, вне протокола рвавший на части преступников и приходящий отмываться прямо в участок. Но, видимо, верхушка ждать была не готова. Кто-то смотрел на Линча с сочувствием даже.
Внутри участка было неожиданно тихо, а табличка на двери шерифа с именем Гектора, наконец, исчезла. Кажется, участок перестал надеяться на его возвращение. Или произошло что-то посущественнее. Артемис и Алекс появились в участке почти одновременно и к ним обоим подошла Стейси, почему-то стараясь не стучать своими всегда до противного звонкими каблуками. Оба обернулась через плечо и потянула Артемиса за воротник вниз, чтобы он спустился с высоты своего неприлично высокого роста. И зашептала.
— Ребята, это ужас! Они назначили нового шерифа! Я его даже в глаза не видела никогда, а он пришёл сюда, как хозяин жизни! В мою смену пришли документы о назначении, очень рано! И с сегодняшнего дня он приступает к работе. А ты... эм... — она посмотрела на Алекса, — помощник шерифа. Больше не и.о. Кошмар! Да он такой старый, что его любой ругару порвёт на тряпки!
Она приложила палец к губам, давая понять, что она этого не говорила, а затем помахала рукой в сторону кабинета шерифа.
— Скоро будет брифинг, — она посмотрела на часы на запястье, — через пять минут, кстати. Лучше не уходите далеко, будет паршиво, если вы опоздаете на знакомство с новым шерифом...
Она ушла за документами, которые ей предстояло теперь строго контролировать. В этой кутерьме дежурные могли позволить себе отвлечься на что-то, где-то заполнить рапорт быстро и без деталей, где-то просто проскочить эту часть и списать на суету, но теперь придётся работать чётко. Слишком много лет шерифу было плевать на документацию. А Алекс попал на тот период, когда было просто не до её контроля.
Неизвестно, к лучшему эти перемены или к худшему, но придётся их принять. Или сделать что-то, чтобы смена власти произошла не столь гладко, если вообще произошла.
С момента резни на площади прошло катастрофически мало времени, но даже если бы прошла неделя, отдыхать не было никакой возможности. Сверхурочные стало синонимом обычного распорядка дня. И всё-таки удалось урвать несколько часов беспокойного сна после ночного патрулирования, чтобы следить за соблюдением комендантского часа. «Ничего необычного» стало включать в себя стычки с фантазмами, ловлю любителей острых ощущений и ночных прогулок, а ещё постоянное чувство тревоги, гложущее под рёбрами и не отпускающее даже на секунду. И без того дерьмовый сон стал просто невыносимым, и Артемису было проще не спать и глушиться кофе, пока не срубит намертво, чем подскакивать от звуков с улицы каждую минуту. Поэтому к участку он шёл в совершенно говёном настроении, и вид трёх лейтенантов, покуривающих на крыльце, не вызвал у него и малейшего желания отколоть какую-нибудь дежурную шутку. Он даже хотел бы пройти мимо них в молчании, ограничившись кивком головы, но его зацепил Стив, вынудив остановиться ступенькой ниже, чтобы поддерживать такой ненавистный зрительный контакт.
— Здорова, — мрачно отозвался сержант, глядя на них с лёгким желанием достать табельное и пристрелить всех троих на месте. Паршивое настроение вообще не способствовало поддержанию ожидаемых социальных реакций. И только голова, которой не хотелось обзаводиться ещё большей болью, удержала его от мгновенного преступления. — Ну? Чего там?
— Ага, он воспитывал из нас-пиздюков настоящих мужиков. Короче, Арти, готовься. Скоро свои косички сам захочешь состричь.
У Ивейла даже не нашлось сил закатить глаза или саркастично поднять брови. На языке крутилась какая-то колкость о том, что, судя по всему, воспитатель таки не достиг своей цели. Но в этот раз у сержанта не было сил даже на то, чтобы зубоскалить и огрызаться, он лишь молчаливо и устало смотрел на сладкую троицу.
— Да ладно, отвали от пацана. Если ты знаешь, что делать, тебе не помешают ни волосы, ни яйца.
— Чё, неужто Уорд вернулся? Или армейский кто нагрянул? — предположил Артемис, но ему не стали портить сюрприз, и Эштон кивнул на входные двери, предлагая сержанту своими глазами увидеть «что-то хорошее».
Он с трудом приподнял уголок губ в подобии улыбки, больше похожей на нервный тик, и прошёл в участок. «Чего-то хорошего» в последнее время не было совершенно, и день ото дня, казалось, становилось только хуже. И без того не склонный к чрезмерному оптимизму Артемис ощущал себя лягушкой в кувшине с молоком, той самой, которая сдалась и утонула, а в итоге оказалась вмешана в кусок масла. Невольно хотелось ширнуться чем-нибудь шибко забористым и сдохнуть от передозировки. Так хоть кайфанёшь перед смертью, а не вот это вот всё...
Однако не успел сержант провести оценку ситуации и подготовиться к возможным сценариям, как ему навстречу вырулила Стейси. Казалось, что она даже на каблуках умудрялась идти на цыпочках. Девушка оглянулась через плечо, и Ивейл проследил за её взглядом, но не приметил «номинальной» таблички на двери. «Значит, не Уорд», — подумал Артемис и уже приготовился обогнуть Стейси, чтобы пойти на обход, но та вдруг уцепила его за воротник синей рубашки и резво потянула вниз.
— Какого... — прошипел Ивейл и хотел было грубо скинуть с себя её руку, но заметил, что рядом появился Линч, и смолчал, не стал дёргаться.
Впрочем, Стейси достаточно быстро пояснила, отчего она так встревожена и говорит таким чудовищным свистящим шёпотом, от которого хочется передёрнуться и отойти подальше. А вести, которые девушка несла им, были таковы, что стало понятно — не время холить и лелеять собственную неприязнь к чужим касаниям и пытаться держать дистанцию.
— Мда-а... — только и произнёс он. — Ну посмотрим, что там за дедок.
В голосе у Артемиса не было никакого расстройства по этому поводу или надежды. Это была просто очередная смена верхушки, которая никак не коснётся его, обычного зануды, обложившегося бумажками. С большей долей вероятности не коснётся. Кому какое дело до какой-то дылды, которая, впрочем, выполняет свои обязанности и не отлынивает от работы? Однако это не способствовало снижению тревоги, только сильнее распаляло. Он провёл языком по внутренней стороне зубов, заодно перекатывая во рту штангу и думая, не из тех ли новый шериф дедов, которые будут щемить за внешний вид и требовать быть «настоящим мужчиной». Тогда будет самое время сдать табельное и свалить куда-нибудь. Не важно даже, куда. Хотя, возможно, это будет слишком отчаянный жест для их беспокойного времени.
Купол-то до сих пор над городом, сержант. Куда ты пойдёшь? Здесь ещё много работы. Потерпишь брюзгу, а там, глядишь, и лейтенантом станешь.
Завались. Сейчас есть вещи поважнее.
Но патлы лучше под фуражку убери.
Артемис рассеянно глянул на Александра, тяжело переваривая в голове мысли и пытаясь понять, как поменяется жизнь после такого назначения.
— Новая метла по-новому метёт, а? — невесело хмыкнул он и, скрутив волосы отработанным движением, без видимых усилий убрал их под фуражку. — Даже интересно, кого нелёгкая принесла... пошли, что ли?
Под «брифингом», наверное, подразумевалось, что им всем будут показывать, кто в доме хозяин, раздадут задачи на ближайшее время, насуют хуи в панамку, а потом удалятся в кабинет, чтобы оттуда зыркать время от времени со зверским видом. От одной мысли об этом, казалось, заболели зубы и возникло желание тихонько повыть на луну, как только она покажется. Если покажется. Артемис потёр лицо пальцами, заставляя себя собраться и не накручивать лишний раз. Вдруг повезёт, и у них будет «что-то хорошее»? Вот только понятие об этом самом хорошем у всех было ой какое разное.
— Быстро замену нашли, ничего не скажешь, — пробормотал Артемис, не то обращаясь к Александру, не то к самому себе. Однако, когда они стали занимать свои места, Ивейл не отчалил куда-то в сторону, чтобы забиться в угол и притвориться клочком пыли, а остался рядом с Линчем. Он негромко обратился к нему: — Слушай... насчёт площади и Ферга. Кхм. Надо ли нам отчитаться перед ним? Или мы... ну, скажем... обеспечивали отход гражданских, и свидетель... потерялся?
Пиздеть — не мешки ворочать. Главное было договориться до того, как начнётся допрос, который заставит их запутаться в показаниях и подставить себя под удар. Соблазн свалить всё со своей головы на голову «па-а-ачтеннейшего начальника» был ой как велик. Но это влекло за собой ряд подробностей, которые не хотелось бы вываливать перед новым человеком, который ещё непонятно как будет управлять департаментом. И сейчас Артемис всяко должен был либо подчиниться, либо отдуваться и изворачиваться. Вопрос только в том, будет ли он изворачиваться в одно лицо или с Александром.
На его взгляд сдать все сведения новому шерифу было бы справедливо и правильно. Он, как никак, теперь отвечает за безопасность города, ему и все карты в руки, чтобы разбираться с хаосом после чокнутого Хэллоуина. И в каком-то смысле он надеялся, что Линч скажет, что они обязаны предоставить всю информацию шефу. Так было бы во много раз проще. Но ведь они не притащили Фергюссона в участок, не посадили его под защиту в камеру, оставив его под надзором Китти и Банни, хотя следовало бы... значит, план был какой-то иной?
Ивейл устало потёр глаза, затем положил ладонь на собственную шею и помял, стиснул указательным и большим пальцем кадык, провёл по трахее. Это тоже помогало собираться с мыслями и не давало сказать что-то не то. Сегодня следовало быть особенно осторожным. Хотя, возможно, отпусти он себя, нахами новому начальству, и можно было бы сдавать табельное без лишних расшаркиваний и бумажек.
Отредактировано Artemis Ewail (2023-06-13 19:21:50)
Are you one of the marching undead
Or do you deviate like me
Don't speak, there is someone else in your head
No you are not alone
– Алекс... – раздался голос, и мир вокруг начал постепенно приобретать чёткость.
Площадь... нет. Огромная воронка на месте взорванной мэрии. Кругом фантазмы. Бросаются на людей, раздирают живую плоть, разбрызгивая кровь по заражённой магией земле. Всё это застыло в моменте, пока стук сердца бешено колотился в рёбра, отдаваясь болью в висках.
– Алекс... – голос продолжал звать и переливался знакомыми нотками.
Офицер не чувствовал собственного тела. Тем не менее, у него получилось двинуться вперёд, сквозь душераздирающие вопли и всеобщую агонию, которую можно было ощущать почти физически.
Пейзаж сменился. Перед оборотнем вспыхнул огромный столб неконтролируемого пламени, сжигая всех людей и фантазмов вокруг, но почему-то не поглощая самого Линча.
Тело окутал нестерпимый жар, из-за чего кожа покрылась крупными каплями пота. Перед глазами пролетали искры тлеющего пепла, а в ноздри ударила вонь горелой плоти.
– Алекс, ты ничего не сможешь сделать. Ты бесполезен здесь. Впрочем… мы же оба знаем, что ты бесполезен вообще везде, не так ли? – раздавалось прямиком из сердцевины пламенного столба.
Золотые языки расступились, позволяя разглядеть тёмный силуэт.
Оборотень набрал обжигающего воздуха в лёгкие, чтобы прокричать таинственному пироманту один единственный вопрос: «Кто ты?». Кажется, у него даже получилось, но из-за рёва огня офицер не смог расслышать собственных слов. Зато голос продолжал звучать отчётливо. Как будто прямо голове...
– Кто я? Ты меня отлично знаешь. Лучше, чем кого бы то ни было, – таинственная фигура приблизилась.
Её очертания облеклись в конкретную форму. Из пламени вышел... ещё один Александр Линч.
– Ты действительно не Гектор, – вдруг продолжил он, и тело его начало трансформироваться, изменяться, приобретая звериные черты; в голосе тоже происходили изменения: он становился всё более хриплым, а слова теряли разборчивость. – Те, кто поставили тебя на его место, совершили ошибку, положившись на то, что “другой” оборотень сможет помочь полиции...
В конце речи перед Алексом стоял огромный волк. Он на секунду припал к земле и тут же бросился на офицера, враз поглощая его своей огромной зубастой пастью. Темнота... тишина... нет. Через пустоту назойливо прорывался до боли знакомый и надоедливый звук, становясь всё громче.
Алекс поморщился и с трудом разлепил глаза.
Он в своей квартире, на диване. Рухнул спать и даже не разделся. А рядом от входящего вызова разрывался мобильник. Мужчина громко зашипел и лениво потянулся за смартфоном. Может, пока он медлит, некто на той стороне провода передумает и сбросит?.. Но нет. Он оказался предательски упорным.
– Чего?.. – прохрипел Линч в трубку, медленно садясь и осматриваясь.
Пока Сейди что-то орала про «побрейся» и «причешись», офицер пытался прийти в себя.
Какой сейчас год?..
Ненадолго отстранив трубку от уха, Александр глянул на время. Он поспал меньше трёх часов... и это был первый его сон за последние трое суток. Даже удивительно, что приснилось что-то. Пока полицейский соображал, Сейди уже повесила трубку. Видимо, отказ не принимался. Нужно было тащить свой зад обратно на «любимую работу».
Как назло, закончилась пена для бритья. И расчёска куда-то запропастилась. Единственное, что сделал Алекс по совету взволнованной коллеги – переоделся в свою полицейскую форму. Года два её уже не надевал...
Спустя полчаса Линч подполз к участку. Доковылял на автопилоте. Сонный и разбитый. Что такого вселенски важного могло случиться за ничтожно короткое время его отсутствия? Вот так всегда. Только выходишь за порог участка – и тебе тут же надо обратно. Нужно было, всё-таки, поспать прямо тут... всё равно кошмары мучают.
Интересно, может ли нежить умереть от недосыпа?
На крыльце курили лейтенанты, которые при виде Александра учтиво ему закивали.
– Здорова, – негромко бросил им оборотень в ответ.
Сразу за стеклянными дверями ждала знакомая двухметровая фигура. Из-за которой вдруг вырулила Стейси и начала наспех погружать полицейских в курс дела. Её голос в сознании офицера то постепенно стихал, то резко становился громче, выдёргивая Алекса из сонной трясины.
– А ты... эм... помощник шерифа. Больше не и.о. Кошмар! – отдалось эхом в сознании мужчины.
Только после этого голубые глаза обратились к двери единственного обособленного кабинета и обнаружили отсутствие обшарпанной таблички.
– М-м... – равнодушно протянул Линч и не сдержал сладкого зевка.
Стейси озвучила плохие новости и была такова. Приятного ничего не сообщила. Даже обидно немного, ведь за недобрыми вестями обычно следует что-то хорошее... только не в Годфри, да? Подумав об этом, Алекс тяжело вздохнул. В следующую секунду его глаза непроизвольно поднялись на Ивейла, который подал голос, попутно собирая волосы.
– Чё эт ты прихорашиваешься, Белоснежка? – буркнул оборотень, сдвинув лохматые брови и почесав огрубевшими подушечками пальцев по трёхдневной щетине. – Какая разница, чё скажет этот новый хер... пф... старый? Я думал, армейским выгодно на такие места сопляков пристраивать, ведь их проще за нитки дёргать. Чё-т здесь неладное...
Полицейский направился вглубь зала. И через несколько секунд с удивлением обнаружил, что Артемис, в самом деле, идёт рядом.
– Быстро замену нашли, ничего не скажешь, – продолжал беловолосый дылда.
Алекс покосился на него, замедлив шаг. Издалека начинает... значит, хочет сказать что-то важное.
– Слушай... насчёт площади и Ферга. Кхм. Надо ли нам отчитаться перед ним? Или мы... ну, скажем... обеспечивали отход гражданских, и свидетель... потерялся?
Ну, точно.
– Бля, нашёл время... – раздражённо цыкнул Линч и зыркнул в сторону, где неподалёку собиралась толпа коллег.
Но, на самом деле, сержант очень вовремя решил поднять эту тему. Запахло жареным.
– Струхнул? Если ссыкотно, спиздни, что не при делах, – Алекс встал к Артемису полубоком, убрав руки в карманы, и серьёзно посмотрел на него исподлобья, – вали всё на меня. Тебя вообще не должно было там быть...
Оборотень замолк и отвёл взгляд. Ивейл чуть не умер в том кровавом вихре. Несколько раз. Было похоже, будто Линчу внезапно стало стыдно. Мысли, и без того спутанные от долгого отсутствия сна, заклубились единым потоком в воспалённом сознании, мгновенно создавая нарастающую головную боль и противный звон в ушах.
«...ты притащил сюда обычных людей. Полиция должна защищать город, да?»
Алекс болезненно поморщился и прижал тыльную сторону ладони к виску, чуть согнувшись.
«Слу-у-ушай, да ты просто Смерть во плоти, Александр!»
– ...заткнись. – злобно буркнул себе под нос мужчина, и кожа на его переносице собралась мелкой «гармошкой».
Только приступов сейчас не хватало.
Тем временем, вокруг становилось шумно. И душно. И вскоре, должно быть, станет тесно. Как физически, так и морально. Ведь ничто так не давит на работников, как присутствие нового начальника.
Отредактировано Alexander Lynch (2023-06-14 05:48:26)
Слухи в маленьком городке распространяются с завидной скоростью. В особенности это касается тех случаев, когда произошло нечто ужасное. Смерть для Годфри привычное явление и тем не менее когда смерть стучится в чей-то дом, мало на чьём лице можно увидеть улыбку. Ещё четверо ребят погибло. Ещё четверо не вернуться домой. Их значки будут хранить их историю, но можно ли было избежать этого? Леонид знал о погибших по собственным каналам. Так уж сложилось. Он отдал этому городу слишком много, возможно куда больше чем другие - это стоило ему семьи и хороших отношений с некоторыми людьми.
Впрочем, в отличии от мэра он по прежнему мог пить односолодовый виски и слушать музыку своей юности. И всё же каждую потерю полицейского он переживал так, будто всё ещё носил значок и был на службе. Возможно мысли материальны. А может игры в политику нашли его на старости лет. В конце концов у всего есть своя цена и вот не успел Хэллоуин закончится, как Герберт приехал в его дом лично, с ним ещё была таинственная дамочка, которую он таскал повсюду с собой. Было в ней что-то из-за чего его полицейское чутьё говорило ему не расслабляться в её присутствии. Timeo Danaos et dona ferentes - всё что осталось Соупу от его жены.
Истории и крылатые выражения, которые она любила повторять. Лицо Герберта было ему знакомо, но на протяжении двух лет - они как будто не трогали друг друга. Герберт играл свою роль, а Леонид играл свою. Все были счастливы. Когда другие узнали кто он, бывший шериф давно знал этого парня. Однако другом Мочиавелли ему никогда не был. Просто двое людей работавших на благо закона. Возможно они оба верили в это достаточно сильно, раз они встретились и снова посмотрели друг другу в глаза в ноябре. Ничего лишнего. Всё по делу. Мочиавелли говорил, а его телохранительница стояла и слушала.
В такие моменты вспоминаешь, что то знают трое, не является секретом. Она знала, что будет знать он, а он понимал что в игре куда больше игроков, нежели то смешное количество, о котором некоторые избранные в курсе. Удивился ли Леонид когда дары данайцев оказались слишком щедрыми? Он попытался это изобразить, но правда была куда проще чем всем казалось. Вся его семья всегда была здесь. Отец прадеда, и сам дед, и его отец, даже его братья покоились на городском кладбище. А единственный сын видимо стал исключением из правил, противоественной аномалией в их семейном древе и вместо того чтобы возродить утраченное, как ссыкливый щенок свалил из города, испугавшись ответственности.
Вся его жизнь была в Годфри и когда Мочиавелли сделал ему предложение, мог ли он от него отказаться? Соуп даже в мыслях не думал покидать этот город, более того предложение ему польстило, хоть он и прекрасно понимал какое сейчас время и чем это может грозить. Ну что ж, может именно так он увидится со своей женой побыстрее. Они не стали жать друг другу руки, но к утру третьего числа, пожав пожилому дежурному руку и показав все необходимые бумаги Леонид вошёл в участок. Диспетчер как будто призрака увидел, на что получил лишь снисходительную улыбку от будущего начальника. Вскоре шторы кабинета оказались зашторены. Указания розданы. В кабинет была приглашена Сейди, с которой они составили расписание на день, а после до назначенного брифинга Соуп остался в кабине один. Время тикало не спеша, хоть он был уверен что улей ожил и снова жужжит как в старые добрые годы.
Вспоминать прошлое не было времени, так что Соуп достал очки из футляра и начал просматривать личные дела всех, с кем ему предстояло работать. Разработанная когда-то им система всё ещё находилась в делах сотрудников, так что взглянув на корешки можно было понять кто есть кто. Именно поэтому шериф уделял внимание фотокарточкам полицейских, кого-то он знал, а кто-то наоборот был для него лицом новым. После того как он закончил с делами полицейских, он приступил к делам, сделав в перерыве несколько звонков и согласовав парочку важных вопросов. Кабинета Шерифа выглядел как обитель зла, в которой происходили какие-то странные вещи, но сам старик из кабинета не выходил. Может спал, а может отдал богу душу. Подчинённым оставалось лишь гадать.
Так или иначе у них было время подготовится. Припудрить носики. Навести справки у старожилов и подумать что будет дальше. В назначенный же час за пять минут до брифинга, на полицейской стоянке показалось сразу же несколько внушительных машин, которые ясно давали понять, что это вовсе не мороженое привезли и не доставка пиццы. Прибыла целая делегация во главе которой был сам Герберт, за которым следовала его неизменная тень Армитейдж, процессию разбавляли представители ФБР и военных прибывших в город с целью поддержания порядка. Очевидно было что представители трёх структур работали на расслабоне или же враг то и дело обгонял их на несколько шагов, как вывод имели то что имели.
Вся компания собралась в конференц-зале и вскоре к ним присоединился сам Леонид. Одетый как положено в форму, он держался скромно и в какой-то мере тихо, лишь вежливо улыбался молодёжи и не спешил брать слово. Герберт приветствовал собравшихся полицейских, говорил как всегда по делу, многим Леонид был знаком, так что представление не заняло много времени, парочка слов о Гекторе, парочка о собравшихся присутствующих и вот уже сам бывший-новый шериф оказывается у небольшой трибуны, обводит взглядом собравшихся и обходит трибуну по дуге, направляется спокойным шагом между рядов стульев, за которыми находятся коллеги и старые друзья, а также молодняк, для которых Леонид Соуп всего лишь имя.
- Это были два долгих и насыщенных года и первым что я хочу сказать, СПАСИБО каждому из вас, каждому кто остался на посту и каждому кто отдал жизнь за Город, я надеюсь они слышат мои слова хоть их уже и нет с нами. Два этих года я был всего лишь зрителем, невольным наблюдателем того, что происходило в городе. Возможно я так бы и продолжил протирать штаны на своём диване, если бы мистер Мочиавелли не обратился ко мне лично. Иногда, какой бы рьяной и инициативной не была молодёжь, в бой идут одни старики. Настало моё время… и в этом бою я не буду одинок.
Леонид словно царь обводит внимательным взглядом своё воинство, плохой лидер гонит всех под один штандарт, хороший судит о силе воинства по самому слабому звену, - Грядут перемены! Вы прекрасно знаете это и без меня. Кто-то может не встретить новый год с семьей и это повод задуматься о своих близких, о вашем влиянии на их жизнь. Отказаться от значка не стыдно, стыдно ставить свои амбиции выше людей которые нам дороги и если среди вас есть те, кто считает что он отдал Годфри достаточно - ВСТАНЬТЕ! Я пожму руку каждому за труд, кровь и пот которые вы отдали на благо Годфри, а что касается оставшихся - я буду рад работать с каждым из вас, каждым кто достоин носить значок и свою форму полицейского, - с этими словами внимание Леонида фокусируется на одном определенном юноше.
Ивейл. Двадцать семь. Человек. Перед глазами Соупа проносятся детали дела, которое он совсем недавно прочёл. Однако светлые волосы бросаются в глаза. Во времена которые сейчас кажутся далёкими подобный вид не был нормой, не хватало разве что косичек, за которые можно дёргать. Где-нибудь какой байкер мог с силой затащить такую Белоснежку в туалет и сделать своё грязное дело, наверное подобные байкеры были и сейчас. К счастью Ивейла его девственность берёг купол, который Леонид про себя звал православным. Возможно он видел в этом проявление божественного, а может ему тошно было думать, что люди вознамерились играть в богов, создавая нечто противоестественное этому миру.
- Ваш номер значка Сержант, - Соуп остановился у стула Ивейла и повернулся к нему лицом. Внешне ничего необычного и тем не менее по лицу юноши можно подумать что он ожидал нечто подобное. Леониду не нравилась причёска Ивейла, но как ему когда-то сказал родной сын, современному миру поебать что тебе там что-то не нравится, ты либо идёшь в ногу со временем, либо веревка и мыла всегда в твоём распоряжении. Они с сыном не ладили. Наверное просто не могли поладить по ряду независимых друг от друга причин и сейчас Леонид был тут, а его сын где-то там. Ему как отцу хотелось верить, что с ним всё в порядке, но что касалось причёски Ивейла, Соупу было примерно… поебать.
У юноши было интересное, но неоднозначное дело. На первый взгляд казалось, его просто оставили здесь как грудничка в пелёнках и достигнув зрелости он просто остался рядом с теми кто его вырастил. И всё же он был здесь, вместе с остальными, стараясь не просто делать свою работу, а делать её хорошо. Наверняка как и многие копы он знал чуть больше чем остальные, что говорил о некой стойкости характера, что Леонид несомненно ценил в людях, - Никогда его не забывай! И я обращаюсь к каждому из вас, а не только к Ивейлу. Входя в участок вы оставляете своё личное за спиной и всецело принадлежите этой работе и этому городу. Он нуждается в вас, особенно сейчас, - слова жалили и оставляли след в сердцах слушающих, кто-то из старой школы вспоминал как Леонид чудесным образом вселял страх или уверенность в собственных силах. Сейчас казалось что с годами этот эффект стал ещё сильнее, кто-то с трудом сдерживал порывы зааплодировать Соупу, в то время как Герберт и его тень внимательно наблюдали за этой игрой на публику. Она была нужна.
- Сколько коллег мы потеряли исполняющий обязанности Шерифа Линч? - Соуп обратился к мужчине, сидевшему по соседству с Ивейлом. Серый корешок в его деле говорил Леониду о том, что перед ним никто иной как оборотень, коих в участке было не то чтобы много - это одновременно и радовало и огорчало. Сам Соуп имел не простую историю с шерстяными четырёхлапыми носками, но старался относится без предубеждений к каждому кого было за что уважать, с некоторыми коллегами оборотнями он до сих пор встречался чтобы пропустить бокальчик-другой пива, а с другими всегда был настороже. Человеческий фактор никогда не стоила списывать со счетов, неважно кто перед тобой и какой расы, - Вы хорошо их знали? Назовёте всем их имена и должность?
- Почтим их память минутой молчания, - Билл и ещё парочка старожилов поднялись со своих мест чем запустили цепочку поднимающихся коллег во всём конференц-зале, в итоге даже Герберт и его свита поднялись со своих мест. Соуп как будто слышал тиканье своих серебряных часов на руке и когда прошла минута, жестом разрешил вернуться всем обратно на свои места, - Каждый из них останется в моей памяти, но я здесь в том числе и для того, чтобы не допустить новых жертв ни как со стороны полицейских, так и со стороны гражданских и для этого я собрал здесь не только вас, но и представителей мистера Мочиавелли, а также полковника Роджера Уокера. У всех нас одна цель и с этого дня мы будем делить свой участок, и с агентами ФБР и с военными. Я надеюсь каждая из сторон будет уважать друг друга и работать на благо Города, - последнее Леонид подчеркнул в особенности, проверяя как отреагирует коллектив на новость упавшую как снег на головы в летний сезон.
Герберт и Леонид коротко пересмотрелись и последний кивнул исполняющему обязанности мэра, после чего тот и его тень покинули конференц-зал. За ними вскоре последовали и остальные чужаки, явно раздать указания и принять собственный персонал. Леонид же явно не планировал всё заканчивать и сделав петлю, взял у Сейди одну из тонких папок, вернувшись к полюбившемуся ему Ивейлу, протянул папку парню в которой находились рапорты всех полицейских находившихся в ту ночь, начиная от рапорта исполняющего обязанности Шерифа до рядовых полицейских, которые были там.
- Я хотел бы вернуться к событиям, из-за которых я и оказался здесь, возможно кто-то думает что этому старпёру здесь не место - это ваше право, но я не намерен жалеть кого-то или делать поблажки, просто потому что каждый человек у нас сейчас на счету. Это и правда так, но ненадёжный напарник, человек халатный и слабый - это куда больше трупов, нежели один вовремя уволенный сотрудник господа. Сейчас сержант Ивейл зачтёт рапорт одного из ваших коллег, и мы вместе подумаем с чего же нам начать наше расследование, кто виновен во всех этих ужасах, а кто просто оказался не в то время и не в том месте. Громко и выразительно офицер Ивейл, я бы сам, да возраст уже не тот, - Соуп наверняка приукрасил, но в целом он и правда устал уже болтать и быть в центре внимания, пора дать дорогу молодым.
Можно сказать, что с того момента, как объявили о смене начальства, Артемис поймал парочку вьетнамских флэшбеков. Хотя вернее их было бы назвать флэшбеками «Непоколебимой решительности», от которых его тело пару раз заметно глазу дёрнуло. Пришлось отключить на несколько мгновений голову и глубоко вдохнуть, а потом медленно выдохнуть. Прийти в себя помогла обыденная шутка Александра.
– Чё эт ты прихорашиваешься, Белоснежка?
– Ну наконец-то ты заметил мои старания, – язвительно отозвался Артемис, но даже не посмотрел на Линча. – Чё я, по-твоему, в армии не служил? Простым смертным, между прочим, нужно быть осторожными.
Ивейл покривился. Перед взором немедленно пронеслась вереница лиц лейтенантов, капитанов и даже одного бригадного генерала, которые считали своим долгом проехаться по дылде-беляку. Ох и наслушался он в своё время! Однако именно они помогли Артемису обзавестись огромным железобетонным болтом, который он теперь клал на всех, кто считал допустимым язвить относительно внешнего вида. И пусть тогдашнее собственное решение служить стране казалось если не худшим из возможных, то как минимум поспешным, но всё же именно тот опыт привёл его сюда и позволил сделать всё то, что было сделано.
Недостаточно, сержант. Ты всегда делаешь недостаточно.
Я выложился на полную.
Уверен? Погибшие в тот день так не думают.
Так, хватит. Этим займёмся на досуге. Соберись. Пока не станет ясно, что за хрыч, не расслабляемся.
Он поморгал и сосредоточился на словах Александра, уловив то, что заставило его ухмыльнуться.
– ...я думал, армейским выгодно на такие места сопляков пристраивать, ведь их проще за нитки дёргать. Чё-т здесь неладное...
– И хуй угадал, тащ помощник шерифа. Ты молодой. И чё? Захотели кого-то с похером в похеровницах. А может просто кадры кончились... а может и правда дело дурно пахнет.
Гадать и предполагать можно было бы очень и очень долго. Вариантов о личности нового шерифа была целая масса: тут и херов армеец, которому только и надо, что прижать участок сапогом к земле, и человек Уорда, и ставленник бог знает каких силовых структур, и отважный защитник правды старой закалки, и... Словом, проще было выиграть в лотерею, чем понять, кто этот мужик и что будет с ними всеми происходить дальше. Нужно было идти на этот чёртов «брифинг», будь он неладен, и посмотреть в лицо новому начальству. Тогда и только тогда станет понятно, чего им ждать и на что рассчитывать, а чего – опасаться.
Линч успел сказать пару глупостей, которые на взгляд Ивейлв были просто недопустимы. Поэтому сержант глянул на оборотня со смесью удивления и нарастающей злости, которая всклокотала где-то в груди. Может свалить всё на Александра и было бы выходом из ситуации, но от несправедливости подобного поступка Артемиса бы всего скрутило и скорёжило. Он теперь уже мрачно посмотрел на Линча:
– Но я был там. И не буду я из тебя козла отпущения делать. С этим и без меня справятся. Рот на замок. Потеряли и потеряли в пиздеце. Не будем подставлять ни тебя, ни ребят.
Он поморщился от фантомной боли и взорвавшегося в голове многоголосого хохота и положил ладонь на правое предплечье. Это была всего лишь секундная слабость, мгновение, когда он рухнул в тот наполненный гарью и кровью вечер. Стиснув зубы, Артемис взял себя под контроль и вырвался из плена воспоминаний, которые были слишком свежи. Однако на этом их маленький разговор пришлось прекратить, потому что началось представление. Аншлаг. Перформанс. Феерия! Видеть здесь ФБР было ударом под дых, оплеухой. Можно было считать, что в этот момент умирал Годфри таким, каким его знал Артемис. Ему казалось, что он может почувствовать, как их не бог весть какой городишко подминается под чужаков. Что будет дальше? Решат делать сверх-солдат, как собирались уже давным-давно и не они одни? От смеси злости и отвращения начинало тошнить. Нет, самая главная задача – купол. А что будет потом?.. Ему, простому сержанту, не должно быть до этого никакого дела. Но ему было дело!
Они всё только испортят! Вали оттуда!
Спокойно. Это просто страх перед чем-то новым. Посмотрим, что они будут делать. Наблюдай. А там сориентируемся.
Да меня сейчас стошнит от их рож!
Терпи. Мы справимся, как всегда. Ты должен. Твоя присяга всё ещё с тобой.
Внутренняя борьба была просто чудовищной, пока он волком глядел на фбровца из-под козырька своей фуражки. Как же хотелось сейчас достать пистолет и выстрелить! Дистанция маленькая, точно не промахнётся. Проблему бы это никак не решило, скорее бы создало множество новых, но Артемис понимал, хотя и не признался бы себе в этом, что получил бы от этого непередаваемое удовольствие. А если зацепить ещё кого-то...
Внутри всё кипело от злобы, и горло, перечёркнутое свежим шрамом, было сдавлено невидимой рукой. Она почти не давала дышать, а перед глазами мелькали чёрные мошки с бензиновыми бликами по краям. Они были такими мелкими, что их легко было не заметить. И всё же это мельтешение было, и Артемис чувствовал, как ему вторит колючий комок в желудке.
Куда больше Герберта (чёрт, не многовато ли их на один город?) и молчаливой женщины рядом с ним его внимание привлекала фигура мужчины в возрасте и форме. Пусть он и был неприлично стар для полицейского участка, но назвать его стариком язык поворачивался с огромным трудом. И то, только потому, что он действительно был старым! Выправка, движения, выражение лица – этот хрыч ещё мог повоевать и дать прикурить, это точно. Артемис следил за ним взглядом, не поворачивая головы, но не упуская из виду. И то, что часть коллег, кажется, была крайне рада видеть этого человека, вовсе не делало легче на душе. Кем был Леонид Соуп, сержант не имел понятия. Видел только в архивах его имя, когда наводил там порядок. Будь жив Рафаэль, он бы непременно растолковал своему сыну, что по чём. Вот только старика уже не было в живых, и Ивейлу предстояло на собственной шкуре узнать, по чём фунт лиха. Возможно в нём говорил страх перед новым, чувство беспомощности и понимания, что они находятся в глубочайшей жопе. Гордость не позволяла признать, что они не справляются. Нет, не так! Он, Артемис, не справился. Должен был, обязан, но не справился! Все остальные наверняка приложили максимум усилий, а он облажался. Сержант на секунду прикрыл глаза, опустошая голову от навязчивых мыслей.
– ...а что касается оставшихся – я буду рад работать с каждым из вас, каждым кто достоин носить значок и свою форму полицейского.
Артемис легко поймал взгляд Леонида и ухмыльнулся.
Нет, дедуля, ты ошибся, сочтя меня паршивой овцой. Давай. Я здесь. Начинай свой допрос с пристрастием.
Он не спешил вскакивать, пока новоназначенный шериф топал в его сторону едва ли не сценическим шагом. Сержант не из тех, кто будет дрожать, заискивающе смотреть в глаза, ловить каждое слово и вилять хвостиком. Они полицейские, коллеги, начальник и подчинённый, вот и всё. Этот тёртый хрен может спросить с него только в рамках участка, не больше.
– Ваш номер значка, сержант, – стребовал с него Соуп.
Ивейл немедленно поднялся со своего места, стоя лицом к лицу к Леониду, но глядя поверх него прямо перед собой, как их муштровали в прошлом. Пятки щёлкнули друг о друга, а затем и передние части стоп. Спина прямо, словно на почётный караул вышел, левая рука вытянулась по шву, а правая сперва поднялась под прямым углом и как бы невзначай ударила тыльной стороной ладони снизу по челюсти задремавшего Александра. Сержант сделал это не случайно, но было поздно как-то пихать оборотня, звать его, ведь на него, Артемиса, смотрели все. Пусть сочтут это мелким недоразумением во время салюта. Тут же Артемис поднёс правую руку с вытянутой кистью и прижатым большим пальцем к собственной фуражке и коснулся её указательным пальцем козырька. Ладонь была слегка повёрнута к глазам.
– Сержант Артемис Ивейл, сэр! Номер жетона: Minn. 47–97827! – отчеканил Ивейл хорошо поставленным голосом. Рука, отдававшая воинскую честь, сперва быстро опустилась до середины его торса по направлению к Соупу, замерла и уже плавно завершила приветствие, вернувшись в положение смирно.
– Никогда его не забывай!
– Так точно, сэр! – всё тем же образом отчеканил он, едва впихнув эту короткую фразу между вдохом и выдохом шерифа.
Однако садиться Артемис не спешил – команды «вольно» не было, и как офицер полиции и бывший военный он не имел права опуститься на прежнее место. Года три назад он бы паниковал, заливался потом, то краснея, то бледнея под чужими взглядами и мечтая о том моменте, когда можно будет вернуться в строй или же сесть на своё место. Сейчас он разве что испытал лёгкое раздражение, выдавшее его дрогнувшим уголком губ, словно собирался в ту же секунду грызануть новое начальство за горло. Но остался на своём месте, сохраняя лицо и лишь провожая Леонида взглядом. Всегда был риск, что старший по званию решит поиздеваться и упрекнёт если не в том, что сел без приказа, так в том, что не сел без команды. Поэтому Ивейл оставался на месте, как побелённый пограничный столбик. А вскоре к нему присоединился другой – на этот раз шериф прицепился к Линчу.
На какую-то секунду Артемису стало даже жаль его. Одно дело потерять коллегу, сослуживца, а совсем другое – допустить потерю среди своих подчинённых. И тридцать первого погибло достаточно. Для их скромного участка так уж точно. Сам Ивейл не сказал бы, что горевал хоть по кому-то из них. Скорее чувствовал в глубине души лёгкую досаду от того, что теперь работы на каждого полицейского станет больше. Сержант на секунду глянул на Александра краем глаза, не поворачивая головы. Кажется Леонид заимел какой-то зуб на конкретно них двоих. Потому что «новенькие»? Потому что молодые и зелёные? Хотя скорее это относилось к нему, нежели к оборотню, которому перевалило за тридцатку. А может он уже знал всё про Фергюссона, и теперь по ним откроют огонь на поражение?
– Почтим их память минутой молчания.
Артемис склонил голову, но не закрыл глаз. Теперь он не почувствовал бы себя в безопасности в полицейском участке. И как назло в голове вились, жаля друг друга, ядовитые и злые мысли.
Ты должен был быть среди них.
Ты незаслуженно стоишь здесь.
Только тебя и минутой молчания не стоило бы чтить. Ты живёшь взаймы.
Поэтому он едва слышно вздохнул с облегчением, когда заскрипели ножки стульев, пока все, в том числе и он, садились на свои места. Вот только расслабляться было рано, и сержант не позволил себе откинуться на спинку стула или даже вытянуть ноги. Теперь он бы, пожалуй, не позволил себе такое и за своим собственным рабочим местом. И особенно это стало понятно ему, когда Соуп сообщил абсолютно паршивые новости.
Тот факт, что теперь они будут делить здание участка с военными и агентами ФБР, был, в общем-то, ожидаемым – это стало понятно с того момента, как на пороге появилась рожа Мачиавелли. Не хватало только, чтобы сейчас здесь нарисовался Ренард в компании Антеи и Френчей. И вот тогда будет полный отвал башки... но Артемис промолчал. То, что случилось на площади 31 числа, выходило за все допустимые рамки и уже не было в ведении одного только полицейского участка. Им не хватало сил, связей, а главное – людей, чтобы справиться со случившимся одними только своими силами. Да, в городе до чёртиков нежити, но некоторые из них всё ещё обычные гражданские. Ивейл бы скорее лёг под асфальтоукладчик, чем позволил втянуть того же Митчелла во все эти разборки. Да, мальчишка в разы сильнее его самого, но он же забьётся куда-нибудь в угол, закрыв голову руками и всё! От мыслей в висках гудело, начинали болеть глаза, и Артемис провёл по лицу ладонью, стараясь привести себя в порядок. И как раз вовремя.
– Сейчас сержант Ивейл зачтёт рапорт одного из ваших коллег...
Чё?
– Так точно, – тело сработало вперёд мыслей, не дав Артемису ошалело пялиться на шерифа, который явно взялся за цель довести его до ручки на этом собрании, и он уже вновь встал со своего места и принял в руки тонкую папку.
– Громко и выразительно, офицер Ивейл, я бы сам, да возраст уже не тот.
Артемис не удержался и ехидно глянул на Соупа, даже слегка вскинув брови, молча спрашивая у того, перед кем он тут ещё не выпендрился. Однако бросаться папками и предлагать всем рапортовавшим самим прочитать свою писню Ивейл не стал. Он сперва безынтересно глянул на первый рапорт, лежащий поверх всех остальных, и прочистил горло деликатным кашлем. Хотя внутри него всё на секундочку перевернулось, и он почувствовал острое желание глянуть на соседа. Впрочем, сержант совладал с собой и не подал вида, как будто с тем же выражением лица прочитал бы любой другой отчёт, наугад вытащенный из папки. Она носила простое, но мощное название «Операция "Денали"». На ней стояла дата произошедших событий и сверху от руки было подписано «Рапорты». И в самом начале лежал отчёт старшего на тот момент.
– Рапорт исполняющего обязанности шерифа офицера Александра Линча от первого ноября нынешнего года, – обозначил Артемис и сделал короткую паузу, за это время пробегая глазами по листу, чтобы не дай бог не запнуться или не прочитать не так, как было написано. Такое у него иногда случалось. – Рапорт об операции «Денали», проводившейся в период с шести часов тридцати минут вечера тридцать первого октября нынешнего года по одиннадцать часов тридцать семь... – тут Артемис сделал буквально секундную паузу, удерживаясь от соблазна взглянуть на Линча и спросить серьёзно ли он оставил эти минуты, – минут вечера тридцать первого октября нынешнего года.
Он раскрыл рапорт и коротко пробежал по нему взглядом, прежде чем продолжить читать:
– Цель операции: предотвращение массовых беспорядков на улицах города. Задачи операции: выявить лидеров группировки, именующей себя «Сопротивление», и произвести арест; пресечь распространение вредоносной информации; собрать информацию о магическом явлении, известном, как «Купол»; обеспечить безопасность гражданских лиц в случае возникновения паники, давки и других ситуаций, угрожающих жизням граждан и значимым городским объектам.
Для обеспечения достижения цели операции были использованы следующие средства, находившиеся в ведении полицейского участка:
– Гарнитура мобильная, 30 штук;
– Рация портативная, 30 штук;
– Личное табельное оружие, Glock 21, 30 штук;
– Снайперская винтовка OM 50 Nemesis Mk III, 1 штука;
– Находящиеся на балансе полицейского участка автомобили, 7 штук;
– Боеприпасы, соответствующие используемому типу вооружения (журнал пользования оружием и расхода боеприпасов за октябрь нынешнего года);
– Светошумовые гранаты, 60 штук;
– Индивидуальные комплекты оказания экстренной помощи типа М-07, 30 штук.
К операции так же были привлечены сторонние добровольцы согласно договорённости с Френчами.
Ещё на несколько секунд Артемис замолчал, позволяя себе перевести дыхание и готовясь зачитывать самую неприятную часть рапорта. Ему откровенно не хотелось переходить к ней, но он понимал, что идти на попятный уже поздно. Поэтому он вдохнул, выдохнул и взялся зачитывать информацию со следующей страницы:
– Попытка мирно урегулировать конфликт не возымела эффекта. Лидеры группировки «Сопротивление» скрылись во время начавшихся беспорядков. Свидетель Уильям Фергюссон считается без вести пропавшим. В ходе беспорядков и после магического воздействия, по предварительным подсчётам, погибло полторы сотни гражданских лиц, принадлежавших к разным группам граждан. Обеспечивая прикрытие и отход гражданских лиц, погибло четверо офицеров личного состава полицейского департамента: лейтенант Рэйчел Голд, сержант Чарльз Алрой, офицер Джордж Шервуд, офицер Айзек Блэйк.
Итоги операции: цель операции не достигнута».
Конец рапорта.
Артемис замолчал и опустил папку, выпрямляясь и поднимая взгляд на людей вокруг. Он с ужасом понимал, что не чувствует ничего, кроме усталости. Ни сочувствия, ни горя, ни злости, только равнодушную усталость. Ему было в общем-то всё равно, что от него дальше попросит старый хрыч, и Ивейл глянул на него со спокойным ожиданием.
Отредактировано Artemis Ewail (2023-06-15 19:41:47)
The screen across your eyes
When covered by those who decide
The ones behind the lies
In the truth of tomorrow
В конференц-зале собрался весь участок. Давно такого не было.
Молодняк, в основном, сидел весь как на иголках, а старожилы повеселели. Вот для кого назначение старого-нового шерифа было «чем-то хорошим». А вот Линч не строил никаких ожиданий. Имя «Леонид Соуп» для него звучало как пустой звук. И, видимо, организаторы брифинга хотели этот эффект аннулировать.
Немногим ранее Ивейл довольно однозначно высказался насчёт пропажи Фергюсона.
Его взгляды всегда казались Александру наивными. Сейчас, к слову, ничего не изменилось. Но столь резкий ответ сержанта приободрил сонного офицера. Теперь он чувствовал поддержку. И что он не один в этой лодке. Артемис уже неоднократно доказывал своими действиями, что на него можно положиться. И теперь парнишка ещё раз это подтвердил. Даже приступ начал постепенно сходить на нет. В итоге, заявление беловолосого коллеги оборотень оставил без ответа. Он просто опустил глаза и улыбнулся одним уголком губ. «Что-то хорошее...».
Пока в конференц-зале разворачивался непонятно кому нужный фарс, Алекс сидел, скрестив руки на груди, и клевал носом.
Глаза предательски слипались, потому что мозг не мог выцепить ни единой здравой мысли из произносимой речи. Полицейский привык судить людей по поступкам, а новый назначенный шериф сейчас только в пустоту слюной брызгал. При Уорде такой хуйни не было. Когда дело требовало его непосредственного вмешательства, он просто шёл и делал то, что было нужно. Неважно, насколько это было неправильно с точки зрения морали, неважно, насколько незаконно это было... он наказывал виновных так, как считал нужным. Защищал слабых, заботился о подчинённых. И вышвыривал прочь недовольных.
Может, к месту было задуматься о случае, когда недовольным станет сам Александр?
После всего, что вложил в работу... Сдаст ли он значок? Покинет ли это место?.. Столько лет своей жизни и нервных клеток он оставил в этом одноэтажном здании... Сколько ещё он продержится? А с наступлением нового режима? Только не говорите, что весь этот цирк нужен только для того, чтобы посеять в умах всех сотрудников полиции зерно подобных сомнений.
Присутствие исполняющего обязанности мэра было подозрительным, но логичным. А вот представителей ФБР и военных... Заметив этих посторонних людей в зале, Линч сразу понял, к чему всё идёт. И это после всех трудов сохранить автономность и неприкосновенность дел годфринского полицейского участка... Вот же старый пердун. Хотя... даже злиться сил не было. Теперь у этого старика в руках власть. Очевидно, вдобавок ко всему, у него много связей. Он волен здесь хозяйничать, и Линч ничего не может с этим поделать – это было ясно как день. Единственное, что мог полицейский – добровольно сбросить с себя поводок, пока тот его не задушил. Леонид, казалось, всеми силами на это намекал.
Стоит ли так поступать?.. Слишком мало времени прошло, чтобы судить и принимать подобные решения. Оставалось надеяться, что господин Соуп решит сразу расставить все точки над "ё".
Размышляя об этом всём, Линч сам не заметил, как наполненные свинцом веки медленно сомкнулись, кутая сознание в невесомую пелену забытья. Сон... как же его не хватало. На протяжении двух лет, но особенно остро – в последние трое суток. Тело оборотня медленно начало обмякать. И он непременно съехал бы со стула, если бы не Артемис. Шлепок по нижней челюсти заставил Алекса мгновенно распахнуть глаза. Он выпрямился, возмущённо зыркнул на двухметрового соседа, но до его вяло соображающих мозгов на удивление быстро дошло, к чему всё это было.
Леонид стоял рядом. И буравил взглядом Ивейла. Всё-таки доебался до внешнего вида? Подумав об этом, Линч чуть ссутулился и, посмотрев в сторону, недовольно цыкнул. В это время Артемис отвечал новому шерифу. Как по учебнику. И вообще не удивительно, что за беловласым коллегой настала очередь оборотня в погонах...
– Сколько коллег мы потеряли, исполняющий обязанности Шерифа Линч? – вопрошал господин Соуп, переключив своё внимание как по щелчку, – Вы хорошо их знали? Назовёте всем их имена и должность?
Это что, допрос?
– Так точно, сэр, – без энтузиазма отозвался Алекс, поднявшись.
Он расправил плечи и убрал руки по швам. Не так по-армейски выверенно, как Снежок, стоящий рядом. И без салюта. К тому же, оборотень медлил с ответом, ощущая вновь усиливающуюся головную боль.
Левое нижнее веко едва заметно задёргалось в непрошенном нервном тике.
Перед глазами всё ненадолго расплылось, и мысли сами собой «откатились» в события тридцать первого октября. Вновь вопли ужаса и агонии вокруг. Бесчисленные смерти. ...и голос Пифии.
«Посмотри направо.»
Линч и в самом деле повернул голову вправо. Непонятно было, на кого он смотрел, потому что стеклянные голубые глаза видели что-то сквозь фигуры коллег и нового начальника. Видели лицо полицейского, который с выражением абсолютного отчаяния тянул к офицеру руку. Казалось, он вот-вот испустит дух...
«Он больше никогда никому не поможет, – вещал голос телепата прямо в воспалённом мозгу Алекса. – И никогда никого не спасёт. Из-за тебя. Ты притащил сюда обычных людей. Полиция должна защищать город, да?»
В эти секунды связь с реальностью начала понемногу восстанавливаться. Речевой аппарат офицера заработал, издавая звуки и складывая их во вполне разборчивые, но негромкие слова.
– Офицеры Айзек Блэйк и Джордж Шервуд, лейтенант Рэйчел Голд, сержант Чарльз Алрой, офицер Боб... – оборотень вдруг осёкся из-за резкого шуршания пачки, в которую были упакованы свежие пончики.
Отреагировав на звук едва заметной короткой дрожью, Линч часто заморгал.
Взгляд тут же сфокусировался прямо на лице того самого Боба, которого Александр едва не записал в погибших при исполнении операции «Денали». Тот-самый-Боб никогда не отказывал себе в удовольствии прихватить свои любимые лакомства в пекарне неподалёку, чтобы насладиться ими за завтраком, если ему выпадало работать в утреннюю смену. Он даже не стеснялся жевать их до начала брифинга, а теперь вот, видимо, сидел и облизывался, пока вдруг не услышал своё имя.
Точно. Он же не умер... и эта очередная «несостыковочка сраная», которую подметил Алекс во время того, как предстояло разгребать дерьмо после провала операции и писать по ней отчёты.
Как там Пифия советовала? Нужно вспоминать свою жизнь. Нужно сосредоточиться на собственных воспоминаниях. И Линч бегло перебрал в памяти, какие имена записывал в злосчастные бумажки. Сколько было поспешных похорон и поминок совсем недавно. Айзек, Джордж, Рэйчел и Чарльз... Боба там, совершенно точно, не было.
Неловкая пауза молчания продлилась ещё несколько секунд.
Затем Линч серьёзно заглянул в лицо Соупу, сведя лохматые брови.
– ...сержант Чарльз Алрой, – повторил мужчина и слегка поморщился от новой волны болевого приступа, – четверо погибших, сэр.
– Почтим их память минутой молчания, – незамедлительно призвал Леонид, обратившись ко всему остальному залу.
Что, вот так просто?.. Пф. Плохое предчувствие, зародившееся в груди, подсказывало Алексу, что ему ещё припомнят эту осечку. Ну почему башка всегда едет в самый неподходящий момент?
Все коллеги поднялись. И даже представители военных с ФБРовцами. Зачем это всё? Почтить память... Опять блевотный пафос. Линч опустил голову, пряча гримасу боли, и тихо прошипел сквозь сомкнутые зубы. Тишина давила на виски, в то время как на них проступали мелкие капли липкого холодного пота. Мужчине хотелось не то что сесть – лечь. Возможно, сразу в гроб. Не из-за своего промаха: оборотень в погонах уже давно научился принимать собственные косяки. Но из-за очередного приступа мигрени. Сильнейшего за последний месяц.
Когда все с немого позволения Леонида опустились на места, Александр тихо облегчённо выдохнул и тяжело плюхнулся обратно на стул. Прижав руку к виску, он вскользь глянул на Ивейла сквозь щель между пальцев.
Новый шериф тем временем озвучил то, что если не все, то многие смекнули ещё добрые пятнадцать минут назад: теперь полицейские Годфри будут делить помещение и работу с военными и сотрудниками ФБР. Класс. Браво, шериф. Спасибо, что удостоили нас чести первыми услышать эту прекрасную новость в очередной ненастный день. Теперь жить станет, определённо, легче. Можно, пожалуйста, этот позорный сеанс показушничества и самоотсоса уже придёт к своему логическому завершению? Можно?..
...но нет.
«Чужаки» удалились, оставив «военачальника» наедине со своим «войском». И, судя по тому, что команды разойтись так и не последовало, сей факт не сулил совершенно ничего хорошего. Тяжёлые шаги пафосного деда, вернувшегося к власти, отдавались пульсирующими болевыми приступами в голове Александра. Он наблюдал за тем, как Леонид опять остановился рядом с ними. На этот раз он отдал в руки Ивейла до боли знакомую папку и попросил публично озвучить её содержимое.
Хо-хо... допрос? Куда уж там. Похоже, это превратилось в самую настоящую публичную казнь.
Линч широко и безумно улыбнулся сам себе. Всего на пару секунд: совсем скоро его лицо снова приобрело спокойное выражение. Убрав руку от лица, он выпрямился и посмотрел на нового шерифа исподлобья. Не злобно, но неодобрительно. Из-за капель пота на лице офицера можно было решить, что он взволнован. На самом деле, это было не так. Всё-таки, не зря Артемис спросил про Фергюсона прямо перед началом всего этого пиздеца. Это позволяло Алексу не терять самообладания даже несмотря на жуткий недосып и отвратительное самочувствие. Психологические трюки хитрого деда не сработают.
Как и просили, Ивейл чётко и громко зачитывал содержание рапорта. И Линч невольно улавливал те моменты, где сержанту хотелось вставить свои педантичные замечания. Но сосредоточен оборотень был на другом.
Сам он прекрасно знал, что и как написано в его рапорте. Также он отдавал себе отчёт в том, что вся ответственность за провал
операции лежит на его плечах. Поэтому он внимательно наблюдал за реакцией нового шерифа, не сводя взгляд голубых глаз с его беспристрастного лица, испещрённого морщинами.
Отчитает? Уволит? Посадит?.. Это было бы закономерно, и Линч совсем не боялся ни одного из исходов.
Самый плохой из всех возможных вариантов: господин Соуп продолжит задавать вопросы. И этот грёбаный брифинг не закончится примерно никогда...
"Всё новое - это хорошо забытое старое" - впервые он услышал эту фразу от бабки Лидии когда ещё был совсем сопляком и даже сейчас спустя столько лет - эта фраза в собственной голове отчего-то звучала её зловещим голосом. Их знакомство завязалось алым узлом в тот самый год когда он остался последним Соупом. Годы шли, лица менялись и многих он просто не помнил в череде десятилетий, но свою покойную бабушку Леонид узнал хорошо. Старая чертовка как будто знала об этом городе столько, сколько Леонид так и не узнал за свои шестьдесят пять лет, но что гораздо важнее - она помнила их родословную и её историю. Смерть родственников её огорчила, но не удивила. Всё случается так как должно и веретено времени само расставит всё на свои места.
В каждой истории есть момент, когда наступает время расплаты. Его предки пожили на этой земле и так достаточно. Их будто берегли боги, предоставляя защиту там, где членов других семейств находили мёртвыми. Кто-то пытался уехать, но Соупы всегда были тут, пока с Леонидом не случился собственный сын. Ему казалось что в тот злополучный год смерть закончила собирать свою кровавую жатву и ему повезло, но так ли это? Листая чужие отчёты и дела, он понимал как много лет прошло с тех пор, как он последний раз сидел в этом кабинете. Когда-то он отдавал все свои силы работе и дома не обходилось без криков и скандалов.
А когда он оказался не у дел - было уже слишком поздно. Его попытки наверстать упущенное обернулись против него, а вскоре его жену съела болезнь, в то время как сын уехал из города. Всё что у него осталось это череда длинных знакомств и связей внутри Годфри. Быть может официального его и отправили на пенсию, но сам Леонид никогда не прекращал держать руку на пульсе города и всё же действовать в поле - это не тоже самое, что просиживать штаны в участке, думая не только о том что творится на улице, но и как бы соблюсти порядок в бумагах, на которые плевать все хотели. Всё новое - это хорошо забытое старое и это касалось и его собственной работы в участке, так и самого участка в частности.
Наверное он мог бы затянуть брифинг ещё на добрых полтора часа, рассказывая обо всём и ни о чём просто чтобы изучить сразу и всех. Кто как реагирует на его возвращение, кто чем занимается и кто что скажет. Одних он хорошо знал, другие были ему в новинку, но что происходило в самом участке - уверенно пояснить за этот момент ему едва ли бы кто-то смог. Все сказки бабушки Лидии всегда были тесно сопряжены с выдумкой, как ему казалось по началу, но они никогда не рассказывали о магах, о которых сейчас говорили все. Наверное и в этих сплетнях была толика правды, потому что едва ли кто-то обычный смог бы сотворить такое, затянув куполом весь Годфри и ближайшие окрестности. Маги уже были здесь и других объяснений у Соупа не было.
Всё это было одним огромным расследованием размером с целый купол. Кому можно было верить, а кому нельзя - это был открытый вопрос, в котором ему предстояло узнать людей заново и посмотреть на них с точки зрения шерифа полицейского участка. Под подозрением были все и увы, но началось всё не очень радужно. Брифинг после кровавых событий должен был показать ему решительно настроенных бойцов, но вместо этого часть его коллег отчего-то решила, что можно заниматься чем угодно. Кто-то не доел пончики и держал коробку между ног. Кто-то слушал его в пол уха и наверное стоило сказать спасибо что не храпел при мэре, а кто-то просто всем своим видом пытался показать свою идеальность и от таких как правило шёл самый противный душок. К сожалению Леонид не увидел полицейских, даже среди старых коллег. Все они расслабились и ждали хорошенького пинка прямо промеж булок, потому что было не похоже что тут вообще кто-то занимался работой. Всё в очередной раз нужно было начинать с нуля.
Двухметровая дылда без косичек знала номер своего значка, наверное она ожидала бурных аплодисментов от коллег и от нового шефа, но это был тот базовый минимум который требовался от каждого полицейского в молодости Соупа. Сейчас же в участок мог войти кто угодно и не было никаких протоколов и напряжения, но зато пахло блядскими пончиками. Как будто кто-то всеми силами старался соответствовать тому комическому образу полицейских из дешевых сериалов о копах. Совсем скоро Белоснежка зачтёт отчёт свой или своих коллег, но пока Леонид использует собственное время чтобы присмотреться и к менее примечательным персонажам участка.
Небольшая игра в гляделки и офицер Боб - пятый в списке мёртвых, к радости Соупа Линч исправился сам, наверное хорошо что Боб сидел рядом и своими пончиками помог исправить оплошность коллеге. Однако Леониду было вовсе не до улыбок. Анал карнавал только начинался и это был далеко не единственный ряд привлекающий к себе внимание. Купол запер их в городе и набирать новых офицеров было неоткуда, а те что есть - не вызывали ни доверия ни уважения. Пройдёт не один день прежде чем Соуп сможет хотя бы на мгновение вздохнуть спокойно, зная что в его участке порядок. Сейчас Линч волновал его в особенности, Гектору можно сказать повезло, а вот исполняющему обязанности шерифа была подкинута жаба.
Наблюдал старый шериф и за тем, кто его попросил в весь этот бардак. Герберт сидел на жопе ровно - было ли у него решение городских проблем или же ему в целом было плевать? Сейчас будучи закрытыми здесь - каждый из них был в некой безопасности перед буквой закона и всё же в городе уже имелся энный процент ФБР и военных. Возможно большая часть из них не выживет когда всё это закончится. Однако если анализировать все события произошедшие за последнее время - всё что произошло случилось только от того, что каждая из сторон тянула одеяло на себя, всё это скорее разъединяло чем по настоящему объединяло всех членов этой богадельни и Соуп надеялся наличие посторонних в участке заставит его людей собраться и позориться поменьше.
Когда Герберт и его свита покинула помещение, Соуп вернулся к Белоснежке, попросив зачитать вслух один из рапортов офицера Ивейла. Выбор пал на главное лицо на случившейся вечеринке и рапорт исполняющего обязанности шерифа слушал весь участок, который очевидно в полном составе присутствовал на операции «Денали». Ничего хорошего Шериф для себя не почерпнул из ранее уже прочитанного. Четыре трупа среди личного состава полицейского участка и сто пятьдесят жертв среди гражданских. И если военным и ФБР в целом было плевать что в Годфри кто-то умёр, для многих копов среди этих погибших могли находится их друзья, знакомые и родственники. И всё же тень печали накрыла лишь несколько лиц, чего явно было недостаточно.
- Я буду задавать простые вопросы сержант Ивейл, попрошу отвечать на них односложно Да или Нет, большего от вас не требуется, вам всё понятно сержант? - шериф повернулся спиной к Ивейлу и обвёл взглядом остальных собравшихся, - Это касается каждого из вас, потому что вы все были там, каждый из вас мог предотвратить случившиеся, но вместо этого город хоронит ваших товарищей и сто пятьдесят гражданских. Не будь мы отрезаны от остального мира большим боссам понадобился бы козёл отпущения для которого всё здесь случившиеся показалось бы праздником по сравнению с тем что его ждёт там за барьером.
- Судя из отчёта, операция продлилась пять часов и семь минут? - он отошёл на несколько шагов от Ивейла, но в целом Артемис оставался в его поле зрения. Это было удивительно что ни один член участка не пожелал сдать значок и избавить себя от проблем, а значит с этого момента они все в одной лодке и не смотря на обилие дерьма на вентилятор, Соуп планирует вытянуть эту лодку на берег, потому что плавать в подобном озере дерьма могут себе позволить лишь кучка бездарей, которые ни на что не способны. И пусть про него не скажут ничего хорошего, но он делал свою работу, когда многие из здесь собравшихся ещё под стол ходили.
- Подозреваю лидеры Сопротивления на протяжении приличного срока из пяти часов и семи минут занимались распространением вредоносной информации? - очередной вопрос адресованный Ивейлу, короткий взгляд на Линча и вопрос остальным, - Кто-нибудь из здесь собравшихся смог выявить и опознать членов группировки под названием Сопротивление? - голос Леонида звучит всё громче, хотелось бы ему лёгких результатов, но для этого ему нужна проверенная команда и это команда едва ли будет состоять из таких же разваливающихся допотопных машин как и он. Старость накладывает свой отпечаток на каждого из них.
- Подозреваю вы столкнулись с ещё одним магическим явлением, там на площади, сержант Ивейл? - о котором было ни слова в рапорте. Что-то подобное повторялось из рапорта в рапорт. Хотелось бы Леониду прочесть хотя бы один идеальный рапорт, но кажись в участке перевелись те, кто вообще в состоянии был их писать. Наверное многие из здесь собравшихся начнут ссылаться на дерьмовую ночку, которая с самого начала не задалась. И всё это превратится в гору оправданий, который прикроется упрёком - тебя здесь не было. Что ж, его и правда там не было. Возраст не тот. Да и скопления людей редко заканчиваются чем-то хорошим.
Однако Соуп уже общался с теми кто там был, как среди гражданских, так и среди копов. Парочка человек по старой дружбе взболтнули ему лишнего и тогда это был разговор старых приятелей. Никто из них не ожидал, что Леонид Соуп вернётся на службу, что ж старик и сам не ждал от себя подобного, но там где спят амбиции редко наступает окончательная тишина. Мужчина всё больше хмурится, поглядывая на Ивейла и здесь собравшихся. Прошло всего двое суток с очередной катастрофы, а кто-то баловал себя пончиками как будто ничего и не было. Это выводило из себя, в то время как сам исполняющий обязанности Шерифа мог позволить себе лёгкую дрёму во время брифинга с участием Мэра, представителей фбр и военных.
- Цель операции была не достигнута, вы считаете это приемлемым результатом офицер Ивейл? … кажется у вас в личном деле присутствует военное прошлое, дайте тактическую оценку произошедшего в ту ночь! Исполняющий обязанности шерифа Александр Линч как главный ответственный выложился на полную или же вы все могли сработать лучше офицер Ивейл? - во взгляде Леонида читался немой вопрос "Что ты конкретно сделал в ту самую ночь?" - Мог ли ты сделать работу Линча лучше сержант Ивейл? - Леонид поднялся со своего места и медленным шагом направился к сержанту, забирая папку из его рук, - Мне бы не мешало раздать всем вам эти рапорты обратно на руки, чтобы вам было чем подтереться при следующем походе в уборную.
- До конца дня я буду ждать полноценные рапорты от каждого из вас и будем честны друг с другом, каждый из нас знает что Годфри всегда был особенным городом и то что знают местные, не обязательно знать фбр и военным. Мы не можем доверять им в полной мере, но мы обязаны работать вместе с ними, чтобы не списывать по сто пятьдесят человек за каждый гребанный месяц под куполом будто они пончики из вашей любимой пекарни. Никаких магических явлений и привлечения посторонних, в ваших рапортах должна быть только логика и здравый смысл, даже если реалии Годфри кричат в рупор об обратном, иначе каждого из нас будут таскать на допросы бесчисленное количество раз когда всё это дерьмо закончится.
- Что же касается вас, исполняющий обязанности Шерифа, мне бы хотелось знать чем занимались ваши коллеги под вашим руководством с ночи на первое ноября до начала дневной смены третьего ноября. У вас есть с чем работать или всё что нам остаётся, взять пример с Боба и есть пончики в ожидании когда выходцы из Сопротивления устроят ещё один локальный катаклизм под куполом? … и ещё один простой, но немаловажный вопрос, когда вы последний раз спали восемь часов товарищ Линч? - пиздецы пиздецами, но Соуп не собирается работать с полицейскими из сонного царства, которые мечутся между двумя мирами и не соображают здраво.
На какую-то долю секунды Ивейлу даже стало смешно, и он с трудом подавил желание широко улыбнуться и совершено неподобающим образом захехекать. Собственная голова любезно подкинула ему воспоминания из средней школы, когда учеников поднимали с места после прочтения параграфа учебника и требовали ответить на вопросы по нему. С великим трудом сжав дёрнувшиеся губы и опустив повеселевший взгляд в пол, Артемис, как его и просили, сказал короткое: «Да». Не «так точно», не «да, сэр», а запрошенное односложное подтверждение. Говоря так, он мог подавить рвущийся наружу наверняка нервный хохоток, ищущий выхода для скопившегося внутри напряжения. И чем дальше, тем тяжелее было сдержаться сержанту, особенно с учётом того, что брифинг всё больше напоминал показательную порку. Жаль толька эта порка была далеко от тех, которые нравились сержанту, но ничего не попишешь – нужно закрыть глаза и думать об Англии. Штатах. Одном конкретном городе, если уж совсем придираться к древнему анекдоту.
– Судя из отчёта, операция продлилась пять часов и семь минут?
И...
– Нет, – просто отозвался Артемис. Он помялся с секунду, окинув всех присутствующих взглядом, затем всё же поправился: – И да, и нет. Формально не было приказа о завершении операции, поэтому её концом считается момент, когда был потушен пожар на площади. Однако после этого, насколько мне известно, ряд офицеров продолжал действовать, пока в этом не исчезла необходимость.
Вот уж кратко и односложно, сержант, браво!
Но тем не менее, это правда! Линч не дал никакого приказа. Операция началась и до сих пор может считаться действующей, пока не поступило иных распоряжений!
Тщ-щ, умолкни, тебя только не хватало.
– Подозреваю лидеры Сопротивления на протяжении приличного срока из пяти часов и семи минут занимались распространением вредоносной информации?
– Да.
Тут Артемису было нечего добавить. Он облажался, не смог заткнуть зачинщиков, хотя занял такую выгодную позицию. Если бы он чаще посещал стрельбище, если бы пристрелялся, он бы непременно убил того болтуна и пресёк поток провокации из его рта. А ещё он был чертовски невнимателен. Подумал, раз дома заброшены, незачем осматриваться. Да и кто решит напасть на человека с винтовкой? Не-человек с мощной челюстью, например. Сержант допустил самую главную ошибку в тот день, когда не проверил периметр и не убедился в собственной безопасности. Он считал, что именно тогда и именно из-за этого вся операция пошла оборотню под хвост. Ведь один-два метких выстрела... Но было у сержанта чувство, что даже это не заставило бы «Сопротивление» замолчать. Оставшиеся двое могли бы убить Ферга и воззвать всех немедленно действовать, ведь «они» хотят заставить их молчать. Эти ребята, в отличие от них, действительно подготовились что надо. А с другой стороны, что они ещё могли сделать? Мысли стали сворачиваться в водоворот, утягивающий в пучину произошедшего пару дней назад. Когда случилось самое страшное, сержант не по своей воле был отвлечён от наблюдения за площадью. По спине пополз холодок, поднимаясь к шее и поднимая волосы на загривке дыбом. Никакой Соуп не шёл в сравнение с тем, как одичавшая безумная сука пытается вскрыть твою грудную клетку и почти отрывает кусок мяса и мышц от руки. Артемиса бросило в холодный пот, дыхание участилось, и всё же голос новоявленного начальства заставил вырваться из плена ужаса.
– Подозреваю вы столкнулись с ещё одним магическим явлением, там на площади, сержант Ивейл?
Артемис некоторое время молчал, перекатывая во рту язык и прикусывая шарик штанги. Боль физическая, в отличие от воспоминаний о ней, отрезвляла и помогала собраться с мыслями. Келли успела связаться со своим другом и шепнуть пару слов, которые ему не составило бы труда повторить другим, но ей он тогда сказал, что подобное не должно повториться снова. Никогда. Ивейл не был очевидцем ни первого, ни второго, поэтому безразлично глянул поверх головы Леонида:
– Вам придётся уточнить, сэр.
В том, что призыв кучи дряни, случился благодаря магическому вмешательству,не подлежало сомнению. Пусть Ивейл не видел сам призыв, но вплотную познакомился с его результатами. С некоторыми даже чересчур близко. Но суть одна: его глаза по счастливой случайности не лицезрели, что происходило на площади. Приписать что первому, что второму случаю какие-то логические объяснения было не так что бы сложно, и Артемис уже подбирал нужные слова, но не спешил их озвучивать. Соуп одновременно будто бы хотел узнать в подробностях, что случилось тридцать первого, но в то же время будто бы подталкивал их к какой-то мысли. Даже не так. К Мысли.
Однако следующие слова шерифа заставили Артемиса поджать губы и чуть сощуриться. Все они чертовски больно били в самую цель, озвучивая всё то, о чём сержант думал на протяжении всего времени с того момента, как кончилась операция. Этакая отрезвляющая оплеуха, которой очень не хватало их маленькому городу, повязшему в грызне и крови. И конкретно для него, сержанта. Ответить на это всё односложно было просто невозможно, поэтому Ивейл, ещё немного подербанив штангу в языке зубами, отозвался:
– Подобный результат не может зваться приемлемым, сэр. Если вы хотите получить мою оценку здесь и сейчас, я хочу сказать о двух вещах. Во-первых, при подготовке к операции мы не учли возможное магическое воздействие, если в этом участке пока допустимо использовать подобные термины. Отправляясь к месту проведения операции, мы не озаботились защитными средствами, которые могли обеспечить защиту личному составу. В двух словах – недооценили противника. Именно из этого проистекает неудача в операции на мой взгляд. И второе... численность. Для совладания с такой толпой требовалось гораздо больше людей. Привлечение к операции внешних силовых структур не считалось приемлемым и допустимым по понятным причинам и не рассматривалось, как рабочий вариант. Если же вы хотите получить более детальный разбор, я предоставлю его вам после... брифинга. – Разбираться потом, кто прав, кто виноват, любой горазд. Но никто не сражается, когда сражение уже окончено. Поэтому эта устная работа над ошибками, вероятно, должна была их всех встряхнуть. Ивейл чуть хмурился. После дела Блоу, поминок отца и тех самовольных «расследований» с Вирм и Линчем сержант почти не влезал туда, куда его не приглашали. Старался, да характер был не тот, чтобы тихо отсиживаться и закрывать глаза. Потому что это было несправедливо. В этой жизни вообще было слишком много несправедливого, что давило на внутренние весы Ивейла, причиняя ему массу дискомфорта и почти что боли. Сейчас же... кто он такой, чтобы осуждать и оценивать работу Александра? А вот свою... – Мне не удалось исполнить свои обязательства согласно плану. Все подробности содержатся в моём рапорте. Всю вину осознаю и беру на себя.
Возможно даже чуть больше, чем следовало бы.
Нет, недостаточно. Всегда недостаточно. Думаешь, горстка гражданских оправдывает все прочие потери? Ни капли.
У Артемиса сводило скулы и зубы от того, как сильно он сжимал их. Умереть за всех этих людей было бы просто, а вот выжить и восстановить порядок в этом аду – это сможет далеко не каждый. И сержанта гнело чувство, что он не из тех, кто справится, что ему предстоит стать не слишком сочным куском мяса в зубах судьбы. На несколько секунд перед взглядом всё зарябило, и он часто заморгал, возвращаясь к реальности.
– Исходя из имеющихся сил и ресурсов, офицер Линч сделал всё возможное для достижения цели операции, – помедлив, всё же добавил Артемис. Он немного сомневался, но в большей степени винил в провале себя, а не Александра. – Допущенные ошибки были ситуационными, а не личными.
Рапорты перекочевали в руки Соупа, и Ивейл сложил руки за спиной, а через минуту, после требования писать новый рапорт, вернулся на своё место. Сейчас как начнётся! Все будут писать, кто во что горазд, списывать друг у друга, звать его шепотком, чтобы сформулировал своим сухим языком нужную мысль. Как школьники, ей богу. Артемис потёр лицо ладонями и попытался взять себя в руки. Леонид влез ему в печонку и голову, переворошив осиное гнездо, о существовании которого не подозревал. Начинало подташнивать. Хотелось закончить этот фарс и уйти к своему компьютеру строчить давно заученные слова. Кто ж знал, что у них появится новый шериф, а он в свою очередь впустит в учаток ФБР и военных. Знай они заранее, наверное, подобрали бы совсем другие формулировки.
Ивейл снова прикусил штангу, оттянул язык назад, и прокол отозвался тупой болью, концентрирующей всё сознание вокруг неё, а не хаоса, которым сейчас являлся Годфри. Боль здесь и сейчас как нельзя лучше способствовала тому, чтобы взять себя в руки. И была куда более приемлемой, чем резануть по себе ножом или вогнать иглы под огрубевшую кожу, обвязать их нитками и разом вырвать. На такое бы скорее смотрели с тревогой и предложением посетить врача. Не сейчас. Не время. Потом. Может быть. Сейчас были куда более важные вещи.
Теперь Ивейл ждал только одного – как можно скорее сесть за написание дребедени. Теперь работа полицейского участка усложнится вдвойне, а то и втройне. Как им принимать вампиров, оборотней, вендиго, как указывать, в какую камеру предварительного заключения кого сажать? Как теперь объяснять, кого нужно прислать для задержания «особого гражданина»? Голова была тяжёлой, как и веки, в глаза словно песок насыпали. Вопрос про сон был хороший. Очень хороший.
На том свете отоспишься, сержант. Сейчас отставить нюни.
Here I stand, helpless and left for dead
Close your eyes, so many days go by
Easy to find what's wrong, harder to find what's right
Линч не отводил голубых глаз, не пытался спрятать лицо или сделать вид, что его тут нет. Он готов был нести ответственность за свои действия и лучше всех знал, что сделал свою работу далеко не идеально.
Прошлого не вернуть. Оставалось только жить настоящим и смотреть в будущее. ...каким бы оно ни было.
Эх, видел бы Алекс из прошлого себя нынешнего. Из того прошлого, когда он ещё жил в Нью-Йорке и учился в местной полицейской академии. Как бы он поступил тогда, в ночь полнолуния, когда ему предложили примкнуть к рядам нечисти, если бы знал, что в конечном итоге всё так обернётся? Полицейский нахмурился и тряхнул головой, чтобы отогнать от себя глупые мысли и вернуться в реальность. Весьма невесёлую реальность...
Леонид продолжал свою речь, периодически бросая строгий взгляд на всех присутствующих. Будто угрожал им физической расправой. Без слов.
– Исполняющий обязанности шерифа Александр Линч как главный ответственный выложился на полную или же вы все могли сработать лучше офицер Ивейл?
Красноречиво приподняв лохматую бровь, офицер заглянул в лицо Соупа, а затем молча перевёл взгляд на беловолосого коллегу. Ну, кто бы сомневался, что подобный вопрос прозвучит... Давай, Снежок, говори, как есть. Тебе совершенно не за чем кого-то здесь выгораживать или покрывать. Особенно перед новым начальством, которое, очевидно, неровно дышит именно к тебе.
– Исходя из имеющихся сил и ресурсов, офицер Линч сделал всё возможное для достижения цели операции, – последовал неожиданный ответ. – Допущенные ошибки были ситуационными, а не личными.
Услышать подобное было... неожиданно. Неужели Артемис в самом деле так думает?
Алекс тихо вздохнул. Зачем это всё? Наверное, следовало в самом начале просто сдать значок и уйти доживать свои никчёмные дни в лесную чащу.
Нет. ...это было бы побегом от реальности. Побегом от ответственности. Один раз в своей жизни он уже позорно сбежал, поджав хвост. И куда его это привело? Голубые глаза продолжали открыто смотреть на нового-старого шерифа. Он требовал переписать рапорты. И, внезапно, сказанное им, звучало даже в какой-то мере здраво.
– ...то что знают местные, не обязательно знать фбр и военным.
Вернее... это звучало бы здраво сразу после того, как в город зашли все вышеупомянутые силы. Но сейчас-то какой в этом смысл?
К тому же, если бы ты хотел сохранить эту тайну, старик, то не позволял бы посторонним вмешиваться в дела полиции ни при каких обстоятельствах. Такой был план изначально, так было задумано. Можно сказать, что это было бесполезной затеей с самого начала, потому что эти люди находятся в Годфри уже какое-то время и, наверняка, уже познакомились хотя бы с некоторой частью его тайн... но так хотя бы никто работать не мешал. А теперь...
– ...в ваших рапортах должна быть только логика и здравый смысл, даже если реалии Годфри кричат в рупор об обратном, иначе каждого из нас будут таскать на допросы бесчисленное количество раз когда всё это дерьмо закончится.
Значит, выбрана стратегия всё отрицать?
Какой в этом смысл, дед?.. Когда купол исчезнет... вернее, если он исчезнет, их в любом случае ждёт очередной апокалипиздец. Если, конечно, за время принудительной изоляции «снаружи» со всем остальным миром не произойдёт чего похуже. Ресурсы всё ещё как-то поступали в Годфри извне. Следовательно, с внешним миром всё в порядке. А то, что в Городе дела с его населением нечисты, было известно ещё задолго до опустившейся на голову крышки.
Ещё раз, дед, какой во всём этом смысл?..
Здесь даже локальное исполнительное законодательство предусматривает специальные меры для «не таких, как все» граждан. Его старый-новый шериф тоже будет переделывать, чтобы всё за время существования купола над Годфри якобы стало «нормальным»? Смешно.
Следующий вопрос был направлен уже не во многострадального Ивейла. И говорить Леонид, наконец, продолжил со своим непосредственным молодым предшественником.
– Что же касается вас, исполняющий обязанности Шерифа, мне бы хотелось знать чем занимались ваши коллеги под вашим руководством с ночи на первое ноября до начала дневной смены третьего ноября...
Алекс поднялся с места, сохраняя спокойный уверенный вид.
– Есть, сэр. ...мы ликвидировали последствия событий вечера тридцать первого октября. – был отчеканен ответ. – Продолжали работать в режиме чрезвычайной ситуации. Как Вы знаете, был введён комендантский час. Поддержание порядка и хотя бы относительной безопасности на улицах сейчас в приоритете. Всем нужно время на восстановление, в том числе моральное. И не забывайте про бюрократию.
Под конец ответа, оборотень многозначительно зыркнул на папку с рапортами, которая оказалась в больших испещрённых морщинами руках Соупа.
Сейчас речь офицера сильно отличалась от его обычной манеры говорить. Слова звучали чётко, формулировки подбирались наиболее точно. Вслух оборотень не спешил спорить со старшим по званию и подвергать сомнению какие-либо его решения. Но, отвечая на чётко заданные вопросы, позволил себе некоторую вольность.
– Мы не могли точно знать о том, что именно будет происходить на площади. К сожалению, я не предвидел наихудший вариант развития событий и не смог урегулировать ситуацию на месте. Четверо коллег и сто пятьдесят гражданских умерли из-за моей ошибки. Я готов взять всю ответственность на себя, – Линч ненадолго опустил голову и выдержал короткую паузу, – в ходе операции мне удалось получить информацию. Я не хочу отправлять моих коллег на смерть. Поэтому, если позволите, я возьмусь за расследование лично.
Выпрямившись, Александр опять заглянул новому начальнику в лицо. Сейчас он выглядел предельно серьёзным. Линч намерен был продолжать поддерживать принцип не впутывать «смертных полицейских» в опасные дела подобного рода. Как поступал и предыдущий шериф Уорд.
– ...когда вы последний раз спали восемь часов товарищ Линч?
Этот вопрос, действительно, был очень простым. Но странным. И казался оборотню в погонах не то чтобы уместным в текущий момент времени. Перед тем, как на него ответить, офицер слегка сдвинул густые брови к переносице.
– Около пяти лет назад, сэр. Нам уже давно не хватает людей. В Годфри всегда было неспокойно, а сейчас настало очень тяжёлое время. Я готов работать за троих.
Старческий мозг Леонида работал на полную и всё же его пребывание в участке плодотворно влияло как минимум на мозговую деятельность. Не сказать чтобы на пенсии он то и делал, что сидел только с удочкой, но в ситуациях подобной этой снова и снова происходило что-то эдакое. Требующее решение и реакции здесь и сейчас. Ивейл судя по всему был из любителей поговорить, едва ли он слыхал о краткости, так как каждую свою мысль сопровождал пояснениями и уточняющими моментами. Хорошо это или плохо покажет время. Сейчас Соуп не стал его отчитывать или останавливаться, просто внимал чужим мыслям, размышляя об этом всём дерьме в котором он оказался.
Судя из рассказа Ивейла было понятно, что ничего не понятно. Будь с ними комик, ему наверняка хватило бы материала на несколько ночей выступления нон-стоп. Озвученное решение Леонида о размещении здесь военных многие встретили хмуром взглядом. Оно и понятно, всякие оборотни и им подобные не очень любят когда в их грязном белье начинают копаться, особенно правительство, которое как не крути, а не исключено что давно в курсе. Всё выходило крайне забавно, ведь именно Шериф был воплощением закона в этом маленьком городке. Так как будет реагировать закон на происходящее, если внезапно сверху на него обрушится град приказов от мэра и ему подобных белых воротничков.
А вот обычное короткое Да прозвучало как-то глухо и сладко, подобному естественно не радуются, но мир стремительно становился толерантным и все эти выпуски новостей заявляющие что у всяких там меньшинств есть права - всё это было крайне смешно. А ещё это приводило к нерешительности, они жили в опасном городке и устрани копы этих ублюдков сразу, сто пятьдесят смертей гражданских можно было бы избежать. Смерть нескольких - жертва которую стоило принести в тот день, но всё что смогла полиция - это просто наблюдать, они словно болванчики реагировали на действия какого-то кукловода, а потом удалились зализывать потери. Это было чертовски неприятно, осознавать что ему придётся работать именно с ними. Что это лень? Или усталость?
- Слухи что доходили до меня офицер Ивейл, как будто намекают что всё произошедшее на площади явно не результат человеческих рук иными словами я подозреваю что к этому возможно приложили руку те самые одарённые фрики о которых все столько говорят в Годфри, - шериф сопроводил свою речь кавычками, которые он изобразил пальцами обеих рук, обозвать их магами он не спешил, хоть и использовал определение магическим. Был в этом всём крайне положительный и в тоже время настолько же отвратительный момент судя по всему местные оборотни мало что знали об этих магах и боялись их не меньше чем обычные смертные от того всё и обещало перетечь в охоту на ведьм.
Из-за всё новых и новых мыслей Соуп чуть не съел крайне занимательную мысль, к которой пришёл раньше. Он как будто бы случайно согнул указательный палец руки словно делая себе отметку не забыть об этой внезапной мыслишке на будущее. Сейчас же он слушал как Ивейл хлестал ремешком мозги всех присутствующих, ведь в его словах была доля логики и здравого смысла, копы знатно лоханулись и подвели этот город. Сто пятьдесят человек уже никогда не вернуться домой, но что более мерзко и гадко, так это мысль что жертв будет ещё больше и больше. Провокаторы ушли с площади и наверняка продолжат подливать масла в общий котёл?
- У нас в участке есть портреты зачинщиков этого кровавого шоу? Какие-то наводки от местных? Хоть одна ниточка, что поможет распутать этот ком? - он позволил Ивейлу выдохнуть и сейчас прыгал взглядом по остальным полицейским в зале, искал глазами того, кто скажет что хотя бы один коп занимался здесь чем-то полезным и им есть с чем работать. Чёрт его знает что здесь происходит и когда это кончится, но Леониду определенно не нравилось отсутствие порядка и системы во всём этом хаосе. Что-то как будто происходило, вроде бы были какие-то результаты, но во всём этом было столько расплывчатости и неопределенности, что и представить сложно, а что будет дальше? Хуй его знает и боженька Господь, может ещё духи, но кто их может поднимать, тот ни капли не признается, что он чёртов маг в Годфри.
Через несколько минут они перешли к самому любимому делу Соупа – проверке на вшивость и к удивлению Шерифа, Ивейл не стал ябедничать на Линча. Верность и принятие ответственности были хорошими качествами, в том случае если один из них не трахал другого. К несчастью Ивейла он сам дал почву своим личным делом. И если преданность Линчу распространяется только на Линча, а не на весь участок, то Хьюстон у нас проблемы. В любом случае на данный момент выражение лица Соупа стало чуть более мягким и чуть менее хмурым. С Ивейлом он пока закончил, и постепенно начал переключаться на Линча. Нельзя сказать что ответы Линча его порадовали или принесли ему долгожданное облегчение, но всё это дерьмо требовало общего решения, а именно этим он и собирался здесь заниматься. Увы и ах!
- Бюрократию можешь оставить мне, надо же чем-то подтираться, пока сидишь в туалете с очередным запором, - будучи молодым Соуп и сам не любил этого слова, но по мере продвижения по карьерной лестнице ему слишком часто приходилось иметь дело с бумажками, где люди вроде их нынешнего мэра могли задать вопросы, на которые ответа ни у кого не было. И тем не менее военные здесь и это его решение. Увы, когда пахнет дерьмом, надо использовать все ресурсы, чтобы решить проблему и устранить любые следы оного. К этому они ещё вернуться, а пока он дал возможность выговорится в том числе и Линчу. Их послушать, так в участке все белые и пушистые, разве что пончики любят чрезмерно. И ответственные, как триста спартанцев.
- Поговорим об этом после, - к сожалению шерифа человеческий мозг устроен так, что чем дольше длится разговор тем меньше на нем все фокусируются и пока участок не впал в общий сон, нужно было подводить к концу этот цирк, но им ещё есть о чём поговорить, следовало только закончить с Линчем, Соуп посмотрел на свои часы, - Это конечно похвально, но если все тут будут работать за троих мне в скором времени не остаться с кем работать, а как вы заметили заместитель Шерифа, времена сейчас трудные, так что должность остаётся за вами, а там посмотрим что скажет высшее начальство, а пока мой персональный приказ своему заместителю, убрать свой зад из участка и как следует выспаться, увидимся через девять часов Линч – это не обсуждается.
Соуп прошёл к трибунам, но взбираться на них не стал. Всего лишь поднял руку, чтобы привлечь общее внимание, - Люди не растут как грибы, и я хочу чтобы вы все это помнили и повторяли себе время от времени. Наличие здесь военных вынужденная мера, многие из них как и вы рискуют своими жизнями. Я хочу чтобы вы держали их по возможности в курсе против чего они борятся, но доверять в полной мере им не стоит. Будем действовать по обстоятельствам, но те люди которым можно верить больше чем чужим, сидят сейчас рядом с вами. Вы постоянно должны держать связь с напарниками, каждый ваш шаг и планы должны обсуждаться. Следите за военными и подмечайте детали, посмотрим можно ли им верить и кто из них вызывает вопросы. Сейчас же я хочу чтобы вы изучили ситуацию на улицах, узнали общие настроения и собрали информацию.
- Поиск виновных - наша приоритетная задача, не смотря на ситуацию, в городе нужно соблюдать порядок и к этому должны приложить руку все городские жители, а также лидеры их общин. А ещё я хочу чтобы вы пустили слух, первый маг который явится в участок и предоставит нам необходимую информацию, получит иммунитет и защиту в дальнейшем деле. Нам нужны ответы и наверняка и среди магов есть сердобольные которые также как и мы ни хрена не понимают, но знают чуть больше других. На этом собрание объявляется закрытым. Все могут вернуться к работе… А ты Ивейл немного покатаешься со мной! - Соуп сделал жест рукой и посмотрел на Линча, их разговор мог состояться как по его возвращению в участок, так и сейчас, если ему было что сказать, поэтому Леонид отправился в свой кабинет, кое-что забрать, прежде чем они окажутся в машине с Ивейлом.
Ненадолго выйдя из круга пристального внимания нового начальства, Артемис примолк на своём месте, накрыв глаза ладонью. Ему было, о чём подумать, а ещё он не знал, как быть дальше. Скажи он, что владеет гораздо большим количеством информации, подведёт оставшихся на тайной тихой базе ребят, пытавшихся разобраться в происходящем, разрушит их планы и ответит на то, что они сделали им, крупной такой свиньёй. Они ведь должны были отправиться на поиски других заложников, истоков всей этой дряни. Но если, смолчав, он совершит ещё одну огромную ошибку и приведёт к новым потерям? Если сейчас сержанту нужно поверить в силы участка, армии и ФБР? От этого болезненно тянуло горло, стискивало удавкой, и давило на глаза так, что казалось, что они вот-вот лопнут.
На душе у Ивейла было паскудно, тяжело и тревожно. Он жалел, что не может заглянуть в будущее, увидеть, к чему приведут все варианты, выбрать оптимальный и вернуться, чтобы сделать правильный выбор. И от всех размышлений начинало подташнивать, а в животе тянуло под ложечкой. Теперь, когда напряжение с внешнего сменилось внутренним, он слегка покачивался на назад-вперёд, и глаза под ладонью были широко раскрыты.
Задачи вроде были ясны и понятны, и Ивейл ждал стандартного «разойтись» или «приступайте», чтобы подняться и уйти за свой рабочий стол, а в перерыв выйти покурить и подумать над задницей, в которую забрался, и как оттуда теперь выбраться. Но вместо этого сержант снова услышал свою фамилию из уст начальства. «Да чё ты прилип-то ко мне!» – подумал он и уже почти выпалил, но укусил себя за язык и промолчал. Вместо этого Артемис устало зыркнул на Соупа из-под козырька, прицыкнул щекой и поднялся со своего места:
– Так точно.
Ивейл поправил фуражку, хрустнул плечами и молча вышел сперва из зала совещаний, а затем и из полицейского участка, так ни на кого и не посмотрев. Ему конечно было интересно, что такого нового ему собирается сказать новоявленный шериф, почему решил, что именно с ним одним из всего отдела надо поговорить.
Давай, сержант, вспоминай, где ты накосячил?
Так... ну я ошивался с левыми гражданскими и свидетелем, вляпался в серийного убийцу, помогал частному детективу, участвовал в двух не самых приятных массовых перестрелках...
Вроде нормально, а?
Так это всё было на благо Годфри!
Справедливость, несмотря ни на что?
Несмотря ни на что. Любой ценой.
Взгляд Артемиса ожесточился, пальцы снова сжались в кулаки, а между бровей пролегла морщинка. Он стиснул челюсти и тяжело вздохнул. Почему-то не получалось закрыть глаза и думать о США, сколько бы он ни старался. Хотелось снять с себя эту дебильную фуражку, вручить Соупу табельник и уйти в этот же день, даже без расчёта. Всё происходящее казалось пустой тратой времени. Какие к дьяволу разговоры, когда надо действовать? Но тем не менее он остался на месте, только затянулся пару раз холодновато-сладким паром и убрал свой вэйп в карман.
Сколько он себя помнил, начальство ни разу не желало «проехаться» с ним. Вот вызвать на ковёр или на совещание, чтобы при всей верхушке прополоскать его за очередное абсолютно сумасбродное и самоубийственное решение во время операции – это у них было любимое дело.
– Ивейл, три пулевых, два осколочных, четыре перелома. Чем ты думал, когда рванул туда?! – орал на него капитан, едва только Артемис вставал с койки в лазарете потрёпанный, но живой.
– Этого требовала ситуация. Это было оптимальное решение, – всегда отвечал он и предоставлял рапорт.
А было ли решение оптимальным сейчас? Столько неизвестных, столько рисков, столько опасностей, и напротив них обычный человек с ограниченными силами. Правила выживания были таковы, что проще всего пережить апокалипсис было хорошо сплочёнными группами, которые действуют как один крепкий и непоколебимый кулак. Сержант тяжело вздохнул, снял с себя фуражку и с усилием помассировал макушку, плотно жмурясь.
Расслабься, сержант. Что бы ни произошло, хуже, чем было, уже не станет.
Ну-ну. Каждый раз, когда такая мысль появляется, оказывается, что хуже – это вот сюда.
Всё, собрались. Надо послушать, что этот перец скажет. Сомневаюсь, что это будет что-то принципиально новое.
Walls are raised while we sleep
To seal us to our end
Closing till we are never
Alone ever again
Линч слушал Леонида, его речи, обращённые к залу, и не мог понять, как он относится к новому начальству. Вроде, есть в его словах и здравые мысли, правильные вопросы, даже адекватные указания, но, чёрт побери... этот дед либо вообще не осведомлён о том, что происходило за окном последние несколько лет, либо он знает больше, чем все здесь присутствующие вместе взятые. Ни то, ни другое не позволяло ему так высоко задирать свой морщинистый подбородок.
И, тем не менее, он с порога начал качать права.
Нет, как начальник он сделал всё правильно: сразу выстроил субординацию, показал, что как раньше уже не будет... но как человек он отталкивал. От Соупа будто исходила какая-то неприятная энергия. Аура, если угодно. Она словно забиралась под кожу, проступая под ней мурашками. При очередном обращении в свою сторону Линч непроизвольно поёжился. Возможно, это всё ему мерещилось. Прямо как смерть Боба, сидящего сейчас рядом с упаковкой ароматных свежих пончиков. Но зверь внутри упрямо щетинился и порывался скалить зубы в сторону нового шерифа.
Алекс вдруг вспомнил слова Пифии. Вместе с мыслями передаются «частички» людей.
Возможно, это просто «часть» Гектора, переданная от телепата, бунтовала сейчас внутри Линча. Ещё бы... Уорду наверняка не понравился бы Леонид. Да кому вообще понравился бы хер с горы, который внезапно появился и начал диктовать здесь свои правила? Никому, наверное. Ко всему прочему, примешивалось неприятное чувство, что это именно Александр довёл участок до такого состояния. Хотя... до какого? Сам он делал всё, что мог. Брался за любую работу. Старался придерживаться принципов своего предшественника: не вмешивать смертных сотрудников в особо опасные дела. А то, что нынешний порядок дел кого-то не устраивал...
Увы, это от Линча уже не зависело.
Он скрестил руки на груди и чуть съехал со стула, когда ему приказано было «убрать свой зад из участка». У него, вообще-то, сегодня законный выходной был. И он притащился сюда в такую рань, после всего нескольких часов беспокойного сна, только ради того, чтобы послушать «воодушевляющие» речи нового босса. А ведь он с порога попросил сдать значки всех, кому что-то не нравится, кстати.
Пхе. Очень воодушевляюще. Может, стоило поступить, как и было предложено?
В общем, на отданный «приказ» оборотень в погонах ничего не ответил. Но не то, чтобы Соупу нужен был этот ответ. В конечном итоге, он объявил об окончании всего этого постыдного фарса и с пафосным жестом приказал всем разойтись. Всем, кроме Ивейла.
Наблюдающий за фигурой нового шерифа исподлобья, Алекс чуть сильнее нахмурил брови в этот момент. Чего ты так прицепился к бедняге-сержанту?
Как ни странно, Леонид тоже одарил офицера взглядом. А затем удалился в свой кабинет. Что ж, многозначительно.
Вокруг скрежетали стулья, слышались негромкие разговоры. Полицейские принялись расходиться по своим рабочим местам, а кому-то, как Линчу, предстояло вернуться домой и крепко подумать над тем, как ему стоит вести себя с новым начальством... Ивейл, не дожидаясь никого, ускользнул на улицу. Его сложно винить. Интересно, о чём старый хрыч решил с ним потолковать с глазу на глаз?..
Александр поднялся в числе последних. Нехотя и неторопливо. Он и сам не верил в то, что хотел сделать, но ноги уже понесли его к кабинету нового шерифа. Он вошёл после негромкого стука и тут же закрыл за собой дверь.
– Прошу прощения, сэр. Я знаю, что Вы приказали уйти. Но, всё же, разрешите задать пару вопросов? – с порога выдохнул офицер, не размениваясь на лишние расшаркивания, которые только потратили бы время.
Интерпретировав недавно брошенный в свою сторону взгляд как готовность и расположенность к подобному разговору, оборотень даже ответа не стал дожидаться.
– Почему меня заранее не уведомили о Вашем назначении? – голубые глаза пронзительно заглянули в морщинистое лицо. – И... известно ли что-то о шерифе Уорде? Только не говорите мне, что Вас попросили на этот пост, потому что появились подтверждения его смерти...
Произнося последнюю фразу, оборотень стал выглядеть взволнованно. Похоже, он озвучил вопрос, на который, на самом деле, не хотел знать ответ.
Самая весёлая часть представления о которой ещё долго будут судачить люди подошла к концу. Впереди маячила рутина сосущая соки и провожающая жизни в долгий путь. Увы, новый шериф был также далеко до хорошего настроения как и до молодости. Он был прагматиком и отчётливо понимал что новые трупы неизбежны, однако собирался приложить усилия как свои так и своих подчинённых, чтобы избежать грядущего хаоса. Неизвестно в какие игры играли магики или же вышестоящие власти, но в самые тёмные эпохи в человеческой истории в людях было не так и много человеческого. Всем хорошо, когда у всех есть еда - это же касалось и нечисти, как только еда закончится, едва ли можно говорить о каком-то порядке в Годфри. И всё же многие городские делали вид как будто ничего не происходит.
Может так и правда проще, но Леонид так никогда не умел. Возможно на это повлияла история его семьи, а может быть бабка со своими байками. Соуп был последним в своём роде и слишком рано столкнулся с различным дерьмом, сейчас этот опыт был нужен ему как никогда. А в ответственности слишком мало приятного и сейчас сотни глаз будут приписывать любой косяк полицейского на нового шерифа. Не досмотрел, не направил, не проинструктировал вовремя. По иронии судьбы Соуп не знал сколько у него времени до следующего пиздеца в городе, возможно он уже случился, а может только грядёт, пока они тут в участке выясняют отношения с персоналом и коллегами. Мужчина устало помассировал висок, стараясь об этом не думать. Как бы он ни строил из себя молодого, а возраст давал о себе знать. Видит бог запоздало, ибо он уже вписался во всё это безумие.
Участок словно чешуя проснувшегося дракона начал приходить в движение, сопровождая своё оживление какофонией различных звуков, в то время как командир военных, встречал своих бойцов и направлял их в свободные участки здания. Соуп ловил косые взгляды своих коллег на военных, которых здесь не ждали и не особо приветствовали. На это были свои исторические поводы, но количество трупов за последнее время росло уж слишком хорошей прогрессией и нужно было делать исключение из правил, даже если никто из местных это не одобрит. Леонид надеялся, что время даст свои плоды.
Не успел он войти в кабинет и открыть столик, как в следующее мгновение в кабинет влетел и заместитель шерифа, на слова которого Соуп ответил едва заметным кивком. Садится мужчина не спешил, просто погрузил телефон в один из нагрудных карманов, подняв свой тяжёлый взгляд на Линча. Всем своим видом Соуп демонстрировал что слушает юнца, который годился ему в сыновья. Однако вопрос ни сколько не добавил хорошего настроения в копилку шерифа. А вслед за первым нелепым, последовал второй более обнадёживающий. Хотя всё это крайне субъективно, так что Леонид просто молча изучал Линча, как будто пытаясь определить какие изменения произошли в нём за последние полчаса.
- Если бы вы не дремали на своём месте под запах пончиков Боба, возможно вы заметили бы среди нас мэра, думаю такие вопросы стоит задавать ему, а не мне. Впрочем, возможно стоит попытать счастья и записаться на аудиенцию к мэру, может он поведает мотивы своих решений вам лично Линч, - у старика и самого было немало вопросов к мэру, но сейчас очевидно далеко не он был их насущной проблемой. Инцидент унесший больше сотни жизней случился не так и давно и хоть по горячим следам виновных было уже не найти, но внимательный следопыт обязательно что-то да выглядит, если будет уметь смотреть. Что касалось шерифа Уорда, кажется мэр был низких ожиданий на счёт возвращения Уорда.
- На сколько мне известно, шериф Уорд был за пределами купола и пребывает в бессрочном отпуске. Буду рад его возвращению в Годфри, однако обнадёжить или огорчить вас Линч не в моей власти, если это все вопросы - вам стоит поспешить домой и всё же попробовать выспаться. У нас наверняка будет время на разговоры после вашего возвращения в участок, - мужчина кивнул на дверь, и сам тоже двинулся к ней, заперев за собой кабинет на ключ, он вместе с Линчем двинулся на выход, - Кому бы вы доверили свою жизнь из коллег в участке Линч? - вопрос явно не был риторическим, но судя по взглядам большинства - местные были далеки от сравнения с одним общим организмом. Каждый занимался чем-то своим, то и дело бросая странные взгляды в сторону своих коллег и это была не единичная практика.
Соуп нашёл Ивейла взглядом и направился к нему, жестом дав понять, что он готов отправится в поездку. Однако вместо того, чтобы занять место на соседнем пассажирском кресле, мужчина занял место за водителем, сев на заднее сиденье, пристегнул ремень и бросил задумчивый взгляд в окно. Ивейл был отнюдь не новобранцем, так что проверять его машину Соуп не собирался. Хотелось верить что комплектация полная и машина не застрянет на полпути, потому что в ней накрылся мотор или что-нибудь ещё. Мужчина проверил свой револьвер и вернул его в кабуру. Характерные звуки и щелчки обоймы неприятно коснулись ушей Ивейла, однако вслух Соуп ничего не сказал.
Тишина словно старуха с косой, что уже сделала свой замах и только и ждала, что спустить курок, косу если уж совсем точно. Однако от Соупа не было ни одного приказа, очевидно стоило завести машину и отправится в путь, но была ли у этого пути конечная остановка, оставалось лишь гадать. Сам Соуп кажется о чём-то задумался и лишь изредка выдыхал воздух в пространство с характерным старческим звуком. Наверное это тишина натикала три или четыре минуты, а может и больше, прежде чем Соуп снова задал вопрос, - Что привело в город такого молодого и перспективного парня? Нынешнее поколение стремится в города покрупнее, там где может раскрыться их потенциал, а удача только и ждёт что её поймают за хвост
• ☽ ◯ ☾ •
Линч чуть прищурился, получив вместо первого ответа колющий упрёк.
Ох, уж он-то прекрасно заметил среди присутствующих в участке мэра, ещё побыстрее многих. И да, офицер изначально догадывался, что именно такой ответ и получит. Впрочем, Леонид не смог ничего нового ему рассказать и про Уорда. Оборотень смог ответить на всё сказанное ему лишь тяжёлым вздохом. Больше у него не было вопросов. По крайней мере, сейчас.
Сам Соуп уверил, что у них ещё будет время пообщаться и кивком указал на выход из кабинета.
Алекс понимающе кивнул и открыл дверь. Подержал её для Леонида, а затем как-то уж слишком задумчиво наблюдал за тем, как в замочной скважине проворачивается ключ. Кажется, только сейчас, конкретно в этот момент времени, Линч в полной мере осознал, что Гектор не вернётся. По крайней мере, до тех пор, пока не спадёт купол. Пора бы перестать ему так слепо надеяться на других.
Мужчина сжал двумя пальцами переносицу, с силой жмурясь. Будто от приступа мигрени. Убрав руку от лица, он качнул головой и, не сговариваясь, вместе с Соупом направился к стеклянным дверям участка, за которыми в гордом одиночестве смолил Ивейл.
– Кому бы вы доверили свою жизнь из коллег в участке Линч? – словно прочитав недавние мысли офицера, поинтересовался Леонид.
Он сделал это будто невзначай. Но его слова заставили оборотня на мгновенье оторопеть. Обычно... здесь все доверяли свою жизнь ему. Ну, или оборотню так казалось. Наверное, поэтому в ходе операции погибло четверо сотрудников. На этот вопрос полицейский тоже не смог дать сиюсекундный ответ.
Створки дверей с характерным щелчком распахнулись, и холодный порыв осеннего ветра отрезвляюще ударил в лицо. Офицер сделал жадный глубокий вдох и остался стоять у порога. Он молча наблюдал за тем, как Ивейл в компании нового шерифа идёт к служебной машине, как они оба садятся в неё и... никуда не едут.
Линч чуть свёл брови и вопросительно наклонил голову вбок. Минута, две, три...
Когда Леонид за спиной Ивейла подал голос, и у них только начал завязываться диалог, дверь пассажирского переднего сиденья открылась, и в салон заглянул Алекс.
– Пхе, раз уж вы не можете решить, куда ехать, подбросьте меня до дома, что ли, господа полицейские, – оборотень беззлобно усмехнулся, глянув на Соупа, а потом перевёл взгляд голубых глаз на Ивейла.
Не дожидаясь ни от кого из них ответа, офицер самым наглым образом забрался в машину, захлопнул дверь и пристегнулся.
– А чё? У меня выходной, вообще-то. А вы работайте на благо граждан. Я тоже гражданин, так-то.
Похоже, вне участка и рабочих часов мрачные мысли и предательская усталость ненадолго отпускали оборотня. К добру это или к худу.
Соупу не было понятно, подсел к ним Линч действительно, чтобы просто доехать до дома, или же он здесь для того, чтобы греть уши. Для Артемиса всё должно быть более очевидно: Александр просто таким образом надеялся оказать коллеге хоть какую-то поддержку.
Долго торчать в гордом одиночестве наедине со своими мыслями Ивейла не оставили, и в том было настоящее благо. Хуже врага, чем он сам, ему было, пожалуй, не найти. А один на один с врагом можно не только взвинтить себя как следует, но ещё и позабыть, что бросаться на первого встречного не стоит. Сержант мрачно хмурился, бесцельно разглядывая подъезд к участку и прилегающие улицы. Мозг стремительно нарисовал военную технику, прокатывающуюся по не-людям, наваленные друг на друга мешки с песком, колючую проволоку. Пришлось пару раз качнуть головой и с силой надавить большим и указательным пальцем на закрытые глаза, чтобы вернуться к реальности. Видеть город таким сержанту не хотелось.
А каким бы тебе хотелось его видеть?
Эта мысль, до несуразности простая, поразила Артемиса и заставила замереть, настороженно прислушиваясь к мелькающим вспышкам-образам. В его представлении не было места ни райским кущам, в которых люди живут беспечную человеческую жизнь, лишённую бед, подозрений и страхов, ни адскому пеклу, наполненному не-людьми, пожирающими смертных. Какая-то идеалистическая часть Ивейла хотела бы мира и взаимопонимания, но всё глушило желание придавить их всех стопой, ткнуть в лица конституцией и законами и насадить справедливость. Жри, но помни: сожрёшь кого живого, обглодаешь до костей – не миновать наказания. Охоться, но по лицензии и не на людей, и помни, что тебе не дадут житья, если преступишь закон. Поэтому то, что происходило в Годфри сейчас, выворачивало Артемиса наизнанку.
Это было неправильно.
Шло наперекор всем законам.
На пороге участка появился новый шериф, отвлекая от размышлений, которые теперь зудели под скальпом, точно саранча. Эти же размышления заставляли стискивать руки в кулаки, напрягать мышцы и чуть поводить головой из стороны в сторону. А ещё это злило. Злило так сильно, что это отдавалось в мышцах лица, особенно во лбу. Выдохнув через нос, Ивейл проследил за тем, как начальство спускается по лестнице крыльца и двигается к патрульной машине. Сержант автоматическими жестами похлопал себя по карманам, проверяя, на месте ли права и документы, а затем сел на водительское место. Его несколько напрягло, что Соуп уселся на заднем сидении. «К нам кто-то присоединится?» – мрачно подумал Артемис, но вслух не спросил. Его, судя по всему, это не должно было колыхать.
Щёлкнула обойма. Застрекотал барабан револьвера. Мужчина нахмурился только сильнее, бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида, осматривая салон и шерифа вместе с ним. Теперь ему начинало казаться, что едут они с некоей определённой целью, о которой его пока что не известили. Если вообще собираются что-то сказать. Артемис заглянул в бардачок, опустил складной козырёк, достал оттуда ключи и плавно завёл машину. Приказов не поступало. Ивейл молчал. Он мог бы отправиться по маршруту патруля, но медлил. Не спешил задавать вопросы, полагая, что шериф сам даст знать, что ему нужно.
– Что привело в город такого молодого и перспективного парня? – Хорошо, что он ещё не успел выехать не дорогу. Этот вопрос так удивил сержанта, что он мигом позабыл о своих безрадостных размышлениях и удивлённо вздёрнул брови. Сержант бросил удивлённый взгляд в зеркало. – Нынешнее поколение стремится в города покрупнее, там где может раскрыться их потенциал, а удача только и ждёт что её поймают за хвост.
– Э-хм... – кашлянул Ивейл, озадаченный Соупом.
А пока он размышлял над ответом, открылась дверь у пассажирского сидения, и в салон заглянул Линч, свалившийся, как снег на голову.
– Пхе, раз уж вы не можете решить, куда ехать, подбросьте меня до дома, что ли, господа полицейские. А чё? У меня выходной, вообще-то. А вы работайте на благо граждан. Я тоже гражданин, так-то.
Артемис слегка съёжился, нахмурился, но тут же расслабился. После операции на площади да и после случая с тульпами он куда больше доверял Александру. Когда оказываешься в опасности, как-то быстрее привязываешься к людям. И не-людям тоже. В голове мелькнула неуместная шутка: «Если что, алиби друг другу предоставим».
– Адресок не подскажешь, начальник? – в своей обычной полушутливой манере поинтересовался Ивейл, пока пристёгивался и приоткрывал окно, впуская в пропахший бензином салон свежий воздух, чтобы не начало мутить от этого мерзкого запаха. Кашлянув, он настроился на более серьёзный лад. В конце концов, Леонид спросил у него вполне важную вещь.
Если только это не намёк на то, что тебе здесь делать нечего, сержант.
Мышцы спины и шеи тут же напряглись. Ивейл провёл языком по внутренней стороне зубов, прикусил штангу, хмуро глядя в лобовое стекло. Машина плавно тронулась с места, выехала с территории полицейского участка и, постепенно набирая скорость, поехала по улице. Пожевав немного собственный язык, Артемис пожал плечами, наконец отвечая Леониду:
– Долг перед родителями. Они были слишком старыми и нуждались в моей помощи и поддержке.
Кстати, сержант, почему ты не увёз их из Годфри после взрыва?
Ивейл несколько раз часто моргнул от неожиданности этой мысли и крепче сжал руль. Он никогда не задавался этим вопросом. До недавнего времени он даже для себя не рассматривал отъезд из родного города, а теперь... взгляд как-то сам по себе мазнул по небу. Внутренности скрутило от воспоминаний о том, как рой насекомых поднялся к его вершине, чтобы просочиться наружу и исчезнуть там. Было бы славно так же продавить этот проклятый купол и убраться прочь. Но что-то подсказывало сержанту, что «погуляет и вернётся», как мужчины возвращаются к бутылке со спиртным, как женщины возвращаются к бьющему мужу, как возвращаются ко всему, что травит и изничтожает, но к чему уже так привык, что жить иначе кажется невозможным. К тому же в добавок, Артемис искренне любил свой город. Насколько вообще можно было любить это место.
– А остался из долга перед городом, – уже более уверенно произнёс Ивейл, выруливая на соседнюю улицу под указание от Линча. Как будто он первый день в городе и не знает, где нужный адрес! Но своё раздражение ему удалось придержать при себе. – Если бы мне были нужны перспективы, я бы остался в Миннеаполисе. Всё, что меня волнует, сэр, это справедливость. Не больше и не меньше. Нужно было бы капитанское звание – до сих пор служил бы в армии. Хотел бы громких дел и красивый кабинет – не перевёлся бы в Годфри.
Говорил он чётко, без утайки, почти как в тот момент, когда оттарабанил свой табельник. Артемис не шутил, когда дело касалось его принципов. Но вот к чему был задан такой вопрос, Ивейл не понимал. Кого вообще волнует, что забыл такой, как он, в Годфри? Решив не мучиться догадками, Артемис посмотрел на Леонида в зеркало заднего вида и спросил прямо:
– Почему вы спрашиваете, сэр?
Не сказать чтобы Соуп был сильно против, к тому же они без пяти минут коллеги, а у них все равно маршрут. Не всё ли равно сколько бензина спишется в документах? Наверное это можно назвать расточительством, но пока голова была занята другими вещами и в ней кружились хороводом другие вопросы. Последний раз это всё было слишком давно и хоть жизнь Соупа была более-менее насыщенной, управлять чем-то официальным по правилам с заполнением всех этих бюрократических бумажек - это то ещё счастье неописуемое. А можно ли этим людям верить? А есть ли в участке маги? А какого хрена мэр знает больше чем они все вместе взятые, учитывая что он в городе приезжий, а не местный. Так ведь?
От всех этих вопросов чешутся руки и тянутся пальцы к стволу в кабуре. Раньше была трава зеленее, и мир был более чёрно-белым. Где чёрного могли пристрелить просто потому что он был чёрный. Не то чтобы Соуп одобрял подобные методы, но в те далёкие времена можно было выхватить ствол из кабуры и пристрелить и мудака, и подонка, и насильника. В новое время в котором все они жили было разрешено всякое, а закон был более снисходительным к различным ублюдкам. А ещё в нём не было четких правил касательно всего сверхъестественного, что населяло Годфри. И винить в этом было некого. А это было чертовски удобно, некоторым.
- Начальник, адрес подскажи, - Соуп обращался к Линчу, выступая ретранслятором, как будто не он всё это задумал и сейчас был посредником в разговоре этих двух. Может это самая настоящая драма и они просто делают вид что не в курсе где живут их коллеги, а может между ними не было никакой искры с безумием. Наверное Ивейлу не повезло чуть больше потому что в этой лотерее узнай друг друга поближе с новым начальством он невольно вытянул первый номер. И в этом тоже никто не виноват, хотя Леонид мог выбрать абсолютно любого офицера, в том числе и из старой гвардии, но старые лица его не привлекали. С кем-то он имел честь работать, а кого-то ему повезло наставлять. Кто-то из них был верен идее, а кто-то попал под наковальню времени и верить или нет - вопрос открытый.
Револьвер оказался в руке то ли по привычке, то ли из желания им воспользоваться. В голове начали мелькать картинки с Клинт Иствудом и теми далёкими временами, когда сам Леонид был достаточно молод. Бравые ковбои решали все проблемы в вестернах с помощью шестизарядных кольтов и только рефлексы и их отточенность решали кто уйдет с площади живым. В таких фильмах трупов обычно было больше чем живых и это и правда завораживало. Эти фильмы были о людях и их гнилой природе. Фильмы к сожалению не учат что делать, если против тебя выступил оборотень и все эти свинцовые пульки ему, что шлюхе сперма на лицо. А уж если говорить о магиках, фантазия и вовсе обещала свести с ума похлеще любого наркотика.
Статус Шерифа города Годфри обещал закопать старика в могилу, раз уж ему спокойно не сиделось на пенсии. А ведь мог качаться в кресле-качалке, курить трубку и пялится в телевизор с беззаботным видом даже не вникая в происходящее в телевизоре. Так нет же, не сиделось ему на месте, душа чего-то требовало, в то время как разум верил в какую-то великую миссию и предзначение… геройски умереть на работе? Отдать городу последнее, потому что больше ничего и не осталось? Быть может всё действительно так. И пока его сын шароёбился за пределами Годфри в попытках что-то доказать отцу, сам Ивейл словно заученными фразами говорил о долге и родителях, которым честь и хвала судя по всему.
- А ты Линч, ты ведь не сильно старше, тебя тоже волнует справедливость? Какая она? Здесь в Годфри? - старый коп сел в пол оборота к Линчу, посматривая на него. Он сам залез в машину и уже поздно думать, что из неё так просто выпустят. Старику надо было чем-то себя развлекать, а его прежний вопрос явно поставил Линча в тупик, вслух он так ему и не ответил. Может считал вопрос глупым, а может никому не доверял. Когда не видешь людей в людях их определенно точно легче посылать на смерть. Есть они и есть гражданские. Это разделение на классы и стереотипы тоже помогало не ввязываться в это всё. Умерли и умерли это же гражданские а не люди, копов умерло в разы меньше - уже хорошо. Неплохо сработали парни! Мысли витали в голове Соупа в таком количестве, что из этого всего можно было наварить столько мыла, что хватило бы на то, чтобы взорвать этот город целиком и оставить от него один большой котлован.
- Я стар, а вы явно моложе. Как показывает мне опыт, люди могут смотреть на одну и ту же ситуацию по разному, где-то может быть правы такие как вы, а где-то такой как я. В одних ситуациях всё очевидно, в других стоит разобраться… а в третьих правильного ответа нет, - Соуп сделал паузу, вернув ствол в кобуру. Привычки - страшная сила, - Но в конечном итоге, всё что бы мы не делали, определяется мотивацией, исходя из неё ты будешь принимать решение оставить напарника под градом пуль и спасать гражданского либо же бросить всё к чертям и бросится в бега. Полезно знать из чего сделан человек, что прикрывает тебе спину, до того как случится какое-нибудь дерьмо, я прав Линч? - старик не открывал им каких-то прописных истин, всё это было старо как мир, разве что фигуры постоянно сменялись на этой игровой доске под названием жизнь.
- Вы как будто ожили за пределами участка, ты так точно Линч, может стоило сменить эту форму на какую-нибудь другую? Продавать мороженное в фартуке, приносить людям радость, а по вечерам идти домой к жене, зная что этой ночью тебя точно не пристрелят как собаку? - работа у них собачья, может поэтому в их рядах так немало оборотней? Сейчас они блюдут порядок и держатся буквы закона, но если верить слухам, у оборотней всё не так спокойно, - Антея сможет удержать власть, если что-то пойдёт не так или ты не видишь в ней достойного лидера Линч? - вопрос разрезал тишину словно лопасти огромного лайнера и был просто пальцем в неба, но слова уже вылетели и их было не остановить.
Взгляд Соупа стал более внимательным в отношении Линча. К счастью они были не в участке и здесь не было военных. А всё это дерьмо уже выплескалось за края их стакана под названием Годфри. На сколько было известно Соупу, проблемы пришли в город с начала правления этой особы и это радовало далеко не всех. Всем нужен был козёл отпущения и рано или поздно городские изберут себе такую цель, и полицейским нужно оттягивать этот момент, а ещё лучше найти настоящих виновных, - А ты Ивейл… кем похвастаешь среди информаторов в городе? У тебя есть информация с которой можно работать?
• ☽ ◯ ☾ •
– Адресок не подскажешь, начальник?
– Начальник, адрес подскажи.
Алекс свёл лохматые брови, озадаченно посмотрев на Артемиса, а затем обернулся на Леонида с возмущённым выражением лица. Вопрос сержанта звучал вполне закономерно, а вот зачем ему вторил старик – не понятно.
– Западная улица, дом десять... – растерянно отозвался Линч, медленно поворачивая голову обратно к лобовому стеклу.
На следующей фразе его голос набрал пару тонов и прозвучал куда более резко:
– Может, вам и квартиру сказать? На чай ещё заглянете, типа?! – продавив своим весом спинку пассажирского кресла, офицер недовольно скрестил руки на груди, продолжив уже куда спокойнее и обращаясь к коллеге. – Ну, щас пока прямо рули...
Автомобиль тронулся с места, а между Ивейлом и Соупом завязалась беседа. Александр не встревал в разговор. Лишь иногда поглядывал на водителя одними глазами, не поворачивая головы, и вставлял свои назойливые комментарии в духе: «Вот щас поворот налево, не пропусти».
Тем внезапнее было услышать обращение нового начальника в свою сторону. Ещё и с таким глупым вопросом...
– Да нет никакой справедливости, – не раздумывая, отмахнулся полицейский, даже не обернувшись на Соупа. – ни в Годфри, ни... уф, где бы то ни было ещё.
«Это всё выдумки умных, чтобы манипулировать тупыми,» – вот, что ещё крутилось у мужчины на языке. Но оно так и не было озвучено. Вместо этого офицер поджал губы и укусил себя за щёку. Такое размытое эфемерное понятие как «Справедливость» явно имело свой вес для Артемиса. Раз «справедливости нет», кто-то может её привнести – пусть эти мысли повиснут в воздухе.
Новый старый шериф ещё много чего говорил. О разности в возрасте и точек зрения на одну и ту же ситуацию.
В процессе своего монолога он опять зашуршал кобурой, на этот раз убрав в неё пушку. В этот момент Линч тихо выдохнул, чуть опустив плечи. Густые ресницы тоже опустились, переводя расфокусированный взгляд голубых глаз с дороги на чёрную приборную панель. В случае Алекса – на закрытый бардачок.
Полицейский старался сосредоточить крупицы своего внимания на звучащих словах. Он хотел вынести максимум смысла из предложений, в которые они складывались.
– Полезно знать, из чего сделан человек, что прикрывает тебе спину, до того, как случится какое-нибудь дерьмо, я прав Линч?
В ответ на это офицер промолчал. Его плечи вновь напряжённо приподнялись.
Конечно же, старик был прав. Глупо подставлять спину не пойми кому. Даже если этого требует затруднительная ситуация. Подобное может обернуться фатальной ошибкой. В первую очередь, для тебя самого, так сильно сглупившего. Здесь, в Годфри, особенно строго следовало отсматривать, кому ты собираешься доверить свой тыл. Видимо, этим Соуп и занимался сейчас.
Следом Леонид подметил, что у обоих его подчинённых за пределами участка изменилось поведение.
Александру было адресовано предложение сменить значок полицейского на фартук мороженщика. Мужчина медленно повернул голову к шерифу и устало уткнулся виском в верхнюю часть пассажирского сиденья. Голубые глаза смотрели с осуждением из-под сдвинутых лохматых бровей.
– Ха-ха, – с неприкрытой издёвкой отрывисто выдохнул оборотень, продолжая смотреть на Леонида, – очень смешно. А чего ж сразу в «Фетишизм» пойти не предложили? Как думаете, я смогу рубить там бабки? Может стриптизёр из меня реально лучше, чем полицейский.
Голос офицера звучал серьёзно. Тем не менее, было очевидно, что он иронизирует.
– Поживём – увидим, – нахмурившись сильнее, буркнул Алекс, отвернувшись от нового начальника.
«Сдохнуть» – это последнее, чего Линч боялся. Собаке – собачья смерть. Так он сам считал. Вопрос только в том, под чьим началом его настигнет Костлявая. Иными словами, его посещали и посещают до сих пор мысли об увольнении. Озвучивать это он, опять же, не торопился. Но именно такой смысл крылся за его последней фразой.
Перед тем, как ответить на вопрос о лидерстве Антеи, мужчина тихо вздохнул и потёр двумя пальцами переносицу.
– Я без понятия, – честно отозвался Александр, опустив взгляд на свои колени. – все говорят, что эта девка бестолковая. И вообще, это она виновата в том, что сейчас происходит... Ведь, типа, именно Антея впустила в Город магиков, все дела.
На несколько секунд он замолчал, опять кусая себя за щёку в задумчивости. Его ладонь оторвалась от бедра, многозначительно поднявшись в воздух, а затем звонко шлёпнула по джинсам, тяжело опустившись обратно.
– Ни с кем тесно из стаи не вожусь, и мой личный опыт общения с этой девчонкой довольно скудный, – продолжил Линч, стараясь обрисовать шерифу полную картину своих взаимоотношений с другими оборотнями, – но я ненавижу предвзято судить о людях с чужих слов. Короче, сам бы я сказал, что Антея пробивная и даже, может, толковая, я не знаю. Но ей очень не хватает опыта, или типа того.
Закончив говорить, оборотень вздохнул. Ему проще давалось общение с вампирами, чем с сородичами. Но рассказывать о своих клыкастых информаторах и подвязках он не торопился. Теперь очередь Ивейла «колоться».
Какой-то односторонний разговор у них получался. Больше было похоже на допрос, чем на беседу.
Надеясь это исправить, Александр в очередной раз обернулся на пассажира заднего сиденья.
– А Вы коренной житель Годфри, сэр? Вы, типа, тут давно живёте, раз знаете о главе оборотней? У Вас есть друганы среди нежити? – боковым зрением мужчина зацепил знакомое здание и тут же мотнул головой в сторону Артемиса, мгновенно выпрямив спину; ремень безопасности натянулся от резкого движения, неприятно врезаясь в грудь. – Блять, белобрысый! Ты поворот проехал!
– К чёрту чай, Линч. Кофе-то у тебя есть? – мрачно бросил Ивейл, ни капли не смущённый бурчанием коллеги. За кофе бы он ещё и не такое мимо ушей пропустил, ей богу!
И всё же он хмуро глянул на Александра, заслышав его патетичное «да нет никакой справедливости», и тихо цыкнул. На его скромный вкус и взгляд именно в том и была беда, что справедливости не хватало. И чем дальше, тем сильнее чувствовалась эта нехватка. Особенно вот сейчас, когда Годфри превратился в объятый пожаром бордель. Сержант с видимым несогласием поджал губы, нахмурился и крепче сжал руль.
Леонид ходил вокруг да около, точно деловой ворон. Те так же складывают крылья за спиной и размашистой походочкой ходят рядом с выброшенной едой, деловитым образом решая, куда бы клюнуть. И первый удар клюва пришёлся по оборотню, предложив ему сделаться мороженщиком и семьянином. Артемис даже слегка сбавил скорость, чтобы повернуть немного голову и окинуть взглядом с головы до ног лохматого и смурного коллегу. Он выразительно хмыкнул вслух и вернул своё внимание дороге. Ага, мороженщик. Не лучше ли ему будет стричь ручных собачек в каком-нибудь грумминг-салоне? С братьями меньшими? Ухмылка поползла по лицу сержанта, и он снова цыкнул, чтобы стереть это падлянское выражение с собственного лица.
Но всё же по ушам и мозгу резануло многозначительное «поживём – увидим», напомнившее о собственных не решённых размышлениях. Справедливости нет. И с этим надо что-то делать. Делать это под началом Соупа или Волкера, о котором успел услышать от сослуживцев в армии? Что-то внутри Артемиса отчаянно сопротивлялось этому, а настойчивый шепоток всё зудел в затылке: «Уходи. Давно пора. Ты не сможешь подчиняться. Подумай: к чему это тебя приводило? Ни к чему хорошему. Тебе здесь не место».
– А ты, Ивейл? Кем похвастаешься среди информаторов в городе? У тебя есть информация, с которой можно работать?
Артемис задумался всего на секунду, но и этого было вполне достаточно.
– Блядь, белобрысый! Ты поворот проехал! – рыкнул с соседнего сидения Александр, и сержант немедленно огрызнулся в ответ.
– Да знаю! Не гавкай под руку!
Ивейл хмуро уставился на двойную сплошную, понимая, что придётся доехать теперь до конца квартала, делая небольшой крюк.
– Информаторы? Вы меня за кого держите? – уже спокойнее ухмыльнулся Артемис. – Я полицейский, а не разведчик или шпик какой. Или вы думаете, что я откопал выход из-под купола и зажал инфу? Или что у меня завалялся в загашнике магик с волшебным ключом?
Он иронично хмыкнул и покачал головой, дескать, у, чего выдумали. Впрочем, за своих «информаторов» Ивейл бы скорее лёг костьми, чем что-то лишнее сболтнул. Он не стал бы выбирать между «людьми» и «не-людьми», предпочитая оставаться в лагере, жаждущем «мирного сосуществования». Или даже будучи среди тех, кто желает заставить всех принять подобный расклад событий. Будь он дикобразом, уже бы поднял все свои иголки, но пока оставался спокоен и относительно невозмутим.
Отредактировано Artemis Ewail (2023-10-09 16:06:59)
- Только если ты приглашаешь Линч, с другой стороны я уверен, что ты сможешь уснуть и без двух нянек, даже если у одной из них длинные белые кудри, - Соуп усмехнулся и продолжил смотреть в окно, слушая разговоры о справедливости от коллег, вот только по мнению Линча никакой справедливости не было. Возможно он был прав, а возможно она всё же где-то существовала. Незримая, в своём собственном мире, иногда посещая мир простых смертных. Было ли ей дело до таких грешников как мы? Или же всё происходящее всего лишь набор случайных событий, лишенный смысла и какой либо логики?
Соуп всё пытался разгадать эту загадку. Считал смерти, сравнивал факты. Были ли сотни смертей справедливыми, среди них были гражданские, самые обычные, быть может даже добрые. Возможно Линч был прав, и справедливости не было, ни здесь, ни где либо ещё, а вот купол был и даже будь человек трижды скептиком, он не смог бы через него пройти. Все они были здесь заперты, возможно за грехи их отцов и дедов. Где-то в Библии уже писали о таком, подобные места выжигали под корень, со стариками и детьми. Словно только это и могло спасти остальных. Кровавая жертва. Тогда не всё ли равно, есть тут копы или нет?
Быть может всё уже заранее предначертано, а все смерти предрешены. Они не удивят и не сделают больно, раны магическим образом затянутся, чтобы избранные продолжили свой путь, словно счетоводы считающие погибших. Плюс один и плюс один, сколько их таких будет, если счёт уже давно пошёл на сотни. Изменится ли что-то если Леонид пустит в ход револьвер прямо в этой машине. Это был бы неплохой сюрприз? Пуля войдет в череп Ивейла до того как Линч успеет ему помешать и мозги Белоснежки расплескаются по лобовому стеклу, что даст трещину. С оборотнём всё будет куда сложнее, ведь он оборотень, однако машина без водителя - вещь непредсказуемая.
В какой-то момент она словно балерина закружится в танце смерти и Соуп вряд ли переживёт этот танец. У Линча есть шансы выжить, но сможет ли он разгадать загадку, что не покидает Соупа уже сейчас. Или же ответа нет, как и справедливости в этом мире? Быть может стоит начать с Линча, если тот ничего не заподозрит, один выстрел с такого расстояния крупным калибром, Линч будет не первым волчком, что приляжет на бочок, а уж дальше пятьдесят на пятьдесят, быть может даже судьба пожалеет Соупа и в неравной схватке со смертью старый шериф выиграет ещё пару дней.
Эта была забавная игра, просчёт теорий и вероятностей, где ставки достаточно высоки, но как показывает практика, время забавная штука, иногда оно не то, чем кажется на первый взгляд. Соуп словно кролик, которого поймали и вытащили из норы, отныне ему закрыт вход в страну чудес, смелой девочке Алисе придётся справляться без него. Быть может она найдёт себе дровосека или же это уже из другой сказки? На лице Соупа появляется беззаботная улыбка, как во времена его давно ушедшей юности. Если у безмятежности есть вкус, он готов поклясться, что ощутил её вкус на своих губах. На короткий миг всё как будто стало как раньше. Его звала дорога и она была полна открытий. Только ему решать, какой из вариантов станет его новой реальностью, шериф скользнул ладонью к кобуре кольта.
- Как говорила моя бабушка, век живи - век учись! Будь у тебя побольше опыта, ты бы заметил мою старую руку на кобуре, - "Быть может я бы даже успел выстрелить, будь я на пять лет моложе", - но иногда рука на кобуре это всего лишь рука на кобуре… Жизнь давно потеряла свой вкус, мы живём чтобы перелистывать дни календаря - наверное это часть пути также как и голуби собирают хлебные крошки без понятия куда их это приведет. Будь Антея опытнее и она была бы чуть меньше похожа на голубя, но ты без понятия куда её это приведёт Линч - это правда, - констатация факта не сделает жизнь вкуснее, а вот хорошие загадки и вопросы о друганах. Соуп улыбнулся, - Я настолько стар, что в пору дружить с приведеньями. Знаешь таких Линч?
За всей этой болтовней, машина успела доехать до своего пункта назначения и их разговор остановился на самом интересном, - У каждого уважающего себя полицейского есть ниточки, за которые он может дёргать и узнавать что-то полезное для работы Ивейл если у тебя нет инфоматоров может стоить сделать тебя инспектором по дорожному движе… - с этими словами Соуп выбрался на проезжую часть возможно слишком поспешно, так что договорить он не успел, проезжающий мусоровоз запечатлел на своём массивном переде и Соупа и дверь полицейской машины, водитель от испуга дал по тормозам, но было уже поздно и в оглушительном заносе, на дороге остался внушительный след от резиновых шин.
Это была быстрая смерть. С лёгким привкусом беззаботности. И будь Соуп всего лишь на пять лет моложе. Он бы доверился чуйке и собственная смерть не стала бы для него сюрпризом. SURPRISE, MOTHERFUCKER!
Колкость про няньку разозлила и без того не славившегося терпением и снисхождением сержанта. Он зыркнул на Соупа в зеркало заднего вида с явным желанием перегрызть тому глотку.
– Слышь, ты, ебло ослиное, – зарычал Ивейл сквозь стиснутые зубы, – я сейчас припаркуюсь и челюсть тебе вырву. Да так, что тебя потом ни один ебучий подсос не найдёт.
Он даже обернулся в водительском кресле, ненадолго отвлекаясь от дороги, чтобы смерить старика ещё одним бешеным взглядом. Мысль прикончить самопровозглашённого шерифа и потом сплавить его куда подальше с помощью своих товарищей с ночной стороны города стала вдруг ужасно соблазнительной. От неё защекотало в груди, потянуло под кадыком. Челюсти не были сомкнуты, а язык давил на зубы, во рту почувствовалась слюна от нестерпимого желания выволочь Леонида за шкирку из машины и отмутузить ногами на чужом газоне.
– И ты мне не помешаешь, – буркнул он в сторону Алекса, скосив на него сердитый взгляд.
Развернулся обратно к дороге, стискивая руль в пальцах до побеления костяшек. Он вдавил педаль в пол, разгоняя машину и пролетая мимо очередного поворота к дому Александра. Сейчас ему было плевать, что оборотень поплющит подушку позже, чем собирался, и эгоистичное желание отбить из органов Соупа паштет для вендиго не давало ему вдарить по тормозам.
– Будь у тебя побольше опыта, ты бы заметил мою старую руку на кобуре.
– Смотри как бы эта рука не оказалась у тебя в глотке, – всё тем же грубым тоном отозвался сержант, которому было абсолютно плевать, кому из них двоих с Линчем это было сказано. Инстинкт самосохранения отключился, поддавшись ослепляющему гневу. Возможно даже Леонид сослужил бы Ивейлу службу, пристрели его здесь и сейчас в этой машине – другого такого, кто бы столь наплевательски относился к собственной безопасности и жизни, было ещё поискать.
Мрачно слушая витийствования Соупа о пути, о жизни, сержант скрежетал зубами. Машина сноровисто припарковалась, двигатель затих, и фары потухли. Через дорогу расположился дом Ивейла, и он всерьёз собирался дотащить шерифа до соседей, чтобы точно не сорвался с крючка и не вернулся больше в участок. Кипучая злоба даже не давала шанса остановиться и подумать не только о том, как лучше избавиться от тела.
Артемис уже отстёгивался, чтобы выйти и вмазать старику, который принялся разглагольствовать об информаторах. Но сам не спешил выходить, пристально глядя на приближающийся свет фар. Мусоровозка громыхала, несясь с неположенной скоростью. Сочный треск, стук, полетевшие ботинки, визг тормозных колодок. Сержант моргнул. Поморгал несколько раз. Медленно открыл дверцу автомобиля и высунулся наружу. Тело валялось в стороне, водитель мусоровоза с ужасом глядел на патрульную машину.
Повисла тишина.
Сержант всё думал, как будет лучше отреагировать: заржать, закурить, выругаться или попросить водилу ещё и проехаться пару раз сверху. Медленно выйдя на улицу, Ивейл со злорадным удовольствием хмыкнул.
– Ну что, теперь веришь, что справедливость существует? – весело поинтересовался он у Линча, опираясь на багажник машины бедром и доставая из кармана вейп. Сделал пару затяжек, выпустил ароматный пар в холодный воздух. – Несправедливо, что теперь ещё пару часов на оформление жмура потратить надо... Эй, уважаемый, выходи из машины.
Пытаться свинтить от полицейских было уже поздно – проще было бы, по примеру Соупа, броситься под колёса, чтобы запустить цепную реакцию и скинуть вину на финальное звено. Водитель спрыгнул на землю, а тем временем открылась дверь соседского дома, и наружу высунулась удивлённая мордашка паренька. Он быстро оценил ситуацию и крикнул в дом «эй, народ, тут Артемис!», чтобы затем прямо босиком побежать в их сторону.
– Привет, Митч, – потрепал малявку по макушке Ивейл. – Смотри в кишки не наступи.
– Твой друг? – наивно поинтересовался младший Эйвери, расстроенно глядя на место аварии, но не спеша приближаться или оказывать помощь.
Из дома показалось ещё трое, и Митчелл помахал им, словно они могли не заметить всю эту фигурную композицию перед собственным домом. Первым в их сторону двинулся здоровяк с хмурой физиономией и копной чёрных растрёпанных волос. Вот о чьих «кудряшках» Соупу было бы здорово пошутить – вампир бы сразу вырвал трахею старика зубами и даже не моргнул при этом. Когда брюнет остановился рядом с Ивейлом, стало понятно, что Снежок ещё не самый высокий в Годфри – этот мужик был на голову его выше.
– Что за шум? – недовольно бросил вперёд него рыжий, подходя за ними следом и морща нос. Он приподнял верхнюю губу от неудовольствия и усилившегося голода – кровь, как ни крути, была соблазнительной приманкой для вампиров. – Что за жмур?
– Шериф, – лаконично ответил Артемис, пожимая плечами и рассматривая водительское удостоверение бедолаги, под чьи колёса попал Леонид. – Новый и... бывший. – Он глянул на Линча и даже повеселел. – Слышь, Александр, с возвращением на должность, что ли? – И снова ухмыльнулся, делая пометки в телефоне.
– Когда это назначили нового шерифа? – пробасил Гилберт, мрачно разглядывая всех.
– Да вот... часа два назад?
Ричард хохотнул, в полной мере оценив иронию всей ситуации. Его явно произошедшее привело в неописуемый восторг. Неприличное веселье брата заставило Митчелла и Октая поглядеть на него с толикой осуждения. Гилберт не отреагировал на рыжего. Ему было понятно, что такие перестановки в управлении города не происходят на пустом месте и просто так. Старший Эйвери по привычке достал из заднего кармана старых потрёпанных джинс порт-сигар, выудил не менее потрёпанную самокрутку и закурил. Он недовольно сощурился от огонька зажигалки, мелькнувшего слишком близко перед лицом и обдавшего неприятным жаром. Повинуясь желанию мертвеца, лёгкие втянули вонючий дым, а затем выпустили его в воздух. Тепло сигареты было не обжигающим, скорее просто неприятным, но старая привычка не менее старого вампира вполне устраивала его этим вдумчивым ритуалом раскуривания и медитативными последовательными вдохами и выдохами.
– Будешь понятым, – без толики вопросительных интонаций в голосе обратился к старшему Эйвери Артемис. Сержант оставался невозмутим, наоборот, кажется, повеселел. – Вы, – он поводил пальцем от Октая к Гилберту и обратно, – услышали, как на улице кто-то ругается. Увидели старого болвана, который орёт в машине и грозится всех пересажать. Потом он выпрыгнул прямиком под колёса проезжавшего мимо водителя мусороуборочной техники. Вы, – ткнул он в сторону мусорщика, – ехали по своему маршруту, следили за дорогой. Но дедок был слишком шустрым, не смотрел по сторонам, когда выскакивал на проезжую часть. Вы просто не успели затормозить.
Артемис повернул голову к Александру и внимательно посмотрел ему в глаза:
– Так ведь всё было, офицер Линч?
Отредактировано Artemis Ewail (2023-12-15 13:44:31)
• ☽ ◯ ☾ •
Плохие шутки и перекидывания фразами, почти лишёнными смысла, стремительно перерастали в открытый конфликт. Из того, что Линч знал о своём коллеге, Артемис был готов примириться со многим, стерпеть всякое... но, похоже, новый шериф слишком глубоко ковырнул под его толстую шкуру.
– Слышь, ты, ебло ослиное...
В момент этой фразы сердце пропустило удар. Полицейский округлил глаза и с искренним недоумением ошарашенно посмотрел на Ивейла.
– ...я сейчас припаркуюсь и челюсть тебе вырву. Да так, что тебя потом ни один ебучий подсос не найдёт.
– Слышь, Снежа... – вклинился было оборотень.
Что говорить дальше он не имел вообще никакого понятия. Оставалось надеяться, что несколько слов окажут хоть какой-то отрезвляющий эффект.
Впервые Алекс видел сержанта настолько несдержанным.
– И ты мне не помешаешь, – незамедлительно отозвался Артемис, сердито зыркнув на Линча.
Сказал как отрезал. Надежда на возвращение трезвых рассуждений к коллеге умерла в муках.
Полицейский громко сглотнул и поджал тонкие губы, медленно переведя взгляд на дорогу. Ему не нравился Соуп. Но в то же время он был крепко убеждён, что не стоит Ивейлу пачкать руки об эту несвежую тушу. Нет, безусловно, всем иногда стоит выпускать пар... С кем-то вообще можно найти общий язык только в пылу драки. Но бить старшего по званию и по возрасту как-то неспортивно, что ли.
Сдвинув лохматые брови, Линч решил для себя, что непременно вмешается в этот конфликт, когда ситуация начнёт выходить из-под контроля.
К счастью или к сожалению, всё развивалось гораздо стремительнее, чем кто-либо из присутствующих вообще мог себе представить. Взгляд голубых глаз скользнул в сторону нужного поворота, когда Ивейл опять равнодушно пронёсся мимо. На этот раз уже специально.
Хорошо, что он не стал пробовать высадить коллегу. Для Алекса это было хорошо.
Мужчина считал, что сейчас бесполезно успокаивать двух упёртых придурков. Словами здесь точно никак не помочь. Возможно, к моменту их прибытия горячие головы сами поостынут. Хотя один только взгляд вскользь на Артемиса заставлял особо на это не рассчитывать.
Кстати, а куда они, вообще, едут?..
Оборотень со вздохом отвернул голову к стеклу и подпёр кулаком щёку. За окном стремительно мелькали невысокие здания, сменяли друг друга, выстраиваясь в улицу. Ивейл мчал по ней, приближаясь к пригороду, уже по территории вампиров. Возможно, Александр бы испугался этого факта или хотя бы насторожился, если бы так сильно не хотел спать. Глаза слипались, веки, налитые свинцом, норовили закрыться.
Может, офицер бы даже задремал, если бы на заднем сиденье не было деда, который игрался с револьвером словно с игрушкой из детского магазина.
Когда машина остановилась, пришлось оперативно собрать в горсть остаток бодрости. Оборотень выпрямился в пассажирском кресле и тряхнул головой, надеясь таким образом привести себя в чувства. Щелчок ремня безопасности, который отстегнул Артемис, заставил Линча непроизвольно обратить внимание на коллегу.
Соуп что-то забухтел, грузно и слегка неловко пододвигаясь к двери машины и открывая её.
Взгляд голубых глаз поднялся к зеркалу заднего вида. Уже тогда полицейский заприметил мусоровозку невдалеке. Лохматые брови приподнялись, а сам Алекс обернулся на шерифа с намерением его предостеречь.
– У каждого уважающего себя полицейского есть ниточки, за которые он может дёргать...
– Шеф, – вклинился оборотень, надеясь обратить внимание Леонида на себя, на опасность на дороге или хотя бы как-то отсрочить его выход на проезжую часть.
– ...и узнавать что-то полезное для работы...
– Шеф! – громче позвал офицер, но старик никак не реагировал.
– Ивейл если у тебя нет инфоматоров может стоить сделать тебя инспектором по дорожному движе…
Договорить Соуп не успел. Всё совпало как нельзя более неудачно... Ну, или наоборот. Дед вывалился из машины аккурат в тот момент, когда мусоровоз подъехал предельно близко.
– Блять! – выдохнул Линч, поспешно отстёгиваясь, но его ругательство заглушило ударом, рёвом мотора и скрипом тормозов.
К этому моменту что-то делать уже было поздно. Ещё раз ругнувшись, Александр со звонким шлепком приложил ладонь ко лбу.
– Пиздец, да как так-то?! – прорычал оборотень, поспешно выбравшись из машины.
Из-за этого происшествия он аж проснулся.
Громче положенного хлопнув дверью, оборотень убрал руки в карманы куртки и обошёл автомобиль, остановившись рядом с Артемисом, который с абсолютно невозмутимым видом достал вейп.
– Ну что, теперь веришь, что справедливость существует?
– Охуеть как смешно, Снежок, – мрачно отозвался Линч, максимально серьёзно посмотрев на коллегу исподлобья. – нет, блять. Я разуверился ещё сильнее.
Сведя брови, полицейский тяжело вздохнул и опустил плечи, стараясь не смотреть в сторону трупа.
Ивейл тем временем занялся работой. В конце концов, он сейчас находился при исполнении, и нужно было что-то решать с этим крайне нелепым дорожно-транспортным происшествием. Острее всего Александра волновало, как они будут всё это объяснять коллегам... и что теперь делать с военными в участке, которых впустил ныне почивший дед.
Вот же козёл. Нагадил и позорно дезертировал...
Громко цыкнув, Линч нахмурился, похоже, всерьёз загрузившись всем произошедшим. Голова загудела, мысли хаотично заметались в черепной коробке, норовя ввергнуть мужчину в видение из чужих воспоминаний. Из-за этого Алекс тряс головой чаще обычного, будто это могло помочь ему остаться в здравом рассудке.
За всем этим оборотень упустил, как из рядом стоящего дома сначала выскочил босой мальчишка, а затем подошла целая арава... вампиров.
Очевидно, Снежок был знаком с ними. Но оборотень обратил на них внимание только когда рыжий, вышедший вперёд и с пренебрежительным выражением лица осмотревший место происшествия, поинтересовался о личности ныне покойного Соупа.
– Шериф. Новый и... бывший, – офицер вновь серьёзно посмотрел на коллегу из-под лохматых бровей, будто молчаливо просил не продолжать. – Слышь, Александр, с возвращением на должность, что ли?
В ответ на это Алекс громко фыркнул, и лицо его из серьёзного и хмурого вмиг приобрело страдальческое выражение.
– Блять... – едва слышно выдохнул оборотень, опустив голову и закрыв глаза. – ...разгребать теперь всё дерьмо, которое он учинил, находясь в должности всего пару часов... Спасибо, ебать.
Сдерживался. Если бы вокруг не было столько народу, он явно взвыл бы от отчаяния, которое прямо сейчас затягивалось удушающей петлёй вокруг его шеи. В первую очередь не хотелось терять лицо перед коллегой, хоть Линч и надеялся на понимание и солидарность со стороны Снежка.
К тому же самому Ивейлу теперь тоже было что разгребать...
Артемис ни на секунду не растерялся. Посмотрев в лицо сержанта, оборотень осознал, что в его белоснежной голове уже всё сложилось. Вероятно, он больше всех остальных радовался случившемуся.
Как и ожидалось, коллега начал конструктивно и последовательно выдавать инструкции.
Складывающаяся за секунды легенда звучала логично, убедительно и должна была устроить всех. В том числе и «руководство». Не самим фактом смерти Соупа, – это, как раз-таки, наверняка очень расстроит «их», – а тем, как будут изложены события крайне нелепого происшествия.
Раздав всем чёткие и ёмкие инструкции, Ивейл обратился к Александру.
– Так ведь всё было, офицер Линч?
В ответ на это полицейский тяжело выдохнул ртом, надув впалые щёки. От складности озвученной легенды ему вообще не стало легче.
– Да, сержант, всё так и было, – запоздало подтвердил мужчина и, подняв руки, прижал обе ладони к растрёпанной макушке.
Казалось, к нему постепенно приходило полное осознание последствий произошедшего пиздеца. Оно грузило и волновало его всё сильнее с каждой секундой.
Офицер старался глубоко дышать. Вдыхал носом и шумно выдыхал ртом.
Неловкие переминания с ноги на ногу сменились медленным прогулочным шагом туда-обратно вдоль патрульной машины, пока Ивейл оформлял всё. В голову лезли навязчивые мысли. Помочь сержанту, набрать службу спасения, вызвать скорую, взять на себя ответственность за происшествие... Но всё, что мог делать Алекс сейчас – пытаться справиться с нарастающей паникой. Самое поганое: он даже толком не мог понять, из-за чего конкретно так беспокоится.
Одно он знал наверняка: в этот раз чувство вины за несостоявшееся спасенье очередной жертвы обстоятельств его совершенно не гложет.
Всё было до невозможного чётким, сработанным и как будто бы даже спланированным: Ивейл вызывал службы, объяснял ситуацию, болтал с вампирами и выглядел так, что становилось ясно – ни капли не жалеет и не испытывает никаких душевных мук. И в то же время невольно на периферии сознания начинал маячить вопрос: а не было ли такого, что Артемис так же замалчивал о деталях каких-то преступлений, искажал для чего-то факты? Тем не менее, вопрос с военными стоял ещё более остро, чем утром, и всё же внутри сержанта было приятное и злорадное ликование. На линчевское «я разуверился ещё сильнее» Артемис весело хмыкнул и пожал плечами, как бы говоря: «Ну и чёрт с тобой, один порадуюсь».
Приехали судмедэксперты, хорошо знакомые им обоим по разного рода мокрухе Годфри, устало поздоровались и уставились на труп. В последнее время у них было чересчур много работы, и очередное тело их ни капли не колыхнуло. И если они уже просто устали сочувствовать мертвецам, то вот на лице Ивейла читалось любопытство напополам с облегчением и весельем. Гилберт даже наклонился к «Снежку» и что-то пробасил, от чего Артемис отмахнулся и наморщил нос. Старший Эйвери посмотрел на соседа с усталостью и осуждающим предостережением, но младший проигнорировал его.
– Да, да, мы явимся на дачу показаний, – кивал Ивейл на вопросы коллег, и в тот момент, когда он общался с ними, он выглядел донельзя серьёзным. Так он выглядел всегда в полицейском участке: хмурая детина, шуршащая бумагами и гремящая грязной посудой на кухне. – И я, и офицер Линч предоставим показания... – он глянул на экран телефона, который держал в руке всё это время, нетерпеливо подёргивая им и с явно ожидая того момента, когда его отпустят. – Завтра. Мы всё равно будем в участке. Так хоть совместим полезное с приятным. – Дежурный посмотрел на Ивейла с немым вопросом в глазах. Тот помолчал пару секунд и с вопросительной интонацией поправился: – Неприятное с бесполезным?
– Ай, каланча, всё твои шутки дебильные... – вздохнул полицейский и что-то записал в бумагах на планшете. – Завтра чтоб дали показания. – Поднял взгляд на Линча. – Так что... это... кто за главного сейчас? Вояки?
– Это потом. Этого не поздравляй, он бухтит, – махнул в сторону Линча Артемис и снова усмехнулся. Маска серьёзности и спокойствия слетела под напором скепсиса и садистского наслаждения. – Слушай, нам бы в себя прийти. Сам понимаешь, не каждый день такое происходит, – в интонациях мешается лёгкая насмешка и снисхождение, в котором так и слышится «ну ты знаешь, как это бывает». – Этого тоже на показания пригласи. Он застал, – Артемис ткнул вейпом в Гилберта, и мрачный здоровяк выдохнул облачко вонючего табака, глядя на сержанта из-под тяжёлых бровей.
Полицейский откурсировал к вампиру и принялся фиксировать первичные показания и данные Эйвери. Митчелл с невероятным интересом неотрывно смотрел на Александра, Ричард вернулся в дом, а Октай общался с каким-то полицейским, но, судя по всему, не по поводу ДТП.
Через час все разъехались: шерифа погрузили в чёрный мешок и машину скорой, полицейские с показаниями и неудачливым водителем укатили обратно в участок, машину, сбившую Соупа, отправили на штраф-стоянку. Ненадолго воцарилась тишина. Улыбка и интерес сползли с лица Ивейла. Он тоже выглядел измотанным – только в отличие от Линча, это была не физическая усталость, уж слишком много людей скопилось вокруг за этот короткий временной промежуток.
– Эй, Алекс, может пропустим по одной? – спросил он у оборотня и кивнул на дом соседей, где в дверях стоял Октай. Митчелл очень внимательно слушал их. – Ну или там... Кофе, чай, что ты пьёшь. Кофе вроде? Гил, ты не против?
Вампир окинул Линча оценивающим взглядом. Старый вампир внимательно следил за событиями в городе, и про Александра кое-что да слышал. В конце концов, их Годфри был слишком мал, чтобы утаить такую псину в мешке. Перевёл взгляд на Артемиса. Тот смотрел с просьбой, но в то же время будто бы уже готовый к согласию.
– Заходите, – буркнул Эйвери и, развернувшись, первым прошёл в дом. Митчелл вприпрыжку побежал за ним. Мальчишка напоминал щенка корги, который следует за хозяином и предано глядит на него, ожидая похвалу и вкусняшку.
Артемис кивнул оборотню, приглашая следовать за собой. В доме у вампиров было темновато. Им свет был не особо нужен, так что они зажигали лампы только тогда, когда к ним наведывался смертный друг. Вот и теперь Митч зажёг настенные светильники в прихожей и потрусил за Отцом на кухню.
– Слышь, мелкий, что будешь? – с кухни окликнул Ричард. Звякнуло стекло.
– Давай... Хм... Давай можжевеловый джин со спрайтом, – разуваясь, ответил Ивейл. Оттуда раздался присвист и ворчливое «ебать эстет». Сержант поставил сапоги на обувницу и схватил из пакета, подвешенного за крючок рядышком, тапки. Глянул на Линча и кинул ему пару. – Ну, я так думаю, чувствуй себя, как дома.
– Короче, бери пример с Арти, – едко произнёс Ричард.
– Ага, им по барабану всё равно, – весело поддакнул сержант и прошёл в столовую. Ричард бахнул на стол две бутылки и высокий стеклянный стакан на пол-литра.
«Бармен» очень пристально глянул на Линча. В его голове уже щёлкали шестерёнки, оценивая оборотня и прикидывая его опасность и полезность. Артемис тем временем удобно плюхнулся в одно из старых кресел и щедро налил себе джина. В воздухе тут же разлился свежий горьковатый запах алкоголя. Зашипела содовая. Всё было до абсурдного обычным. Повседневным. Спокойным.
– Вот этот здесь заведует кухней и выпивкой, – сказал Артемис Александру, ткнув вейпом в сторону молчаливого рыжего. – Алекс, это Гилберт, заведующий этого дурдома, Октай, Ричард и Митчелл. Ребят, знакомтесь, это Александр. Мой вроде как шеф. Ну и... Друг? – он вопросительно глянул на Линча, до сих пор не совсем понимая, как его категоризировать.
– Тот самый?! – с неприкрытым восторгом воскликнул Митч. Пацан явно очень долго ждал, чтобы наконец заговорить – точно часовая бомба наконец взорвалась. – Привет! Я Митчелл! Арти про тебя много рассказывал. А ты плохой коп или хороший? А почему ты шерифом стал? А как тебе Арти?
Ричард закатил глаза, и можно было даже услышать, как хлюпнули его веки. Артемис невзначай махнул рукой, показывая, что можно особо не переживать насчёт ответов – всё равно паренёк забудет половину вопросов. Октай молча улыбался, но тыкал в планшет стилусом, не влезая в разговор. Дождавшись, пока поток вопросов и восторга от младшего иссякнет, Гилберт повернул голову к гостям.
– Так что случилось, Артемис? – серьёзно произнёс вампир со своего места у окна. В полутьме он совсем терялся, его выдавал только уголёк тлеющей самокрутки.
– Дак а чего ты у меня спрашиваешь?
– Я знаю, когда ты врёшь.
– Да он правда под машину сиганул! Скажи им, Алекс. – разозлился Ивейл. – Я правда хотел его отходить по рёбрам...
– За что? – изумился Митчелл. Он с ногами забрался в кресло и глядел на них обоих, точно маленький сычик с огромными глазами.
– Да он непрозрачные намёки делал, – зло буркнул Артемис. Эмоция сменялась одна на другой. – Этого вот в «Фетишизм» сбагривал, меня в дорожные инспекторы.
– Странно, что не наоборт, – язвительно прокомментировал Ричард, но на него Артемис и бровью не повёл. Здесь эти шутки были в норме вещей и никогда не произносились всерьёз. – Ну а ты, Александр? Тебя как в таз с мылными отходами окунули.
И снова Митчелл во все глаза уставился на оборотня. Он как-то уже успел нацепить тонкую перчатку, у которой был только большой, безымянный палец и мизинцы. В руках у него образовался стилус и планшет. Похоже, Линча буквально срисовали. Артемис насупился, сделал несколько глотков своего коктейля и мрачно глянул на Гилберта. Старший Эйвери хранил неопределённое молчание. По нему было трудно сказать, когда он злится, когда недоволен, когда устал и голоден, а когда радостен и спокоен.
Отредактировано Artemis Ewail (2024-01-09 01:46:21)
Вы здесь » Down In The Forest » let me take you on a trip » [3.11.19] Surprise, motherfucker!